— Если я смогу преодолеть подъем — Он шел так быстро, как только мог, но его качало, от дней проведенных в неподвижности и неровности каменистой тропы. — Если я смогу преодолеть подъем, то смогу найти место, где подождать полковника, он дожжен идти сюда…
Слабый ритмичный звук доносился до него, отдаваясь эхом в каньоне, и он осознал, что это, должно быть, вертолет, все еще на севере, но приближающийся. Он был все еще слишком далеко, чтобы его увидать, но если он заберется наверх, подаст сигнал… — Потому что что-то произошло, и они направили людей сюда… Найти нас. —
И затем его озарила идея. Торопливо направившийся к месту на полпути, где нависшая губа сухого как трут мха и полыни была чуть ли не на уровне его плеча, и где он был все еще в добрых семи сотнях метров от края. Лазер переключился на полную мощь, и он принялся водить лучом света по полыни и кривым корням. Незамедлительно трава вспыхнула, рассыпалась искрами, треск и шипение, и, несколькими секундами спустя, серый дым и рдяно-оранжевый огонь ринулись к обрыву. Восходящий поток принес с собой кислород и пламя стало жарким и ослепительным. Он видел, как огонь прогрыз себе путь до самого верха. Дым танцевал и кружился, а огонь добрался до тройки приземистых елочек, и в яркой вспышке и они воспламенились.
— Чем не сигнальный огонь? — он вновь устремился вперед, шипение и рык огня отдавались в его ушах. — Они его увидят…
Затем он поглядел вверх, и живот его скрутило узлом.
— Нет, ты не украдешь ее у меня, только не сейчас! — Грязно ругаясь, полковник встал, скинул Аманду с плеча и развернулся, придерживая винтовку правой рукой, в полуприсяде. В следующий момент он, просканировав тропу сквозь клубы дыма, едва не рассмеялся. Кинкейд был где-то в шести сотнях метров, легкая мишень, и лишь с лазерным пистолетом и этим жалким учебным лазером. Он прикинул, что Кинкейд был слишком далеко, чтобы добежать до относительной безопасности пещеры, так что так и так, считай, он попался. Единственное, что Кинкейд мог, это нырнуть за стену, чего он также не мог, поскольку тропа была прямой.
Не совсем то, на что полковник рассчитывал. Ему придется наслаждаться Амандой в одиночестве. Но? Полковник снял винтовку с плеча. Считай еще одно удовольствие, из ждущих его.
Торопливо запихнув ручной лазер в карман своей парки, Кинкейд перекинул винтовку из правой в левую руку и заторопился вверх по тропе.
— Один лишь шанс, я получу лишь один, и затем все неважно, поскольку я буду мертв, а вертолет доберется сюда прежде чем он успеет сделать что-либо с Амандой, Господи, насколько серьезно она пострадала, неужто он… ? —
Кинкейд выкинул из головы все эти мысли, сосредоточившись на ковылянии по камням, сморщившись, когда его бок задел край скалы. Все густеющий слой дыма повис между ним и его противником. Но это также означало, что и то его не может видеть….
Его голова дернулась, когда он услыхал ритмичный звук лопастей вертолета. — Да, да! — Он шел, горбился, двигался на полусогнутых. Вертолет бы все ближе, поскольку пилот, должно быть, увидал дым и огонь и они наверняка успеют, чтобы спасти Аманду, это единственное, что волновало его, просто спасти Аманду…
И неожиданно левая нога Кинкейда заскрипела по гравию, затем уехала в сторону, и он поскользнулся. И зев каньона раскрылся по его левому боку.
Они были на краю Каньона Смерти, и она видела полковника, перед ней и немного слева, спиной к ней, с винтовкой в руках, густой серо-черный дым вился вокруг него, земля горела, и он казался каким-то выходцем из ада. Она заставила себя сесть, чуть не застонав, делая это, и вдруг почувствовала, как лямка ее учебного лазера проволоклась по ее правой руке.
Все это заняло меньше пяти секунд, и когда он осмелился открыть глаза вновь, то обнаружил, что соскользнул вниз на два, может быть три метра с гребня. — Слишком долго, чтобы успеть вскарабкаться назад — Он бросил быстрый взгляд на дым. Ветер мог изменить направление в любой момент, и он должен был быть к этому готов. И затем его осенило, что это его падение в равной степени могло быть и благословением.
— Поскольку он не сможет компенсировать притяжение под таким углом, и ему придется целится выше. —
Но он должен был подобраться ближе; отдвигаться в его положении отнюдь не стоило. Глаза его рыскнули влево, выискивая какой-нибудь уступ, годный для того, чтобы поставить ногу. И вот он, не больше чем в метре, не совсем уступ, скорее выступ скалы, образовавший своего рода сиденье, идеальное в его положении. Кинкейду потребовалось пятнадцать секунд чтобы добраться до него и две, чтобы на нем устроиться. И затем он шумно выдохнул, стараясь снять напряжение, выискивая в себе то безмятежие, что потребуется ему для того, чтобы сделать свой последний, итоговый выстрел.
На секунду полковник был так изумлен, что едва не изумился вслух столь неожиданному обороту. Свалился с тропы, спеша на помощь своей даме в беде? Ну, Кинкейд облажался и с этим. Кретин размазался по склону. Какая жалость, что он не свернул себе шею, но вы только на него гляньте — сложился на камушке, с учебным своим лазером, не более смертоносным, чем детская игрушка в руках.
— Ну и спасибо тебе, за то, что сделал мою работу проще. — с Кинкейдом, находящимся настольк близко полковнику не нужно было беспокоиться о баллистике и уходящей вниз траектории, хотя ветер мог представлять собой проблему. Пять сотен метров, где-то так. Плевое дело.
Еде одно облако дыма, но полковника это уже не волновало. Выпустив из груди воздух, повел вниз перекрестья, даже несмотря на гулкий шум вертолета, более его не волновало ничего, кроме этого самого момента, приближаемого им все последние три года.
— Поскольку я прикончу его и затем и ее и себя, и все будет кончено, и все в порядке, даже если я и не смогу свалить Камерона и это проклятую Гегемонию. —
Он ждал, пока дым рассеется, скоро, если судит по ветру, задувшему к востоку, и видел, что прицел его превосходен, перекрестья его сошлись прямо на точке где-то над левым ухом Кинкейда.
Удар сердца, пауза. И в этом отрешенном безмолвии, полковник, затаив дыхание, напряг палец на спусковом крючке.
И тут Кинкейд нажал на курок, сделав лучший выстрел за всю его жизнь.
— Слеп! — эта мысль вонзилась в него, подобно острому осколку стекла, — Луч лазера… усиленный… прицелом… ослепил… мой глаз…-
Плача от боли и ужаса, он изогнулся, сложился в талии, дернулся вправо.— Надо встать, выйти на ровное место, бежать отсюда! — Но он слишком боялся открыть глаз, и он не мог видеть, он был слеп…!
И затем что-то свистнуло у него за спиной. Он почуял порыв воздуха, разбившийся об его спину, прежде чем вернуться вновь, но в этот раз с силой тяжелой кувалды.
