Браун Сандра. Эксклюзивное интервью (Том 2)

   - У нас есть некоторые основания полагать, что Ванессе все еще грозит смертельная опасность, - продолжил Грэй.
   - И эта опасность исходит от Джорджа?
   - От Дэвида.
   - Но через Джорджа?
   Не было нужды отвечать, ответ был написан у него налицо.
   Барри видела, что они пока еще не сказали Аманде ничего нового, она обо всем догадалась сама. И теперь, когда ее самые худшие опасения подтвердились, Аманда сохраняла чувство собственного достоинства. Барри в душе восхищалась ее выдержкой.
   - Понимаю, как горько вам осознавать это, миссис Аллан, - вступила в разговор она. - Я с доктором Алланом незнакома, но, основываясь на том, что мне известно о вашем муже, не могу поверить, что он действует бессознательно. - Я знаю его, - вмешался Грэй. - Думаю, что он такая же жертва Дэвида, как и Ванесса.
   - Мы пришли сюда вовсе не затем, чтобы в чем-то уличать доктора Аллана, продолжила Барри. - Нам просто нужна информация.
   - Не стоит извиняться, Я вас нив чем не виню, - горько усмехнулась Аманда. - С тех пор как Дэвид вступил в должность и назначил Джорджа главным врачом Белого дома, наша жизнь превратилась в сущий ад.
   - В этой области Дэвиду нет равных, - заметил Грэй.
   Они с Амандой обменялись Понимающими взглядами, на какой-то момент исключив из диалога Барри. Прервав этот зрительный контакт, Аманда перевела взгляд на последний семейный портрет на стене.
   - Джордж оказался вовлеченным в какую-то жуткую историю. Как бы то ни было, но у него не хватает сил самому выпутаться из этой ситуации. И в результате наша семья терпит крах. Это неблагоприятно сказывается на детях. Джордж воюет сам с собой. Ужасная пытка! Он погибает у меня прямо на глазах, и я никак не могу до него достучаться. Не помогают ни ласки, ни угроза покинуть его. Что бы ни было это нечто, оно гораздо сильнее меня. - Она посмотрела на Барри. - У вас есть какие-то догадки?
   - Дэвид Меррит убил ребенка Ванессы. Это вовсе не СВДС.
   Аманда прижала свои тонкие белые пальцы к губам, чтобы унять дрожь.
   - Ваш муж попал в ситуацию, когда ему приходится предпринимать действия, идущие вразрез с профессиональной этикой врача и с человеческими нормами, объяснила Барри. - Вот он и мучается.
   Она не смогла заставить себя сказать, что доктор Аллан по приказу президента скрыл убийство, а сейчас пытается уничтожить единственного свидетеля преступления.
   Но Аманда - умная женщина, вряд ли ей нужно что-либо разжевывать. Она безвольно уронила руки.
   Губы ее сильно побледнели, но больше уже не дрожали.
   - Как я ненавижу этого человека за то, что он сделал с моим мужем! Даже несмотря на то что Джордж окажется замешанным в преступлении, я сделаю все, чтобы стало известно, кто такой Дэвид Меррит. Я бы предпочла, чтобы Джордж сел в тюрьму, но остался жив. Потому что, если эти ночные кошмары не прекратятся, он обязательно так или иначе покончит с собой.
   - Мы с Барри надеемся на вашу помощь, - сказал Грэй.
   Аманда тотчас отозвалась:
   - Другими словами, вы предполагаете, что Дэвид дал Джорджу указание уничтожить Ванессу?
   - Да.
   - А как же ее отец? Клет Армбрюстер готов уничтожить любого и каждого, если с ее головы упадет хотя бы один волос. И зять тоже не является исключением. Вы просили у него помощи?
   - Пытались, - откликнулась Барри, - но после всего, что случилось в Шинлине, он даже разговаривать с нами не хочет.
   - Вполне может быть, что он избегает вас по другой причине, - возразила Аманда. - У сенатора тоже рыльце в пушку. Он же большой политик! Джордж упоминал о некоторых его грязных делишках.
