Биргер Алексей. Тайна машины Штирлица (Седой и 'Три ботфорта' - 3)

   - Ребята! Я, кажется, понял, что случилось с вазочкой!..
   - Ну?.. - его друзья подались вперед.
   - Вот объясните мне, как кот мог опрокинуть вазочку, стоявшую на столе, когда он выскакивал в окно? Ведь стол сдвинут чуть в сторону от окна!
   - Допустим, - сказал Юрка. - И что из этого?
   - А то, что вазочка должна была стоять на подоконнике, чтобы Васька её своротил! И, кстати, вспомните, как лежали осколки! Если бы вазочка слетела не с подоконника, а со стола, то её осколки лежали бы совсем по-другому! А теперь вспомните профессора Плейшнера, с которым "пьяный воздух свободы сыграл злую шутку"! Он должен был поглядеть, стоит на подоконнике горшок с цветком - знак тревоги - или нет! Так вот, если Дашин отец выставил на подоконник вазочку - то это тоже должен был быть знак тревоги, применяемый только в особых случаях! Потому что, понятно, по простому поводу такую бесценную вазочку, переливающуюся всеми цветами радуги, на подоконник не поставишь! И, главное, такая вазочка, стоя на подоконнике, будет видна издалека, с другого конца улицы - именно потому что она переливается и сверкает!
   Ленька и Юрка сразу оценили всю важность этих доводов.
   - Выходит, произошло нечто чрезвычайное? - проговорил Юрка. - Но что могло произойти, посреди Москвы, а не какой-нибудь Швейцарии, почти через тридцать лет после войны?
   - Вот это, ребята, - торжественно, почти патетически, проговорил Димка, - нам и предстоит выяснить!.. Но я вас уверяю, что все это - не просто так... Тс-с! - он поднес палец к губам, потому что Даша как раз возвращалась на кухню.
   - Что у вас? - спросила она. - Не стали пить чай? А я проглядела все альбомы - все фотографии есть, ни одного пустого места. То есть, пустые места кое-где оставлены, но фотографии приложены тут же, между страницами, и уже подписи под пустыми местами имеются, чтобы было понятно, какую фотографию куда вклеивать. Так что сожженная фотография - никак не из альбомов!
   - В общем, этого и следовало ожидать... - сказал Юрка. - Теперь надо решить, что делать дальше.
   - А дальше... - Даша запнулась. - Ребята, вы не останетесь у меня, до прихода папы? Мне страшно одной, потому что, мне кажется, происходит нечто непонятное.
   Ребята переглянулись - потом поглядели на настенные "гжельские" часы.
   - Бабушка будет волноваться, если я не появлюсь к обеду... неуверенно начал Ленька.
   - Так скажи ей, что пообедаешь у меня! Обед есть!
   - Сейчас позвоню, - живо согласился Ленька. - И тогда получается, что мы свободны до вечера...
   - Ну да, до следующей серии, - кивнул Юрка. - Родители у нас появляются где-то в шесть, и, значит, до семи никто беспокоиться не будет. То есть, до самого вечера никто беспокоиться не будет, но ведь в семь сорок, по-моему - следующая серия, а ещё надо успеть поужинать... Словом, можем торчать у тебя ещё полдня - пока не надоедим тебе так, что ты сама нас выгонишь!
   - Вот и отлично! - обрадовалась Даша. - Тогда давайте все-таки выпьем чаю, а пообедаем часа через два. Может, отец к этому времени все-таки появится.
   Пока закипал чайник, Ленька позвонил домой и предупредил, что задержится и пообедает у друзей. На этом все посторонние проблемы были решены.
   - Значит, никаких следов, что это может быть за фотография и откуда она? - спросил Юрка, когда все уже сидели за столом.
   - Никаких! - покачала головой Даша. - Не знаю, что и думать.
   - А что вообще ты знаешь об отце? - спросил Юрка. - Ты можешь нам рассказать?