Развернувшись в замахе, Аманда махнула учебным лазером, словно секирой, вложив в удар все силы. Со свистом приклад разрезал воздух и впечатался в спину полковника так сильно, что ствол лазера едва не вылетел у нее из рук. Удар послал полковника вперед, шаг, два, и затем — он исчез
Ну, за исключением крика.
Он видел, как она замахнулась, и как ударила, он смотрел, как полковник улетел от удара, перевалился через край, и полетел вниз, вопя. Он видел, как Аманда качнулась, сделала шаг, видел как лазер выскользнул из ее пальцев и затем смотрел, беспомощно, как она сложилась пополам и упала. Видел, как «Редхок» вплыл на сцену, сдувая огонь и дым, и ревя как зверь, вырвавшийся из глубин ада.
Военный госпиталь Эванс, Терра
10 января 2439,
18:25
Постепенно она приходила в себя. В первый раз это были бормочущие голоса, укол иглы и тупая боль катетера, воткнутого ей в вену на левой руке. Кто-то орал, — Майор, мы доставим вас в госпиталь, вы понимаете? Майор, если вы меня слышите, сожмите мои пальцы! — она попыталась сосредоточиться и должно быть, сделала, что он просил, поскольку затем кто-то прижал кислородную маску к ее рту и носу. Она чувствовала, как ее качает, тащит вверх, рев винтов и земля уплыла прочь. А может быть, ей это все померещилось.
В следующий раз это были яркие лучи и новая боль, но вся где-то там, далеко. Горло ее пересохло, и что-то такое, твердое, торчало у нее во рту, уходя вплоть до гортани. Она запаниковала, она не могла дышать. Затем голос, женский, говоривший ей не беспокоить трубку, размытое пятно сквозь отекшие веки, и ощущение чего-то холодного на ее предплечье…
Снова темнота, снова беспамятство.
В третий раз она очнулась в постели с алюминиевыми трубками по бокам, в комнате, погруженной во мрак, за исключением приглушенной лампы на тумбочке справа от нее. Во рту ее была жуткая сухость, и когда она попыталась сглотнуть, то смогла это с трудом. Облизав языком губы, она обнаружила, что те потрескались и на них шелушилась кожа, и это напомнило ей тот момент, в горах, когда она заворачивала за палатку…
Должно быть она шевельнулась или издала какой-то звук, поскольку тут же до нее донесся шорох ткани о ткань и Кинкейд тут же оказался рядом. Он была так ошеломлена, что губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.
— Аманда, — пальцы его коснулись ее щеки, и она почувствовала, как они смахнули слезы. — Давно пора; сколько можно спать, а, подруга?
Глаза у нее были на мокром месте, и она смущалась этого. Ей не хотелось, чтобы он подумал, что она плачет из-за него, хотя так оно и было. Рот с трудом слушался ее, и слова выходили рваными. — Я… я такая… дура, … плакать…
Губы Кинкейда искривила ухмылка, — не переживай так насчет этого. Доктора говорят, это все болеутоляющие, а если и нет, то тебя здорово потрепало. Так что не переживай, плачь, сколько хочешь. Я знаю, что ты рада меня видеть.
— А ты… и не против. — Она выдала слабый, неуверенный смешок, и скривилась, когда горло ее дернул спазм. — Пить хочу.
Кинкейд скормил ей чуток льда с сиропом. За всю ее жизнь она не пробовала ничего вкуснее. Она ощутила волну облегчения, залившую ее, в такой же мере физическую, побуждающую напряженные ее мускулы расслабиться, как и эмоциональную. Когда она закончила, он поинтересовался, — Ну то, готова узнать, что происходит?
Она кивнула. — Как они нас нашли? Чего вообще они принялись нас искать?
— Одна из доков, что были в проекте, подняла тревогу. Флетчер, работает с обезьянами.
— В жизни не слышала.
— Ты ее знаешь. Она одна из тех, кому, ну знаешь, не все равно. — Он рассказал ей историю о Пауэрсе, затем добавил, — В общем, она грохнула Пауэрса и затем забрала его велосипед. Проблема лишь в том, что никто не знает, Спланировали ли Пауэрс с капелланцами все это вместе, ну, знаешь, дублирование усилий, в случае если один из вариантов провалится, или он работал на кого-то еще.
— Отрыв, — сказала она, — Так занят высматриванием первого парня, что даже и не увидишь второго.
Он кивнул, — Все, что они нашли, это то, что у Пауэрса имелся неучтенный счет в одном из банков, у черта на куличках. И ни малейшей идеи, кто платил ему. Так что это могли быть капелланцы, или капелланцы и Федерация Солнц вместе, хотя это и не вяжется. Да это мог быть даже кто-нибудь из знати, кто-нибудь, считающий, что у него больше прав на Гегемонию, чем у Камерона. Способ действий? Утащить «Маки», убрать пилотов, смешать Камерона с грязью и устроить в Гегемонии форменный хаос, прощальным ударом, а затем появиться на белом коне и всех спасти. Просто быть шустреньким и чертовски милым бизнесменом, не особо возражающим против того, чтоб потратить пару биллионов с потенциальной выгодой.
— Мне казалось, что твои родственники тоже бизнесмены. Они бы не стали.
Кинкейд смерил ее взглядом. — Не будь в этом так уверена. Бизнес есть бизнес. Если любой из моей семьи попытается выкинуть что в этом роде, его устранят и заменят кем-нибудь… более чутким к намекам.
— Ну тогда слава богу, что подобного не случилось.
— Еще. — Кинкейд помолчал. — Кто бы это ни был, у него достаточно наглости, терпения и власти. Он еще покажется.
Она не могла противиться соблазну, — Это может быть и она.
— Господи, только не это, — закатив глаза, простонал Кинкайд. — Если она навроде тебя, то уверен — мы все в глубокой заднице.
Они поухмылялись друг другу. Затем Аманда спросила, — Так они исправили шлем?
— Ну, они сказали, что избавились от контура. Случится ли и снами что подобное через пару-тройку месяцев в шлеме… кто его знает? Они провели тесты, на мне. На тебе тоже, но ты была без сознания. Пока все нормально. Флетчер теперь помощник директора, и Гбарлеман сказал никаких проблем не будет. С точки же зрения Верховного Командования, ничего этого не было.
— Не уверена, что мне нравится, как это звучит.
— А к чему всех оповещать? Знаешь, сколько народу гибнет, когда они испытываюсь что-нибудь новенькое? Небольшие затруднения происходят постоянно, просто обывателям об этом не говорят. Но как ты собираешься выигрывать, если боишься проиграть?
— Только не говори мне, что это очередная порция отстоя типа «риск — это моя профессия».
Кинкейд пожал плечами, — Ну, так оно и есть. Ну да, мы можем завязать. Можем и поднять шум, но появится кто-то еще, и станет рисковать за нас. Именно затем и нужны испытания, именно затем пилоты и летают на всех этих прототипах, зная, что могут убиться если что не так. Или считай это частью работы, или вовсе за нее не берись.
Она решила оставить эту тему. Он рассказал ей о Джеймс и Хакетте, затем о поисковых отрядах. Затем она поинтересовалась, когда ее выпишут, поскольку знать, что именно с нею ей не особо хотелось. Но все же она спросила, — Так что со мною не так?
— Ну, довольно серьезное сотрясение, трещина в черепе, не говоря уж и о потере пары литров крови. В общем, ты довольно долго здесь провалялась.
