- От кого? - послышался голос Большого Коня, идущего прямо сквозь толпу к юноше. Перед ним молча расступались, опасаясь его таинственной колдовской силы.
- Весть от великого волшебника и прорицателя, белого отца, который вырвал меня из лап смерти!
Шаман что-то презрительно пробормотал. Он подошел ближе и с ухмылкой уставился на молодого индейца. Южный Ветер сделал вид, что не замечает злобного оскала самого великого колдуна племени.
- Я целый день наблюдал за домом, в котором утром укрылся бледнолицый, сказал Большой Конь. - И я знаю, что он там, и ты не мог говорить с ним! Ну, что ты скажешь на это?
Юноша не на шутку рассердился, так как увидел, что собравшиеся прислушиваются к словам шамана и согласно кивают головами. Значит, правдивость его собственных слов может быть поставлена под сомнение! Вместо пламенной речи, с которой он надеялся обратиться к соплеменникам, приходилось вступать в перепалку.
- Я скажу только правду, - ответил он.
- Говори правду, если знаешь ее, но не лги, что сегодня ты говорил с белой лисой, которая утром пробралась в дом бледнолицых!
- Клянусь, - произнес Южный Ветер, - сегодня я видел бледнолицего отца!
- Сегодня?
- Да. Он стоял ближе, чем ты сейчас. Я поздоровался с ним за руку.
- Ты пожал руку нашему врагу? - взбешенно закричал Большой Конь.
- Да, он мой друг, и все это знают. Мы с ним поговорили.
- Ты разговаривал не с ним, а с его дурацким привидением! - вновь завопил шаман. - Я собственными глазами видел, что он не покидал дом и находился внутри целый день!
- Ты стал плохо видеть, - юноша взволнованно задышал. - Он превратился в туман, легкий, словно ветер, и ты бессилен увидеть его.
- А как ты докажешь, что говорил именно с бледнолицым колдуном?
- Я видел его лошадь!
- Ага, лошадь! - обрадовался шаман. - Вороной жеребец с крыльями ястреба?
- Нет, без крыльев, но неплохой конь. Уж ты должен его знать лучше других. Это был твой собственный жеребец, которого сегодня украли!
Громкий смех заглушил его. последние слова, Большой Конь затоптался на месте, собираясь выкрикнуть оскорбление, но не смог, и только успокоившись, спросил:
- Какую же новость сообщило тебе это живое привидение? Зачем ты собрал нас?
- Он сказал, чтобы мы все уходили отсюда.
- Ха-ха! - засмеялся шаман, - так я и думал. Конечно, ему не терпится прогнать нас отсюда, оставить у себя "красный глаз" и стяжать славу победителя. Значит, он послал тебя солгать и поплакать перед нами?
Тело Южного Ветра содрогнулось от гнева, но он знал, что если потеряет самообладание в присутствии старейшин племени, то лишится уважения, так как неумение владеть собой презиралось всеми индейцами. Он просто ответил:
- Белый отец не просил меня плакать перед вами и умолять, а просто передал предупреждение, которое спасет много жизней.
- Мы сами позаботимся о своей жизни! - отрезал Большой Конь.
В толпе послышался одобрительный гул.
- Ну давай же, давай! - стал торопить шаман юношу. - Мы здесь уже долго стоим и пока ничего серьезного от тебя не услышали.
- Это потому, что из-за твоих пустых слов не хватает места моим словам!
Как реакция на этот удачный ответ, раздался взрыв смеха. Большой Конь не смог тут же парировать выпад и стоял, пыхтя и покачиваясь из стороны в сторону. Воспользовавшись паузой, Южный Ветер продолжал:
- Пусть же все услышат меня, я сообщу вам, что услышал от честного человека, великого целителя, чьи дела вы видели. Он сказал мне, что апачей ожидают несчастья, если мы не уйдем из этого лагеря.
- Ха! - снова крикнул шаман. - А какой знак будет нам послан, если эти слова - правда?
- Мы увидим этот знак ночью, - мрачно проговорил юноша.
- Хорошенькое время! - с триумфом заявил Большой Конь, с улыбкой глядя по сторонам. - Люди Неба никогда не посылают знаки ночью, кроме может быть, только молнии.
- Нет, это будет не молния в небе, это будет кровь на земле! - возвестил Южный Ветер.
- Вот как? - воскликнул колдун, на которого тем не менее произвела впечатление уверенность молодого индейца. - Значит, знаком будет кровь на земле этой ночью? Так? И чья же кровь?
И он угрожающе протянул руку.
- Твоя! - громко закричал Южный Ветер, горя от возбуждения.
Среди взбудораженных индейцев поднялся шум. Большой Конь был поражен, словно ударом грома, и только судорожно открывал и закрывал рот, да шатался, словно пьяный.
Сын вождя продолжал звенящим голосом:
- Этой ночью ты умрешь! Это и будет знак для апачей, если ты только не образумишься и не постараешься убедить всех уйти, покинув первым этот лагерь!
К Большому Коню вернулся, наконец, голос и он пророкотал:
- Я, Большой Конь, опровергну этого лжепророка и докажу, что его колдовство не устоит перед моим. Клянусь, что буду жив утром! Кто тогда поверит бледнолицему обманщику? А над тобой, Южный Ветер, будут всю жизнь смеяться. Тебе все это привиделось, словно больному ребенку или старухе. Я не умру ночью и завтра докажу, кто из нас глупец, а кто - нет. Запомните все, что я сказал вам - я не умру!
Но словам шамана уже не было веры, на него смотрели с сочувствием, как на смертельно больного.
Глава 40
Рори не знал, что происходило в лагере индейцев, но осознавал, что делает самый опасный шаг в своей жизни, приближаясь к вигвамам апачей. Готового плана у него не было, все настолько зависело от случая, что в достижении своей цели он полагался только на судьбу.
В двухстах ярдах от костров, горящих среди жилищ апачей, он привязал мустанга к небольшому дереву - конь сослужил ему добрую службу, но пока не был нужен. Майкл понимал, что независимо от того, насколько успешно он справится со своим делом в лагере, решающим будет его уход после выяснения отношений с Большим Конем. Он надеялся, что сможет быстро пробежать это расстояние в двести ярдов и спастись до наступления рассвета.
На землю опустилась темнота, пронизываемая только сверканием звезд. Рори заметил, что вокруг лагеря кружит около дюжины наездников на случай непредвиденного нападения врага.
Он оставил винтовку в том месте, откуда вел наблюдение, и хорошенько запомнил его. Ему не нужно такое тяжелое оружие, по крайней мере пока он снова не сядет в седло. Оставив при себе револьвер и острый, словно бритва, охотничий нож, Майкл опустился на землю и осторожно пополз вперед. На его пути не было никаких укрытий, только разбросанные камни.
