Бояшов Илья Владимирович. Повесть о плуте и монахе

   Плут, погоревав, рассудил:
   – Много теперь по селу нецелованных девок. Много будет и вдовиц, истосковавшихся по ласке. Есть кому кормить, поить меня.
   И завалился на печь. Взялись к нему бегать девки, все прибавлялось по селу вдовиц. Всякий раз, заслышав бабский вой, со своей лежанки говаривал он Теле:
   – Видно, прибавится у меня работы! Ну, да ладно. Я до такой страды охочий. Отчего же не быть утешителем? Почище любого попа утешитель я для вдов!

7

   Слух прошел – забирают и его на войну. В селе тому старухи со стариками обрадовались:
   – Не век коту масленица. Не все Алешке-вору расхаживать гоголем. Хватит жеребцу покрывать кобылиц! Как сыны да внуки наши, пусть потянет солдатчину.
   А вдовы и девки, в один голос завыв, решили меж собой:
   – Не можем и допустить такого, чтоб отняли от нас дролю! Соберем все, что за иконами припрятано, откупимся. Когда еще возвратятся с войны мужики, да и вернутся ли? Проживем мы без многого, без одного лишь нам не прожить.
   Явился к плуту урядник, топал, показывал плетку:
   – Как, такой-сякой, сукин сын, еще остался ты не забранным? Собирайся – построчена уже на тебя солдатская шинель.
   Алешка урядника попотчевал водкой, поставил ему закусочки:
   – Не ругайтесь, господин урядник. Запретил мне на войну ходить старый наш знакомый, Засуй Засуевич!
   – Кто такой? Почему не знаю?
   – Я напомню с радостью. Частенько остаются пусты мои карманы – отправляюсь я тогда совсем недалече отсюда, в село Богатово, что по сотенной дороженьке. Есть там наш общий родственничек, Засуй Засуевич. Не поверите – стоит к нему в избу заглянуть, тотчас к столу меня усаживает, вот как я вас, господин урядник. И пока сижу, попиваю бутылочку, наполняются мои карманы золотыми рубликами. И то – чистая правда! А ежели сомневаетесь, что угождают мне подобным образом, потрудитесь заглянуть в карманы свои, в свою фуражечку. Он и вам кланялся!
   Проводил плут урядника и гулял с молодками пуще прежнего.
   Урядник же, явившись к начальнику, начал дело:
   – Был я у того парня оставшегося и вот что узнал – от службы отставлен он самим Засуем Засуевичем!
   – Как?
   – А вот так! Захаживает он по рублевому шляху в село Середнево, к тамошнему мужику, и как только к столу присядет, тотчас появляются пятаки да ассигнации – их забирает, домой отбывает. Тот Засуй Засуевич и вам ведь родней приходится.
   – Что ты, подлец, такое городишь?
   – Ан нет, ваше благородие, чистая правда. Привет вам от родственничка. Кланяется, спрашивает – не забыли ли его? На него не обиделись? Вот вам и от него подарочек! Начальник тотчас вспомнил:
   – Ай да Засуй Засуевич! Неужто жив еще?
   На что урядник подхватил:
   – Вечно будет жить Засуй Засуевич!
   – Многие ему лета! Почаще бы парень тот к родне моей захаживал!
   Урядник ответил:
   – Не чаще, чем раз в полгода – уж больно далека сторонка! Обещался, однако, исправно передавать от него привет-подарочек!
   Плут похвастался неразумному Теле:
   – Никому меня из-за печи не вытянуть.

