Бодей Сергей. Лукоморье. Курс боевого мага

   – Сканирование окружающего я возьму на себя, - улыбнулась Гариэль, - все-таки я закончила три курса Зеленой стражи, и это делать умею. Так же, могу определить, справимся мы, или нет.
   – Ого! Что же ты молчала раньше? - я был в шоке, - я думал, что ты такая же, как, и мы - новичок.
   – Просто не было нужды, - пожала плечами Гариэль.
   – Когда мы это сделаем? - Тимон старался, казаться спокойным, но видно было, что он возбужден.
   – Когда будем готовы, - ответил я, - думаю, что пару дней, надо будет добросовестно выполнять все, что скажет тан Фортунат. И надо, чтобы он привык к тому, что при нас всегда набитые походные мешки.
   – Да.... И что он про нас подумает, увидев эти мешки? - покачала головой Аранта.
   – Что мы - мешочники и сквалыги! - хмыкнул Фулос.
   – Пусть думает, что хочет! - отмахнулся я, - нам надо это сделать, и мы это сделаем! У каждого в мешке должна быть одежда и все самое необходимое! Помните! Тан Тюрон - дракон-оборотень! Он, наверняка, бросится нас искать! Это значит, что на открытое место нам выходить нельзя. Двигаться придется быстро. Надо пробежать сто верст туда и столько же обратно. Держаться всем вместе! Есть вопросы?
   – Да чего там! - кивнул Тартак, - ждем твоего сигнала.
 
   Утром у тана Фортуната, увидевшего нашу выстроенную и одетую по походному колону, глаза медленно полезли на лоб.
   – Вы что, на войну собрались? - спросил он, - конечно, столь серьезное отношение к заданию похвально, но не стоит так фанатично!
   – Все свое носим с собой! - браво отчеканил Жерест.
   – Вдруг нам придется на заставе переночевать, а тут вещи без надзора! - рассудительно произнес Тимон.
   – У меня каждая мелочь мила моему сердцу, и если она пропадет, я очень расстроюсь. Вы видели расстроенного тролля? - Тартак прочувственно хлюпнул носом.
   – Лучше, не видеть! - подал голос я, - обычно, после этого уже никто ничего не видит!
   – Да, ладно! - рассмеялся тан Фортунат, - потаскаете так вещи, сами их бросите! Вообще-то, достаточно запаса еды и оружия.
   Ага! Знал бы он, что запаса еды у нас хватит на прокорм роты полного состава!
   Фортунат оказался джентльменом! Он раздобыл повозку, в которую запряг своего коня. На этом коне Фортунат обычно контролировал дорогу. Итак, впереди важно шел конь, за ним тащилась повозка. На повозке лежали наши мешки. На мешках сидели наши девочки. Сразу за повозкой шел тан Фортунат. За ним все остальные. Замыкал эту процессию Тартак собственной персоной.
   Вот таким образом мы начали первый контрольный рейд. Когда добрались до городских ворот, пришлось остановиться. Стражник вышел из привратной сторожки, позевывая и таща за собой алебарду.
   – Ну, куды прете? Караван, будя завтра! Без каравану, пущать не велено... - начал, было, он.
   – Это тан Фортунат! Открывай! - крикнул, выходя вперед, наш предводитель.
   Раздался громкий стук челюсти стражника, упавшей на мостовую. Стражник ошалело смотрел на нашу группу "коммандос".
   – А...а...а! - этот звук раздавался, пока стражник подтягивал челюсть на место. - Тан Фортунат! А енто хто?
   – Практиканты из Школы. Понятно?
   – Ага! - по лицу стражника было видно, что НЕ понятно, но лучше согласиться и избавиться от мага, который, вдруг, сошел с ума.
   Стражник подошел к воротам, откинул массивную щеколду и, покраснев от натуги, начал раскрывать створку ворот.
   – Эй! А взглянуть за ворота? Там же может быть что угодно! - строго спросил тан Фортунат.