Приблизившись к линии, вдоль которой двигались индейцы-наблюдатели, он остановился, подождал, пока проедет один и прополз немного вперед в ожидании другого. Теперь наступила самая опасная часть операции. Если он промедлит и апачи увидят его, то это будет означать неминуемую смерть. Если же он попытается броском пересечь их маршрут, то возможность того, что его заметят, возрастет раз в десять, так как известно, что движущуюся фигуру намного легче засечь, чем неподвижную. Он остался лежать, глотая пыль, взбиваемую копытами и ожидая получить удар копьем в любую секунду. Майкл увидел, как приближается следующий всадник. Подтянув колени к голове и свернувшись калачиком, он приготовился к самому худшему. Приближающийся индеец издал боевой клич, послышался топот копыт, и над Рори вздыбилась лошадь. Он даже не пошевелился. Краем глаза Майкл увидел, как индеец замахивается копьем, но был настолько испуган, что руки отказались ему повиноваться и он продолжал лежать без движения. Однако смертельного удара не последовало. Наверное, апач сейчас позовет своих товарищей и они станут играть с бледнолицым, как кот с мышью. Но и этого не произошло. Индейцы обменялись гортанными возгласами, и их движение возобновилось.
Рори немножко пришел в себя и судорожно пополз дальше. Сейчас ему следует быть вдвойне осторожным, ведь он приближается к кострам и заметить его будет намного легче. Он не переставал думать о том, почему индеец, готовившийся обрушить на него копье, внезапно передумал. Возможно, апач увидел какое-то движение среди камней и поэтому кинулся туда, но в последний момент побоялся затупить свое острое копье о большой булыжник и стать посмешищем среди воинов.
Наверное, Рори спасло то, что в темноте его сгруппировавшееся тело походило на большой камень.
Он подползал уже к крайним вигвамам, когда неожиданно столкнулся с еще одной опасностью. Прямо перед ним вдруг появился индеец. Ничего не видя в темноте, тот шагнул прямо к Майклу, и, споткнувшись о его руку, с глухим звуком упал на землю. Больше скрываться не было смысла. Рори вскочил и увидел в руке поднимающегося противника зловеще мерцающее лезвие ножа. Нажать на спусковой крючок револьвера значило подписать себе смертный приговор, поэтому Майкл размахнулся и изо всей силы ударил индейца рукояткой в висок. Голова воина запрокинулась, он опустился на землю. Перевернув безжизненное тело, Майкл снял с него накидку и завернулся в нее с головы до пят. Поднявшись, Рори направился прямо в лагерь, пытаясь подражать походке краснокожих.
Теперь его может выдать одно слово, взгляд, единственный неправильный жест. Майкл снова полагался только на свое везенье. Выглядывая из-под накидки, он заметил" что весь лагерь к чему-то готовится - чистилось оружие, точились ножи, воины, женщины и даже дети были чем-то заняты.
Вдруг на плечо Рори опустилась тяжелая рука. Метнув испуганный взгляд, он увидел широкоплечую фигуру одного из вождей, настоящего Геракла. Тот что-то произнес и показал пальцем в сторону вигвамов, как будто требуя, чтобы праздный индеец занялся делом. Майкл, однако, продолжал идти вперед, не в силах придумать ничего другого. Геракл, рассердившись, снова схватил его за плечо и, похоже, собирался проучить молчуна. Майкл, попав в безвыходное положение, сделал трюк, которому научился еще во время трудного детства. Он развернулся на пятке и носком тяжелого башмака изо всей силы нанес удар индейцу в кость голени. Вождь запрыгал на одной ноге, а затем упал на землю, визжа от нестерпимой боли. Рори тем временем продолжал свой путь.
Итак, он уже трижды преодолел опасность, мысль об этом радовала и вселяла в него веру. Неужели и правда, судьба так благосклонна к нему? Но не тут-то было! Увидев, как он уложил вождя, к нему подбежало с десяток детишек, они заскакали в восхищении вокруг него. Рори мог обмануть взрослых индейцев, но провести детей шансов не было.
Глава 41
Дети индейцев избалованы, им разрешается почти что все. Они прыгали вокруг Майкла, а потом стали толкать, пытаясь стащить с него одеяние, которым он прикрывался. Рори решил, что их отпугнет только какой-нибудь страшный фокус. Приподняв верхнюю часть накидки, он закрыл ею лицо, а вторую руку угрожающе вытянул над головой. Так он стал похож на пугало, под складками ткани совсем не угадывалось тело из плоти и крови. Ребятишки замерли, шум затих. Майкл с минуту оставался в этой позе, а затем осторожно выглянул из-под одеяния. Рядом никого не было! Рори улыбнулся и продолжил свой путь.
Он примерно знал, куда идти. Вигвам шамана должен быть недалеко от центра. И тут до него донесся голос, произносящий нараспев какие-то заклинания, затем он услышал перестук священных амулетов и звуки маленьких барабанов. Значит, он на правильном пути. А вот и знакомый вигвам, украшенный магическими узорами и кабалистическими знаками - именно оттуда доносились все эти звуки. Рядом с этим жилищем толпилась по крайней мере дюжина индейцев, и Рори с удивлением обнаружил, что все они были в точно таких же накидках, как и он сам. Майкл постарался приблизиться незамеченным к этой группе и вдруг услышал голос - не был ли это метис, у которого он украл сегодня серого жеребца?
- Это очень сильное заклинание, им даже можно вызвать дождь.
- Или погасить звезды, - добавил другой.
- Что сможет сделать бледнолицый против него?
- Он может сделать многое, например, стать невидимым. Может быть, он сейчас стоит рядом с нами.
Майкл едва не вскрикнул. Молодой индеец, который заговорил первым, обернулся и посмотрел прямо на Рори, это действительно был метис.
- Я, - продолжал он, - видел, как он скакал на сером жеребце вверх по отвесному склону. Обычный человек не смог бы этого сделать.
- Большой Конь проклянет тебя за то, что ты потерял его коня, - заметил его товарищ.
Рори не стал испытывать судьбу и вновь отступил в темноту. Описав полукруг, он оказался позади вигвама шамана. Внутри горел костер, столб густого дыма поднимался вверх, к безветренному небу. Вокруг разносился запах ароматных трав.
Майкл опустился на колени у стенки вигвама, нащупал кожаные ремни, которыми шкуры крепились к шесту и, выхватив нож, перерезал их. Заглянув в образовавшееся отверстие, он увидел шамана, который прыгал внутри вигвама, что-то выкрикивая и потрясая амулетами. Рори подождал пока он повернется спиной, затем быстро поднял шкуру и скользнул внутрь. Прямо перед ним громоздились тюки и мешки с имуществом Большого Коня, которым он так гордился. За ними и скрылся Майкл, наблюдая за священнодействиями колдуна.
Тот облачился во все свои регалии, чтобы победить злых духов ненавистного бледнолицего. Он напялил шкуру медведя: оскаленная пасть возвышалась над его головой, а когтистые лапы свисали до самой земли. Как будто этой звериной морды было недостаточно, лицо шамана покрывала чудовищная раскраска. В каждой руке он держал по амулету, а вокруг лодыжек были закручены мертвые гремучие змея. Майкл наблюдал за этим кошмаром словно сквозь туман, так как в вигваме клубился густой белый дым. Но все-таки света было достаточно, чтобы взять Большого Коня на мушку.
Майкл вытащил револьвер, прицелился, но вдруг поймал себя на мысли, что не может нажать на крючок. Он стал вспоминать все зло, которое шаман причинил ему и остальным индейцам. Его терпели, потому что он умело пользовался предрассудками храбрых, но наивных апачей. Его ненавидели так же сильно, как и боялись. Но пристрелить этого колдуна не мог даже хладнокровный Рори.