8

   Явился и монах в свой монастырь. Твердил сам себе, когда показались монастырские стены:
   – Не старец ли выйдет встречать меня, блудного сына?
   Но никто не вышел встречать его к воротам. И узнал вернувшийся – скончался наставник.
   Монахи, по приходе его, взялись шептаться:
   – Никого так не привечал старец, ни о ком так не отзывался, как о молодом монахе! Твердил всем – будто бы только он праведный! О нем лишь вспоминал до самой своей кончины. За какие такие заслуги?
   Копили они на пришедшего злобу и пришли к отцу-настоятелю:
   – Кто такой бывший послушник, чтобы к нему была Благодать? Не посланник самого Рогатого? Как появился он – исчезла прежняя мирная наша жизнь!
   Настоятель воскликнул:
   – Опомнитесь! Разве сказал вам брат ваш хоть одно худое слово? Разве сделал вам что-либо? Отчего на него говорите со злобой? Велик был старец и знал, кого себе оставить преемником! То бродит ваша зависть. То гордыня ваша не находит себе успокоения!
   Возроптали монахи:
   – Разве может юнец неоперившийся, без году неделя, быть уже праведным? Кто он такой, не хлебнувший еще лиха, не совершивший монашьего подвига?
   Сказал игумен, с печалью поглядев на братию:
   – Знаю, отчего ваша тревога! Тягостно жить рядом с истинной кротостью. Невыносимо пребывать рядом со светом – горячо, вот и обожглись вы. Старцев избранник – истинный агнец Божий. Не согрешил ничем в жизни своей и ничем не ответил на вашу хулу.
   В ответ возопили:
   – Вот как раз оттого, что всегда он безропотен, ничем не выдал себя и ничем не согрешил, утверждаем – не человек он, а посланник самого Рогатого, ибо не может человек не грешить. Смутил старца и явился смущать нас!
   Возгорелся настоятель гневом:
   – Закройте уста! Разойдитесь! Не там, где ищете, вам дьявола искать надобно. Загляните в сердца свои. Черным-черно сделалось от вашей злобы. Молитесь, согрешившие, кайтесь, пока не проявилась между вами во всей полноте мерзкая рожа нечистого! А посему, уйдите с глаз моих – невыносимо мне видеть торжество Сатаны!
   И прогнал жалобщиков. А молодой монах в келье готовился стать затворником.
   Здесь и грянула Революция.

Глава VII

1

   Явились комиссары в село, один из них заглянул в избу, где плут полеживал на печи, и удивился:
   – Ты, паря, не вошь буржуйская, не холуй кулацкий, не мироед? Отчего дома сидишь, с бабой милуешься, когда разгорелся пожар по всей Руси?
   Алешка отвечал, как, бывало, уряднику:
   – Не вошь, не холуй, а родственник самого Засуя Засуевича – он и тебе привет шлет, вот там, в том тулупчике!
   Но непреклонен был комиссар, похаживал по половицам, подкручивал усы:
   – Как ты мог подумать, что поддамся я на деньги, на золото? Грядет новое царство, не будет там ни денег, ни золота. Собирайся-ка, пока не поцеловался с моей пулей, да вставай под наши знамена!
   Плут оторвался от вдовицы и спрашивал, почесываясь:
   – Что же это за царство новое, от которого не спасет и Засуй Засуевич?
   Засмеялся суровый комиссар:
   – Экий ты лапоть, разиня, недоросль! Спрятался от пожара за печкой. Не знаешь, какие великие ветра задули над Русью-матушкой? Слушай же – раздавим царя да его генералов – потекут тогда молочные реки, настанут кисельные берега. Смерть саму прогоним, никаких небес нам не будет нужно! Все неправедное богатство разделим между нищими.
   Спрашивал плут, косясь на комиссаров наган:
   – А коли не пойду с тобой, останусь миловаться с бабой?
   Рассвирепел комиссар, затопал, закричал:
   – Прихлопнем тебя, таракана запечного, на твою избу пустим красного петуха.
   И поднимал уже наган – резво вскочил Алешка и запел, поторапливаясь:
   – Любо, любо мне новое царство! Любо хлебать кисель с тех берегов, купаться в тех реках. Не грядет ли она, Веселия?
   С этими словами живо оделся.