   – А Вы на шо? Ежели там чегой-то будет, шмальнете какой-нибудь молнией, али еще какой пакостью!
   Стражник, наконец, справился со створкой и отошел в сторону.
   – А дозвольте спросить? Энти прахтиканты, они теперь завсегда с Вами ходить будут?
   – Сначала, дней пять, да! Потом со сменщиком таном Бугримом. Учатся они, понятно!
   – Ух-ты! Учатся! И девки учатся?
   Со стороны Аранты вылетел красный шарик файер-болла, и, описав дугу, врезался в кормовую часть стражника.
   – Ага! Понял! Учатся! - сказал стражник, потирая пострадавшее место.
 
   Мы шли, бдительно поглядывая по сторонам. Я, лично, бдительно искал место, где можно сравнительно быстро и легко свалить с дороги. Гариэль, по-моему, занималась тем же. По моим прикидкам, лучшее место - это верст десять- двенадцать от города. Лес, вплотную подступая к дороге, иногда отходил от нее, образуя открытые плеши болотистых низин. Деревья стояли близко друг к другу. Мало того, они еще были переплетены какими-то лианами. Так просто нырнуть в лес, представлялось затруднительным. Я занес в память всего два места, где звериные тропы пересекали дорогу. На девятой и тринадцатой версте. Не фонтан, но пойдет.
   Гариэль, сидя на повозке, держала на коленях свиток и, время от времени, делала в нем какие-то пометки. Я встретился с ней взглядом. Она чуть заметно кивнула головой. Нормально! Вдруг, Гариэль напряженно выпрямилась и подняла руку. Мгновенно в наших руках появилось оружие. Тан Фортунат изумленно охнул. Мы остановились. Прямо перед нами на дороге стояла какая-то тварь. Ростом с приличную корову, покрытая длинной шерстью пепельного цвета, красные бусинки небольших глаз в упор рассматривали нас.
   – Не шевелитесь! Это Болотный клык! - услышал я негромкий голос тана Фортуната.
   – А это поможет? - последовал такой же негромкий вопрос Фулоса.
   – Не уверен, - обнадежил нас тан Фортунат.
   – Такого в моей коллекции нет, - обиженно заметил Тартак. - Оно на что способно?
   – Оно способно сожрать нас всех, вместе с конем! - с панической ноткой в голосе, просветил нас тан Фортунат.
   После этой фразы, руки Гариэль начали наливаться изумрудным свечением, а в моей левой руке сформировался боевой пульсар приличных размеров.
   – Магия его не берет! - с отчаянием сказал тан Фортунат, - он обладает способностью отражать любые заклинания.
   Клык медленно двинулся в нашу сторону.
   – Ну, все! - обреченно выдохнул Фортунат.
   – Есть у меня одно заклинаньеце, - пробурчал Тартак, мягко выдвигаясь вперед, - попробую, может, не отразит....
   – Отразит! - безнадежно сказал тан Фортунат.
   Рядом с повозкой возникла фигурка Аранты с парой обнаженных клинков. По скорости, с которой это было сделано, я понял, что она вошла в темп. Я впитал пульсар, и, настраиваясь, придвинулся к ней.
   Болотный клык раззявил пасть, которая оказалась очень приличных размеров, и, ускоряясь, двинулся к нам.
   – Мое? Вряд ли! - рявкнул Тартак и, раскручивая палицу, бросился к твари. Мы с Арантой рванули за ним, охватывая с двух сторон клыка. Болотный клык взвился в прыжке. Прыжок был остановлен мощным встречным движением палицы Тартака. Тварь опустилась на все четыре лапы. Видимо удар Тартака потряс ее. Я подскочил с правой стороны и резанул по задней лапе. Рядом со мной материализовалась Аранта, нанося слаженный удар двумя клинками по левой лапе. Мы тут же отскочили. Тварь взревела, задние лапы подкосились, но с удивительным проворством она повернулась к нам. Не находись мы в темпе, она бы нас достала. Тартак, хакая, как дровосек, рубящий дерево, нанес еще один мощный удар по загривку твари. Клык, уже гораздо медленней, начал поворачиваться к Тартаку. Тартак вошел в раж! Удары посыпались градом! Мы с Арантой подскочили к твари вновь и, переглянувшись, вонзили три клинка под лопатки Болотного клыка.