   - Моя версия подтверждается, - сказал Грэй. - Если Клет начнет бросать обвинения в адрес Белого дома, то они рикошетом ударят и по нему. Получится, что он стреляет сам в себя. Узнаю старину Дэвида! Он собрал компромат на всех окружающих. На всех без исключения! Будь даже это собственный тесть, протащивший его в Белый дом!
   - Дэвид Меррит должен получить по заслугам, - сказала Аманда. - Чем я могу вам помочь?
   - Скажите нам название учреждения, где Джордж держит Ванессу.
   - Я не знаю, он не говорил. Но я подозреваю, что это Табор-Хаус.
   Барри с Грэем переглянулись. Час от часу не легче!
   - Частная восстановительная больница, - добавила Аманда.
   - Что-то я о ней ничего не слышала.
   - Это неудивительно, - объяснила она. - Все, что касается Табор-Хауса, держится в строжайшем секрете. Эта клиника доступна только для самых высокопоставленных членов правительства и членов их семей. Всяческие неприятные ситуации с людьми самого высокого полета случаются значительно чаще, чем можно было ожидать. Это заведение построили двадцать лет назад, и с тех пор правительство может сохранить лицо каждый раз, когда нужно скрыть кого-либо, стоящего у кормила власти, от посторонних глаз.
   - Где находится эта больница?
   - Виргиния. Около полутора часов езды на машине.
   - Так вот что означают ежедневные полеты Джорджа на вертолете с лужайки у Белого дома! - воскликнул Грэй. - Вы не могли бы рассказать нам поподробнее?
   Она нахмурилась, собираясь с мыслями.
   - Я там никогда не была, посетителей туда не пускают. Но я знаю название ближайшего населенного пункта.
   Она села за секретер и изложила все на бумаге. Им оставалось только найти точное местоположение Табор-Хауса. Грэй пробежал листок глазами и убрал его в карман.
   - Это уже кое-что, - произнес он. - Спасибо, Аманда!
   - Грэй, - она взяла его за руку, - я надеюсь, что; вы будете очень осторожны. С Джорджем, я имею в виду. Я пошла на это, только чтобы спасти его жизнь. Нашу жизнь. Но у меня такое чувство, что, помогая вам, я предаю его.
   - Я вас понимаю. Со мной тоже однажды случилось нечто подобное. Вспомните, было время, я служил в команде Дэвида, был его помощником и другом. - Он сделал паузу. - Я не причиню Джорджу никаких физических увечий. Даю слово!
   Она сжала его руку.
   - Это так опасно! Удивительно, как вам удалось сюда проникнуть?
   Барри не удержалась и выложила, что после инцидента в Шинлине они находятся под наблюдением.
   - Сегодня за нами тоже следили, но Грэю удалось затеряться в потоке машин. Впрочем, должна вас предупредить, что одного человека, с которым мы говорили на эту же тему, убили вчера ночью.
   - О Господи!
   - Хорошо бы вам с детьми куда-нибудь ненадолго уехать. Пока ситуация не прояснится, - предложил Грэй.
   Она задумалась, но тут же отвергла это предложение.
   - Если я заберу детей и на время исчезну, это только вызовет ненужные подозрения. Кроме того, мне не хочется оставлять Джорджа одного.
   Барри все больше восхищалась мужеством этой женщины.
   - Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, но прошу, никому не доверяйте. Даже тем, кому раньше доверяли, в особенности Спенсу Мартину. Аманда встрепенулась.
   - Но... Вы ведь уже позаботились об этой гадюке. Разве нет? Я думала...
   - Что вы имеете в виду?
   Аманда указала на маленький телевизор на кухонном шкафу.
   - Я недавно смотрела телевизор, передавали последние известия.
   - И что там было в новостях? - спросила Барри.
   - Грэй. В новостях был Грэй Бондюрант.
   Глава 36
   Грэй Бондюрант, герой операции по спасению заложников, разыскивается ФБР в связи с исчезновением Спенсера Мартина, помощника президента".
