Страница:
Но они не сделают вам ничего плохого. Повторяю, ничего плохого. Поэтому, не волнуйтесь, проявите выдержку... Подождите минуточку... Тот, что сидит на моем плече, вроде хочет мне что-то сказать... Лучше передам ему микрофон, он сам вас сейчас успокоит. Они были не совсем... как это лучше сказать... вежливы по отношению к нам, но я уверен: зная, что он обращается сейчас напрямую к миллионам слушателей, марсианин... Итак, друг мой, может быть, вы скажете несколько слов, которые успокоили бы всех, кто нас в этот момент слушает?..
Раздался визгливый, пронзительный голос:
- Спасибо, Джонни. Я говорил тебе, а не пора ли перекрыть кран грязному потоку глупостей, который ты изрыгаешь в эфир. А теперь все, что я хочу заявить, этим уважаемым слушателям, так это...
Передача резко прервалась.
Дороти и Билл - им было уже не объятий - недоуменно смотрели друг на друга.
- Дорогой, умоляю попытайся поймать ещё какую-нибудь станцию. Подобное не может...
Рука Билла протянулась к приемнику, но так и не успела дотронуться до него. За его спиной послышался голос:
- Привет, Джонни. Приветик, милашка.
Вздрогнув от неожиданности, оба одновременно обернулись.
Угадайте, что они увидели?
Заложив нога за ногу, на подоконнике того самого окна, где всего несколько минут назад они стояли, сидел марсианин.
В комнате целую минуту царила гробовая тишина. Инстинктивно молодые супруги схватили друг друга за руки.
- Ну что это вы! - осклабился марсианин. - Языки что ли проглотили?
Билл кашлянул:
- Вы что... на самом деле... марсианин?
- О, мой Аргет! До чего же он туп! Еще и наглости хватает спрашивать об этом!
- Ах ты, недоносок...
Билл почувствовал, как Дороти дернула его за рукав.
- Спокуха, Билл. Вспомни, что говорили по радио.
Билл с трудом сдержался, но его взгляд не оставлял сомнений: в любую минуту он мог взорваться.
- Ну, ладно. Хорошо. Так, что вам угодно?
- Ничегошеньки, Джонни. Ха. Как будто ты мне можешь что-нибудь дать!
- Ну тогда проваливайте. Мы не нуждаемся в вашей компании.
- О!.. понимаю... Ах, голубочки мои, только из-под венца, что ли?
- Да, поженились именно сегодня, - с гордостью уточнила Дороти.
- Отличненько... В таком случае, так и быть, что-нибудь и захочу. Мне пришлось слышать о ваших отвратных, гадких привычках при спаривании. Пожалуй, посмотрю я, как это у вас получается.
Это уже было слишком для Билла. Он бросился к окну, где красовался марсианин, и... чуть было не вывалился наружу...
- И гневливый к тому же, - разочарованно протянул марсианин. - Фи, действительно, какой-то нескладный! Урод да и только.
Билл вернулся к Дороти и нежно обнял её, как бы стараясь защитить её.
- Фантасмагория какая-то! - пробормотал он. - Надо же: исчез!
- Ты уверен в этом, болван? - хохотнул издевательски марсианин со стороны окна.
- Видишь, Билл, - прошептала Дороти. - Все происходит, как говорили по радио. Вспомни, что ничего плохого он нам сделать не может.
- Ну, чего вы там тянете резину, - напомнил о себе марсианин. - Я же жду. Решайтесь, если хотите, чтобы я смылся отсюда. Вы начинаете с раздевания, не так ли? Ну, смелей же! Долой все эти тряпки.
Дороти снова придержала Билла, чье лицо уже конвульсивно дергалось. Она сама сделала шаг в направлении марсианина. В её глазах читалась мольба.
- Может, вы не совсем понимаете... - стойко начала она. - Но мы занимаемся этим только в сугубо интимной обстановке. Пока вы здесь, это невозможно. Уходите, пожалуйста, очень прошу вас.
- Черта с два, милашка. Отсюда ни на шаг.
И марсианин остался.
Больше трех с половиной часов они, сидя на супружеском ложе, пытались не обращать на него внимания, надясь таким образом вывести его из себя. Порой перебрасывались словами, но разговор явно не клеился. Иногда Билл включал радио, надеясь услышать что-то новое насчет того, как вести себя с марсианами, или же более конструктивные, чем ранее, советы типа "не нервничайте" следовать которому, как он убедился, был абсолютно не в состоянии. То, что передавали, было похоже на репортажи из дурдома, когда к тому же оттуда сбежал весь обслуживающий персонал. Слава Богу, многие радиостанции замолчали. И по-прежнему ни одного способа как-то договориться или справиться с ними. Регулярно в эфир передавались обращения к нации президента США, директора Комиссии по Атомной Энергии и других важных персон. Все они, как один, советовали сохранять спокойствие, не паниковать и... ни одного практического совета. Бубнили только одно: марсиане не опасны, и не исключено, что с ними даже удастся подружиться. Но пока что-то ни одна радиостанция не привела не только ни одного конкретного случая этой "дружбы", но даже и малейшего признака, указывавшего на возможность этого!
Биллу надоела вся эта болтовня по радио. Выключив его, он снова уселся на кровать и, забыв, что решил игнорировать пришельца, уставился угрожающим взглядом на марсианина.
На первый взгляд казалось, что марсианину все это было до фени. Выудив из кармана небольшой музыкальный инструмент, похожий на дудку, он принялся что-о тихо, как бы только для себя, наигрывать мелодии, если позволительно в применении к этим звукам использовать это слово. Ноты были уж какой-то невообразимо высокой тональности, а сама композиция не имела ничего общего с земными канонами. Скорее всего, это напоминало скрип плохо смазанных колес поезда.
Иногда он прерывал свое музицирование и пристально смотрел на них, не произнося ни слова, что их бесило и выводило из себя больше, чем если бы он болтал.
Где-то около часа Билл не выдержал и вскипел:
- Черт подери, надоело! Он же не видит в темноте, а если я закрою ставни перед тем, как выключу свет...
- Но, дорогой! - обеспокоенно отозвалась Дороти, - а откуда нам знать, что эта бестия слепа в темноте? Вспомним про кошек и сов.
Билл колебался всего только мгновение.
- Ну и пусть! Даже если он и видит в темноте, то сквозь одеяло - вряд ли! Сначал уляжемся, а уж потом разденемся.
