Когда сухие дрова, потрескивая, разгорелись, он поднялся и спросил:
- Есть хочешь?
- Есть? - Она повторила слово так, как будто впервые его слышала.
- Когда ты последний раз ела? Днем?
- Джуниор принес вчера вечером мне в номер гамбургер. Он сварливо буркнул, направляясь к кухне:
- Не обещаю ничего такого шикарного, как гамбургер. Благодаря племяннице Лупе содержимое кладовки значительно пополнилось, и теперь в ней можно было найти не только арахисовое масло и крекеры. Бегло осмотрев запасы, он предложил на выбор консервированный суп, спагетти, мороженые тамали, яичницу с беконом.
- Яичницу с беконом.
Они дружно и молча приступили к делу. Готовил в основном Рид. Он мало заботился о чистоте и презирал кулинарные тонкости. Алекс с удовольствием наблюдала за ним. Когда он поставил перед ней тарелку и опустился на стул по другую сторону маленького стола, она улыбнулась ему, но улыбка вышла печальной. Он заметил это и в замешательстве подцепил вилкой слишком большой кусок яичницы.
- В чем дело?
Она покачала головой и опустила глаза.
- Так, ничего.
Ответ, похоже, его совсем не удовлетворил. Но не успел он открыть рот, как зазвонил телефон. Рид протянул руку к висевшему на стене аппарату.
- Ламберт слушает. А-а, привет, Джуниор. - Он взглянул на Алекс. - Да, зрелище было не из приятных. - Он молча слушал. - Она, э-э, у нее была с ним встреча как раз перед тем, как это случилось. Боюсь, она все видела. - Он пересказал официальные показания Алекс. - Это все, что мне известно. Ну успокой их, ради бога. Завтра они, как и все остальные, прочтут об этом в газетах. Ладно, ты извини, но у меня был чертовски трудный день, и я устал. Дай Саре-Джо какую-нибудь таблетку и скажи Ангусу, что ему не о чем беспокоиться. - Он поймал хмурый взгляд Алекс, но невозмутимо продолжал:
- Алекс? С ней все в порядке. Ну, если она не подходит к телефону, значит, наверное, принимает душ. Если тебе так уж хочется поиграть в доброго самаритянина, то кое-кому сегодня твоя помощь гораздо нужнее, чем Алекс. Да, Стейси, конечно, идиот. Почему бы тебе не поехать туда и не посидеть с ней немного?.. Ладно, до завтра.
Положив трубку, он вернулся к прерванной еде.
- Почему ты не сказал ему, что я здесь? - спросила Алекс.
- А тебе хотелось бы, чтобы я сказал?
- Не очень. Просто мне интересно, почему ты не сказал.
- Ему не обязательно знать.
- Он поедет к Стейси?
- Надеюсь, но с Джуниором нельзя ни в чем быть уверенным. На самом деле, сказал он, проглотив кусок, - похоже, мысли его заняты только тобой.
- Мной или тем, что я услышала от судьи Уоллеса?
- Думаю, и тем и другим вместе.
- Ангус расстроился.
- Естественно. Джо Уоллес был его старинным приятелем.
- Приятелем и сообщником. - Однако Рид не схватил наживку, он даже не поднял глаза от тарелки. - Рид, мне нужно поговорить с Ангусом. Я хочу, чтобы ты отвез меня к нему сразу после ужина.
Он невозмутимо взял чашку и, отхлебнув кофе, поставил обратно на блюдце.
- Рид, ты слышал меня?
- Да.
- Значит, отвезешь?
- Нет.
- Но я должна поговорить с ним.
- Не сегодня.
- Именно сегодня. Уоллес показал на него как на соучастника. Мне нужно допросить его.
- Никуда он не денется. Успеешь и завтра.
- Твоя преданность Ангусу похвальна, но ты ведь не можешь защищать его вечно.
Он сложил вилку и нож на пустую тарелку и отнес все в мойку.
- Сейчас я больше беспокоюсь о тебе, чем об Ангусе.
- Обо мне?
Он взглянул на ее тарелку и, с удовлетворением убедившись, что она пуста, убрал ее со стола.
- Ты сегодня видела себя в зеркале? На тебя больно смотреть. Несколько раз я готов был подхватить тебя, боялся, что рухнешь.
- Я нормально себя чувствую. И если ты отвезешь меня в мотель, я...
- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Сегодня ты ночуешь здесь. Отоспишься немного, и репортеры тебя не достанут.
- Думаешь, они так и набросятся на меня?
- Смерть судьи - уже сенсация. А самоубийство судьи - тем более. Ты ведь была последней, кто говорил с ним перед смертью. К тому же ты ведешь расследование, которое очень беспокоит Комиссию по бегам. Так что репортеры непременно устроят на тебя засаду в кустах у мотеля.
- А я запрусь у себя в номере.
- А я не собираюсь рисковать. Я ведь тебе уже сказал: не хочу, чтобы любимицу Харпера убили в моем округе. И без того за последние несколько недель округ по твоей милости получил слишком много публикаций криминальной хроники. На кой черт нам еще? Голова-то болит?
Опершись головой на руку, она машинально потирала виски.
- Да, немного.
- Прими что-нибудь.
- У меня ничего нет с собой.
- Дай-ка посмотрю, не найдется ли у меня чего-нибудь от головной боли.
Он обхватил руками спинку се стула и вместе с ней оттащил от стола. Встав, она сказала:
- Ты держишь наркотики? Ты же знаешь, это противозаконно.
- А ты только о законе всегда и думаешь? Что правильно, а что не правильно? Ты всегда четко видишь грань между тем и другим?
- А ты нет?
- Если б видел, то мне частенько пришлось бы голодать. Я ведь воровал еду для себя и своего папаши. По-твоему, это было не правильно?
- Не знаю, Рид, - сказала она устало.
Спорить ей не хотелось, от напряжения болела голова. Она машинально шла за ним, не понимая, куда он направляется, пока он не включил свет в спальне.
Очевидно, на ее лице отразилась тревога, потому что он язвительно усмехнулся.
- Не беспокойся. Совращать тебя не собираюсь. Я лягу на диване в гостиной.
- Правда, Рид, мне не следует здесь оставаться.
- Пора нам обоим относиться к этому по-взрослому, если ты, конечно, считаешь себя взрослой.
Ей было не до шуток, и она решительно заявила:
- Есть миллион причин, по которым я не могу здесь ночевать. И первая - мне нужно немедленно допросить Ангуса.
- Дай ему великодушно одну ночь отсрочки. Кому это повредит?
- Потом, Пат Частейн, наверное, ждет моего звонка.
- Я сказал ему, что ты падаешь с ног от усталости и свяжешься с ним утром.
- Я вижу, ты обо всем позаботился.
- Не хочу рисковать. Очень опасно, когда ты разгуливаешь на свободе.
Она прислонилась к стене и на минуту закрыла глаза. Гордость не позволяла ей признать себя побежденной, но и сопротивляться уже не было сил, она пошла на уступки.
