Страница:
На улице была какая-то мягкая туманная изморось, которая тут же испарялась, как только касалась раскаленного тротуара. Келли раскрыла зонтик и шагнула из подъезда своего дома, намереваясь пройти мимо пяти блочных домов, как всегда, до маршруток. Тут она впервые заметила команду операторов, а потом увидела блестящий черный лимузин.
— Доброе утро, мисс Уолтере, — мужчина в черной кепке шагнул ей навстречу. Она узнала его.
Это был шофер Сэма Максвела.
— Доброе утро, Майло.
Он обогнул машину, подойдя к противоположной дверце, открыл ее и улыбнулся. За ним последовала команда операторов. Женщина взглянула на них, сдержав себя, чтобы автоматически не поправлять волосы перед камерой. Ей надо было вести себя так, словно для нее это привычное дело: каждый день ездить на работу в лимузине. Она забралась внутрь салона и уселась на мягкое кожаное сиденье. Верн, ее главный оператор, поджидал внутри.
— Просто веди себя естественно. Притворись, что меня здесь нет.
— Ага. Конечно.
Окно, которое разделяло салон машины и кабину водителя, отъехало в сторону.
— Справа от вас свежесваренный кофе, мисс Уолтере. Мистер Максвел обычно любит черный, поэтому я оставил все как есть. Но у вас могут быть свои вкусы, поэтому я тоже должен их знать.
Я положил рядом сахар, сливки и чашки вон в то маленькое отделение, — добавил Майло, показав рукой в сторону кофейника.
Они съехали со стоянки, Келли налила себе кофе и уже сидела с чашкой в одной руке и журналом «Деловая неделя» в другой. Она пыталась изо всех сил вести себя естественно, несмотря на то что объектив камеры ловил каждое ее движение.
Впервые за много лет своей жизни Сэм проспал. Вместо того чтобы нажать кнопку на будильнике, он его выключил. В итоге, когда он проснулся, у него осталось только пятнадцать минут, за которые нужно было ополоснуться, побриться и одеться. С еще влажными волосами он спустился по лестнице, на ходу натягивая джинсы и надевая рубашку с короткими рукавами, на которой был изображен логотип «Дэнбери». В таких рубашках ходили все работники центра.
Джо с дочерью ожидал его у дверей.
— Встал попозже, а? — усмехнулся Джо и продолжал, не дожидаясь ответа:
— Завтра, конечно, тебе вообще не удастся поспать хорошенько, потому что ты будешь спать в городской квартире мисс Уолтере.
— И надо было тебе об этом напоминать, — пробормотал Сэм. Он посмотрел на свою экипировку, а потом на Джо и Ники. — Неохота вам это говорить, но теперь у Келли мой лимузин и моя спортивная машина.
— Это не имеет значения. Тебе все равно она не понадобится на ближайший месяц.
— В таком случае как же мне добираться до места работы?
— Сегодня я отвезу тебя. Завтра ты уже будешь пользоваться маршруткой, парень.
— Общественный транспорт?
Джо лишь усмехнулся.
В своем отделе Сэм появился на несколько минут позже положенного срока.
— Меня зовут Арлин, — представилась пышная женщина среднего возраста, ее красные губы сложились в улыбку, когда она перевела взгляд с него на оператора. — Я покажу вам ваши владения.
Сэм еще даже не выпил кофе, а без своей порции этого напитка он не мог обходиться. Он намекнул об этом Арлин, но она только покачала головой.
— Прости, дорогой. Первый перерыв не раньше десяти часов. В комнате отдыха никакой еды или напитков. Не разрешено. Политика компании.
— Понятно.
Так, кажется, ему надо будет поговорить со Стивеном насчет некоторых изменений.
Келли решила на минутку расслабиться и полюбоваться на потрясающий вид озера Мичиган из окна офиса Сэма. Третий раз за утро она пила кофе, с наслаждением смакуя бодрящий напиток.
Ее секретарь, Лотти Бранч, принесла ей кофе, как только она спросила, где ей можно достать чашечку.
— У вас через пять минут совещание по маркетингу, — напомнила Лотти и потом посмотрела на оператора, о котором совершенно позабыла Келли. Кашлянув, она добавила:
— Я уже напечатала некоторые заметки, которые, возможно, вам пригодятся для работы.
Лотти была вполне квалифицированным специалистом, хотя особенно радушной женщиной ее не назовешь. Келли не знала, что секретарша думает обо всей этой нестандартной ситуации.
— Спасибо.
Утро выдалось чертовски напряженным. Сэму не хотелось этого признавать, но работа Келли требовала не только хорошей физической подготовки, но еще и терпения. Конечно, он знал, что доход Келли здесь был вполне достойным, точно таким же, как и в любом другом магазине. И, конечно, часы работы были подходящими. Интересно, собиралась ли она работать здесь постоянно.
Об этом он спросил Арлин.
— Нет, она не собирается сидеть на этой должности вечно. Она хочет сделать карьеру. Но на первом плане у нее всегда дети. Эта работа, возможно, не очень интеллектуальная. Но хорошо, что у Келли есть выходные, которые она может проводить с детишками. Плюс она может ходить на вечерние занятия.
Сэм знал, что это не его дело, но все же спросил:
— А как же ее бывший муж?
— Я никогда ничего о нем не слышала, — сказала Арлин, пожав плечами. — Но он, должно быть, негодяй. Оставить Келли накануне рождения Хлое! Он так и не увидел своего ангелочка.
Сэму очень не хотелось думать о Келли. И уж последнее чувство, которое он собирался испытывать к ней, — жалость. Однако именно жалость он и ощутил. Келли была настоящим борцом за жизнь. Такие женщины никогда ему не нравились. С тех пор как он расстался с Лэй, Сэм предпочитал женщин, которые были.., беспомощными. Как его нынешняя подружка Селин Мазерли.
Они начали встречаться вскоре после того, как он появился в Чикаго, но Сэм никогда не воспринимал их отношения всерьез.
И все же ему нравилось общество Селин, она была очаровательной. Эта красотка всегда выглядела сногсшибательно, особенно в вечерних платьях. Она была из тех женщин, которые терпеливо сносят дикое рабочее расписание своих кавалеров.
Даже когда она сопровождала его на деловых встречах, ему не надо было волноваться насчет того, что она скажет что-нибудь глупое. Его спутница могла поддержать беседу на любую тему.
Конечно, узнав о шоу, Селин не обрадовалась.
Особенно когда узнала, что он будет жить в доме другой женщины. Но ему удалось в последнее их свидание убедить ее, что это все временно и абсолютно необходимо.
