Бова Бен. Орион (Орион - 1)

   Что я мог ему ответить?
   Я круто повернулся и, оставив за собой деревню неандертальцев, скрылся в темноте леса.
   47
   Я скрылся в лесу, и меня окутала тьма ночи. Я дрожал не столько от холода, сколько от переполнявшего меня ужаса. Тишина стояла такая, что от нее ломило в ушах.
   Не знаю, долго ли я так шел один куда глаза глядят. Я не мог вернуться в деревню и ощутить на себе обвиняющие взгляды ее жителей, наблюдая растушую ненависть и жажду убийства в глазах Аримана.
   Наконец я заметил свет, мерцавший прямо впереди меня. Деревья вокруг внезапно расступились и исчезли неизвестно куда, и я снова оказался в уже знакомой мне заоблачной стране без конца и края.
   В отдалении я заметил одинокую фигуру женщины, поджидавшей меня. Я знал, что это - Аня. Но у меня не было ни сил, ни желания ускорять свой шаг.
   Когда я подошел ближе, я увидел еще одну фигуру, темную и угрожающую. Фигуру Аримана, все еще томившегося в своем энергетическом коконе. Его пылавшие ненавистью огненно-красные глаза были направлены прямо на меня. Сейчас он выглядел много старше, чем тот человек, которого я покинул всего несколько часов тому назад. Ненависть и боль состарили его куда больше, чем годы.
   Лицо Ани было печально.
   - Теперь ты знаешь все, - вырвалось у нее.
   - Я знаю почти все, - поправил я ее, - кроме самого важного. Зачем все это понадобилось?
   - Об этом ты должен спросить у Ормузда.
   - Где же он?
   Аня слегка пожала плечами и сделала неудачную попытку улыбнуться.
   - Здесь, где же еще? Он видит и слышит нас.
   - Но ему стыдно встретиться со мной лицом к лицу, - вставил я.
   Она не могла скрыть своего крайнего изумления.
   - Стыдно? Ему?
   Я поднял голову к золотому шару, висевшему у нас над головой.
   - Явись, Ормузд. Пришло время подводить итоги. Покажи свое лицо, убийца!
   Золотой шар спустился чуть пониже.
   - Я здесь, - прозвучал голос.
   - Явись в облике человека, - потребовал я, - я хочу видеть твое лицо, его выражение.
   - Ты берешь на себя слишком много, Орион! - произнес Ормузд угрожающе.
   - Я служил достаточно долго и могу рассчитывать на небольшую поблажку.
   Золотой шар исчез и вместо него передо мною возникла знакомая фигура Ормузда. На его губах играла насмешливая, чуть презрительная улыбка.
   - Ну что же, если это доставит тебе удовольствие, Орион, - заметил он пренебрежительно.
   Я бросил взгляд на Аню. Сейчас ее лицо не выражало ничего, кроме страха.
   - Объясните мне, зачем? - потребовал я. - Зачем было устраивать бессмысленную бойню? Эти люди никому не могли причинить вреда.
   - Возможно. Безвредные. Миролюбивые. Превосходно приспособившиеся к окружающим условиям. - Он насмешливо развел руками.
   - Зачем было уничтожать их? Зачем было развязывать эту войну?
   - Они являлись тупиковой ветвью эволюции, Орион. Они никогда бы не поднялись выше того уровня, которого уже достигли.
   - Кто вы такой, чтобы судить?
   Он рассмеялся мне прямо в лицо.
   - Ты жалкое создание, Орион. Я знаю все! Я проанализировал все возможные варианты сохранения континуума. Неандертальцы прожили бы своей идиллической жизнью отпущенное им время, а потом все одно вымерли бы, как динозавры.
   Лицо Аримана выражало невыносимую муку. Он слышал каждое наше слово, хотя не имел возможности пошевелить хотя бы одним мускулом, чтобы добраться до нас.
   - Поверь мне, Орион, - продолжал Ормузд авторитетным тоном. - Я проверил все возможные пути эволюции. Я пошел даже на то, чтобы переправить часть неандертальцев на другие планеты, надеясь выяснить, способны ли они эволюционировать. Но результаты всегда оказывались близки к нулю.