- Ответь мне, пожалуйста, только на один вопрос.
- Валяй.
- Можно воспользоваться твоим душем?
***
Пятнадцать минут спустя она выключила воду и протянула руку за висевшим на вешалке полотенцем. Взяла пижаму, которую одолжил ей Рид. Пижама выглядела совсем новой.
- Мне ее принес в больницу Джуниор, когда несколько лет назад мне удаляли аппендикс, - объяснил Рид. - Я надевал ее, только чтобы не носить халат, который даже задницы не прикрывал. А вообще-то я пижам терпеть не могу.
Улыбаясь при воспоминании о недовольной гримасе, которую он при этом скорчил, она продела руки в рукава голубой шелковой пижамной куртки и застегнула пуговицы. В этот момент Рид постучал в дверь ванной.
- Я нашел таблетки от головной боли. Куртка закрывала ее до середины бедер. Она открыла дверь и взяла у него пузырек с таблетками.
- Это сильное средство, - заметила она, прочитав этикетку. - Боль, видимо, была очень сильной. Это при аппендиците?
Он покачал головой.
- Корень зуба воспалился. Ну что, тебе лучше?
- Да, душ меня освежил. И голова уже не так сильно болит.
- Ты вымыла голову.
- Нарушила врачебный запрет. Доктор не велел мне этого делать еще неделю, но я не вытерпела.
- Дай-ка взгляну на твои швы.
Она наклонила голову, и он осторожно раздвинул волосы. Его пальцы двигались легко и проворно. Она совсем не чувствовала их, ощущая затылком лишь его дыхание.
- Вроде все нормально.
- Я старалась рану не трогать.
Рид отстранился, по-прежнему не спуская с нее глаз. Алекс смотрела на него. Они долго стояли так, молча глядя друг на друга. Наконец Рид сказал низким хриплым голосом:
- Прими все же таблетку.
Она повернулась к раковине и наполнила стакан водой из крана. Вытряхнула из пластиковой бутылочки одну таблетку, положила в рот и, закинув голову, проглотила. Опуская голову, она поймала в зеркале его взгляд. Закрыла пузырек с таблетками и обернулась к нему, вытирая губы тыльной стороной ладони.
Совершенно необъяснимо и неожиданно на глаза у нее навернулись слезы.
- Я догадываюсь, Рид, что ты обо мне не слишком высокого мнения, но если бы ты только знал, как мне жутко от того, что сделал судья Уоллес. - У нее задрожала нижняя губа, а голос охрип от волнения. - Это был кошмар, настоящий кошмар.
Она шагнула к нему, обвила его руками, прижалась щекой к груди.
- Пожалуйста, обними меня. Просто обними. Он выдохнул ее имя и обхватил ее рукой за талию. Другую руку он положил ей на затылок, нежно прижимая ее голову к своей груди. Стараясь успокоить ее, он легкими движениями поглаживал ей голову, нежно целовал в лоб. При первом же прикосновении его губ Алекс подняла голову. Даже не открывая глаз, она чувствовала его страстный взгляд на своем лице.
Его губы коснулись ее губ, и, когда она разомкнула их, он тихо, со стоном, произнес ее имя и поцеловал долгим поцелуем. Его рука скользнула по ее мокрым волосам, погладила шею.
- Погладь меня еще, Рид, - прошептала она.
Он расстегнул пижаму и, просунув под куртку руки, обхватил ее тело, приподнял и прижал к себе. Соски ее слегка терлись о его рубашку. Голым животом она почувствовала холодное прикосновение пряжки на его ремне, а бугор, распиравший его ширинку, уткнулся в ее лобок, прижимаясь к мягким волосам.
От этих прикосновений ее словно током пронзило. Ей хотелось в полной мере насладиться каждым новым ощущением, но все вместе они сливались в мощную волну чувств, которая грозила затопить ее. Каждая клеточка ее тела жаждала любви. Она вся была во власти Рида.
Вдруг он отодвинулся от нее. В недоумении Алекс посмотрела на него широко открытыми глазами, сразу ощутив себя покинутой.
- Рид?
- Сначала я должен выяснить одну вещь.
- Какую?
- Ты спала с Джуниором?
- Я не буду отвечать на этот вопрос.
- Нет, будешь, - резко сказал он. - Если ты хочешь, чтобы мы продолжили, то ответишь. Ты спала с Джуниором?
Желание победило гордость. Она отрицательно покачала головой и тихо прошептала:
- Нет.
После нескольких секунд раздумий он сказал:
- Ладно, тогда на этот раз мы сделаем все, как надо.
Он взял ее за руку и повел в гостиную; она удивилась - ведь пока она была в ванной, он уже постелил ей в спальне. Гостиная освещалась лишь пламенем горевшего камина. Рид приготовил себе постель на диване, но сейчас сорвал простыни и расстелил их на полу перед камином. Алекс опустилась на колени, а он стал спокойно раздеваться.
В сторону полетели его ботинки, носки, рубашка и ремень. Повинуясь внутреннему порыву, Алекс отстранила его руки и принялась сама расстегивать джинсы. Ее пальцы медленно проталкивали через петли неподатливые металлические пуговицы. Когда все они были расстегнуты, она наклонилась и поцеловала его.
Почувствовав ее теплые влажные губы на своем животе, Рид застонал и обхватил ладонями ее голову.
- Так я больше всего люблю, - выдохнул он. Ее руки скользнули внутрь джинсов, легли на ягодицы, а губы легкими движениями ласкали его кожу. Наконец ее язык прикоснулся к кончику его пениса.
- Подожди, Алекс, подожди, - простонал он. - Это выше моих сил, малыш.
Рид быстро выскользнул из джинсов, ногой отбросил их в сторону. Он стоял перед ней - высокий, поджарый, мускулистый, шрам от аппендицита был далеко не единственным на его теле.
В его волосах отражались отсветы пламени. Загорелая кожа казалась покрытой золотистым пушком, внизу волосы были темнее и гуще. Крепкие мускулы играли при каждом движении.
- Вылезай из этой чертовой пижамы, пока я не разорвал ее.
Сев на колени, Алекс сбросила пижаму с плеч. Скользящий шелк расстелился вокруг нее. Рид опустился перед ней на колени. Его глаза впивались в каждую клеточку ее тела.
Алекс подумала, что он не решается прикоснуться к ней, но наконец он поднес руку к ее волосам и пропустил влажные каштановые пряди между пальцами. Он следил взглядом, как рука медленно двигается вниз по шее к ее груди. Большой палец легкими быстрыми движениями поглаживал сосок, пока он не затвердел.
Затаив дыхание, она прошептала:
- Ты же не собирался меня совращать.
- Я лгал.
Они легли рядом. Он натянул покрывало, обнял ее, прижал теснее и поцеловал; в этом поцелуе было больше нежности, чем страсти.
- Ты такая маленькая, - прошептал он, касаясь ее губ. - Я сделал тебе очень больно тогда?
