Страница:
вообще-то не числилось.
- Даруйте мне прощение, еашш-руал, что я беспокою вас так поздно и
нарушаю ваш сон, но вам нужно немедленно прийти в командный центр.
Случилось огромное несчастье, еашш-руал!
Командующий секторальным флотом Империи Килрач в секторе Ригель
мрачно посмотрел на своего заместителя, но ни сказал ни слова. Три года
совместной службы с Еррахом научили его, что тоа'аноа никогда не
поднимет паники без должных на то оснований, но таким его Нераг еще не
видел.
- Хорошо, тоа'аноа, я буду через двадцать минут. Вызовите командующих
всеми дивизиями, остальных моих заместителей... ну, и всех, кого сочтете
нужным. Дайте сигнал флоту быть в состоянии готовности номер два.
- Слушаюсь, еашш-руал, - голограмма задрожала и растаяла в воздухе.
"Только неприятностей нам не хватало!" - еашш-руал сердито пнул
кресло, что совсем не улучшило его настроения. Потушив свет и выключив
коммуникационную систему, он вернулся в спальню и быстро стал одеваться
в повседневную форму.
- Что случилось, Нераг? - с кровати послышался сонный голос Кэры; в
руке коротко затрепетал кристалл: беспокойство, тревога... и привычная
нежность легко преодолели расстояние между ними. - Ты уходишь?
- Меня вызывают в командный центр. А ты спи еще, любимая! - с
деланной суровостью добавил Нераг, ласково поцеловав ее. - Не знаю, что
там случилось, но тебе про это пока не стоит беспокоиться.
- Ты всегда так говоришь, - рассмеялся голосом жены полумрак, в
которой искрилось два кристалла.
- А ты мне всегда веришь! Спи, Кэра, не волнуйся!
Погладив ее плечо на прощанье, Нераг бесшумно (зря, что ли, столько
лет тренировался?) вышел из спальни. Пройдя через кабинет, он вышел в
овальный коридор, который вывел его к лестнице на первый этаж.
Собственно, лестница вела и дальше, к трем подземным этажам, к
плантациям и силовой установке, но Нерагу сейчас там делать было нечего.
Предрассветная ночь встретила его холодным ветром и колючими огнями
звезд. На Рой Сторре была середина зимы и в редкие дни температура
поднималась выше пяти градусов мороза, но для килрачей такие шутки
природы были вообще детскими играми.
- Вызов одноместного р'руга к дому еашш-руала Нерага, - коротко
распорядился он, настроив интерком на частоту главного
логико-аналитического ядра колонии. - Вызов экстренный.
- Вызов принят, - мягкий голос прозвенел в ночной тишине. - Начата
молекулярная сборка р'руга; транспортное средство будет в вашем
распоряжении через три с половиной минуты. В конструкцию р'руга внесены
необходимые изменения для увеличения максимальной скорости.
"Интересно, куда это все р'руги подевались с распределительного
центра?" - удивленно подумал Нераг. Раз уж начался монтаж нового р'руг,
значит в радиусе пяти минут полета нет ни одного свободного - неужели не
он один сегодня не спит?
Р'руг появился из тьмы с завидной точностью, даже слегка опередив
указанный компьютером срок. Слабо фосфоресцирующий кокон начал плавно
садится перед Нерагом, но еашш-руал не стал дожидаться окончания этой
процедуры: без всяких усилий он прыгнул метра на два вверх, перемахнул
через борт и опустился в мягкое кресло пилота; крышка кокона послушно
закрылась над ним.
- Командный центр, скорость максимальная, автоматический режим
пилотирования, включить режим обзора.
Р'руг вздрогнул, развернулся на месте и практически без разгона
рванулся вперед; черные стенки вокруг Нерага посветлели и растаяли,
создав полное впечатление, что он сам по себе несется с невероятной
скоростью сквозь ночь. Разобрать ничего не было возможно, все сливалось
в сплошную полосу иссиня-черного цвета, изредка мелькали освещенные
участки, пару раз темноту прорезали выхлопы взлетающих транспортников.
Толку от режима обзора было никакого, но Нераг любил вот так
наслаждаться безумной скоростью полета.
Р'руг затормозил так же внезапно, как и начал свой путь. Впереди
вынырнуло знакомое здание командного центра, к которому слетались
десятками р'руги, рядом на запасную посадочную площадку приземлялся
транспортный модуль. "Еррах, что, общий сбор объявил?" - недоуменно
нахмурился Нераг, но тут его р'руг подплыл к входу в командный центр и
замер.
- Доброе утро, еашш-руал, - отдав традиционный салют, поприветствовал
своего командира командующий триста второй дивизией когор'руал Рейс'сах,
высокий крепко сбитый килрач с ярко-алой шерстью, в то время как шерсть
самого Нерага была более привычных оттенков. - Вы знаете, что случилось?
- Не больше вашего, когор'руал, - Нераг кивнул знакомому охраннику у
входа в здание, поздоровался со спешащим куда-то Рунаем из Храма Стражей
Небес, и они окунулись в возбужденную атмосферу командного центра. -
Еррах не сообщил мне подробностей, но сказал, что произошло нечто
неприятное.
Килрачи поднялись по лестнице на второй уровень, ловя по пути десятки
встревоженных взглядов. Прямой угрозы колонии явно не было, иначе Еррах
давно бы объявил тревогу первого уровня, но срочный вызов всего
командования сектора посреди ночи ничего хорошего предвещать не мог.
В зале стратегического анализа их поджидали остальные: Еррах,
командиры сто двенадцатой и двести тридцать пятой дивизиями, два
Советника Внутреннего Круга и кто-то из Внешнего. И перекатывающиеся от
стены к стене волны тревоги, беспокойства и страха.
- Доброе утро всем, - быстро отсалютовав присутствующим, Нераг занял
свое место; остальные не мешкая расселись. - Тоа'аноа Еррах?..
- Задействовать стратегический режим, - громко скомандовал в
пространство тоа'аноа. Вокруг моментально потемнело, и вспыхнули тысячи
звезд: подробнейшая карта всей зоны конфликта на фронте
Килрач-Конфедерация со схемами движения дивизий и отдельных соединений,
с краткими информационными сводками почти по каждой планете или системе.
Одна из звезд пульсировала ровным алым цветом - их теперешнее
местонахождение, база третьей части секторального флота.
- Три с половиной дня назад мы полностью завершили эвакуацию
населения из колонии Коотта'асс, - заговорил невидимый сейчас Еррах; на
карте синим цветом обозначилась упомянутая колония. - Мы полагали, что
вывези всех - и это так, но вчера обнаружилось, что один из
транспортников не прибыл в точку назначения.
- Не прибыл? - подал голос Рейс'сах.