— Сколько это, долго?
— Примерно недели три.
Она задохнулась, — Три недели?
— Ага. Сейчас уже считай, середина января. Под новый год ты была в палате интенсивной терапии. Сестры закатили вечеринку, и даже надели тебе на голову эту забавную шапку конусом.
— Ни одному слову не верю, — отозвалась она, смеясь. Картинка, появившаяся в ее воображении, была запредельно глупой. Но новый год, ну да, уже новый год. — Так когда я смогу выбраться отсюда?
— Ну. Раз уж ты очнулась, то думаю, к концу недели. Но особо ты, это, не торопись. Рана, что ты заполучила, оказалась той еще. Они не смогли даже ее толком зашить, настолько большой она оказалась. Так что они вырезали все лишнее и накачали тебя антибиотиками по горлышко. Позволили ране самой заживать. Шрам, говорят, будет жуткий.
Она лишь отмахнулась, — Это меньшее, что меня заботит. А что насчет тебя?
Губы его искривились в ухмылке, — Ну, они подержали меня пару дней, а затем им надоело слушать мое нытье. Парни из Маскировки обошлись со мной довольно неплохо, так что я легко отделался, — он замолчал, и она ощутила, как настроение его внезапно изменилось. — Не знаю, как это тебе сказать…
Ответ она увидела его у него в глазах, и особо, в принципе, он ей был и не нужен, но все же она не смогла удержаться, не спросив.
— Так ты, значит, пилотируешь «Маки»… — и когда он кивнул, добавила. — Ну да, логично, единственный разумный выбор. Так что, да, конечно, — она заставила свои губы разойтись в улыбке, — Поздравляю. Полагаю, лучший и выиграл.
— Спасибо, — и наклонив голову вбок, Кинкейд поизучал ее немного, — Вообще-то, я отказался.
— Что?
— Ты меня слышала.
— Ну да, но не поверила. — Какого черта ты это сделал?
Он приподнял чуть плечо, затем уронил, — Потому что я был единственным оставшимся.
— А что случилось с этим «Ура, ура, Гегемония»? Только не говори мне, что у Директор-Генерала не, ну знаешь, случился припадок.
— Ну, он был жутко настойчив. Как и все мои родственники, вложившие в проект деньжищи. Они хотят пробный забег точно по графину и без всяких там отсрочек. Ну, ты понимаешь, «семья от тебя зависит», «это твой долг» и все такое. В конце я согласился подумать.
Она не поверила, когда услыхала слова, вырвавшиеся из ее рта, — Ты что такое несешь? Кто-то же должен пилотировать эту чертову штуковину, так почему не ты?
— А не ты? — он нахмурился, — Что? Но почему?
— Потому что тогда это все было зря, — сказала она. — Хакетт, Джеймс… все это. Не знаю как там насчет тебя, но я, можно считать, чуть не погибла. Пусть даже так, я могу это принять, хотя бы потому, что я солдат. Как ты сказал, это моя работа. Как и твоя тоже. Так что вперед — покажи этим капелланцам, Федерации Солнц… черт, да всем им, что мы, черт возьми, профи! И что они не смогут нас задавить. Если ты не пожелаешь пилотировать эту штуку, то Камерон будет выглядеть идиотом, а мы все уродами. Помнишь, что ты там говорил насчет Изабель?
— Помню.
— Ну, это то же самое. Мне это не нравится, но я приму это, потому что есть вещи, которые ты обязан сделать, и это — одна из них. Так что, если ты можешь жениться на женщине, которую не любишь, поскольку это твой долг, то ты вполне можешь сделать и это, ради меня. Кроме того, как, по твоему, я буду присматривать за твоей задницей в «Маки», если ты не затащишь свою ленивую задницу в кресло и не докажешь всем, что это ведро с болтами работает?
Он молчал, синие его глаза смотрели в ее. И затем губы его разошлись в слабой ухмылке. — По-моему, ты зациклилась на моей заднице.
— Терпи, Кинкейд, я твой ведомый, — незамысловато отозвалась она. — Всегда была и всегда буду. Кроме того, засунуть и тебя и меня в пару охрененно крутых «Маки»? — поймав его руку, она сжала ее, зная, что никогда его не отпустит, — Да, эта вселенная окажется в серьезном дерьме…
КОНЕЦ
Об авторе:
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ БОЕМ
Слабый ритмичный звук доносился до него, отдаваясь эхом в каньоне, и он осознал, что это, должно быть, вертолет, все еще на севере, но приближающийся. Он был все еще слишком далеко, чтобы его увидать, но если он заберется наверх, подаст сигнал… — Потому что что-то произошло, и они направили людей сюда… Найти нас. —
И затем его озарила идея. Торопливо направившийся к месту на полпути, где нависшая губа сухого как трут мха и полыни была чуть ли не на уровне его плеча, и где он был все еще в добрых семи сотнях метров от края. Лазер переключился на полную мощь, и он принялся водить лучом света по полыни и кривым корням. Незамедлительно трава вспыхнула, рассыпалась искрами, треск и шипение, и, несколькими секундами спустя, серый дым и рдяно-оранжевый огонь ринулись к обрыву. Восходящий поток принес с собой кислород и пламя стало жарким и ослепительным. Он видел, как огонь прогрыз себе путь до самого верха. Дым танцевал и кружился, а огонь добрался до тройки приземистых елочек, и в яркой вспышке и они воспламенились.
— Чем не сигнальный огонь? — он вновь устремился вперед, шипение и рык огня отдавались в его ушах. — Они его увидят…
Затем он поглядел вверх, и живот его скрутило узлом.
* * *
Дым, и теперь полковник точно знал, что что-то не так. Очень. Даже с Амандой, висевшей у него на плече, он поспевал вовремя, в она все еще не приходила в сознание. Тропинка, выйдя из-за деревьев, становилась гораздо шире, направляясь к востоку, и изгибаясь буквой S. Уже будучи на изгибе он в первый раз заметил дым, и тут же перешел на трусцу. Еще сто пятьдесят метров и он увидал парня из Маскировки, размазавшегося на багряных скалах, а затем засек Кинкейда.— Нет, ты не украдешь ее у меня, только не сейчас! — Грязно ругаясь, полковник встал, скинул Аманду с плеча и развернулся, придерживая винтовку правой рукой, в полуприсяде. В следующий момент он, просканировав тропу сквозь клубы дыма, едва не рассмеялся. Кинкейд был где-то в шести сотнях метров, легкая мишень, и лишь с лазерным пистолетом и этим жалким учебным лазером. Он прикинул, что Кинкейд был слишком далеко, чтобы добежать до относительной безопасности пещеры, так что так и так, считай, он попался. Единственное, что Кинкейд мог, это нырнуть за стену, чего он также не мог, поскольку тропа была прямой.
Не совсем то, на что полковник рассчитывал. Ему придется наслаждаться Амандой в одиночестве. Но? Полковник снял винтовку с плеча. Считай еще одно удовольствие, из ждущих его.