Ему вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль. Хотя она была совершенно безрассудной, но содержала нечто такое, чему он не мог противиться. Майкл поднялся, отбросил накидку и предстал перед шаманом.
Большой Конь споткнулся и едва не упал в раскаленные угли костра, но быстро оправился от потрясения и выпрямился. В его руках появилась винтовка, Рори же был безоружен. Но разве мог шаман знать, с какой скоростью бледнолицый может выхватить револьвер!
Шок прошел. Большой Конь, казалось, раздулся от тщеславия и закричал по-испански:
- Вот видишь? Я вызвал тебя сюда, и сейчас ты в моей власти. Я вызвал тебя, чтобы апачи увидели, как ты умрешь!
Рори ответил так же громко:
- Я пришел, чтобы посмеяться над тобой, Большой Конь. Перед тобой не я, а мой дух, который Люди Неба вызвали из моего тела и прислали сюда, чтобы убить тебя!
Эти слова явно услышали апачи, толпившиеся перед вигвамом.
Они разом вскрикнули и тут же умолкли от страха.
- Дух? - прорычал колдун. - Я вижу, как дым клубится вокруг тебя. Что это, если не тело, которое я сейчас продырявлю!
- Ты увидишь, - ответил Майкл, - что пуля пройдет сквозь меня, как сквозь бестелесный воздух, а затем возвратится и поразит тебя. Так мне сказали Люди Неба. Они решили наказать тебя.
- Люди Неба - мои друзья, они разговаривали со мной этой ночью. Я попросил их привести тебя ко мне, чтобы я мог рассчитаться с тобой и снять твой скальп. И вот ты стоишь передо мною.
- Ты видишь только мой дух, а тело - далеко отсюда. Ты не можешь сиять скальп с духа, который явился, чтобы уничтожить тебя. Ты слышишь меня, Большой Конь? Наступила твоя последняя ночь!
Шаман попытался рассмеяться, но закашлялся и зашатался.
- Ты пришел в наше племя, чтобы лишить меня силы, - закричал он. - Но сейчас ты убедишься, что твои заклинания ничего не стоят против пули. Это не моя, а твоя последняя ночь! И я все-таки сниму с тебя скальп! Ты умрешь, а я стану еще сильнее! Это конец, "красный глаз" возвратится ко мне!
- Смотри! - вскрикнул Рори, опустив руку. - Сейчас он ослепит тебя!
Выхватив рубин из кармана, он протянул его к костру, и камень засиял переливами света. Большой Конь что-то гневно прорычал и вскинул винтовку, но правая рука Рори уже сжимала рукоятку револьвера. Он молниеносно выхватил его и выстрелил с бедра. Одновременно раздался оглушительный грохот винтовки, но пуля прошла высоко над головой Рори, пробив стену вигвама. Большой Конь, сраженный наповал, стал медленно клониться вперед и через мгновение тяжело рухнул прямо в огонь.
Глава 42
Майкл выскользнул наружу через проделанную в стене дыру, загородив ее мешками. Едва он это сделал, как услышал шум индейцев, ввалившихся в вигвам, и последовавший за этим дикий крик многочисленных голосов.
Рори не стал медлить. Если апачи обнаружат, что между глаз шамана всажена не его собственная винтовочная пуля, а крупнокалиберная пуля, выпущенная из револьвера, то они потеряют веру и в Людей Неба, и в чудодейственную силу Белого Отца.
Он снова завернулся в накидку и зашагал прямо через лагерь. В этот раз ему никто не препятствовал. Ужасная новость мгновенно распространилась среди всего племени, и все были поражены страхом. Обещанный им знак - смерть шамана явился, как это и было предсказано. Поэтому не удивительно, что Рори никто не мог помешать.
Все индейцы думали только об одном - как можно быстрее убраться с этого проклятого места. Еще до того, как Рори достиг дальних вигвамов, он увидел, как женщины лихорадочно сворачивают жилища, покрикивая и торопя друг друга. Майкл подошел к тому месту, где, как он думал, должно было лежать тело индейца, которого он свалил ударом в висок. Но его там не было! Рори обрадовался этому - убийств и так было больше, чем достаточно. Он заторопился туда, где оставил винтовку. Подняв ее и отвязав серого, он вскочил в седло. Наконец-то он почувствовал себя в безопасности. Еще раз взглянув на лагерь, который индейцы сворачивали, будто перед приближением бури, он рассмеялся и поскакал к дому У эра.
Неумение майора Талмейджа оказать сопротивление краснокожим стоило жизни Благеру и бухгалтеру. Апачи в этом столкновении потеряли четверых лучших воинов, кроме того, упал их авторитет среди других племен. Вряд ли они снова скоро выйдут на тропу войны против бледнолицых. И в этом было заслуга Майкла!
Не останавливаясь, он скакал к особняку. Приблизившись, Рори придержал мустанга и поднял правую руку над головой.
С расстояния шагов в двадцать он услышал взволнованное восклицание изнутри:
- Рори!
Дверь распахнулась, Майкл спешился, но остался стоять снаружи.
- Выходите! - закричал он. - Выходите и посмотрите, как восходит луна!
И он снова громко рассмеялся.
- Быстрее заходите в дом! - послышался нетерпеливый голос "полковника". Сейчас они сделают из вас решето!
- Не сделают. Я отбил у них охоту стрелять, по крайней мере, на эту ночь. Да и вообще, вряд ли они скоро захотят ступить на тропу войны. Идите сюда и посмотрите сами!
Он повернулся и показал рукой в сторону индейских вигвамов. Из дома показались люди. О новости узнали мексиканцы и гурьбой повалили к Майклу.
Все на минуту замерли, глядя на восток, где, освещаемая призрачной луной, извивалась бесконечная цепочка уходящих апачей. Воины и женщины, старики и дети, верхом, пешком, сгибаясь под тяжестью поклажи, они возвращались в горы, откуда и пришли.
В этой тишине был слышен только шепот Уэра:
- Они уходят! Боже мой, не могу поверить, они уходят...
Первыми обрели дар речи пеоны и подняли невообразимый гвалт, танцуя и обнимаясь. В конце концов они принялись качать Мигеля, своего предводителя. Рори, воспользовавшись суматохой, незамеченным взбежал по ступенькам в дом и в ту же секунду услышал ржание Дока. Еще миг - и Майкл обнял гибкую шею своего друга. Однако его сердце не праздновало победу непонятно почему, его преследовало ощущение утраты и надвигающейся опасности.
В отличие от него, все окружающие стали шумно веселиться.
Через полчаса во дворе, залитом лунным светом, мексиканцы уже угощались своими деликатесами. В столовой за большим столом собрался весь гарнизон дома - капитан Бэрн, раскрасневшийся и улыбающийся, Майкл рядом с ним, Нэнси напротив и, конечно, мистер Уэр со своей супругой во главе стола.
"Полковник" произнес речь, которую никто не слушал, но он не мог сдержать слова, которые выплескивались из него, как вода из фонтана. Но это никак не могло испортить праздник, так все были счастливы.
Наконец, Уэра перебил капитан:
- Разрешите мне спросить! Наши скальпы все еще при нас. Чья эта заслуга?