Он поднялся и пошел закрывать ставни на окнах. Он испытывал какое-то злое удовольствие, поскольку при этом ему приходилось не раз своими руками протыкать тело марсианина. Погасив свет, он ощупью добрался до кровати.
И несмотря на некоторую заторможенность, связанную с необходимостью все проделывать в полнейшей тишине, в конечном счете их первая брачная ночь все же удалась.
Их радость, удовлетворенность первой близостью быстро и без всякого сомнения улетучились бы (что, впрочем, и случилось на следующий день), знай они (а выяснилось очень скоро), что марсиане не только видят в темноте, но даже и сквозь покрывало. Да что там покрывало - и через стены тоже! Ну чем не рентгеновский аппарат? Как и куимированием, они обладали такой способностью по отношению ко всем твердым телам. Поэтому они свободно читали письма и книги, не открывая их, снимали информацию с документов, хранящихся за семью печатями в сейфах... Их пронзительный, всепроникающий взгляд не знал границ.
Всем вдруг стало ясно, что прежней полной интимности наверняка в этом мире больше никогда не будет. Даже если в вашей спальне внешне вроде бы никого нет, где гарантия, что какой-нибудь марсианин не развлекается, следя за вами сквозь соседнюю стенку или вообще из другого дома?
Однако в первую ночь никто ещё не знал об этом (сам Льюк Деверо полагал, что его марсианин, чтобы перечитать письма, их открывал). И эта первая ночь, когда люди ни о чем не подозревали, предоставила полнейшую информацию марсианам о всех сторонах жизни землян. В частности, ею сполна насладились тысячи инопланетян, которые куимировали тогда в спальни, где свет был уже потушен, и были в достаточной степени заинтригованы увиденным, чтобы - это уж совсем не характерно для них - не открывать немедленно ртов для злостных комментариев.
Глава 5.
Другой ночной вид комнатного спорта, самый популярный в Америке, также серьезно пострадал в ту злополучную ночь. Удар был такой силы, что практически стало невозможным заниматься им в последствии.
Вот что случилось, например, с группой людей, которые собирались вечерами по вторникам поиграть в покер в доме Джорджа Келлера, симпатичного холостяка, живущего на берегу Лагуны, что в Калифорнии.
Их было шестеро, включая самого хозяина дома. Для них покер был скорее религией, чем порочной привычкой. Эти полные лихорадочного возбуждения сборища по вторникам были для них самым ожидаемым и значительным событием на неделе, подобным ярко пылавшей звезде, пробивавшейся сквозь серость и монотонность их повседневной жизни. Их встречи следовали сторогому, словно очистительному и искупительному от обыденщицы, ритуалу: рубашки с короткими рукавами, галстук расслаблен, в окружении всего необходимого для церемонии - фишек и бутылок с пивом.
Только что разбросали первый кон. В другом конце залы тихо играла приятная музыка (для этих вечеров Джордж специально настраивал приемник на заранее выбранную волну). Сделали ставки, и три игрока попросили карты. Джордж внимательно рассматривал свои две не очень сильные пары, мучительно решая, рискнуть попытать счастье или нет.
Вдруг до него дошло, что музыка стихла, а они даже не заметили этого. Возбужденный голос что-то безостановочно тараторил, но громкость была слишком низкой и что-либо разобрать было просто невозможно. Но одно было ясно - диктор был чем-то сильно взволнован.
А Джордж наизусть знал все свои любимые программы: он и мысли не допускал, чтобы могли вот так разом, ни с того ни с сего, отменить "Полуночный час мечтаний". Что могло произойти?
Он подошел к радио и увеличил громкость.
- ...в студии, вокруг нас кишат десятки зелененьких человечков. Утверждают, что они марсиане. Они появились повсюду. Но соблюдайте спокойствие. Они безобидны, потому что их нельзя по... потро.. потрогать, хотел я сказать. Именно по этой причине они не могут никому причинить зла...
- Да побойся ты бога, Джордж, - бросил ему Джери Дикс, главный бухгалтер банка Лагуны, - неужели из-за какой-то научно-фантастической передачи ты бросаешь игру?
- Но, - недоуменно откликнулся Джордж, - на этой волне должна быть моя любимая программа "Полуночный час мечтаний". Я уверен в этом.
- Да, верно, - подтвердил Уолт Грейнджер, - буквально минуту назад передавали какой-то вальс. Мне даже показалось, что это было нечто из Штрауса.
- Покрути ручку, Джордж, - предложил Боб Тримбл, хозяин местного писчебумажного магазина.
Джордж только было собрался последовать совету своего друга, как внезапно радио совсем заглохло.
- Вот тебе на! - воскликнул он. - Наверное, что-то перегорело. Совсем глухо - ни звука.
- Это все марсиане, - изволил пошутить Гарри Уайнрайт, заведующий секцией магазина. - Иди сюда, твой ход, Джордж.
- Был бы у меня хотя бы телефон, - проворчал Джордж. - А так ни черта и не узнаешь, что происходит вокруг.
- Может, поедем в город? - предложил Уолт.
- Ты что, хочешь повстречаться прямо на дороге с экипажем в полном составе марсианского космического корабля?.. - съерничал Джери Дикс.
- Черт побери! Будем мы, наконец, сегодня играть? - позмутился Уайнрайт. - Если действительно высадились эти марсиане, не бегать же за ними. Пусть сами утруждают себя, если захотят познакомиться с нами. Не будем же мы из-за них прерывать наш покер? Не так ли, друзья?
И они, как ни в чем не бывало, продолжили прерванную игру. Джордж попросил одну карту. Тримбл, который раздавал, протянул её ему. Но рука Георга не успела коснуться...
Глаза навыкате от удивления, Уолт Грейнджер уронил карты, выдохнув: "Боже упаси!.. Сказано это было тоном, перепугавшим всех до мозга костей.
Все подняли на него глаза, а потом, как по команде, перевели взгляды туда, куда, как завороженный, смотрел Уолт.
А там сидели два марсианина: один взгромоздился на вершине торшера, второй примостился прямо на радио. Джордж, казалось, был наименее испуганным среди присуствовавших, поскольку почти поверил тому, что передали совсем недавно.
- До-о...брой ночи, - проронил он тихим голосом.
- Привет, Джонни, - небрежно кинул ему марсианин, тот, что высился на торшере. - На твоем месте я бы не стал играть дальше.
- Не понял. Что?
