Под ними бушевал пурпурный огонь.
* * *
Аймвери помог Науэру спрыгнуть на берег - так, чтобы, во имя всего живого, не прикоснуться к мёртвой воде - и вздрогнул.
Гость тоже вздрогнул.
По небу прокатился, постепенно ослабевая, протяжный гром - словно предупреждая о чём-то, что нельзя оставить без внимания. От звука этого содрогнулось всё живое и замерло солнце в небесах.
- Что происходит? - шёпотом спросил Гость.
- Похоже, что мы опоздали, - мрачно ответил человечек. Во многих пророчествах сказано, что последний день Зивира должен быть отмечен чем-то подобным. Однако проползали мгновения, а всё оставалось по-прежнему. Ничто не обрушивалось на них, не расступалась земля под ногами, орды разрушителей мира не надвигались неисчислимыми колоннами.
- Жди, - приказал Аймвери Науэру, который собирался задать ещё какой-то вопрос. Бессмысленное занятие. Всё решится в ближайшее же время.
* * *
Под святилищами Всех Богов вновь что-то тревожно шевельнулось.
* * *
Айзала, сидевшая в кабинете Унэна, вздрогнула. Откуда-то из потайного шкафа, вмурованного в стену, донеслось слабое шуршание. Мыши? Быть того не может. Там, где есть флоссы, мыши не отваживаются селиться. Она подошла поближе к панели, за которой располагался шкаф и прислушалась. Смешно сказать, но ей почудился плеск волн далёкого океана, свист ветра и едва ощутимый деревянный скрип.
Вскоре, однако, звуки прекратились.
Долго стояла жрица, пытаясь понять услышанное и ничто не приходило в её голову.
* * *
Норруан вздрогнул, увидев раскрывшиеся глаза. Они смотрели на него - в этом не было никакого сомнения. Порыв ветра упал из-под потолка и одним мягким движением унёс прочь накопившуюся пыль. Норруан закашлялся и оглянулся. Верёвка ещё немного раскачивалась, но по-прежнему убегала наверх, в тьму.
Глядя в пурпурные вихри, которыми смотрело на него изваяние, он ощутил себя беспомощным и незащищённым. С трудом удалось ему отвести взгляд и предмет, что по-прежнему лежал на возвышении, вновь привлёк его внимание.
Это была книга. В кожаном переплёте, не менее двух футов в длину. Норруан помедлил и быстро подошёл к возвышению. Поторапливайся, говорил он себе. Действуй! Положил обе руки на книгу...
...И понял, что потерявшая его тень вновь взяла след.
Чувство было ужасным. Норруан ощутил, что испугался - так, как никогда не пугался до этого момента. Не того, что с ним может что-то случиться - это его беспокоило меньше всего. Того, что память, и так ещё не вернувшаяся в полном объёме, вновь скроется под отвратительной мглой.
Он схватил оказавшуюся тяжёлой книгу и услышал слабый скрип открываемой дверцы.
* * *
Когда шквал обрушился на их головы, Унэн поперхнулся пылью и едва не свалился. Флосс энергично махал крыльями, стараясь удержаться - и ему это удалось. Когда они смогли вновь открыть глаза, зал был идеально чист.
И явственно слышались шаги - уже сосем близко.
Не обращая внимания на предостережения Шассима, Унэн бегом кинулся к двери и распахнул её.
* * *
Чудовище протиснулось сквозь дверцу и Норруан поразился - как ему это удалось? Оно походило на огромного человека, покрытого грубой шерстью, с горящими глазами на обеих головах.
Одна походила на человеческую (хотя у людей не бывает таких клыков), другая, не менее жуткая, принадлежала птице. Норруан неосознанно протянул ладонь в сторону чудища и мысленно воздвиг защитные стены.
Но ничего не произошло. Магические силы оставили его. А тьма, кружившая где-то наверху, внезапно увидела свою жертву и ринулась вниз - так сокол падает с неба, чтобы схватить добычу. Норруан увидел, как в пурпурном пламени, бушевавшем под самым потолком, появились две чёрные точки и, не выпуская книгу, кинулся к верёвке.
Если она тоже откажет, подумал он, не обращая внимание на топот пары ног за спиной, то всё пропало.
Однако верёвка не подвела. Едва он взялся за неё, как зал со статуей рывком упал на несколько десятков футов и вот уже он стоит в погребальном зале, глядя на прямоугольный вырез в полу.