- Рори! - раздался в ответ хор голосов.
- "Полковник", вы сидите здесь живой и невредимый. Кто вас спас от смерти?
- Майкл! - радостно воскликнул Уэр и с благодарностью посмотрел на своего спасителя.
- Нам пришлось поджечь конюшню, иначе мы погибли бы в первую же ночь. Кто ее сжег?
- Рори! - снова послышался многоголосый хор.
- Тише, - проговорила Нэнси, - разве вы не видите, что он стесняется.
Все посмотрели на Майкла и увидели, что он сидел с невеселым выражением лица, задумчиво глядя перед собой.
- Рори, - попросила девушка. - Скажите мне, почему апачи решили уйти сегодня ночью?
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
- Этого я не могу вам сказать.
- Ну, пожалуйста, скажите мне, - настаивала Нэнси.
Рори закусил губу.
- Ну, если вам так не терпится, то я раскрою тайну. Видите ли, я волшебник. Шаман, как называют таких индейцы.
- А что вы сделали с апачами? - не отставала от него Нэнси.
- Я встретил Южного Ветра, - нехотя продолжал Майкл, - и передал индейцам, чтобы они покинули это месте, иначе их ждут большие неприятности. А если они хотят увидеть какое-то знамение, то им станет смерть Большого Коня этой ночью. Вот поэтому-то они сейчас и уходят.
- Подождите, - воскликнула девушка. - А предзнаменование сбылось? Неужели шаман был убит прямо посреди лагеря?
Рори замолчал и взглянул на Нэнси.
- Да, Большой Конь был убит, - признался он после паузы.
- Это сделали вы? - восхищенно спросила девушка.
Он оглянулся вокруг, чувствуя себя неуютно. Окружающие побледнели, узнав эту новость, так как могли представить себе, какие опасности подстерегали смельчака в самом логове дикарей.
- Нэнси, давайте не будем об этом, - тихо попросил Майкл.
Девушка кивнула.
- Ладно, не буду вас мучить. Боже праведный, я не могу даже представить, как вам это удалось.
Майкл потерял всякий интерес к застолью, он не чувствовал себя победителем. Надолго замолчав, он уставился прямо перед собой и не проронил больше ни слова. Дождавшись, когда подадут кофе, он извинился, вышел из-за стола, вывел Дока и стал медленно прогуливаться с ним вокруг дома, ведя своего друга в поводу.
Глава 43
Медленно поднявшись на вершину холма, Рори, сел на камень, наблюдая за восходящей луной, заливающей долину серебряным светом.
Сзади послышались шаги. Не оборачиваясь, он окликнул:
- Нэнси!
- А как вы узнали, что это я? - спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Кто же это еще может быть?
- Хорошо, скажите тогда, зачем я пришла?
- Это несложно. Вы увидели, что я невесел, и пришли сюда, чтобы утешить меня.
- Неужели?
- Да, - произнес Майкл.
- Ну ладно, продолжайте. Что еще вы хотите мне сказать?
- А вы хотите, чтобы я это сказал?
- Это зависит от того, о чем вы собираетесь говорить.
- Вы сами прекрасно знаете. Вы мне нравитесь.
- Подождите, Рори, - прошептала та. - Это что, любовная сцена?
- Нет, потому что для любовной сцены требуется двое любящих друг друга.
- Продолжайте, я хочу выслушать все. Почему вы такой грустный?
- Вы сами знаете почему, Нэнси. Дело в том, что вы никогда не будете моей.
- Почему же? - спросила она, повернувшись к нему.
- Потому что это правда. Конечно, сейчас вы можете сказать "да" просто из чувства благодарности, так как я спас вашу семью. Но на самом деле вы не испытываете ко мне никаких чувств.
- Не надо быть таким самоуверенным, - промолвила девушка. - Знаете, в чем ваша главная ошибка, Рори? Вы воспринимаете себя слишком серьезно.
- Вот это да, никогда бы не подумал! И что же вы имеете в виду?
- Вы думаете, что вы - единственный человек, который когда-либо поступал неправильно.
Майкл в изумлении уставился на нее.
- Интересно, что же это я сделал не так?
- Вы нарушили почти все десять заповедей.
- Нэнси, неужели вы действительно так думаете? Самое главное - то, что я влюбился. Но я должен покинуть вас.
- А разве вы не можете взять меня с собой? - печально спросила девушка. Не надо думать, что я - ангел, я такая же, как и вы.
Он засмеялся и ничего не ответил.
- Вы думаете о своих проступках? - допытывалась Нэнси.
- Может быть.
- Рори, скажите, вы ведь убивали не только индейцев?
Он выпрямился и горько ответил:
- Да!
- Я так и знала. Вы похожи на такого человека.
Майкл кивнул и произнес:
- Глубоко же вы заглянули мне в душу.
- А куда вы собираетесь уходить?
- Не знаю.
- Вы всегда так бродите?
- А почему вы спрашиваете об этом?
- Нет, я задала вопрос первой. Вы и раньше так слонялись?
- Да.
- И никогда не задерживались больше чем на полгода в одном месте?
- Нет, никогда.
- А почему бы не попробовать сейчас?
- Остаться здесь?
- Остаться со мной.
- Подождите, Нэнси, вы не знаете, о чем говорите.
- Я все знаю и повторяю: останьтесь со мной.
- И вы выйдете замуж за меня, чтобы спасти мою грешную душу?
- Я выйду замуж, потому что люблю вас.
Майкл замолчал, затем поднял голову и окинул взглядом долину, затопленную лунным светом.
- Но вы не будете счастливы со мной. Я не тот человек, который вам нужен.
- Да, вы не похожи на других, - тихо ответила та. - Вы полгода гнались за своим конем. Вы спасли жизнь дорогим мне людям. Вы отвоевали наш дом и обратили в бегство целое племя индейцев.
- При помощи фокусов, - добавил он.
- Нет, при помощи своих мозгов, рискуя собственной головой.
- Нэнси, - произнес он.
- Что?
- Вы серьезно это говорите?
Девушка внезапно рассмеялась.
- Вы явно отдаете инициативу в мои руки.
Он встал и повернулся к ней спиной, скрестив руки.
- Я стараюсь сдерживать себя, - промолвил он.
- Зачем же так стараться?
- Нэнси, я был никчемным человеком и бродягой всю свою жизнь.
- Но вы ведь были и другим, - промолвила она.
- Кем же?
- Ребенком. Рори, несмотря на все эти ваши убийства, вы так и не повзрослели. Неужели вы этого не замечаете? Давайте будем взрослеть вместе!
Майкл резко повернулся к ней.
- Вы говорили со своими родителями?
- О чем?
- Обо мне.
- Да. Я попросила у них разрешения просить вас жениться на мне.
- Подождите, Нэнси...
- Потому что я знала, - продолжала она, - что вы меня об этом сами никогда не попросите.
Он опустился перед ней на колени.
- Нэнси, я чувствую себя таким слабым, как будто сейчас умру и наступит конец света.
_ Это не конец света, - промолвила девушка, - а завершение твоей прежней бродячей жизни.
Рори взял ее руки в свои.