- Я же ясно толкую, Джонни, у тебя на руках две семерки и две тройки. Если сейчас сделаешь ход, будет перебор, потому что верхняя карта в колоде - семерка.
- Верь ему, Джонни, - подтвердил второй марсианин. - У тебя действительно будет перебор, потому что у этого папаши, - он показал на Гарри Уайнрайта открывавшего карты, - три валета на руках, а четвертый как раз вторая карта в колоде.
- Продолжайте игру, сами убедитесь, - подковырнул первый.
Гарри не сдержался: вскочил со стула и бросил свои карты (среди них было три валета). Перевернул две верхние карты колоды: одна семерка и валет.
- Ты что, Джонни, думал, я тебе лапшу на уши вешаю? - ухмыльнулся первый марсианин.
- Ах ты ублюдок вонючий... - чуть не взвыл Уайнрайт. Мускулы его напряглись, как пружина. Казалось, он вот-вот набросится на них.
- Гарри, вспомни, что говорили по радио, - урезонил его Джордж. - Ты до них даже не можешь дотронуться.
- Не умничай, Джонни, - съязвил марсианин. - Не пытайся выглядеть большей бестолочью, чем ты есть на самом деле.
- Может, продолжите игру? - с надеждой произнес второй. - Мы поможем... всем одинаково, без всяких там симпатий.
Тримбл встал. Он был зол.
- Гарри, бери на себя вон того, а я займусь вторым. Если радио не несло ахинею, мы не сможем выставить их за дверь. Но будь, что будет! Почему бы не попробовать!
Да, попробовать, действительно, оказалось возможным. Только вот результатов это никаких не дало.
Глава 6.
Но более всего от нашествия марсиан пострадали военные. Во всех странах часовые, не щадя патронов, стреляли в них. Марсиане были на седьмом небе, они издеваясь и насмешничая, даже подбадривали их продолжать. Солдаты, не имеющие под рукой оружия, тоже не стояли в стороне. Пошли в ход гранаты. Офицеры отдали приказ идти в штыковую.
Результат был пачальным - самая настоящая мясорубка. Понятно, среди солдат. И, как следствие, престиж марсиан резко возрос.
Но больше всего проблем - подлинная интеллектуальная пытка! - было у офицеров, которые отвечали за сверхсекретные объекты. Они очень скоро поняли (конечно, те, у которых ещё кое-что было в голове), что такие слова, как "секретный", "сверхсекретныый" и т.п. потеряли отныне всякий изначальный смысл. Как для самих марсиан, так и для любого человека на Земле, учитывая особую склонность пришельцев пускаться в комментарии. Не то чтоб марсиане слишком интересовались военными делами. Даже после ознакомления с документами по секретным пусковым установкам межконтинентальных ракет и сверхмощных атомных бомб, они остались полностью равнодушными.
- Все это дерьмо, Джонни, - фыркнул марсианин, обращаясь к генералу, командующему базы "Эйбл" (самая сверх-супер-ультра секретная из всех существующих во всем мире). При этом он болтал ножками, сидя на письменном столе генерала. - Со всеми своими ракетами вы не смогли бы угробить даже племя эскимосов, если бы те владели техникой варнуфлирования. А мы можем их этому обучить, ну хотя бы... чтобы утереть вам нос.
- Что это ещё за "вануфлирование", черт побери? - взревел генерал, рвя на себе волосы.
- Джонни, не будь таким омерзительно любопытным.
Марсианин повернулся к одному из своих сородичей. На командном пункте их было в общей сложности четверо.
- Ну, что? Может, скуимируем в Россию? Посмотрим, что там у них. А потом сравним секретные планы.
Из зала тут же исчезли двое.
Один из оставшихся с ехидцей бросил своему товарищу:
- Нет, только послушай! Ну, чем не поэма!
И начал читать вслух сверхсекретный документ, который хранился в бронированном сейфе.
Второй презрительно потешался.
Генерал тоже расплылся в улыбке, но другого рода. И даже хохотал до тех пор, пока двое его адъютантов, проявляя повышенную заботу о командире, не вывели его из кабинета под белые ручки.
Пентагон превратился в настоящий бедлам. Не лучше обстояло дело и в Кремле. Но и здесь и там марсиан было поровну.
Надо отметить один очень важный момент - они неуклонно придерживались этого принципа - крайнюю щепетильность в вопросах соблюдения беспристрастности. Сторожайший нейтралитет! Пропорционально распределялись по всем странам и континентам. Ни одна точка на нашей планете их не привлекала больше, чем любая другая. Белый Дом или простая конура - им было все едино. Планы монтажа межпланетной станции или подробности сексуальной жизни какого-нибудь простого дворника вызывали у них издевку в равной степени.
И везде самыми разнообразными способами они прорывали завесу интимности. Сами понятия: "интимность", "личная жизнь" и "секрет", потеряли всякий смысл, как на уровне конкретного человека, так и на коллективном. Все, что было связано с этими понятиями, их безмерно интересовало, забавляло или вызывало чувство отвращения.
Без всякого сомнения, их главной особенностью было стремление изучить человека как биологический вид. Фауна их совсем не интересовала. Хотя они, не колеблясь ни секунды, пугали или мучили животных, если выясняли, что их действия косвенно влияли на людей.
Особенно их боялись лошади. Поэтому верховая езда, как спорт, а также как средство передвижения, стала невозможной из-за большой опасности. Даже с собаками случались нервные припадки. Многие покусали своих хозяев, которые, в свою очередь, были вынуждены отделаться от них.
Только кошки после небольшого периода адаптации привыкли к их присутствию и переносили их с олимпийским спокойствием. Но, как все мы знаем, кошки - особый случай, всегда гуляют сами по себе. И только какой-нибудь сорвиголова дерзнул бы - если где-то поблизости сновали марсиане - подоить корову, предварительно не привязав её и не спутав ноги.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
ПРЕБЫВАНИЕ МАРСИАН
Глава 1.
Марсиане остались. Никто не мог сказать, насколько. Возможно, в их планы входило поселиться на Земле навсегда. Как они часто любили говорить это не нашего ума дело.
Кроме того, о них вообще знали лишь то, что было видно невооруженным взглядом.
По своим чисто внешним характеристикам они мало чем отличались друг от друга, не то, что люди. Единственный разброс наблюдался более или менее в росте. Наиболее "долговязые" достигали девяноста сантиметров, а те, которых можно было отнести к коротышкам - не более шестидесяти пяти.