   - Ну... - Даша взяла паузу, собираясь с мыслями. - Я знаю, что он попал в Берлин совсем молодым, вместе с родителями. Выехали они довольно поздно, в двадцать шестом или двадцать седьмом году - в один из последних годов, когда выезд за границу был довольно свободным. То есть, если папе сейчас шестьдесят четыре, то ему было семнадцать или восемнадцать лет. Отец говорит, это совпало с назначением дедушки в какую-то советско-германскую комиссию по техническому сотрудничеству, поэтому его родители уехали, не теряя советских паспортов. В Берлине отец закончил медицинскую академию, стал работать врачом. В конце тридцатых, когда стало ясно, что Гитлер готовится к войне со всей Европой, дедушка с бабушкой выехали во Францию, а оттуда чуть ли не в Аргентину, и их след надолго затерялся. Отец остался работать в Германии, и к началу войны ему было... да, тридцать два года. Его должны были арестовать как подданного враждебной державы, но он сумел забрать себе документы своего немецкого приятеля, погибшего под бомбежками, уехал в Дрезден, где его никто не знал, и стал работать в госпитале как Иоганн Штульман. В армию его не призывали, потому что он был очень хороший врач, и такие врачи требовались в тылу. Он всегда любил охотиться, с ранних лет - и всегда в выходные дни уезжал на охоту, бродил по лесам. В последние дни войны у него на излечении находился какой-то крупный чин, то ли из СС, то ли из гестапо, и этот крупный чин проболтался в бреду, в лихорадке, что к приходу советских войск подготовлено полное уничтожение Дрезденской галереи. Отец сумел перейти линию фронта и связаться с нашим командованием - собственно, отец оказался одним из тех людей, благодаря которым гибель галереи была предотвращена. За это он и был удостоен благодарности, а в Москве, когда он вернулся, ему выделили два трофейных "опеля",один - на запчасти. Потом у него были неприятности, как у всех при Сталине, но его не посадили. Наоборот, его опять отправили за границу, врачом при посольстве. Там он сумел вновь разыскать своих родителей, и устроил так - это было уже после смерти Сталина - что получил назначение в Аргентину. Там он встретился с дедушкой и бабушкой, жил бок о бок с ними больше двух лет, и вернулся в Москву вскоре после их смерти, в начале пятьдесят восьмого года. Почти сразу он познакомился с мамой, женился на ней и родилась я. Мама умерла, когда мне было шесть лет. А отец до выхода на пенсию работал во всяких закрытых "ведомственных" больницах. Вот и все. Интересная жизнь, правда? И папа обещал мне рассказать про неё намного подробнее, когда я подрасту.
   Друзья переглядывались. Им, свежим глазом, виделось в этой истории множество натяжек и прорех, но они не стали заострять на них внимание и цепляться к Даше с каверзными вопросами. В конце концов, девочка рассказала то и ровно столько, сколько узнала от отца. Юрка спросил только:
   - А к себе на работу он тебя никогда не водил?
   - Нет, - ответила девочка. - Он говорил, что эта больница обслуживает очень высоких лиц, чуть не из ЦК, и что там особая, очень строгая, пропускная система, поэтому ему надо хлопотать несколько дней, даже чтобы меня провести. Если бы я серьезно заболела, он бы, наверно, меня устроил туда, но я не болела за всю жизнь ничем, кроме простуды... Погоди! - она нахмурилась. - Ты хочешь сказать, что он вполне мог работать... не в больнице?
   Юрка пожал плечами.
   - Я всего лишь пытаюсь представить картину в целом. Если бы ты там бывала и больше знала его сослуживцев, то можно было бы попробовать позвонить кому-нибудь из них. Вдруг его вызвали на срочную консультацию?
   - Тоже может быть, - согласилась Даша. - Но его консультации не длятся больше трех часов, поэтому он скоро должен быть дома. Если его не будет ещё через час - то он не на консультацию поехал, а куда-то еще... Да, и какая же консультация, с ружьем - с таким, тем более, как Старбус?.. В этот Старбус все и упирается. И ещё - в сожженную фотографию. Ребята, я очень боюсь, что с папой стряслась беда!
   И тут раздался резкий звонок в дверь.
