Бова Бен. Орион (Орион - 1)

   Огни ламп автоматически вспыхивали впереди нас, пока мы бежали по центральному коридору корпуса, и тут же гасли за нашими спинами.
   Помещение склада ничем не отличалось от других ему подобных: те же бесчисленные стеллажи и бесчисленные ящики, аккуратно упакованные в пластик.
   - Здесь без труда можно спрятать взвод солдат, - недовольно проворчал Мэнгино.
   - Но все, кажется, в полном порядке, - с видимым облегчением заметил Вильсон, оглядываясь вокруг.
   Я уже был готов согласиться с его мнением, когда почувствовал на своем лице слабую струю прохладного воздуха. Я бросил взгляд в сторону огромных металлических ворот ангара. Они были плотно закрыты. Или это только казалось? В одной из створок имелась врезная дверь для прохода людей. Я неуверенно потрогал дверную ручку.
   - Она закрыта, - заметил Мэнгино. - Электронный замок, абсолютно надежный, соединенный с сигнальным устройством. Если кому-нибудь придет в голову попытаться открыть его...
   Ему не удалось закончить фразу, так как дверь, повинуясь нажиму моей руки, в ту же секунду бесшумно распахнулась. Склонившись над замком, я убедился, что он практически вырван из своего гнезда. Сквозь образовавшееся в металле отверстие и проникала легкая струя холодного воздуха. Я молча указал на него Мэнгино.
   - Непонятно, почему не сработала система сигнализации, - недоуменно произнес шеф службы безопасности.
   - Теперь это уже не имеет значения, - отозвался я. - Злоумышленник внутри лаборатории. Нам нельзя терять ни минуты.
   Мы бросились к помещению, где находился термоядерный реактор. Дверь, ведущая в комнату, где размещался пульт управления лазерами, была сорвана с петель, хотя мы никого там и не обнаружили. Пока Вильсон проверял настройку пульта, Мэнгино по телефону отдавал приказания своим подчиненным.
   - Всем свободным от несения караульной службы собраться у помещения реактора. Задерживать всех, кто попадется вам на глаза. В случае сопротивления стрелять без предупреждения. Немедленно связаться с полицией и отделением ФБР.
   Мы миновали большие двойные двери и перешли в комнату с бетонными стенами, где находились сами лазеры. Осветительные лампы включились сразу же, едва мы переступили порог помещения.
   - Эти двери всегда закрыты, - прошептал доктор Вильсон, уже не пытаясь скрыть охватившей его тревоги.
   Лазеры представляли собой длинные, тонкие стеклянные трубки, снабженные разнообразными приспособлениями и водруженные на тяжелые металлические пьедесталы. Их насчитывалось не менее нескольких дюжин. Стволы лазеров, занимавших все пространство обширной комнаты, были нацелены на узкую щель в бетонной, армированной сталью стене, по другую сторону которой и находился термоядерный реактор. Вся энергия мощных приборов была готова сконцентрироваться на микроскопических шариках из дейтерия, заложенных в рабочую камеру. Несколько мгновений мы нерешительно стояли посреди комнаты. Неожиданно слабый звук привлек наше внимание. В ноздри нам ударил запах озона. Стеклянные трубки засветились в темноте зловещим зеленоватым светом.
   - Бог мой, - прошептал Вильсон, - ему все-таки удалось включить лазеры!
   8
   Мэнгино и я одновременно посмотрели в дальний конец комнаты, где находился центральный пульт управления. Там в тени позади толстого защитного стекла угадывались знакомые очертания массивной фигуры Аримана.
   Шеф СБ, не раздумывая, выхватил пистолет и нажал на курок. Стекло покрылось трещинами, но выдержало. Ему потребовалось выпустить всю обойму, прежде чем оно разлетелось вдребезги. Но этих нескольких секунд вполне хватило Ариману. Он исчез. Одновременно погасли и все осветительные лампы. Теперь помещение освещалось лишь устрашающим мерцанием лазеров, изливавших свою смертоносную энергию сквозь щель в бетонной стене в самое сердце термоядерного реактора. В комнате было темно, как в преисподней, до того как черти догадались развести там огонь. Насколько я мог судить, Ариману, с его дьявольской изобретательностью, удалось осуществить свое намерение, обесточив весь район и использовав освободившуюся энергию для увеличения мощности лазеров.
   Перекрывая шум электрических генераторов, где-то недалеко от нас раздался топот бегущих людей и беспорядочные выстрелы.