   Вытирая вспотевший лоб, я взглянул в сторону повозки. Ребята стояли полукругом перед ней. На острие находился Харос. Рядом с ним, прикрывая правую сторону, стояли Фулос и Морита. Левую сторону, соответственно прикрывали Жерест и Тимон. На повозке во весь рост стояла Гариэль с натянутым луком в руках. Тан Фортунат стоял чуть в стороне, с нескрываемым изумлением, глядя на нас. Тартак, бормоча о том, что башка твари слегка повреждена, но ничего, сойдет и такая, шагнул к повозке и начал там рыться, в поисках топора.
   – Я слышал, но не верил, - слабым голосом сказал тан Фортунат.
   – Что это Вы слышали? - подозрительно прищурился на него Жерест.
   – Что вы очень сильны, несмотря на то, что только первокурсники, - тан Фортунат подошел к повозке и измождено на нее оперся.
   – Ну что Вы! - невинным голосом сказал Тимон, - мы еще многого не знаем. Вот когда мы войдем в полную силу...
   Тан Фортунат явственно вздрогнул:
   – То тогда лучше быть вашим другом! - закончил он.
   – А как получается, что тут мы встречаем только светлых магов? - задал вопрос я, - за все время я не видел здесь ни одного темного.
   – А зачем им? - пожал плечами Фортунат. - Своя шкура, знаете ли, дороже! Им это не интересно. Стоять на страже, рисковать ради других. Алмазы они могут получать другим путем, не требующим таких жертв.
   Тартак, тем временем, закончил упражнения мясницким делом, и, оттащим обезглавленную тушу на обочину, подошел к нам, заворачивая в тряпку голову Болотного клыка. Ее он засунул в свой бездонный мешочек и повернулся к нам.
   – А тут еще есть какие-нибудь зверушки? - глаза Тартака горели нешуточным азартом.
   Эй, он со своей страстью собирательства голов монстров, может нам всю задумку испортить!
   – Дружище! - обратился я к нему, - ты бы сначала в порядок привел все то, что успел урвать!
   – Я не рвал! - оскорбился Тартак, - я честно отрубил это все!
   – Ну, не рвал! Ну, отрубил! Все равно привести в нормальный вид ты это должен? А то, вон два экспоната, уже попахивают!
   – Чего попахивают? - Тартак сунул нос в свой мешок. - Нормальный запах!
   – Ты, этим нормальным запахом, всю живность в округе распугиваешь! - улыбнулась Гариэль. - Только вот Болотный клык, с дуру, к нам вылез!
   – Да? - Тартак, в задумчивости, почухал тыковку. - Ладно! Сегодня займусь!
   – Только помни, что кровь кошара - ядовита! - напомнила Морита.
   Тан Фортунат, во время этого препирательства, смотрел на нас круглыми глазами:
   Вас что, совершенно не интересует то, что вы уничтожили тварь, которая считалась неуязвимой? - оторопело спросил он.
   Считалась неуязвимой до сих пор! - подняв палец, поучительно уточнил я. - Подождите! Наш Тартак еще проведет инвентаризацию вашего зверинца и заставит пересмотреть многие понятия, до сих пор считавшиеся незыблемыми!
   Сегодня день "Х". Все поглядывают на меня с нетерпением. Чувствуется некоторое напряжение. Слишком бодрая речь, слишком громкий смех! Так нельзя! Тан Фортунат - не дурак! Почувствует что-нибудь, и наша задача усложнится! А она и так не из легких. Надо снять напряжение! До выхода остался час, но мне хватит и нескольких минут. Я достал из своего мешка лепешку взрывчатки, и кивнул в сторону комнаты девушек. Все торопливо туда направились. Когда все расселись, я попросил Гариэль установить полог неслышимости.