2

   Явились и в монастырь комиссары – злы были солдаты, беспощаден их предводитель. Приказал он согнать монахов. Вломились в келью и погнали во двор вместе с братией и затворника, помышлявшего о Горнем мире. Комиссар, когда привели игумена, начал разговор:
   – Отчего Богом так было устроено, что богатый до сего дня пировал в своих домах, а бедняк не мог подняться с колен? Отчего допустил ваш Господь сиротские слезы – вот и дети наши помирали от голода, а богатеи испускали дух, объедаясь? И почему погнал на войну народы? Нужен ли Он, все допускающий?
   Стоящие рядом с комиссаром солдаты сжимали ружья. Смиренно ответил игумен:
   – Ждет Господь ответной любви нашей. Разве Он, всесильный и всемогущий, не мог бы приказать дрожащей твари Своей не алкать, не жаждать крови, подобно волку? Но то будет приказ господина рабу своему! То будет занесенная плетка! Не таков Отец, чтоб быть плеткой над Своим же творением. Любит он творение Свое, потому-то и дал выбирать ему между добром и злом. Жаждет ответной любви Всевышний. Но не желает прийти к Отцу человече! Больно гордыней неразумное чадо.
   Твердил комиссар, не слушая:
   – Где была Его любовь к нам, в рубище валяющимся, подыхающим от нищеты? О, сколько времени мы терпели, слушая вас! Хватит терпеть…
   Сжимали ружья солдаты. Сказал настоятель:
   – Вам, на Него возроптавшим, разве неизвестно, что душа бессмертна? Оттого-то так терпелив Отец. Безмерна Его мудрость – ибо не здесь, но там воздастся!
   Вскричали солдаты:
   – Ах, так! Ну, и поспешите тогда туда, где вам воздастся, а нам и здесь будет хорошо, без вас!
   И наводили свои ружья. Многие монахи попадали на колени и молились, призывая Господа их спасти. Настоятель же стоял спокойно. Не дрогнул и молодой отшельник.
   Комиссар остановил солдат:
   – Хватит слушать поповские бредни. Что нам до сказок о небесах, никто еще не вернулся оттуда!
   Сказал он, показывая на монастырь:
   – Поселим здесь убогих да нищих, раздадим им монастырский хлеб. А этим хватит отъедать загривки!
   И приказал гнать со двора монахов.

3

   Окружили восставшие и царский дворец – сжимали ружья и сабли. Зарыдала царица в объятиях государя, ибо повсюду за дворцовой оградой жгли костры взбунтовавшиеся полки, сквозь прутья ограды солдаты грозились на дворцовую роскошь:
   – От царей-кровопийц отнимем то, что нажито нашими слезами!
   Был одинок государь: разбежались верные офицеры, исчезли плечистые гвардейцы, не осталось славных лейб-казаков. Дворцовые залы пришли в запустение, и вьюга врывалась в разбитые окна. Бесились бунтовщики, желая отнять царские драгоценности, разломать и расплавить серебряные стены, золотые потолки.
   Возрадовался царевич:
   – Неужели отпустят нас? Неужели из дворца выгонят? Пусть возьмут себе его стены, пусть разрушат дворцовые залы! Ах, отец, оставим все с радостью! Проси же скорее, чтоб нас выгнали!
   Был счастлив больной царевич и, приподнимаясь в кровати, ждал в нетерпении, когда придут и погонят его.
   Но восставшие решили: «Никуда душителей не отпустим. Пал трон тирана, но пусть он сам с семьею там останется, где прежде не знал ни горестей, ни печалей, пируя в роскоши! Пусть пуще прежнего охраняет его суровая стража!»