По этому поводу выдвигались самые различные предположения. Одни доказывали, что разница, скорее всего, объяснялась теми же причинами, что влияли на рост людей. Другие объясняли этот феномен чисто возрастными моментами, т.е. отличиями взрослого организма от молодого.
А для некоторых эти чисто физические различия, за неимением видимых других - они вечно были одетыми - служили единственным доказательством существования у марсиан полов. А так как никому ещё не удавалось увидеть их обнаженными, то все домыслы насчет того, что крупные особи - это самцы (?), а низкорослые - самки (??), так и не вышли из области предположений.
Была и третья теория. Согласно ей их раса не знала разделения по половому признаку: возможно, они были бисексуальными, не исключено, что их понимание пола имело совершенно другое содержание, никак не совпадающее с нашим, человеческим, и наконец, кто знает, не воспроизводились ли они через какой-то вид партеногенеза. Некоторые отчаянные головы даже предполагали, что у них растительное происхождение. Другими словами, они будто бы растут на деревьях и отделяются от них, когда созревают, становясь взрослыми физически и интеллектуально, готовыми вступить в жизнь своего мира или начать зубоскалить насчет нашего. Если это так, то тогда самые низкорослые среди них - явно недоношенные дети, что не мешало им быть не менее хитроумными и полными желчи, как и те, кто был постарше.
Нам так и не удалось узнать, питаются ли они вообще. А если да, то что едят и пьют. Ясно было одно, что они не способны поглощать привычную нам пищу, поскольку просто не в состоянии взять её в руки по той же причине, что и нам не дано дотронуться до них. Большинство людей пришло к выводу, что они в мгновение ока куимировали на Марс, когда им надо было подкрепиться, или, возможно, чтобы вздремнуть - ведь на Земле никто и никогда не видел их спящими.
Мы даже начали вообще сомневаться в реальности их присутствия. Ученые основываясь на многовековом багаже человеческих знаний, утверждали, что бестелесная, нематериальная форма жизни просто невозможна. Поэтому, утверждали они, мы видели не самих марсиан, а лишь их образ. Как и земляне они обладали вполне материальным телом. Но перед тем, как покинуть свою планету, отделялись от своей физической субстанции, возможно входя в глубочайший транс через какой-нибудь особый ритуал. То есть, их способность куимировать было ни чем иным, как возможностью проецировать и делать видимым свое астральное тело.
Эта теория, если она соответствовала действительности, в принципе, объясняла все, кроме одного: каким образом эта нематериальная проекция была способна разговаривать? Ведь даже школьнику извесно, что звук - это колебание воздушных волн или других молекул. Что-то ту было не так: как могло какое-то нечто являться источником звука, и, значит, говорить, если, на самом деле, его здесь вовсе и не было?
А их разговоры отнюдь не были галлюцинацией: их успешно записывали на приборы. Они и впрямь умели вести беседу, а в отдельных случаях, правда крайне редко, даже стучать в дверь. Тот, кто постучался к Льюку Деверо в ту Ночь Пришествия (так её окрестили), конечно, был исключением. Большинство марсиан куимировали наугад, как бог на душу положит, не затрудняя себя испрашиванием разрешения вломиться в гостиную, спальню, телестудии, ночные клубы, в театры, бары (о, какие превосходные сцены там происходили!), казармы, лачуги, притоны, ледяные хижины и даже в тюрьмы.
Они получались на фотографиях (если бы Льюк Деверо все же решился бы проявить свою пленку, то убедился бы в этом). То есть, они отражали свет... но радар был неспособен их обнаружить. Специалисты просто рвали на себе волосы от неспособности объяснить этот феномен.
Все марсиане, как один, кичились тем, что у них нет имен. Они считали это не только лишним, но и потешным. Никто и никогда из них не обращался к людям по их именам. Всех мужчин они называли "Джонниами", а женщин "милашками". И в каждой стране использовали соответствующие эквиваленты, т.е. наиболее распространенные имена и прозвища.
По меньшей мере в одной области они были бесподобны - обладали феноменальными языковыми способностями. Марсианин Льюка совсем не хохмил, когда похвалялся, что способен выучить любой язык за час. Те из них, кто оказался среди примитивных племен, у которых, естественно, не было никаких радиопередач на их диалекте, в совершенстве болтали с ними именно через этот небольшой отрезок времени. И это ещё не все! Каким бы сложным ни был язык, они мгновенно усваивали все его бесконечное богатство, включая идиоматические обороты, не испытывая ни одной из тех трудностей, что встречают земляне при попытке овладеть иностранной речью.
В их вокабуляре было множество слов, почерпнутых - и это было очевидно - отнюдь не из радиопередач. Это произошло сразу же после их прибытия на Землю, после краткого периода самообразования, когда они завершили базовую подготовку, нахватавшись, в частности, нецензурщины. Всего один пример. Тот самый марсианин, который столь вульгарно прокомментировал сцену у балкона в "Ромео и Джульетте" наверняка перед этим куимировал в какую-нибудь таверну, но после того, как туда нахлынули его соотечественники, решил поискать место поспокойнее, где можно было бы порезвиться, насмешничая и изгаляясь вволю.
Психологическая похожесть марсиан друг на друга была ещё большей, чем даже физическая, если не обращать внимания на некоторые моменты второстепенного характера (просто некоторые типы были ещё более противными и невыносимыми, чем остальные).
Но все как один проявили себя редкими наглецами, несносными, желчными, брюзгливыми, самоуправными, неотесанными, невыносимыми, вздорными, неприятными придирами, колкими и едкими на язык - ворчунами и балаболками дьявольски хитроумными, назойливыми шельмами, озлобленными, сварливыми, мерзкими, гнусными, бессовестными грубиянами и циниками, жестокими, свирепыми, вечно враждебно настроенными и раздражительными матершинниками, настоящими забияками, бесстыдниками, хвастунишками и бирюками. Да к тому же похотливыми, настоящими зловредами, ничему и никому не верящими, постоянно всех подозревающими и обижающими насмешниками, вероломными, опасными, порочными, безнравственными, большими спорщиками и занудами, ксенофобами, язвительными, всюду сующими свой нос, назойливыми и безмерно усердными в нескончаемых попытках вывести из душевного равновесия да и просто взорвать интеллектуальное и психическое здоровье любого, кто входил с ними в контакт...
Глава 2.