- Нет. - Он откинул голову и недоверчиво посмотрел на нее. Она стыдливо потупилась. - Немножко.
Он положил руку ей на горло, поглаживая его большим пальцем.
- Откуда мне было знать, что ты девственница?
- Ну, конечно.
- А почему, Алекс?
Она склонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх.
- А что, причина так уж важна, Рид?
- Только потому, что ты позволила мне.
- Мне и в голову не приходило позволять тебе. Все случилось само собой.
- Не жалеешь?
Она притянула к себе его голову. Их поцелуй был долгим и жадным. Его рука снова нашла ее грудь. Отбросив покрывало, он наблюдал, как пальцы ласкают сосок.
- Рид, - робко сказала она, - я стесняюсь.
- Я хочу видеть. Если станет холодно, скажи.
- Мне не холодно.
Еще до того, как он опустил голову и взял губами сосок, у нее вырвались прерывистые, страстные звуки. Он искусно ласкал ее грудь. Затем рука его скользнула вниз, по изящному изгибу ее талии, погладила бедро и ногу. Он игриво коснулся ее пупка, потер косточками пальцев живот. Когда он коснулся треугольника ее упругих волос, его глаза потемнели.
- Я хочу, чтобы на этот раз ты кончила, - пробормотал он.
- Я тоже.
Он просунул руку у нее между ног. Она слегка приподняла бедра, чтобы ему было удобнее. Влага уже оросила ее. Он вложил в нее пальцы.
- Рид, - задохнулась она от удовольствия.
- Тс-с. Наслаждайся, и все.
Легкими касаниями большого пальца он гладил самое чувствительное место ее плоти, жарко целуя при этом ее чувственный рот.
- Кажется, сейчас, - выдохнула она между поцелуями.
- Не торопись. Поговори со мной. Мне никогда не удается поговорить в постели.
- Поговорить? - Она и думать об этом не могла. - О чем?
- О чем угодно. Мне хочется слышать твой голос.
- Я.., я не знаю...
- Говори, Алекс.
- Мне нравится смотреть, как ты готовишь, - выпалила она первое, что пришло в голову.
- Что? - Он тихо засмеялся.
- Ты так отважно стучал и гремел сковородками. И все измазал вокруг. А яйца ты не просто разбивал, а разносил вдребезги. Твоя неумелость была совершенно очаровательной.
- Сумасшедшая.
- Это ты сводишь меня с ума.
- Я?
Он опустил голову и стал ласкать языком ее живот. Большим пальцем он продолжал гладить ее медленными, возбуждающими движениями, а два других пальца ритмично скользили вверх-вниз. Теплая волна новых приятных ощущений нахлынула на нее. Все внимание сосредоточилось на легких движениях его большого пальца, а когда вместо пальца Рид коснулся ее языком, из груди Апекс вырвался крик.
Вцепившись ему в волосы, она подняла бедра ближе к его горячему жадному рту и головокружительному волшебству его языка.
Она открыла глаза только после того, как улеглись потрясшие ее конвульсии. Его лицо низко склонилось над ней. Мокрые пряди волос прилипли к ее щекам и шее. Он откинул их на подушку.
- Что говорит женщина в такой момент, Рид?
- Ничего, - хрипло отозвался он. - Твое лицо уже все сказало. Впервые в жизни я наблюдал за лицом женщины.
Алекс была глубоко тронута этим признанием, но попробовала отшутиться:
- Вот и прекрасно, в таком случае ты не знаешь, правильно я вела себя или нет.
Он взглянул на ее порозовевшие груди, на сверкавшую в лонных волосах влагу.
- Ты все сделала правильно.
Она любовно провела пальцами по его голове.
- Знаешь, а ведь это могло произойти гораздо раньше, например, тогда на аэродроме. Или в тот раз в Остине, когда ты отвез меня домой. Я умоляла тебя остаться со мной. Почему ты не остался?
- Мне не нравилась причина, по которой ты хотела, чтобы я остался. Мне нужна была женщина, а не маленькая девочка, потерявшая своего папочку. - Он заметил сомнение на ее лице. - Кажется, я не убедил тебя.
Не в силах выдержать его проницательный взгляд, она смотрела куда-то мимо его плеча.
- Ты уверен, что причина именно в этом? Или, может быть, тебе был нужен кто-то совсем другой?
- Ты имеешь в виду именно Седину, а не кого-то другого? Алекс отвернулась. Ухватив ее за подбородок, он заставил ее посмотреть ему в лицо.
- Послушай, Алекс. Я жутко разозлился, когда ты сказала тогда ночью, ну, ту чушь, что я беру от тебя якобы то, что всегда хотел получить от Селины. Я хочу, чтобы ты поняла. Нас здесь только двое. Между нами никого нет. И привидений тоже нет. Поняла?
- Думаю, что поняла.
- Нет. - Он так яростно затряс головой, что пряди русых волос упали ему на глаза. - И нечего тут думать. Знай, ты - единственная женщина, о которой Я думаю сейчас. Ты единственная женщина, о которой я думаю с тех пор, как встретил тебя. Ты единственная женщина, которую мне хочется трахать каждую минута, когда я не сплю, и которую я трахаю даже во сне.
Я слишком стар для тебя. Наверное, глупо и не правильно с моей стороны тебя хотеть. И все чертовски сложно. Но хорошо это или плохо и чья бы ты ни была дочь, я хочу тебя. - Он уверенно вошел в нее. - Понимаешь? - Темп его движений все ускорялся, объятия становились все жарче. Он простонал:
- Понимаешь?
Он заставил себя понять.
***
Джуниор проснулся до рассвета, что случалось с ним крайне редко. Он плохо спал. Последовав совету Рида, он провел несколько часов у Стейси. Врач дал ей успокоительное, но оно плохо действовало. Всякий раз, как он, решив, что она уснула, вставал с кресла возле ее постели, она просыпалась, сжимала его руку и умоляла не уходить. Он приехал домой, когда было уже далеко за полночь. Но беспокойство за Алекс не оставляло его, и он все время просыпался.
Открыв утром глаза, он первым делом потянулся к стоявшему на тумбочке телефону и набрал номер мотеля "Житель Запада". Он попросил уставшего и раздраженного к концу долгого дежурства портье соединить его с номером Алекс. Джуниор насчитал десять гудков Нажав на рычаг, он позвонил в отделение шерифа. Ему сказали, что Рид еще не появлялся. Он велел соединить его с телефоном в машине Ламберта, но оператор ответил, что он не включен. Тогда он позвонил Риду домой и услышал сигнал "занято".
Расстроенный, он вылез из постели и начал одеваться. Куда могла деться Алекс? Неизвестность стала невыносимой. Он сам все выяснит и начнет с Рида.
Он прокрался тлимо спальни родителей, хотя за дверью уже слышалось какое-то движение. Он был уверен, что Ангус заговорит с ним о сделке с судьей Уоллесом относительно Стейси. Но Джуниор еще не готов был это обсуждать.