   - Но даже это не оправдывает массового убийства.
   - Ты так думаешь? - рявкнул он. - Они бы все равно вымерли. Рано или поздно. С природой шутки плохи. Я всего лишь немного ускорил этот процесс. Я помог им выбраться из того убожества, в котором они прозябали. Причем куда менее безболезненным путем, чем сделала бы это сама природа.
   - Они не жили в убожестве.
   Ормузд презрительно отмахнулся.
   - Я могу позволить себе небольшое преувеличение.
   - Кто дал вам право совершать геноцид? Кто дал вам право распоряжаться жизнью и смертью людей?
   Ормузд поднял руку, превратился в шар, и золотое сияние вокруг нас внезапно померкло и пространство пронзили зигзаги молний.
   - Право сильного! - прогремел он.
   Аня в свою очередь подняла вверх обе руки, и молнии исчезли.
   Золотой бог снова принял человеческий облик.
   - Я не отрицаю, что и другие имеют какую-то силу, - произнес он, отвешивая в ее сторону шутовской поклон, - но никакая сила не может сравниться с моей.
   Аня перевела взгляд с Ормузда на меня.
   - Спроси его, почему он решил уничтожить неандертальцев, Орион. Не дай ему возможности уйти от ответа. Спроси его снова.
   - Да, - согласился я. - Я хочу знать, почему вы это сделали.
   - Потому, что я так решил, - высокомерно произнес он.
   - Это не ответ, - возразил я.
   - Ваши ученые уже больше столетия спорят о путях эволюции, Орион. Так знай. Эволюция - это я! Я решаю, кому жить, а кому умереть в вашем маленьком мире.
   Я бросил быстрый взгляд на Аню, и она кивком выразила мне свое одобрение.
   - Возьмем многообещающую маленькую планету под названием Земля, продолжал Ормузд. - Она была заселена смышлеными двуногими существами. Они выработали в себе способность прямого мысленного общения, научились контролировать животных и растения, в совершенстве адаптировались к местным условиям. Какая скука, Орион. Скука и полная бессмысленность. Они бы никогда не смогли развиваться дальше.
   - Зачем им было...
   Он не дал мне закончить мой вопрос.
   - Поэтому я просто стер всякое упоминание о них с моей грифельной доски. Возможно, кому-то это покажется излишне грубым, но мне следовало так поступить. Я создал расу солдат и воинов и поручил им грязную работу очистить Землю от туземцев. Ты тоже принадлежишь к их числу, Орион. Все вы, люди, созданы для убийства. Оно у вас в крови. Вы находите в нем удовольствие. А когда у вас не отыскивается подходящего повода убивать себе подобных, вы истребляете беззащитных животных, живущих вместе с вами. Вы все могучие охотники, Орион, каждый из вас.
   При этих словах я вспомнил, с какой легкостью, без особых раздумий, я убивал своих и чужих врагов, оказываясь с ног до головы в крови. Я чуть не задохнулся от стыда и гнева на бога, который сотворил меня таким.
   - Поэтому я поручил вам истребить неандертальцев. У меня были и другие творения, подобные вам, которым я дал задание построить огромные машины на Титане, спутнике Сатурна. Машины, способные изменить интенсивность излучения Солнца настолько, чтобы вызвать на Земле ледниковый период. Ледники должны были довершить начатую работу и окончательно очистить планету от туземцев, а заодно и от остатков карателей, которых я создал для их истребления.
   - Но получилось ведь совсем по-другому.
   - Ты прав. - Ормузд даже развеселился. - Ты помог им выжить. Ты научил кровожадных воителей, как приспособиться к жизни на Земле. Вместо армии убийц, обреченных на самоуничтожение, я получил человечество, способное к развитию и самоусовершенствованию. И все благодаря тебе, Орион.
   Итак, предполагалось, что все мы должны погибнуть в течение ледникового периода. У меня было такое ощущение, словно я вывалялся в грязи.
   - Конечно. Я собирался расселить на Земле расу сверхлюдей. У тебя не хватит воображения, чтобы представить себе всю грандиозность моего замысла. Ангелы, которых сотворила ваша убогая фантазия, ничто по сравнению с теми существами, которых я намеревался создать.