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   ДРУЗЬЯ ВЫЗЫВАЮТ ПРИНЦА
   - Кто это может быть? - удивилась Даша. И оглянулась на друзей. Может, не открывать?
   - Не бойся, мы с тобой, - солидно ответил Димка.
   - Хорошо, посмотрим... - Даша пошла открывать дверь, а ребята держались чуть сзади.
   Открыв дверь, она увидела на пороге пожилого человека самого интеллигентного вида, в очках и с мятой старомодной шляпой в руке.
   - Ребята!.. - прямо в уши Юрке и Леньке прошипел Димка. - Вылитый профессор Плейшнер!
   Друзья могли только согласиться с ним.
   - Здравствуйте, девочка, - "профессор Плейшнер" выговаривал слова излишне четко, как иностранец или человек, очень долго живший за границей, и это "здравствуйте" вместо "здравствуй" тоже отдавало какой-то неестественностью. - Я ищу Николая Петровича Крамаренко.
   - Это мой папа, - сказала девочка. - Но его сейчас нет. Ему что-нибудь передать?
   - Нет?.. Странно. Мы с ним договаривались.
   - Когда вы договаривались? - тут же спросила Даша.
   - Вчера. И он сказал, что будет меня ждать в этом часу. Очень странно...
   - Да вы заходите, заходите! - забыв о приличиях, Даша схватила незнакомца за рукав и втащила его в квартиру. - Раз вы договаривались, он наверняка подойдет! Фу, слава Богу! Он так неожиданно исчез, что, я думала, с ним что-то случилось! Но теперь-то он появится... Вы, наверно, по поводу ружья? - продолжала она тараторить. - Проходите на кухню. Мы чай с печеньем пьем, и вы выпьете чашечку. Вот, садитесь, как раз ещё одно место есть!
   "Профессор Плейшнер" уже взялся за спинку стула, чтобы его подвинуть, как его взгляд упал на осколки, сверкавшие на совке. На пару секунд он словно окаменел, потом проговорил:
   - О, что-то разбилось? Что-то очень красивое, да? Какая жалость! Что это было?
   - Венецианская вазочка, представляете? Кот смахнул - и вдребезги! Даша горестно развела руками.
   - Кот, вот как? - "профессор Плейшнер" огляделся, будто ища кота.
   - Его здесь нет, - сообщила Даша. - Он удрал через это окно - на чердак.
   - Через это окно - и на чердак? Да-да, конечно, - "профессор Плейшнер" закивал самому себе. - Именно так и должно было быть, именно так... Знаете, - он отодвинул стул на прежнее место, - я, пожалуй, не буду пить чай. Я пойду, и потом созвонюсь с вашим папой.
   - Но он, наверно, расстроится... - пробормотала Даша.
   - О, нет, он не расстроится, он будет знать, что мы все равно обязательно увидимся, - сказал незнакомец. - Всего ему самого доброго.
   И он поспешно направился к выходу.
   - Что за чудак... - растерянно начала Даша, заперев за незнакомцем дверь и возвращаясь на кухню. Но её перебил Димка:
   - Поняли, ребята? Теперь я в этом уверен!
   - В чем ты уверен? - Даша совсем растерялась.
   Димка изложил ей свою версию, что вазочка стояла на подоконнике и должна была служить сигналом: "Опасность! Не входить!"
   - Поняли? Это было предупреждение как раз для этого "профессора Плейшнера"! Он увидел, что вазочки нет, спокойно зашел - и, войдя на кухню, обнаружил, что вазочка-то была на подоконнике, и что соваться в квартиру ему ни в коем случае было нельзя! Вот он и смылся! - Димка метнулся к окну. - Он уже должен спуститься, пересечь двор и выйти на улицу... Ага, есть! Смотрите, ребята, смотрите!
   Все кинулись к окну и посмотрели туда, куда дрожащим от возбуждения пальцем указывал Димка.
   "Профессор Плейшнер" уходил по улице, периодически оглядываясь - как человек, который боится слежки. И - представилось ребятам - слежка была! Конечно, два человека в неприметных одеждах и с неприметными лицами, неторопливо шедшие в ту же сторону, что и "профессор" метрах в тридцати позади него, могли и не иметь к "профессору" никакого отношения, но ребята были убеждены: это - "хвост", самый настоящий "хвост"!