Он вышел из дому и сел в "Ягуар". Утро было ясное, холодное. До дома Рида Джуниор доехал всего за несколько минут. Обрадовался, увидев, что "Блейзер" еще стоит перед домом, а в доме горит камин: из трубы вьется дым. Рид всегда поднимается рано. Может, и кофе уже вскипел.
Джуниор рысцой преодолел веранду и постучал в дверь. Пытаясь согреться, он переминался с ноги на ногу и дул на руки. Рид открыл дверь не скоро. Он был в одних джинсах, на лице помятое сонное, недовольное выражение.
- Черт, который час?
- Неужели я поднял тебя с постели? - недоверчиво спросил Джуниор, открывая вторую дверь и входя в гостиную. - Поздновато для тебя, правда?
- Зачем ты приехал? Что случилось?
- Я надеялся, что это ты мне скажешь, что случилось. У Алекс всю ночь не отвечает телефон. Ты имеешь какое-нибудь представление, где она может быть?
Уголком глаза он заметил расстеленную перед камином постель, какое-то движение в коридоре. Чуть повернув голову, он увидел ее перед спальней Рида. Ему бросились в глаза всклокоченные волосы, красные распухшие губы, голые ноги. На ней была куртка от пижамы, которую он подарил Риду, когда тот лежал в больнице. Видно было, что она провела бурную ночь.
Задохнувшись, Джуниор сделал шаг назад. Он привалился к стене, поднял к потолку глаза и горько рассмеялся.
Рид положил руку ему на плечо.
- Джуниор, я...
Джуниор гневно стряхнул его руку.
- Тебе не достаточно того, что ее мать была твоей, да? Тебе и она понадобилась тоже.
- Это совсем не так, - холодно сказал Рид.
- Не так? Тогда скажи, как? На днях ты открыл мне зеленую улицу. Сказал, что Алекс тебе не нужна.
- Ничего подобного я не говорил.
- Но, черт побери, ты же не сказал: отойди. А как только понял, что я ею интересуюсь, так тотчас пошел в атаку, да? Чего ты так спешил? Боялся, что если она сначала переспит со мной, то уж никогда не согласится поменять высший класс на плебейские радости?
- Джуниор, прекрати! - крикнула Алекс.
Но Джуниор не слышал ее. Его внимание приковал Рид.
- Почему так получается, Рид; все, чего я ни захочу, обязательно достается тебе. Футбольные награды, уважение моего собственного отца. Седина тебе уже была не нужна, но ты позаботился, чтобы она и мне не досталась, верно?
- Заткнись, - рявкнул Рид, угрожающе надвигаясь на него. Вытянутый палец Джуниора нацелился Риду прямо в грудь.
- Не приближайся ко мне, слышишь? Не смей, черт побери, даже близко ко мне подходить!
Он громко хлопнул входной дверью. Эхо отозвалось во всех углах маленького дома. Когда рев "Ягуара" затих вдали, Рид направился в кухню.
- Кофе хочешь?
Алекс ошеломили слова Джуниора, но еще больше ее потрясла реакция Рида. Она бросилась на кухню. Молотый кофе посыпался из металлического ковшика, когда она схватила Рида за руку и повернула к себе.
- Пока я окончательно не влюбилась в тебя, Рид, я хочу последний раз спросить тебя кое о чем. - Она глубоко вздохнула. - Это ты убил мою мать?
Ее сердце гулко стучало.
- Да, - ответил он.
Глава 43
Дрожа от гнева, Фергус Пламмет стоял у постели и глядел на спящую жену.
- Ванда, проснись.
Его властный голос мог бы разбудить и мертвого. Ванда открыла глаза и села, еще не совсем проснувшись и ничего не понимая.
- Фергус, который час... - но тут же осеклась, увидев, что в его руке зажаты пять изобличающих ее сотенных бумажек.
- Вставай, - приказал он и направился вон из комнаты. Трепеща от страха, Ванда поднялась с постели. Наспех оделась и безжалостно стянула сзади волосы, боясь еще чем-нибудь прогневить мужа.
Он ждал ее, сидя за столом на кухне, прямой и непреклонный. Она боязливо, подобно раскаивающейся грешнице, приблизилась к нему.
- Фергус, я.., я хотела сделать тебе сюрприз.
- Молчать, - рявкнул он. - Пока я не разрешу тебе говорить, ты будешь молчать и каяться в душе.
Он сверлил ее осуждающим взглядом. От стыда Ванда Гейл опустила голову.
- Где ты их взяла?
- Их принесли вчера с почтой.
- С почтой?
Она судорожно закивала головой:
- Да. В том конверте. - Конверт лежал на столе рядом с его чашкой кофе.
- Почему ты спрятала их от своего супруга, которому, согласно Священному писанию, ты должна покоряться?
- Я... - начала она, но запнулась и облизнула губы, - я хотела сделать тебе сюрприз.
В глазах его светилось подозрение.
- Кто их прислал?
Ванда подняла голову и тупо посмотрела на него.
- Не знаю.
Он закрыл глаза и стал покачиваться, словно в трансе.
- Изыди, Сатана, приказываю тебе, освободи ее от своей злой воли. Ты завладел ее лживым языком. Отдай его, во имя...
- Нет! - закричала Ванда. - Я не лгу. Я подумала, что они, наверное, пришли от кого-нибудь из тех, ну, с кем ты разговаривал по телефону про то, что ты устроил на ранчо Минтонов.
Он пулей сорвался с места, обежал стол и угрожающе навис над ней.
- Как ты смеешь? Помалкивай! Я же велел тебе никогда, никогда не заикаться об этом!
- Я забыла, - съежившись, сказала она. - Вдруг, думаю, деньги прислали в знак благодарности за то, что ты сделал.
- Я знаю, кто их прислал, - прошипел он.
- Кто?
- Пошли.
Он схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни в гараж.
- Куда ты собрался, Фергус?
- Подожди, узнаешь. Я хочу, чтобы грешники встретились лицом к лицу.
- Но дети...
- За ними присмотрит господь, пока мы не вернемся. Сидя рядом с дрожащей Вандой, Пламмет вел машину по спящим улицам города. На шоссе он свернул в западном направлении. Казалось, он не замечает холода; его грело сознание собственной праведности. Когда он свернул на боковую дорогу, Ванда уставилась на него, отказываясь верить собственным глазам, но он взглянул на нее с таким гневным укором, что она благоразумно поостереглась открывать рот.
Он подъехал к большому дому и велел жене выйти из машины. Его решительные шаги гулко прозвучали по полым ступенькам, и стук в дверь громко разнесся в предутренней тишине. Никто не открыл, и он забарабанил еще громче. Снова никто не отозвался, тогда он изо всех сил постучал в ближайшее, окно.
Нора Гейл собственноручно отперла дверь и направила дуло маленького пистолета прямо ему в лоб.
- Мистер, надеюсь, у вас имеется веская причина, чтобы барабанить в мою дверь и поднимать меня в такой безбожно ранний час.