   Дэвид Меррит услышал об этом одновременно со всеми простыми гражданами страны.
   Они со Спенсом находились сейчас в частной резиденции президента и обсуждали сложившуюся ситуацию. Только самые надежные сотрудники Белого дома знали, что Спенс здесь. Его провели в запасную спальню на третьем этаже, где можно было говорить совершенно свободно, ибо комната была защищена от любого наблюдения и подслушивания.
   - Этот парень оказался полным идиотом, - сказал Спенс о Хови Фриппе. Видел бы ты, как он радовался моему появлению. Пригласил пройти, даже не спросил, как я узнал его адрес.
   - Ты уверен, что он не успел поговорить с Трэвис и Грэем до твоего прихода?
   - Все это время он был в поле моего зрения. - Спенс взял банку пепси. - Но я не заметил, чтобы он с ними контактировал. Да и не знал он ничего; просто болтал то, что в голову взбредет, хотел произвести на меня впечатление. Так что...
   - Это еще что за чертовщина!?
   Спенс повернулся в кресле, чтобы посмотреть, что же так взволновало Дэвида, и был поражен не меньше, увидев на экране телевизора свое лицо.
   Это была старая и скорее всего единственная, имевшаяся в распоряжении прессы фотография. Тем не менее на ней он был легко узнаваем. Спенс взял пульт дистанционного управления и включил звук.
   - ..объявлен пропавшим без вести.
   Дэвид со Спенсом смотрели друг на друга в полном недоумении, возраставшем по мере того, как корреспондент телевизионной сети Капитолийского холма продолжал свой репортаж:
   - Следствие располагает данными, что Грэй Бондюрант, прославившийся в свое время на всю страну благодаря дерзкой операции по освобождению заложников, был последним, кто видел Спенсера Мартина. Это произошло на ранчо Бондюранта в Вайоминге, куда советник президента был приглашен для совместного отдыха. В настоящее время ведется тщательный розыск мистера Мартина.
   - Господи! - Спенс вскочил с места. - С чьей подачи запущена эта утка?
   - Не знаю. Надо срочно выяснить. - Дэвид потянулся к телефону и попросил соединить его с министром юстиции.
   - Ты бы лучше воспользовался селектором, - сказал Спенс.
   Министра юстиции Уильяма Йенси на месте не оказалось, так что один из его заместителей получил счастливый шанс принять на себя весь гнев президента, выдержанный в лучших традициях нынешнего стиля главы государства:
   - Что за фигня там у вас происходит? Где этот чертов Йенси? Немедленно вызовите!
   - Он и миссис Йенси обедают, мистер президент.
   - Меня это не интересует, немедленно соедините меня с ним. Мне надо знать как можно скорее, кто затеял всю эту возню с исчезновением Спенсера Мартина.
   - Лично мистер Йенси, сэр. Насколько я понял, он получил сведения из частных источников.
   - Из частных источников?! У него, оказывается, есть какие-то частные источники информации? И он сам, своей волей назначил на этом смехотворном основании всеобъемлющее расследование?!
   - Сообщение пришло из очень надежного источника, мистер президент.
   - От кого?
   - От сенатора Армбрюстера.
   Дэвид метнул взгляд на Спенса, который сейчас поносил всех и вся самыми последними словами, правда, не издавая при этом ни единого звука. Опустившись в кресло и массируя висок, Дэвид постарался взять себя в руки и заговорил спокойно:
   - Понятно. Вероятно, сенатор Армбрюстер просто забыл обсудить эту проблему со мной.
   - Сенатор сказал, что мистер Спенсер отсутствует вот уже почти две недели. - После некоторой паузы он добавил:
   - Мистер президент, мистер Йенси предполагал, что сенатор Армбрюстер действует от вашего имени.
   - Ну, конечно, конечно, - смягчился Дэвид, - меня тоже все больше беспокоит отсутствие мистера Мартина. Единственное, что мне непонятно, зачем разыскивать этого Бондюранта?