- Скорее всего, нарушилась регулировка прыжковых ворот, и произошло
искажение координат выхода. По нашим расчетам их выбросило на границе
контролируемой людьми территории, и теперь они в плену. Наши поисковые
отряды с немалым риском прочесали большую часть той зоны, пока не
наткнулись на одинокий фрегат Конфедерации. Взятые в плен люди
подтвердили, что транспортник был найден их разведчиками и отправлен в
глубь сектора.
- Кто находился на транспортнике? - Нерагу все это очень не
нравилось. Бесспорно, захват транспортника - вещь ужасная, но сейчас в
зоне конфликта в плен попадают тысячи килрачей, которых не смогли
вывезти, потому что в первую очередь эвакуировали детей. Что же могло
так взволновать Ерраха? - У вас есть список экипажа и пассажиров?
- Да, еашш-руал, есть.
Перед Нерагом, как и перед всеми остальными, загорелся маленький
экран, за мгновение созданный силовым полем. И по экрану побежали ряды
имен, возраст, звание: пилоты, охрана, потом пассажи...
И вот тут еашш-руала секторального флота Империи Килрач в секторе
Ригель проняло по настоящему. Захрипев, он вскочил на ноги, с яростью
глядя на бесстрастный монитор; рядом выплюнул грязное проклятие
Рейс'сах; с ужасом вскрикнул один из Советников Внутреннего Круга...
- Великие Ушедшие!.. - Нераг в бешеной ярости ударил кулаком по
столу, но даже острая боль в пальцах не принесла ему удовлетворения. С
каким удовольствием он бы стер в порошок тех людей, которые посмели
прикоснуться к этому транспортнику; как бы они проклинали тот миг, когда
впервые увидели его. - Сколько их?!
- Двести пятьдесят девять, все от шести до девяти лет, - яростное
рычание командующего сто двенадцатой дивизией было, наверное,
единственно благопристойным ответом на слова тоа'аноа. Еашш-руал Нераг
сжал голову руками и рухнул в кресло, не в силах думать ни про что,
кроме одного: дети! Они схватили детей!!!
- Мы не хотели никому ничего говорить, пока не будем уверены сами до
конца, - у тоа'аноа было время осмыслить эту страшную новость и немного
успокоиться, так что он был единственным, кто сохранял хоть видимость
контроля над собой. - Мы изолировали родных детей, всех, кто знает про
пропажу транспортника, взяли под контроль экипажи кораблей, что вели
поиски. Но долго удерживать ситуацию мы не сможем: максимум, два-три
дня, а потом здесь все превратится в огнедышащий вулкан. Нужно любой
ценой вернуть детей... или заставить людей, чтобы они их вернули, пока
не случилось непоправимое.
"Спокойствие, спокойствие, спокойствие..." - шептал себе Нераг,
выпуская и убирая когти. Ярость здесь была плохим помощником, наоборот -
тут требовалась свежая, спокойная голова, чтобы должным образом оценить
ситуацию и найти самое лучшее решение. Самое главное - спасти детей, а
все остальное - побоку! Вот как он должен думать, и никак иначе!
- Вам известно, куда их отвезли? - так тихо, что на него с удивлением
посмотрели все окружающие, заговорил Нераг.
- Пока нет, еашш-руал. Транспортник, очевидно, все еще в
гиперпространстве, и сигналов от датчиков нет. Но, как мы считаем, их
везут на центральную планету-тюрьму для мирного населения в секторе,
других мест у людей просто нет. Если это правда, то не позднее
сегодняшнего вечера мы получим подтверждение этому.
- Где эта планета? - все так же тихо спросил Нераг, пылающим взглядом
пронзая россыпь звезд.
- В восемнадцати световых годах от нас, еашш-руал, - не очень далеко
от синего пятнышка вспыхнула светло-зеленая точка и тревожно замерцала.
- Это вторая планета в системе желтого карлика. Они зовут ее Аполлон-2!
* 4 *
СУББОТА, УТРО
Ямахт умер в тот самый миг, когда первые лучи восходящего солнца
коснулись ночных облачков и окрасили их нежно-алым светом. Он умер не
приходя в сознание, а До'ош сглотнул тяжелый комок в горле, вставший в
горле, когда едва трепещущее излучение умирающего погасло, точно задутая
свеча, и довел до конца траурную молитву, взывая к Ушедшим, прося не
оставить без внимания одинокую душу над "Морями Боли". Более полудюжины
килрачей, молчаливыми тенями простоявшие вокруг смертного ложа большую
часть ночи, на одном дыхании поддержали скорбные ноты молитвы,
беспрерывно чертя над бездыханным телом круги Хазада.
- Все было прекрасно, Советник! - тихо сказала за его спиной Леа,
вытирая покрасневшие глаза. - Ямахт был бы счастлив, если бы слышал
столь страстную молитву.
- Прекрати называть меня "Советником"! - сухо бросил До'ош через
плечо. - Внутренний и Внешний Круг Хорраг Лэйт'тэйрра прекратили свое
существование вместе с колонией, я уцелел лишь благодаря милости
Ушедших. А теперь прости меня, я должен идти к этим... этим людям, - с
немалым трудом он сдержал рвущиеся с языка фразы. Перспектива
встретиться с теми, кто легко мог спасти только что умершего на его
руках, очень мало радовала молодого килрача, а усталость и накопившееся
за долгую ночь раздражение никак не способствовали улучшению
самочувствия До'оша. Бросив последний прощальный взгляд на укрытое с
головой белоснежной тканью тело, он широко начертил круг Хазада, шепча
призыв к Ушедшим поддержать его в вечном пути За Последней Чертой, и
нервно почти выбежал из убогого лазарета под предрассветный полог неба.
Лишь пройдя полпути к ближайшей заставе людей, До'ош заметил, что
чуть позади следует молчаливая Леа. Девушка, ничего не скажешь, показала
себя этой ночью молодцом: трудилась изо всех сил, стараясь любой ценой
облегчить последние мгновения жизни Ямахта, пусть даже он не мог этого
почувствовать и оценить. Но, собственно говоря, ничего другого от
слугини Зала Страсти До'ош и не ожидал: способность отдать все,
пожертвовать даже собой ради других, утихомирить бушующие в сердце
страсти - тысячелетиями они служили тем предохранителем, который
сдерживал общество Килрача в покое, позволял выдержать бесконечную
тяжесть морального контроля над собой, над своей душой.
- Не сердись на меня, До'ош, - Леа первой нарушила молчание. - Я мало
знала Ямахта, но тяжело терять даже тех, кого не знаешь близко.
- Я не сержусь, - До'ош мрачно смотрел на постепенно приближающуюся
вышку и два уродливых танка высшей защиты по обе стороны. - Меня
раздражает то, что нас держат тут за диких зверей, и, похоже, ждут с
нетерпением, когда мы все сдохнем! С их пленными в Империи никогда так
не обращались!