4

   Плуту комиссары выдали винтовку. Дурачок Теля бежал следом – взяли с собой дурачка: «Нам для нового царства всякие надобны».
   И развели костры, повар сварил солдатский кулеш. Как пахнуло горячей кашей с мясной подливкой, то, порядком проголодавшийся, плут кинулся рассуждать, наворачивая котелок:
   – А не правду ли комиссары молвили, не грядет ли она, страна Веселия? Вот хорошо тогда с комиссарами! Угощают вкусной кашей, не жадничают подливки. Если придет то царство, где кулеш подадут, стоит лишь протянуть котелок – любо мне будет такое царство!
   Повар же ворчал:
   – Экого обжору мы взяли с собой защищать революцию.
   И налил еще ему в дочиста вылизанный котелок водки, как всем наливал – согреться на великом ветру.
   Выпив водки, совсем повеселел плут и приговаривал:
   – Любо мне с комиссарами! Коли грядет царство такое, где лишь подставь кружку, тотчас наполнится она крепкой водкой, – горой стоять буду за такое царство.
   Отойдя от походной кухни, по животу себя похлопывая, так размышлял:
   – Ну, дождаться бы мне теперь того дня, когда начнут делить господское добро. Уж больно богаты были наши господа, неужто мне кусочка богатства того не достанется? Неужто не хватит сукна на господское пальто и кожи на сапоги, неужто не хватит денег для широких моих карманов? Неужто не попадутся мне перстеньки да колечки на подарки бабонькам-цыпонькам? Славно я поел, попил, буду ждать теперь выдачи-дележа.

5

   Взялся красный отряд похаживать по городам. Не щадили богачей комиссары и так говаривали:
   – Дочиста освободим землю от скверны.
   Золотые цепи, перстни, диадемы бриллиантовые попирались солдатскими сапогами. И еще комиссары собирали господские наряды – даже жен господских раздели. Были платья господские попорчены кровью, но сказали новые хозяева:
   – Отмоется! То-то пойдут нашим сестрам и женам.
   И тащили господскую мебель, сукно, канделябры, хрусталь и фарфор. Плут увивался вокруг да около. И размечтался не на шутку:
   – Взять бы мне того сукнеца. К нему бы в придачу те зашнурованные ботиночки. И захватить бы с собою горсть тех камушков – сияют, сверкают, слепят они мои глаза. Раздарю по камушку сладким бабенкам, суну по перстеньку пригожим девкам.
   Пристал он к большевикам:
   – Когда добычу поделим, как уговорено? Комиссары отогнали его:
   – Не пора еще делить между всеми господское добро. Не настало еще время дарить бабам своим драгоценности. Лишь когда изгоним всю нечисть с Руси, тогда-то, товарищ, настанет райская жизнь.
   Встревожился плут:
   – А что, много еще нечисти? Отвечали ему:
   – Ой, много! Хватит еще работы нашим шашкам и винтовкам! Зато тому, кто в живых останется после великого боя, будет поистине жить весело.
   И приставили к добру часовых.

6

   Принялся тогда плут сам пошаливать – и, высматривая поживу, успокаивал напуганных жителей:
   – Разве вы не одарите того, кто положит живот свой за будущее счастье? Не обрадуете красного солдатика? Вам же, мякинам бородатым, тараканам запечным, жить в самой Веселии!
   Поигрывал винтовочкой да шарил по закуткам и полкам у обывателей – и набрал уже порядочный куль.
   Ободрял он лишившихся последнего:
   – Что скулите, глупые? Зачем вам богатство в царстве новом? Там захотите поесть – лишь протянете котелок свой. Пить пожелаете – прольется вам вдоволь водки. А не верите – пойдите, комиссаров послушайте, они вам все поведают о новой жизни.
   Побежали обобранные жители, напуганные старики к самим комиссарам:
   – Ходит по нашим домам большевик-солдатик и заливается о новой жизни, отбирая последнее барахлишко, – дескать, нечего вам печалиться, ибо жить счастливо в новом царстве, сиживать на молочных речках. Но вот в чем беда – мы-то, старые, не дотянем, видно, до того времени. Уж под девяносто нам стукнуло – куда там кисель хлебать, куда нам без нажитого!
   Рассердились комиссары, велели сыскать того красноармейца.
   Плута давно след простыл.

