Бонзельс В.. Приключения пчёлки Майи

   Мимо Майи пролетел крохотный синеватый мотылек, коричневые пятнышки на его тельце блестели, как медь.
   - Ах, бедняжка! - воскликнул он при виде несчастной. - Да будет вам легкая смерть! Какое горе, но я не могу вам помочь! Ведь и я могу погибнуть так же и, может быть, даже в ближайшую ночь. Но пока я еще жив и я счастлив! Прощайте! Не забывайте о солнце, когда будете спать мертвым сном...
   И он упорхнул, упиваясь цветами, ярким днем и своим счастьем.
   У маленькой пчелки выступили слезы на глазах, и она потеряла все свое мужество. Она начала отчаянно биться скованными крылышками и лапками, она кричала, рыдала и звала на помощь сама не зная кого. Но чем больше она рвалась и металась, тем больше запутывалась в сетях. Тут-то и припомнила она предостережение Кассандры: "Берегись сетей паука, где тебя ожидает мучительная смерть! Паук - хитрое и бессердечное существо, выбраться из его сетей почти невозможно".
   Страх сменился отчаяньем. Изо всех своих силенок дернула она опутывавшие ее нити, и, хотя ей показалось, что где-то одна из них, поддерживающая всю сеть, как будто разорвалась, пчелка ясно почувствовала, что с каждым движением она все больше и больше застревает в паутине.
   Пчелка совсем измучилась и затихла. Вдруг она заметила под большим листом ежевики, совсем близко от себя, паука. Трудно описать ее ужас, когда она рассмотрела это огромное чудовище, тихо сидевшее в своем убежище и готовое в любой момент прыгнуть на свою добычу. Паук глядел на Майю сверкавшими злостью глазами, полными жестокого терпения и равнодушия к чужому горю.
   Пчелка опять громко крикнула. Никогда еще в голосе ее не было столько боли и страдания. Это серое волосатое чудище с высокими ногами и злой пастью, было страшнее самой смерти. Вот-вот паук бросится на Майю!..
   Внезапно пчелкой овладела такая ярость, какой она еще никогда не испытывала. Майя испустила резкий боевой клич своего племени, хорошо всем знакомый и грозный, и, позабыв о своем страхе, решила бороться с врагом до последнего вздоха.
   - Вы дорого заплатите мне за ваше коварство! - крикнула она пауку. А ну-ка идите сюда! Вы узнаете, что такое пчелиное жало!
   Но чудовище оставалось неподвижным. От него веяло такой жутью, что даже у насекомого покрупнее Майи похолодела бы кровь.
   В гневе бедная жертва снова рванулась и - крак! - оборвала длинную нить, поддерживающую паутину сбоку. Тонкая нить предназначалась для небольших мух и мушек, а не для таких, более грузных насекомых, как пчела. Но, разорвав нить, Майя запуталась еще больше.
   Паук приблизился к ней почти вплотную, ухватился за паутинку, вокруг которой пчелка билась лапками, и сердито крикнул:
   - Как вы смеете портить мою сеть? Что вам тут надо? Мало вам места в саду? Чего вы лезете в обитель мирного отшельника?
   Таких слов пчелка никак не ожидала!
   - Я нечаянно... я попала сюда случайно... - залепетала она задрожавшим от надежды и счастья голосом. - Я не заметила вашу сеть и запуталась в ней... Простите, пожалуйста...
   Как ни отвратительно было чудовище, но Майе показалось, что у него не было по отношению к ней злых намерений.
   Паук пододвинулся к ней ближе.
   - Вы действительно очень сильное, хотя и маленькое создание, произнес он, выпуская то из одной, то из другой лапы какое-то вещество.
   Нить заколебалась. Удивительно, как тонкая паутинка выдерживала тяжесть огромного паука.
   - Выпустите меня! - взмолилась Майя. - Я буду вам век благодарна!
   - Я затем и подошел к вам, - странно усмехаясь, произнес паук. Несмотря на улыбку, вид у него был злой и хитрый. - Своим барахтаньем вы испортили все мое сооружение, - продолжал он. - Посидите минуту спокойно, и я освобожу вас.