   - Но люди выжили, - прервала его Аня голосом, твердым и холодным как сталь, - и завоевали Землю. И вы сами сделали их такими замечательными воинами, что теперь вам не удастся избавиться от них.
   - Да, - согласился Ормузд, бросая на меня оценивающий взгляд. Примерно в то же время мне стало известно о существовании еще и этого, он кивнул златокудрой головой в сторону капсулы с Ариманом, - который сумел не только спастись, но и каким-то образом обрести власть, почти равную моей.
   - И тогда вы сотворили меня, - вздохнул я.
   - Я создал тебя для охоты за Ариманом, дабы ты обезвредил его прежде, чем он найдет способ уничтожить мое творение. Пожалуй, я немного перестарался.
   Голова у меня шла кругом.
   - Но если вы знали это все, если просчитали все возможные варианты континуума, то вам заранее было известно, что должно произойти?
   - У тебя линейное мышление, Орион, - остановила меня Аня. - События совершаются параллельно, а не в прямой последовательности. Из вашего опыта следует, что время течет от прошлого через настоящее к будущему. На самом деле все происходит одновременно. Завтра и вчера сосуществуют.
   - Я до сих пор не понимаю...
   - Тебе и не обязательно понимать, - оборвал меня Ормузд. - Важно, ты сумел, хотя и с ошибками, сделать то, что от тебя требовалось. Ариман оказался в ловушке и останется в ней навсегда. Континуум в безопасности.
   - Это ты в безопасности, - поправила его Аня.
   - И вы, - усмехнулся он.
   Аня снова повернулась ко мне.
   - Ты так и не получил ответа на свой главный вопрос, Орион. Почему он сделал это? Ормузд постоянно уходит от ответа на него.
   Я почувствовал свою полную беспомощность.
   - Должна я сама сказать ему? - спросила Аня Ормузда.
   Он величественно скрестил руки на груди.
   - Ты так или иначе сделаешь это, что бы я ни посоветовал.
   Улыбка Ани была вызывающей и одновременно горькой.
   - Он сотворил тебя, все человечество потому, что без вас, людей, _мы, боги, никогда бы не могли существовать!_
   Я слышал ее слова, но их смысл оставался для меня туманным, словно она не сказала ничего.
   - Ормузд понимал, что если неандертальцы так или иначе вымрут, то он останется ни с чем. Поэтому он сотворил людей, чтобы они истребили неандертальцев и расчистили путь для новой расы...
   - Еще лучшей, чем ангелы, - пробормотал я.
   - ...Но сами люди внесли коррективы в его планы, - продолжала Аня, они научились направлять собственную эволюцию, перестраивать гены своих клеток. Они уже готовы взять на себя заботу о собственной судьбе. Через много тысячелетий вы измените себя настолько, что _превратитесь... в богов_.
   - Мы станем богами?
   - Вы эволюционируете в существ, подобных нам, - поправила меня Аня, существ, которые состоят из чистой энергии и способны за счет полного контроля над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают суть континуума и способны перемещаться по времени и пространству так же свободно, как сейчас вы пересекаете лес.
   Я повернулся к Ормузду.
   - Что вы скажете на это?
   Он нахмурился:
   - Мы сотворили вас.
   - Теперь ты понимаешь, почему Ормузду понадобилось уничтожить неандертальцев? Если бы они продолжали жить, если вы, люди, не были созданы, _мы сами никогда бы не могли существовать_.
   - Но вы уже существуете!
   - Да, но все мы связаны безжалостными законами, которые диктует нам континуум. Ормузд должен был сделать то, что он сделал, иначе континуум уже бы разрушился.
   В голове у меня стоял полный хаос.
   Прошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды, галактики, черные дыры... Никогда еще за один раз на меня не обрушивалось столько новой информации сразу.
   - Все это правда, Орион. - Холодный голос Ани вернул меня к реальности, если так можно назвать то, что я видел вокруг.
   - Теперь ты понимаешь, что все мои действия были оправданны? - услышал я голос Ормузда.
   - Неандертальцы должны были умереть, чтобы мы могли жить и со временем превратиться в вас?