7

   В чистом поле поймал его казачий разъезд. Сурово спрашивали Алешку:
   – Кто такой и откуда? Отвечал он чистую правду:
   – Бегу от большевиков-комиссаров. Спасаю от них добро.
   Сказали казаки:
   – Отчего тогда не в нашем строю? Вставай тотчас в строй, иначе ознакомим тебя с плеткой да петлей.
   Дали ему шинель, нацепили погоны. Вновь нашла плута винтовка, вновь принялся он портянки наматывать. Унтер поднес кулак к самому его носу:
   – На-ко, понюхай! Но принюхивался плут лишь к запахам походной кухни. И получил кашу – наваристой оказалась та каша, со свининой, с бараниной, и щедро была сдобрена маслом. Отойдя с полным котелком, доставая из-за голенища ложку, которой всегда готов был молиться, молвил с набитым ртом:
   – Славный ужин у офицеров. Коль так кормят каждый день, отчего не послужить обозником, отчего повару не прислуживать?
   Но взялся тут его поучать унтер, им командовать:
   – Видно, ты, сукин сын, не нюхал еще солдатчины. Отчего кривишь свою рожу? Или цвет наш тебе не нравится?
   Отвечал тот:
   – Люб мне белый цвет. То цвет поварского колпака!
   И еще про себя отметил:
   – Видно, недолго погонам давить мои плечи!

8

   И правда: привели вскоре беглеца лесные повстанцы к своему атаману.
   Хмур был батька и грозен, но не смущался Алешка:
   – Возьмите меня к себе, господа разбойники!
   – Что ты умеешь-можешь?
   – Могу через улицу ухватить сбежавшую курицу, на палец посадить, без горшка сварить. Могу съесть я каши котел, на еду я больно востер, чтоб никогда не дать плошку, ношу с собой любимую ложку.
   Засмеялись ватажники, а плут продолжал:
   – Еще слагаю стихи да частушки да девок сманиваю на опушки. В лесок, под сосенку уговорю любую бабенку. В карты также сразиться не прочь, будь то утро, будь сама ночь – известны мне три правила игры, кого угодно доведу до беды.
   Сунулся ватажный пьяный поп:
   – А во что веруешь? Не в Николашку царя? Не в комиссарскую звезду?
   Алешка подхватывал:
   – Верую в любого попа с бородой и патлами до пупа, который, прежде чем крест поднимет, стакана три опрокинет, зажует во славу Бога полу, да еще после трех устоит на полу!
   Засмеялись батькины есаулы. Алешка же твердил разбойникам:
   – Но это еще не все мое умение. То я умею, что не всякому рубаке под силу, не всякому меткому стрелку. Без того моего умения и рубака не поднимет свою саблю, да и стрелок не выстрелит. Слово даю, вам будет не обойтись без того умения! Поважнее оно многих. Угадай-ка, батька! Атаман угадал:
   – Быть тебе в ватаге стряпуном!

9

   Изгнанный монах остался на разоренных дорогах и сделался кожа да кости. Шатался он на ветру. Пришла зима, но негде было ему приткнуться. Вошел в одно село и в другое, и просил подаяние – хоть гнилых хлебцев, хоть заплесневелой муки. Не дали ему, ибо не осталось в избах ни муки, ни хлеба, а сами крестьяне ловили мышей – кошки да собаки давно были съедены.
   И кряхтели в обезлюдевших деревнях одни старики, ползали одни ребятки малые. Во многих домах по лавкам лежали покойники. Монах читал над ними молитвы, их провожал в последний путь за горсть отрубей, за щепотку соли. Когда же вовсе подступал голод, и силы иссякали, твердил одно:
   – Господь меня не оставит. И ел древесную кору, и питался мхом, отыскивал в снегу корни и насыщался корнями.
   В морозы развалились его сапоги, не в чем было продолжить путь – мертвецы, лежащие по сторонам дорог, были давно разуты.
   Молвил тогда монах:
   – Господь не оставит меня. И шел в буран босым, в ветхом платье, с непокрытой головой, опираясь на посох, творя беспрестанно молитвы – не упал, не замерз, не был съеден волками, и твердил страшной дорогой:
   – Господь даст мне силу. Летали вокруг конные отряды, рубились саблями, гнали пленных и волокли добычу, жгли избы и грелись возле тех костров. Видел монах мучения людские и войну повсюду и так твердил:
   – Господь милосерден! И не сошел с ума.