* * *
Кинкейд увидел их обоих, и полковника и Аманду. Увидал левую ногу униформы Аманды, бурую от крови, увидал сквозь все густеющий дым, как полковник скинул Аманду с плеча на землю, где она и застыла, недвижимо. Он знал, даже и не оглядываясь, что не успеет вернуться или скрыться за углом. Так что он принялся делать единственное, что мог в этой ситуации.Торопливо запихнув ручной лазер в карман своей парки, Кинкейд перекинул винтовку из правой в левую руку и заторопился вверх по тропе.
— Один лишь шанс, я получу лишь один, и затем все неважно, поскольку я буду мертв, а вертолет доберется сюда прежде чем он успеет сделать что-либо с Амандой, Господи, насколько серьезно она пострадала, неужто он… ? —
Кинкейд выкинул из головы все эти мысли, сосредоточившись на ковылянии по камням, сморщившись, когда его бок задел край скалы. Все густеющий слой дыма повис между ним и его противником. Но это также означало, что и то его не может видеть….
Его голова дернулась, когда он услыхал ритмичный звук лопастей вертолета. — Да, да! — Он шел, горбился, двигался на полусогнутых. Вертолет бы все ближе, поскольку пилот, должно быть, увидал дым и огонь и они наверняка успеют, чтобы спасти Аманду, это единственное, что волновало его, просто спасти Аманду…
И неожиданно левая нога Кинкейда заскрипела по гравию, затем уехала в сторону, и он поскользнулся. И зев каньона раскрылся по его левому боку.
* * *
Аманда медленно пришла в себя. В голову ей, казалось, кто-то хитрый забросил петарду, после чего захлопнул крышку. Жуткая головная боль угнездилась где-то позади ее глаз, а боль по всему затылку и шее была такова, что без проблем забила собой непрерывно ноющую ногу. Она знала, что лежит на земле, иссохшая полынь упиралась ей в щеку, а во рту была грязь пополам с камнями на крови. Она услышала что-то, напоминающее треск складываемого на морозе целлофана, затем почуяла носом запах горелой древесины, и принялась давиться дымом. С трудом она приподнялась на локтях.Они были на краю Каньона Смерти, и она видела полковника, перед ней и немного слева, спиной к ней, с винтовкой в руках, густой серо-черный дым вился вокруг него, земля горела, и он казался каким-то выходцем из ада. Она заставила себя сесть, чуть не застонав, делая это, и вдруг почувствовала, как лямка ее учебного лазера проволоклась по ее правой руке.
* * *
— Нет! — Кинкейд закачался на краю. Его нога скользнула по камню и затем ушла вбок. Завопив, он бросил себя вправо, молотя рукой в поисках зацепки. Он рухнул вниз, его грудь врезалась в скалу, его живот заскользил по твердым камням, — Не потерять винтовку, только не потерять! — и затем, в последний возможный момент, его правая рука ухватилась за камень. Мелкие камушки брызнули из под нее, но он удержался, врываясь локтями и носками ботинок, и хватая ртом воздух, со вкусом дыма и горячего пепла.Все это заняло меньше пяти секунд, и когда он осмелился открыть глаза вновь, то обнаружил, что соскользнул вниз на два, может быть три метра с гребня. — Слишком долго, чтобы успеть вскарабкаться назад — Он бросил быстрый взгляд на дым. Ветер мог изменить направление в любой момент, и он должен был быть к этому готов. И затем его осенило, что это его падение в равной степени могло быть и благословением.
— Поскольку он не сможет компенсировать притяжение под таким углом, и ему придется целится выше. —
Но он должен был подобраться ближе; отдвигаться в его положении отнюдь не стоило. Глаза его рыскнули влево, выискивая какой-нибудь уступ, годный для того, чтобы поставить ногу. И вот он, не больше чем в метре, не совсем уступ, скорее выступ скалы, образовавший своего рода сиденье, идеальное в его положении. Кинкейду потребовалось пятнадцать секунд чтобы добраться до него и две, чтобы на нем устроиться. И затем он шумно выдохнул, стараясь снять напряжение, выискивая в себе то безмятежие, что потребуется ему для того, чтобы сделать свой последний, итоговый выстрел.
* * *
Полковник был так разъярен, что гнев душил его не меньше этого проклятого дыма! С глазом, застилаемым слезами, он сидел на корточки, пока ветер бичевал темное облако дыма. Он слышал треск пожираемой огнем полыни, выдел языки пламени, лижущие стволики елочек. Дым клубился над гребнем, и тут, столь же неожиданно, направление ветра сместилось и дым поредел, и теперь он мог видеть уходящий вдаль край каньона, плоский подъем далекого прохода и, уже гораздо ближе, Кинкейда.На секунду полковник был так изумлен, что едва не изумился вслух столь неожиданному обороту. Свалился с тропы, спеша на помощь своей даме в беде? Ну, Кинкейд облажался и с этим. Кретин размазался по склону. Какая жалость, что он не свернул себе шею, но вы только на него гляньте — сложился на камушке, с учебным своим лазером, не более смертоносным, чем детская игрушка в руках.
— Ну и спасибо тебе, за то, что сделал мою работу проще. — с Кинкейдом, находящимся настольк близко полковнику не нужно было беспокоиться о баллистике и уходящей вниз траектории, хотя ветер мог представлять собой проблему. Пять сотен метров, где-то так. Плевое дело.
Еде одно облако дыма, но полковника это уже не волновало. Выпустив из груди воздух, повел вниз перекрестья, даже несмотря на гулкий шум вертолета, более его не волновало ничего, кроме этого самого момента, приближаемого им все последние три года.
— Поскольку я прикончу его и затем и ее и себя, и все будет кончено, и все в порядке, даже если я и не смогу свалить Камерона и это проклятую Гегемонию. —
Он ждал, пока дым рассеется, скоро, если судит по ветру, задувшему к востоку, и видел, что прицел его превосходен, перекрестья его сошлись прямо на точке где-то над левым ухом Кинкейда.
Удар сердца, пауза. И в этом отрешенном безмолвии, полковник, затаив дыхание, напряг палец на спусковом крючке.
* * *
Это был именно тот самый момент, которого и ждал Кинкейд. Шум вертолета, рев огня, терзающая его боль — все это ушло на задний план. Все эти отвлекающие его факторы были отброшены, как дерево осенью сбрасывает свои листья. Дым редел, расходился, тончал, и Кинкейд увидал белое размытое пятно лица его оппонента, появившееся прямо в прицеле, поскольку Кинкейд оценил дистанцию точно, именно сколько и надо было. Внимание его настолько ушло вперед, что он даже засек чуть приподнявшиеся в изумлении плечи полковника, но тот продолжал целиться, с глазом, закрытым оптическим прицелом….И тут Кинкейд нажал на курок, сделав лучший выстрел за всю его жизнь.
* * *
Пронзительная красная вспышка расцвела в центре перекрестий его прицела, и затем правый его глаз взорвался в ослепительном взрыве боли. Заревев в агонии, полковник дернулся назад, зашатался, упустил винтовку, заскользившую по камням. От удара она выстрелила, и поскольку он был рядом, он услышал и выстрел и свист пули, пролетевшей у его левого уха, в тот же момент. Он услыхал и скрежет гравия под его ногами. Глаз его был зажмурен туго-натуго, слезы с трудом выскальзывали из-под правого века. Боль была настолько невыносимой, что ему казалось, что Кинкейд каким-то образом вонзил раскаленную добела кочергу прямо через глазницу ему в мозг. Он просто не мог открыть его, боялся, что глаз просто брызнет наружу, и боялся, что… боялся, что он…— Слеп! — эта мысль вонзилась в него, подобно острому осколку стекла, — Луч лазера… усиленный… прицелом… ослепил… мой глаз…-
Плача от боли и ужаса, он изогнулся, сложился в талии, дернулся вправо.— Надо встать, выйти на ровное место, бежать отсюда! — Но он слишком боялся открыть глаз, и он не мог видеть, он был слеп…!