- Они не научились сдерживать себя, - бессильно пожала плечами Леа. -
Ими правят страсти, глубинные инстинкты - в этом их сила, но и слабость
одновременно. Страсть и разум редко когда идут вместе.
- Ты что, собираешься их оправдывать? - желчно поинтересовался До'ош.
Не дождавшись ответа, он резко кивнул: - Вот и хорошо. Не желаю ничего
слышать на эту тему, а то, боюсь, я кому-то докажу, что глубинные
инстинкты могут пробуждаться и в нас.
Теперь до вышки было всего ничего: метров пятьдесят, если не меньше.
До'ош остановился, глубоко вдохнул еще холодный ночной воздух и
обернулся к Леа.
- Тебе не стоит идти дальше. Я единственный из Хорраг Лэйт'тэйрра,
кто может говорить за остальных, а тебе вовсе не обязательно лезть в это
окаянное гнездо. Разберусь с тем, что они от меня хотят, и, максимум,
через пару часов вернусь обратно. Передай Вэракку, чтобы он не
беспокоился.
Леа с сомнением посмотрела на него; вновь легкое и почему-то
волнующее ощущение беспокойства коснулось его.
- Ты уверен? Может, лучше кто-то будет там с тобой?
- Уверен!
- А как ты будешь говорить с ними? Их язык...
- Их язык я знаю, - презрительно хмыкнул До'ош: выучить такой язык
мог любой бездарь за полмесяца. - Но, как кажется, они не доставят мне
такого удовольствия и снабдят переводчиком. Ладно, Леа, хватит
пререкаться - чем быстрее пойду туда, тем быстрее вернусь.
Конечно, возражений у Леа хватало, но одного взгляда на насупленное
лицо До'оша хватило, чтобы оставить их при себе. Девушка молчаливо
кивнула ему на прощанье и ровным шагом двинулась обратно. До'ош же
глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и решительно направился к вышке,
около которой с вейерами наперевес его поджидало трое высоких людей.
- Куда прешь, тварь мохнатая? - человек попытался придать своим
словам самый презрительный тон, но результат вышел прямо-таки обратный:
чон-саа в совершенстве знало слишком мало людей, а эти трое явно не
относились к ним. Поэтому вместо оскорбительной фразы у него вышло
что-то такое невразумительное, что До'ош от всей души расхохотался.
- Тварь мохнатая желает поговорить с тем, кто знает чон-саа малость
получше, - на чистом лингвосе заявил До'ош, останавливаясь в
трех-четырех шагах от людей; ему-то как раз удалось использовать именно
ту интонацию, которая лучше всего подходила в данной ситуации. - Я
бывший руководитель колонии Хорраг Лэйт'тэйрра - ночью мне передали, что
я должен явиться к кому-то из ваших на допрос.
Охранники явно не ожидали, что какой-то килрач знает их язык, и на
пару минут смешались, растерянно переглядываясь. Наконец, один из них
отошел на подальше, достал рацию и быстро забубнил в нее; До'ош, в
принципе, мог бы разобрать, что он там бормочет, но предпочел не
опускаться до такого. Все равно, служебные переговоры людей его ни в
коей мере не интересовали.
Тем временем, с вышки спустилось пятеро высоких солдат в
бронекостюмах и при полном вооружении. "Никак, почетный эскорт", -
насмешливо подумал До'ош. Вновь прибывшие люди быстро переговорили со
старшим охранником, потом сняли с плеча вейера, и передний
недвусмысленно махнул килрачу: мол, пошли.
К удивлению До'оша, его повели не к мрачному зданию возле лагеря, а к
приземистым холмам, на которых располагался человеческий город. Солнце
только начало свой долгий путь к зениту, так что воздух еще не успел
прогреться, и килрач, не испытывая никаких неудобств, позволил себе идти
быстрым шагом, заинтересованно посматривая по сторонам.
Ландшафт Аполлона-2 мало чем отличался от пейзажей его колонии - в
конце концов, тип планеты и звезды был практически одинаковым. Трава и
деревья, то разбросанные отдельными группами по степи, то вытягивающиеся
длинными языками лесополосы навстречу друг другу, конечно, были
незнакомы килрачу, но, если слегка напрячь воображение (и позабыть о
мрачных фигурах охранников по бокам!), то совсем нетрудно было
представить, что он снова находится на Хорраг Лэйт'тэйрра или даже на
одном из островов бесчисленных архипелагов самого Шенарота.
Они поднимались по хорошо утоптанной тропе к высоким строениям на
краю города: люди почему-то раскидали все свои постройки по пяти холмах,
вместо того, чтобы построить их на равнине. Пару минут До'ош даже
позволил себе поразмышлять о причинах такого чудачества, потом махнул
рукой, и собрался было обдумать детали предстоящей прощальной церемонии
с Ямахтом, как с неба на них пала тень.
Он спускался плавно, словно его держала незримая рука, и шесть
тяжелых истребителей Конфедерации держали четкий строй вокруг него.
До'ош судорожно приставил руку к глазам, щурясь от яркого света солнца и
от всей души надеясь, что ошибся, - но нет! Пассажирский транспортник
Империи с покалеченной броней в ходовой части спускался сквозь небо
Аполлона-2, а До'ош слишком много видел таких транспортников за две
последних недели, чтобы не понять в чем тут дело.
- Эгей, свежее "мясо" привезли! - осклабился кто-то из охранников
сзади, полностью подтверждая подозрения молодого килрача. - Эй, морда
котячья, вас все больше и больше становиться. Скоро мы всю вашу Империю
трахнутую по лагерям рассадим! - и грубо заржал.
Вспыхнувший До'ош развернулся было к наглецу, но другие охранники не
дремали: не успевший сделать и шага килрач почувствовал, как ему в
затылок уперлось холодное дуло плазмоизлучателя; два таких же смотрели
ему прямо в лицо, а выражение глаз людей подсказало, что колебаться с их
использованием они не будут.
- Давай вперед, котяра! - охранник, на нашивках у которого было
больше всего полос, мотнул головой в сторону города. - А ты держи язык
за зубами, если не хочешь "котов" лишний годик конвоировать! - это было
уже обращено к насмехавшемуся над До'ошем солдату.
До'ош наклонил голову, чтобы люди не видели бессильной ярости у него
в глазах, и угрюмо зашагал дальше. Обида и сознание невозможности хоть
что-то сделать, даже приструнить этих скотов, подобно кислоте разъедала
душу килрачу. А теперь еще этот транспортник: наверное, люди перехватили
какой-то конвой эвакуированных и доставили сюда, чтобы запихнуть в свои
лагеря.