Он посмотрел на часы. Время ланча. Проведя свой первый рабочий день в новом качестве, Сэм остро почувствовал потребность в обществе красивой женщины. По какой-то причине перед ним возник образ Келли Уолтере.
Он тут же остановил себя и набрал номер телефона Селин.
— Во что ты одета? — спросил он, когда она ответила.
— Привет, Сэм, — ее голос прозвучал как сексуальный шепот, ничего общего с ровным тоном Келли. — Ты разбудил меня только для того, чтобы выяснить, во что я одета?
— Разбудил тебя? — он сверился с часами. — Но уже обеденное время.
— Вот я и провожу его в постели.
— Это предложение?
— Возможно.
— Но ты так и не сказала, во что одета.
— Почему бы тебе не зайти ко мне и не проверить? Я бы приготовила поздний ланч.
— Это самое чудесное предложение за сегодняшний день. Но ничего не выйдет. Теперь я ведь получаю почасовую оплату. Мы проведем ночь в городе, когда это все закончится, — пообещал он. — Ужин, театр, вечер.
— Буду с нетерпением ждать, — ответила она.
— Я тоже.
Селин всегда была покорной и ждала встречи столько, сколько было нужно. И так уже целых шесть лет. Странно, раньше он этого не замечал, а на сей раз это ему почему-то не понравилось.
Келли до обеда побывала на трех встречах и двух конференциях. Ей показалось, что Сэм специально сделал такое расписание на этот понедельник. Однако она спокойно со всем справилась. По крайней мере ей так казалось.
Она звонила домой дважды, проверить, как там ее девочки. В последний раз телефонную трубку взяла Кэти.
— Мама, ты когда придешь?
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, Кэти-девочка. Я буду дома в полночь. Вы в это время уже давно будете спать.
— Ага, а он будет здесь.
— Да, Сэм будет дома и приготовит ужин. А я хочу, чтобы вы хорошо себя вели.
— Он мне не нравится. А тебе, тебе он нравится, мам?
Келли и сама не знала ответ на этот вопрос. Ей так хотелось согласиться с дочерью, но в таком случае какой пример она бы ей подала?
— Веди себя с ним вежливо, Кэти. И помогай, пожалуйста, ухаживать за Хлое. Он ничего не знает о младенцах.
— Просто приди домой пораньше, хорошо? С нами все будет в порядке.
— Ладно, — пробормотала она автоматически, сердце ее обливалось кровью. — Я знаю, что с вами все будет хорошо.
— Но ведь месяц — это так долго! — простонала Кэти.
— Я знаю, дорогая. Однако, уверяю тебя, игра стоит свеч.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Доброе утро, мисс Уолтере, — мужчина в черной кепке шагнул ей навстречу. Она узнала его.
Это был шофер Сэма Максвела.
— Доброе утро, Майло.
Он обогнул машину, подойдя к противоположной дверце, открыл ее и улыбнулся. За ним последовала команда операторов. Женщина взглянула на них, сдержав себя, чтобы автоматически не поправлять волосы перед камерой. Ей надо было вести себя так, словно для нее это привычное дело: каждый день ездить на работу в лимузине. Она забралась внутрь салона и уселась на мягкое кожаное сиденье. Верн, ее главный оператор, поджидал внутри.
— Просто веди себя естественно. Притворись, что меня здесь нет.
— Ага. Конечно.
Окно, которое разделяло салон машины и кабину водителя, отъехало в сторону.
— Справа от вас свежесваренный кофе, мисс Уолтере. Мистер Максвел обычно любит черный, поэтому я оставил все как есть. Но у вас могут быть свои вкусы, поэтому я тоже должен их знать.
Я положил рядом сахар, сливки и чашки вон в то маленькое отделение, — добавил Майло, показав рукой в сторону кофейника.
Они съехали со стоянки, Келли налила себе кофе и уже сидела с чашкой в одной руке и журналом «Деловая неделя» в другой. Она пыталась изо всех сил вести себя естественно, несмотря на то что объектив камеры ловил каждое ее движение.
Впервые за много лет своей жизни Сэм проспал. Вместо того чтобы нажать кнопку на будильнике, он его выключил. В итоге, когда он проснулся, у него осталось только пятнадцать минут, за которые нужно было ополоснуться, побриться и одеться. С еще влажными волосами он спустился по лестнице, на ходу натягивая джинсы и надевая рубашку с короткими рукавами, на которой был изображен логотип «Дэнбери». В таких рубашках ходили все работники центра.
Джо с дочерью ожидал его у дверей.
— Встал попозже, а? — усмехнулся Джо и продолжал, не дожидаясь ответа:
— Завтра, конечно, тебе вообще не удастся поспать хорошенько, потому что ты будешь спать в городской квартире мисс Уолтере.
— И надо было тебе об этом напоминать, — пробормотал Сэм. Он посмотрел на свою экипировку, а потом на Джо и Ники. — Неохота вам это говорить, но теперь у Келли мой лимузин и моя спортивная машина.
— Это не имеет значения. Тебе все равно она не понадобится на ближайший месяц.
— В таком случае как же мне добираться до места работы?
— Сегодня я отвезу тебя. Завтра ты уже будешь пользоваться маршруткой, парень.
— Общественный транспорт?
Джо лишь усмехнулся.
В своем отделе Сэм появился на несколько минут позже положенного срока.
— Меня зовут Арлин, — представилась пышная женщина среднего возраста, ее красные губы сложились в улыбку, когда она перевела взгляд с него на оператора. — Я покажу вам ваши владения.
Сэм еще даже не выпил кофе, а без своей порции этого напитка он не мог обходиться. Он намекнул об этом Арлин, но она только покачала головой.
— Прости, дорогой. Первый перерыв не раньше десяти часов. В комнате отдыха никакой еды или напитков. Не разрешено. Политика компании.
— Понятно.
Так, кажется, ему надо будет поговорить со Стивеном насчет некоторых изменений.
Келли решила на минутку расслабиться и полюбоваться на потрясающий вид озера Мичиган из окна офиса Сэма. Третий раз за утро она пила кофе, с наслаждением смакуя бодрящий напиток.
Ее секретарь, Лотти Бранч, принесла ей кофе, как только она спросила, где ей можно достать чашечку.
— У вас через пять минут совещание по маркетингу, — напомнила Лотти и потом посмотрела на оператора, о котором совершенно позабыла Келли. Кашлянув, она добавила:
— Я уже напечатала некоторые заметки, которые, возможно, вам пригодятся для работы.
Лотти была вполне квалифицированным специалистом, хотя особенно радушной женщиной ее не назовешь. Келли не знала, что секретарша думает обо всей этой нестандартной ситуации.
— Спасибо.