10

   Попался ему в пути разбойник, который тащил с собой награбленное. Злодей не тронул калику:
   – Пойдем-ка вместе. Мне с тобой веселее будет.
   Шли они по заснеженной равнине, никто им не встречался – стояли лишь трубы сожженных изб и попадались по обочинам могильные кресты.
   Сказал, усмехаясь, тать:
   – Эй, монашек! Смотрю на тебя и думаю – куда направляешься, что ищешь на этом свете? Не Бога ли разыскать стремишься? Пустое то дело – на Руси Бога отыскивать! Погляди на меня – знаю я путь свой, ведаю, куда спешить, наполняюсь радостью и весельем! Есть смысл в жизни моей – раздеть заблудившегося ротозея, побаловаться с девкой, стянуть поболее золотишка. На дорогах я и ранее пошаливал, забирая добро у купчишек, а ныне подавно весела моя жизнь! И не снилась раньше такая добыча! Не было ранее такой воли, какая сейчас повсюду. Вот одет, обут и желаю лишь, чтоб война шла поболее. А ты наг и бос, и сам не знаешь, доберешься ли еще до какой печи – даже я не польстился на рваное твое платье! Видишь, там огни на курганах? То ждут меня с добычей товарищи. А кто ждет тебя? Голодная степь уложит, волки приласкают, обгложут твои кости – да нет, и зверю ты не нужен, много нынче у зверя корма, сыт он человечиной! Бросай свою рясу – отправляйся гулять со мною. Знавал я попов, которые нынче кистенем не гнушаются!
   Ответил монах разбойнику:
   – Поистине, крохотен смысл твой, лихой человек. Мал для меня, мне большего надобно.
   Посмеялся тогда вор над убогим и свернул к степным кострам. Монаха ждала голодная степь – пошел он в степь.

11

   Попался ему раненый комиссар – замерзал на обочине, глаза его уже закатились. Спас монах большевика от верной смерти, дотащил до людского жилья, ухаживал, словно за своим братом, перевязывал раны, спасал от холода.
   Когда отступила болезнь, принялся большевик упрашивать блаженного:
   – Есть огонь в жизни моей – не страшна сама смерть, не страшны мучения… Но ты чего ждешь на земле? Куда бредешь, зачем? Отправляйся со мною – собирать оружие, кликать новых солдат Революции! Не гоже прозябать, когда возгорелась борьба. Знавал я бывших священников – заправские нынче они бойцы.
   Монах же отвечал:
   – Мал для меня твой смысл! Ушел большевик, а монах твердил, питаясь корой и снегом:
   – Поистине, крохотен смысл комиссаров!