   Профессор и "хвост" свернули в дальний переулок, исчезли из виду. Все четверо подростков поглядели друг на друга, потрясенные.
   - Происходит что-то очень нехорошее! - заявила Даша. - И этот иностранец... Если он приехал из-за границы, то, выходит, это наши за ним следят?! Но мой папа никак не может быть против наших, вы мне верите? Мой папа не может сделать ничего дурного и подлого! Если вы в этом сомневаетесь, то лучше сразу уходите!
   - Мы в этом нисколько не сомневаемся! - быстро ответил Ленька. - У меня другой вопрос, чисто практический. Вот, положим, кот Васька не разбил бы вазочку. Но ведь ты, придя домой, все равно бы так или иначе убрала её с подоконника, верно? И "профессор Плейшнер" в любом бы случае её не увидел! Разве не мог твой отец придумать что-нибудь получше?
   Даша размышляла, закусив губу.
   - Не знаю, убрала бы я её или нет, - сказала она наконец. - Могла и не тронуть, зная, что отец ничего не делает без цели. Он меня к этому приучил. И потом, я ведь чисто случайно вернулась домой. Я собиралась в Парк Культуры, на аттракционах покататься, и вернулась от самого метро, обнаружив, что деньги забыла. Так бы, я просто схватила деньги - они в прихожей остались - и убежала. Но тут с вами разговорилась, и мне показалось интересней познакомить вас с папой, чем ехать на аттракционы. Так бы, не начни я искать его по комнатам - я могла бы даже не заметить, что его нет, он ведь сказал мне, что все утро будет дома, и тишина могла означать, что он читает. И, кстати... - она зажмурилась, вспоминая. - Когда я первый раз бегала по квартире, перед тем, как спуститься и вас позвать, я заметила краем глаза, что вазочка... Да, она стояла не на столе, а на подоконнике, но я в тот момент не придала этому значения, меня больше взволновал исчезнувший Старбус! А потом у меня как-то отложилось, что Васька снес её со стола! И Васька, кстати, сидел очень тихо и мирно, лизал сметану и не думал пугаться. Он вообще очень спокойный кот, и ходит очень аккуратно и грациозно, на столе может быть полно посуды, и он пройдет так, что ни одной чашечки не заденет, ни одной склянки. Он бы точно обогнул эту вазочку, если бы не был так напуган.
   - Вот именно, - сказал Юрка.
   - Что ты имеешь в виду?.. - насторожилась Даша.
   - То, что, скорее всего, его напугали какие-то люди, пытавшиеся проникнуть в квартиру в те пять минут, когда ты побежала нас звать. И не исключено, что эти люди могут вернуться. Я думаю, нам надо уходить отсюда.
   - Я не уйду! - сказала Даша. - А если папа вернется?
   - Мы можем ждать его на улице. Или не все, а кто-то из нас. Покажи нам его фотографии, и мы его узнаем и остановим.
   - И что, я и на ночь останусь у кого-то из вас, и на неделю, и на месяц? Это бред!
   - А у меня есть другая идея, - сказал Ленька. - Ребята, по-моему, нам надо звать на помощь Седого.
   - Верно! - подскочил Димка.
   - Седого?.. Какого Седого?.. - недоуменно вопросила Даша. - И что он сможет?
   - Все сможет. Седой есть Седой, - чуть не хором ответили три друга.
   Их вера в Седого была святой и беспрекословной.
   - В любом случае, - добавил Юрка, - он даст какой-нибудь дельный и разумный совет. С ним не пропадешь.
   - И он умеет опасность чуять, - сказал Димка. - Если он скажет, что из этой квартиры надо уходить - уйдем. Скажет, что можно остаться - останемся.
   Даша развела руками.
   - Что ж, если вы так считаете... Но что он сможет сделать, если к нам вломятся бандиты... Или, наоборот, придут с обыском, и начнут вопросы задавать, а я не буду знать, как отвечать, чтобы невольно не придать отца...