   – Тартак! Держи! - я протянул лепешку нашему троллю.
   – Это что? - Тартак недоуменно смотрел на лепешку.
   – Когда я дам знак, ты забросишь ее подальше от дороги, - сказал я, - в это время Жерест должен отвлечь внимание тана Фортуната каким-нибудь вопросом. Учти Жерест, все внимание его должно быть привлечено к тебе! Идеально было бы, чтобы он, вообще, не смотрел в сторону Тартака! Когда мы будем недалеко от тропы, лепешка взорвется. Будь тан Фортунат один, он бы развернул коня и помчался посмотреть, что происходит. Я думаю, что он распряжет коня из повозки, и поедет один. В это время мы и нырнем в лес. Двигаться надо будет быстро! За время, которое потребуется тану Фортунату съездить туда и обратно, мы должны покрыть максимальное расстояние! И расслабьтесь вы! Иначе, он сразу сообразит, что дело тут нечисто! Выходим! Жерест, расскажи какую-нибудь байку, посмешнее.
   Когда тан Фортунат вошел во двор нашего отеля, мы покатывались со смеху! Жерест, в лицах, рассказывал, как его учили воровать. Учитель сам был вором-неудачником! Описания того, что из учебы вышло, когда приступили к практическим занятиям, и как из создавшейся ситуации выкручивались, вызывало взрывы нашего смеха!
   – О! Я вижу у вас хорошее настроение! - с удовольствием сказал тан Фортунат, подходя к нашей группе. - Ну что, выступаем?
 
   Я кивнул Жересту, и тот, вырвавшись чуть вперед, остановился перед магом:
   – Тан Фортунат, разрешите вопрос?
   – Задавай! - кивнул головой маг, остановившись.
   – Вот нам все говорят, что темных магов значительно больше, а мы в основном видим светлых. Почему?
   Фортунат, некоторое время рассматривал Жереста, а потом, вздохнув, сказал:
   – Когда я учился, у нас в группе, светлыми были я и еще двое моих друзей, а группа составляла двадцать три человека.
   Тан Фортунат продолжил движение, мы двинулись следом. Жерест пристроился рядом с магом.
   – И что интересно! После выпуска, двадцати магов, как будто и не было вовсе! Темные не любят афишировать себя. Они делают свои дела для себя, а окружающим от этого, приятного мало!
   Тартаку цены бы не было на соревнованиях по метанию гранаты. Особо не размахиваясь, он так запулил лепешку, как не смог бы никто! Жерест выполнил свою задачу. Внимание Фортуната было приковано к нему, и наставник не заметил движения Тартака, и мелькнувшую темную точку лепешки.
   Первая часть плана реализована. Переходим ко второй! Только бы получилось!
   Когда мы приблизились к тропе, на которую мы собирались свернуть, я сосредоточился и послал импульс, активизирующий взрывчатку. Над лесом взметнулся столб черного дыма, и только через несколько секунд, тяжело ахнуло. Земля ощутимо вздрогнула у нас под ногами. Мы резко остановились. Тан Фортунат напряженно вглядывался в столб черного дыма, потом беспомощно оглянулся на нас.
   –Да выпрягайте коня и поезжайте, посмотрите, что там такое! - не выдержал я, - ничего с нами не случится! Тимон, помоги!
   Мы с таном Фортунатом стали выпрягать коня из повозки, а Тимон бросился к передку - вытаскивать седло и уздечку, которые всегда там лежали. Быстро накинули потник, водрузили седло, затянули подпругу и тан Фортунат уже пускает своего Портягу (а именно так звали коня) в галоп.
   Как только конь с всадником на спине скрылся за поворотом, мы бросились к повозке за своими мешками. Тартак так же прихватил и топор. Перед тем, как рвануть в лес, мы приостановились, решаясь. А то! Стремно ведь!
 

Глава 7.