   - Мои ребята все-таки добрались до него, - прозвучал в темноте торжествующий возглас Мэнгино.
   Увы, он ошибся. Очень скоро шум перестрелки стал заметно слабее, а скоро и совсем стих в отдалении. Я не сомневался, что и на этот раз Ариману удалось благополучно уйти от заслуженного возмездия.
   - Я иду за ним, - прорычал шеф СБ, на бегу перезаряжая свой пистолет.
   - Нам необходимо любым способом выключить лазеры, - крикнул я, обращаясь к впавшему в прострацию Вильсону, - прежде чем они саккумулируют достаточно энергии, чтобы взорвать литий.
   В зеленом мерцании адского пламени глаза ученого казались неестественно большими.
   - Но это невозможно. - Он безнадежно передернул плечами.
   - Так придумайте что-нибудь, - обозлился я.
   На этот раз он и не думал спорить. Мы перешли в центр лазерного контроля и сразу же убедились, что все оборудование предусмотрительно выведено из строя. Главная консоль была разбита, от датчиков осталось одно воспоминание, а сама металлическая панель оказалась с корнем вырвана из своего гнезда. Обрывки проводов свисали из навсегда остановившихся модулей. Казалось, здесь порезвился взбесившийся слон, спутавший центр управления с посудной лавкой. Но и сквозь остатки защитного стекла мы могли различить зловещую пульсацию лазеров, вопреки всякой логике продолжавших функционировать в максимальном режиме. От удивления у Вильсона отвисла челюсть.
   - Но каким образом этот тип, кто бы он там ни был, сумел добиться подобного?..
   Вой электрогенераторов, похоже, достиг предела. Свечение лазеров становилось невыносимым для глаз. Под ногами хрустело разбитое стекло. Я оттащил Вильсона от искалеченной панели и, спотыкаясь в темноте коридора, поволок его по направлению к реактору.
   - Существует ли способ остановить это светопреставление? - крикнул я, стараясь перекричать какофонию звуков, наполнявших помещение.
   Вильсон пожал плечами.
   - Количество дейтерия, находившегося в реакторе... - начал он.
   - Бросьте, док. Держу пари, что оно уже превышает критическую массу.
   - Тогда, - он беспомощно развел руками, - мы не можем прервать реакцию. Нам остается уповать лишь на милосердие Божие...
   В призрачном зеленом свете он выглядел постаревшим и совершенно больным.
   - ...Главная распределительная панель, - пробормотал он после продолжительной паузы. - Пожалуй, я смогу отключить рубильник и обесточить всю территорию лаборатории.
   - Отлично, док, займитесь этим немедленно.
   - Но на это потребуется время. Минут десять, в лучшем случае пять.
   - Слишком много! Через пару минут здесь не останется камня на камне.
   - Знаю.
   - Что еще мы можем сделать? - Мне приходилось кричать во весь голос, и все равно я едва мог расслышать собственные слова.
   - Ничего.
   - Не может быть. Должен же существовать хоть какой-нибудь выход.
   - Глушитель! - воскликнул он. - Если нам удастся поместить глушитель в камеру реактора, мы сможем блокировать энергию лазеров.
   Я понял! Перекрыв доступ лучей лазеров к контейнеру с дейтерием, мы смогли бы заглушить реактор.
   - Я сам займусь глушителем, - прокричал я. - А вы отправляйтесь к распределительной панели. Я обойдусь без вашей помощи.
   - Но каким образом?
   - Не теряйте времени.
   - Вы не можете войти в камеру реактора. Радиация убьет вас меньше чем за минуту.
   - Ступайте. - Я решительно подтолкнул его к выходу.
   Он продолжал колебаться.
   - Ради Бога... не делайте этого, - отчаянно крикнул он, когда я распахнул дверь помещения реактора.
   Я игнорировал его призыв и вошел внутрь. Комната имела круглую форму и была перекрыта низким сводчатым потолком, как и все другие лабораторные помещения, сооруженные из железобетона. Сейчас она вся утопала в зеленом свете лазеров.
   Реактор, расположенный в самом центре комнаты, представлял собой металлический шар футов пяти в диаметре, со всех сторон опутанный трубами охлаждения. По виду он слегка напоминал батискаф, лишенный иллюминаторов. Задача представлялась совершенно неразрешимой. Энергия лазеров поступала в реактор по толстому кварцевому светопроводу, перекрыть который без соответствующих инструментов было практически невозможно даже при наличии у меня достаточного количества времени. Но его-то у меня как раз и не было. В защитной оболочке сферы имелось только одно отверстие, закрытое массивной заслонкой. Не раздумывая о последствиях, я откинул ее в сторону.