   - О, спасибо, спасибо! - радостно воскликнула пчелка.
   Паук был уже рядом с ней и быстро убедился, как крепко запуталась жертва в его паутине.
   - А где ваше жало? - спросил паук.
   Боже, какой у него был злобный и гнусный вид! Пчелка вздрогнула от отвращения при мысли, что он может к ней прикоснуться. Но она подавила эти чувства и ответила как можно спокойнее и вежливее:
   - Не беспокойтесь о нем. Я втяну его внутрь, и тогда оно никому не причинит вреда.
   - Тогда сделайте это, пожалуйста. А теперь сидите спокойно... Ах, какая досада! Как вы испортили мою сеть!..
   Маленькая Майя послушно замерла. Вдруг она почувствовала, что начинает быстро-быстро вращаться... Ей сделалось дурно, и она на мгновение закрыла глаза...
   Но что это? В ужасе она осмотрелась и увидела, что все ее тельце туго опутано свежей липкой нитью, которую паук только что выпустил.
   - Я погибла! - прошептала Майя дрожащим голосом.
   Больше она ничего не сказала. Она ясно видела, что смерть теперь неизбежна. Только теперь Майя поняла все коварство чудовища, ибо сидела в плену много прочнее, чем прежде. Она не видела спасения, она не могла даже шелохнуться.
   Майя не испытывала больше ни ярости, ни гнева. Только бесконечная грусть переполнила сердце. Разве могла она знать, что на свете столько зла и коварства? Да, теперь - смерть... "Прощай, ясное солнышко, прощай, милая Кассандра! - подумала Майя. - Ах, зачем я покинула родной и безопасный улей? Прощайте!! Я умираю!"
   Паук, сделав свое дело, отодвинулся назад. Он все еще боялся жала пчелки.
   - Ну, как вы себя чувствуете, малютка? - насмешливо спросил он.
   Пчела даже не удостоила предателя ответом. Немного спустя, не в силах совладать с охватившей ее тоской, она взмолилась:
   - Убейте меня поскорее, прошу вас!
   - Как бы не так! - ответил паук, связывая разорванные нити. - И не подумаю! Я не так глуп, как вы. Вы повисите и умрете, я не тороплюсь. Я высосу вашу кровь, когда вы уже не сможете жалить. Досадно только, что вы не можете видеть, как попортили мою сеть: тогда бы вы поняли, что смерть вполне вами заслужена.
   С этими словами он мгновенно спустился на землю, закрепил на камне кончик заново сотканной нити и туго ее натянул. Затем он снова поднялся наверх, схватил толстую паутинку, на которой висела запутанная Майя, и медленно потянул нить в сторону вместе с пленницей.
   - Перейдемте-ка в тень, моя милая, - сказал он. - А не то солнышко слишком высушит вас. Кроме того, вы мне здесь отпугиваете других гостей, да и птицам иногда приходят в глупые головы желания опустошить мою сеть... Кстати, вам, наверное, интересно знать, кто я. Моя имя Фома Крестовик. Как вас зовут - мне безразлично, важно лишь, что вы - очень лакомый кусочек...
   Несчастная Майя, связанная по рукам и ногам, оказалась в тени ежевики, во власти жестокого паука, решившего замучить ее медленной голодной смертью. Она висела головою вниз и чувствовала, что долго так не выдержит. Она пыталась звать на помощь, но ее крики звучали все слабее и слабее. Да и кто мог ей помочь? Родные - там, дома, - не знали, какое с ней приключилось несчастье, и не могли ее спасти.
   Вдруг где-то внизу, в траве, она услыша сердитый возглас:
   - Прочь с дороги!
   Измученное сердечко пчелки громко застучало. Она сразу узнала голос навозного жука Курта, чей разговор с Ифи она недавно подслушала и которому помогла в беде.
   - Курт! - крикнула она изо всех сил. - Милый Курт!
   - Прочь с дороги! - продолжал хорохориться жук.