 
   Первым решился Тартак. Я заметил давно, тролль, если начал что-то делать, то потом не колеблется, не раздумывает, что будет, а решительно и без колебаний идет по намеченному пути. Другое дело, что путь, намеченный, очень напоминает прямую из точки А в точку Б и совершенно не учитывает возражений встречающихся на этой прямой индивидуумов.
   Тартак быстро шагнул на тропу и двинулся вглубь леса. За ним, стараясь не валить по пути деревья, двинулись все остальные. Порядок движения выработался у нас раньше, и сейчас, все привычно заняли свои места. Впереди двигался Тартак, в который раз удивляюсь, что встречные ветки мешают ему меньше, чем мне, хотя я значительно мельче. За Тартаком продвигались Харос и Фулос. Харос контролировал левую сторону, а Фулос правую. За братьями, практически скользила Гариэль. Ну, лес - это ее среда, она его чувствует, а он - ее. Далее, мягким шагом, как большая, но очень опасная кошка, двигалась Аранта. Морита шагала упругой походкой, привыкшего к дальним переходам охотника. Жерест с Тимоном шли, контролируя стороны с тыла. Замыкал нашу походную колону, я. Моя задача была прикрывать нас всех сзади. Двигались быстро, стараясь отойти от дороги на максимальное расстояние. По моим расчетам, пока Фортунат определится, что там случилось, пока вернется к месту, где нас оставил, пока будет звать. Потом еще нужно время, чтобы вернуться в город, а в лес он не полезет, сообщить тану Тюрону. Короче, у нас есть фора в пару-тройку часов.
   Лес, по бокам тропы, не вдохновлял! Хмурый и не гостеприимный какой-то. На мой взгляд, очень густой подлесок, мог скрывать всякие неприятные вещи, типа змей и другой гадости, которая тут водится. Хорошо, что кроны деревьев сомкнулись над нами в сплошной зеленый свод, не пропускающий солнечных лучей. Сверху нас не увидеть, да и приземлиться дракону негде!
   Мы пробежали по тропе километров шесть, когда лес вокруг стал меняться. Стали попадаться экземпляры деревьев, поистине гигантских размеров. Лиан, обвивающих стволы деревьев и переплетающих промежутки между ними, стало меньше. Меньше стало и кустарника. Взгляд все дальше мог проникать в глубины окружающего нас леса. Тартак вскинул вверх раскрытую ладонь и махнул вправо, указывая на ствол огромного дерева, стоящего чуть в стороне от тропы. По ковру из опавших прошлогодних листьев, между которыми, кое-где пробивалась трава, мы подбежали к дереву и, побросав мешки, присели, глубоко дыша на корни, подходящие под определение скамеек.
   – Появились просветы в кронах - тихо пророкотал Тартак, - Надо двигаться так, чтобы нас не было видно сверху.
   – И, наверное, надо сойти с тропы - добавил я, - поисковая группа, наверняка может найти эту тропу и пойти по ней.
   – Я не думаю, что поисковая группа будет углубляться далеко в лес, - покачал головой Фулос, - в лучшем случае, они пройдут пару верст и вернутся назад. В городе не хватает магов для обороны, и он не рискнут отрывать большие силы для поисков.
   – Гариэль, а что такое белое и имеет форму облака? - вдруг, спросил Жерест.
   – Где ты такое увидел? - встрепенулась Гариэль.
   – А вон там, - флегматично ответил Жерест, показывая пальцем.
   Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
   – Ребята, нам с этим не справиться!
   Несмотря на это пессимистическое заявление в приближающееся облако полетели сразу три мои боевых пульсара и несколько воздушных кулаков. Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
   – Эта тварь питается магией! - отчаянно крикнула Гариэль.
   Я попытался рассмотреть ауру этого создания, и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь, как змеи, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько из щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась, и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти, хоть какой-то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
   – Не пытайтесь колдовать! - негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
   – А палицей? - поинтересовался Тартак.
   – Ты по туману палицей бил? - спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись. - Тут будет такой же эффект.