Наш старый знакомый, симпатичный герой нашего повествования, Льюк Деверо снова в подавленном состоянии духа (опустить эту планку ещё ниже могло бы только появление марсианина), в полнейшем гнетущем одиночестве, был занят тем, что неспешно разбирал два чемодана в небольшой комнатушке, которую он снял в районе Лонг Бича в дешевеньком пансионате.
Раздался визгливый, пронзительный голос:
- Спасибо, Джонни. Я говорил тебе, а не пора ли перекрыть кран грязному потоку глупостей, который ты изрыгаешь в эфир. А теперь все, что я хочу заявить, этим уважаемым слушателям, так это...
Передача резко прервалась.
Дороти и Билл - им было уже не объятий - недоуменно смотрели друг на друга.
- Дорогой, умоляю попытайся поймать ещё какую-нибудь станцию. Подобное не может...
Рука Билла протянулась к приемнику, но так и не успела дотронуться до него. За его спиной послышался голос:
- Привет, Джонни. Приветик, милашка.
Вздрогнув от неожиданности, оба одновременно обернулись.
Угадайте, что они увидели?
Заложив нога за ногу, на подоконнике того самого окна, где всего несколько минут назад они стояли, сидел марсианин.
В комнате целую минуту царила гробовая тишина. Инстинктивно молодые супруги схватили друг друга за руки.
- Ну что это вы! - осклабился марсианин. - Языки что ли проглотили?
Билл кашлянул:
- Вы что... на самом деле... марсианин?
- О, мой Аргет! До чего же он туп! Еще и наглости хватает спрашивать об этом!
- Ах ты, недоносок...
Билл почувствовал, как Дороти дернула его за рукав.
- Спокуха, Билл. Вспомни, что говорили по радио.
Билл с трудом сдержался, но его взгляд не оставлял сомнений: в любую минуту он мог взорваться.
- Ну, ладно. Хорошо. Так, что вам угодно?
- Ничегошеньки, Джонни. Ха. Как будто ты мне можешь что-нибудь дать!
- Ну тогда проваливайте. Мы не нуждаемся в вашей компании.
- О!.. понимаю... Ах, голубочки мои, только из-под венца, что ли?
- Да, поженились именно сегодня, - с гордостью уточнила Дороти.
- Отличненько... В таком случае, так и быть, что-нибудь и захочу. Мне пришлось слышать о ваших отвратных, гадких привычках при спаривании. Пожалуй, посмотрю я, как это у вас получается.
Это уже было слишком для Билла. Он бросился к окну, где красовался марсианин, и... чуть было не вывалился наружу...
- И гневливый к тому же, - разочарованно протянул марсианин. - Фи, действительно, какой-то нескладный! Урод да и только.
Билл вернулся к Дороти и нежно обнял её, как бы стараясь защитить её.
- Фантасмагория какая-то! - пробормотал он. - Надо же: исчез!
- Ты уверен в этом, болван? - хохотнул издевательски марсианин со стороны окна.
- Видишь, Билл, - прошептала Дороти. - Все происходит, как говорили по радио. Вспомни, что ничего плохого он нам сделать не может.
- Ну, чего вы там тянете резину, - напомнил о себе марсианин. - Я же жду. Решайтесь, если хотите, чтобы я смылся отсюда. Вы начинаете с раздевания, не так ли? Ну, смелей же! Долой все эти тряпки.
Дороти снова придержала Билла, чье лицо уже конвульсивно дергалось. Она сама сделала шаг в направлении марсианина. В её глазах читалась мольба.
- Может, вы не совсем понимаете... - стойко начала она. - Но мы занимаемся этим только в сугубо интимной обстановке. Пока вы здесь, это невозможно. Уходите, пожалуйста, очень прошу вас.
- Черта с два, милашка. Отсюда ни на шаг.
И марсианин остался.
Больше трех с половиной часов они, сидя на супружеском ложе, пытались не обращать на него внимания, надясь таким образом вывести его из себя. Порой перебрасывались словами, но разговор явно не клеился. Иногда Билл включал радио, надеясь услышать что-то новое насчет того, как вести себя с марсианами, или же более конструктивные, чем ранее, советы типа "не нервничайте" следовать которому, как он убедился, был абсолютно не в состоянии. То, что передавали, было похоже на репортажи из дурдома, когда к тому же оттуда сбежал весь обслуживающий персонал. Слава Богу, многие радиостанции замолчали. И по-прежнему ни одного способа как-то договориться или справиться с ними. Регулярно в эфир передавались обращения к нации президента США, директора Комиссии по Атомной Энергии и других важных персон. Все они, как один, советовали сохранять спокойствие, не паниковать и... ни одного практического совета. Бубнили только одно: марсиане не опасны, и не исключено, что с ними даже удастся подружиться. Но пока что-то ни одна радиостанция не привела не только ни одного конкретного случая этой "дружбы", но даже и малейшего признака, указывавшего на возможность этого!
Биллу надоела вся эта болтовня по радио. Выключив его, он снова уселся на кровать и, забыв, что решил игнорировать пришельца, уставился угрожающим взглядом на марсианина.
На первый взгляд казалось, что марсианину все это было до фени. Выудив из кармана небольшой музыкальный инструмент, похожий на дудку, он принялся что-о тихо, как бы только для себя, наигрывать мелодии, если позволительно в применении к этим звукам использовать это слово. Ноты были уж какой-то невообразимо высокой тональности, а сама композиция не имела ничего общего с земными канонами. Скорее всего, это напоминало скрип плохо смазанных колес поезда.
Иногда он прерывал свое музицирование и пристально смотрел на них, не произнося ни слова, что их бесило и выводило из себя больше, чем если бы он болтал.
Где-то около часа Билл не выдержал и вскипел:
- Черт подери, надоело! Он же не видит в темноте, а если я закрою ставни перед тем, как выключу свет...
- Но, дорогой! - обеспокоенно отозвалась Дороти, - а откуда нам знать, что эта бестия слепа в темноте? Вспомним про кошек и сов.
Билл колебался всего только мгновение.
- Ну и пусть! Даже если он и видит в темноте, то сквозь одеяло - вряд ли! Сначал уляжемся, а уж потом разденемся.
Он поднялся и пошел закрывать ставни на окнах. Он испытывал какое-то злое удовольствие, поскольку при этом ему приходилось не раз своими руками протыкать тело марсианина. Погасив свет, он ощупью добрался до кровати.