   - Как ты можешь его предать, если он не сделал ничего плохого? возразил Юрка.
   Даша рукой махнула.
   - Сам понимаешь, о чем я...
   Да, друзья понимали, хотя это было понимание, идущее "из нутра", которое четко, в словах, они, наверно, не очень сумели бы объяснить. Если пытаться изложить это, глядя из нынешнего времени, больше четверти века спустя, опираясь на весь пережитый и накопленный опыт и на то осознание минувшей эпохи их детства, которое пришло к ребятам, когда они стали взрослыми, то можно было бы объяснить приблизительно так: "профессор Плейшнер" явно был иностранцем, а в те времена любые не разрешенные сверху контакты советских людей с иностранцами рассматривались чуть ли не как преступление. Мол, мало ли какую идеологическую заразу эти иностранцы занесут и мало ли о чем порасскажут, насчет западной жизни. "Железный занавес" на то и назывался "железным". (Здесь отец заржал, замахал руками и сказал: "А хитрый Юлиан Семенов... Знаешь, какую фразочку он загнул в романе о том, как Штирлицу поручили помешать Китаю создать атомную бомбу мы потом все-таки прочли этот роман? Штирлиц там говорит: "Китайское руководство хочет возвести вокруг страны железный занавес, но это ведь чепуха! Железный занавес может существовать только до тех пор, пока у китайского народа мало радиоприемников." С каким удовольствием мы ловили тогда подобные примочки!") Дашин отец осуществлял эти контакты явно втихаря - и это при том, что он, по меньшей мере, был связан с закрытыми учреждениями ЦК, то есть для него такие контакты были преступлением вдвойне! И если даже он руководствовался самыми хорошими намерениями и цель у него была самая благая - на пользу стране, ему бывсе равно не поздоровилось.
   - Вот Седой и надоумит, как надо отвечать, если будут спрашивать, сказал Ленька. - Кто за ним побежит?
   - Ты беги, - сказал Юрка. - Вы с ним как-то лучше всего контачите.
   - Да, лучше всего тебе за ним сгонять, - поддержал Димка.
   - Тогда я помчался, - сказал Ленька. - Постараюсь найти его как можно быстрее.
   И он помчался во весь опор - прохожие только удивленно оглядывались. До своего квартала он добрался за рекордное время - пятнадцать минут. Чемпион мира по бегу позавидовал бы. Правда, там ему пришлось остановиться и отдышаться, и кое-как утереть совсем застилавший глаза пот.
   После чего он отправился выглядывать Седого - которого, как было сказано в начале повести, ещё называли Принцем, и который действительно был принцем волшебного королевства в несколько кварталов: принцем, уважаемым и где-нибудь в тридесятом королевстве, аж за Проломным проездом или за Ленинской Слободой.
   Седого он нашел в беседке, в соседнем дворе. Держа в руках воображаемую гитару, Седой напевал компании из двух парней и трех девиц:
   Ваше благородие, госпожа Удача,
   Для кого ты добрая, а кому иначе!
   Девять граммов в сердце
   Постой, не зови!
   Не везет мне в смерти
   Повезет в любви!
   - Поняли? - спросил он. - Тут вот такой аккорд берешь, ну, представляешь, как бы там-ты-рым-пам! - и он пропел дальше, с задушевной такой интонацией:
   Ваше благородие, госпожа Чужбина,
   Жарко обнимала ты, да мало любила!
   В шелковые сети
   Постой, не лови!
   Не везет мне в смерти
   Повезет в любви!..
   - Привет, Ленька! - прервал он пение. - Чего тебе?
   - Можно тебя на секунду? - сказал Ленька. - Разговор есть.
   - Разговор или проблема? - прищурился Седой.
   - Проблема, - чуть замявшись, сказал Ленька.
   - Так! - Седой не вышел из беседки через вход, а легко перемахнул через перила. Повернувшись к компании, он помахал всем рукой. - Если задержусь, не ждите меня! У этих пацанов быстрых проблем не бывает!