Утро выдалось чертовски напряженным. Сэму не хотелось этого признавать, но работа Келли требовала не только хорошей физической подготовки, но еще и терпения. Конечно, он знал, что доход Келли здесь был вполне достойным, точно таким же, как и в любом другом магазине. И, конечно, часы работы были подходящими. Интересно, собиралась ли она работать здесь постоянно.
Об этом он спросил Арлин.
— Нет, она не собирается сидеть на этой должности вечно. Она хочет сделать карьеру. Но на первом плане у нее всегда дети. Эта работа, возможно, не очень интеллектуальная. Но хорошо, что у Келли есть выходные, которые она может проводить с детишками. Плюс она может ходить на вечерние занятия.
Сэм знал, что это не его дело, но все же спросил:
— А как же ее бывший муж?
— Я никогда ничего о нем не слышала, — сказала Арлин, пожав плечами. — Но он, должно быть, негодяй. Оставить Келли накануне рождения Хлое! Он так и не увидел своего ангелочка.
Сэму очень не хотелось думать о Келли. И уж последнее чувство, которое он собирался испытывать к ней, — жалость. Однако именно жалость он и ощутил. Келли была настоящим борцом за жизнь. Такие женщины никогда ему не нравились. С тех пор как он расстался с Лэй, Сэм предпочитал женщин, которые были.., беспомощными. Как его нынешняя подружка Селин Мазерли.
Они начали встречаться вскоре после того, как он появился в Чикаго, но Сэм никогда не воспринимал их отношения всерьез.
И все же ему нравилось общество Селин, она была очаровательной. Эта красотка всегда выглядела сногсшибательно, особенно в вечерних платьях. Она была из тех женщин, которые терпеливо сносят дикое рабочее расписание своих кавалеров.
Даже когда она сопровождала его на деловых встречах, ему не надо было волноваться насчет того, что она скажет что-нибудь глупое. Его спутница могла поддержать беседу на любую тему.
Конечно, узнав о шоу, Селин не обрадовалась.
Особенно когда узнала, что он будет жить в доме другой женщины. Но ему удалось в последнее их свидание убедить ее, что это все временно и абсолютно необходимо.
Он посмотрел на часы. Время ланча. Проведя свой первый рабочий день в новом качестве, Сэм остро почувствовал потребность в обществе красивой женщины. По какой-то причине перед ним возник образ Келли Уолтере.
Он тут же остановил себя и набрал номер телефона Селин.
— Во что ты одета? — спросил он, когда она ответила.
— Привет, Сэм, — ее голос прозвучал как сексуальный шепот, ничего общего с ровным тоном Келли. — Ты разбудил меня только для того, чтобы выяснить, во что я одета?
— Разбудил тебя? — он сверился с часами. — Но уже обеденное время.
— Вот я и провожу его в постели.
— Это предложение?
— Возможно.
— Но ты так и не сказала, во что одета.
— Почему бы тебе не зайти ко мне и не проверить? Я бы приготовила поздний ланч.
— Это самое чудесное предложение за сегодняшний день. Но ничего не выйдет. Теперь я ведь получаю почасовую оплату. Мы проведем ночь в городе, когда это все закончится, — пообещал он. — Ужин, театр, вечер.
— Буду с нетерпением ждать, — ответила она.
— Я тоже.
Селин всегда была покорной и ждала встречи столько, сколько было нужно. И так уже целых шесть лет. Странно, раньше он этого не замечал, а на сей раз это ему почему-то не понравилось.
Келли до обеда побывала на трех встречах и двух конференциях. Ей показалось, что Сэм специально сделал такое расписание на этот понедельник. Однако она спокойно со всем справилась. По крайней мере ей так казалось.
Она звонила домой дважды, проверить, как там ее девочки. В последний раз телефонную трубку взяла Кэти.
— Мама, ты когда придешь?
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, Кэти-девочка. Я буду дома в полночь. Вы в это время уже давно будете спать.
— Ага, а он будет здесь.
— Да, Сэм будет дома и приготовит ужин. А я хочу, чтобы вы хорошо себя вели.
— Он мне не нравится. А тебе, тебе он нравится, мам?
Келли и сама не знала ответ на этот вопрос. Ей так хотелось согласиться с дочерью, но в таком случае какой пример она бы ей подала?
— Веди себя с ним вежливо, Кэти. И помогай, пожалуйста, ухаживать за Хлое. Он ничего не знает о младенцах.
— Просто приди домой пораньше, хорошо? С нами все будет в порядке.
— Ладно, — пробормотала она автоматически, сердце ее обливалось кровью. — Я знаю, что с вами все будет хорошо.
— Но ведь месяц — это так долго! — простонала Кэти.
— Я знаю, дорогая. Однако, уверяю тебя, игра стоит свеч.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Больше всего на свете Сэму сейчас хотелось дома открыть баночку холодного пива и насвистывать какой-нибудь легкомысленный мотивчик! Вместо этого ему нужно идти в душную квартиру, а потом готовить ужин. И хуже всего то, что делать это надо будет перед камерой.
Надо будет сделать что-нибудь легкое, чтобы не нагреть кухню еще больше. Например, арахисовое масло и желе, решил он и лишь потом вспомнил, что у Кэти аллергия на арахис. Он посмотрел на ростер. Ага, можно разогреть в нем сыр. Кажется, с этим он точно справится. Кэти, конечно, будет критично взирать на каждое его движение. Так и получилось.
— А мама всегда обрезала корочку. Мы не любим корочку, — сообщила она.
Он выполнил ее пожелание.
— Когда мама выкладывает сыр на тарелку, она никогда не режет на половинки. Она режет на четыре равных треугольничка.
Сэм стиснул зубы, а потом сделал, как она сказала.
Однако поведение Кэти было еще цветочки.
Казалось, Хлое вознамерилась довести его до белого каления. Она капризничала на протяжении всего ужина и канючила:
— Хочу маму.
Она повторила это несколько раз, а потом бросила свой сэндвич на пол.
Сэм не успел убрать, как пришла няня, и его выпроводили за дверь, словно он провалился на экзамене в университете.
Сэм не особенно желал посещать вечерние курсы, но тем не менее ему придется туда ходить, внимательно слушать лекции, делать конспекты и сдавать текущие зачеты, которые назначил преподаватель на этот месяц. Это будет еще то удовольствие. Он был вице-президентом и исполнительным директором целой сети магазинов. Он знал, как надо вести бизнес, и даже не удосужился взять тетрадь и ручку на первую часовую лекцию.
Сидя в аудитории, он пытался смотреть в одну точку и не закрывать глаза, которые закрывались сами собой. Джо, который расположился рядом с ним, тоже позевывал.