Тропинка поднималась петляющей змейкой по склону холма, между
полуметровых разлапистых кустов с ярко-красными ягодами и изумрудной
листвой с сине-фиолетовым ободком по краям каждого листа. Где-то рядом
журчал ручеек, ветер шелестел в ветвях одиноких деревьев со странными
пятиконечными листьями, но До'ошу теперь было мало дела до окружающего
мира. Железной рукой удерживая глубоко внутри себя душившую его ярость
(ах, как хорошо он понимал сейчас Леа!), килрач ни на что не обращал
внимания, пока он с "почетным эскортом" не выбрались на самую вершину
холма.
Как оказалось, город люди все-таки разместили не на холмах. Большая
часть зданий располагалась в миниатюрной пятиугольной долине между
холмами, а на вершинах и склонах остались только средства защиты и
огневые точки, с отдельными коттеджами. И надо признать, местность люди
выбрали крайне живописную: город словно утопал в бесчисленных садах,
парках, лужайках. Сверху казалось, что внизу раскинулось небольшое
зеленое море, сквозь волны которого прорезаются рифы зданий всевозможных
оттенков; а стекающая с того холма, где стоял килрач с охраной,
серебряная лента маленькой речки придавала городу вообще неповторимый
колорит.
Но на эту красоту килрач потратил, наверное, не больше секунды. Его
взгляд словно прикованный замер на серой проплешине посадочного поля в
восточной части города, на котором свыше полусотни солдат в униформе
выводили из недр транспортника захваченных в плен. Выводили...
выводили...
- Ух ты - ваши щенята, килрач! - сквозь окутавший До'оша алый туман
дикого бешенства он едва расслышал глумливый голос того самого
охранника. - Забавно, столько килрачей - и ни одного щенка; а мы уж
думали, вы из грязи размножаетесь!
Это оказалось последней каплей!
Дурак-охранник так и не понял, что случилось. Просто идущий перед ним
килрач вдруг развернулся на месте с такой скоростью, что его тело словно
расплылось в смазанную тень, и из этой тени ему в лицо рванулась
красно-черная полоса, ощетинившаяся пятью острыми как сталь когтями. И
страшная боль пышным цветком рас бухнувшая где-то в районе левой скулы,
и странный хруст чего-то ломающегося там...
До'ош в один миг превратился в беснующегося демона, в котором ярость
смыла самые крепкие путы спокойствия, да и не очень-то он стремился их
сохранить. Дети! Сотни детей, которых грубо вышвыривали из
транспортника, словно действительно каких-то щенят! Взвыв так, что
содрогнулись даже самые храбрые, он прыгнул на ближайшего к нему
человека, коротким ударом ломая ему предплечье, и тут же локтем
расплющивая всю нижнюю челюсть.
- Да ты ЧТО!!! - закричал старший в охране, срывая вейер с плеча
(вблизи города люди самонадеянно опустили оружие, за что приходилось
теперь расплачиваться), но ни выстрелить, ни сделать что-либо иное он не
успел: До'ош, почти распластавшись по земле, крутанулся вокруг
собственной оси, и с размаху каблуком ударил по колену человека. И с
неописуемым наслаждением услышал дикий вопль, когда коленная чашечка
выскочила из сустава, и тот словно подкошенный рухнул на землю.
Одни только Ушедшие ведают, чем бы все закончилось, если бы не слепой
случай: поднимаясь на ноги, До'ош поскользнулся на мокрой от утренней
росы траве, упал на колени, и прежде чем он успел что-то сделать,
подбежавший сзади солдат со всей силы опустил приклад вейера на затылок
килрачу.
Острая боль пронзила всю голову До'ошу, перед глазами вспыхнули сотни
радужных кругов, в ушах глухо зарокотало. Тяжело повалившись на траву,
он сквозь кровавый туман заметил, как второй оставшийся на ногах человек
замахивается ногой, обутой в тяжелый армейский башмак, но сделать уже
ничего не смог.
И последней мыслью перед тем, как страшная боль в лице разорвала
бурлящее сознание на части, была: "Дети! Они взяли детей!.."
* 5 *
- Заходите, старший лейтенант, - миловидная девушка с мальчишечьей
стрижкой русых волос приветственно кивнула Соло. - Полковник Арбитман
примет вас.
"Точно на приеме у царя! - про себя хмыкнул Ханнуан, поправляя форму.
- Недостает только фанфар и трона". Вежливо постучав, он толкнул дверь и
шагнул в кабинет полковника.
- Доброе утро, старший лейтенант, - сидящий за массивным столом у
окна человек сухо кивнул и показал на стул. - Садитесь.
Усаживаясь, Соло исподтишка рассматривал полковника. Видеть-то он его
и раньше видел, но личной беседы удостоился впервые - а все потому, что
бывший начальник сил внутренней безопасности Аполлона-2 был срочно
отозван в секторальный штаб командования, а он, Соло, просто оказался
следующим по старшинству.
Полковник Давид Арбитман, главный руководитель всех трех лагерей
Аполлона-2, был среднего роста мужчиной лет сорока пяти с черной как
смоль кожей. Он отпустил волосы, пренебрегая традиционной армейской
стрижкой, и завязывал их в подобие конского хвоста на затылке, что, по
мнению Соло, выглядело бы довольно комично, если бы не острый, колючий
взгляд серых глаз, глубоко запавших в глазницы. Каждый раз, когда Соло
встречался с взглядом полковника, его не оставляло ощущение, что перед
ним сидит акула, которой каким-то образом удалось втиснуться в
человеческую шкуру. И честно говоря, повадки полковника скорее
подтверждали это впечатление, нежели опровергали.
- Как дела в лагерях, старший лейтенант? Есть проблемы?
- Пока нет, но скоро могут появиться, сэр.
- Ах да, я читал ваш доклад, - кивнул тяжелым подбородком полковник.
- Вы считаете, что мы должны улучшить снабжение килрачей, и в первую
очередь поставки медикаментами и пищи, так?
- Так точно, сэр. Килрачи ведут себя смирно, не доставляют нам
сильных трудностей с охраной - нет смысла попусту раздражать их...
- А, раздражать, - насмешливо протянул Арбитман. - Вот как вы это
называете! Может, еще стоит перед ними извиниться за причиненные
неудобства?
- Вы знаете, что я имею в виду, полковник, - ледяным тоном ответил
Соло: да какое право имеет эта чинуша, канцелярская крыса, издеваться
над ним?!
- Знаю, старший лейтенант, и ответ мой: нет! Эти твари ничего не
получат, кроме того, что мы даем им сейчас. И пусть будут благодарны,
что мы их всех к стенке не приставили!
- Сэр, позвольте заметить, что с нашими пленными в Империи обходились
намного...
- Вы наслушались вражеской пропаганды, - отмахнулся, не дав даже ему
договорить, полковник. - Это все сказки.