   Ормузд мрачно кивнул.
   - Все получилось несколько не так, как я планировал. Но думаю, что и этот вариант должен сработать.
   У меня не хватило духу посмотреть на капсулу, в которой был заключен Ариман. Вместо этого я задал следующий вопрос:
   - И что же теперь произойдет со мной?
   Лицо Ормузда неожиданно просветлело. Он снова почувствовал себя всесильным и милосердным творцом.
   - Я подарю тебе новую жизнь, Орион. В любой эпохе по твоему выбору.
   - А затем смерть?
   - Будь благоразумен. Чего тебе еще надо? Если ты выберешь соответствующую эпоху, твоя жизнь может продлиться несколько столетий!
   - А ты? - спросил я Аню.
   - Да, мы эволюционировали из людей, Орион, - ответил вместо нее Ормузд, - но мы уже не люди, как и вы - не человекообразные обезьяны.
   - Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас? - продолжал я, игнорируя слова Ормузда.
   - Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, - продолжал уговаривать меня Ормузд. - Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется.
   Аня продолжала молчать, и мое сердце упало.
   - Одна жизнь или несколько, какая мне разница, если мне придется прожить их без вас?
   Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана.
   - И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого я обрек Аримана на вечные страдания?
   - Ты спас человечество, - резко возразил Ормузд.
   - Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в вашей власти, - взмолился я, поворачиваясь к Ане.
   Она непонимающе уставилась на меня.
   - Что ты сказал? - яростно крикнул Золотой бог.
   - Освободите Аримана, - повторил я. - Убейте меня, если я вам больше не нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
   - Никогда! - рявкнул Ормузд.
   - Даже если это означает конец всего, освободите его, - продолжал умолять я. - Позвольте ему и его народу жить на Земле. Верните ему свободу, а им жизнь.
   - Это уничтожит всех нас, - взревел Золотой бог. - Я не допущу этого.
   - Если уж мы не можем жить вместе, - закончил я, обращаясь к Ане, давай хотя бы умрем вместе.
   Ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, затем на Ормузда и, наконец, перевела взгляд на Аримана.
   - Нет! Не делайте этого, - крикнул Золотой бог. - Телепатия... Он уже знает все то, что известно нам... даже о континууме.
   - Конечно, - согласилась Аня, - он знает все.
   - Он использует свое знание, чтобы уничтожить континуум! - Голос Ормузда звучал уже на грани истерики.
   - Орион прав, - возразила Аня так же спокойно, как если бы она обсуждала проблемы абстрактной философии. - Народ Аримана имеет право на жизнь. А мы... и без того существовали слишком долго.
   - Я не допущу этого! - завопил Ормузд, вновь преображаясь в сверкающий золотой шар.
   Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом облике, уже протянула руки в сторону кокона Аримана.
   Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось в огненный ад. Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось, само мое тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба.
   Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я каким-то образом сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой в один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики...
   Но тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в глубине черной дыры возник бесконечно малый зародыш нового мироздания.
   ЭПИЛОГ
   (Эпилог первой книги из тетралогии об Орионе
   одновременно является прологом ко второй)
   Я не супермен, но обладаю способностями, превышающими возможности обыкновенного человека. Однако во всем остальном я такой же, как все, и смертен, как любой другой житель Земли.
   Но я одинок. И прожил так всю свою жизнь. Сны мои туманят странные видения; а когда я пробуждаюсь, их сменяют неясные воспоминания о загадочных событиях и таинственных происшествиях, настолько фантастических, что породить их может лишь измученный одиночеством, углубившийся в подсознание разум.
   В тот день я, по обыкновению, предпочел оттянуть мой ленч по меньшей мере на час и направился в небольшой ресторанчик, где обедал почти каждый день. В одиночестве. Я сел за свой любимый столик и не торопясь принялся за еду, нисколько не сожалея о том, что скорее всего это последний ленч в привычной для меня обстановке.
   Мой столик находился прямо напротив входа в ресторан, и я, при всем желании, не мог не заметить ее, хотя и сомневаюсь, что нашелся бы мужчина, способный на такую рассеянность.