   К тому времени Седому уже исполнилось шестнадцать лет, он учился не в дневной школе, а в вечерней, для рабочей молодежи, днем слесарил на заводе и старался держаться посолидней. Но как он ни сдерживал себя - то и дело из него фонтанировала легкая, как шампанским кружащая голову, удаль.
   - Так во что вы опять вляпались? - спросил он, отходя с Ленькой подальше, чтобы их никто не слышал.
   - Долго рассказывать, - ответил Ленька. - В общем... в Штирлица. И, знаешь, Седой, похоже, на этот раз мы вляпались ещё серьезней, чем в предыдущие разы.
   Седой нахмурился.
   - Пой подробности! - сказал он, шаря в кармане своего темного пиджака. Он искал сигареты, и при этом наполовину вытянул почти полностью поместившуюся в боковом кармане книжку. Ленька успел разглядеть название: "По следам человека со шрамом". Седой вытащил сигарету - он курил крепчайшие кубинские сигареты без фильтра, которыми Москва в те годы была завалена - и, как всегда, облизнул её, прежде, чем закурить: кубинцы делали папиросную бумагу из сахарного тростника, и бумага была сладкой.
   Ленька стал рассказывать, стараясь излагать все как можно короче и яснее. Видно, у него получилось, потому что Седой, заслушавшись с первых слов, не сразу раскурил сигарету, и лишь потом, спохватившись, что так и мнет её в руке, вставил её в зубы и чиркнул спичкой. То ли от всполоха спички, резко поделившего скулы Седого на область света и область теней, то ли ещё отчего, но лицо Седого, показалось в этот момент напряженным и помрачневшим.
   - ...И вот, - закончил Ленька, - мы решили обратиться к тебе за советом, что делать, потому что, сам понимаешь, нельзя девчонку в беде бросать.
   - Нельзя, - согласился Седой. И вздохнул. - Да что ж, только вот, за способность у вас такая, влипать невесть куда? То на ульяновскую шпану напоретесь, то в валютчиков влетите... Но это, ты прав, похлеще прежнего будет. Ладно, пошли.
   - Ты пойдешь туда?.. - Ленька поверить не мог от радости.
   - Пойду, конечно! - буркнул Седой. - Вы эти классные "опели" видели, а я что, рыжий? Да и на квартиру этого Штирлица интересно посмотреть. Хотя, конечно... Ладно, веди.
   Ленька повел его. Седой некоторое время молчал, потом заметил.
   - Ну, Димка, конечно, наврал вам.
   - Наврал? - удивился Ленька.
   - Не про все, конечно. Но про этот разговор - точно. Если б продавец и говорил со знакомым разведчиком, что вот, мол, с вас Штирлица списали, то не в тех бы словах был такой разговор и не в таком месте. Это Димка придумал, чтобы вас побольше накрутить. Да это пустяки... Вот все другое... Ничего, справимся.
   И он опять примолк, потом, в задумчивости, стал напевать вполголоса:
   Спокойней, товарищ, спокойней,
   Тебе ещё не выбирать,
   Еще не затеяны войны,
   В которых тебе умирать...
   - Кстати, - сказал он. - Человек, который эту песню написал, Юрий Визбор, он в "Семнадцати мгновениях весны" Бормана играет, - Седой вытащил из кармана книжку и показал Леньке фотографию, помещенную ближе к верхнему правому углу обложки.
   - Это Визбор? - не понял Ленька.
   - Нет, это Борман. Это документальная книжка, но поубойней любого детектива будет. Про то, как пытались установить, действительно Борман погиб при взятии Берлина или сумел бежать, оставив труп похожего на него человека в своей машине. Труп-то весь обгорел, а Борман был самым хитрым из всех нацистов и к тому же неофициальным казначеем нацисткой партии. Если он сбежал, то в его распоряжении оказались не миллионы даже, а миллиарды... В библиотеке всего Юлиана Семенова растащили, а тут эта книжка попалась. Ну, интересно мне стало, как все было на самом деле. Ведь главный-то поединок Штирлиц ведет с Борманом, а даже не с Мюллером, просто этот поединок тише проходит... А Визбора взяли из-за внешнего сходства. Видишь, как бывает? Лицом похожи, а по сути разные. Визбор написал и "Солнышко лесное", и "Московский трамвай", и "Вставайте, граф", и ещё столько отличных песен, что закачаешься.