   - Сэр, недавно сенатор Армбрюстер сообщил, что мистер Мартин гостил в Вайоминге у мистера Бондюранта. Как явствует из всех полученных данных, это последние сведения о местонахождении мистера Мартина.
   - Мистер Бондюрант задержан?
   - Еще нет, сэр.
   - Держите меня в курсе.
   - Разумеется, мистер президент.
   - И разыщите мистера Йенси. Я хочу переговорить с ним немедленно.
   - Хорошо, сэр. Я сейчас же ему сообщу.
   - Дэвид повесил трубку.
   - Ты, случайно, не желаешь внезапно объявиться и положить конец этим разговорам? Спенс на мгновение задумался.
   - Нет. Мне куда удобнее действовать, оставаясь в тени. Но я прикажу своему человеку, чтобы он следил за ходом расследования и не дал напасть на след Грэя. На кой черт нам сдалось, чтобы он давал показания ФБР или Йенси?
   - Йенси, - повторил Дэвид с явной неприязнью. Уильям Йенси всегда считался самой подходящей кандидатурой на пост министра юстиции в администрации Меррита. Будучи лет на десять моложе Дэвида, он был сколь молод, столь и энергичен и чем-то неуловимо напоминал Роберта Кеннеди, которого в свое время его старший брат привлек к этой работе. Подобно Кеннеди, Йенси очень хорошо проявил себя в борьбе с преступностью, как на уровне штата, так и в общенациональном масштабе. Он обладал ярко выраженной харизмой, привлекательной внешностью и умел четко и ясно выражать свои мысли.
   Дэвид пригласил его в свою администрацию, но потом не раз пожалел об этом. Йенси был слишком резок, слишком усерден и слишком честен. И если вдруг объединятся два таких человека, как Йенси и Бондюрант, то ничего хорошего не жди.
   - Если Бондюрант увидит этот репортаж, вряд ли что-либо удержит его от добровольной явки в офис Йенси. Там-то он и выложит, что ты похоронен у него в подвале.
   - Он этого не сделает.
   - Интересно почему?
   - Во-первых, потому что это выведет его из игры. По крайней мере на время. Он должен будет объяснить, зачем он меня застрелил и бросил в подвал. Пока они докопаются до истины, пройдет время, а его-то как раз у Бондюранта в обрез. Во-вторых, увидев тело Хови Фриппа, он все понял - это все равно что прислать ему свою визитную карточку. Грэй знает, что я уже на свободе.
   Дэвид нахмурился.
   - Похоже, времени у нас не осталось.
   - Совершенно верно.
   - Черт возьми! Этого нам только не хватало! - зло бросил он. - И о чем только думает этот придурок Клет?
   Спенс кивнул на телефон:
   - А ты спроси его самого.
   ***
   - Не понимаю, почему ты так переживаешь, Дэвид. - Клет спокойно стряхнул пепел с сигары в китайскую пепельницу с президентским гербом.
   Сенатор немедленно ответил на вызов президента. Отчетливо представляя себе раздражение ожидающего его Дэвида Меррита, он пришел на встречу в приподнятом настроении. Хитрые интриги, которые он время от времени затевал, всегда приводили его в хорошее расположение духа.
   Дэвид рвал и метал по поводу затеи с участием Спенса и Бондюранта, как, впрочем, Клет и предполагал. Меррит, конечно, не хотел, чтобы Бондюрант рассказал всей стране, что Спенс был специально подослан убить его.
   Естественно, в этом случае Дэвид откажется от любых обвинений и повернет дело против Бондюранта, заклеймит его предателем и убийцей.
   Но тем не менее удар по Дэвиду будет нанесен, и это пятно он уже не смоет. Семя сомнения падет на поле общественного мнения, а в преддверии президентских выборов что-либо подобное грозит провалом. Оппозиция с утра до ночи будет рассказывать впечатлительной публике, какими темными личностями окружил себя их президент.
   Предав Грэя Бондюранта, Клет нажил себе врага, но этим знакомством он не особенно дорожил. А уж на Барри Трэвис после известной сцены в больничном морге ему тем более было наплевать.