   Невероятная интенсивность света, мгновенно хлынувшего в помещение, ошеломила меня. Рукотворная звезда, ослепительно сиявшая внутри камеры, могла взорваться в любую секунду. Это было последнее, что мне довелось увидеть. Я ослеп раньше, чем отблески адского пламени коснулись моего лица. Не обращая внимания на невыносимую боль, я нащупал раскаленную крышку люка и протиснулся внутрь камеры, поместив свое тело на пути лазерного луча.
   И оказался в геенне огненной. Я горел заживо, словно грешник на сковороде, но, как ни странно, мой мозг все еще продолжал работать. Картины прошлого, настоящего и будущего одна за другой всплывали в моем сознании. Я мог видеть кричащие заголовки завтрашних газет:
   "ПОПЫТКА ВЗРЫВА ТЕРМОЯДЕРНОГО РЕАКТОРА ПРОВАЛИЛАСЬ"
   Я представлял себе:
   удивленные лица агентов и экспертов ФБР, изучающих мои жалкие останки;
   машину "скорой помощи", увозящую в больницу доктора Вильсона, так и не сумевшего оправиться от пережитого шока;
   горящие ненавистью красные глаза Аримана, обдумывающего новый план мщения;
   величественную фигуру Ормузда на фоне черной пустоты космоса; Ормузда победителя, хранителя мироздания;
   и даже себя, Ориона Охотника.
   Я наконец познал свое прошлое и будущее. Я знал, кто я есть и каково мое предназначение в этом мире.
   Я - Орион, Прометей, Гильгамеш [герои соответственно греческого и шумерского эпосов] и Заратустра в одном и том же лице!
   Я - Феникс, умирающий в пламени и возрождающийся из собственного пепла, чтобы умереть в очередной раз.
   Я сумел расстроить зловещие планы Аримана, хотя ему самому и удалось ускользнуть от меня. Человечество получило в свои руки неисчерпаемый источник энергии. Пройдет совсем немного времени, и корабли землян отправятся к звездам. Критическая точка в истории человечества благополучно преодолена. Это стоило мне жизни, но существующая система мироздания была сохранена.
   Я умер, но я и продолжал жить. Я существовал как личность, предназначение которой было преследовать Аримана, когда бы и куда бы он ни направился. Моя охота все еще продолжалась.
   ИНТЕРЛЮДИЯ
   Это место могло быть Олимпом, Валгаллой [обитель богов в эпосе древних германцев] или Царством Небесным в зависимости от вкуса и конфессиональной принадлежности наблюдателя. Для художника-сюрреалиста оно оказалось бы неиссякаемым источником вдохновения, живым воплощением его фантастических видений.
   Здесь не существовало видимых границ. Холодное голубое небо, кое-где покрытое легкими облаками, простиралось во все стороны бесконечного пространства. В зените, там, где его лазурь приобретала темно-синий, почти черный оттенок, блестели крошечные точечки звезд, никогда не изменявших своего положения. Здесь не существовало самого понятия времени, как и тверди земной под ногами и солнца над головой. Чистый неподвижный воздух, казалось, светился сам по себе, наполняя пространство мягким золотистым сиянием.
   Если бы человеку довелось когда-нибудь увидеть это место, то скорее всего оно напомнило бы ему вид, открывающийся с горной вершины, высоко вознесшейся над облаками и бурями, страстями и тревогами нашего грешного мира. Здесь царили вечная красота и покой, недоступные воображению простого смертного, рождающегося и живущего в страдании и в свой срок гаснущего, словно пламя догоревшей свечи.
   Неожиданно на фоне бездонного неба появилась мерцающая точка новой звезды и стремительно понеслась вниз, на глазах увеличиваясь в размерах. Опустившись на поверхность ближайшего облачка, она приняла образ молодого мужчины в золотой мантии, красивого как бог, высокого и широкоплечего, с пышными золотыми волосами и глазами янтарного цвета.
   Он уселся на гребне волнообразной поверхности облака с величественностью императора, взошедшего на свой трон, и глубоко задумался. Спустя какое-то время рядом с ним спустился серебряный шар меньших размеров, преобразившийся в молодую женщину с черными волосами и огромными серыми глазами. Серебристая легкая туника облекала ее стройную фигуру.
   - Похоже, тебе пришлась по вкусу форма человеческого тела, - заметила она.