- Есть хочешь?
- Есть? - Она повторила слово так, как будто впервые его слышала.
- Когда ты последний раз ела? Днем?
- Джуниор принес вчера вечером мне в номер гамбургер. Он сварливо буркнул, направляясь к кухне:
- Не обещаю ничего такого шикарного, как гамбургер. Благодаря племяннице Лупе содержимое кладовки значительно пополнилось, и теперь в ней можно было найти не только арахисовое масло и крекеры. Бегло осмотрев запасы, он предложил на выбор консервированный суп, спагетти, мороженые тамали, яичницу с беконом.
- Яичницу с беконом.
Они дружно и молча приступили к делу. Готовил в основном Рид. Он мало заботился о чистоте и презирал кулинарные тонкости. Алекс с удовольствием наблюдала за ним. Когда он поставил перед ней тарелку и опустился на стул по другую сторону маленького стола, она улыбнулась ему, но улыбка вышла печальной. Он заметил это и в замешательстве подцепил вилкой слишком большой кусок яичницы.
- В чем дело?
Она покачала головой и опустила глаза.
- Так, ничего.
Ответ, похоже, его совсем не удовлетворил. Но не успел он открыть рот, как зазвонил телефон. Рид протянул руку к висевшему на стене аппарату.
- Ламберт слушает. А-а, привет, Джуниор. - Он взглянул на Алекс. - Да, зрелище было не из приятных. - Он молча слушал. - Она, э-э, у нее была с ним встреча как раз перед тем, как это случилось. Боюсь, она все видела. - Он пересказал официальные показания Алекс. - Это все, что мне известно. Ну успокой их, ради бога. Завтра они, как и все остальные, прочтут об этом в газетах. Ладно, ты извини, но у меня был чертовски трудный день, и я устал. Дай Саре-Джо какую-нибудь таблетку и скажи Ангусу, что ему не о чем беспокоиться. - Он поймал хмурый взгляд Алекс, но невозмутимо продолжал:
- Алекс? С ней все в порядке. Ну, если она не подходит к телефону, значит, наверное, принимает душ. Если тебе так уж хочется поиграть в доброго самаритянина, то кое-кому сегодня твоя помощь гораздо нужнее, чем Алекс. Да, Стейси, конечно, идиот. Почему бы тебе не поехать туда и не посидеть с ней немного?.. Ладно, до завтра.
Положив трубку, он вернулся к прерванной еде.
- Почему ты не сказал ему, что я здесь? - спросила Алекс.
- А тебе хотелось бы, чтобы я сказал?
- Не очень. Просто мне интересно, почему ты не сказал.
- Ему не обязательно знать.
- Он поедет к Стейси?
- Надеюсь, но с Джуниором нельзя ни в чем быть уверенным. На самом деле, сказал он, проглотив кусок, - похоже, мысли его заняты только тобой.
- Мной или тем, что я услышала от судьи Уоллеса?
- Думаю, и тем и другим вместе.
- Ангус расстроился.
- Естественно. Джо Уоллес был его старинным приятелем.
- Приятелем и сообщником. - Однако Рид не схватил наживку, он даже не поднял глаза от тарелки. - Рид, мне нужно поговорить с Ангусом. Я хочу, чтобы ты отвез меня к нему сразу после ужина.
Он невозмутимо взял чашку и, отхлебнув кофе, поставил обратно на блюдце.
- Рид, ты слышал меня?
- Да.
- Значит, отвезешь?
- Нет.
- Но я должна поговорить с ним.
- Не сегодня.
- Именно сегодня. Уоллес показал на него как на соучастника. Мне нужно допросить его.
- Никуда он не денется. Успеешь и завтра.
- Твоя преданность Ангусу похвальна, но ты ведь не можешь защищать его вечно.
Он сложил вилку и нож на пустую тарелку и отнес все в мойку.
- Сейчас я больше беспокоюсь о тебе, чем об Ангусе.
- Обо мне?
Он взглянул на ее тарелку и, с удовлетворением убедившись, что она пуста, убрал ее со стола.
- Ты сегодня видела себя в зеркале? На тебя больно смотреть. Несколько раз я готов был подхватить тебя, боялся, что рухнешь.
- Я нормально себя чувствую. И если ты отвезешь меня в мотель, я...
- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Сегодня ты ночуешь здесь. Отоспишься немного, и репортеры тебя не достанут.
- Думаешь, они так и набросятся на меня?
- Смерть судьи - уже сенсация. А самоубийство судьи - тем более. Ты ведь была последней, кто говорил с ним перед смертью. К тому же ты ведешь расследование, которое очень беспокоит Комиссию по бегам. Так что репортеры непременно устроят на тебя засаду в кустах у мотеля.
- А я запрусь у себя в номере.
- А я не собираюсь рисковать. Я ведь тебе уже сказал: не хочу, чтобы любимицу Харпера убили в моем округе. И без того за последние несколько недель округ по твоей милости получил слишком много публикаций криминальной хроники. На кой черт нам еще? Голова-то болит?
Опершись головой на руку, она машинально потирала виски.
- Да, немного.
- Прими что-нибудь.
- У меня ничего нет с собой.
- Дай-ка посмотрю, не найдется ли у меня чего-нибудь от головной боли.
Он обхватил руками спинку се стула и вместе с ней оттащил от стола. Встав, она сказала:
- Ты держишь наркотики? Ты же знаешь, это противозаконно.
- А ты только о законе всегда и думаешь? Что правильно, а что не правильно? Ты всегда четко видишь грань между тем и другим?
- А ты нет?
- Если б видел, то мне частенько пришлось бы голодать. Я ведь воровал еду для себя и своего папаши. По-твоему, это было не правильно?
- Не знаю, Рид, - сказала она устало.
Спорить ей не хотелось, от напряжения болела голова. Она машинально шла за ним, не понимая, куда он направляется, пока он не включил свет в спальне.
Очевидно, на ее лице отразилась тревога, потому что он язвительно усмехнулся.
- Не беспокойся. Совращать тебя не собираюсь. Я лягу на диване в гостиной.
- Правда, Рид, мне не следует здесь оставаться.
- Пора нам обоим относиться к этому по-взрослому, если ты, конечно, считаешь себя взрослой.
Ей было не до шуток, и она решительно заявила:
- Есть миллион причин, по которым я не могу здесь ночевать. И первая - мне нужно немедленно допросить Ангуса.
- Дай ему великодушно одну ночь отсрочки. Кому это повредит?
- Потом, Пат Частейн, наверное, ждет моего звонка.
- Я сказал ему, что ты падаешь с ног от усталости и свяжешься с ним утром.
- Я вижу, ты обо всем позаботился.
- Не хочу рисковать. Очень опасно, когда ты разгуливаешь на свободе.
Она прислонилась к стене и на минуту закрыла глаза. Гордость не позволяла ей признать себя побежденной, но и сопротивляться уже не было сил, она пошла на уступки.
- Ответь мне, пожалуйста, только на один вопрос.
- Валяй.
- Можно воспользоваться твоим душем?
***
Пятнадцать минут спустя она выключила воду и протянула руку за висевшим на вешалке полотенцем. Взяла пижаму, которую одолжил ей Рид. Пижама выглядела совсем новой.
- Мне ее принес в больницу Джуниор, когда несколько лет назад мне удаляли аппендикс, - объяснил Рид. - Я надевал ее, только чтобы не носить халат, который даже задницы не прикрывал. А вообще-то я пижам терпеть не могу.
Улыбаясь при воспоминании о недовольной гримасе, которую он при этом скорчил, она продела руки в рукава голубой шелковой пижамной куртки и застегнула пуговицы. В этот момент Рид постучал в дверь ванной.
- Я нашел таблетки от головной боли. Куртка закрывала ее до середины бедер. Она открыла дверь и взяла у него пузырек с таблетками.
- Это сильное средство, - заметила она, прочитав этикетку. - Боль, видимо, была очень сильной. Это при аппендиците?
Он покачал головой.
- Корень зуба воспалился. Ну что, тебе лучше?
- Да, душ меня освежил. И голова уже не так сильно болит.
- Ты вымыла голову.
- Нарушила врачебный запрет. Доктор не велел мне этого делать еще неделю, но я не вытерпела.
- Дай-ка взгляну на твои швы.
Она наклонила голову, и он осторожно раздвинул волосы. Его пальцы двигались легко и проворно. Она совсем не чувствовала их, ощущая затылком лишь его дыхание.
- Вроде все нормально.
- Я старалась рану не трогать.
Рид отстранился, по-прежнему не спуская с нее глаз. Алекс смотрела на него. Они долго стояли так, молча глядя друг на друга. Наконец Рид сказал низким хриплым голосом:
- Прими все же таблетку.
Она повернулась к раковине и наполнила стакан водой из крана. Вытряхнула из пластиковой бутылочки одну таблетку, положила в рот и, закинув голову, проглотила. Опуская голову, она поймала в зеркале его взгляд. Закрыла пузырек с таблетками и обернулась к нему, вытирая губы тыльной стороной ладони.
Совершенно необъяснимо и неожиданно на глаза у нее навернулись слезы.
- Я догадываюсь, Рид, что ты обо мне не слишком высокого мнения, но если бы ты только знал, как мне жутко от того, что сделал судья Уоллес. - У нее задрожала нижняя губа, а голос охрип от волнения. - Это был кошмар, настоящий кошмар.
Она шагнула к нему, обвила его руками, прижалась щекой к груди.
- Пожалуйста, обними меня. Просто обними. Он выдохнул ее имя и обхватил ее рукой за талию. Другую руку он положил ей на затылок, нежно прижимая ее голову к своей груди. Стараясь успокоить ее, он легкими движениями поглаживал ей голову, нежно целовал в лоб. При первом же прикосновении его губ Алекс подняла голову. Даже не открывая глаз, она чувствовала его страстный взгляд на своем лице.
Его губы коснулись ее губ, и, когда она разомкнула их, он тихо, со стоном, произнес ее имя и поцеловал долгим поцелуем. Его рука скользнула по ее мокрым волосам, погладила шею.
- Погладь меня еще, Рид, - прошептала она.
Он расстегнул пижаму и, просунув под куртку руки, обхватил ее тело, приподнял и прижал к себе. Соски ее слегка терлись о его рубашку. Голым животом она почувствовала холодное прикосновение пряжки на его ремне, а бугор, распиравший его ширинку, уткнулся в ее лобок, прижимаясь к мягким волосам.
От этих прикосновений ее словно током пронзило. Ей хотелось в полной мере насладиться каждым новым ощущением, но все вместе они сливались в мощную волну чувств, которая грозила затопить ее. Каждая клеточка ее тела жаждала любви. Она вся была во власти Рида.
Вдруг он отодвинулся от нее. В недоумении Алекс посмотрела на него широко открытыми глазами, сразу ощутив себя покинутой.
- Рид?
- Сначала я должен выяснить одну вещь.
- Какую?
- Ты спала с Джуниором?
- Я не буду отвечать на этот вопрос.
- Нет, будешь, - резко сказал он. - Если ты хочешь, чтобы мы продолжили, то ответишь. Ты спала с Джуниором?
Желание победило гордость. Она отрицательно покачала головой и тихо прошептала:
- Нет.
После нескольких секунд раздумий он сказал:
- Ладно, тогда на этот раз мы сделаем все, как надо.
Он взял ее за руку и повел в гостиную; она удивилась - ведь пока она была в ванной, он уже постелил ей в спальне. Гостиная освещалась лишь пламенем горевшего камина. Рид приготовил себе постель на диване, но сейчас сорвал простыни и расстелил их на полу перед камином. Алекс опустилась на колени, а он стал спокойно раздеваться.
В сторону полетели его ботинки, носки, рубашка и ремень. Повинуясь внутреннему порыву, Алекс отстранила его руки и принялась сама расстегивать джинсы. Ее пальцы медленно проталкивали через петли неподатливые металлические пуговицы. Когда все они были расстегнуты, она наклонилась и поцеловала его.
Почувствовав ее теплые влажные губы на своем животе, Рид застонал и обхватил ладонями ее голову.
- Так я больше всего люблю, - выдохнул он. Ее руки скользнули внутрь джинсов, легли на ягодицы, а губы легкими движениями ласкали его кожу. Наконец ее язык прикоснулся к кончику его пениса.
- Подожди, Алекс, подожди, - простонал он. - Это выше моих сил, малыш.
Рид быстро выскользнул из джинсов, ногой отбросил их в сторону. Он стоял перед ней - высокий, поджарый, мускулистый, шрам от аппендицита был далеко не единственным на его теле.
В его волосах отражались отсветы пламени. Загорелая кожа казалась покрытой золотистым пушком, внизу волосы были темнее и гуще. Крепкие мускулы играли при каждом движении.
- Вылезай из этой чертовой пижамы, пока я не разорвал ее.
Сев на колени, Алекс сбросила пижаму с плеч. Скользящий шелк расстелился вокруг нее. Рид опустился перед ней на колени. Его глаза впивались в каждую клеточку ее тела.
Алекс подумала, что он не решается прикоснуться к ней, но наконец он поднес руку к ее волосам и пропустил влажные каштановые пряди между пальцами. Он следил взглядом, как рука медленно двигается вниз по шее к ее груди. Большой палец легкими быстрыми движениями поглаживал сосок, пока он не затвердел.
Затаив дыхание, она прошептала:
- Ты же не собирался меня совращать.
- Я лгал.
Они легли рядом. Он натянул покрывало, обнял ее, прижал теснее и поцеловал; в этом поцелуе было больше нежности, чем страсти.
- Ты такая маленькая, - прошептал он, касаясь ее губ. - Я сделал тебе очень больно тогда?