   Он опять примолк на какое-то время, потом стал напевать уже из Высоцкого:
   ...Но тот, кто раньше с нею был,
   Он про меня не позабыл,
   И как-то в осень,
   и как-то в осень
   Иду с дружком - гляжу, стоят,
   Они стояли молча в ряд,
   Они стояли молча в ряд,
   Их было восемь.
   Со мною нож,
   решил я: что ж,
   Меня так просто не возьмешь,
   Держитесь, гады,
   держитесь, гады...
   - А вообще, - сказал он, вдруг резко оборвав пение, - я пока что вижу две зацепки. Эти "опели"-двойники и Аргентина. Хотя, может быть, Дрезденская галерея тут тоже к месту.
   - То есть? - спросил Ленька. - Ты до чего-то догадался?
   Седой мотнул головой и выкинул окурок.
   - Пока ни до чего. Просто, говорю, весело будет, если эта книжка про Бормана мне в самую жилу попалась, в самое вовремя... Куда теперь?
   - Вот сюда, - Ленька ввел его во двор, и Седой некоторое время простоял перед "опелями" как зачарованный, любуясь ими без стеснения. Он даже потрогал дверцы, похлопал по капоту и багажнику. Потом он кивнул Леньке:
   - Пошли, - а по пути к подъезду обронил. - Вот будет здорово, если её отец уже вернулся. То-то идиотами все мы будем выглядеть, включая меня.
   Они поднялись, позвонили в дверь. Им долго не открывали. Потом послышался приглушенный голос:
   - Кто там?
   - Да мы это, мы, - отозвался Ленька. - Я и Седой.
   Дверь отворилась, Седой вошел, и Даша уставилась на него во все глаза. Видно, за время Ленькиного отсутствия Юрки и Димка успели нарассказать ей про Седого всякие чудеса.
   Трудно сказать, разочаровал её Седой после этих восторженных описаний или нет. Был он невысокого роста, хоть и ладно сложен, лицо ничем особенным не выделялось, хотя и было открытым и привлекательным. Чтобы "проникнуться" Седым, надо было видеть его в движении, в общении: в каждом его слове, в каждом жесте, в каждом повороте головы или тела ощущалась аура почти завораживающей мужской силы. По-настоящему мужской, то есть - доброй.
   - Привет, - сказал Седой. - Меня зовут Андрей Волгин, но все меня Седым кличут, можешь и ты так называть. А что вы так долго не открывали? Какие-нибудь незваные гости до вас ломились или вы обсуждали, какие ужасы могут приключиться и дофантазировались до того, что сами себя запугали до смерти?
   - Мы... - Даша замялась. Похоже, Седой попал в самую точку. - Мы решили проявлять осторожность.
   - Молодцы, - кивнул Седой с таким видом, что невозможно было понять, иронизирует он или говорит всерьез: этакий хмурый кивок "рабочего человека", который кивает детям, не слушая их, лишь бы вопросы задавать перестали. - А на ружья поглядеть можно?
   - Конечно! - сказала Даша. - Проходи.
   Седой прошел в гостиную, внимательно осмотрел каждое ружье.
   - Ладно сделаны, - похвалил он.
   Неспешная серьезность, с которой он осматривал казенные части, стволы и приклады, делала его чем-то похожим на старых мастеровых, дотошных и знающих, и даже на нем померещился на миг кожаный фартук, и больше всего это было сходством с лесковским Левшой, великим умельцем, подковавшим блоху и осматривавшим английские ружья, чтобы потом без толку добиваться до государя императора: "Государь! У англичан ружья не испорчены, потому что их кирпичом не чистят! Прикажите и в русской армии перестать чистить ружья кирпичом, иначе мы англичанам любую войну проиграем!.." Ну, все помнят, конечно, что сделали с Левшой, за то, что "полез не в свое дело". Да не о том сейчас речь.