- Да, я понимаю тебя, Нэнси, - прошептал он, - и я больше никогда не буду бледнолицым шаманом!..
Конец.
- Весть от великого волшебника и прорицателя, белого отца, который вырвал меня из лап смерти!
Шаман что-то презрительно пробормотал. Он подошел ближе и с ухмылкой уставился на молодого индейца. Южный Ветер сделал вид, что не замечает злобного оскала самого великого колдуна племени.
- Я целый день наблюдал за домом, в котором утром укрылся бледнолицый, сказал Большой Конь. - И я знаю, что он там, и ты не мог говорить с ним! Ну, что ты скажешь на это?
Юноша не на шутку рассердился, так как увидел, что собравшиеся прислушиваются к словам шамана и согласно кивают головами. Значит, правдивость его собственных слов может быть поставлена под сомнение! Вместо пламенной речи, с которой он надеялся обратиться к соплеменникам, приходилось вступать в перепалку.
- Я скажу только правду, - ответил он.
- Говори правду, если знаешь ее, но не лги, что сегодня ты говорил с белой лисой, которая утром пробралась в дом бледнолицых!
- Клянусь, - произнес Южный Ветер, - сегодня я видел бледнолицего отца!
- Сегодня?
- Да. Он стоял ближе, чем ты сейчас. Я поздоровался с ним за руку.
- Ты пожал руку нашему врагу? - взбешенно закричал Большой Конь.
- Да, он мой друг, и все это знают. Мы с ним поговорили.
- Ты разговаривал не с ним, а с его дурацким привидением! - вновь завопил шаман. - Я собственными глазами видел, что он не покидал дом и находился внутри целый день!
- Ты стал плохо видеть, - юноша взволнованно задышал. - Он превратился в туман, легкий, словно ветер, и ты бессилен увидеть его.
- А как ты докажешь, что говорил именно с бледнолицым колдуном?
- Я видел его лошадь!
- Ага, лошадь! - обрадовался шаман. - Вороной жеребец с крыльями ястреба?
- Нет, без крыльев, но неплохой конь. Уж ты должен его знать лучше других. Это был твой собственный жеребец, которого сегодня украли!
Громкий смех заглушил его. последние слова, Большой Конь затоптался на месте, собираясь выкрикнуть оскорбление, но не смог, и только успокоившись, спросил:
- Какую же новость сообщило тебе это живое привидение? Зачем ты собрал нас?
- Он сказал, чтобы мы все уходили отсюда.
- Ха-ха! - засмеялся шаман, - так я и думал. Конечно, ему не терпится прогнать нас отсюда, оставить у себя "красный глаз" и стяжать славу победителя. Значит, он послал тебя солгать и поплакать перед нами?
Тело Южного Ветра содрогнулось от гнева, но он знал, что если потеряет самообладание в присутствии старейшин племени, то лишится уважения, так как неумение владеть собой презиралось всеми индейцами. Он просто ответил:
- Белый отец не просил меня плакать перед вами и умолять, а просто передал предупреждение, которое спасет много жизней.
- Мы сами позаботимся о своей жизни! - отрезал Большой Конь.
В толпе послышался одобрительный гул.
- Ну давай же, давай! - стал торопить шаман юношу. - Мы здесь уже долго стоим и пока ничего серьезного от тебя не услышали.
- Это потому, что из-за твоих пустых слов не хватает места моим словам!
Как реакция на этот удачный ответ, раздался взрыв смеха. Большой Конь не смог тут же парировать выпад и стоял, пыхтя и покачиваясь из стороны в сторону. Воспользовавшись паузой, Южный Ветер продолжал:
- Пусть же все услышат меня, я сообщу вам, что услышал от честного человека, великого целителя, чьи дела вы видели. Он сказал мне, что апачей ожидают несчастья, если мы не уйдем из этого лагеря.
- Ха! - снова крикнул шаман. - А какой знак будет нам послан, если эти слова - правда?
- Мы увидим этот знак ночью, - мрачно проговорил юноша.
- Хорошенькое время! - с триумфом заявил Большой Конь, с улыбкой глядя по сторонам. - Люди Неба никогда не посылают знаки ночью, кроме может быть, только молнии.
- Нет, это будет не молния в небе, это будет кровь на земле! - возвестил Южный Ветер.
- Вот как? - воскликнул колдун, на которого тем не менее произвела впечатление уверенность молодого индейца. - Значит, знаком будет кровь на земле этой ночью? Так? И чья же кровь?
И он угрожающе протянул руку.
- Твоя! - громко закричал Южный Ветер, горя от возбуждения.
Среди взбудораженных индейцев поднялся шум. Большой Конь был поражен, словно ударом грома, и только судорожно открывал и закрывал рот, да шатался, словно пьяный.
Сын вождя продолжал звенящим голосом:
- Этой ночью ты умрешь! Это и будет знак для апачей, если ты только не образумишься и не постараешься убедить всех уйти, покинув первым этот лагерь!
К Большому Коню вернулся, наконец, голос и он пророкотал:
- Я, Большой Конь, опровергну этого лжепророка и докажу, что его колдовство не устоит перед моим. Клянусь, что буду жив утром! Кто тогда поверит бледнолицему обманщику? А над тобой, Южный Ветер, будут всю жизнь смеяться. Тебе все это привиделось, словно больному ребенку или старухе. Я не умру ночью и завтра докажу, кто из нас глупец, а кто - нет. Запомните все, что я сказал вам - я не умру!
Но словам шамана уже не было веры, на него смотрели с сочувствием, как на смертельно больного.
Глава 40
Рори не знал, что происходило в лагере индейцев, но осознавал, что делает самый опасный шаг в своей жизни, приближаясь к вигвамам апачей. Готового плана у него не было, все настолько зависело от случая, что в достижении своей цели он полагался только на судьбу.
В двухстах ярдах от костров, горящих среди жилищ апачей, он привязал мустанга к небольшому дереву - конь сослужил ему добрую службу, но пока не был нужен. Майкл понимал, что независимо от того, насколько успешно он справится со своим делом в лагере, решающим будет его уход после выяснения отношений с Большим Конем. Он надеялся, что сможет быстро пробежать это расстояние в двести ярдов и спастись до наступления рассвета.
На землю опустилась темнота, пронизываемая только сверканием звезд. Рори заметил, что вокруг лагеря кружит около дюжины наездников на случай непредвиденного нападения врага.
Он оставил винтовку в том месте, откуда вел наблюдение, и хорошенько запомнил его. Ему не нужно такое тяжелое оружие, по крайней мере пока он снова не сядет в седло. Оставив при себе револьвер и острый, словно бритва, охотничий нож, Майкл опустился на землю и осторожно пополз вперед. На его пути не было никаких укрытий, только разбросанные камни.