И затем что-то свистнуло у него за спиной. Он почуял порыв воздуха, разбившийся об его спину, прежде чем вернуться вновь, но в этот раз с силой тяжелой кувалды.
* * *
Дым, и огонь, и земля вибрировала от басовитого гула вертолета, но она была уже на ногах, со стволом ее учебного лазера в руках. Она уже не чувствовала своей левой ноги, та онемела, и ей казалось, что она ковыляет на грубой деревяшке. Она похромала вперед, в основном прыгая на правой, пытаясь сократить дистанцию между ними прежде, чем полковник выстрелит, поскольку знала, даже и не глядя в ту сторону, что Кинкейд там, внизу, и ей нужно успеть добраться до полковника, остановить его! Но прежде, чем она смогла это, спина согнувшегося прежде ежом полковника неожиданно выпрямилась, став прямой, как шомпол. Заорав, он вскинул руки, винтовка полетела прочь, крутясь подобно жезлу тамбурмажора. Она услышала, как та ударилась о камни, увидала, как он пятится от края, хватаясь руками за правый глаз. Он стоял на пятках, качаясь, и был достаточно близко. Как раз.Развернувшись в замахе, Аманда махнула учебным лазером, словно секирой, вложив в удар все силы. Со свистом приклад разрезал воздух и впечатался в спину полковника так сильно, что ствол лазера едва не вылетел у нее из рук. Удар послал полковника вперед, шаг, два, и затем — он исчез
Ну, за исключением крика.
* * *
Кинкейд увидал Аманду, ковыляющую к полковнику, с лазером в руках подобно бите, и заорал от восторга, поощряя ее. Она была сама красота. Она была огонь, с рыжими ее волосами и дикой, перекошенной гримасой. Она была смерть и никогда в жизни он не любил ее больше, чем сейчас.Он видел, как она замахнулась, и как ударила, он смотрел, как полковник улетел от удара, перевалился через край, и полетел вниз, вопя. Он видел, как Аманда качнулась, сделала шаг, видел как лазер выскользнул из ее пальцев и затем смотрел, беспомощно, как она сложилась пополам и упала. Видел, как «Редхок» вплыл на сцену, сдувая огонь и дым, и ревя как зверь, вырвавшийся из глубин ада.
Военный госпиталь Эванс, Терра
10 января 2439,
18:25
Постепенно она приходила в себя. В первый раз это были бормочущие голоса, укол иглы и тупая боль катетера, воткнутого ей в вену на левой руке. Кто-то орал, — Майор, мы доставим вас в госпиталь, вы понимаете? Майор, если вы меня слышите, сожмите мои пальцы! — она попыталась сосредоточиться и должно быть, сделала, что он просил, поскольку затем кто-то прижал кислородную маску к ее рту и носу. Она чувствовала, как ее качает, тащит вверх, рев винтов и земля уплыла прочь. А может быть, ей это все померещилось.
В следующий раз это были яркие лучи и новая боль, но вся где-то там, далеко. Горло ее пересохло, и что-то такое, твердое, торчало у нее во рту, уходя вплоть до гортани. Она запаниковала, она не могла дышать. Затем голос, женский, говоривший ей не беспокоить трубку, размытое пятно сквозь отекшие веки, и ощущение чего-то холодного на ее предплечье…
Снова темнота, снова беспамятство.
В третий раз она очнулась в постели с алюминиевыми трубками по бокам, в комнате, погруженной во мрак, за исключением приглушенной лампы на тумбочке справа от нее. Во рту ее была жуткая сухость, и когда она попыталась сглотнуть, то смогла это с трудом. Облизав языком губы, она обнаружила, что те потрескались и на них шелушилась кожа, и это напомнило ей тот момент, в горах, когда она заворачивала за палатку…
Должно быть она шевельнулась или издала какой-то звук, поскольку тут же до нее донесся шорох ткани о ткань и Кинкейд тут же оказался рядом. Он была так ошеломлена, что губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.
— Аманда, — пальцы его коснулись ее щеки, и она почувствовала, как они смахнули слезы. — Давно пора; сколько можно спать, а, подруга?
Глаза у нее были на мокром месте, и она смущалась этого. Ей не хотелось, чтобы он подумал, что она плачет из-за него, хотя так оно и было. Рот с трудом слушался ее, и слова выходили рваными. — Я… я такая… дура, … плакать…
Губы Кинкейда искривила ухмылка, — не переживай так насчет этого. Доктора говорят, это все болеутоляющие, а если и нет, то тебя здорово потрепало. Так что не переживай, плачь, сколько хочешь. Я знаю, что ты рада меня видеть.
— А ты… и не против. — Она выдала слабый, неуверенный смешок, и скривилась, когда горло ее дернул спазм. — Пить хочу.
Кинкейд скормил ей чуток льда с сиропом. За всю ее жизнь она не пробовала ничего вкуснее. Она ощутила волну облегчения, залившую ее, в такой же мере физическую, побуждающую напряженные ее мускулы расслабиться, как и эмоциональную. Когда она закончила, он поинтересовался, — Ну то, готова узнать, что происходит?
Она кивнула. — Как они нас нашли? Чего вообще они принялись нас искать?
— Одна из доков, что были в проекте, подняла тревогу. Флетчер, работает с обезьянами.
— В жизни не слышала.
— Ты ее знаешь. Она одна из тех, кому, ну знаешь, не все равно. — Он рассказал ей историю о Пауэрсе, затем добавил, — В общем, она грохнула Пауэрса и затем забрала его велосипед. Проблема лишь в том, что никто не знает, Спланировали ли Пауэрс с капелланцами все это вместе, ну, знаешь, дублирование усилий, в случае если один из вариантов провалится, или он работал на кого-то еще.
— Отрыв, — сказала она, — Так занят высматриванием первого парня, что даже и не увидишь второго.
Он кивнул, — Все, что они нашли, это то, что у Пауэрса имелся неучтенный счет в одном из банков, у черта на куличках. И ни малейшей идеи, кто платил ему. Так что это могли быть капелланцы, или капелланцы и Федерация Солнц вместе, хотя это и не вяжется. Да это мог быть даже кто-нибудь из знати, кто-нибудь, считающий, что у него больше прав на Гегемонию, чем у Камерона. Способ действий? Утащить «Маки», убрать пилотов, смешать Камерона с грязью и устроить в Гегемонии форменный хаос, прощальным ударом, а затем появиться на белом коне и всех спасти. Просто быть шустреньким и чертовски милым бизнесменом, не особо возражающим против того, чтоб потратить пару биллионов с потенциальной выгодой.
— Мне казалось, что твои родственники тоже бизнесмены. Они бы не стали.
