Фергус воздел руки над своей склоненной головой и воззвал к богу и всем святым ангелам, чтобы они очистили грешницу от скверны.
Нора Гейл оттолкнула его и шагнула к сестре. Они смотрели друг на друга. В ореоле блестящих платиновых волос Нора Гейл выглядела великолепно, особенно если учесть, что ее подняли прямо с постели. Постоянное употребление дорогих ночных кремов позволило ей сохранить отменный цвет лица. В своем розовом, расшитом мелкими жемчужинками атласном халате она была совершенно ослепительна. Рядом с сестрой Ванда была похожа на разжиревшую коричневую воробьиху.
- Сегодня холодно, - заметила Нора Гейл, как будто они расстались только вчера. - Пойдемте в дом. - Она вошла первой и стояла в дверях, пока таращившая глаза сестра не переступила порог борделя. Проходя мимо Фергуса, Нора ткнула пистолетом в его худые ребра и сказала:
- Если ты сейчас же не прекратишь горланить свою молитву, я отстрелю тебе яйца, понял, проповедник?
- А-аминь! - неожиданно воскликнул он и закончил молиться.
- Благодарю, - с усмешкой сказала Нора Гейл. - Уверена, что молитвы мне еще пригодятся. Пошли. Я давно хотела поговорить с вами.
Через несколько минут они уже сидели за столом ее на вид совсем не греховной, а вполне обычной кухни. Кофе был готов и разлит по фарфоровым чашкам. Но Фергус приказал Ванде не прикасаться к нему, словно это было ядовитое зелье.
- Ты не можешь победить нас, - возбужденно сказал Фергус, - господь на нашей стороне, и Он сильно гневается на тебя, блудницу, уводящую с пути истинного наших слабых духом братьев.
- Побереги силы, - махнула на него рукой Нора Гейл. - Я-то бога чту, а если что и стоит между Ним и мной, так это мое личное дело и тебя не касается. А в тебе меня страшит только одно - твоя тупость.
Он обиделся и зашипел на нее, как гадюка:
- Это ты прислала моей жене свои в грехе добытые деньги?
- Да. По виду твоей жены и детей мне показалось, что деньги им очень пригодятся.
- Мы не нуждаемся в твоих деньгах.
Нора Гейл наклонилась вперед и с ленивой улыбкой заговорила вкрадчивым голосом:
- Однако ж ты не бросил их мне обратно в лицо, а?
Его рот собрался, будто кисет на шнурке.
- Я никогда не отвергаю дара, который посылает мне господь от щедрот своих.
- Конечно, нет. - С довольным видом Нора Гейл положила себе в кофе два куска сахара. - Именно поэтому я хочу заключить с тобой сделку, преподобный Пламмет.
- Я не вступаю в сделки с безбожниками. Я пришел сюда как посланник божий, чтобы предостеречь тебя от гнева Его, чтоб услышать твое раскаяние...
- А хочешь новый храм? Поток красноречия тут же иссяк.
- А?
Нора Гейл не спеша помешивала кофе.
- Хочешь получить новый храм? Большую великолепную церковь, которая затмит все церкви города, даже новую, Иоанна Крестителя. - Она помолчала, прихлебывая кофе. - Вижу, ты потерял дар речи, что само по себе уже благословенно.
И опять улыбнулась, довольная, словно кошка, только что вылизавшая блюдце сметаны.
- Когда закончится строительство ипподрома и гостиницы "Пурселл Даунс", я стану очень богатой и респектабельной. И в твоих интересах, священник, принимать мои великодушные дары, а уж я позабочусь, чтобы они были немалыми и поступали регулярно. Впоследствии, когда ко мне приедут репортеры из "Техасского ежемесячника" или из программы "60 минут", чтобы взять интервью у самой богатой деловой женщины штата, они сообщат и о том, как щедро я занимаюсь благотворительностью.