Едва верёвка исчезла, плита сама собой скользнула к отверстию и улеглась на положенное место.
Норруан дышал и не мог отдышаться. Странно! Воздух подземелий воздух Зивира - по-прежнему был приятен и свеж. Словно он принёс с собой частичку того, более приятного мира. Ну да, ведь книга...
...Позднее, стоило ему оставить книгу на столе в кабинете, как он моментально позабыл о её существовании. Всё вернулось на должные места и привычная дымка окутала сознание. Не было ни "раньше", ни "позже". Был день Зивира - такой же, как и сотни предыдущих.
* * *
Унэн долго стоял, глядя на место, где таинственно исчез высокий незнакомец, унёсший с собой нечто вроде книги. Подозрительно знакомой книги, подумал монах и вновь едва не поддался желанию яростно почесать затылок.
- Он бежал так, словно за ним гнались все демоны мира, - произнёс Шассим.
- Может, так оно и было, - проворчал монах и неприязненно взглянул в чуть потускневшие глаза ворона. - Знаешь, что я тебе скажу? Пошли-ка домой.
Целитель нисколько не возражал.
Они беспрепятственно прошли сквозь чёрную стену с их изображениями и возникли по ту сторону - несомненно, на Ралионе. Ничто не могло так обрадовать их обоих.
- Прежде, чем мы уйдём, - произнёс Унэн, - я позабочусь, чтобы кто попало туда не лез.
На этой "стороне" портала теперь тоже виднелось такое же, едва приметное, изображение.
Низенький человек в просторной накидке и птица, сидящая у него за плечами.
* * *
Вновь раскат грома пронёсся под сводами неба и время возобновило свой бег.
- Не в этот раз, - невпопад произнёс Аймвери и, повернувшись в сторону Гостя, добавил: - У нас ещё есть время, Науэр. Добро пожаловать в настоящий Зивир.
Науэр (который, как неожиданно понял Аймвери, чем-то сильно походил на Норруана, - если верить описаниям, сохранившимся в легендах) наклонил голову в ответ. Беспокойство не проходило.
Отчего-то Зивир вовсе не казался настоящим. Ни по ту сторону зловещей Реки, ни по эту.
* * *
Аймвери помог Науэру спрыгнуть на берег - так, чтобы, во имя всего живого, не прикоснуться к мёртвой воде - и вздрогнул.
Гость тоже вздрогнул.
По небу прокатился, постепенно ослабевая, протяжный гром - словно предупреждая о чём-то, что нельзя оставить без внимания. От звука этого содрогнулось всё живое и замерло солнце в небесах.
- Что происходит? - шёпотом спросил Гость.
- Похоже, что мы опоздали, - мрачно ответил человечек. Во многих пророчествах сказано, что последний день Зивира должен быть отмечен чем-то подобным. Однако проползали мгновения, а всё оставалось по-прежнему. Ничто не обрушивалось на них, не расступалась земля под ногами, орды разрушителей мира не надвигались неисчислимыми колоннами.
- Жди, - приказал Аймвери Науэру, который собирался задать ещё какой-то вопрос. Бессмысленное занятие. Всё решится в ближайшее же время.
* * *
Под святилищами Всех Богов вновь что-то тревожно шевельнулось.
* * *
Айзала, сидевшая в кабинете Унэна, вздрогнула. Откуда-то из потайного шкафа, вмурованного в стену, донеслось слабое шуршание. Мыши? Быть того не может. Там, где есть флоссы, мыши не отваживаются селиться. Она подошла поближе к панели, за которой располагался шкаф и прислушалась. Смешно сказать, но ей почудился плеск волн далёкого океана, свист ветра и едва ощутимый деревянный скрип.
Вскоре, однако, звуки прекратились.
Долго стояла жрица, пытаясь понять услышанное и ничто не приходило в её голову.
* * *
Норруан вздрогнул, увидев раскрывшиеся глаза. Они смотрели на него - в этом не было никакого сомнения. Порыв ветра упал из-под потолка и одним мягким движением унёс прочь накопившуюся пыль. Норруан закашлялся и оглянулся. Верёвка ещё немного раскачивалась, но по-прежнему убегала наверх, в тьму.
Глядя в пурпурные вихри, которыми смотрело на него изваяние, он ощутил себя беспомощным и незащищённым. С трудом удалось ему отвести взгляд и предмет, что по-прежнему лежал на возвышении, вновь привлёк его внимание.