И только по дороге домой, сидя без сил в маршрутке, он понял, что забыл зайти в магазин. Что же, это подождет до завтра.
У Келли было очень много дел, но она постоянно смотрела на часы, словно торопя время. Она хотела поскорее оказаться в своей маленькой квартирке со спящими детишками. Ей поминутно приходилось останавливать себя, чтобы не позвонить им снова.
Полночь. Келли мягко повернула ключ в замке, горя нетерпением увидеть детишек и надеясь незаметно проскочить в дверь и не разбудить Сэма.
Интересно, в чем он спит?
Эта мысль остановила ее на мгновение. Она надеялась, что он спал не только в шортах, которые так любил ее бывший муж. Ее пылкое воображение занесло ее далеко, и перед ней замелькали соблазнительные и далеко не безопасные образы. Она чуть не задохнулась от чувств, накативших на нее. Ей показалось, что он спит на кушетке полуобнаженный, едва прикрытый простыней.
Еще немного помедлив, она судорожно сглотнула и толкнула дверь. Я не буду смотреть, говорила она себе, даже отвела взгляд в другую сторону, хотя тут же голова сама повернулась к кушетке, как магнитная стрелка.
На кушетке и в самом деле сидел мужчина. Heсмотря на жуткую жару, он был одет в полосатую пижаму с длинными рукавами. Он лежал на спине, одна рука откинута за голову, ноги свесились с кушетки. Господи, потрясающе соблазнительная картина. И как это неудобно, подумалось женщине. Это ужасно неудобно, и ничего соблазнительного в этом нет.
Келли закрыла дверь, щелкнула задвижкой и повесила цепочку на место. Она старалась делать все бесшумно, но, когда повернулась, увидела, что он сидит на кровати.
— Извини, я не хотела тебя будить, — сказала она.
Он провел рукой по волосам, отчего они встали ежиком.
— А я и не спал.
— Ага, — она неуклюже топталась у двери, затягивая ненужную паузу. — И.., как прошел твой день?
— Отлично. А твой?
— Нормально. С девочками были какие-нибудь проблемы?
— Никаких, — сказал он нарочито бодро. Встречи прошли хорошо?
— Замечательно.
Они смотрели друг на друга, как пара боксеров на ринге.
— Что ж.., поздно уже. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Сэм наблюдал, как она шагает по коридору.
Несколькими минутами позже он услышал, что из душа донесся звук бегущей воды. Сначала включили кран в раковине, потом — в душе. Вот уже тихонько хлопнула дверь ее спальни, и живые образы наполнили его воображение, не давая покоя.
Сэм скинул рубашку, которую надел специально для того, чтобы она не видела его обнаженным, но остался в штанах.
Бросившись на жаркие простыни, он беспокойно заметался. Мысли о Келли лишили его сна.
Теперь была его очередь думать о ночной одежде Келли.
Несколько часов спустя он получил ответ на мучивший его вопрос: как раз заплакала Хлое. Сэму показались эти крики ночной сиреной. Он чуть не свалился с кровати. Вспомнить, где он находится, ему удалось не сразу. Спотыкаясь на каждом шагу, он направился в сторону спальни, и в это же самое время из своей комнаты вышла Келли.
На ней были серые хлопковые шорты и розовый полупрозрачный топ. Ощущение у него было такое, что она одета в самое лучшее нижнее белье, купленное в магазине «Секрет Виктории». Ее волосы были чуть взъерошены со сна, лицо — без макияжа. Она выглядела при этом как самая сексуальная модель.
— Ребенок плачет, — пробормотал Сэм. Оба застыли без движения. Неожиданно он заметил, как она уперлась взглядом в его обнаженную грудь. Ну, здесь так жарко, ты не находишь? В рубашке было невыносимо. Ведь ты не возражаешь?
Келли молча покачала головой. Тут снова раздался плач Хлое.
— Я пойду к ней, — сказал Сэм. — На данный момент это моя работа. Помнишь, ведь тебя здесь как бы нет.
Она кивнула и вернулась в спальню.
Сэм взял вопящую малышку из кроватки. Кэти, как он заметил, спала крепко. Крики ее сестренки ни капельки не побеспокоили ее. Видно, она к ним уже давно привыкла.
— Эй, все не так плохо, — попытался он утешить малышку. До сих пор он не имел дела с такими маленькими детьми и поэтому не знал, как с ними обращаться.
— Обычно я укачиваю ее в течение нескольких минут, пока она не успокоится.
Он повернулся и увидел в дверях Келли.
— Мама, — прорыдала Хлое, протягивая в ее сторону пухленькие ручки.
— Я укачаю ее, — предложила Келли, приняв ребенка из его рук.
Сэм стоял, чувствуя себя беспомощным, наблюдая за тем, как Хлое постепенно успокаивается.
Но он был человеком принципа. Он хотел выиграть и выиграет. Он сделает это так или иначе.
— Нет. Укачаю ее я. Где тут кресло?
Келли указала головой в сторону открытой двери:
— Оно в моей спальне.
Небольшая комнатка была обставлена довольно скромно, и это хорошо, учитывая ее размеры.
Двуспальная кровать придвинута к дальней стене, а гардероб с обычными женскими штучками занимал оставшуюся часть пространства. На зеркале, висевшем на стене рядом с ним, несколько фотографий с изображением Хлое, Кэти и пожилой четы — надо полагать, родителей Келли. Кресло-качалка стояло рядом с кроватью, отделенное от нее только маленьким столиком. Лампа на столе была включена не на полную мощь, создавая интимную обстановку.
Настало время заняться делом. Сэм протянул руки, чтобы взять Хлое.
— Иди сюда, малышка, мы с тобой покачаемся, сказал он довольно резко.
Келли только рассмеялась, увидев, как малышка прижалась к ней.
— Она всего лишь ребенок, Сэм, а не исполнительный сотрудник. У тебя в жизни не так много было опыта общения с детьми, верно?
Образ двух синеглазых мальчишек пришел ему на память. А за ним — чувство вины. Но ведь ему не за что было себя винить. Не за что.
Его тон все еще был резким:
— Да уж, не очень.
— Что же, дети реагируют только на ласку, — она многозначительно выгнула бровь. — И особенно это важно в юном возрасте. Ты знаешь какие-нибудь песни?
Сэм задумчиво почесал подбородок. Ему, конечно, нравились рок у «Битлз», но это совершенно не то, о чем она говорит.
— В смысле — колыбельные песни?
Она кивнула.
— Нет.
— В принципе не имеет значения, что ты будешь петь, главное — чтобы медленно и тихо.