А в обмен на роскошную церковь, которую я тебе построю, - сказала она, снова наклоняясь вперед, - я хочу, чтобы ты прекратил свои гневные проповеди против тотализатора. Займись-ка лучше другими грехами, А если тебе не хватает материала, что ж, я охотно предоставлю тебе целый список моих прегрешений, ибо, дорогой, повинна во всех.
Он сидел с открытым ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Мадам, вне всякого сомнения, полностью овладела его вниманием.
- И больше ты не станешь выкидывать фокусов, вроде тех, что устроил на ранчо Минтонов с неделю назад. Да, да, - жестом унизанной драгоценностями руки она остановила его протесты. - Я знаю, что это сделал ты. По твоей вине пришлось усыпить очень дорогую лошадь, и это меня просто бесит.
Глаза ее сощурились.
- Если ты еще хоть раз сотворишь подобную глупость, ты у меня быстро слетишь со своей кафедры, господин священник. Видишь ли, у меня большие планы, и я сшибу с ног любого, кто встанет на моем пути. Если у тебя есть трудности, с которыми ты не можешь справиться, приходи ко мне. А месть оставь тем, кто умеет мстить и при этом не попадаться. - Она откинулась на спинку стула. Итак?
- Мне тут есть над чем подумать.
- Не пойдет. Ответ мне нужен сегодня. Прямо сейчас. Hy, что тебе больше нравится, стать большой шишкой в церковных кругах и получить красивый новый храм или сесть в тюрьму? Потому что, видишь ли, если я сейчас же не услышу от тебя "да", то позову своего старого приятеля Рида Ламберта и скажу ему, что у меня есть свидетель того ночного налета на ранчо. Ну, так что, дорогой, кафедра или тюрьма?
Фергус судорожно сглотнул. Он боролся с собой, со своей совестью, но не долго. Голова его качнулась в знак согласия.
- Хорошо. Да, и еще одно, - продолжала она тем же жизнерадостным тоном. Перестань обращаться с моей сестрой как с подстилкой для нот. Мне рассказали, что на днях ты публично отчитал ее в кабинете шерифа. Если я еще хоть раз услышу что-нибудь подобное, я самолично отрежу твой мерзкий язык и скормлю его первой попавшейся собаке. Усвоил?
Он проглотил слюну.
- Я отправляю Ванду Гейл на курорт в Даллас, она будет отдыхать и нежиться там две недели, хотя за этот срок от тебя не очень-то отдохнешь. Как ты рассчитываешь привлечь людей в свою новую церковь, если твоя собственная жена похожа на заезженную клячу? А дети поедут летом в лагерь. У них будут новые велосипеды и бейсбольные перчатки, потому что я отменяю твой запрет на игры и запишу их весной в команду юниоров. - Она подмигнула. - Их тетушка Нора Гейл станет, черт побери, доброй феей для этих ребят. Вам все понятно, ваше преподобие?
И снова Пламмет быстро кивнул.
- Отлично. - Она откинулась на спинку стула, невозмутимо покачивая стройной ногой. - Теперь, когда мы обо всем договорились, давай обсудим сроки. Первую дотацию ты получишь в тот самый день, когда будет подписана лицензия, а затем деньги будут поступать первого числа каждого месяца. Чеки пойдут со счета компании "НГБ Инкорпорейтед". Мне не помешают налоговые льготы, добавила она с гортанным смехом.
Затем, отвернувшись от Фергуса, она посмотрела на сестру.
- Ванда Гейл, не жди, пока я отправлю тебя в Даллас. Воспользуйся деньгами, которые я прислала, и купи себе и детям одежду. И, ради бога, сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя как пакля.
У Ванды увлажнились глаза.
- Спасибо, спасибо.
Нора Гейл потянулась к руке сестры, но передумала и вместо этого закурила свою тонкую черную сигарету. Сквозь густое облако попавшего ей в глаза дыма она сказала:
- Пожалуйста, дорогая, пожалуйста.
Глава 44
- Джуниор?