И несмотря на некоторую заторможенность, связанную с необходимостью все проделывать в полнейшей тишине, в конечном счете их первая брачная ночь все же удалась.
Их радость, удовлетворенность первой близостью быстро и без всякого сомнения улетучились бы (что, впрочем, и случилось на следующий день), знай они (а выяснилось очень скоро), что марсиане не только видят в темноте, но даже и сквозь покрывало. Да что там покрывало - и через стены тоже! Ну чем не рентгеновский аппарат? Как и куимированием, они обладали такой способностью по отношению ко всем твердым телам. Поэтому они свободно читали письма и книги, не открывая их, снимали информацию с документов, хранящихся за семью печатями в сейфах... Их пронзительный, всепроникающий взгляд не знал границ.
Всем вдруг стало ясно, что прежней полной интимности наверняка в этом мире больше никогда не будет. Даже если в вашей спальне внешне вроде бы никого нет, где гарантия, что какой-нибудь марсианин не развлекается, следя за вами сквозь соседнюю стенку или вообще из другого дома?
Однако в первую ночь никто ещё не знал об этом (сам Льюк Деверо полагал, что его марсианин, чтобы перечитать письма, их открывал). И эта первая ночь, когда люди ни о чем не подозревали, предоставила полнейшую информацию марсианам о всех сторонах жизни землян. В частности, ею сполна насладились тысячи инопланетян, которые куимировали тогда в спальни, где свет был уже потушен, и были в достаточной степени заинтригованы увиденным, чтобы - это уж совсем не характерно для них - не открывать немедленно ртов для злостных комментариев.
Глава 5.
Другой ночной вид комнатного спорта, самый популярный в Америке, также серьезно пострадал в ту злополучную ночь. Удар был такой силы, что практически стало невозможным заниматься им в последствии.
Вот что случилось, например, с группой людей, которые собирались вечерами по вторникам поиграть в покер в доме Джорджа Келлера, симпатичного холостяка, живущего на берегу Лагуны, что в Калифорнии.
Их было шестеро, включая самого хозяина дома. Для них покер был скорее религией, чем порочной привычкой. Эти полные лихорадочного возбуждения сборища по вторникам были для них самым ожидаемым и значительным событием на неделе, подобным ярко пылавшей звезде, пробивавшейся сквозь серость и монотонность их повседневной жизни. Их встречи следовали сторогому, словно очистительному и искупительному от обыденщицы, ритуалу: рубашки с короткими рукавами, галстук расслаблен, в окружении всего необходимого для церемонии - фишек и бутылок с пивом.
Только что разбросали первый кон. В другом конце залы тихо играла приятная музыка (для этих вечеров Джордж специально настраивал приемник на заранее выбранную волну). Сделали ставки, и три игрока попросили карты. Джордж внимательно рассматривал свои две не очень сильные пары, мучительно решая, рискнуть попытать счастье или нет.
Вдруг до него дошло, что музыка стихла, а они даже не заметили этого. Возбужденный голос что-то безостановочно тараторил, но громкость была слишком низкой и что-либо разобрать было просто невозможно. Но одно было ясно - диктор был чем-то сильно взволнован.
А Джордж наизусть знал все свои любимые программы: он и мысли не допускал, чтобы могли вот так разом, ни с того ни с сего, отменить "Полуночный час мечтаний". Что могло произойти?
Он подошел к радио и увеличил громкость.
- ...в студии, вокруг нас кишат десятки зелененьких человечков. Утверждают, что они марсиане. Они появились повсюду. Но соблюдайте спокойствие. Они безобидны, потому что их нельзя по... потро.. потрогать, хотел я сказать. Именно по этой причине они не могут никому причинить зла...
- Да побойся ты бога, Джордж, - бросил ему Джери Дикс, главный бухгалтер банка Лагуны, - неужели из-за какой-то научно-фантастической передачи ты бросаешь игру?
- Но, - недоуменно откликнулся Джордж, - на этой волне должна быть моя любимая программа "Полуночный час мечтаний". Я уверен в этом.
- Да, верно, - подтвердил Уолт Грейнджер, - буквально минуту назад передавали какой-то вальс. Мне даже показалось, что это было нечто из Штрауса.
- Покрути ручку, Джордж, - предложил Боб Тримбл, хозяин местного писчебумажного магазина.
Джордж только было собрался последовать совету своего друга, как внезапно радио совсем заглохло.
- Вот тебе на! - воскликнул он. - Наверное, что-то перегорело. Совсем глухо - ни звука.
- Это все марсиане, - изволил пошутить Гарри Уайнрайт, заведующий секцией магазина. - Иди сюда, твой ход, Джордж.
- Был бы у меня хотя бы телефон, - проворчал Джордж. - А так ни черта и не узнаешь, что происходит вокруг.
- Может, поедем в город? - предложил Уолт.
- Ты что, хочешь повстречаться прямо на дороге с экипажем в полном составе марсианского космического корабля?.. - съерничал Джери Дикс.
- Черт побери! Будем мы, наконец, сегодня играть? - позмутился Уайнрайт. - Если действительно высадились эти марсиане, не бегать же за ними. Пусть сами утруждают себя, если захотят познакомиться с нами. Не будем же мы из-за них прерывать наш покер? Не так ли, друзья?
И они, как ни в чем не бывало, продолжили прерванную игру. Джордж попросил одну карту. Тримбл, который раздавал, протянул её ему. Но рука Георга не успела коснуться...
Глаза навыкате от удивления, Уолт Грейнджер уронил карты, выдохнув: "Боже упаси!.. Сказано это было тоном, перепугавшим всех до мозга костей.
Все подняли на него глаза, а потом, как по команде, перевели взгляды туда, куда, как завороженный, смотрел Уолт.
А там сидели два марсианина: один взгромоздился на вершине торшера, второй примостился прямо на радио. Джордж, казалось, был наименее испуганным среди присуствовавших, поскольку почти поверил тому, что передали совсем недавно.
- До-о...брой ночи, - проронил он тихим голосом.
- Привет, Джонни, - небрежно кинул ему марсианин, тот, что высился на торшере. - На твоем месте я бы не стал играть дальше.
- Не понял. Что?
- Я же ясно толкую, Джонни, у тебя на руках две семерки и две тройки. Если сейчас сделаешь ход, будет перебор, потому что верхняя карта в колоде - семерка.
- Верь ему, Джонни, - подтвердил второй марсианин. - У тебя действительно будет перебор, потому что у этого папаши, - он показал на Гарри Уайнрайта открывавшего карты, - три валета на руках, а четвертый как раз вторая карта в колоде.
- Продолжайте игру, сами убедитесь, - подковырнул первый.
Гарри не сдержался: вскочил со стула и бросил свои карты (среди них было три валета). Перевернул две верхние карты колоды: одна семерка и валет.
- Ты что, Джонни, думал, я тебе лапшу на уши вешаю? - ухмыльнулся первый марсианин.
- Ах ты ублюдок вонючий... - чуть не взвыл Уайнрайт. Мускулы его напряглись, как пружина. Казалось, он вот-вот набросится на них.
- Гарри, вспомни, что говорили по радио, - урезонил его Джордж. - Ты до них даже не можешь дотронуться.
- Не умничай, Джонни, - съязвил марсианин. - Не пытайся выглядеть большей бестолочью, чем ты есть на самом деле.
- Может, продолжите игру? - с надеждой произнес второй. - Мы поможем... всем одинаково, без всяких там симпатий.
Тримбл встал. Он был зол.
- Гарри, бери на себя вон того, а я займусь вторым. Если радио не несло ахинею, мы не сможем выставить их за дверь. Но будь, что будет! Почему бы не попробовать!
Да, попробовать, действительно, оказалось возможным. Только вот результатов это никаких не дало.
Глава 6.
Но более всего от нашествия марсиан пострадали военные. Во всех странах часовые, не щадя патронов, стреляли в них. Марсиане были на седьмом небе, они издеваясь и насмешничая, даже подбадривали их продолжать. Солдаты, не имеющие под рукой оружия, тоже не стояли в стороне. Пошли в ход гранаты. Офицеры отдали приказ идти в штыковую.
Результат был пачальным - самая настоящая мясорубка. Понятно, среди солдат. И, как следствие, престиж марсиан резко возрос.
Но больше всего проблем - подлинная интеллектуальная пытка! - было у офицеров, которые отвечали за сверхсекретные объекты. Они очень скоро поняли (конечно, те, у которых ещё кое-что было в голове), что такие слова, как "секретный", "сверхсекретныый" и т.п. потеряли отныне всякий изначальный смысл. Как для самих марсиан, так и для любого человека на Земле, учитывая особую склонность пришельцев пускаться в комментарии. Не то чтоб марсиане слишком интересовались военными делами. Даже после ознакомления с документами по секретным пусковым установкам межконтинентальных ракет и сверхмощных атомных бомб, они остались полностью равнодушными.
- Все это дерьмо, Джонни, - фыркнул марсианин, обращаясь к генералу, командующему базы "Эйбл" (самая сверх-супер-ультра секретная из всех существующих во всем мире). При этом он болтал ножками, сидя на письменном столе генерала. - Со всеми своими ракетами вы не смогли бы угробить даже племя эскимосов, если бы те владели техникой варнуфлирования. А мы можем их этому обучить, ну хотя бы... чтобы утереть вам нос.
- Что это ещё за "вануфлирование", черт побери? - взревел генерал, рвя на себе волосы.
- Джонни, не будь таким омерзительно любопытным.
Марсианин повернулся к одному из своих сородичей. На командном пункте их было в общей сложности четверо.
- Ну, что? Может, скуимируем в Россию? Посмотрим, что там у них. А потом сравним секретные планы.
Из зала тут же исчезли двое.
Один из оставшихся с ехидцей бросил своему товарищу:
- Нет, только послушай! Ну, чем не поэма!
И начал читать вслух сверхсекретный документ, который хранился в бронированном сейфе.
Второй презрительно потешался.
Генерал тоже расплылся в улыбке, но другого рода. И даже хохотал до тех пор, пока двое его адъютантов, проявляя повышенную заботу о командире, не вывели его из кабинета под белые ручки.
Пентагон превратился в настоящий бедлам. Не лучше обстояло дело и в Кремле. Но и здесь и там марсиан было поровну.
Надо отметить один очень важный момент - они неуклонно придерживались этого принципа - крайнюю щепетильность в вопросах соблюдения беспристрастности. Сторожайший нейтралитет! Пропорционально распределялись по всем странам и континентам. Ни одна точка на нашей планете их не привлекала больше, чем любая другая. Белый Дом или простая конура - им было все едино. Планы монтажа межпланетной станции или подробности сексуальной жизни какого-нибудь простого дворника вызывали у них издевку в равной степени.
И везде самыми разнообразными способами они прорывали завесу интимности. Сами понятия: "интимность", "личная жизнь" и "секрет", потеряли всякий смысл, как на уровне конкретного человека, так и на коллективном. Все, что было связано с этими понятиями, их безмерно интересовало, забавляло или вызывало чувство отвращения.
Без всякого сомнения, их главной особенностью было стремление изучить человека как биологический вид. Фауна их совсем не интересовала. Хотя они, не колеблясь ни секунды, пугали или мучили животных, если выясняли, что их действия косвенно влияли на людей.
Особенно их боялись лошади. Поэтому верховая езда, как спорт, а также как средство передвижения, стала невозможной из-за большой опасности. Даже с собаками случались нервные припадки. Многие покусали своих хозяев, которые, в свою очередь, были вынуждены отделаться от них.
Только кошки после небольшого периода адаптации привыкли к их присутствию и переносили их с олимпийским спокойствием. Но, как все мы знаем, кошки - особый случай, всегда гуляют сами по себе. И только какой-нибудь сорвиголова дерзнул бы - если где-то поблизости сновали марсиане - подоить корову, предварительно не привязав её и не спутав ноги.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
ПРЕБЫВАНИЕ МАРСИАН
Глава 1.
Марсиане остались. Никто не мог сказать, насколько. Возможно, в их планы входило поселиться на Земле навсегда. Как они часто любили говорить это не нашего ума дело.
Кроме того, о них вообще знали лишь то, что было видно невооруженным взглядом.
По своим чисто внешним характеристикам они мало чем отличались друг от друга, не то, что люди. Единственный разброс наблюдался более или менее в росте. Наиболее "долговязые" достигали девяноста сантиметров, а те, которых можно было отнести к коротышкам - не более шестидесяти пяти.
По этому поводу выдвигались самые различные предположения. Одни доказывали, что разница, скорее всего, объяснялась теми же причинами, что влияли на рост людей. Другие объясняли этот феномен чисто возрастными моментами, т.е. отличиями взрослого организма от молодого.