Сэм сел в кресло, она устроила Хлое у него на коленях. Лицо маленькой девочки сморщилось, и в следующую минуту Сэм услышал очередной вопль, но Келли тут же успокоила малышку, вынув из ящичка стола пустышку.
— Ты должна была сказать мне об этом раньше, произнес Сэм иронично.
— Я пыталась отучить ее от соски, но когда особенно нужно… — она слабо улыбнулась, указав в сторону будильника. Было около четырех часов утра.
— Нет смысла обоим бодрствовать. Почему бы тебе не пойти спать на диван, пока еще ночь не совсем закончилась? — предложил Сэм. — Думаю, я бы мог укачать ее, раз уж у меня есть секретное оружие.
Келли поднялась, но тут Хлое снова начала всхлипывать и попыталась спрыгнуть с колен Сэма.
— Все хорошо, дорогая. Мамочка здесь. — И Келли сдержанно улыбнулась Сэму, снова сев на кровать.
— В таком случае хотя бы расположись поудобней, — сказал он, когда она замерла без движения.
Келли потянулась за одеялом. Длинные стройные ноги согнулись в коленях, руки она положила под подушку. Наслаждаясь этой картиной, он спросил себя о том, что является его приоритетами в данную минуту.
Обе представительницы женского пола смотрели на него в ожидании. И хотя Сэм был на грани закипания, он начал мычать мотив песни «Битлов» «Yesterday».
Кончики губ Келли приподнялись в явном одобрении. То ли она поразилась его музыкальному таланту, то ли его великому чувству юмора. Тогда он начал петь о том времени, когда все проблемы были далеко-далеко, мыча фразы, когда не помнил правильных слов. Он тихонько раскачивался в кресле, которое издавало легкое поскрипывание, и звуки дорожного движения из открытого окна только дополняли концертную программу. В такт музыке он похлопывал Хлое по спине.
Сэм довольно привлекательный мужчина, подумалось Келли, и не важно, одет он в костюм или в старые джинсы. Когда она увидела его полуобнаженным, сидящим в кресле и укачивающим Хлое, она едва не растаяла от умиления. Ее сердце замерло. Он, конечно, хотел выиграть, напомнила она себе, вызывая в памяти его поцелуй. Как бы ей хотелось продолжения. Нет, нет и нет. Это всего лишь его стратегия игры. И все же, недоумевала она, возможно ли, что он — такой холодный, такой расчетливый — мог запросто держать на руках ребенка, укачивая его?
Она прикрыла глаза и назвала себя дурой. Разве Кайл уже не ответил ей на этот же вопрос? Разве он не научил ее, что некоторые люди могут говорить слова любви, а потом просто исчезать? И все же на нее словно напал какой столбняк. Кайл никогда не держал Кэти на руках так, как держал Хлое Сэм. Он никогда не пел малышке песен.
Келли проснулась как раз перед тем, как зазвонил будильник. Она перекатилась на другой бок и посмотрела на часы, только тут заметив Сэма, который до сих пор сидел в кресле-качалке, прижимая к себе Хлое. Улыбка слегка тронула ее губы.
Она так часто засыпала именно в этом кресле, что прекрасно знала, каким разбитым он будет себя чувствовать, когда наконец проснется.
Словно почувствовав, что на него смотрят, Сэм открыл глаза. Даже в сумеречном предрассветном освещении его взгляд горел, когда они посмотрели друг на друга.
— Доброе утро, — прошептала Келли. — Теперь ты можешь отнести ее назад в колыбельку. Она, возможно, проспит еще пару часов. Если тебе повезет, она не проснется до прихода няни.
Тут она нахмурилась.
— Тебя волнует то, что ты проводишь с ними недостаточно времени? Да? — догадался Сэм.
— Это волнует большинство работающих матерей. Конечно, я уверяю себя, когда остаюсь наедине сама с собой, что игра стоит свеч и что я могу потерпеть. Ведь я делаю это для них, в конце концов. Когда-нибудь все изменится, — лицо Келли исказила ироничная усмешка. — Я только надеюсь, что это произойдет задолго до того, как они закончат вуз.
Тут зазвонил будильник.
— Итак, крысиные бега начались, — попытался пошутить Сэм, удивляясь тому, как они сегодня оба забавно встретили утро. Он должен был бы чувствовать себя при этом очень неловко, проснувшись в ее спальне и держа чужого ребенка на руках.
Вместо этого почему-то он чувствовал себя вполне в своей тарелке.
— Итак, началось. Конечно, я попытаюсь еще чуть-чуть вздремнуть по дороге домой в твоем лимузине сегодня вечером. И поскольку я твой начальник и все такое, то не должна начинать работу раньше тебя.
— Иди в душ, даю тебе фору, — пробормотал он.
— Я упоминала о кофе, которое готовит для меня Лотти? А о круассанах и свежей дыне, которыми она меня встречает в офисе?
— А ты жестока, однако, — прошептал он, и ей показалось, что говорит он не только о круассанах и кофе.
Она посмотрела на него сверху вниз, ее взгляд не дрогнул, хотя сердце бухало, как огромный колокол.
— Итак, Сэм, ты считаешь меня жестокой?
Она склонилась над ним и поставила руки на подлокотники кресла. Ее лицо оказалось всего в каких-то дюймах от его, и она полностью осознавала, к каким прелестям открыт ему доступ. Какое же наслаждение было видеть, что он тяжело сглотнул.
Так ничего и не сказав, он просто наблюдал за ней своими невозможно синими глазами.
— Я не жестокая. Я всего лишь умная.
Быстро наклонившись вперед, она сделала вид, что собирается поцеловать его в губы, но затем только прикоснулась губами ко лбу доченьки, которая до сих пор была в его руках.
Келли выпрямилась, и из его груди вырвался явный вздох облегчения.
— Первое правило бизнеса. Помнишь, Сэм?
Никогда не теряй самоконтроля.
Она подмигнула ему через плечо, шагнув в душевую. И чтобы не выдать собственных чувств, начала напевать «Yesterday».
Надо будет сделать что-нибудь легкое, чтобы не нагреть кухню еще больше. Например, арахисовое масло и желе, решил он и лишь потом вспомнил, что у Кэти аллергия на арахис. Он посмотрел на ростер. Ага, можно разогреть в нем сыр. Кажется, с этим он точно справится. Кэти, конечно, будет критично взирать на каждое его движение. Так и получилось.
— А мама всегда обрезала корочку. Мы не любим корочку, — сообщила она.
Он выполнил ее пожелание.
— Когда мама выкладывает сыр на тарелку, она никогда не режет на половинки. Она режет на четыре равных треугольничка.
Сэм стиснул зубы, а потом сделал, как она сказала.