   Вдруг, с противоположной стороны чудища, тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
   – Ффух! - облегченно выдохнул я и, открыв глаза, в изнеможении сел на пятую точку.
   – Куда оно? - изумленно спросил Тимон.
   – Что-то где-то уловило... - вяло ответил я, сил почти не осталось. - Ребята! Давайте немного передохнем, а?
   – Эль! А что это было, а? - Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
   – Я читала об этом, - Гариэль озабоченно посмотрела на меня. - Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
   – И что? Человек умирает?
   – Нет. Просто маг становится обычным человеком.
   – Ну, это еще не страшно! - выдохнул я.
   – Не страшно? - Гариэль снова повернулась ко мне. - А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
   А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, после новой жизни, серой и скучной. Нет, там конечно были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с последним годом, они казались, ну очень, мелкими.
   – Ты мне лучше скажи, - продолжала меж тем Гариэль, - как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень и даже не первый!
   – А какой? - глупо спросил я.
   – Не увиливай! - синие глаза Гариэль требовательно смотрели мне в глаза.
   – Не знаю! - после некоторого колебания сказал я. - Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом.... Ну, в общем, они и исчезли!
   – Ребята! - Аранта беспокойно оглядывалась вокруг. - Надо искать место для ночлега. Ночью всякое может вылезти.
   – Точно! - согласился с ней Тартак, очень расстроенный тем, что не у всякой нечисти есть "кумпол". - Там дальше есть какой-то холм. Посмотрим, может там найдется местечко.
   Местечко нашлось, и очень даже не плохое. На высоте, примерно роста Тартака, естественное углубление, в котором мы все отлично поместились. Распределили вахты. Мне, как самому утомленному, вахтерить не дали! Предложение наших джентльменов, не давать вахты и девчатам, было отвергнуто теми с величайшим возмущением.
 
   "Утро красит ярким цветом стены, какого-то там, Кремля...". Откуда бы это? Песня, вроде. Старая, но не плохая. А что красит наше утро?
   Я проснулся, полон сил и желания чего-нибудь сотворить. Ого! Да мы же вчера рванули в лес! А сегодня, если мои подсчеты верны.... Да, сегодня мой день рождения! Семнадцать лет. В какой-то песне поется, что день рождения это грустный праздник. Конечно грустный! Ну, как в этой, с позволения сказать, пещере праздновать? С чем праздновать? А вот с кем - есть! Я усмехнулся. Несомненно, мои друзья в мире Земли произвели бы незабываемое впечатление. Нечеловеческая красота, буквально, Гариэль и Аранты, "грациозность" Тартака, даже если бы он воспользовался амулетом, все равно он был бы больше похож на самоходный шкаф. Так, что мы имеем? Я открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Кто-то из писателей написал бы: "Светало...". Ага! Что-то сильно "светало"! Почему нас никто не будит?... Понятно! Жерест, который должен был бдительно нести свою вахту, бдительно дрыхнет! Это наказуемо! Повесим перед его лицом иллюзию..., ах вот! Морда кошара его немного взбодрит, когда он откроет глаза. Рядом со мной завозился Тимон. Поднял от мешка голову и сразу просчитал ситуацию. Шуметь не стал, а только поменял позу. Сел, с интересом наблюдая за моими приготовлениями. Ну, любим мы пакости ближним делать! Так, готово!
   – Тартак! Тут кто-то у тебя голову кошара из мешка украл!
   Далее события развивались по заранее намеченному плану. Жерест, проснувшись и увидев пред собой башку кошара, рефлекторно произвел на свет воздушный кулак. Иллюзия не пострадала! А вот Харос, вскочивший на ноги и оказавшийся на линии огня.... В это время, проснулся Тартак, обеспокоенный пропажей своего, родного.... Мощный рев:
   – Шо!!! Хто посмел!!!
   Нет. Все-таки я хорошо запомнил, как выглядит морда кошара. Вон, даже Тартак купился! А выше рекомый индивид, в данный момент лихорадочно рылся в своем мешочке, проводя ревизию содержимого. Харос, наконец, отлепился от стены. Он обернулся, изучая контур оставшийся на стенке, потом снова повернулся к Жересту. Вид Хароса был многообещающий.