- Я лично разговаривал с жителями оккупированных планет после их
- Даруйте мне прощение, еашш-руал, что я беспокою вас так поздно и
нарушаю ваш сон, но вам нужно немедленно прийти в командный центр.
Случилось огромное несчастье, еашш-руал!
Командующий секторальным флотом Империи Килрач в секторе Ригель
мрачно посмотрел на своего заместителя, но ни сказал ни слова. Три года
совместной службы с Еррахом научили его, что тоа'аноа никогда не
поднимет паники без должных на то оснований, но таким его Нераг еще не
видел.
- Хорошо, тоа'аноа, я буду через двадцать минут. Вызовите командующих
всеми дивизиями, остальных моих заместителей... ну, и всех, кого сочтете
нужным. Дайте сигнал флоту быть в состоянии готовности номер два.
- Слушаюсь, еашш-руал, - голограмма задрожала и растаяла в воздухе.
"Только неприятностей нам не хватало!" - еашш-руал сердито пнул
кресло, что совсем не улучшило его настроения. Потушив свет и выключив
коммуникационную систему, он вернулся в спальню и быстро стал одеваться
в повседневную форму.
- Что случилось, Нераг? - с кровати послышался сонный голос Кэры; в
руке коротко затрепетал кристалл: беспокойство, тревога... и привычная
нежность легко преодолели расстояние между ними. - Ты уходишь?
- Меня вызывают в командный центр. А ты спи еще, любимая! - с
деланной суровостью добавил Нераг, ласково поцеловав ее. - Не знаю, что
там случилось, но тебе про это пока не стоит беспокоиться.
- Ты всегда так говоришь, - рассмеялся голосом жены полумрак, в
которой искрилось два кристалла.
- А ты мне всегда веришь! Спи, Кэра, не волнуйся!
Погладив ее плечо на прощанье, Нераг бесшумно (зря, что ли, столько
лет тренировался?) вышел из спальни. Пройдя через кабинет, он вышел в
овальный коридор, который вывел его к лестнице на первый этаж.
Собственно, лестница вела и дальше, к трем подземным этажам, к
плантациям и силовой установке, но Нерагу сейчас там делать было нечего.
Предрассветная ночь встретила его холодным ветром и колючими огнями
звезд. На Рой Сторре была середина зимы и в редкие дни температура
поднималась выше пяти градусов мороза, но для килрачей такие шутки
природы были вообще детскими играми.
- Вызов одноместного р'руга к дому еашш-руала Нерага, - коротко
распорядился он, настроив интерком на частоту главного
логико-аналитического ядра колонии. - Вызов экстренный.
- Вызов принят, - мягкий голос прозвенел в ночной тишине. - Начата
молекулярная сборка р'руга; транспортное средство будет в вашем
распоряжении через три с половиной минуты. В конструкцию р'руга внесены
необходимые изменения для увеличения максимальной скорости.
"Интересно, куда это все р'руги подевались с распределительного
центра?" - удивленно подумал Нераг. Раз уж начался монтаж нового р'руг,
значит в радиусе пяти минут полета нет ни одного свободного - неужели не
он один сегодня не спит?
Р'руг появился из тьмы с завидной точностью, даже слегка опередив
указанный компьютером срок. Слабо фосфоресцирующий кокон начал плавно
садится перед Нерагом, но еашш-руал не стал дожидаться окончания этой
процедуры: без всяких усилий он прыгнул метра на два вверх, перемахнул
через борт и опустился в мягкое кресло пилота; крышка кокона послушно
закрылась над ним.
- Командный центр, скорость максимальная, автоматический режим
пилотирования, включить режим обзора.
Р'руг вздрогнул, развернулся на месте и практически без разгона
рванулся вперед; черные стенки вокруг Нерага посветлели и растаяли,
создав полное впечатление, что он сам по себе несется с невероятной
скоростью сквозь ночь. Разобрать ничего не было возможно, все сливалось
в сплошную полосу иссиня-черного цвета, изредка мелькали освещенные
участки, пару раз темноту прорезали выхлопы взлетающих транспортников.
Толку от режима обзора было никакого, но Нераг любил вот так
наслаждаться безумной скоростью полета.
Р'руг затормозил так же внезапно, как и начал свой путь. Впереди
вынырнуло знакомое здание командного центра, к которому слетались
десятками р'руги, рядом на запасную посадочную площадку приземлялся
транспортный модуль. "Еррах, что, общий сбор объявил?" - недоуменно
нахмурился Нераг, но тут его р'руг подплыл к входу в командный центр и
замер.
- Доброе утро, еашш-руал, - отдав традиционный салют, поприветствовал
своего командира командующий триста второй дивизией когор'руал Рейс'сах,
высокий крепко сбитый килрач с ярко-алой шерстью, в то время как шерсть
самого Нерага была более привычных оттенков. - Вы знаете, что случилось?
- Не больше вашего, когор'руал, - Нераг кивнул знакомому охраннику у
входа в здание, поздоровался со спешащим куда-то Рунаем из Храма Стражей
Небес, и они окунулись в возбужденную атмосферу командного центра. -
Еррах не сообщил мне подробностей, но сказал, что произошло нечто
неприятное.
Килрачи поднялись по лестнице на второй уровень, ловя по пути десятки
встревоженных взглядов. Прямой угрозы колонии явно не было, иначе Еррах
давно бы объявил тревогу первого уровня, но срочный вызов всего
командования сектора посреди ночи ничего хорошего предвещать не мог.
В зале стратегического анализа их поджидали остальные: Еррах,
командиры сто двенадцатой и двести тридцать пятой дивизиями, два
Советника Внутреннего Круга и кто-то из Внешнего. И перекатывающиеся от
стены к стене волны тревоги, беспокойства и страха.
- Доброе утро всем, - быстро отсалютовав присутствующим, Нераг занял
свое место; остальные не мешкая расселись. - Тоа'аноа Еррах?..
- Задействовать стратегический режим, - громко скомандовал в
пространство тоа'аноа. Вокруг моментально потемнело, и вспыхнули тысячи
звезд: подробнейшая карта всей зоны конфликта на фронте
Килрач-Конфедерация со схемами движения дивизий и отдельных соединений,
с краткими информационными сводками почти по каждой планете или системе.
Одна из звезд пульсировала ровным алым цветом - их теперешнее
местонахождение, база третьей части секторального флота.
- Три с половиной дня назад мы полностью завершили эвакуацию
населения из колонии Коотта'асс, - заговорил невидимый сейчас Еррах; на
карте синим цветом обозначилась упомянутая колония. - Мы полагали, что
вывези всех - и это так, но вчера обнаружилось, что один из
транспортников не прибыл в точку назначения.
- Не прибыл? - подал голос Рейс'сах.