   Мужчина высокомерно поднял брови и бросил на свою гостью неодобрительный взгляд.
   - Оно помогает мне лучше понять этих существ, - произнес он серьезно, постигнуть их мысли и чувства.
   - Но при этом ты наслаждаешься ролью бога.
   Мужчина снисходительно пожал плечами.
   - Должна ли я называть тебя по имени, которое ты избрал для себя при общении с представителями человечества. - Она уже не скрывала своей иронии. На ее губах играла насмешливая улыбка, но ее большие серые глаза смотрели холодно и строго.
   Не выдержав этого взгляда, мужчина отвернулся в сторону.
   - А ты предпочитаешь подобрать мне имя по собственному вкусу, не так ли? - усмехнулся он.
   - В таком случае пусть будет Ормузд, - предложила она. - Бог Света. Твои маленькие игрушки должны оценить скромность своего господина.
   - А как же мне прикажешь называть тебя?
   - Аня, - отвечала она немного подумав. - Мне нравится это имя. До тех пор пока мы изображаем людей, ты можешь называть меня этим именем.
   - Ты слишком легко к этому относишься, - предостерег ее Ормузд.
   - Ничего подобного, - возразила Аня, переходя на серьезный тон. - Я знаю, насколько это важно. Я испытала на себе их чувства и думаю, что поняла их. Чувство ужаса, боли, страха перед смертью... перед превращением... в ничто.
   - Тебе не следовало отправляться туда. Я предостерегал вас против этого шага.
   - Все правильно, ты предпочел возродить своего воина и бросить его против Владыки Темных Сил, одного, без друзей, без надежды, даже без воспоминаний.
   - Такова участь всех людей. Они не должны понимать того, что происходит. К чему было делать для него исключение?
   - В том-то и беда, что они все понимают, - возразила Аня. - Правда, на свой собственный примитивный лад. Они интуитивно догадываются о происходящей борьбе и отдают себе отчет в том, что они не более чем пешки в игре сил, намного превосходящих их своим могуществом.
   Ормузд недоверчиво покачал златокудрой головой.
   - Они понимают только то, что я разрешаю им понять.
   - Ты ошибаешься, - настаивала она. - Обрати внимание на их ученых, их тягу к познанию сущности вселенной. Они на пороге открытия истинной природы соотношения времени и пространства.
   - Ты заблуждаешься. Они до сих пор убеждены в необратимости хода времени и полагают, что причина всегда предшествует следствию.
   - Приглядись повнимательнее, о бог Света, - рассмеялась она. - Твои игрушки уже не те, какими были когда-то. Они начинают постигать тайны, еще недавно недоступные их сознанию.
   - В таком случае мне следует вмешаться и изменить существующий ход вещей. Они не должны узнать слишком много. Во всяком случае не теперь.
   - Нет! Только не это! Пусть они познают истину. Ты не можешь обращаться с ними как с простыми марионетками.
   Он бросил на нее недоумевающий взгляд.
   - Я могу обращаться с ними так, как мне угодно. В конце концов, я сотворил их. Они принадлежат мне!
   - Но ты не в состоянии больше контролировать их.
   - Глупости.
   - Пора бы вам признать это, - стояла на своем Аня. - Они уже вышли из-под твоей власти.
   - Я контролирую их!
   - Ты сам вложил в них чувство любознательности, тягу к знанию.
   - Это было необходимо, - вздохнул Ормузд, - но я уравновесил его чувством страха перед неизвестностью.
   Глаза Ани гневно сверкнули.
   - Уравновесил? Ты ошибаешься, мой благородный богоподобный творец. Ты только внес чудовищную противоречивость в их естество. Они разрываются между стремлением познать тайны бытия и страхом перед неизвестностью. Своим необдуманным поступком ты обрек их на вечные мучения, превратил их жизнь в настоящий ад!
   Тот, кто называл себя Ормуздом, собрался было возразить ей, но остановился, прежде чем успел произнести хотя бы слово. Он наконец понял, что собирается сказать Аня.
   Она хотя и недолго, но все же пожила среди людей и лучше его понимала их чувства и страдания. Вздохнув, он решил изменить свою тактику.
   - Они наивно верят, что их боги всемогущи и всеведущи. Они порицают меня за свои болезни, свои собственные недостатки и промахи...
   - Они еще верят в твое милосердие, - добавила Аня, - и в твою любовь.
   Он снова вздохнул, на этот раз тяжело и устало.