   - Да я и не стою на вашей дороге, Курт! - воскликнула Майя. - Я вишу над вами в сетях паука.
   - Но кто вы? - спросил жук. - Меня-то знают все, но сам я многих не знаю.
   - Я пчела Майя. О, умоляю вас, спасите меня!
   - Майя? Майя? Ах да, припоминаю! Вы недавно со мной познакомились... Черт возьми! Надо признаться, что вы попали в довольно щекотливое положение! Вам действительно необходима моя помощь. К счастью, я сейчас не очень занят и готов помочь вам.
   - О милый Курт! Но сможете ли вы разорвать эти нити?
   - Разорвать эти нитки? Смогу ли я? Да вы что, оскорбить меня хотите, что ли? - Курт хлопнул одной лапой по мускулам другой. - Взгляните, малютка, на эти мышцы - чистая сталь! Такой силой, как я, обладает не всякий! Я могу сделать и кое-что потяжелее, чем просто разорвать пару паутинок...
   Жук вскарабкался на лист, достал державшую пчелку нить, крепко за нее ухватился и натянул. Нить оборвалась и полетела вместе с Куртом на землю.
   - Это только начало, - сказал он. - Но я вижу, малютка Майя, что вы вся дрожите. Ах, как вы бледны, бедняжка! Ну разве можно так бояться смерти? Надо смело смотреть ей в глаза. Я всегда так делаю... Ну а теперь я сниму с вас путы.
   Маленькая пчелка не могла вымолвить ни слова. Слезы радости текли у нее по щекам. Она будет свободна! Она снова сможет наслаждаться солнечным светом, полетит куда захочет! Она будет жить!..
   Вдруг Майя заметила, что ее враг спускается по кусту ежевики.
   - Курт! - в ужасе закричала она. - Курт! Паук идет!..
   Но жук только усмехнулся.
   - Советую ему хорошенько подумать, - спокойно сказал Курт.
   В то же мгновение над ним раздался сердитый трескучий голос:
   - Разбойник! Грабитель! Караул!.. Как смеешь ты, толстый болван, отнимать у меня мою добычу?
   - Не волнуйтесь, сударь, - невозмутимо ответил Курт. - Это не ваша добыча, а моя приятельница... И если вы скажете еще хоть одно слово, которое мне не понравится, я изорву всю вашу паутину!.. А! Вы, я вижу, умолкли... В чем дело?
   - Собственно говоря... - смущенно начал паук.
   - Советую вам не разговаривать и убираться подальше! - перебил его жук.
   Паук бросил на него полный ненависти взгляд, но, посмотрев на свою истерзанную паутину, повернул назад, ворча и ругаясь себе под нос. У этого мохнатого жука такой плотный панцирь, что никакими зубами не прокусишь... Ничего с ним не поделаешь... И, проклиная царящую в мире несправедливость, Фома Крестовик забился под увядший лист.
   Тем временем Курт совсем освободил малютку Майю. Он разорвал все липкие нити, сковавшие ее крылышки и ножки, и пчелка стала радостно расправлять свои члены, - правда, очень медленно, потому что сильно ослабла и все еще дрожала.
   - Забудьте о том, что произошло, - посоветовал ей жук, - и тогда ваша дрожь прекратится. Попробуйте-ка, умеете ли вы еще летать...
   Майя взмахнула крылышками и с удовольствием убедилась, что они не повреждены. Она подлетела к цветку жасмина, жадно припала к его душистой чашечке, где оказалось много медового сока, а затем вернулась к Курту.
   - От всей души благодарю вас! - горячо воскликнула она, в восторге от возвращенной ей свободы.
   - Принимаю вашу благодарность, - ответил с важностью жук. - Я заслужил ее... Ну, летите и будьте счастливы! Советую вам сегодня пораньше лечь спать. Вам далеко до дому?
   - Нет, - ответила Майя, - минуты две полета. Я живу в буковом лесу. Прощайте, Курт! Я никогда вас не забуду! Никогда в жизни!