- Скорее всего, нарушилась регулировка прыжковых ворот, и произошло
искажение координат выхода. По нашим расчетам их выбросило на границе
контролируемой людьми территории, и теперь они в плену. Наши поисковые
отряды с немалым риском прочесали большую часть той зоны, пока не
наткнулись на одинокий фрегат Конфедерации. Взятые в плен люди
подтвердили, что транспортник был найден их разведчиками и отправлен в
глубь сектора.
- Кто находился на транспортнике? - Нерагу все это очень не
нравилось. Бесспорно, захват транспортника - вещь ужасная, но сейчас в
зоне конфликта в плен попадают тысячи килрачей, которых не смогли
вывезти, потому что в первую очередь эвакуировали детей. Что же могло
так взволновать Ерраха? - У вас есть список экипажа и пассажиров?
- Да, еашш-руал, есть.
Перед Нерагом, как и перед всеми остальными, загорелся маленький
экран, за мгновение созданный силовым полем. И по экрану побежали ряды
имен, возраст, звание: пилоты, охрана, потом пассажи...
И вот тут еашш-руала секторального флота Империи Килрач в секторе
Ригель проняло по настоящему. Захрипев, он вскочил на ноги, с яростью
глядя на бесстрастный монитор; рядом выплюнул грязное проклятие
Рейс'сах; с ужасом вскрикнул один из Советников Внутреннего Круга...
- Великие Ушедшие!.. - Нераг в бешеной ярости ударил кулаком по
столу, но даже острая боль в пальцах не принесла ему удовлетворения. С
каким удовольствием он бы стер в порошок тех людей, которые посмели
прикоснуться к этому транспортнику; как бы они проклинали тот миг, когда
впервые увидели его. - Сколько их?!
- Двести пятьдесят девять, все от шести до девяти лет, - яростное
рычание командующего сто двенадцатой дивизией было, наверное,
единственно благопристойным ответом на слова тоа'аноа. Еашш-руал Нераг
сжал голову руками и рухнул в кресло, не в силах думать ни про что,
кроме одного: дети! Они схватили детей!!!
- Мы не хотели никому ничего говорить, пока не будем уверены сами до
конца, - у тоа'аноа было время осмыслить эту страшную новость и немного
успокоиться, так что он был единственным, кто сохранял хоть видимость
контроля над собой. - Мы изолировали родных детей, всех, кто знает про
пропажу транспортника, взяли под контроль экипажи кораблей, что вели
поиски. Но долго удерживать ситуацию мы не сможем: максимум, два-три
дня, а потом здесь все превратится в огнедышащий вулкан. Нужно любой
ценой вернуть детей... или заставить людей, чтобы они их вернули, пока
не случилось непоправимое.
"Спокойствие, спокойствие, спокойствие..." - шептал себе Нераг,
выпуская и убирая когти. Ярость здесь была плохим помощником, наоборот -
тут требовалась свежая, спокойная голова, чтобы должным образом оценить
ситуацию и найти самое лучшее решение. Самое главное - спасти детей, а
все остальное - побоку! Вот как он должен думать, и никак иначе!
- Вам известно, куда их отвезли? - так тихо, что на него с удивлением
посмотрели все окружающие, заговорил Нераг.
- Пока нет, еашш-руал. Транспортник, очевидно, все еще в
гиперпространстве, и сигналов от датчиков нет. Но, как мы считаем, их
везут на центральную планету-тюрьму для мирного населения в секторе,
других мест у людей просто нет. Если это правда, то не позднее
сегодняшнего вечера мы получим подтверждение этому.
- Где эта планета? - все так же тихо спросил Нераг, пылающим взглядом
пронзая россыпь звезд.
- В восемнадцати световых годах от нас, еашш-руал, - не очень далеко
от синего пятнышка вспыхнула светло-зеленая точка и тревожно замерцала.
- Это вторая планета в системе желтого карлика. Они зовут ее Аполлон-2!
* 4 *
СУББОТА, УТРО
Ямахт умер в тот самый миг, когда первые лучи восходящего солнца
коснулись ночных облачков и окрасили их нежно-алым светом. Он умер не
приходя в сознание, а До'ош сглотнул тяжелый комок в горле, вставший в
горле, когда едва трепещущее излучение умирающего погасло, точно задутая
свеча, и довел до конца траурную молитву, взывая к Ушедшим, прося не
оставить без внимания одинокую душу над "Морями Боли". Более полудюжины
килрачей, молчаливыми тенями простоявшие вокруг смертного ложа большую
часть ночи, на одном дыхании поддержали скорбные ноты молитвы,
беспрерывно чертя над бездыханным телом круги Хазада.
- Все было прекрасно, Советник! - тихо сказала за его спиной Леа,
вытирая покрасневшие глаза. - Ямахт был бы счастлив, если бы слышал
столь страстную молитву.
- Прекрати называть меня "Советником"! - сухо бросил До'ош через
плечо. - Внутренний и Внешний Круг Хорраг Лэйт'тэйрра прекратили свое
существование вместе с колонией, я уцелел лишь благодаря милости
Ушедших. А теперь прости меня, я должен идти к этим... этим людям, - с
немалым трудом он сдержал рвущиеся с языка фразы. Перспектива
встретиться с теми, кто легко мог спасти только что умершего на его
руках, очень мало радовала молодого килрача, а усталость и накопившееся
за долгую ночь раздражение никак не способствовали улучшению
самочувствия До'оша. Бросив последний прощальный взгляд на укрытое с
головой белоснежной тканью тело, он широко начертил круг Хазада, шепча
призыв к Ушедшим поддержать его в вечном пути За Последней Чертой, и
нервно почти выбежал из убогого лазарета под предрассветный полог неба.
Лишь пройдя полпути к ближайшей заставе людей, До'ош заметил, что
чуть позади следует молчаливая Леа. Девушка, ничего не скажешь, показала
себя этой ночью молодцом: трудилась изо всех сил, стараясь любой ценой
облегчить последние мгновения жизни Ямахта, пусть даже он не мог этого
почувствовать и оценить. Но, собственно говоря, ничего другого от
слугини Зала Страсти До'ош и не ожидал: способность отдать все,
пожертвовать даже собой ради других, утихомирить бушующие в сердце
страсти - тысячелетиями они служили тем предохранителем, который
сдерживал общество Килрача в покое, позволял выдержать бесконечную
тяжесть морального контроля над собой, над своей душой.
- Не сердись на меня, До'ош, - Леа первой нарушила молчание. - Я мало
знала Ямахта, но тяжело терять даже тех, кого не знаешь близко.
- Я не сержусь, - До'ош мрачно смотрел на постепенно приближающуюся
вышку и два уродливых танка высшей защиты по обе стороны. - Меня
раздражает то, что нас держат тут за диких зверей, и, похоже, ждут с
нетерпением, когда мы все сдохнем! С их пленными в Империи никогда так
не обращались!