Кинкейд смерил ее взглядом. — Не будь в этом так уверена. Бизнес есть бизнес. Если любой из моей семьи попытается выкинуть что в этом роде, его устранят и заменят кем-нибудь… более чутким к намекам.
— Ну тогда слава богу, что подобного не случилось.
— Еще. — Кинкейд помолчал. — Кто бы это ни был, у него достаточно наглости, терпения и власти. Он еще покажется.
Она не могла противиться соблазну, — Это может быть и она.
— Господи, только не это, — закатив глаза, простонал Кинкайд. — Если она навроде тебя, то уверен — мы все в глубокой заднице.
Они поухмылялись друг другу. Затем Аманда спросила, — Так они исправили шлем?
— Ну, они сказали, что избавились от контура. Случится ли и снами что подобное через пару-тройку месяцев в шлеме… кто его знает? Они провели тесты, на мне. На тебе тоже, но ты была без сознания. Пока все нормально. Флетчер теперь помощник директора, и Гбарлеман сказал никаких проблем не будет. С точки же зрения Верховного Командования, ничего этого не было.
— Не уверена, что мне нравится, как это звучит.
— А к чему всех оповещать? Знаешь, сколько народу гибнет, когда они испытываюсь что-нибудь новенькое? Небольшие затруднения происходят постоянно, просто обывателям об этом не говорят. Но как ты собираешься выигрывать, если боишься проиграть?
— Только не говори мне, что это очередная порция отстоя типа «риск — это моя профессия».
Кинкейд пожал плечами, — Ну, так оно и есть. Ну да, мы можем завязать. Можем и поднять шум, но появится кто-то еще, и станет рисковать за нас. Именно затем и нужны испытания, именно затем пилоты и летают на всех этих прототипах, зная, что могут убиться если что не так. Или считай это частью работы, или вовсе за нее не берись.
Она решила оставить эту тему. Он рассказал ей о Джеймс и Хакетте, затем о поисковых отрядах. Затем она поинтересовалась, когда ее выпишут, поскольку знать, что именно с нею ей не особо хотелось. Но все же она спросила, — Так что со мною не так?
— Ну, довольно серьезное сотрясение, трещина в черепе, не говоря уж и о потере пары литров крови. В общем, ты довольно долго здесь провалялась.
— Сколько это, долго?
— Примерно недели три.
Она задохнулась, — Три недели?
— Ага. Сейчас уже считай, середина января. Под новый год ты была в палате интенсивной терапии. Сестры закатили вечеринку, и даже надели тебе на голову эту забавную шапку конусом.
— Ни одному слову не верю, — отозвалась она, смеясь. Картинка, появившаяся в ее воображении, была запредельно глупой. Но новый год, ну да, уже новый год. — Так когда я смогу выбраться отсюда?
— Ну. Раз уж ты очнулась, то думаю, к концу недели. Но особо ты, это, не торопись. Рана, что ты заполучила, оказалась той еще. Они не смогли даже ее толком зашить, настолько большой она оказалась. Так что они вырезали все лишнее и накачали тебя антибиотиками по горлышко. Позволили ране самой заживать. Шрам, говорят, будет жуткий.
Она лишь отмахнулась, — Это меньшее, что меня заботит. А что насчет тебя?
Губы его искривились в ухмылке, — Ну, они подержали меня пару дней, а затем им надоело слушать мое нытье. Парни из Маскировки обошлись со мной довольно неплохо, так что я легко отделался, — он замолчал, и она ощутила, как настроение его внезапно изменилось. — Не знаю, как это тебе сказать…
Ответ она увидела его у него в глазах, и особо, в принципе, он ей был и не нужен, но все же она не смогла удержаться, не спросив.
— Так ты, значит, пилотируешь «Маки»… — и когда он кивнул, добавила. — Ну да, логично, единственный разумный выбор. Так что, да, конечно, — она заставила свои губы разойтись в улыбке, — Поздравляю. Полагаю, лучший и выиграл.
— Спасибо, — и наклонив голову вбок, Кинкейд поизучал ее немного, — Вообще-то, я отказался.
— Что?
— Ты меня слышала.
— Ну да, но не поверила. — Какого черта ты это сделал?
Он приподнял чуть плечо, затем уронил, — Потому что я был единственным оставшимся.
— А что случилось с этим «Ура, ура, Гегемония»? Только не говори мне, что у Директор-Генерала не, ну знаешь, случился припадок.
— Ну, он был жутко настойчив. Как и все мои родственники, вложившие в проект деньжищи. Они хотят пробный забег точно по графину и без всяких там отсрочек. Ну, ты понимаешь, «семья от тебя зависит», «это твой долг» и все такое. В конце я согласился подумать.
Она не поверила, когда услыхала слова, вырвавшиеся из ее рта, — Ты что такое несешь? Кто-то же должен пилотировать эту чертову штуковину, так почему не ты?
— А не ты? — он нахмурился, — Что? Но почему?
— Потому что тогда это все было зря, — сказала она. — Хакетт, Джеймс… все это. Не знаю как там насчет тебя, но я, можно считать, чуть не погибла. Пусть даже так, я могу это принять, хотя бы потому, что я солдат. Как ты сказал, это моя работа. Как и твоя тоже. Так что вперед — покажи этим капелланцам, Федерации Солнц… черт, да всем им, что мы, черт возьми, профи! И что они не смогут нас задавить. Если ты не пожелаешь пилотировать эту штуку, то Камерон будет выглядеть идиотом, а мы все уродами. Помнишь, что ты там говорил насчет Изабель?
— Помню.
— Ну, это то же самое. Мне это не нравится, но я приму это, потому что есть вещи, которые ты обязан сделать, и это — одна из них. Так что, если ты можешь жениться на женщине, которую не любишь, поскольку это твой долг, то ты вполне можешь сделать и это, ради меня. Кроме того, как, по твоему, я буду присматривать за твоей задницей в «Маки», если ты не затащишь свою ленивую задницу в кресло и не докажешь всем, что это ведро с болтами работает?
Он молчал, синие его глаза смотрели в ее. И затем губы его разошлись в слабой ухмылке. — По-моему, ты зациклилась на моей заднице.
— Терпи, Кинкейд, я твой ведомый, — незамысловато отозвалась она. — Всегда была и всегда буду. Кроме того, засунуть и тебя и меня в пару охрененно крутых «Маки»? — поймав его руку, она сжала ее, зная, что никогда его не отпустит, — Да, эта вселенная окажется в серьезном дерьме…
КОНЕЦ
Об авторе:
Ильза Джей. Бик писательница, детский, подростковый и судебный психиатр из Фэрфакса, Ванкувер. Она автор множества научных статей, и проводит лекции по психоаналитическим интерпретациям научно-фантастической литературы, фильмов и телесериалов. Автор удостаивавшихся призами романов, таких как «Ленточка для Рози» (ее первый роман), «Стар Трек: Странные новые миры II», «Тени; Во тьме», «Странные новые миры IV» и «Качество мокроты», «Писатели будущего», том. XVI Ее работы дляBattleCorps. Com посвященные Классик БэттлТех вселенной, включают в себя “Воспоминания об Огне, Льде и Крае Мира” а также “Шуркай”.
Ее роман “Отрыв” заложил основу «Антологии Распространения». В настоящий момент она работает над еще несколькими КБТ романами, такими как “Загадка перед смертью” частью антологии «Свадебный альбом».