   8. КЛОП И МОТЫЛЕК
   Страшное приключение с пауком заставило Майю призадуматься. Она решила быть отныне более осторожной и летать не так стремительно. Правда, Кассандра предупреждала ее о разных опасностях, угрожающих пчелам, но мир так велик, что их в нем гораздо больше, чем предполагала воспитательница... А потому - благоразумие и внимание!
   Но пчелка становилась рассудительной только по вечерам, когда сумерки окутывали землю и когда она начинала чувствовать одиночество. Стоило наутро выглянуть солнышку, и она забывала добрую половину принятых накануне решений, немедленно уступая непреодолимому желанию окунуться с головой в удивительный круговорот жизни.
   Однажды она увидела в кустах малины какое-то странное существо. Оно было угловатое, очень плоское, с красивым рисунком на спинном щитке, глядя на который трудно было угадать: сложенные это крылья или просто маскировочный узор. Это удивительное маленькое создание тихо сидело на листе; его глаза были полузакрыты, и оно казалось погруженным в глубокую задумчивость.
   Майе захотелось узнать, что это за существо. Она подлетела к незнакомцу, уселась поблизости и поклонилась. Но загадочное насекомое не обратило на нее никакого внимания.
   - Здравствуйте, сударь, - произнесла пчелка, слегка толкнув лист, на котором сидел незнакомец.
   Тот медленно открыл один глаз, взглянул на Майю и вяло сказал:
   - Пчела... Много вас тут...
   Затем он снова закрыл глаз и опять погрузился в раздумье.
   "Как странно!" - подумала Майя, твердо решив разгадать тайну незнакомца. Она попробовала соблазнить его угощением.
   - Не хотите ли меду? - предложила она. - У меня его много...
   Незнакомец опять раскрыл один глаз и задумчиво посмотрел на Майю.
   "Ну-ка, что он скажет теперь?" - подумала она.
   Но он ничего не сказал, снова закрыло свой глаз и так плотно прижался к листу, что ноги его совсем исчезли; можно было подумать, что кто-то сильно его придавил и расплющил.
   Пчелка поняла наконец, что неведомое существо не желает с ней разговаривать. Ей стало неприятно, что ее так грубо отталкивают, и ей захотелось добиться своего.
   - Кто бы вы ни были, - воскликнула она, - но вы должны знать, что в мире насекомых принято отвечать на приветствие, особенно если оно исходит от пчелы!
   Однако незнакомец не шелохнулся и на этот раз. Даже не раскрыл глаза.
   "Он, верно, болен, - решила Майя, - и потому сидит в тени. Как тяжело болеть в такой прекрасный день!" - пожалела она незнакомца и, перелетев на его лист, участливо спросила:
   - Что у вас болит, уважаемый?
   Тут загадочный незнакомец начал двигаться, но так странно, словно его подталкивала чья-то невидимая рука.
   "У бедняги нет ног, - подумала пчелка, - вот почему он настроен так мрачно".
   У основания листа незнакомец остановился, и Майя с изумлением увидела, что он оставил за собой маленькую бурую капельку, издававшую такое зловоние, что у пчелки дух захватило. Она быстро перелетела на ягоду малины, заткнула нос и задрожала от возмущения и негодования.
   - И охота было связываться вам с клопом! - рассмеялся кто-то возле нее.
   Майя оглянулась. Над нею, на тонком медленно раскачивающемся стебельке сидел, подставив тельце солнечным лучам, белый мотылек. Он тихо и беззвучно поводил своими большими крыльями с черными каемками и с таким же пятном на каждом из них. Пчелке случалось видеть этих насекомых, но познакомиться ни с одним из них как-то не доводилось. Восхищенная красотой мотылька, она забыла свою досаду.
   - Да, вы правы, что смеетесь надо мной, - сказала она ему. - Так это был клоп?
   - Ну конечно, - улыбнулся ей мотылек. - С клопами не следует водить компанию. Вы, должно быть, еще очень молоды?
   - Ну, не совсем, - ответила Майя. - У меня уже довольно большой опыт. Но такого существа я еще не встречала. Фи! Как только можно вести себя так, как он!