   – Ты чего Рыжий творишь? А? - Харос медленно двинулся к Жересту. - Ты чего кулаки распускаешь?
   – А он, Харос, тебя за кошара принял, - усмехнулся, сидящий рядом со мной Тимон. - Со сна чего не померещится?
   – Бессовестные! - раздался голос Аранты. - Выспались и веселятся. Нет, чтобы помолчать и подождать, пока другие проснутся!
   – И что, ждать пока часовой проснется? - поинтересовался Тимон.
   – Так Жерест спал? - со своего места поднялась Гариэль. Вид свежий, вроде и не спала!
   – Точно! - подтвердил я, - дрых на посту.
   – Я не дрых! - возмутился Жерест, - я просто на какое-то время глаза закрыл.
   – Не ври Рыжий! - заметил я. - Я за тобой полчаса наблюдал. Кстати, и за окрестностями тоже. Выполнял, понимаешь, твою работу. Тут стада нечисти бродят!
   – Где? - раздался заинтересованный вопрос Тартака.
   – Уже не здесь! - парировал я. - Ты их всех своим ревом распугал.
   – Ты понимаешь, чем нам это грозило? - не приняла шутливый тон Гариэль, обращаясь к Жересту.
   Жерест сидел, печально наклонив голову. Уши его пылали. Мне стало его жаль. Не хотелось, как-то, попасть на его место.
   – Гариэль! Я думаю, что он осознал, - решил вмешаться я. - Ведь, правда, Жерест?
   Тот покивал головой. Гариэль некоторое время еще сверлила Жереста взглядом, потом посмотрела на меня:
   – Ты слишком добр, Колин. Пока он спал, могло произойти, что угодно.
   – Так ведь не произошло - возразил я примиряюще.
   – Что значит "не произошло"! - возмутился Харос. - А кто меня в стенку влепил?
   – А уходить с линии огня надо было! - ехидно вставил Тимон, - вот сунулся и получил.
   Харос набычился и угрожающе засопел. Рядом с ним тут же встал, молчавший до сих пор, Фулос.
   – Вы еще подеритесь! - неодобрительно сказала Гариэль.
   – Кто тут драться собрался? - Аранта мягко шагнула между Харосом и Тимоном, который и не подумал напрягаться и встать. - Чур, я первая бью!
   – Ну да, первая! - Харос мигом утратил боевой запал, - потом зубы по всей пещере собирать придется!
   Тартак шагнул к иллюзии и попытался ее сграбастать.
   – Эй, Тартак! Тебе что, одной башки кошара мало? - возмутился я.
   Тартак, нахмурившись, смотрел на иллюзию:
   – Это кто такое учудил? - наконец, поинтересовался он, - это же иллюзия!
   – Именно! - согласился я с ним.
   – Иллюзионист! - с отвращением пробурчал Тартак.
 
   Третий день мы движемся по лесу. Под ногами, сменяя друг друга, то трава, то прошлогодняя опавшая листва, то хвоя, то мох. Лес не везде одинаков. Деревья - великаны сменяют густые хвойные заросли, из которых очень легко можно попасть в настоящие джунгли с лианами и прочими прелестями. Мы идем в порядке, который сложился у нас с самого начала. Впереди движется Тартак. Он сменил свою любимую палицу на топор. Палица надежно принайтована к спине Тартака. Хотя он может выхватить ее в любой момент. Мы с Тимоном прикрываем тылы. Пару раз мне показалась, что в просветах крон деревьев мелькнули алые крылья дракона. Может, действительно показалось? Остальные молчат. Если мы не придем с победой.... А победа - это эльфы или артефакт. И что нас после этого ждет...? Нет! Так нельзя! Вон, надо брать пример с Тартака! Вот кто живет по принципу студентов: "Боишься - не делай! Сделал - не бойся!". Вернемся - посмотрим!