Однако поведение Кэти было еще цветочки.
Казалось, Хлое вознамерилась довести его до белого каления. Она капризничала на протяжении всего ужина и канючила:
— Хочу маму.
Она повторила это несколько раз, а потом бросила свой сэндвич на пол.
Сэм не успел убрать, как пришла няня, и его выпроводили за дверь, словно он провалился на экзамене в университете.
Сэм не особенно желал посещать вечерние курсы, но тем не менее ему придется туда ходить, внимательно слушать лекции, делать конспекты и сдавать текущие зачеты, которые назначил преподаватель на этот месяц. Это будет еще то удовольствие. Он был вице-президентом и исполнительным директором целой сети магазинов. Он знал, как надо вести бизнес, и даже не удосужился взять тетрадь и ручку на первую часовую лекцию.
Сидя в аудитории, он пытался смотреть в одну точку и не закрывать глаза, которые закрывались сами собой. Джо, который расположился рядом с ним, тоже позевывал.
И только по дороге домой, сидя без сил в маршрутке, он понял, что забыл зайти в магазин. Что же, это подождет до завтра.
У Келли было очень много дел, но она постоянно смотрела на часы, словно торопя время. Она хотела поскорее оказаться в своей маленькой квартирке со спящими детишками. Ей поминутно приходилось останавливать себя, чтобы не позвонить им снова.
Полночь. Келли мягко повернула ключ в замке, горя нетерпением увидеть детишек и надеясь незаметно проскочить в дверь и не разбудить Сэма.
Интересно, в чем он спит?
Эта мысль остановила ее на мгновение. Она надеялась, что он спал не только в шортах, которые так любил ее бывший муж. Ее пылкое воображение занесло ее далеко, и перед ней замелькали соблазнительные и далеко не безопасные образы. Она чуть не задохнулась от чувств, накативших на нее. Ей показалось, что он спит на кушетке полуобнаженный, едва прикрытый простыней.
Еще немного помедлив, она судорожно сглотнула и толкнула дверь. Я не буду смотреть, говорила она себе, даже отвела взгляд в другую сторону, хотя тут же голова сама повернулась к кушетке, как магнитная стрелка.
На кушетке и в самом деле сидел мужчина. Heсмотря на жуткую жару, он был одет в полосатую пижаму с длинными рукавами. Он лежал на спине, одна рука откинута за голову, ноги свесились с кушетки. Господи, потрясающе соблазнительная картина. И как это неудобно, подумалось женщине. Это ужасно неудобно, и ничего соблазнительного в этом нет.
Келли закрыла дверь, щелкнула задвижкой и повесила цепочку на место. Она старалась делать все бесшумно, но, когда повернулась, увидела, что он сидит на кровати.
— Извини, я не хотела тебя будить, — сказала она.
Он провел рукой по волосам, отчего они встали ежиком.
— А я и не спал.
— Ага, — она неуклюже топталась у двери, затягивая ненужную паузу. — И.., как прошел твой день?
— Отлично. А твой?
— Нормально. С девочками были какие-нибудь проблемы?
— Никаких, — сказал он нарочито бодро. Встречи прошли хорошо?
— Замечательно.
Они смотрели друг на друга, как пара боксеров на ринге.
— Что ж.., поздно уже. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Сэм наблюдал, как она шагает по коридору.
Несколькими минутами позже он услышал, что из душа донесся звук бегущей воды. Сначала включили кран в раковине, потом — в душе. Вот уже тихонько хлопнула дверь ее спальни, и живые образы наполнили его воображение, не давая покоя.
Сэм скинул рубашку, которую надел специально для того, чтобы она не видела его обнаженным, но остался в штанах.
Бросившись на жаркие простыни, он беспокойно заметался. Мысли о Келли лишили его сна.
Теперь была его очередь думать о ночной одежде Келли.
Несколько часов спустя он получил ответ на мучивший его вопрос: как раз заплакала Хлое. Сэму показались эти крики ночной сиреной. Он чуть не свалился с кровати. Вспомнить, где он находится, ему удалось не сразу. Спотыкаясь на каждом шагу, он направился в сторону спальни, и в это же самое время из своей комнаты вышла Келли.
На ней были серые хлопковые шорты и розовый полупрозрачный топ. Ощущение у него было такое, что она одета в самое лучшее нижнее белье, купленное в магазине «Секрет Виктории». Ее волосы были чуть взъерошены со сна, лицо — без макияжа. Она выглядела при этом как самая сексуальная модель.
— Ребенок плачет, — пробормотал Сэм. Оба застыли без движения. Неожиданно он заметил, как она уперлась взглядом в его обнаженную грудь. Ну, здесь так жарко, ты не находишь? В рубашке было невыносимо. Ведь ты не возражаешь?
Келли молча покачала головой. Тут снова раздался плач Хлое.
— Я пойду к ней, — сказал Сэм. — На данный момент это моя работа. Помнишь, ведь тебя здесь как бы нет.
Она кивнула и вернулась в спальню.
Сэм взял вопящую малышку из кроватки. Кэти, как он заметил, спала крепко. Крики ее сестренки ни капельки не побеспокоили ее. Видно, она к ним уже давно привыкла.
— Эй, все не так плохо, — попытался он утешить малышку. До сих пор он не имел дела с такими маленькими детьми и поэтому не знал, как с ними обращаться.
— Обычно я укачиваю ее в течение нескольких минут, пока она не успокоится.
Он повернулся и увидел в дверях Келли.
— Мама, — прорыдала Хлое, протягивая в ее сторону пухленькие ручки.
— Я укачаю ее, — предложила Келли, приняв ребенка из его рук.
Сэм стоял, чувствуя себя беспомощным, наблюдая за тем, как Хлое постепенно успокаивается.
Но он был человеком принципа. Он хотел выиграть и выиграет. Он сделает это так или иначе.
— Нет. Укачаю ее я. Где тут кресло?
Келли указала головой в сторону открытой двери:
— Оно в моей спальне.
Небольшая комнатка была обставлена довольно скромно, и это хорошо, учитывая ее размеры.
Двуспальная кровать придвинута к дальней стене, а гардероб с обычными женскими штучками занимал оставшуюся часть пространства. На зеркале, висевшем на стене рядом с ним, несколько фотографий с изображением Хлое, Кэти и пожилой четы — надо полагать, родителей Келли. Кресло-качалка стояло рядом с кроватью, отделенное от нее только маленьким столиком. Лампа на столе была включена не на полную мощь, создавая интимную обстановку.
Настало время заняться делом. Сэм протянул руки, чтобы взять Хлое.
— Иди сюда, малышка, мы с тобой покачаемся, сказал он довольно резко.