Приблизившись к линии, вдоль которой двигались индейцы-наблюдатели, он остановился, подождал, пока проедет один и прополз немного вперед в ожидании другого. Теперь наступила самая опасная часть операции. Если он промедлит и апачи увидят его, то это будет означать неминуемую смерть. Если же он попытается броском пересечь их маршрут, то возможность того, что его заметят, возрастет раз в десять, так как известно, что движущуюся фигуру намного легче засечь, чем неподвижную. Он остался лежать, глотая пыль, взбиваемую копытами и ожидая получить удар копьем в любую секунду. Майкл увидел, как приближается следующий всадник. Подтянув колени к голове и свернувшись калачиком, он приготовился к самому худшему. Приближающийся индеец издал боевой клич, послышался топот копыт, и над Рори вздыбилась лошадь. Он даже не пошевелился. Краем глаза Майкл увидел, как индеец замахивается копьем, но был настолько испуган, что руки отказались ему повиноваться и он продолжал лежать без движения. Однако смертельного удара не последовало. Наверное, апач сейчас позовет своих товарищей и они станут играть с бледнолицым, как кот с мышью. Но и этого не произошло. Индейцы обменялись гортанными возгласами, и их движение возобновилось.
Рори немножко пришел в себя и судорожно пополз дальше. Сейчас ему следует быть вдвойне осторожным, ведь он приближается к кострам и заметить его будет намного легче. Он не переставал думать о том, почему индеец, готовившийся обрушить на него копье, внезапно передумал. Возможно, апач увидел какое-то движение среди камней и поэтому кинулся туда, но в последний момент побоялся затупить свое острое копье о большой булыжник и стать посмешищем среди воинов.
Наверное, Рори спасло то, что в темноте его сгруппировавшееся тело походило на большой камень.
Он подползал уже к крайним вигвамам, когда неожиданно столкнулся с еще одной опасностью. Прямо перед ним вдруг появился индеец. Ничего не видя в темноте, тот шагнул прямо к Майклу, и, споткнувшись о его руку, с глухим звуком упал на землю. Больше скрываться не было смысла. Рори вскочил и увидел в руке поднимающегося противника зловеще мерцающее лезвие ножа. Нажать на спусковой крючок револьвера значило подписать себе смертный приговор, поэтому Майкл размахнулся и изо всей силы ударил индейца рукояткой в висок. Голова воина запрокинулась, он опустился на землю. Перевернув безжизненное тело, Майкл снял с него накидку и завернулся в нее с головы до пят. Поднявшись, Рори направился прямо в лагерь, пытаясь подражать походке краснокожих.
Теперь его может выдать одно слово, взгляд, единственный неправильный жест. Майкл снова полагался только на свое везенье. Выглядывая из-под накидки, он заметил" что весь лагерь к чему-то готовится - чистилось оружие, точились ножи, воины, женщины и даже дети были чем-то заняты.
Вдруг на плечо Рори опустилась тяжелая рука. Метнув испуганный взгляд, он увидел широкоплечую фигуру одного из вождей, настоящего Геракла. Тот что-то произнес и показал пальцем в сторону вигвамов, как будто требуя, чтобы праздный индеец занялся делом. Майкл, однако, продолжал идти вперед, не в силах придумать ничего другого. Геракл, рассердившись, снова схватил его за плечо и, похоже, собирался проучить молчуна. Майкл, попав в безвыходное положение, сделал трюк, которому научился еще во время трудного детства. Он развернулся на пятке и носком тяжелого башмака изо всей силы нанес удар индейцу в кость голени. Вождь запрыгал на одной ноге, а затем упал на землю, визжа от нестерпимой боли. Рори тем временем продолжал свой путь.
Итак, он уже трижды преодолел опасность, мысль об этом радовала и вселяла в него веру. Неужели и правда, судьба так благосклонна к нему? Но не тут-то было! Увидев, как он уложил вождя, к нему подбежало с десяток детишек, они заскакали в восхищении вокруг него. Рори мог обмануть взрослых индейцев, но провести детей шансов не было.
Глава 41
Дети индейцев избалованы, им разрешается почти что все. Они прыгали вокруг Майкла, а потом стали толкать, пытаясь стащить с него одеяние, которым он прикрывался. Рори решил, что их отпугнет только какой-нибудь страшный фокус. Приподняв верхнюю часть накидки, он закрыл ею лицо, а вторую руку угрожающе вытянул над головой. Так он стал похож на пугало, под складками ткани совсем не угадывалось тело из плоти и крови. Ребятишки замерли, шум затих. Майкл с минуту оставался в этой позе, а затем осторожно выглянул из-под одеяния. Рядом никого не было! Рори улыбнулся и продолжил свой путь.
Он примерно знал, куда идти. Вигвам шамана должен быть недалеко от центра. И тут до него донесся голос, произносящий нараспев какие-то заклинания, затем он услышал перестук священных амулетов и звуки маленьких барабанов. Значит, он на правильном пути. А вот и знакомый вигвам, украшенный магическими узорами и кабалистическими знаками - именно оттуда доносились все эти звуки. Рядом с этим жилищем толпилась по крайней мере дюжина индейцев, и Рори с удивлением обнаружил, что все они были в точно таких же накидках, как и он сам. Майкл постарался приблизиться незамеченным к этой группе и вдруг услышал голос - не был ли это метис, у которого он украл сегодня серого жеребца?
- Это очень сильное заклинание, им даже можно вызвать дождь.
- Или погасить звезды, - добавил другой.
- Что сможет сделать бледнолицый против него?
- Он может сделать многое, например, стать невидимым. Может быть, он сейчас стоит рядом с нами.
Майкл едва не вскрикнул. Молодой индеец, который заговорил первым, обернулся и посмотрел прямо на Рори, это действительно был метис.
- Я, - продолжал он, - видел, как он скакал на сером жеребце вверх по отвесному склону. Обычный человек не смог бы этого сделать.
- Большой Конь проклянет тебя за то, что ты потерял его коня, - заметил его товарищ.
Рори не стал испытывать судьбу и вновь отступил в темноту. Описав полукруг, он оказался позади вигвама шамана. Внутри горел костер, столб густого дыма поднимался вверх, к безветренному небу. Вокруг разносился запах ароматных трав.
Майкл опустился на колени у стенки вигвама, нащупал кожаные ремни, которыми шкуры крепились к шесту и, выхватив нож, перерезал их. Заглянув в образовавшееся отверстие, он увидел шамана, который прыгал внутри вигвама, что-то выкрикивая и потрясая амулетами. Рори подождал пока он повернется спиной, затем быстро поднял шкуру и скользнул внутрь. Прямо перед ним громоздились тюки и мешки с имуществом Большого Коня, которым он так гордился. За ними и скрылся Майкл, наблюдая за священнодействиями колдуна.
Тот облачился во все свои регалии, чтобы победить злых духов ненавистного бледнолицего. Он напялил шкуру медведя: оскаленная пасть возвышалась над его головой, а когтистые лапы свисали до самой земли. Как будто этой звериной морды было недостаточно, лицо шамана покрывала чудовищная раскраска. В каждой руке он держал по амулету, а вокруг лодыжек были закручены мертвые гремучие змея. Майкл наблюдал за этим кошмаром словно сквозь туман, так как в вигваме клубился густой белый дым. Но все-таки света было достаточно, чтобы взять Большого Коня на мушку.
Майкл вытащил револьвер, прицелился, но вдруг поймал себя на мысли, что не может нажать на крючок. Он стал вспоминать все зло, которое шаман причинил ему и остальным индейцам. Его терпели, потому что он умело пользовался предрассудками храбрых, но наивных апачей. Его ненавидели так же сильно, как и боялись. Но пристрелить этого колдуна не мог даже хладнокровный Рори.