12

   А плут у разбойников отъедался.
   Отправляясь вслед за молодцами по селам, по деревням, всегда он возвращался с добычей. Лежали в его телеге связанные поросята, кучами были навалены безголовые куры, вез также мешки с мукой и крупами. И наказывал новый повар товарищам разводить огромный костер да ставить котлы. Сам у тех котлов стряпал с утра до вечера: жарил на вертелах гусей, наваривал каши и поросят поливал их собственным жиром, приготовляя с подливками.
   Возненавидели крестьяне нового повара: убегали со скотиной, прятали хлеб, заматывали платками поросячьи морды, чтоб в тайных местах те ненароком не хрюкнули. Лили слезы и проклинали обыватели прожорливого Алешку, слали на голову разбойника проклятия и заговоры – он же вел счет курам и уткам и был лишь тем озабочен, как уместить на своей телеге награбленное.
   Отправились крестьяне к самому атаману и жаловались на душегуба:
   – Не ты ли, батька, обещал от белых да красных спасать наши села? И за то согласны были кормить твоих молодцев. Но вот твой стряпун выгребает по избам последние крохи, выметает все до песчиночки, даже дерьмом не брезгует – вот уж страшен стал почище генералов, почище комиссарских отрядов!
   Рассердился атаман, приказал привести стряпуна. Явился на суд Алешка; и в одной руке держал ощипанную утку, а в другой черпак, отвисала его рубаха от связок лука и чеснока, положил он впридачу за пазуху еще и капустный кочан, рот его был набит кашей. И повалился в ноги:
   – Не вели казнить, батька! Любят меня гуси-лебеди. Куры сами готовы ко мне бежать. Обожают меня поросятки – то-то поднимают ласковый визг, то-то похрюкивают, когда заскрипит вдали моя телега. Скажи, не был бы я так любим скотиною – разве возвращался бы в лес не с пустыми руками? Не знаю сам, что и поделать, когда отовсюду бегут да набиваются. Не могу пройти мимо такого кудахтанья, такого благодарного хрюканья! Как бы молвят: «А вот и меня возьми, утицу. И я, свинка, готова залезть в твою корзинку». И такой визг устраивают, что никакие платки, повязанные на морды, не могут их удержать.
   Засмеялся атаман, сменил гнев на милость, но пригрозил: снимет шкуру со стряпуна, если далее будет он обижать крестьянина.
   Алешке того и надо было.
   Было много у атамана коней – но выбрал плут себе самую упрямую кобылу, с нравом бродливым и хитрым. Глядя на такого всадника, покатывались молодцы со смеху:
   – Жердина на бочке красуется. Не слушалась Алешку лошадка, и плут свирепо к ней обращался:
   – Куда суешься по буреломам, колдобинам? Ужо я тебя, вислоухая мякина. Ужо, окаянная беспутница, слепая безобразина, не миновать тебе, подлая, плетки…
   Лошадка прядала ушами, пропуская ругань, – и шла туда, куда ей нравилось. Много раз брался плут охаживать ее плеткой.
   Во время набегов позади всех трусил он на Каурой и все пришпоривал, стараясь поспеть к добыче, – но брыкалась Каурая и норовила свернуть в кусты да канавы.
   Проклинал ее стряпун!

13

   Когда же окружили повстанцев со всех сторон комиссары да казаки и прижали к лесам, к болотам, завел Алешка другие речи. Наклонясь к уху Каурой, взялся нашептывать:
   – Не ты ли у меня умна, нетороплива да неходка, моя ласковая? Упитанные я позволил отгулять тебе бока! Разве буду мучить тебя, подстегивать, когда устремятся в атаку батькины отряды? То будет несправедливо – подставлять тебя, моя любимица! Спеши потише, езжай не торопясь – не ты разве любишь рыскать по зарослям, в буреломы самые заворачивать, пугаться пальбы да окриков? Не ты ли, милая, скачешь резво только в самую глушь?
   Поглаживал он ласково Каурую по холке:
   – Клянусь тебе, моя ушастая, – не буду перечить, коли тебе вдруг в кусты взбрыкнуть вздумается, коли понесет тебя по бездорожью.
   И отпустил поводья.

14

   Отпустили поводья и комиссары: ворвались в царские покои и расхаживали уже по залам, щелкали затворами, проверяли револьверы. Заплакала царица, затряслась от горя, и сам государь сделался бледен, а больной их сын обрадовался:
   – Не иначе, явились прогнать нас из нашего дома. Снесут крышу, разломают стены да потолки… Быть мне на воле!
   Просил царь к себе священника. И в то время, как пел священник дрожащим голосом, путаясь под суровым комиссарским оком, и роняла слезы царица, а государь молился, царевич твердил:
   – Последний раз слышу службу в опостылевших стенах. Пора, пора в дорогу, хоть с котомкой, хоть босым изгнанником.
   Шептал, сидя в своем кресле:
   – Слаще ангельских голосов будет мне птичий гомон. Спасибо вам, господа заговорщики!
   Слыша шепот своего сына, видя радость на его лице, крепился царь из последних сил.
   В душную летнюю полночь разбудили царскую семью. Спрашивал царевич Алексей с забившимся сердцем:
   – Неужели пора нам из наших комнат? Не мог он идти, государь понес его. Царевич спрашивал, прижавшись к отцу: