Малыш Элвин смотрел на него с неприкрытой угрозой.
- Ты еще получишь свое, ублюдок!
- Элвин, Элвин, - вздохнул Лаки, - так ли следует разговаривать со мной, если я пришел с миром? - Он указал на пиво. Элвин жадно выпил. - Я оплатил эти напитки. Мне кажется, это единственное, что я мог сделать после вчерашнего недоразумения.
- Я не нуждаюсь в утешении. Пошел вон отсюда!
Черты лица Лаки заострились.
- Послушай...
- Лаки!
В дымной душной атмосфере забегаловки раздался голос Чейза. Краем глаза Лаки заметил, что брат пробирается к ним через зал.
- Опомнись, бога ради! - шепотом предупредил его Чейз.
- Ну, если ты действительно звезда родео, - зловеще произнес Джек Эд, то иди спасать своего маленького брата от очередной взбучки!
- Чтобы я больше не слышал этого, Петтерсон.
Чейз в юности участвовал во многих родео, выиграл немало призов и завоевал себе имя в соответствующих кругах. Присущая этому виду спорта опасность всегда беспокоила его родителей, и они успокоились только тогда, когда он обручился с Таней и перестал объезжать бешеных быков.
Чейз не поддался на провокацию Джека Эда. Неожиданное появление старшего брата охладило пыл младшего, и он тихо сказал:
- Я просто хотел у них кое-что выяснить.
- Я могу сам их спросить, - отозвался Чейз.
Малыш Элвин вальяжно откинулся на диванные подушки.
- О чем это?
- О ночном пожаре, - пояснил Чейз.
- О женщине, которая была тут вчера, - вставил Лаки.
- Я ни за что не поверю, что вы с братьями всю ночь резались в карты, продолжил Чейз.
- Она не назвала вам своего имени? - спросил Лаки, подавляя в себе импульсивное желание стереть злорадную усмешку с мясистого лица Элвина.
- Ты переспал с ней и даже не узнал ее имени?
Лаки хотел было броситься на обидчика, но Чейз обхватил брата за плечи и оттащил назад.
- Пойдем отсюда.
- Ты...
- Уходим! - Чейз потащил сопротивляющегося младшего брата через зал.
- Жаль, что ты потерял женщину, которая могла бы спасти тебя от тюрьмы, Тайлер, - съязвил Малыш Элвин.
Лаки стиснул зубы и издал утробный звук, пытаясь высвободиться из объятий Чейза, но тот держал крепко.
- Черт возьми, Лаки, что с тобой?
- Как это "что"? - взвился тот. - Я могу угодить в тюрьму!
- И что же привело тебя сюда? - Чейз кивнул в сторону бара.
- Я пытался разузнать о ней.
- Зачем?
- Зачем?!
- Да, зачем? - Чейз посмотрел на своего вспыльчивого брата в упор. - Ты весь день ведешь себя весьма странно. Подозреваю, что для тебя эта женщина значит гораздо больше, чем ты хочешь показать.
- Оставь меня в покое! Не приставай, ладно?
- Как же! Ты ведь мой брат! Тайлеры всегда держались вместе. Твою беду я воспринимаю как свою собственную...
Сердце Лаки слегка оттаяло.
- О черт, Чейз, ты знаешь, я рад, что ты вмешался... Особенно сейчас, в такой ситуации... Я не могу позволить, чтобы и второй глаз...
Чейз улыбнулся и обнял брата за плечи.
- Поедем домой. Мать весь день в расстроенных чувствах. Обед сегодня приготовит Таня.
- Слушай, - развеселился Лаки, - в постели твоя жена так же хороша, как и у плиты?
- Хоть умри, ты этого не узнаешь. - Чейз подтолкнул Лаки к машине. - Но смерть ждет нас обоих, если мы опоздаем на обед.
Лаки ехал в город вслед за машиной Чейза, огорченно вздыхая: поход в забегаловку не принес ему ровным счетом никакой информации. Он был так же далек от Дови, как и в то утро, когда, проснувшись, не нашел ее рядом.
7
- Знаешь, о чем Сьюзан Янг треплется по всему городу?
В ответ на вопрос сестры Лаки промычал что-то нечленораздельное, отгородившись утренней газетой.
- Что вы собираетесь пожениться!.. - Сейдж сунула в рот большую сочную клубнику. - Я уже говорила тебе, что если ты женишься на этой стерве, то я уйду из дома.
- Угрозы, обещания! - Лаки отложил газету и сделал глоток кофе. - В первый раз ты собиралась уйти из дома, когда мы с Чейзом спрятали твой лифчик в холодильник. С тех пор мы не получали такого удовольствия.
Он отвел взгляд от сестры и снова уткнулся в газету.
Сейдж размазала сырное масло по куску малокалорийного пшеничного тоста.
- Так ты собираешься?
- Что "собираюсь"?
- Жениться на Сьюзан Янг.
Лаки отложил в сторону газету.
- Не смеши людей. Пока ты здесь, налей-ка лучше брату еще кофе.
- А ты слышал когда-нибудь о борьбе женщин за свою свободу? - сердито спросила Сейдж.
- Конечно, слышал.
Он пододвинул кружку сестре. Театральным жестом Сейдж плеснула ему кофе.
- Спасибо, ребенок.
- На здоровье.
Она снова села.
- Ну, Лаки, шутки в сторону. Если Сьюзан Янг вбила себе в голову, что ты перспективный жених, то тебе лучше бежать покупать обручальное колечко. Так просто эта бабенка не отступится!
После драки с Малышом Элвином прошла неделя. Это была самая длинная неделя в жизни Лаки.
Вместе с представителями шерифа и страховыми следователями федеральные агенты все еще тщательно подсчитывали ущерб, причиненный пожаром. Делу дали широкую огласку, и список клиентов "Тайлер Дриллинг" сильно сократился. Меньше чем через месяц надо было возвращать заем, а доходы компании упали до минимума. Ситуация казалась безнадежной.
- Вот что, - сказал Чейз однажды вечером. - Не имея доказательств того, что именно ты поджег здание, они не могут начать процесс. А на руках у них всего лишь косвенные улики.
- Да, - вздохнул Лаки, - но до тех пор, пока страховая компания не убедится, что мы не преступники, наш иск не оплатят. Итак, мы оказались в заложниках у самих себя.
Поиски Дови практически ничего не давали. О ней никто ничего не слышал. На всякий случай Лаки еще раз съездил в мотель, поговорил с клерком, но и эта встреча закончилась ничем. Да, он помнил ее, женщина зарегистрировалась под фамилией Мэри Смит и оплатила наличными ночлег - вот и все, что ему было известно. Парень, работавший в магазине, который продал ему виски, бифштекс и аспирин, вовсе не видел его с Дови.
- Не могла же она исчезнуть с лица земли! - воскликнул Лаки, рассказывая родным об очередной неудаче. - Наверняка где-то ходит, дышит, занимается своими делами, ест, спит и даже не подозревает, как мне нужна...
- Все может быть совсем не так, - предположила Таня.
Лаки перестал расхаживать по комнате и посмотрел на невестку.
- Что ты имеешь в виду?
- Допустим, она прочитала в газете о пожаре и поняла, что может подтвердить твое алиби, но не собирается этого делать, поскольку не хочет быть замешанной в грязной истории.
- Да, не исключено, - отозвался Чейз.
Подобные предположения Лаки, не задумываясь, гнал прочь.
Он уже давно порывался отправиться в Даллас и там проверить всех Мэри Смит подряд, но усилием воли удерживал себя на месте, понимая, что только потратит зря время. Дови, будучи умной женщиной, наверняка воспользовалась не своим именем. Но почему?
- Лаки, ты меня слышишь?
Раздраженный голос Сейдж вернул его к действительности.
- Хм? Что? Ты что-то сказала о Сьюзан?
- Я сказала, что она злобная сука.
- Да что ты о ней знаешь? Она ведь на несколько классов старше тебя.
- Но после того, как я поступила в колледж, о ней еще долго слагали легенды.
- Легенды?
- Да, о ее подлости.
- Например?
- Она так завидовала одной своей однокласснице, которой присудили звание королевы года, что распустила слух, будто у девушки лишай...
Лаки залился хохотом.
- Вовсе не смешно! - воскликнула Сейдж. - Слухи подорвали репутацию девушки в высшей школе, и последний год учебы стал для нее настоящим кошмаром. Но это еще не все! - Упершись руками в столешницу, сестра подалась вперед. - Имя Сьюзан стояло первым в списке запасных женской сборной по баскетболу. Однажды утром, когда команда переодевалась для игры, на одну из девушек повалились бельевые шкафчики и сломали ей руку. За шкафчиками стояла Сьюзан.
- И все подумали, что это она их толкнула?
- Естественно.
- Сейдж, это же глупо. Обычная университетская клевета и ничего больше.
Девушка упрямо замотала головой:
- Я так не думаю. Кое-кто из моих друзей живет в городе и знает Сьюзан по клубу. Так вот они уверяют, что Янг настоящая змея. Уж если она чего захочет, то готова на все, лишь бы добиться своего. Вот мне и не нравится, что Сьюзан положила глаз на тебя. Она хочет быть миссис Лаки Тайлер.
- Но зачем? - Лаки слова Сейдж явно поставили в тупик.
- Брось, всем все понятно! - ответила Сейдж на его риторический вопрос.
Забота сестры весьма его тронула, но он не мог всерьез принять ее обеспокоенность по поводу Сьюзан. Да, конечно, эта женщина - интриганка, но и он не вчера родился. Молоденькой девчонке его не перехитрить.
Протянув руку через стол, Лаки потрепал белокурые волосы Сейдж.
- Не беспокойся, сестренка. Я сочинил книгу о том, как обращаться с женщинами.
- Ты не...
Не успела она договорить, как в дверь постучали.
- Должно быть, мама, - сказала Сейдж, вскакивая со стула, чтобы открыть дверь. - Пэт! - воскликнула она с удивлением. - А мы ждали маму.
- Доброе утро, Сейдж, Лаки. - Пэт вошел в кухню и снял шляпу. - Кофе угостите?
- Само собой.
Шериф поблагодарил Сейдж, подул на кофе, вынул изо рта зубочистку, отхлебнул глоток и затих. Его обычная манера тянуть время.
Если Пэт пришел для того, чтобы официально сообщить плохие новости что ж, Лаки должен держать себя в руках.
- Почему ты не предупредил, что зайдешь сегодня утром?
Хмуро оглядев кухню, шериф посмотрел прямо в глаза молодому человеку.
- Ты недавно покупал что-нибудь в магазине металлических изделий Талберта?
- Талберта? - повторил Лаки и задумался. - А, подожди! Несколько недель назад я купил там пару железнодорожных сигнальных ракет.
Пэт Буш громко выдохнул.
- Где ты их хранил?
Лаки посмотрел на шерифа в упор.
- В здании, которое сгорело.
- Имей в виду, следствие установило, что на бензин огонь перекинулся с железнодорожных сигнальных ракет. Вот такая штука...
Сейдж опустилась на стул за спиной брата и положила руку ему на плечо. Лаки пригладил волосы, затем подпер рукой подбородок. Пэту не было необходимости разъяснять важность этой находки.
- Мне не следовало бы, Лаки, рассказывать тебе все это, - продолжил Пэт. - Я здесь как друг, а не представитель закона. Просто подумал, что должен тебя предупредить. Они возбуждают уголовное дело. Если в ближайшее время ничего не изменится, оснований для твоего ареста уже достаточно.
Чуть помедлив, шериф поднялся. Лаки встал следом.
- Спасибо, Пэт. Я знаю, ты вышел за рамки дозволенного, рассказав мне об этом.
- Я обещал твоему отцу перед смертью, что присмотрю за Лори и ребятами. Это обещание для меня дороже клятвы, которую я давал, когда на меня цепляли звезду шерифа.
Он направился к двери.
- Лаки, - прошептала Сейдж, спеша проводить Буша, - что же ты будешь делать?
- Черт его знает.
В приступе гнева Лаки прошипел грязное ругательство и стукнул кулаком по столу.
Его челюсти так и заходили от негодования. Больше не владея собой, он схватил со стола свежий выпуск газеты и слепо уставился в полосу.
Дрожь пробежала по всему его телу.
- Будь я проклят, - чуть слышно выдохнул он и тихонько рассмеялся.
Секунду спустя скомканная газета отлетела в сторону, а Лаки ринулся к себе в спальню и стал судорожно одеваться. За этим занятием его и застала Сейдж, проводившая шерифа.
- В чем дело? Ты что? Куда ты?
Лаки оттолкнул ее и пулей вылетел из спальни в одних джинсах. Рубашку и ботинки он держал в руках. Сестра последовала за ним.
- Лаки, подожди! Скажи мне, что происходит!
Но брат уже сидел в автомобиле.
- Я вернусь до заката! - крикнул он, перекрывая шум мотора. - Мне хватит времени все выяснить.
- Вот справочные материалы из морга. То, что вы просили.
Он вывалил ей на стол кучу папок.
Дожевывая бутерброд, она бросила взгляд на бумаги и пробормотала:
- И на том спасибо.
- Что-нибудь еще?
Немного поразмыслив, она вытерла рот бумажной салфеткой.
- Кофе. Только свежий, пожалуйста, - бросила она вслед стремительно удалявшемуся молодому человеку.
Он был студентом колледжа и работал в газете три дня в неделю. Положение редакционного обозревателя давало ей право на небольшой отгороженный кабинет в офисе, где было чуть тише, чем в остальных отделах. Человека, далекого от мира газетчиков и журналистов, непрестанный шум и движение запросто свели бы с ума, но она уже давно к этому привыкла.
Углубившись в работу, она не заметила мужчину, который вышел из лифта и спросил о ней.
Его появление произвело впечатление на женщин в комнате, но он, не задерживаясь, пересек финансовый отдел с таким видом, будто пару минут назад одержал здесь большую победу. Через две секунды он уже стоял у двери в стеклянный кабинетик и не отрываясь смотрел на леди, склонившуюся над папками на столе. В финансовом отделе воцарилась тишина. Компьютеры замолчали. К телефонам никто не подходил.
Всеобщее напряжение не коснулось лишь редакционного обозревателя: женщина по-прежнему продолжала работать. Не поднимая головы, она сделала посетителю знак рукой, приглашая его войти.
- Поставь на стол, - велела она. - Пусть кофе пока остынет.
Мужчина подошел ближе. Только спустя несколько мгновений она поняла, что перед ней отнюдь не студент колледжа с чашкой свежезаваренного кофе. Подняв голову, женщина пристально вгляделась в лицо визитера через толстые линзы очков и вдруг выронила карандаш. У нее рот открылся от удивления.
- Мой бог...
- Нет, не совсем так, - произнес он. - Лаки Тайлер.
8
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Раз уж мы заговорили об именах, - продолжил Лаки, - то давайте наконец выясним, как вас зовут. Дови? Мэри Смит? А может, Девон Хейнс?
Лаки хлопнул рукой по газете, раскрытой на странице с ее статьей.
Она поглядела на статью, затем взглянула на Тайлера.
- Обычно мою фотографию не печатают. Я и не знала об этом... - Голос ее слегка дрожал.
- И прекрасно, что напечатали. Я все время вас искал.
Первоначальное изумление от встречи с ним сменилось досадой. Женщина пришла в себя и приняла высокомерный вид, что заставило Лаки стиснуть зубы. Такое же выражение лица у нее было, когда он вмешался в их стычку с Малышом Элвином.
- Если бы я хотела, то сама бы назвалась. Но я предпочитаю анонимность, мистер Тайлер, так что будьте любезны...
- К черту любезности! - перебил он. - Вы хотите разговаривать прилюдно, - он показал на служебную комнату, - или мы потолкуем наедине? Меня устроит и то и другое.
Она побледнела:
- Я думаю, что смогу уделить вам минутку.
- Правильная мысль.
- Здесь есть лифты, - указала она, выходя в коридор.
Он провел Девон к тяжелой двери на черную лестницу, открыл ее, и они вышли на площадку.
- Идет, - сказал Лаки.
Девон повернулась к нему:
- Не знаю, что вам угодно и чего вы хотите добиться?..
- Все в свое время.
Он запустил руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Без лишних разговоров Лаки страстно поцеловал женщину в губы. Она попробовала сопротивляться, упираясь ладонями ему в плечи, но Лаки нужно было утолить свою тоску и отчаяние. Сейчас с ним не справился бы и танк.
- Я еще не закончил, - сказал он.
Потом вновь поцеловал ее, пустив в ход технику, отработанную с дочкой проповедника. Ладонями он обхватил ее лоб, а большими пальцами - подбородок; кожа ее была самой нежной, которую ему только приходилось когда-нибудь ласкать.
Что могла поделать Девон? Сопротивление ее слабело, протесты стали напоминать возбужденные вскрикивания. Больше она не сопротивлялась. Лаки все теснее приникал к ней, все глубже вводил язык ей в рот, прижимался к ее бедрам. Желание его росло...
Внезапно очнувшись, Лаки поднял голову и улыбнулся.
- Ты очень хорошая. Я хочу быть с тобой всегда, - прошептал он.
Девон коснулась рукой своих губ и тихо сказала:
- Вам не следовало так меня целовать, мистер Тайлер.
- Моя матушка часто говорит мне, что я делаю не то, что следует. Наверное, у моей совести не слишком громкий голос. Я не всегда его слышу.
Он призывно улыбнулся и наклонил голову для следующего поцелуя.
- Пожалуйста, не надо, - остановила его Девон.
- Почему?
- Я не хочу.
- Лжете.
- Как вы смеете?
- Вы хотите этого точно так же, как я.
Ее глаза вспыхнули, но это была вспышка солнечная, а не грозовая. Она попыталась проскользнуть к двери, но Лаки ее удержал. Женщина приняла воинственный вид.
- Я не знаю, на что вы надеялись, разыскивая меня. Я вынуждена вас разочаровать: то, что произошло на прошлой неделе, простая случайность.
- Следовало бы уточнить: вы говорите о ссоре в баре или о том, что мы вместе провели ночь?
- О... о том, что провели ночь, - повторила она сдавленным голосом. - Я хотела бы забыть об этом.
- Очень жаль, но я не могу, Дови.
- Не называйте меня Дови! Теперь, когда вы знаете мое настоящее имя, это смешно.
- Конечно. Вам не подходит такое нелепое имя.
- Если вы не оставите меня в покое, я вынуждена буду вызвать...
- Полицию? Замечательно, вызывайте. Думаю, им будет интересно узнать все, что произошло между нами.
Уловка сработала. Девон словно перебрала про себя несколько вариантов и все их отвергла. Наконец, скрестив руки на груди, она потребовала ответа:
- Ну, чего вы хотите?
- Если еще непонятно, обнимите меня покрепче.
Она взглядом скользнула по его телу и посмотрела ему в глаза.
- А помимо этого?
- Поговорить. Но не здесь. Можем мы куда-нибудь сходить?
- Через дорогу есть закусочная.
- Хорошо, я еще не обедал. Проводите меня.
- Ну, что вам заказать? - спросил он уже за столиком.
- Ничего.
Лаки обратился к официантке:
- Один чизбургер. - Затем посмотрел на Девон и добавил: - Жаркое по-французски, взбитый шоколад. - И вежливо спросил у женщины: - Вы правда ничего не хотите?
- Правда.
Возвращая меню, Лаки добавил:
- И два кофе, пожалуйста.
- Вы, кажется, не обращаете никакого внимания на мои слова, - заметила Девон, когда официантка ушла.
- Возможно, ведь вы - женщина.
- Значит, вы - самый настоящий тиран!
- Ну что ж, это еще не самый худший вариант...
Лаки с удовольствием разглядывал ее. Она была в свободной мягкой блузке с длинными рукавами, скрепленными запонками. Под прозрачной тканью цвета слоновой кости можно было заметить дорогое белье. При всей своей строгости она выглядела чертовски сексуальной.
- Наверное, вы уже не первый раз проводите в мотеле ночь с незнакомкой, - заметила она.
- Случалось...
Официантка принесла кофе, и Лаки заметил, что Девон машинально поднесла чашку к губам, позабыв, как упорно только что отказывалась от угощения.
- А теперь, когда мы одни, давайте выясним, о чем нам надо поговорить.
- Чем вы там занимаетесь?
- В том заведении, где вы меня нашли?
- Да.
- Вы читали мою статью в утренней газете?
Он слегка наклонил голову, не понимая, к чему она клонит.
- Нет, я всего лишь обратил внимание на вашу фотографию.
- Я занимаюсь одним исследованием...
Лаки устроился поудобнее, словно побуждая продолжать. Девон глубоко вздохнула.
- Эта статья была посвящена правам, которых все еще лишены женщины, несмотря на предпринятые в последние два десятилетия шаги к равенству.
- Интересно, каких прав вам еще не хватает?
- Я хочу, чтобы меня по первому же требованию оставляли в покое.
Лаки неопределенно хмыкнул.
- Женщина, - продолжала она, - не может просто пойти куда-нибудь одна, без мужчины. Все сразу считают, что она хочет кого-то подцепить. Суть моей статьи в том, что в нашем обществе еще существуют крепости, которые женщине каждый день приходится брать приступом. То, что случилось в забегаловке, только подтвердило мой тезис. Я ничего не делала, чтобы привлечь внимание этих мужланов, я просто спокойно сидела и пила пиво, когда они прицепились ко мне... - Она осеклась и уставилась на него. - Почему вы смеетесь?
- Я подумал, что если бы у вас, к примеру, не хватало нескольких зубов, а лицо было бы в прыщах, вы спокойно допили бы свое пиво.
Официантка принесла еду. Пока она расставляла блюда, Девон думала над его аргументом.
- Другими словами, женщине, не особенно привлекательной, нечего опасаться внимания самцов?
- Вы с ума сошли, - сказал Лаки с невинным видом, - я всего лишь хотел сделать вам комплимент.
- Какой же вы однобокий, раз судите о женщине только по внешности!
Она тряхнула своими густыми волосами. Если, подумал он, она хочет, чтобы он судил о ней по ее внутренним достоинствам, то зачем же пускать в ход женские чары?
- Наверное, это у меня в генах.
- В генах или в гениталиях?
Лаки посолил и поперчил чизбургер и, не сводя с нее глаз, сказал:
- Не исключено, что и там, и тут!
- Выходит, - Девон старалась говорить спокойно, - если бы я была без зубов и все такое, вы не пришли бы мне на помощь?
Лаки потянулся за кетчупом.
- Конечно, пришел бы. Но! - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Я вряд ли потом пошел бы за вами, - он понизил голос, - и разделил бы с вами постель...
На минуту Девон оторопела. Потом схватила сумочку и попыталась уйти, но Лаки преградил ей путь.
- Я всего лишь ответил на ваш вопрос! Причем старался быть честным, Девон.
- Избавьте меня от своей честности. Мне надо идти. Не мешайте.
- Погодите, мы еще не обо всем поговорили. - Не торопясь, он доел чизбургер, полил жаркое соусом и спросил: - Почему вы так разозлились, когда я вмешался?
- Потому что я хотела сама справиться с ситуацией, собиралась сама найти способ выпутаться из подобного положения. Вы лишили меня такой возможности.
- Лишил вас возможности поближе узнать, на что способны Малыш Элвин и Джек Эд...
- Может быть, - сказала она с досадой. - Они действительно перешли все границы. Я ожидала назойливости, но не думала, что дело дойдет до рук. Кстати, скажу вам сразу же, вы тоже упомянуты в моей статье. Конечно, не по имени, а как типичный образец мужчины с синдромом Белого Рыцаря.
- С чем, с чем?
- Вы из тех, кто устраивает персональный крестовый поход, спасая заблудших девиц.
- Ну да, конечно. - Он тянул через соломинку молочный коктейль. - А почему в мотеле вы зарегистрировались под чужим именем?
Девон не ожидала, что слова насчет Белого Рыцаря Лаки воспримет как комплимент. Массируя виски, она произнесла:
- Ну, не знаю. Так получилось. Иногда люди узнают меня, втягивают в дискуссии, а я в тот вечер не была настроена на общение.
- Вы и представить себе не можете, как мне важно было знать ваше настоящее имя.
Она подняла голову:
- Возможно... Я вообще-то не предполагала встретить вас снова.
- Вы меня еще плохо знаете.
Эти слова Лаки заставили Девон нахмуриться.
- На что вы намекаете? Зачем вы меня искали?
- Думаю, вы догадываетесь. - Он медленно перевел взгляд на ее грудь и вновь поднял глаза. - Я хочу провести с вами еще одну ночь. В этот раз я не стану терять время на сон.
- Исключено - Голос ее стал едва слышным. - Советую не терять понапрасну времени. Если вы пришли только за этим...
- Не только.
- А зачем еще? Уж не собираетесь ли вы меня шантажировать, узнав, что мое имя кое-что значит в этом городе?
Лаки стиснул зубы и усилием воли овладел собой.
- Никогда больше не говорите со мной так, Девон. Мое имя тоже кое-что значит в этом городе. Тайлеры никогда не опускались до шантажа.
- Простите, если я обидела вас и весь ваш род. .
Она сказала это, давая понять, что не опустилась бы до такого обвинения, если бы не была так сильно расстроена. Лаки ей поверил.
- Как бы там ни было, скажите, что вам нужно, и разойдемся по своим делам.
- Вы для меня не просто первая встречная, Девон.
- Думаете, это мне льстит?
- Хотелось бы...
Она покачала головой:
- Не могу вас порадовать. Отношения на одну ночь - не для меня.
- Это не так. Та ночь для меня очень важна.
- О, пожалуйста, - простонала Девон, - хватит пошлых комплиментов для подростков.
- Вы - мое алиби.
9
- Алиби? Вы что - преступник?
- В том-то и дело, что нет.
- Не понимаю. - Она покачала головой.
Лаки рассказал ей о пожаре.
- Уничтожена часть оборудования. Ущерб оценивается семизначными цифрами. Если бы дело вели местные власти, я и моя семья никогда не попали бы под подозрение. Но из-за этих федералов... Страховые компании сейчас начеку. Конечно, в моем случае их подозрения необоснованны, но ведь это надо еще доказать. Мой брат объяснил, где был той ночью. Мне же без вашей помощи не обойтись.
Девон несколько секунд пристально смотрела на него, потом отвернулась и поглядела в окно.
- Значит, вы хотите, чтобы я дала показания в вашу пользу. Вы ведь не могли поджечь гараж в Милтон-Пойнте.
- Выходит, так.
Девон вновь поглядела на него:
- Я не смогу этого сделать.
И прежде чем он успел отреагировать, она встала и направилась к выходу.
- Послушайте, что за... - Лаки сунул руку в карман и бросил на столик десять долларов. - Спасибо! - крикнул он официантке и кинулся вслед за Девон Хейнс.
Он нагнал ее на перекрестке, когда она уже переходила улицу.
- Что значит "я не могу"? - Схватив женщину за руку, Лаки остановил ее прямо посреди проезжей части.
Вокруг сигналили машины. Продуктовый грузовик свернул, чтобы избежать наезда.
- Ты еще получишь свое, ублюдок!
- Элвин, Элвин, - вздохнул Лаки, - так ли следует разговаривать со мной, если я пришел с миром? - Он указал на пиво. Элвин жадно выпил. - Я оплатил эти напитки. Мне кажется, это единственное, что я мог сделать после вчерашнего недоразумения.
- Я не нуждаюсь в утешении. Пошел вон отсюда!
Черты лица Лаки заострились.
- Послушай...
- Лаки!
В дымной душной атмосфере забегаловки раздался голос Чейза. Краем глаза Лаки заметил, что брат пробирается к ним через зал.
- Опомнись, бога ради! - шепотом предупредил его Чейз.
- Ну, если ты действительно звезда родео, - зловеще произнес Джек Эд, то иди спасать своего маленького брата от очередной взбучки!
- Чтобы я больше не слышал этого, Петтерсон.
Чейз в юности участвовал во многих родео, выиграл немало призов и завоевал себе имя в соответствующих кругах. Присущая этому виду спорта опасность всегда беспокоила его родителей, и они успокоились только тогда, когда он обручился с Таней и перестал объезжать бешеных быков.
Чейз не поддался на провокацию Джека Эда. Неожиданное появление старшего брата охладило пыл младшего, и он тихо сказал:
- Я просто хотел у них кое-что выяснить.
- Я могу сам их спросить, - отозвался Чейз.
Малыш Элвин вальяжно откинулся на диванные подушки.
- О чем это?
- О ночном пожаре, - пояснил Чейз.
- О женщине, которая была тут вчера, - вставил Лаки.
- Я ни за что не поверю, что вы с братьями всю ночь резались в карты, продолжил Чейз.
- Она не назвала вам своего имени? - спросил Лаки, подавляя в себе импульсивное желание стереть злорадную усмешку с мясистого лица Элвина.
- Ты переспал с ней и даже не узнал ее имени?
Лаки хотел было броситься на обидчика, но Чейз обхватил брата за плечи и оттащил назад.
- Пойдем отсюда.
- Ты...
- Уходим! - Чейз потащил сопротивляющегося младшего брата через зал.
- Жаль, что ты потерял женщину, которая могла бы спасти тебя от тюрьмы, Тайлер, - съязвил Малыш Элвин.
Лаки стиснул зубы и издал утробный звук, пытаясь высвободиться из объятий Чейза, но тот держал крепко.
- Черт возьми, Лаки, что с тобой?
- Как это "что"? - взвился тот. - Я могу угодить в тюрьму!
- И что же привело тебя сюда? - Чейз кивнул в сторону бара.
- Я пытался разузнать о ней.
- Зачем?
- Зачем?!
- Да, зачем? - Чейз посмотрел на своего вспыльчивого брата в упор. - Ты весь день ведешь себя весьма странно. Подозреваю, что для тебя эта женщина значит гораздо больше, чем ты хочешь показать.
- Оставь меня в покое! Не приставай, ладно?
- Как же! Ты ведь мой брат! Тайлеры всегда держались вместе. Твою беду я воспринимаю как свою собственную...
Сердце Лаки слегка оттаяло.
- О черт, Чейз, ты знаешь, я рад, что ты вмешался... Особенно сейчас, в такой ситуации... Я не могу позволить, чтобы и второй глаз...
Чейз улыбнулся и обнял брата за плечи.
- Поедем домой. Мать весь день в расстроенных чувствах. Обед сегодня приготовит Таня.
- Слушай, - развеселился Лаки, - в постели твоя жена так же хороша, как и у плиты?
- Хоть умри, ты этого не узнаешь. - Чейз подтолкнул Лаки к машине. - Но смерть ждет нас обоих, если мы опоздаем на обед.
Лаки ехал в город вслед за машиной Чейза, огорченно вздыхая: поход в забегаловку не принес ему ровным счетом никакой информации. Он был так же далек от Дови, как и в то утро, когда, проснувшись, не нашел ее рядом.
7
- Знаешь, о чем Сьюзан Янг треплется по всему городу?
В ответ на вопрос сестры Лаки промычал что-то нечленораздельное, отгородившись утренней газетой.
- Что вы собираетесь пожениться!.. - Сейдж сунула в рот большую сочную клубнику. - Я уже говорила тебе, что если ты женишься на этой стерве, то я уйду из дома.
- Угрозы, обещания! - Лаки отложил газету и сделал глоток кофе. - В первый раз ты собиралась уйти из дома, когда мы с Чейзом спрятали твой лифчик в холодильник. С тех пор мы не получали такого удовольствия.
Он отвел взгляд от сестры и снова уткнулся в газету.
Сейдж размазала сырное масло по куску малокалорийного пшеничного тоста.
- Так ты собираешься?
- Что "собираюсь"?
- Жениться на Сьюзан Янг.
Лаки отложил в сторону газету.
- Не смеши людей. Пока ты здесь, налей-ка лучше брату еще кофе.
- А ты слышал когда-нибудь о борьбе женщин за свою свободу? - сердито спросила Сейдж.
- Конечно, слышал.
Он пододвинул кружку сестре. Театральным жестом Сейдж плеснула ему кофе.
- Спасибо, ребенок.
- На здоровье.
Она снова села.
- Ну, Лаки, шутки в сторону. Если Сьюзан Янг вбила себе в голову, что ты перспективный жених, то тебе лучше бежать покупать обручальное колечко. Так просто эта бабенка не отступится!
После драки с Малышом Элвином прошла неделя. Это была самая длинная неделя в жизни Лаки.
Вместе с представителями шерифа и страховыми следователями федеральные агенты все еще тщательно подсчитывали ущерб, причиненный пожаром. Делу дали широкую огласку, и список клиентов "Тайлер Дриллинг" сильно сократился. Меньше чем через месяц надо было возвращать заем, а доходы компании упали до минимума. Ситуация казалась безнадежной.
- Вот что, - сказал Чейз однажды вечером. - Не имея доказательств того, что именно ты поджег здание, они не могут начать процесс. А на руках у них всего лишь косвенные улики.
- Да, - вздохнул Лаки, - но до тех пор, пока страховая компания не убедится, что мы не преступники, наш иск не оплатят. Итак, мы оказались в заложниках у самих себя.
Поиски Дови практически ничего не давали. О ней никто ничего не слышал. На всякий случай Лаки еще раз съездил в мотель, поговорил с клерком, но и эта встреча закончилась ничем. Да, он помнил ее, женщина зарегистрировалась под фамилией Мэри Смит и оплатила наличными ночлег - вот и все, что ему было известно. Парень, работавший в магазине, который продал ему виски, бифштекс и аспирин, вовсе не видел его с Дови.
- Не могла же она исчезнуть с лица земли! - воскликнул Лаки, рассказывая родным об очередной неудаче. - Наверняка где-то ходит, дышит, занимается своими делами, ест, спит и даже не подозревает, как мне нужна...
- Все может быть совсем не так, - предположила Таня.
Лаки перестал расхаживать по комнате и посмотрел на невестку.
- Что ты имеешь в виду?
- Допустим, она прочитала в газете о пожаре и поняла, что может подтвердить твое алиби, но не собирается этого делать, поскольку не хочет быть замешанной в грязной истории.
- Да, не исключено, - отозвался Чейз.
Подобные предположения Лаки, не задумываясь, гнал прочь.
Он уже давно порывался отправиться в Даллас и там проверить всех Мэри Смит подряд, но усилием воли удерживал себя на месте, понимая, что только потратит зря время. Дови, будучи умной женщиной, наверняка воспользовалась не своим именем. Но почему?
- Лаки, ты меня слышишь?
Раздраженный голос Сейдж вернул его к действительности.
- Хм? Что? Ты что-то сказала о Сьюзан?
- Я сказала, что она злобная сука.
- Да что ты о ней знаешь? Она ведь на несколько классов старше тебя.
- Но после того, как я поступила в колледж, о ней еще долго слагали легенды.
- Легенды?
- Да, о ее подлости.
- Например?
- Она так завидовала одной своей однокласснице, которой присудили звание королевы года, что распустила слух, будто у девушки лишай...
Лаки залился хохотом.
- Вовсе не смешно! - воскликнула Сейдж. - Слухи подорвали репутацию девушки в высшей школе, и последний год учебы стал для нее настоящим кошмаром. Но это еще не все! - Упершись руками в столешницу, сестра подалась вперед. - Имя Сьюзан стояло первым в списке запасных женской сборной по баскетболу. Однажды утром, когда команда переодевалась для игры, на одну из девушек повалились бельевые шкафчики и сломали ей руку. За шкафчиками стояла Сьюзан.
- И все подумали, что это она их толкнула?
- Естественно.
- Сейдж, это же глупо. Обычная университетская клевета и ничего больше.
Девушка упрямо замотала головой:
- Я так не думаю. Кое-кто из моих друзей живет в городе и знает Сьюзан по клубу. Так вот они уверяют, что Янг настоящая змея. Уж если она чего захочет, то готова на все, лишь бы добиться своего. Вот мне и не нравится, что Сьюзан положила глаз на тебя. Она хочет быть миссис Лаки Тайлер.
- Но зачем? - Лаки слова Сейдж явно поставили в тупик.
- Брось, всем все понятно! - ответила Сейдж на его риторический вопрос.
Забота сестры весьма его тронула, но он не мог всерьез принять ее обеспокоенность по поводу Сьюзан. Да, конечно, эта женщина - интриганка, но и он не вчера родился. Молоденькой девчонке его не перехитрить.
Протянув руку через стол, Лаки потрепал белокурые волосы Сейдж.
- Не беспокойся, сестренка. Я сочинил книгу о том, как обращаться с женщинами.
- Ты не...
Не успела она договорить, как в дверь постучали.
- Должно быть, мама, - сказала Сейдж, вскакивая со стула, чтобы открыть дверь. - Пэт! - воскликнула она с удивлением. - А мы ждали маму.
- Доброе утро, Сейдж, Лаки. - Пэт вошел в кухню и снял шляпу. - Кофе угостите?
- Само собой.
Шериф поблагодарил Сейдж, подул на кофе, вынул изо рта зубочистку, отхлебнул глоток и затих. Его обычная манера тянуть время.
Если Пэт пришел для того, чтобы официально сообщить плохие новости что ж, Лаки должен держать себя в руках.
- Почему ты не предупредил, что зайдешь сегодня утром?
Хмуро оглядев кухню, шериф посмотрел прямо в глаза молодому человеку.
- Ты недавно покупал что-нибудь в магазине металлических изделий Талберта?
- Талберта? - повторил Лаки и задумался. - А, подожди! Несколько недель назад я купил там пару железнодорожных сигнальных ракет.
Пэт Буш громко выдохнул.
- Где ты их хранил?
Лаки посмотрел на шерифа в упор.
- В здании, которое сгорело.
- Имей в виду, следствие установило, что на бензин огонь перекинулся с железнодорожных сигнальных ракет. Вот такая штука...
Сейдж опустилась на стул за спиной брата и положила руку ему на плечо. Лаки пригладил волосы, затем подпер рукой подбородок. Пэту не было необходимости разъяснять важность этой находки.
- Мне не следовало бы, Лаки, рассказывать тебе все это, - продолжил Пэт. - Я здесь как друг, а не представитель закона. Просто подумал, что должен тебя предупредить. Они возбуждают уголовное дело. Если в ближайшее время ничего не изменится, оснований для твоего ареста уже достаточно.
Чуть помедлив, шериф поднялся. Лаки встал следом.
- Спасибо, Пэт. Я знаю, ты вышел за рамки дозволенного, рассказав мне об этом.
- Я обещал твоему отцу перед смертью, что присмотрю за Лори и ребятами. Это обещание для меня дороже клятвы, которую я давал, когда на меня цепляли звезду шерифа.
Он направился к двери.
- Лаки, - прошептала Сейдж, спеша проводить Буша, - что же ты будешь делать?
- Черт его знает.
В приступе гнева Лаки прошипел грязное ругательство и стукнул кулаком по столу.
Его челюсти так и заходили от негодования. Больше не владея собой, он схватил со стола свежий выпуск газеты и слепо уставился в полосу.
Дрожь пробежала по всему его телу.
- Будь я проклят, - чуть слышно выдохнул он и тихонько рассмеялся.
Секунду спустя скомканная газета отлетела в сторону, а Лаки ринулся к себе в спальню и стал судорожно одеваться. За этим занятием его и застала Сейдж, проводившая шерифа.
- В чем дело? Ты что? Куда ты?
Лаки оттолкнул ее и пулей вылетел из спальни в одних джинсах. Рубашку и ботинки он держал в руках. Сестра последовала за ним.
- Лаки, подожди! Скажи мне, что происходит!
Но брат уже сидел в автомобиле.
- Я вернусь до заката! - крикнул он, перекрывая шум мотора. - Мне хватит времени все выяснить.
- Вот справочные материалы из морга. То, что вы просили.
Он вывалил ей на стол кучу папок.
Дожевывая бутерброд, она бросила взгляд на бумаги и пробормотала:
- И на том спасибо.
- Что-нибудь еще?
Немного поразмыслив, она вытерла рот бумажной салфеткой.
- Кофе. Только свежий, пожалуйста, - бросила она вслед стремительно удалявшемуся молодому человеку.
Он был студентом колледжа и работал в газете три дня в неделю. Положение редакционного обозревателя давало ей право на небольшой отгороженный кабинет в офисе, где было чуть тише, чем в остальных отделах. Человека, далекого от мира газетчиков и журналистов, непрестанный шум и движение запросто свели бы с ума, но она уже давно к этому привыкла.
Углубившись в работу, она не заметила мужчину, который вышел из лифта и спросил о ней.
Его появление произвело впечатление на женщин в комнате, но он, не задерживаясь, пересек финансовый отдел с таким видом, будто пару минут назад одержал здесь большую победу. Через две секунды он уже стоял у двери в стеклянный кабинетик и не отрываясь смотрел на леди, склонившуюся над папками на столе. В финансовом отделе воцарилась тишина. Компьютеры замолчали. К телефонам никто не подходил.
Всеобщее напряжение не коснулось лишь редакционного обозревателя: женщина по-прежнему продолжала работать. Не поднимая головы, она сделала посетителю знак рукой, приглашая его войти.
- Поставь на стол, - велела она. - Пусть кофе пока остынет.
Мужчина подошел ближе. Только спустя несколько мгновений она поняла, что перед ней отнюдь не студент колледжа с чашкой свежезаваренного кофе. Подняв голову, женщина пристально вгляделась в лицо визитера через толстые линзы очков и вдруг выронила карандаш. У нее рот открылся от удивления.
- Мой бог...
- Нет, не совсем так, - произнес он. - Лаки Тайлер.
8
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Раз уж мы заговорили об именах, - продолжил Лаки, - то давайте наконец выясним, как вас зовут. Дови? Мэри Смит? А может, Девон Хейнс?
Лаки хлопнул рукой по газете, раскрытой на странице с ее статьей.
Она поглядела на статью, затем взглянула на Тайлера.
- Обычно мою фотографию не печатают. Я и не знала об этом... - Голос ее слегка дрожал.
- И прекрасно, что напечатали. Я все время вас искал.
Первоначальное изумление от встречи с ним сменилось досадой. Женщина пришла в себя и приняла высокомерный вид, что заставило Лаки стиснуть зубы. Такое же выражение лица у нее было, когда он вмешался в их стычку с Малышом Элвином.
- Если бы я хотела, то сама бы назвалась. Но я предпочитаю анонимность, мистер Тайлер, так что будьте любезны...
- К черту любезности! - перебил он. - Вы хотите разговаривать прилюдно, - он показал на служебную комнату, - или мы потолкуем наедине? Меня устроит и то и другое.
Она побледнела:
- Я думаю, что смогу уделить вам минутку.
- Правильная мысль.
- Здесь есть лифты, - указала она, выходя в коридор.
Он провел Девон к тяжелой двери на черную лестницу, открыл ее, и они вышли на площадку.
- Идет, - сказал Лаки.
Девон повернулась к нему:
- Не знаю, что вам угодно и чего вы хотите добиться?..
- Все в свое время.
Он запустил руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Без лишних разговоров Лаки страстно поцеловал женщину в губы. Она попробовала сопротивляться, упираясь ладонями ему в плечи, но Лаки нужно было утолить свою тоску и отчаяние. Сейчас с ним не справился бы и танк.
- Я еще не закончил, - сказал он.
Потом вновь поцеловал ее, пустив в ход технику, отработанную с дочкой проповедника. Ладонями он обхватил ее лоб, а большими пальцами - подбородок; кожа ее была самой нежной, которую ему только приходилось когда-нибудь ласкать.
Что могла поделать Девон? Сопротивление ее слабело, протесты стали напоминать возбужденные вскрикивания. Больше она не сопротивлялась. Лаки все теснее приникал к ней, все глубже вводил язык ей в рот, прижимался к ее бедрам. Желание его росло...
Внезапно очнувшись, Лаки поднял голову и улыбнулся.
- Ты очень хорошая. Я хочу быть с тобой всегда, - прошептал он.
Девон коснулась рукой своих губ и тихо сказала:
- Вам не следовало так меня целовать, мистер Тайлер.
- Моя матушка часто говорит мне, что я делаю не то, что следует. Наверное, у моей совести не слишком громкий голос. Я не всегда его слышу.
Он призывно улыбнулся и наклонил голову для следующего поцелуя.
- Пожалуйста, не надо, - остановила его Девон.
- Почему?
- Я не хочу.
- Лжете.
- Как вы смеете?
- Вы хотите этого точно так же, как я.
Ее глаза вспыхнули, но это была вспышка солнечная, а не грозовая. Она попыталась проскользнуть к двери, но Лаки ее удержал. Женщина приняла воинственный вид.
- Я не знаю, на что вы надеялись, разыскивая меня. Я вынуждена вас разочаровать: то, что произошло на прошлой неделе, простая случайность.
- Следовало бы уточнить: вы говорите о ссоре в баре или о том, что мы вместе провели ночь?
- О... о том, что провели ночь, - повторила она сдавленным голосом. - Я хотела бы забыть об этом.
- Очень жаль, но я не могу, Дови.
- Не называйте меня Дови! Теперь, когда вы знаете мое настоящее имя, это смешно.
- Конечно. Вам не подходит такое нелепое имя.
- Если вы не оставите меня в покое, я вынуждена буду вызвать...
- Полицию? Замечательно, вызывайте. Думаю, им будет интересно узнать все, что произошло между нами.
Уловка сработала. Девон словно перебрала про себя несколько вариантов и все их отвергла. Наконец, скрестив руки на груди, она потребовала ответа:
- Ну, чего вы хотите?
- Если еще непонятно, обнимите меня покрепче.
Она взглядом скользнула по его телу и посмотрела ему в глаза.
- А помимо этого?
- Поговорить. Но не здесь. Можем мы куда-нибудь сходить?
- Через дорогу есть закусочная.
- Хорошо, я еще не обедал. Проводите меня.
- Ну, что вам заказать? - спросил он уже за столиком.
- Ничего.
Лаки обратился к официантке:
- Один чизбургер. - Затем посмотрел на Девон и добавил: - Жаркое по-французски, взбитый шоколад. - И вежливо спросил у женщины: - Вы правда ничего не хотите?
- Правда.
Возвращая меню, Лаки добавил:
- И два кофе, пожалуйста.
- Вы, кажется, не обращаете никакого внимания на мои слова, - заметила Девон, когда официантка ушла.
- Возможно, ведь вы - женщина.
- Значит, вы - самый настоящий тиран!
- Ну что ж, это еще не самый худший вариант...
Лаки с удовольствием разглядывал ее. Она была в свободной мягкой блузке с длинными рукавами, скрепленными запонками. Под прозрачной тканью цвета слоновой кости можно было заметить дорогое белье. При всей своей строгости она выглядела чертовски сексуальной.
- Наверное, вы уже не первый раз проводите в мотеле ночь с незнакомкой, - заметила она.
- Случалось...
Официантка принесла кофе, и Лаки заметил, что Девон машинально поднесла чашку к губам, позабыв, как упорно только что отказывалась от угощения.
- А теперь, когда мы одни, давайте выясним, о чем нам надо поговорить.
- Чем вы там занимаетесь?
- В том заведении, где вы меня нашли?
- Да.
- Вы читали мою статью в утренней газете?
Он слегка наклонил голову, не понимая, к чему она клонит.
- Нет, я всего лишь обратил внимание на вашу фотографию.
- Я занимаюсь одним исследованием...
Лаки устроился поудобнее, словно побуждая продолжать. Девон глубоко вздохнула.
- Эта статья была посвящена правам, которых все еще лишены женщины, несмотря на предпринятые в последние два десятилетия шаги к равенству.
- Интересно, каких прав вам еще не хватает?
- Я хочу, чтобы меня по первому же требованию оставляли в покое.
Лаки неопределенно хмыкнул.
- Женщина, - продолжала она, - не может просто пойти куда-нибудь одна, без мужчины. Все сразу считают, что она хочет кого-то подцепить. Суть моей статьи в том, что в нашем обществе еще существуют крепости, которые женщине каждый день приходится брать приступом. То, что случилось в забегаловке, только подтвердило мой тезис. Я ничего не делала, чтобы привлечь внимание этих мужланов, я просто спокойно сидела и пила пиво, когда они прицепились ко мне... - Она осеклась и уставилась на него. - Почему вы смеетесь?
- Я подумал, что если бы у вас, к примеру, не хватало нескольких зубов, а лицо было бы в прыщах, вы спокойно допили бы свое пиво.
Официантка принесла еду. Пока она расставляла блюда, Девон думала над его аргументом.
- Другими словами, женщине, не особенно привлекательной, нечего опасаться внимания самцов?
- Вы с ума сошли, - сказал Лаки с невинным видом, - я всего лишь хотел сделать вам комплимент.
- Какой же вы однобокий, раз судите о женщине только по внешности!
Она тряхнула своими густыми волосами. Если, подумал он, она хочет, чтобы он судил о ней по ее внутренним достоинствам, то зачем же пускать в ход женские чары?
- Наверное, это у меня в генах.
- В генах или в гениталиях?
Лаки посолил и поперчил чизбургер и, не сводя с нее глаз, сказал:
- Не исключено, что и там, и тут!
- Выходит, - Девон старалась говорить спокойно, - если бы я была без зубов и все такое, вы не пришли бы мне на помощь?
Лаки потянулся за кетчупом.
- Конечно, пришел бы. Но! - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Я вряд ли потом пошел бы за вами, - он понизил голос, - и разделил бы с вами постель...
На минуту Девон оторопела. Потом схватила сумочку и попыталась уйти, но Лаки преградил ей путь.
- Я всего лишь ответил на ваш вопрос! Причем старался быть честным, Девон.
- Избавьте меня от своей честности. Мне надо идти. Не мешайте.
- Погодите, мы еще не обо всем поговорили. - Не торопясь, он доел чизбургер, полил жаркое соусом и спросил: - Почему вы так разозлились, когда я вмешался?
- Потому что я хотела сама справиться с ситуацией, собиралась сама найти способ выпутаться из подобного положения. Вы лишили меня такой возможности.
- Лишил вас возможности поближе узнать, на что способны Малыш Элвин и Джек Эд...
- Может быть, - сказала она с досадой. - Они действительно перешли все границы. Я ожидала назойливости, но не думала, что дело дойдет до рук. Кстати, скажу вам сразу же, вы тоже упомянуты в моей статье. Конечно, не по имени, а как типичный образец мужчины с синдромом Белого Рыцаря.
- С чем, с чем?
- Вы из тех, кто устраивает персональный крестовый поход, спасая заблудших девиц.
- Ну да, конечно. - Он тянул через соломинку молочный коктейль. - А почему в мотеле вы зарегистрировались под чужим именем?
Девон не ожидала, что слова насчет Белого Рыцаря Лаки воспримет как комплимент. Массируя виски, она произнесла:
- Ну, не знаю. Так получилось. Иногда люди узнают меня, втягивают в дискуссии, а я в тот вечер не была настроена на общение.
- Вы и представить себе не можете, как мне важно было знать ваше настоящее имя.
Она подняла голову:
- Возможно... Я вообще-то не предполагала встретить вас снова.
- Вы меня еще плохо знаете.
Эти слова Лаки заставили Девон нахмуриться.
- На что вы намекаете? Зачем вы меня искали?
- Думаю, вы догадываетесь. - Он медленно перевел взгляд на ее грудь и вновь поднял глаза. - Я хочу провести с вами еще одну ночь. В этот раз я не стану терять время на сон.
- Исключено - Голос ее стал едва слышным. - Советую не терять понапрасну времени. Если вы пришли только за этим...
- Не только.
- А зачем еще? Уж не собираетесь ли вы меня шантажировать, узнав, что мое имя кое-что значит в этом городе?
Лаки стиснул зубы и усилием воли овладел собой.
- Никогда больше не говорите со мной так, Девон. Мое имя тоже кое-что значит в этом городе. Тайлеры никогда не опускались до шантажа.
- Простите, если я обидела вас и весь ваш род. .
Она сказала это, давая понять, что не опустилась бы до такого обвинения, если бы не была так сильно расстроена. Лаки ей поверил.
- Как бы там ни было, скажите, что вам нужно, и разойдемся по своим делам.
- Вы для меня не просто первая встречная, Девон.
- Думаете, это мне льстит?
- Хотелось бы...
Она покачала головой:
- Не могу вас порадовать. Отношения на одну ночь - не для меня.
- Это не так. Та ночь для меня очень важна.
- О, пожалуйста, - простонала Девон, - хватит пошлых комплиментов для подростков.
- Вы - мое алиби.
9
- Алиби? Вы что - преступник?
- В том-то и дело, что нет.
- Не понимаю. - Она покачала головой.
Лаки рассказал ей о пожаре.
- Уничтожена часть оборудования. Ущерб оценивается семизначными цифрами. Если бы дело вели местные власти, я и моя семья никогда не попали бы под подозрение. Но из-за этих федералов... Страховые компании сейчас начеку. Конечно, в моем случае их подозрения необоснованны, но ведь это надо еще доказать. Мой брат объяснил, где был той ночью. Мне же без вашей помощи не обойтись.
Девон несколько секунд пристально смотрела на него, потом отвернулась и поглядела в окно.
- Значит, вы хотите, чтобы я дала показания в вашу пользу. Вы ведь не могли поджечь гараж в Милтон-Пойнте.
- Выходит, так.
Девон вновь поглядела на него:
- Я не смогу этого сделать.
И прежде чем он успел отреагировать, она встала и направилась к выходу.
- Послушайте, что за... - Лаки сунул руку в карман и бросил на столик десять долларов. - Спасибо! - крикнул он официантке и кинулся вслед за Девон Хейнс.
Он нагнал ее на перекрестке, когда она уже переходила улицу.
- Что значит "я не могу"? - Схватив женщину за руку, Лаки остановил ее прямо посреди проезжей части.
Вокруг сигналили машины. Продуктовый грузовик свернул, чтобы избежать наезда.