А для некоторых эти чисто физические различия, за неимением видимых других - они вечно были одетыми - служили единственным доказательством существования у марсиан полов. А так как никому ещё не удавалось увидеть их обнаженными, то все домыслы насчет того, что крупные особи - это самцы (?), а низкорослые - самки (??), так и не вышли из области предположений.
Была и третья теория. Согласно ей их раса не знала разделения по половому признаку: возможно, они были бисексуальными, не исключено, что их понимание пола имело совершенно другое содержание, никак не совпадающее с нашим, человеческим, и наконец, кто знает, не воспроизводились ли они через какой-то вид партеногенеза. Некоторые отчаянные головы даже предполагали, что у них растительное происхождение. Другими словами, они будто бы растут на деревьях и отделяются от них, когда созревают, становясь взрослыми физически и интеллектуально, готовыми вступить в жизнь своего мира или начать зубоскалить насчет нашего. Если это так, то тогда самые низкорослые среди них - явно недоношенные дети, что не мешало им быть не менее хитроумными и полными желчи, как и те, кто был постарше.
Нам так и не удалось узнать, питаются ли они вообще. А если да, то что едят и пьют. Ясно было одно, что они не способны поглощать привычную нам пищу, поскольку просто не в состоянии взять её в руки по той же причине, что и нам не дано дотронуться до них. Большинство людей пришло к выводу, что они в мгновение ока куимировали на Марс, когда им надо было подкрепиться, или, возможно, чтобы вздремнуть - ведь на Земле никто и никогда не видел их спящими.
Мы даже начали вообще сомневаться в реальности их присутствия. Ученые основываясь на многовековом багаже человеческих знаний, утверждали, что бестелесная, нематериальная форма жизни просто невозможна. Поэтому, утверждали они, мы видели не самих марсиан, а лишь их образ. Как и земляне они обладали вполне материальным телом. Но перед тем, как покинуть свою планету, отделялись от своей физической субстанции, возможно входя в глубочайший транс через какой-нибудь особый ритуал. То есть, их способность куимировать было ни чем иным, как возможностью проецировать и делать видимым свое астральное тело.
Эта теория, если она соответствовала действительности, в принципе, объясняла все, кроме одного: каким образом эта нематериальная проекция была способна разговаривать? Ведь даже школьнику извесно, что звук - это колебание воздушных волн или других молекул. Что-то ту было не так: как могло какое-то нечто являться источником звука, и, значит, говорить, если, на самом деле, его здесь вовсе и не было?
А их разговоры отнюдь не были галлюцинацией: их успешно записывали на приборы. Они и впрямь умели вести беседу, а в отдельных случаях, правда крайне редко, даже стучать в дверь. Тот, кто постучался к Льюку Деверо в ту Ночь Пришествия (так её окрестили), конечно, был исключением. Большинство марсиан куимировали наугад, как бог на душу положит, не затрудняя себя испрашиванием разрешения вломиться в гостиную, спальню, телестудии, ночные клубы, в театры, бары (о, какие превосходные сцены там происходили!), казармы, лачуги, притоны, ледяные хижины и даже в тюрьмы.
Они получались на фотографиях (если бы Льюк Деверо все же решился бы проявить свою пленку, то убедился бы в этом). То есть, они отражали свет... но радар был неспособен их обнаружить. Специалисты просто рвали на себе волосы от неспособности объяснить этот феномен.
Все марсиане, как один, кичились тем, что у них нет имен. Они считали это не только лишним, но и потешным. Никто и никогда из них не обращался к людям по их именам. Всех мужчин они называли "Джонниами", а женщин "милашками". И в каждой стране использовали соответствующие эквиваленты, т.е. наиболее распространенные имена и прозвища.
По меньшей мере в одной области они были бесподобны - обладали феноменальными языковыми способностями. Марсианин Льюка совсем не хохмил, когда похвалялся, что способен выучить любой язык за час. Те из них, кто оказался среди примитивных племен, у которых, естественно, не было никаких радиопередач на их диалекте, в совершенстве болтали с ними именно через этот небольшой отрезок времени. И это ещё не все! Каким бы сложным ни был язык, они мгновенно усваивали все его бесконечное богатство, включая идиоматические обороты, не испытывая ни одной из тех трудностей, что встречают земляне при попытке овладеть иностранной речью.
В их вокабуляре было множество слов, почерпнутых - и это было очевидно - отнюдь не из радиопередач. Это произошло сразу же после их прибытия на Землю, после краткого периода самообразования, когда они завершили базовую подготовку, нахватавшись, в частности, нецензурщины. Всего один пример. Тот самый марсианин, который столь вульгарно прокомментировал сцену у балкона в "Ромео и Джульетте" наверняка перед этим куимировал в какую-нибудь таверну, но после того, как туда нахлынули его соотечественники, решил поискать место поспокойнее, где можно было бы порезвиться, насмешничая и изгаляясь вволю.
Психологическая похожесть марсиан друг на друга была ещё большей, чем даже физическая, если не обращать внимания на некоторые моменты второстепенного характера (просто некоторые типы были ещё более противными и невыносимыми, чем остальные).
Но все как один проявили себя редкими наглецами, несносными, желчными, брюзгливыми, самоуправными, неотесанными, невыносимыми, вздорными, неприятными придирами, колкими и едкими на язык - ворчунами и балаболками дьявольски хитроумными, назойливыми шельмами, озлобленными, сварливыми, мерзкими, гнусными, бессовестными грубиянами и циниками, жестокими, свирепыми, вечно враждебно настроенными и раздражительными матершинниками, настоящими забияками, бесстыдниками, хвастунишками и бирюками. Да к тому же похотливыми, настоящими зловредами, ничему и никому не верящими, постоянно всех подозревающими и обижающими насмешниками, вероломными, опасными, порочными, безнравственными, большими спорщиками и занудами, ксенофобами, язвительными, всюду сующими свой нос, назойливыми и безмерно усердными в нескончаемых попытках вывести из душевного равновесия да и просто взорвать интеллектуальное и психическое здоровье любого, кто входил с ними в контакт...
Глава 2.
Наш старый знакомый, симпатичный герой нашего повествования, Льюк Деверо снова в подавленном состоянии духа (опустить эту планку ещё ниже могло бы только появление марсианина), в полнейшем гнетущем одиночестве, был занят тем, что неспешно разбирал два чемодана в небольшой комнатушке, которую он снял в районе Лонг Бича в дешевеньком пансионате.