   Хотя они и копали под Дэвида Меррита, он не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что все их расследование зайдет в тупик. Ему совершенно не нужны эти два холостых орудия, которые суют нос не в свое дело, принося одни лишь несчастья и разрушая его собственные планы по устранению Дэвида.
   К тому же велика вероятность, что, расследуя дело своими доморощенными методами, они не ровен час наткнутся на дело Бекки Старджис. Это, без сомнения, сотрет Дэвида с лица земли, но при этом в тартарары полетит и его карьера. В ряду его приоритетов инстинкт самосохранения занимал устойчивое второе место. Естественно, пропустив вперед властолюбие.
   Таким образом, чтобы вывести из игры Бондюранта и эту репортершу, он и сообщил министру юстиции все, что знал о Спенсере Мартине. Сейчас, когда они устранены, цели Клета прояснились. Ему нужно заполучить Ванессу живой и здоровой, ну а потом уже и с Дэвидом можно будет поквитаться.
   Тем временем Дэвид распалялся все больше:
   - Не обсудив предварительно со мной... - - Я несколько дней пытался дозвониться до тебя, - Клет на секунду прервался, - но ты не отвечал на мои звонки. Вчера ты был в Джорджии, сегодня днем у тебя какая-то встреча...
   - Я знаю свой распорядок дня, Клет. Мог бы и обождать, прежде чем звонить Йенси.
   - Напротив, Дэвид. Я полагал, что это дело не терпит отлагательств. Люди-то спрашивают, куда подевался Спенс.
   - Какие еще люди?
   - Люди из твоего окружения. Люди, для которых его отсутствие существенно. Тебя не было, вот они и обратились ко мне.
   - Но почему именно к тебе?
   - Потому что мы с тобой очень близкие люди, можно сказать, даже родственнички. - Клет произнес это заявление таким тоном, чтобы оно прозвучало как вызов, брошенный в лицо Дэвиду, и сделал паузу, чтобы Дэвид успел осознать. - Все вокруг думают, что ты всегда делишься со мной своими мыслями и проблемами. Если уж ты с кем-нибудь и обсудил необъяснимое исчезновение Спенса, то, видимо, только со мной. - И он самодовольно затянулся сигарой.
   - Это Грэй тебе сказал про Спенса?
   - Совершенно верно. Я видел его в Шинлине той ночью, вместе с этой девкой Трэвис.
   - Той ночью так много всего произошло, как же в этой суматохе всплыло имя Спенса?
   Клет нахмурился, усиленно изображая, что старается вспомнить.
   - Ну, точно я не помню. По-моему, совершенно случайно. Я бы наверняка и не вспомнил об этом, если бы Спенс вдруг объявился. Но он не объявлялся и, похоже, не собирался этого делать. Покопавшись в этом деле, я выяснил, что в своем отделе он не появлялся уже больше недели, не отвечал на письма и звонки. Такое впечатление, что он поехал в Вайоминг и там сквозь землю провалился, верно? Вот и получается, что Бондюрант - последний, кто его видел.
   Дэвид усмехнулся.
   - Что-то ты темнишь, Клет. Ты что, хочешь сказать, что Грэй убил Спенса?
   - У тебя есть другое объяснение?
   - Послушай, но это же смешно!
   - Неужели?
   - Да, - раздраженно откликнулся Дэвид.
   - А вот Йенси так не думает.
   - Ох уж мне этот Йенси! Я уже имел с ним предварительную беседу. Полагаю, на это дело нужно обратить особое внимание.
   Клет кивнул.
   - Этот Йенси очень похож на Бондюранта. Все время путается под ногами. Причем ни перед кем не пресмыкается. Во всяком случае, он уже переговорил кое с кем в ФБР, и эти люди считают, что вот-вот смогут поболтать с мистером Бондюрантом.
   Держа сигару в уголке рта, Клет подошел к бару и налил себе виски. Затем поднял хрустальный стакан и, держа перед лампой, залюбовался игрой света на его гранях.