Другие ее работами были «Бросая вызов судьбе», «Кости истории», «За последней звездой», и «Стар Трек: Новая граница: Пределов нет», среди многих других. Ее электронный «Стар Трек: Корпус Инженеров Звездного Флота», том «Потерянное время» был выпущен в апреле 2005, а вторая часть — «Раны» появилась в августе и сентябре 2005. Также вскоре ожидается и “Без дна” из серии «Стар Трек: Скиталец» в юбилейной антологии «Далекие Берега»
Первый опубликованный ее роман, "Стар Трек: Забытая Эра: Колодец Душ" прорвался в Лист бестселлеров Барнса и Ноубла 2003 года. Она также автор «Дочери Дракона», ДаркЭйджевого романa о восхождении звезды Катаны Тормарк. В настоящее время она работает над ее продолжением — «Возвышение Драконе», намеченного к выпуску на 2006 год.
Большой фанат «Стар Трека», вместе с Робертом Джастманом и Вильямом Тейссом, доктор Бик представляла «Стар Трек» на выставочной экспозиции 1992 года в Национальном Воздушном и Космическом Музее в Вашингтоне, округ Колумбия.
В настоящее время ей приходится делить время между работой над небольшими повестями и несколькими романами, работой по основной специальности и хлопотами, связанными с ее семейкой — двумя детьми, мужем и тремя котами, и необязательно в таком порядке.
Ее роман “Отрыв” заложил основу «Антологии Распространения». В настоящий момент она работает над еще несколькими КБТ романами, такими как “Загадка перед смертью” частью антологии «Свадебный альбом».
Другие ее работами были «Бросая вызов судьбе», «Кости истории», «За последней звездой», и «Стар Трек: Новая граница: Пределов нет», среди многих других. Ее электронный «Стар Трек: Корпус Инженеров Звездного Флота», том «Потерянное время» был выпущен в апреле 2005, а вторая часть — «Раны» появилась в августе и сентябре 2005. Также вскоре ожидается и “Без дна” из серии «Стар Трек: Скиталец» в юбилейной антологии «Далекие Берега»
Первый опубликованный ее роман, "Стар Трек: Забытая Эра: Колодец Душ" прорвался в Лист бестселлеров Барнса и Ноубла 2003 года. Она также автор «Дочери Дракона», ДаркЭйджевого романa о восхождении звезды Катаны Тормарк. В настоящее время она работает над ее продолжением — «Возвышение Драконе», намеченного к выпуску на 2006 год.
Большой фанат «Стар Трека», вместе с Робертом Джастманом и Вильямом Тейссом, доктор Бик представляла «Стар Трек» на выставочной экспозиции 1992 года в Национальном Воздушном и Космическом Музее в Вашингтоне, округ Колумбия.
В настоящее время ей приходится делить время между работой над небольшими повестями и несколькими романами, работой по основной специальности и хлопотами, связанными с ее семейкой — двумя детьми, мужем и тремя котами, и необязательно в таком порядке.
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ БОЕМ
(ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКТОРА: 5 февраля 2439 года первый боевой мех получил свое крещение огнем в забытых богом степях близ североамериканского города Якима. Боевой мех, плод совместных усилий более чем 20 лучших производителей оружия Гегемонии, испытывался против четырех древних тяжелых танков «Меркава», специально оснащенных дистанционным управлением. Пилотировал мех, тем самым став первым мехвоином, полковник Чарльз Кинкейд.
Несколько человек были свидетелями того первого испытания боем, пройденного боевой машиной. То, что вы прочтете далее — запись устного сообщения, сделанного профессором Хтоу Гбарлеманом, ведущим разработчиком «Карена Фибер Оптикс Интерстеллар», производителя систем наблюдения боевого меха)
Полковник Кинкейд, с обычной своей непоседливостью, вихрем промчался через предваряющую испытания разминку, едва не оторвав один из тянущихся от него проводов от датчиков, пытаясь скорее начать испытания. Начав наблюдение за показателями датчиков, я отметил, что данные, поступающие с цепей обратной связи миомер-нейроны, слабо вторят мозговым волнам полковника. Это было волшебством, казалось, что боевой мех чуть ли не был жив, а Кинкейд, ожививший его, казался божеством. Впрочем, непринужденный вопль восторга полковника быстро выбросил из моей головы все эти мысли. Пустив мех вперед, трусцой, он направился прямо на полигон, где его уже ждали четыре танка, посреди низких, сглаженных холмов.
Один из танков открыл огонь. Выстрел его был верен и поразил мех прямо над правым бедром. Все присутствующие в ярко освещенном бункере, казалось, затаили дыхание, когда посыпались данные о воздействии взрыва. Никаких повреждений! Кусок стали, не толще моего пальца, упрочненный особого рода излучениями и насыщенный сеткой из фибро-алмазных волокон остановил напрочь бронебойный снаряд. Снаряд, в обычных условиях пронзивший бы треть метра обычной стали.
Камеры показали нам, как полковник развернул торс, чтобы ввести в действие свое оружие. Двадцать лет моей жизни, казалось, воплотились в простое движение, занявшее менее чем пять секунд. Я видел, как полковник использовал свои сенсоры, мои сенсоры, чтобы засечь танк, прячущийся за небольшими деревцами и кустарником. Он выстрелил одновременно и РРС и автопушкой. Оба выстрела попали в цель, и танк взорвался, превратившись в огненный шар.
Громоподобный рев восторга сотряс бункер, и казалось, все присутствующие сочли долгом хлопнуть меня по спине. И это вместо того, чтобы радоваться за достижения меха. И я почувствовал невыразимую печаль.
Я не осознавал, отчего, пока Кинкейд не принялся выслеживать последний танк. Оператор танка сидел за своим дистанционным пультом рядом со мной, и я никогда не забуду выражение его лица.
Снаружи, Кинкейд обездвижил последний танк. Встав прямо над ним, он поднял правую ногу своего меха и затем обрушил ее вниз, давя танк. Рядом со мной, оператор танка изо всех сил старался не показать своего страха, и слезы текли по его щекам.
И тогда меня осенило, что мои коллеги и я только что выпустили на волю самое сокрушительное оружие из всех, создававшихся когда-либо человеком, да к тому же и радовались этому, как легкомысленные мальчишки. И в то время, как мои соратники прыгали, вереща от восторга, этот бедный мальчик пытался скрыть тот факт, что когда экраны его пульта погасли, он намочил штаны.
— из файла Терранской Гегемонии 0324610.04, Отдел Исследовании и Разработки Гегемонии, Дивизион Военных Систем Оружия, Архивы КомСтара, Терра.
Тибальт, планета. Ныне — задворки марки Драконис
Отличающаяся мелкими, неглубокими океанами, поверхность Тибальта выделяется одиннадцатью мелкими, гористыми континентами. Тибальт — жертва вулканической активности, подьявшей уступчатые горные кряжи по всей поверхности его земель. Лишь один из его континентов, Титания, достаточно стар и спокоен, чтобы эрозия времени могла сделать его более-менее пригодным для жизни. И хотя поселенцы сумели рассеяться и на других континентах, пастухами, охотниками и разного рода изыскателями-геологоразведчиками, большая часть населения планеты живет поблизости от МакБета — столицы и космопорта Тибальта, находящегося на Титании.