   Мотылек опять рассмеялся.
   - Клопы обречены на одиночество, - сказал он. - Их никто не любит, они стараются именно так обращать на себя внимание. Ведь вы, например, и не подумали бы о нем, а вот теперь вы не скоро его позабудете.
   - Какие у вас прекрасные крылья! - переменила пчелка тему разговора. - Какие легкие и белые!.. Позвольте познакомиться: я - Майя, пчела.
   Мотылек сложил крылья, превратившиеся, казалось, в одно-единственное, сильно торчавшее кверху. Он поклонился и представился:
   - Фритц!
   Майя не могла им налюбоваться.
   - Полетайте, пожалуйста, - попросила она.
   - Вы хотите, чтобы я улетел? - удивился мотылек.
   - О нет! - поспешила успокоить его пчелка. - Я только хочу посмотреть, как движутся ваши большие белые крылья. Но можно и потом. Вы где живете?
   - У меня нет постоянного жилища, - ответил Фритц. - Это слишком хлопотливо. С тех пор, как я сделался мотыльком, я наслаждаюсь жизнью на свободе. Раньше, когда я был гусеницей, я только и делал, что лежал на капустном листе, обжирался и злился.
   - Что вы говорите? - изумилась Майя.
   - Прежде я был гусеницей, - повторил Фритц.
   - Не может быть! - воскликнула пчелка.
   - Послушайте, - произнес мотылек, вытянув свои усики вперед, - да ведь это всем известно! Даже человек и то это знает!
   Пчелка была поражена. Она и представить себе не могла ничего подобного!
   - Знаете, мне трудно поверить этому, - сказала она, сомнительно покачивая головой. - Может быть, вы объясните это подробнее.
   Фритц пересел на тонкую ветку куста рядом с Майей, и свежий утренний ветерок плавно покачивал их обоих. Он обстоятельно описал пчелке свое бытье сначала гусеницей, а потом в виде некрасивого бурого комка, называемого куколкой.
   - А через несколько недель, - закончил он свой рассказ, - я проснулся от своего глубокого сна и разорвал плотно охватывавшую меня оболочку... Я не нахожу слов для выражения восторга, что я испытал после столь долгого пребывания во мраке, и вдруг увидел солнце! Мне показалось тогда, что я окунулся в теплое золотистое море. Я сразу так полюбил жизнь, что у меня сделалось сердцебиение.
   - Я вас понимаю, - откликнулась Майя. - Я испытала то же самое, когда вылетела впервые из нашего темного города в наполненный благоуханиями ясный простор.
   На минуту пчелка умолкла, отдавшись воспоминаниям. Но потом ей захотелось узнать, как могли в тесной оболочке вырасти у мотылька такие большие крылья.
   Фритц охотно объяснил ей и это:
   - Они легко складываются, вроде того, как лепестки цветка умещаются в почке. Когда становится светло и тепло, цветок раскрывается. То же самое и с моими крыльями. Никто не может противостоять благотворному влиянию солнца.
   - Да, это правда, - согласилась Майя и принялась задумчиво рассматривать белого мотылька, который красиво выделялся на фоне голубого неба.
   - Про нас говорят, что мы легкомысленны, - продолжал Фритц. - Но на самом деле мы лишь бесконечно счастливы. Вы даже не можете себе представить, каким серьезным размышлениям о смысле жизни я иногда предаюсь.
   - И о чем вы думаете? - поинтересовалась пчелка.
   - Я думаю о будущем, - ответил мотылек. - Оно очень интересует меня... Но мне пора лететь. Посмотрите, видите вон там усыпанные колокольчиками луга? Мне надо туда...
   Майя вполне его понимала. Они распростились и полетели в разные стороны: белый мотылек - беззвучно покачиваясь, словно его уносил легкий ветерок, а пчелка - наполняя воздух беззаботным жужжанием, которое мы всегда слышим в яркие солнечные дни над цветами и о котором вспоминаем, когда думаем о лете.