   Она была прекрасна: высокая и грациозная, с волосами черными словно полночь и огромными серыми глазами, в которых будто бы притаилась загадочная бесконечность.
   - Аня, - прошептал я, хотя минуту назад не имел представления, кто передо мной. И тем не менее нечто в глубине моего сознания подсказывало мне, что я знал ее целую вечность.
   Я ничуть не удивился, когда она, улыбаясь, подошла к моему столику, и поднялся, ощущая одновременно и радость, и смущение.
   - Здравствуй, Орион, - сказала она, протягивая мне руку.
   Я галантно склонился, чтобы поцеловать ее изящные пальчики, и предложил ей сесть. Приблизился робот-официант, и она заказала бокал красного вина.
   - Мне кажется, что я знаю вас всю жизнь, - пробормотал я.
   - Больше, чем одну, - поправила она меня голосом мягким и мелодичным, от которого повеяло летним теплом. - Неужели ты опять все забыл?
   Я озабоченно уставился на нее, пытаясь сосредоточиться... Вихрь воспоминаний закружил меня столь внезапно, что у меня перехватило дыхание. Я увидел сверкающий золотой шар, черного и грозного человека, лес гигантских секвой, пустыню, исхлестанную ветрами, мир вечных льдов, окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину в блестящем серебристом костюме.
   - Я помню... смерть. - Голос мой сорвался. - Пространственно-временной континуум перестал существовать. Земля... вся вселенная превратилась в черную дыру.
   Она серьезно кивнула.
   - Ты видел конец старого и начало нового цикла расширения вселенной. Случилось то, чего не предвидели ни Ормузд, ни Ариман. Континуум не разрушился, он только видоизменился.
   - Ормузд, - повторил я, - Ариман.
   Эти два имени вызвали у меня новую цепь ассоциации. Я ощутил гнев, смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были те, о ком упомянула Аня, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства.
   - Они до сих пор враждуют, - сказала она. - Но теперь они знают благодаря тебе, Орион, что континуум так просто не уничтожить...
   - Я вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес я с торжеством. - И тебя в каждой из них.
   - А теперь я буду с тобой и в этой.
   - Как я любил тебя тогда!
   Ее лицо озарила улыбка.
   - А сейчас ты меня любишь?
   - Да! - ответил я совершенно искренне, чувствуя, что и в самом деле люблю ее всем сердцем.
   - Я тоже люблю тебя, Орион. Всегда любила и буду вечно любить. Даже в смерти и бесконечности...
   - Но я скоро улетаю, - произнес я в полном отчаянии.
   - Я знаю.
   Над ее плечом, за окном ресторана, я видел низко висевший над горизонтом тонкий полумесяц Сатурна. Узкая линия колец наискось рассекала его. У самой поверхности Титана как всегда клубилась оранжевая дымка. Высоко в небе кружил звездолет нашей экспедиции, ожидавший только разрешения на старт.
   - Полет продлится около двадцати лет, - грустно сказал я.
   - Я знаю. Вы летите в систему Сириуса.
   - Это долгий путь.
   - Не более долгий, чем те, что мы уже прошли, Орион, - возразила Аня, или те, которые нас еще ожидают.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Я объясню тебе во время путешествия, - усмехнулась она. - У нас будет сколько угодно времени, чтобы строить планы на будущее и вспомнить прошлое.
   - Значит, ты тоже летишь? - Сердце мое подпрыгнуло от радости.
   - Конечно. - Она весело рассмеялась. - Орион, мы с тобой пережили гибель и возрождение нашей вселенной, разделили не одну жизнь и смерть... Неужели после всего этого я соглашусь расстаться с тобой хотя бы на миг?
   - Но я не видел тебя ни на одном из собраний экипажа. Твоего имени даже нет в списках!
   - Уже есть. Мы вместе полетим к звездам, любимый, впереди у нас долгая интересная жизнь. Быть может, и не одна. И помни, что бы ни случилось, мы всегда будем рядом.
   Я встал и, перегнувшись через стол, поцеловал ее в губы. Мое одиночество кончилось. Теперь меня ничто не могло испугать в этом мире. Я готов был бросить вызов всей вселенной.