   - Они понимают, что их создание было осознанным актом творения, что у человечества есть свое предназначение, - продолжала она, - но им приходится брести на ощупь во тьме, дабы узнать, каково оно. Они и рады бы служить тебе, но не знают, чего ты хочешь от них.
   Ормузд гневно выпрямился во весь свой огромный рост. Исходящая от него энергия озарила облака золотистым светом.
   - Они уже выполнили свое предназначение много столетий назад, раздраженно произнес он. - Сейчас, если Охотник осуществит свою миссию...
   - Тогда ты победил, - прервала она его. - Отныне мы в безопасности.
   - И я смогу наконец-то избавиться от них.
   - Ты не можешь уничтожить человечество!
   Ормузд насмешливо поднял брови.
   - Не могу? Я?
   - Ты не осмелишься, - поправила сама себя Аня. - Тебе известно, что наша собственная судьба неразрывно связана с существованием человечества. Создатели и их творения - части одного континуума. Если люди будут уничтожены, мы погибнем вместе с ними.
   - Неужели ты способна поверить в подобную нелепость?
   - Я знаю, что говорю. И ты знаешь. Иначе чего ради ты позволил им сохранить жизнь? Ты сотворил людей, чтобы с их помощью победить Темные Силы, Они выполнили свою задачу.
   - Но не полностью. Владыка Тьмы еще существует!
   - Да, правда. - Она вздрогнула. - И пока он существует, мы не можем чувствовать себя в безопасности. До тех пор пока Владыке Тьмы удается ускользнуть от тебя, вы нуждаетесь в помощи людей. Преданной тебе армии воинов. Твоих телохранителей, всегда готовых пожертвовать своей жизнью ради тебя.
   - Это их долг. Я сотворил их воинами.
   - Да, и справился со своей работой настолько хорошо, что они уже не могут жить без войны. А пока творец бездействует, им приходится убивать друг друга. И этому не видно конца.
   Ормузд пренебрежительно пожал плечами.
   - Ну и что же из этого? Их и без того слишком много, несколько миллиардов. И число их продолжает увеличиваться. Я сам вложил в них инстинкт продолжения рода. Я дал им радость, чтобы компенсировать боль.
   - Ты опять заговорил о равновесии, - горько улыбнулась Аня. - Иногда я думаю, что ты на самом деле веришь, что тебе не в чем упрекнуть себя, что ты справедлив и даже добр по отношению к ним.
   - Они всего лишь мое творение. Игрушки, как ты сама называешь их. Мне нет нужды быть добрым с ними.
   Наступила продолжительная пауза. Глаза Ани блестели. Было очевидно, что она лихорадочно обдумывала какую-то мысль. Желая утешить ее, Ормузд нежно коснулся ее плеча.
   - Тебе не было никакой необходимости становиться одной из них, - сказал он тихо. - В мои планы никогда не входило, чтобы ты стала такой же ранимой, как и они.
   - Но это уже произошло, - возразила она еле слышно. - И мне никогда не забыть того, что случилось.
   - Моя дорогая...
   - Они такие... беззащитные, - вздохнула она, - такие слабые. Им так легко причинить боль.
   - Да, их возможности весьма ограниченны. Ты знаешь это лучше меня. Такими я и задумал создать их. Я был обязан так поступить.
   - И ты не чувствуешь своей ответственности по отношению к ним?
   - Почему же? Конечно, чувствую.
   - Ты знаешь, во что верят некоторые из них? - спросила она и, прежде чем он успел ответить, торопливо продолжала: - Некоторые из их философов полагают, что это они создали нас. Интуитивно они понимают, что и мы нуждаемся в них, что мы не сможем существовать без них.
   Он пренебрежительно поморщился.
   - Подумаешь, философы. Эти людишки ухитрились свалить в одну кучу истинные знания и редкостную чепуху. Тщеславные болтуны. Преподносят как высшую мудрость любую ерунду, которая приходит в их пустые головы, и еще называют это интеллигентностью.
   - Но они учатся. Учатся, не щадя своих сил. Они создают музыку и пишут картины, строят машины, которые понесут их к звездам.
   - Что же, тем лучше, - равнодушно согласился он. - Это делает их еще более ценными для нас.
   - Но, с другой стороны, знания, которые они обрели, дали им и понимание собственной силы. Они уже обладают оружием, способным уничтожить целые народы.
   - Такого никогда не случится, - резко возразил он.
   - Но ты опасаешься этого?
   - Нет. Я всегда могу остановить их, не дать им возможности полностью уничтожить друг друга.