   - Интересно было бы послушать во время допроса, что Бондюрант расскажет о визите Спенса в Вайоминг.
   Он повернулся и в упор посмотрел на зятя. Они обменялись долгим взглядом. Дэвид улыбнулся первым, хотя и нехотя, но выражая уважение к проницательности собеседника.
   - Так ты все знаешь? Это Грэй тебе рассказал? Дэвид сел на диван и положил ногу на ногу. Клет не дал себя обмануть кажущейся беззаботностью Дэвида. Ведь ему не удалось даже показать, что он настолько спокоен, насколько хотелось бы.
   - Чего добиваешься, Клет? Я тебя слишком хорошо знаю. Ты устроил все это дерьмовое расследование ФБР отнюдь не из прихоти. И уж тем более тебе абсолютно наплевать, что там случилось со Спенсом. Тогда какова же цель? Что ты хочешь?
   - Мою дочь.
   - Ты имеешь в виду мою жену?
   - Ты поломаешь ей всю жизнь. Я этого не хочу.
   - Если уж дело коснулось Ванессы, то тут мои желания имеют преимущество перед твоими, Клет. Я ей все-таки муж. Смею тебя заверить, она в отличных руках.
   - Где? Опять в доме Аллана у озера?
   - Сейчас состояние Ванессы слишком ухудшилось, чтобы лечить ее там. У Джорджа не было выбора, ее срочно перевезли в клинику.
   - Какую клинику?
   - Табор-Хаус.
   - Восстановительная больница?
   - Джордж уверен, что там ей спокойствие гарантировано. - Дэвид подошел к столу и достал из среднего ящика лист бумаги. - Вот ее телефон. Позвони, если не веришь.
   Клет попросил оператора Белого дома соединить его с указанным номером. Во время паузы он сделал еще один глоток виски. Наконец чей-то медоточивый голос ответил:
   - Табор-Хаус.
   - Это сенатор Клет Армбрюстер. Я хочу поговорить с дежурным врачом.
   - Минуточку подождите, пожалуйста. Пока она переключала телефоны, в ушах сенатора звучала приятная мягкая музыка. Он даже засомневался, а действительно ли его соединили с больницей или Дэвид устроил инсценировку.
   - Клет? Я ждал твоего звонка. Президент предупредил, что ты будешь звонить.
   Он узнал голос. Это был доктор Дэкстер Леопольд, бывший главный хирург, а ныне администратор Табор-Хауса.
   - Привет, Дэкс. Как там моя дочь?
   - Не буду скрывать, Клет, когда доктор Аллан привез ее сюда, она была очень плоха. Ей ничто не помогало, потому что она сильно пила, но нам удалось стабилизировать ситуацию, и сейчас ей несколько лучше.
   - Устрой ей самое лучшее лечение, Дэкс.
   - О чем речь, Клет!
   - Я хочу, чтобы ее лечили другие врачи, а не этот Аллан.
   На другом конце провода почувствовалось легкое замешательство.
   - Неловко как-то.
   - А мне плевать, ловко - неловко.
   - Доктор Аллан официально числится ее личным врачом. И до тех пор пока миссис Меррит сама или президент Меррит, если она не в состоянии принимать самостоятельных решений, не заменит его, мне положено считать Джорджа Аллана ее лечащим врачом.
   Дэкс Леопольд имел репутацию человека чести, но не исключено, что Дэвид каким-то образом добрался и до него..
   Если Аллан медленно убивает Ванессу, будет ли доктор Леопольд закрывать на это глаза?
   - Это точно Табор-Хаус? - спросил Клет. - Я бы хотел ее завтра навестить.
   - Вряд ли это возможно, Клет, - мягко отказал доктор. - Ты же знаешь наши правила. Абсолютно никто, кроме пациентов и медицинского персонала, не имеет права находиться на территории клиники. Только таким образом нам удается соблюсти интересы пациентов и сохранить престиж клиники. Встречи с членами семьи чреваты рецидивами, особенно в том случае, когда пациент физически здоров, и мы работаем над его психологическим восстановлением.