- Они не научились сдерживать себя, - бессильно пожала плечами Леа. -
Ими правят страсти, глубинные инстинкты - в этом их сила, но и слабость
одновременно. Страсть и разум редко когда идут вместе.
- Ты что, собираешься их оправдывать? - желчно поинтересовался До'ош.
Не дождавшись ответа, он резко кивнул: - Вот и хорошо. Не желаю ничего
слышать на эту тему, а то, боюсь, я кому-то докажу, что глубинные
инстинкты могут пробуждаться и в нас.
Теперь до вышки было всего ничего: метров пятьдесят, если не меньше.
До'ош остановился, глубоко вдохнул еще холодный ночной воздух и
обернулся к Леа.
- Тебе не стоит идти дальше. Я единственный из Хорраг Лэйт'тэйрра,
кто может говорить за остальных, а тебе вовсе не обязательно лезть в это
окаянное гнездо. Разберусь с тем, что они от меня хотят, и, максимум,
через пару часов вернусь обратно. Передай Вэракку, чтобы он не
беспокоился.
Леа с сомнением посмотрела на него; вновь легкое и почему-то
волнующее ощущение беспокойства коснулось его.
- Ты уверен? Может, лучше кто-то будет там с тобой?
- Уверен!
- А как ты будешь говорить с ними? Их язык...
- Их язык я знаю, - презрительно хмыкнул До'ош: выучить такой язык
мог любой бездарь за полмесяца. - Но, как кажется, они не доставят мне
такого удовольствия и снабдят переводчиком. Ладно, Леа, хватит
пререкаться - чем быстрее пойду туда, тем быстрее вернусь.
Конечно, возражений у Леа хватало, но одного взгляда на насупленное
лицо До'оша хватило, чтобы оставить их при себе. Девушка молчаливо
кивнула ему на прощанье и ровным шагом двинулась обратно. До'ош же
глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и решительно направился к вышке,
около которой с вейерами наперевес его поджидало трое высоких людей.
- Куда прешь, тварь мохнатая? - человек попытался придать своим
словам самый презрительный тон, но результат вышел прямо-таки обратный:
чон-саа в совершенстве знало слишком мало людей, а эти трое явно не
относились к ним. Поэтому вместо оскорбительной фразы у него вышло
что-то такое невразумительное, что До'ош от всей души расхохотался.
- Тварь мохнатая желает поговорить с тем, кто знает чон-саа малость
получше, - на чистом лингвосе заявил До'ош, останавливаясь в
трех-четырех шагах от людей; ему-то как раз удалось использовать именно
ту интонацию, которая лучше всего подходила в данной ситуации. - Я
бывший руководитель колонии Хорраг Лэйт'тэйрра - ночью мне передали, что
я должен явиться к кому-то из ваших на допрос.
Охранники явно не ожидали, что какой-то килрач знает их язык, и на
пару минут смешались, растерянно переглядываясь. Наконец, один из них
отошел на подальше, достал рацию и быстро забубнил в нее; До'ош, в
принципе, мог бы разобрать, что он там бормочет, но предпочел не
опускаться до такого. Все равно, служебные переговоры людей его ни в
коей мере не интересовали.
Тем временем, с вышки спустилось пятеро высоких солдат в
бронекостюмах и при полном вооружении. "Никак, почетный эскорт", -
насмешливо подумал До'ош. Вновь прибывшие люди быстро переговорили со
старшим охранником, потом сняли с плеча вейера, и передний
недвусмысленно махнул килрачу: мол, пошли.
К удивлению До'оша, его повели не к мрачному зданию возле лагеря, а к
приземистым холмам, на которых располагался человеческий город. Солнце
только начало свой долгий путь к зениту, так что воздух еще не успел
прогреться, и килрач, не испытывая никаких неудобств, позволил себе идти
быстрым шагом, заинтересованно посматривая по сторонам.
Ландшафт Аполлона-2 мало чем отличался от пейзажей его колонии - в
конце концов, тип планеты и звезды был практически одинаковым. Трава и
деревья, то разбросанные отдельными группами по степи, то вытягивающиеся
длинными языками лесополосы навстречу друг другу, конечно, были
незнакомы килрачу, но, если слегка напрячь воображение (и позабыть о
мрачных фигурах охранников по бокам!), то совсем нетрудно было
представить, что он снова находится на Хорраг Лэйт'тэйрра или даже на
одном из островов бесчисленных архипелагов самого Шенарота.
Они поднимались по хорошо утоптанной тропе к высоким строениям на
краю города: люди почему-то раскидали все свои постройки по пяти холмах,
вместо того, чтобы построить их на равнине. Пару минут До'ош даже
позволил себе поразмышлять о причинах такого чудачества, потом махнул
рукой, и собрался было обдумать детали предстоящей прощальной церемонии
с Ямахтом, как с неба на них пала тень.
Он спускался плавно, словно его держала незримая рука, и шесть
тяжелых истребителей Конфедерации держали четкий строй вокруг него.
До'ош судорожно приставил руку к глазам, щурясь от яркого света солнца и
от всей души надеясь, что ошибся, - но нет! Пассажирский транспортник
Империи с покалеченной броней в ходовой части спускался сквозь небо
Аполлона-2, а До'ош слишком много видел таких транспортников за две
последних недели, чтобы не понять в чем тут дело.
- Эгей, свежее "мясо" привезли! - осклабился кто-то из охранников
сзади, полностью подтверждая подозрения молодого килрача. - Эй, морда
котячья, вас все больше и больше становиться. Скоро мы всю вашу Империю
трахнутую по лагерям рассадим! - и грубо заржал.
Вспыхнувший До'ош развернулся было к наглецу, но другие охранники не
дремали: не успевший сделать и шага килрач почувствовал, как ему в
затылок уперлось холодное дуло плазмоизлучателя; два таких же смотрели
ему прямо в лицо, а выражение глаз людей подсказало, что колебаться с их
использованием они не будут.
- Давай вперед, котяра! - охранник, на нашивках у которого было
больше всего полос, мотнул головой в сторону города. - А ты держи язык
за зубами, если не хочешь "котов" лишний годик конвоировать! - это было
уже обращено к насмехавшемуся над До'ошем солдату.
До'ош наклонил голову, чтобы люди не видели бессильной ярости у него
в глазах, и угрюмо зашагал дальше. Обида и сознание невозможности хоть
что-то сделать, даже приструнить этих скотов, подобно кислоте разъедала
душу килрачу. А теперь еще этот транспортник: наверное, люди перехватили
какой-то конвой эвакуированных и доставили сюда, чтобы запихнуть в свои
лагеря.