Это была книга. В кожаном переплёте, не менее двух футов в длину. Норруан помедлил и быстро подошёл к возвышению. Поторапливайся, говорил он себе. Действуй! Положил обе руки на книгу...
...И понял, что потерявшая его тень вновь взяла след.
Чувство было ужасным. Норруан ощутил, что испугался - так, как никогда не пугался до этого момента. Не того, что с ним может что-то случиться - это его беспокоило меньше всего. Того, что память, и так ещё не вернувшаяся в полном объёме, вновь скроется под отвратительной мглой.
Он схватил оказавшуюся тяжёлой книгу и услышал слабый скрип открываемой дверцы.
* * *
Когда шквал обрушился на их головы, Унэн поперхнулся пылью и едва не свалился. Флосс энергично махал крыльями, стараясь удержаться - и ему это удалось. Когда они смогли вновь открыть глаза, зал был идеально чист.
И явственно слышались шаги - уже сосем близко.
Не обращая внимания на предостережения Шассима, Унэн бегом кинулся к двери и распахнул её.
* * *
Чудовище протиснулось сквозь дверцу и Норруан поразился - как ему это удалось? Оно походило на огромного человека, покрытого грубой шерстью, с горящими глазами на обеих головах.
Одна походила на человеческую (хотя у людей не бывает таких клыков), другая, не менее жуткая, принадлежала птице. Норруан неосознанно протянул ладонь в сторону чудища и мысленно воздвиг защитные стены.
Но ничего не произошло. Магические силы оставили его. А тьма, кружившая где-то наверху, внезапно увидела свою жертву и ринулась вниз - так сокол падает с неба, чтобы схватить добычу. Норруан увидел, как в пурпурном пламени, бушевавшем под самым потолком, появились две чёрные точки и, не выпуская книгу, кинулся к верёвке.
Если она тоже откажет, подумал он, не обращая внимание на топот пары ног за спиной, то всё пропало.
Однако верёвка не подвела. Едва он взялся за неё, как зал со статуей рывком упал на несколько десятков футов и вот уже он стоит в погребальном зале, глядя на прямоугольный вырез в полу.
Едва верёвка исчезла, плита сама собой скользнула к отверстию и улеглась на положенное место.
Норруан дышал и не мог отдышаться. Странно! Воздух подземелий воздух Зивира - по-прежнему был приятен и свеж. Словно он принёс с собой частичку того, более приятного мира. Ну да, ведь книга...
...Позднее, стоило ему оставить книгу на столе в кабинете, как он моментально позабыл о её существовании. Всё вернулось на должные места и привычная дымка окутала сознание. Не было ни "раньше", ни "позже". Был день Зивира - такой же, как и сотни предыдущих.
* * *
Унэн долго стоял, глядя на место, где таинственно исчез высокий незнакомец, унёсший с собой нечто вроде книги. Подозрительно знакомой книги, подумал монах и вновь едва не поддался желанию яростно почесать затылок.
- Он бежал так, словно за ним гнались все демоны мира, - произнёс Шассим.
- Может, так оно и было, - проворчал монах и неприязненно взглянул в чуть потускневшие глаза ворона. - Знаешь, что я тебе скажу? Пошли-ка домой.
Целитель нисколько не возражал.
Они беспрепятственно прошли сквозь чёрную стену с их изображениями и возникли по ту сторону - несомненно, на Ралионе. Ничто не могло так обрадовать их обоих.
- Прежде, чем мы уйдём, - произнёс Унэн, - я позабочусь, чтобы кто попало туда не лез.
На этой "стороне" портала теперь тоже виднелось такое же, едва приметное, изображение.
Низенький человек в просторной накидке и птица, сидящая у него за плечами.
* * *
Вновь раскат грома пронёсся под сводами неба и время возобновило свой бег.
- Не в этот раз, - невпопад произнёс Аймвери и, повернувшись в сторону Гостя, добавил: - У нас ещё есть время, Науэр. Добро пожаловать в настоящий Зивир.
Науэр (который, как неожиданно понял Аймвери, чем-то сильно походил на Норруана, - если верить описаниям, сохранившимся в легендах) наклонил голову в ответ. Беспокойство не проходило.
Отчего-то Зивир вовсе не казался настоящим. Ни по ту сторону зловещей Реки, ни по эту.