   - Но послушай, Дэкс...
   - Извини, Клет, никаких исключений. Даже президенту запрещено навещать миссис Меррит, хотя он и просит об этом каждый раз, когда звонит сюда. Если уж ему я отказываю, то должен и тебе сказать "нет". Так будет лучше для миссис Меррит, уверяю тебя.
   Клет долгим взглядом посмотрел на Дэвида, который невозмутимо наблюдал за тестем.
   - Хорошо, - уступил Клет. - Главное, чтобы Ванесса выздоровела. С тех пор как умер ее ребенок, с ней все время творится что-то неладное.
   - Президент Меррит сказал то же самое. Он сожалеет, что ее не лечили сразу после смерти ребенка. -Мы избежали бы нынешнего кризиса. Но не переживай, мы вернем ее тебе совершенно здоровой.
   - Ты уж постарайся, Дэкс, а то, боюсь, тебе придется очень несладко, бросил Клет в трубку перед тем как положить ее.
   - Ты удовлетворен? - поинтересовался Дэвид.
   - Ни в малейшей степени. - Клет направился к двери Овального кабинета. Будь осторожен, Дэвид. Не важно, скольких человек ты подговорил, чтобы они врали мне и помогали тебе в твоих грязных делишках, ноя верну свою дочь. А иначе... Несколько недель назад я, кажется, напоминал тебе, кто посадил тебя в это кресло. Имей в виду, я же могу тебя и скинуть. - Сенатор прищелкнул пальцами в сантиметре от носа президента. - Вот так.
   Глава 37
   Задолго до рассвета Клет спустился вниз, на Кухню, чтобы налить себе кофе. Каждый вечер перед сном он не забывал завести таймер кофеварки. Эта первая дымящаяся чашечка кофе всегда возвращала его в далекое детство, когда он еще и знать не знал, как правильно пишется слово "политика". Он даже не знал, что это слово значит, не знал людей, ставящих амбиции и жадность превыше чести, еще не был одним из них.
   Его отец был высоким, сильным, спокойным человеком, для которого немыслимо совершить одно преступление ради того, чтобы покрыть другое. Он не имел университетского образования, но он знал все созвездия и мог сосчитать количество точек на любой кости домино в мгновение ока. Его очень трудно было вывести из себя, но в любой драке он мгновенно становился на сторону слабого.
   Он служил в Германии под началом генерала Паттона. Там его и убили и похоронили там же. До войны он жил и работал на скотоводческом ранчо в Южном Техасе. Иногда по весне он сажал юного Клета на коня рядом с собой, и они вместе с другими бравыми ковбоями участвовали в загоне скота.
   Наиболее опасными в окрестностях был и вовсе не люди, а гремучие змеи, одичавшие лошади и взбесившиеся быки. День, проведенный в седле, казался длинным, тяжелым и пыльным. Ночи стояли звездные, а каждое утро перед началом рабочего дня все ковбои собирались у костра и выпивали по чашечке горячего крепкого кофе.
   После войны овдовевшая мать Клета переехала вместе с ним в штат Миссисипи к своим родителям. Остаток своей жизни Клет проводил вдалеке от скотоводческих ранчо, по большей части в Вашингтоне. Но даже спустя шестьдесят лет он все еще помнил тот дурманящий аромат, в котором смешались запахи жареной свинины, навоза, кожаной одежды, отцовских сигарет, которые он, присев на корточки, скручивал сам за завтраком под открытым небом. Нигде в мире не было столь отвратного по вкусу кофе, чем тот, в полевом лагере. И никакой другой с тех пор не был таким же вкусным.
   Клет запомнил эти завтраки у костра. Он очень любил отца и помнил, каким счастливым чувствовал себя, сидя рядом с ним и как другие люди, жуткие грубияны, относились к Армбрюстеру-старшему с истинным уважением. Как же гордился мальчик Клет, что именно он является сыном своего отца!
   В это утро, как всегда, Клет отбросил мысль о том, а мог бы гордиться его отец Клетом-мужчиной?
   Он включил на кухне свет.