Вскоре после основания МакБета, соседние миры Тиконовского Союза отправили военные подразделения поработить планету. Не имея сколько-либо существенных сил для сопротивления, лишь еще только зарождающееся правительство Тибальта быстро проголосовало за присоединение у Союзу в 2225-ом. Когда Тиконовский Союз присоединился к Капелланской Конфедерации 150-ю годами позже, Тибальт был одним из нескольких других миров Союза, попросивших статус протектората у соседней Терранской Гегемонии.
В кампании против одновременно Федерации Солнц и Капелланской Конфедерации Гегемония защитила планету в тяжелой Битве за Тибальт 2435 года. В этой битве прославился майор Теодор Камерон, принявший на себя командование 132-м Тяжелым Танковым, после того как его командир был смертельно ранен. Хотя битва и закончилась победой, общее достижения Гегемонии были незначительными, и дорого им обошлись.
В итоге, Тибальт полностью интегрировал себя в Гегемонию, и завод JAV — БронеМашин Джоласса, производителя бронированной командной машины SLDF «Fury» был возведен на Титании.
После падения Первой Звездной Лиги, контроль над Тибальтом перешел к Капелланской Конфедерации. И хотя заводы Джолассы впрямую и не пострадали от разразившихся жестоких сражений, фирма была вынуждена закрыть их в ходе Первой Войны за Наследие по утрате продвинутых технологий, сделавших технологически передовые компьютеры «Fury» бесполезными. Тибальт оставался во владении Конфедерации вплоть до Четвертой Войны за Наследие, когда Дом Дэвион захватил контроль над МакБетом и выкинул Капелланских защитников с планеты.
Несколько человек были свидетелями того первого испытания боем, пройденного боевой машиной. То, что вы прочтете далее — запись устного сообщения, сделанного профессором Хтоу Гбарлеманом, ведущим разработчиком «Карена Фибер Оптикс Интерстеллар», производителя систем наблюдения боевого меха)
Полковник Кинкейд, с обычной своей непоседливостью, вихрем промчался через предваряющую испытания разминку, едва не оторвав один из тянущихся от него проводов от датчиков, пытаясь скорее начать испытания. Начав наблюдение за показателями датчиков, я отметил, что данные, поступающие с цепей обратной связи миомер-нейроны, слабо вторят мозговым волнам полковника. Это было волшебством, казалось, что боевой мех чуть ли не был жив, а Кинкейд, ожививший его, казался божеством. Впрочем, непринужденный вопль восторга полковника быстро выбросил из моей головы все эти мысли. Пустив мех вперед, трусцой, он направился прямо на полигон, где его уже ждали четыре танка, посреди низких, сглаженных холмов.
Один из танков открыл огонь. Выстрел его был верен и поразил мех прямо над правым бедром. Все присутствующие в ярко освещенном бункере, казалось, затаили дыхание, когда посыпались данные о воздействии взрыва. Никаких повреждений! Кусок стали, не толще моего пальца, упрочненный особого рода излучениями и насыщенный сеткой из фибро-алмазных волокон остановил напрочь бронебойный снаряд. Снаряд, в обычных условиях пронзивший бы треть метра обычной стали.
Камеры показали нам, как полковник развернул торс, чтобы ввести в действие свое оружие. Двадцать лет моей жизни, казалось, воплотились в простое движение, занявшее менее чем пять секунд. Я видел, как полковник использовал свои сенсоры, мои сенсоры, чтобы засечь танк, прячущийся за небольшими деревцами и кустарником. Он выстрелил одновременно и РРС и автопушкой. Оба выстрела попали в цель, и танк взорвался, превратившись в огненный шар.
Громоподобный рев восторга сотряс бункер, и казалось, все присутствующие сочли долгом хлопнуть меня по спине. И это вместо того, чтобы радоваться за достижения меха. И я почувствовал невыразимую печаль.
Я не осознавал, отчего, пока Кинкейд не принялся выслеживать последний танк. Оператор танка сидел за своим дистанционным пультом рядом со мной, и я никогда не забуду выражение его лица.
Снаружи, Кинкейд обездвижил последний танк. Встав прямо над ним, он поднял правую ногу своего меха и затем обрушил ее вниз, давя танк. Рядом со мной, оператор танка изо всех сил старался не показать своего страха, и слезы текли по его щекам.
И тогда меня осенило, что мои коллеги и я только что выпустили на волю самое сокрушительное оружие из всех, создававшихся когда-либо человеком, да к тому же и радовались этому, как легкомысленные мальчишки. И в то время, как мои соратники прыгали, вереща от восторга, этот бедный мальчик пытался скрыть тот факт, что когда экраны его пульта погасли, он намочил штаны.
— из файла Терранской Гегемонии 0324610.04, Отдел Исследовании и Разработки Гегемонии, Дивизион Военных Систем Оружия, Архивы КомСтара, Терра.
Тибальт, планета. Ныне — задворки марки Драконис
Отличающаяся мелкими, неглубокими океанами, поверхность Тибальта выделяется одиннадцатью мелкими, гористыми континентами. Тибальт — жертва вулканической активности, подьявшей уступчатые горные кряжи по всей поверхности его земель. Лишь один из его континентов, Титания, достаточно стар и спокоен, чтобы эрозия времени могла сделать его более-менее пригодным для жизни. И хотя поселенцы сумели рассеяться и на других континентах, пастухами, охотниками и разного рода изыскателями-геологоразведчиками, большая часть населения планеты живет поблизости от МакБета — столицы и космопорта Тибальта, находящегося на Титании.
Вскоре после основания МакБета, соседние миры Тиконовского Союза отправили военные подразделения поработить планету. Не имея сколько-либо существенных сил для сопротивления, лишь еще только зарождающееся правительство Тибальта быстро проголосовало за присоединение у Союзу в 2225-ом. Когда Тиконовский Союз присоединился к Капелланской Конфедерации 150-ю годами позже, Тибальт был одним из нескольких других миров Союза, попросивших статус протектората у соседней Терранской Гегемонии.
В кампании против одновременно Федерации Солнц и Капелланской Конфедерации Гегемония защитила планету в тяжелой Битве за Тибальт 2435 года. В этой битве прославился майор Теодор Камерон, принявший на себя командование 132-м Тяжелым Танковым, после того как его командир был смертельно ранен. Хотя битва и закончилась победой, общее достижения Гегемонии были незначительными, и дорого им обошлись.
В итоге, Тибальт полностью интегрировал себя в Гегемонию, и завод JAV — БронеМашин Джоласса, производителя бронированной командной машины SLDF «Fury» был возведен на Титании.
После падения Первой Звездной Лиги, контроль над Тибальтом перешел к Капелланской Конфедерации. И хотя заводы Джолассы впрямую и не пострадали от разразившихся жестоких сражений, фирма была вынуждена закрыть их в ходе Первой Войны за Наследие по утрате продвинутых технологий, сделавших технологически передовые компьютеры «Fury» бесполезными. Тибальт оставался во владении Конфедерации вплоть до Четвертой Войны за Наследие, когда Дом Дэвион захватил контроль над МакБетом и выкинул Капелланских защитников с планеты.