   - Ты сам создал их столь агрессивными. Ты создал расу бойцов, расу убийц!
   - Конечно. - Кивком головы Ормузд подтвердил свое согласие с ее словами. - Агрессивность их натуры для нас ценнее всего.
   - Даже если это качество заставляет их убивать друг друга?
   - Даже если они уничтожат свою так называемую цивилизацию в ядерной войне. Невелика потеря. Какая-то часть из них переживет и эту катастрофу. Я присмотрю за этим. Сколько уже было таких цивилизаций! Где они теперь? Но само человечество выжило. И только это имеет значение.
   - А как быть с Владыкой Тьмы? Полагаю, что если ты называешь себя Ормуздом, богом Света, то его следует назвать Ариманом, богом Тьмы.
   В знак согласия Ормузд слегка наклонил голову.
   - Он на самом деле располагает властью, способной уничтожить нас? спросила она.
   - По крайней мере, сам он уверен в этом. Он считает, что, если ему удастся уничтожить человечество, нам придется умереть вместе со своими творениями.
   Впервые Аня выглядела испуганной.
   - Это правда? Такое может произойти?
   В свою очередь Ормузд в первый раз не смог сразу ответить на ее вопрос.
   - Точно не знаю. Людям нравится верить в то, что они являются венцом творения, солью Земли, точкой опоры, на которой держится мир. В этом их сила и их слабость.
   - Ты хочешь сказать, что, может быть, они недалеки от истины? прошептала женщина.
   - Не знаю, - рявкнул Ормузд, сжимая кулаки в бессильной ярости. - Этого не знает никто! Мы вовсе не всеведущи. Существует великое множество вещей, которые даже я не могу понять.
   К его удивлению, Аня улыбнулась. Она стояла перед разгневанным богом Света, широко улыбаясь, пока в конце концов не расхохоталась.
   - Следовательно, люди все-таки правы. Они больше не нуждаются в нас. Что мы дали им, кроме боли и горя?
   - Я сотворил их! - прогремел Ормузд.
   - Нет, нет, мой дорогой друг, вообразивший себя богом. Это они сотворили нас. Может быть, ты и слепил их из глины и вдохнул в них жизнь, но ты сделал это по их требованию. Они хотели этого, и ты, и я, и все так называемые боги и богини не более чем их слуги.
   - Это безумие, - воскликнул Ормузд. - Ты сошла с ума! Я сотворил их, чтобы они служили мне.
   Смех Ани наполнял воздух, словно звон серебряного колокольчика.
   - И ты еще порицаешь их за непонимание причинной связи! Конечно, ты создал их. Но и они тоже создали тебя. Причина и следствие; следствие и причина. Что было вначале?
   Ормузд стоял молча, опустив голову.
   - Что же теперь? - спросила она и, не ожидая его ответа, добавила: - Их борьба - наша борьба. Если погибнут они, то умрем и мы. Наша обязанность помочь им. У нас нет выбора.
   - Я и так помогаю им, - произнес Ормузд, принимая прежнюю величественную позу.
   - Да, ты сотворил воинов, чтобы они сражались вместо тебя, пока ты сам оставался здесь, не зная ни боли, ни сомнений. Ты ограничивался тем, что управляли ими, как марионетками, отправляя их на верную смерть.
   - Чего же ты хочешь от меня? Чтобы я, как и ты, отправился к ним и стал человеком?
   - Да!
   - Никогда!
   - Я сделала это.
   - Да, и умерла за них. Испытала агонию и страх. Поняла, что такое смерть.
   - Да, и если понадобится, сделаю это еще раз. Столько раз, сколько потребуется.
   - Зачем?
   - Чтобы помочь им. Помочь нам.
   - Это безумие!
   - Я люблю их, Ормузд.
   Он недоуменно уставился на нее.
   - Но они только наши творения, наши игрушки.
   - Да, но они живые. Помимо горя и боли и вечной неуверенности в завтрашнем дне они познали чувство любви, родства, радости жизни. Они ЖИВЫЕ, Ормузд. Ты их сделал лучше, чем задумал. И я хочу быть одной из них.
   - Даже в том случае, если тебе снова придется умереть?
   - Даже если мне придется умереть сто или тысячу раз. Жизнь стоит этого. Попробуй, и ты сам убедишься.
   - Нет! - Он снова сделал шаг назад.
   - Ты останешься здесь, пока все мы будем сражаться ради нашей общей окончательной победы?
   - Я останусь здесь, - отрезал он.
   - Кукловод, - сказала она презрительно.