- Нет. - Он откинул голову и недоверчиво посмотрел на нее. Она стыдливо потупилась. - Немножко.
Он положил руку ей на горло, поглаживая его большим пальцем.
- Откуда мне было знать, что ты девственница?
- Ну, конечно.
- А почему, Алекс?
Она склонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх.
- А что, причина так уж важна, Рид?
- Только потому, что ты позволила мне.
- Мне и в голову не приходило позволять тебе. Все случилось само собой.
- Не жалеешь?
Она притянула к себе его голову. Их поцелуй был долгим и жадным. Его рука снова нашла ее грудь. Отбросив покрывало, он наблюдал, как пальцы ласкают сосок.
- Рид, - робко сказала она, - я стесняюсь.
- Я хочу видеть. Если станет холодно, скажи.
- Мне не холодно.
Еще до того, как он опустил голову и взял губами сосок, у нее вырвались прерывистые, страстные звуки. Он искусно ласкал ее грудь. Затем рука его скользнула вниз, по изящному изгибу ее талии, погладила бедро и ногу. Он игриво коснулся ее пупка, потер косточками пальцев живот. Когда он коснулся треугольника ее упругих волос, его глаза потемнели.
- Я хочу, чтобы на этот раз ты кончила, - пробормотал он.
- Я тоже.
Он просунул руку у нее между ног. Она слегка приподняла бедра, чтобы ему было удобнее. Влага уже оросила ее. Он вложил в нее пальцы.
- Рид, - задохнулась она от удовольствия.
- Тс-с. Наслаждайся, и все.
Легкими касаниями большого пальца он гладил самое чувствительное место ее плоти, жарко целуя при этом ее чувственный рот.
- Кажется, сейчас, - выдохнула она между поцелуями.
- Не торопись. Поговори со мной. Мне никогда не удается поговорить в постели.
- Поговорить? - Она и думать об этом не могла. - О чем?
- О чем угодно. Мне хочется слышать твой голос.
- Я.., я не знаю...
- Говори, Алекс.
- Мне нравится смотреть, как ты готовишь, - выпалила она первое, что пришло в голову.
- Что? - Он тихо засмеялся.
- Ты так отважно стучал и гремел сковородками. И все измазал вокруг. А яйца ты не просто разбивал, а разносил вдребезги. Твоя неумелость была совершенно очаровательной.
- Сумасшедшая.
- Это ты сводишь меня с ума.
- Я?
Он опустил голову и стал ласкать языком ее живот. Большим пальцем он продолжал гладить ее медленными, возбуждающими движениями, а два других пальца ритмично скользили вверх-вниз. Теплая волна новых приятных ощущений нахлынула на нее. Все внимание сосредоточилось на легких движениях его большого пальца, а когда вместо пальца Рид коснулся ее языком, из груди Апекс вырвался крик.
Вцепившись ему в волосы, она подняла бедра ближе к его горячему жадному рту и головокружительному волшебству его языка.
Она открыла глаза только после того, как улеглись потрясшие ее конвульсии. Его лицо низко склонилось над ней. Мокрые пряди волос прилипли к ее щекам и шее. Он откинул их на подушку.
- Что говорит женщина в такой момент, Рид?
- Ничего, - хрипло отозвался он. - Твое лицо уже все сказало. Впервые в жизни я наблюдал за лицом женщины.
Алекс была глубоко тронута этим признанием, но попробовала отшутиться:
- Вот и прекрасно, в таком случае ты не знаешь, правильно я вела себя или нет.
Он взглянул на ее порозовевшие груди, на сверкавшую в лонных волосах влагу.
- Ты все сделала правильно.
Она любовно провела пальцами по его голове.
- Знаешь, а ведь это могло произойти гораздо раньше, например, тогда на аэродроме. Или в тот раз в Остине, когда ты отвез меня домой. Я умоляла тебя остаться со мной. Почему ты не остался?
- Мне не нравилась причина, по которой ты хотела, чтобы я остался. Мне нужна была женщина, а не маленькая девочка, потерявшая своего папочку. - Он заметил сомнение на ее лице. - Кажется, я не убедил тебя.
Не в силах выдержать его проницательный взгляд, она смотрела куда-то мимо его плеча.
- Ты уверен, что причина именно в этом? Или, может быть, тебе был нужен кто-то совсем другой?
- Ты имеешь в виду именно Седину, а не кого-то другого? Алекс отвернулась. Ухватив ее за подбородок, он заставил ее посмотреть ему в лицо.
- Послушай, Алекс. Я жутко разозлился, когда ты сказала тогда ночью, ну, ту чушь, что я беру от тебя якобы то, что всегда хотел получить от Селины. Я хочу, чтобы ты поняла. Нас здесь только двое. Между нами никого нет. И привидений тоже нет. Поняла?
- Думаю, что поняла.
- Нет. - Он так яростно затряс головой, что пряди русых волос упали ему на глаза. - И нечего тут думать. Знай, ты - единственная женщина, о которой Я думаю сейчас. Ты единственная женщина, о которой я думаю с тех пор, как встретил тебя. Ты единственная женщина, которую мне хочется трахать каждую минута, когда я не сплю, и которую я трахаю даже во сне.
Я слишком стар для тебя. Наверное, глупо и не правильно с моей стороны тебя хотеть. И все чертовски сложно. Но хорошо это или плохо и чья бы ты ни была дочь, я хочу тебя. - Он уверенно вошел в нее. - Понимаешь? - Темп его движений все ускорялся, объятия становились все жарче. Он простонал:
- Понимаешь?
Он заставил себя понять.
***
Джуниор проснулся до рассвета, что случалось с ним крайне редко. Он плохо спал. Последовав совету Рида, он провел несколько часов у Стейси. Врач дал ей успокоительное, но оно плохо действовало. Всякий раз, как он, решив, что она уснула, вставал с кресла возле ее постели, она просыпалась, сжимала его руку и умоляла не уходить. Он приехал домой, когда было уже далеко за полночь. Но беспокойство за Алекс не оставляло его, и он все время просыпался.
Открыв утром глаза, он первым делом потянулся к стоявшему на тумбочке телефону и набрал номер мотеля "Житель Запада". Он попросил уставшего и раздраженного к концу долгого дежурства портье соединить его с номером Алекс. Джуниор насчитал десять гудков Нажав на рычаг, он позвонил в отделение шерифа. Ему сказали, что Рид еще не появлялся. Он велел соединить его с телефоном в машине Ламберта, но оператор ответил, что он не включен. Тогда он позвонил Риду домой и услышал сигнал "занято".
Расстроенный, он вылез из постели и начал одеваться. Куда могла деться Алекс? Неизвестность стала невыносимой. Он сам все выяснит и начнет с Рида.
Он прокрался тлимо спальни родителей, хотя за дверью уже слышалось какое-то движение. Он был уверен, что Ангус заговорит с ним о сделке с судьей Уоллесом относительно Стейси. Но Джуниор еще не готов был это обсуждать.