Ему вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль. Хотя она была совершенно безрассудной, но содержала нечто такое, чему он не мог противиться. Майкл поднялся, отбросил накидку и предстал перед шаманом.
Большой Конь споткнулся и едва не упал в раскаленные угли костра, но быстро оправился от потрясения и выпрямился. В его руках появилась винтовка, Рори же был безоружен. Но разве мог шаман знать, с какой скоростью бледнолицый может выхватить револьвер!
Шок прошел. Большой Конь, казалось, раздулся от тщеславия и закричал по-испански:
- Вот видишь? Я вызвал тебя сюда, и сейчас ты в моей власти. Я вызвал тебя, чтобы апачи увидели, как ты умрешь!
Рори ответил так же громко:
- Я пришел, чтобы посмеяться над тобой, Большой Конь. Перед тобой не я, а мой дух, который Люди Неба вызвали из моего тела и прислали сюда, чтобы убить тебя!
Эти слова явно услышали апачи, толпившиеся перед вигвамом.
Они разом вскрикнули и тут же умолкли от страха.
- Дух? - прорычал колдун. - Я вижу, как дым клубится вокруг тебя. Что это, если не тело, которое я сейчас продырявлю!
- Ты увидишь, - ответил Майкл, - что пуля пройдет сквозь меня, как сквозь бестелесный воздух, а затем возвратится и поразит тебя. Так мне сказали Люди Неба. Они решили наказать тебя.
- Люди Неба - мои друзья, они разговаривали со мной этой ночью. Я попросил их привести тебя ко мне, чтобы я мог рассчитаться с тобой и снять твой скальп. И вот ты стоишь передо мною.
- Ты видишь только мой дух, а тело - далеко отсюда. Ты не можешь сиять скальп с духа, который явился, чтобы уничтожить тебя. Ты слышишь меня, Большой Конь? Наступила твоя последняя ночь!
Шаман попытался рассмеяться, но закашлялся и зашатался.
- Ты пришел в наше племя, чтобы лишить меня силы, - закричал он. - Но сейчас ты убедишься, что твои заклинания ничего не стоят против пули. Это не моя, а твоя последняя ночь! И я все-таки сниму с тебя скальп! Ты умрешь, а я стану еще сильнее! Это конец, "красный глаз" возвратится ко мне!
- Смотри! - вскрикнул Рори, опустив руку. - Сейчас он ослепит тебя!
Выхватив рубин из кармана, он протянул его к костру, и камень засиял переливами света. Большой Конь что-то гневно прорычал и вскинул винтовку, но правая рука Рори уже сжимала рукоятку револьвера. Он молниеносно выхватил его и выстрелил с бедра. Одновременно раздался оглушительный грохот винтовки, но пуля прошла высоко над головой Рори, пробив стену вигвама. Большой Конь, сраженный наповал, стал медленно клониться вперед и через мгновение тяжело рухнул прямо в огонь.
Глава 42
Майкл выскользнул наружу через проделанную в стене дыру, загородив ее мешками. Едва он это сделал, как услышал шум индейцев, ввалившихся в вигвам, и последовавший за этим дикий крик многочисленных голосов.
Рори не стал медлить. Если апачи обнаружат, что между глаз шамана всажена не его собственная винтовочная пуля, а крупнокалиберная пуля, выпущенная из револьвера, то они потеряют веру и в Людей Неба, и в чудодейственную силу Белого Отца.
Он снова завернулся в накидку и зашагал прямо через лагерь. В этот раз ему никто не препятствовал. Ужасная новость мгновенно распространилась среди всего племени, и все были поражены страхом. Обещанный им знак - смерть шамана явился, как это и было предсказано. Поэтому не удивительно, что Рори никто не мог помешать.
Все индейцы думали только об одном - как можно быстрее убраться с этого проклятого места. Еще до того, как Рори достиг дальних вигвамов, он увидел, как женщины лихорадочно сворачивают жилища, покрикивая и торопя друг друга. Майкл подошел к тому месту, где, как он думал, должно было лежать тело индейца, которого он свалил ударом в висок. Но его там не было! Рори обрадовался этому - убийств и так было больше, чем достаточно. Он заторопился туда, где оставил винтовку. Подняв ее и отвязав серого, он вскочил в седло. Наконец-то он почувствовал себя в безопасности. Еще раз взглянув на лагерь, который индейцы сворачивали, будто перед приближением бури, он рассмеялся и поскакал к дому У эра.
Неумение майора Талмейджа оказать сопротивление краснокожим стоило жизни Благеру и бухгалтеру. Апачи в этом столкновении потеряли четверых лучших воинов, кроме того, упал их авторитет среди других племен. Вряд ли они снова скоро выйдут на тропу войны против бледнолицых. И в этом было заслуга Майкла!
Не останавливаясь, он скакал к особняку. Приблизившись, Рори придержал мустанга и поднял правую руку над головой.
С расстояния шагов в двадцать он услышал взволнованное восклицание изнутри:
- Рори!
Дверь распахнулась, Майкл спешился, но остался стоять снаружи.
- Выходите! - закричал он. - Выходите и посмотрите, как восходит луна!
И он снова громко рассмеялся.
- Быстрее заходите в дом! - послышался нетерпеливый голос "полковника". Сейчас они сделают из вас решето!
- Не сделают. Я отбил у них охоту стрелять, по крайней мере, на эту ночь. Да и вообще, вряд ли они скоро захотят ступить на тропу войны. Идите сюда и посмотрите сами!
Он повернулся и показал рукой в сторону индейских вигвамов. Из дома показались люди. О новости узнали мексиканцы и гурьбой повалили к Майклу.
Все на минуту замерли, глядя на восток, где, освещаемая призрачной луной, извивалась бесконечная цепочка уходящих апачей. Воины и женщины, старики и дети, верхом, пешком, сгибаясь под тяжестью поклажи, они возвращались в горы, откуда и пришли.
В этой тишине был слышен только шепот Уэра:
- Они уходят! Боже мой, не могу поверить, они уходят...
Первыми обрели дар речи пеоны и подняли невообразимый гвалт, танцуя и обнимаясь. В конце концов они принялись качать Мигеля, своего предводителя. Рори, воспользовавшись суматохой, незамеченным взбежал по ступенькам в дом и в ту же секунду услышал ржание Дока. Еще миг - и Майкл обнял гибкую шею своего друга. Однако его сердце не праздновало победу непонятно почему, его преследовало ощущение утраты и надвигающейся опасности.
В отличие от него, все окружающие стали шумно веселиться.
Через полчаса во дворе, залитом лунным светом, мексиканцы уже угощались своими деликатесами. В столовой за большим столом собрался весь гарнизон дома - капитан Бэрн, раскрасневшийся и улыбающийся, Майкл рядом с ним, Нэнси напротив и, конечно, мистер Уэр со своей супругой во главе стола.
"Полковник" произнес речь, которую никто не слушал, но он не мог сдержать слова, которые выплескивались из него, как вода из фонтана. Но это никак не могло испортить праздник, так все были счастливы.
Наконец, Уэра перебил капитан:
- Разрешите мне спросить! Наши скальпы все еще при нас. Чья эта заслуга?
- Рори! - раздался в ответ хор голосов.