Тропинка поднималась петляющей змейкой по склону холма, между
полуметровых разлапистых кустов с ярко-красными ягодами и изумрудной
листвой с сине-фиолетовым ободком по краям каждого листа. Где-то рядом
журчал ручеек, ветер шелестел в ветвях одиноких деревьев со странными
пятиконечными листьями, но До'ошу теперь было мало дела до окружающего
мира. Железной рукой удерживая глубоко внутри себя душившую его ярость
(ах, как хорошо он понимал сейчас Леа!), килрач ни на что не обращал
внимания, пока он с "почетным эскортом" не выбрались на самую вершину
холма.
Как оказалось, город люди все-таки разместили не на холмах. Большая
часть зданий располагалась в миниатюрной пятиугольной долине между
холмами, а на вершинах и склонах остались только средства защиты и
огневые точки, с отдельными коттеджами. И надо признать, местность люди
выбрали крайне живописную: город словно утопал в бесчисленных садах,
парках, лужайках. Сверху казалось, что внизу раскинулось небольшое
зеленое море, сквозь волны которого прорезаются рифы зданий всевозможных
оттенков; а стекающая с того холма, где стоял килрач с охраной,
серебряная лента маленькой речки придавала городу вообще неповторимый
колорит.
Но на эту красоту килрач потратил, наверное, не больше секунды. Его
взгляд словно прикованный замер на серой проплешине посадочного поля в
восточной части города, на котором свыше полусотни солдат в униформе
выводили из недр транспортника захваченных в плен. Выводили...
выводили...
- Ух ты - ваши щенята, килрач! - сквозь окутавший До'оша алый туман
дикого бешенства он едва расслышал глумливый голос того самого
охранника. - Забавно, столько килрачей - и ни одного щенка; а мы уж
думали, вы из грязи размножаетесь!
Это оказалось последней каплей!
Дурак-охранник так и не понял, что случилось. Просто идущий перед ним
килрач вдруг развернулся на месте с такой скоростью, что его тело словно
расплылось в смазанную тень, и из этой тени ему в лицо рванулась
красно-черная полоса, ощетинившаяся пятью острыми как сталь когтями. И
страшная боль пышным цветком рас бухнувшая где-то в районе левой скулы,
и странный хруст чего-то ломающегося там...
До'ош в один миг превратился в беснующегося демона, в котором ярость
смыла самые крепкие путы спокойствия, да и не очень-то он стремился их
сохранить. Дети! Сотни детей, которых грубо вышвыривали из
транспортника, словно действительно каких-то щенят! Взвыв так, что
содрогнулись даже самые храбрые, он прыгнул на ближайшего к нему
человека, коротким ударом ломая ему предплечье, и тут же локтем
расплющивая всю нижнюю челюсть.
- Да ты ЧТО!!! - закричал старший в охране, срывая вейер с плеча
(вблизи города люди самонадеянно опустили оружие, за что приходилось
теперь расплачиваться), но ни выстрелить, ни сделать что-либо иное он не
успел: До'ош, почти распластавшись по земле, крутанулся вокруг
собственной оси, и с размаху каблуком ударил по колену человека. И с
неописуемым наслаждением услышал дикий вопль, когда коленная чашечка
выскочила из сустава, и тот словно подкошенный рухнул на землю.
Одни только Ушедшие ведают, чем бы все закончилось, если бы не слепой
случай: поднимаясь на ноги, До'ош поскользнулся на мокрой от утренней
росы траве, упал на колени, и прежде чем он успел что-то сделать,
подбежавший сзади солдат со всей силы опустил приклад вейера на затылок
килрачу.
Острая боль пронзила всю голову До'ошу, перед глазами вспыхнули сотни
радужных кругов, в ушах глухо зарокотало. Тяжело повалившись на траву,
он сквозь кровавый туман заметил, как второй оставшийся на ногах человек
замахивается ногой, обутой в тяжелый армейский башмак, но сделать уже
ничего не смог.
И последней мыслью перед тем, как страшная боль в лице разорвала
бурлящее сознание на части, была: "Дети! Они взяли детей!.."
* 5 *
- Заходите, старший лейтенант, - миловидная девушка с мальчишечьей
стрижкой русых волос приветственно кивнула Соло. - Полковник Арбитман
примет вас.
"Точно на приеме у царя! - про себя хмыкнул Ханнуан, поправляя форму.
- Недостает только фанфар и трона". Вежливо постучав, он толкнул дверь и
шагнул в кабинет полковника.
- Доброе утро, старший лейтенант, - сидящий за массивным столом у
окна человек сухо кивнул и показал на стул. - Садитесь.
Усаживаясь, Соло исподтишка рассматривал полковника. Видеть-то он его
и раньше видел, но личной беседы удостоился впервые - а все потому, что
бывший начальник сил внутренней безопасности Аполлона-2 был срочно
отозван в секторальный штаб командования, а он, Соло, просто оказался
следующим по старшинству.
Полковник Давид Арбитман, главный руководитель всех трех лагерей
Аполлона-2, был среднего роста мужчиной лет сорока пяти с черной как
смоль кожей. Он отпустил волосы, пренебрегая традиционной армейской
стрижкой, и завязывал их в подобие конского хвоста на затылке, что, по
мнению Соло, выглядело бы довольно комично, если бы не острый, колючий
взгляд серых глаз, глубоко запавших в глазницы. Каждый раз, когда Соло
встречался с взглядом полковника, его не оставляло ощущение, что перед
ним сидит акула, которой каким-то образом удалось втиснуться в
человеческую шкуру. И честно говоря, повадки полковника скорее
подтверждали это впечатление, нежели опровергали.
- Как дела в лагерях, старший лейтенант? Есть проблемы?
- Пока нет, но скоро могут появиться, сэр.
- Ах да, я читал ваш доклад, - кивнул тяжелым подбородком полковник.
- Вы считаете, что мы должны улучшить снабжение килрачей, и в первую
очередь поставки медикаментами и пищи, так?
- Так точно, сэр. Килрачи ведут себя смирно, не доставляют нам
сильных трудностей с охраной - нет смысла попусту раздражать их...
- А, раздражать, - насмешливо протянул Арбитман. - Вот как вы это
называете! Может, еще стоит перед ними извиниться за причиненные
неудобства?
- Вы знаете, что я имею в виду, полковник, - ледяным тоном ответил
Соло: да какое право имеет эта чинуша, канцелярская крыса, издеваться
над ним?!
- Знаю, старший лейтенант, и ответ мой: нет! Эти твари ничего не
получат, кроме того, что мы даем им сейчас. И пусть будут благодарны,
что мы их всех к стенке не приставили!
- Сэр, позвольте заметить, что с нашими пленными в Империи обходились
намного...
- Вы наслушались вражеской пропаганды, - отмахнулся, не дав даже ему
договорить, полковник. - Это все сказки.
- Я лично разговаривал с жителями оккупированных планет после их