   9. ГАННИБАЛ
   Вблизи пещеры, в дупле сосны, где Майя устроила себе летний домик, поселился короед Фридолин со всем своим многочисленным семейством. Это был честный труженик, заботившийся о благосостоянии своей семьи и добившийся в конце концов своей цели. Он с гордостью смотрел, как его пятьдесят талантливых сыновей неустанно копошатся в коре дерева. Каждый из них рыл свой маленький кривой канал, и все они были довольны своей работой и жизнью.
   - Моя жена разместила их так, что ни один из них не пересекает путь другому, - объяснил он как-то пчелке. - Мои дети не знают друг друга. Они движутся по разным направлениям.
   Майя была знакома с короедом уже давно. Хотя она знала, что люди не любят ни его самого, ни его потомства, она тем не менее очень одобряла его поведение и образ мыслей. У нее не было никаких оснований избегать его общества. Рано утром, когда лес еще спал, а солнце только-только вставало, пчелка часто слышала сверлящие, тихие, как журчание ручья, звуки его работы. Казалось, будто дерево дышало во сне. Она видела также и легкую коричневую пыль, которую он выбрасывал из прорытых ходов.
   Однажды утром Фридолин явился к Майе и осведомился, хорошо ли она провела ночь.
   - Вы сегодня куда-нибудь полетите? - спросил он.
   - Нет, - ответила пчелка, - слишком ветрено!
   Густой бор глухо шумел, покачивая своими ветвями, и казалось, что вот-вот с них начнут падать листья. После каждого порыва ветра в лесу становилось как-то светлее, словно деревья в самом деле теряли часть своей листвы. Верхушка сосны, в которой жили Майя и Фридолин, сердито гудела.
   Короед вздохнул.
   - Я работал всю ночь напролет, - произнес он. - Что делать? Нелегко добиться намеченной цели. Я не совсем доволен своим жильем. Мне следовало бы поселиться в елке.
   Он вытер лоб и как-то виновато улыбнулся.
   - Как поживают ваши детки? - дружелюбно осведомилась пчелка.
   Фридолин поблагодарил ее за внимание.
   - Я теперь не имею возможности следить за ними, - прибавил он. - Но надеюсь, что они делают успехи.
   Майя взглянула на короеда. Это неуклюжее бурое существо, с походившим на огромную голову щитком и короткими надкрыльями, показалось ей смешным. Но она знала, что короед - весьма опасный жук, сильно вредящий лесам и рощам. Стоит толпе его сородичей напасть на дерево, и оно начинает терять свои листья или иглы, вянет и умирает. Даже могучие лесные великаны бессильны против этих крохотных разбойников, разрушающих древесную кору и каналы, по которым текут питательные соки от корней к верхушке дерева. Пчелка слышала, что короеды истребляли порой целые леса. Она задумчиво рассматривала Фридолина, охваченная странным чувством при мысли о том, каким могуществом обладало это маленькое, ничтожное на вид насекомое.
   Вдруг Фридолин тяжело вздохнул и озабоченно сказал:
   - Да, жизнь была бы хороша, если бы на свете не было дятла.
   - Вы правы! - согласилась Майя. - Это жадное создание пожирает все, что встречает на своем пути.
   - О! Если бы оно довольствовалось только этим! - горестно воскликнул короед. - Полбеды, если бегающие по деревьям легкомысленные гуляки попадают ему на обед: в конце концов, надо и дятлу жить. Но возмутительно то, что эта птица настигает свою добычу глубоко в коре и добирается даже до наших ходов!
   - Неужели? - усомнилась пчелка. - Да как же она может это делать? Ведь, насколько я знаю, дятел - птица немалая.
   Фридолин взглянул на Майю, высоко поднял брови и покачал головой.
   - Вы говорите о его росте? - произнес он. - Да разве в этом дело? Нет, дорогая, его размеры тут ни при чем, и все наше несчастье не от них, а от его языка.
   Пчелка от удивления широко раскрыла глаза, и короеду пришлось ей объяснить, что у дятла совсем особенный язык: длинный, тонкий, круглый, как червяк, остроконечный и липкий.