- "Полковник", вы сидите здесь живой и невредимый. Кто вас спас от смерти?
- Майкл! - радостно воскликнул Уэр и с благодарностью посмотрел на своего спасителя.
- Нам пришлось поджечь конюшню, иначе мы погибли бы в первую же ночь. Кто ее сжег?
- Рори! - снова послышался многоголосый хор.
- Тише, - проговорила Нэнси, - разве вы не видите, что он стесняется.
Все посмотрели на Майкла и увидели, что он сидел с невеселым выражением лица, задумчиво глядя перед собой.
- Рори, - попросила девушка. - Скажите мне, почему апачи решили уйти сегодня ночью?
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
- Этого я не могу вам сказать.
- Ну, пожалуйста, скажите мне, - настаивала Нэнси.
Рори закусил губу.
- Ну, если вам так не терпится, то я раскрою тайну. Видите ли, я волшебник. Шаман, как называют таких индейцы.
- А что вы сделали с апачами? - не отставала от него Нэнси.
- Я встретил Южного Ветра, - нехотя продолжал Майкл, - и передал индейцам, чтобы они покинули это месте, иначе их ждут большие неприятности. А если они хотят увидеть какое-то знамение, то им станет смерть Большого Коня этой ночью. Вот поэтому-то они сейчас и уходят.
- Подождите, - воскликнула девушка. - А предзнаменование сбылось? Неужели шаман был убит прямо посреди лагеря?
Рори замолчал и взглянул на Нэнси.
- Да, Большой Конь был убит, - признался он после паузы.
- Это сделали вы? - восхищенно спросила девушка.
Он оглянулся вокруг, чувствуя себя неуютно. Окружающие побледнели, узнав эту новость, так как могли представить себе, какие опасности подстерегали смельчака в самом логове дикарей.
- Нэнси, давайте не будем об этом, - тихо попросил Майкл.
Девушка кивнула.
- Ладно, не буду вас мучить. Боже праведный, я не могу даже представить, как вам это удалось.
Майкл потерял всякий интерес к застолью, он не чувствовал себя победителем. Надолго замолчав, он уставился прямо перед собой и не проронил больше ни слова. Дождавшись, когда подадут кофе, он извинился, вышел из-за стола, вывел Дока и стал медленно прогуливаться с ним вокруг дома, ведя своего друга в поводу.
Глава 43
Медленно поднявшись на вершину холма, Рори, сел на камень, наблюдая за восходящей луной, заливающей долину серебряным светом.
Сзади послышались шаги. Не оборачиваясь, он окликнул:
- Нэнси!
- А как вы узнали, что это я? - спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Кто же это еще может быть?
- Хорошо, скажите тогда, зачем я пришла?
- Это несложно. Вы увидели, что я невесел, и пришли сюда, чтобы утешить меня.
- Неужели?
- Да, - произнес Майкл.
- Ну ладно, продолжайте. Что еще вы хотите мне сказать?
- А вы хотите, чтобы я это сказал?
- Это зависит от того, о чем вы собираетесь говорить.
- Вы сами прекрасно знаете. Вы мне нравитесь.
- Подождите, Рори, - прошептала та. - Это что, любовная сцена?
- Нет, потому что для любовной сцены требуется двое любящих друг друга.
- Продолжайте, я хочу выслушать все. Почему вы такой грустный?
- Вы сами знаете почему, Нэнси. Дело в том, что вы никогда не будете моей.
- Почему же? - спросила она, повернувшись к нему.
- Потому что это правда. Конечно, сейчас вы можете сказать "да" просто из чувства благодарности, так как я спас вашу семью. Но на самом деле вы не испытываете ко мне никаких чувств.
- Не надо быть таким самоуверенным, - промолвила девушка. - Знаете, в чем ваша главная ошибка, Рори? Вы воспринимаете себя слишком серьезно.
- Вот это да, никогда бы не подумал! И что же вы имеете в виду?
- Вы думаете, что вы - единственный человек, который когда-либо поступал неправильно.
Майкл в изумлении уставился на нее.
- Интересно, что же это я сделал не так?
- Вы нарушили почти все десять заповедей.
- Нэнси, неужели вы действительно так думаете? Самое главное - то, что я влюбился. Но я должен покинуть вас.
- А разве вы не можете взять меня с собой? - печально спросила девушка. Не надо думать, что я - ангел, я такая же, как и вы.
Он засмеялся и ничего не ответил.
- Вы думаете о своих проступках? - допытывалась Нэнси.
- Может быть.
- Рори, скажите, вы ведь убивали не только индейцев?
Он выпрямился и горько ответил:
- Да!
- Я так и знала. Вы похожи на такого человека.
Майкл кивнул и произнес:
- Глубоко же вы заглянули мне в душу.
- А куда вы собираетесь уходить?
- Не знаю.
- Вы всегда так бродите?
- А почему вы спрашиваете об этом?
- Нет, я задала вопрос первой. Вы и раньше так слонялись?
- Да.
- И никогда не задерживались больше чем на полгода в одном месте?
- Нет, никогда.
- А почему бы не попробовать сейчас?
- Остаться здесь?
- Остаться со мной.
- Подождите, Нэнси, вы не знаете, о чем говорите.
- Я все знаю и повторяю: останьтесь со мной.
- И вы выйдете замуж за меня, чтобы спасти мою грешную душу?
- Я выйду замуж, потому что люблю вас.
Майкл замолчал, затем поднял голову и окинул взглядом долину, затопленную лунным светом.
- Но вы не будете счастливы со мной. Я не тот человек, который вам нужен.
- Да, вы не похожи на других, - тихо ответила та. - Вы полгода гнались за своим конем. Вы спасли жизнь дорогим мне людям. Вы отвоевали наш дом и обратили в бегство целое племя индейцев.
- При помощи фокусов, - добавил он.
- Нет, при помощи своих мозгов, рискуя собственной головой.
- Нэнси, - произнес он.
- Что?
- Вы серьезно это говорите?
Девушка внезапно рассмеялась.
- Вы явно отдаете инициативу в мои руки.
Он встал и повернулся к ней спиной, скрестив руки.
- Я стараюсь сдерживать себя, - промолвил он.
- Зачем же так стараться?
- Нэнси, я был никчемным человеком и бродягой всю свою жизнь.
- Но вы ведь были и другим, - промолвила она.
- Кем же?
- Ребенком. Рори, несмотря на все эти ваши убийства, вы так и не повзрослели. Неужели вы этого не замечаете? Давайте будем взрослеть вместе!
Майкл резко повернулся к ней.
- Вы говорили со своими родителями?
- О чем?
- Обо мне.
- Да. Я попросила у них разрешения просить вас жениться на мне.
- Подождите, Нэнси...
- Потому что я знала, - продолжала она, - что вы меня об этом сами никогда не попросите.
Он опустился перед ней на колени.
- Нэнси, я чувствую себя таким слабым, как будто сейчас умру и наступит конец света.
_ Это не конец света, - промолвила девушка, - а завершение твоей прежней бродячей жизни.
Рори взял ее руки в свои.
- Да, я понимаю тебя, Нэнси, - прошептал он, - и я больше никогда не буду бледнолицым шаманом!..
Конец.