Келли только рассмеялась, увидев, как малышка прижалась к ней.
— Она всего лишь ребенок, Сэм, а не исполнительный сотрудник. У тебя в жизни не так много было опыта общения с детьми, верно?
Образ двух синеглазых мальчишек пришел ему на память. А за ним — чувство вины. Но ведь ему не за что было себя винить. Не за что.
Его тон все еще был резким:
— Да уж, не очень.
— Что же, дети реагируют только на ласку, — она многозначительно выгнула бровь. — И особенно это важно в юном возрасте. Ты знаешь какие-нибудь песни?
Сэм задумчиво почесал подбородок. Ему, конечно, нравились рок у «Битлз», но это совершенно не то, о чем она говорит.
— В смысле — колыбельные песни?
Она кивнула.
— Нет.
— В принципе не имеет значения, что ты будешь петь, главное — чтобы медленно и тихо.
Сэм сел в кресло, она устроила Хлое у него на коленях. Лицо маленькой девочки сморщилось, и в следующую минуту Сэм услышал очередной вопль, но Келли тут же успокоила малышку, вынув из ящичка стола пустышку.
— Ты должна была сказать мне об этом раньше, произнес Сэм иронично.
— Я пыталась отучить ее от соски, но когда особенно нужно… — она слабо улыбнулась, указав в сторону будильника. Было около четырех часов утра.
— Нет смысла обоим бодрствовать. Почему бы тебе не пойти спать на диван, пока еще ночь не совсем закончилась? — предложил Сэм. — Думаю, я бы мог укачать ее, раз уж у меня есть секретное оружие.
Келли поднялась, но тут Хлое снова начала всхлипывать и попыталась спрыгнуть с колен Сэма.
— Все хорошо, дорогая. Мамочка здесь. — И Келли сдержанно улыбнулась Сэму, снова сев на кровать.
— В таком случае хотя бы расположись поудобней, — сказал он, когда она замерла без движения.
Келли потянулась за одеялом. Длинные стройные ноги согнулись в коленях, руки она положила под подушку. Наслаждаясь этой картиной, он спросил себя о том, что является его приоритетами в данную минуту.
Обе представительницы женского пола смотрели на него в ожидании. И хотя Сэм был на грани закипания, он начал мычать мотив песни «Битлов» «Yesterday».
Кончики губ Келли приподнялись в явном одобрении. То ли она поразилась его музыкальному таланту, то ли его великому чувству юмора. Тогда он начал петь о том времени, когда все проблемы были далеко-далеко, мыча фразы, когда не помнил правильных слов. Он тихонько раскачивался в кресле, которое издавало легкое поскрипывание, и звуки дорожного движения из открытого окна только дополняли концертную программу. В такт музыке он похлопывал Хлое по спине.
Сэм довольно привлекательный мужчина, подумалось Келли, и не важно, одет он в костюм или в старые джинсы. Когда она увидела его полуобнаженным, сидящим в кресле и укачивающим Хлое, она едва не растаяла от умиления. Ее сердце замерло. Он, конечно, хотел выиграть, напомнила она себе, вызывая в памяти его поцелуй. Как бы ей хотелось продолжения. Нет, нет и нет. Это всего лишь его стратегия игры. И все же, недоумевала она, возможно ли, что он — такой холодный, такой расчетливый — мог запросто держать на руках ребенка, укачивая его?
Она прикрыла глаза и назвала себя дурой. Разве Кайл уже не ответил ей на этот же вопрос? Разве он не научил ее, что некоторые люди могут говорить слова любви, а потом просто исчезать? И все же на нее словно напал какой столбняк. Кайл никогда не держал Кэти на руках так, как держал Хлое Сэм. Он никогда не пел малышке песен.
Келли проснулась как раз перед тем, как зазвонил будильник. Она перекатилась на другой бок и посмотрела на часы, только тут заметив Сэма, который до сих пор сидел в кресле-качалке, прижимая к себе Хлое. Улыбка слегка тронула ее губы.
Она так часто засыпала именно в этом кресле, что прекрасно знала, каким разбитым он будет себя чувствовать, когда наконец проснется.
Словно почувствовав, что на него смотрят, Сэм открыл глаза. Даже в сумеречном предрассветном освещении его взгляд горел, когда они посмотрели друг на друга.
— Доброе утро, — прошептала Келли. — Теперь ты можешь отнести ее назад в колыбельку. Она, возможно, проспит еще пару часов. Если тебе повезет, она не проснется до прихода няни.
Тут она нахмурилась.
— Тебя волнует то, что ты проводишь с ними недостаточно времени? Да? — догадался Сэм.
— Это волнует большинство работающих матерей. Конечно, я уверяю себя, когда остаюсь наедине сама с собой, что игра стоит свеч и что я могу потерпеть. Ведь я делаю это для них, в конце концов. Когда-нибудь все изменится, — лицо Келли исказила ироничная усмешка. — Я только надеюсь, что это произойдет задолго до того, как они закончат вуз.
Тут зазвонил будильник.
— Итак, крысиные бега начались, — попытался пошутить Сэм, удивляясь тому, как они сегодня оба забавно встретили утро. Он должен был бы чувствовать себя при этом очень неловко, проснувшись в ее спальне и держа чужого ребенка на руках.
Вместо этого почему-то он чувствовал себя вполне в своей тарелке.
— Итак, началось. Конечно, я попытаюсь еще чуть-чуть вздремнуть по дороге домой в твоем лимузине сегодня вечером. И поскольку я твой начальник и все такое, то не должна начинать работу раньше тебя.
— Иди в душ, даю тебе фору, — пробормотал он.
— Я упоминала о кофе, которое готовит для меня Лотти? А о круассанах и свежей дыне, которыми она меня встречает в офисе?
— А ты жестока, однако, — прошептал он, и ей показалось, что говорит он не только о круассанах и кофе.
Она посмотрела на него сверху вниз, ее взгляд не дрогнул, хотя сердце бухало, как огромный колокол.
— Итак, Сэм, ты считаешь меня жестокой?
Она склонилась над ним и поставила руки на подлокотники кресла. Ее лицо оказалось всего в каких-то дюймах от его, и она полностью осознавала, к каким прелестям открыт ему доступ. Какое же наслаждение было видеть, что он тяжело сглотнул.
Так ничего и не сказав, он просто наблюдал за ней своими невозможно синими глазами.
— Я не жестокая. Я всего лишь умная.
Быстро наклонившись вперед, она сделала вид, что собирается поцеловать его в губы, но затем только прикоснулась губами ко лбу доченьки, которая до сих пор была в его руках.
Келли выпрямилась, и из его груди вырвался явный вздох облегчения.