   - Он может его высовывать, - сказал Фридолин Майе, - на расстояние, раз в десять превышающее мое тело... Думаешь, вот уже все, - ан нет! - он лезет все глубже и глубже... Дятел бесцеремонно сует свой язык в самые маленькие щели под корою. Он вечно думает: "А ну-ка посмотрим, не запрятался ли там кто-нибудь?" И он врывается в наши ходы, и все, что в них находится, прилипает к его длинному языку и исчезает вместе с ним.
   - Знаете, я не трусиха, далеко не трусиха, - со страхом произнесла пчелка, - но и мне жутко стало...
   - Ну, вам-то с вашим жалом нечего бояться! - сказал, не без зависти, короед. - Дятел сто раз подумает, прежде чем рискнет быть укушенным в язык. Да вы и сами это понимаете... А вот нам - что прикажете делать? Моя бедная кузина уже пострадала от этой проклятой птицы. Была кузина как-то у нас в гостях. Ходов наших она не знала. Разговаривая, мы с ней повздорили; она рассердилась, встала и ушла. Не успела она выйти за дверь, как до нас долетел стук дятла. Он, видно, начал свой обход с нашего дерева, потому что иначе мы всегда слышим его стук заранее и успеваем спрятаться. И тут же раздался отчаянный вопль моей двоюродной сестры: "Фридолин! Спаси! Я прилипаю!" Потом - еще один дикий крик. Какое-то время стояло гробовое молчание, а затем дятел опять долбить кору. А моя кузина погибла. Звали ее Агатой.
   - Послушайте, как стучит у меня сердце! - тихо и взволнованно прошептала Майя. - Вам бы не следовало рассказывать мне такие страсти! О Господи! Чего только не бывает на свете!
   И она замолчала, вспоминая обо всем, что с нею уже приключилось думая; не без боязни, о том, что ее еще ждет впереди.
   Ее размышления прервал громкий смех Фридолина.
   Пчелка с изумлением взглянула на него.
   - Смотрите, смотрите! - воскликнул короед. - Вон он ползет! Какой молодец! Вы посмотрите только!
   Майя поглядела в указанном направлении и увидела какое-то удивительное животное, карабкавшееся вверх по дереву. Пчелка никогда не предполагала, что в мире могут быть такие существа. В первую минуту испуг был даже больше изумления, и она шепотом спросила у короеда - не благоразумнее ли спрятаться?
   - С чего это вы вздумали? - ответил Фридолин. - Оставайтесь спокойно на месте и вежливо с ним поздоровайтесь. Это очень образованный господин, у него глубокие и серьезные познания, а кроме того, он очень добр и скромен и, если хотите, немножко смешон... Посмотрите на его походку!
   - Он, кажется, чем-то озабочен, - заметила пчелка, удивляясь все больше и больше.
   Короед рассмеялся:
   - Нет, это он борется с ветром, чтобы тот не перепутал ему ноги!
   - Что? Разве эти длинные нити - его ноги? - широко раскрыв глаза, воскликнула Майя. - Никогда в жизни не видела ничего подобного.
   Тем временем незнакомец подобрался ближе, и пчелка смогла рассмотреть его подробнее. Казалось, он не шел, а скользил по воздуху, так как его маленькое круглое тельце покачивалось на необыкновенно длинных, тонких, как ниточки, ногах, которые двигались во все стороны, стараясь находить точки опоры. Он полз очень медленно, осторожно нащупывая путь, причем коричневый шарик туловища то поднимался, то опускался.
   Майя всплеснула лапками.
   - Нет, вы подумайте только! - воскликнула она. - Я никогда бы не поверила, что такие нежные, такие тонкие, как волоски, ноги могут двигаться, что ими можно пользоваться, что они умеют ходить! Да ведь это чудо, Фридолин!
   - Не знаю, что это такое, - ответил короед, - но, во всяком случае, это очень смешно. И я смеюсь.
   - А у меня нет никакой охоты смеяться, - возразила пчелка. - Ибо часто смеются над тем, чего не понимают.