Он вышел из дому и сел в "Ягуар". Утро было ясное, холодное. До дома Рида Джуниор доехал всего за несколько минут. Обрадовался, увидев, что "Блейзер" еще стоит перед домом, а в доме горит камин: из трубы вьется дым. Рид всегда поднимается рано. Может, и кофе уже вскипел.
Джуниор рысцой преодолел веранду и постучал в дверь. Пытаясь согреться, он переминался с ноги на ногу и дул на руки. Рид открыл дверь не скоро. Он был в одних джинсах, на лице помятое сонное, недовольное выражение.
- Черт, который час?
- Неужели я поднял тебя с постели? - недоверчиво спросил Джуниор, открывая вторую дверь и входя в гостиную. - Поздновато для тебя, правда?
- Зачем ты приехал? Что случилось?
- Я надеялся, что это ты мне скажешь, что случилось. У Алекс всю ночь не отвечает телефон. Ты имеешь какое-нибудь представление, где она может быть?
Уголком глаза он заметил расстеленную перед камином постель, какое-то движение в коридоре. Чуть повернув голову, он увидел ее перед спальней Рида. Ему бросились в глаза всклокоченные волосы, красные распухшие губы, голые ноги. На ней была куртка от пижамы, которую он подарил Риду, когда тот лежал в больнице. Видно было, что она провела бурную ночь.
Задохнувшись, Джуниор сделал шаг назад. Он привалился к стене, поднял к потолку глаза и горько рассмеялся.
Рид положил руку ему на плечо.
- Джуниор, я...
Джуниор гневно стряхнул его руку.
- Тебе не достаточно того, что ее мать была твоей, да? Тебе и она понадобилась тоже.
- Это совсем не так, - холодно сказал Рид.
- Не так? Тогда скажи, как? На днях ты открыл мне зеленую улицу. Сказал, что Алекс тебе не нужна.
- Ничего подобного я не говорил.
- Но, черт побери, ты же не сказал: отойди. А как только понял, что я ею интересуюсь, так тотчас пошел в атаку, да? Чего ты так спешил? Боялся, что если она сначала переспит со мной, то уж никогда не согласится поменять высший класс на плебейские радости?
- Джуниор, прекрати! - крикнула Алекс.
Но Джуниор не слышал ее. Его внимание приковал Рид.
- Почему так получается, Рид; все, чего я ни захочу, обязательно достается тебе. Футбольные награды, уважение моего собственного отца. Седина тебе уже была не нужна, но ты позаботился, чтобы она и мне не досталась, верно?
- Заткнись, - рявкнул Рид, угрожающе надвигаясь на него. Вытянутый палец Джуниора нацелился Риду прямо в грудь.
- Не приближайся ко мне, слышишь? Не смей, черт побери, даже близко ко мне подходить!
Он громко хлопнул входной дверью. Эхо отозвалось во всех углах маленького дома. Когда рев "Ягуара" затих вдали, Рид направился в кухню.
- Кофе хочешь?
Алекс ошеломили слова Джуниора, но еще больше ее потрясла реакция Рида. Она бросилась на кухню. Молотый кофе посыпался из металлического ковшика, когда она схватила Рида за руку и повернула к себе.
- Пока я окончательно не влюбилась в тебя, Рид, я хочу последний раз спросить тебя кое о чем. - Она глубоко вздохнула. - Это ты убил мою мать?
Ее сердце гулко стучало.
- Да, - ответил он.
Глава 43
Дрожа от гнева, Фергус Пламмет стоял у постели и глядел на спящую жену.
- Ванда, проснись.
Его властный голос мог бы разбудить и мертвого. Ванда открыла глаза и села, еще не совсем проснувшись и ничего не понимая.
- Фергус, который час... - но тут же осеклась, увидев, что в его руке зажаты пять изобличающих ее сотенных бумажек.
- Вставай, - приказал он и направился вон из комнаты. Трепеща от страха, Ванда поднялась с постели. Наспех оделась и безжалостно стянула сзади волосы, боясь еще чем-нибудь прогневить мужа.
Он ждал ее, сидя за столом на кухне, прямой и непреклонный. Она боязливо, подобно раскаивающейся грешнице, приблизилась к нему.
- Фергус, я.., я хотела сделать тебе сюрприз.
- Молчать, - рявкнул он. - Пока я не разрешу тебе говорить, ты будешь молчать и каяться в душе.
Он сверлил ее осуждающим взглядом. От стыда Ванда Гейл опустила голову.
- Где ты их взяла?
- Их принесли вчера с почтой.
- С почтой?
Она судорожно закивала головой:
- Да. В том конверте. - Конверт лежал на столе рядом с его чашкой кофе.
- Почему ты спрятала их от своего супруга, которому, согласно Священному писанию, ты должна покоряться?
- Я... - начала она, но запнулась и облизнула губы, - я хотела сделать тебе сюрприз.
В глазах его светилось подозрение.
- Кто их прислал?
Ванда подняла голову и тупо посмотрела на него.
- Не знаю.
Он закрыл глаза и стал покачиваться, словно в трансе.
- Изыди, Сатана, приказываю тебе, освободи ее от своей злой воли. Ты завладел ее лживым языком. Отдай его, во имя...
- Нет! - закричала Ванда. - Я не лгу. Я подумала, что они, наверное, пришли от кого-нибудь из тех, ну, с кем ты разговаривал по телефону про то, что ты устроил на ранчо Минтонов.
Он пулей сорвался с места, обежал стол и угрожающе навис над ней.
- Как ты смеешь? Помалкивай! Я же велел тебе никогда, никогда не заикаться об этом!
- Я забыла, - съежившись, сказала она. - Вдруг, думаю, деньги прислали в знак благодарности за то, что ты сделал.
- Я знаю, кто их прислал, - прошипел он.
- Кто?
- Пошли.
Он схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни в гараж.
- Куда ты собрался, Фергус?
- Подожди, узнаешь. Я хочу, чтобы грешники встретились лицом к лицу.
- Но дети...
- За ними присмотрит господь, пока мы не вернемся. Сидя рядом с дрожащей Вандой, Пламмет вел машину по спящим улицам города. На шоссе он свернул в западном направлении. Казалось, он не замечает холода; его грело сознание собственной праведности. Когда он свернул на боковую дорогу, Ванда уставилась на него, отказываясь верить собственным глазам, но он взглянул на нее с таким гневным укором, что она благоразумно поостереглась открывать рот.
Он подъехал к большому дому и велел жене выйти из машины. Его решительные шаги гулко прозвучали по полым ступенькам, и стук в дверь громко разнесся в предутренней тишине. Никто не открыл, и он забарабанил еще громче. Снова никто не отозвался, тогда он изо всех сил постучал в ближайшее, окно.
Нора Гейл собственноручно отперла дверь и направила дуло маленького пистолета прямо ему в лоб.
- Мистер, надеюсь, у вас имеется веская причина, чтобы барабанить в мою дверь и поднимать меня в такой безбожно ранний час.