— Первое правило бизнеса. Помнишь, Сэм?
Никогда не теряй самоконтроля.
Она подмигнула ему через плечо, шагнув в душевую. И чтобы не выдать собственных чувств, начала напевать «Yesterday».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Этот самый несостоявшийся поцелуй добрую половину дня преследовал Сэма. Не помог сосредоточиться на работе даже черный кофе из автомата.
— И как вы себя чувствуете в роли отца-одиночки? — спросила Арлин. Она сидела напротив у небольшого кофейного столика в комнате отдыха, ее ярко-красные губы сложились в понимающую улыбку.
— Да, ее жизнь, безусловно, трудна, но и моя не легче, — ответил Сэм.
Себе-то он готов был признаться, что жизнь Келли была куда более беспокойной и сложной, чем он поначалу представлял.
Чего стоили ее дети! Хлое всегда смотрела на него весьма подозрительно. А Кэти вообще испытывала его терпение по полной программе. Ее проницательный не по годам ум бесконечно удивлял и поражал Сэма. Она успевала давать ему советы всегда, касалось ли то приготовления сырных сэндвичей в гриле или того, как он чистил кастрюлю.
Сэм даже и не представлял, что семилетний ребенок может быть таким сообразительным.
Сэм был вице-президентом одного из самых известных сетевых универмагов в стране. У него была степень кандидата юридических наук, он закончил Гарвард с отличием. Он всегда полагал, что умеет достойно общаться с людьми, способен заводить друзей и выигрывать самые сложные пари без особых усилий. Однако встреча с семейкой Келли показала ему, как много в жизни он еще не видел и не пробовал делать. Ему, казалось, бросили вызов, и этот вызов был весьма достойным.
Конечно, дело не только в колючей женщине и в ее драгоценных отпрысках.
И все же в утренние часы, когда он качал Хлое и вдруг наконец почувствовал, что она положила головку на его плечо, доверилась ему и заснула, он ощутил что-то по-настоящему новое. Ему вспомнилась фотография двух улыбающихся мальчиков, которую он носил в бумажнике. Возможно, такое же чувство он бы испытал, не предай его Лэй с Донованом.
Кофе обжег небо, показавшись необычайно горьким.
— Пора возвращаться к работе, — сказал Сэм, внезапно вскочив со стула.
Арлин в изумлении посмотрела на него.
— Парень, попридержи коней. У нас есть еще десять минут для отдыха.
Он выбросил бумажный стаканчик в: мусорную корзину.
— Увидимся на рабочем месте.
Днем Келли и Сэм встретились с Райаном в конференц-зале «Дэнбери», где был устроен легкий обед. За день до того, поскольку это был первый день съемок, они озвучили отрывки эпизодов шоу, чтобы можно было запустить в эфир первую серию «Поменяйся местами». Сегодня они должны были начать официальные ежедневные встречи с представителями шоу для обсуждения стратегий поведения.
— Судя по всему, вы уже прекрасно вжились в роли друг друга и неплохо справляетесь с обязанностями. Ставки велики, конечно. Полмиллиона долларов на карте, — симпатичный телевизионщик повернулся к Келли, — неплохая оплата за месяц работы, верно?
Женщина только улыбнулась в ответ, и тогда он выключил видеокамеру.
Райан был ровесником Келли, но казался намного моложе ее. На нем была модная дорогущая одежда. Маленькое серебряное колечко блестело в мочке уха, а его улыбка напоминала улыбку озорного мальчишки. Однако, несмотря на все это, он воспринимал работу в шоу очень серьезно.
— И как вы себя чувствуете в роли отца-одиночки? — спросила Арлин. Она сидела напротив у небольшого кофейного столика в комнате отдыха, ее ярко-красные губы сложились в понимающую улыбку.
— Да, ее жизнь, безусловно, трудна, но и моя не легче, — ответил Сэм.
Себе-то он готов был признаться, что жизнь Келли была куда более беспокойной и сложной, чем он поначалу представлял.
Чего стоили ее дети! Хлое всегда смотрела на него весьма подозрительно. А Кэти вообще испытывала его терпение по полной программе. Ее проницательный не по годам ум бесконечно удивлял и поражал Сэма. Она успевала давать ему советы всегда, касалось ли то приготовления сырных сэндвичей в гриле или того, как он чистил кастрюлю.
Сэм даже и не представлял, что семилетний ребенок может быть таким сообразительным.
Сэм был вице-президентом одного из самых известных сетевых универмагов в стране. У него была степень кандидата юридических наук, он закончил Гарвард с отличием. Он всегда полагал, что умеет достойно общаться с людьми, способен заводить друзей и выигрывать самые сложные пари без особых усилий. Однако встреча с семейкой Келли показала ему, как много в жизни он еще не видел и не пробовал делать. Ему, казалось, бросили вызов, и этот вызов был весьма достойным.
Конечно, дело не только в колючей женщине и в ее драгоценных отпрысках.
И все же в утренние часы, когда он качал Хлое и вдруг наконец почувствовал, что она положила головку на его плечо, доверилась ему и заснула, он ощутил что-то по-настоящему новое. Ему вспомнилась фотография двух улыбающихся мальчиков, которую он носил в бумажнике. Возможно, такое же чувство он бы испытал, не предай его Лэй с Донованом.
Кофе обжег небо, показавшись необычайно горьким.
— Пора возвращаться к работе, — сказал Сэм, внезапно вскочив со стула.
Арлин в изумлении посмотрела на него.
— Парень, попридержи коней. У нас есть еще десять минут для отдыха.
Он выбросил бумажный стаканчик в: мусорную корзину.
— Увидимся на рабочем месте.
Днем Келли и Сэм встретились с Райаном в конференц-зале «Дэнбери», где был устроен легкий обед. За день до того, поскольку это был первый день съемок, они озвучили отрывки эпизодов шоу, чтобы можно было запустить в эфир первую серию «Поменяйся местами». Сегодня они должны были начать официальные ежедневные встречи с представителями шоу для обсуждения стратегий поведения.
— Судя по всему, вы уже прекрасно вжились в роли друг друга и неплохо справляетесь с обязанностями. Ставки велики, конечно. Полмиллиона долларов на карте, — симпатичный телевизионщик повернулся к Келли, — неплохая оплата за месяц работы, верно?
Женщина только улыбнулась в ответ, и тогда он выключил видеокамеру.
Райан был ровесником Келли, но казался намного моложе ее. На нем была модная дорогущая одежда. Маленькое серебряное колечко блестело в мочке уха, а его улыбка напоминала улыбку озорного мальчишки. Однако, несмотря на все это, он воспринимал работу в шоу очень серьезно.