Он повернулся от бара, у которого делал себе уже второй за последние десять минут коктейль.
- Доброе утро, мать. Хочешь коктейль "Кровавая Мэри"? Сара-Джо прошла через комнату и выхватила у него из руки бутылку водки.
- Что с тобой происходит? - спросила она гораздо более суровым, чем обычно, тоном. - Почему ты пьешь так рано?
- Не так уж и рано, если учесть, во сколько я встал.
- Ты куда-то ездил. Я слышала, как ты уходил. Где ты был?
- И мне хотелось бы это знать, - сказал входивший в комнату Ангус. - Мне нужно поговорить с тобой.
- Хочешь, угадаю о чем, - сказал Джуниор с напускной веселостью. - О судье Уоллесе.
- Верно.
- И о моей женитьбе на Стейси.
- Да, - неохотно подтвердил Ангус.
- Держу пари, ты собираешься рассказать мне, почему было так чертовски важно, чтобы я на ней тогда женился.
- Это было нужно для твоей же пользы.
- Ну, это ты мне уже говорил двадцать пять лет назад. На самом деле это была сделка, правда? Ты попросил его закрыть дело об убийстве Седины в обмен на мой брак со Стейси. Что, я угадал? Алекс, очевидно, тоже угадала. И когда она со своей гипотезой пришла к судье, тот застрелился.
Близкая к обмороку, Сара-Джо закрыла рот рукой. Ангус пришел в бешенство. Его руки сжались в кулаки.
- Тогда не было другого выхода. Я не мог допустить, чтобы здесь проводили серьезное расследование. Я должен был уберечь свою семью и свое дело. Пришлось попросить судью об одолжении, у меня не было выбора.
- А Стейси знала об этом?
- Я, по крайней мере, ей не говорил. Сомневаюсь, что она знает.
- Слава богу.
Джуниор бросился в кресло. Его голова свесилась на грудь.
- Пап, ты не хуже меня знаешь, что Придурок Бад был невиновен.
- Ничего такого я не знаю.
- Брось. Он был совсем безобидным. И ты знал, что он не убивал Селину, но ты сделал все, чтобы наказание понес он. Зачем Ты вмешался и не дал событиям развиваться естественным путем? В итоге мы бы все от этого только выиграли.
- Тебе известно, что это не так.
- Известно? - Он поднял голову и посмотрел на родителей горящим напряженным взглядом. - А тебе известно, кого я видел сегодня утром в постели Рида, всю такую нежную, соблазнительную и удовлетворенную? Алекс. - Он резко откинулся, положил голову на подушку кресла и с горьким смехом добавил:
- Дочку Седины. Господи, подумать только!
- Алекс провела ночь у Рида? - загремел Ангус.
- Меня это не удивляет, - презрительно фыркнула Сара-Джо.
- Почему же ты не помешал этому, Джуниор? - резко спросил Ангус.
Почувствовав, что отец закипает от гнева, Джуниор заорал:
- Я пытался!
- Очевидно, недостаточно. Ей следовало быть в твоей постели, а не в постели Рида.
- Она взрослая женщина. И ей не нужно моего разрешения, чтобы спать с ним. Или с кем угодно. - Джуниор стремительно поднялся с кресла и направился к бару.
Сара-Джо загородила ему дорогу.
- Эта девица мне не по душе. Такая же беспутная, как и ее мать, но если тебе ее так хочется, почему ты позволил Риду Ламберту отнять ее?
- Дело обстоит еще хуже, Сара-Джо, - веско сказал Ангус. - Наше будущее зависело от того, какое мнение о нас сложится у Алекс. Я надеялся, что она станет членом нашей семьи. Но, как всегда, Джуниор с заданием не справился.
- Не ругай его, Ангус.
- Почему, черт возьми? Он мой сын. И я буду ругать его, сколько мне вздумается. - Затем, подавив раздражение, он тяжело вздохнул. - Ладно, какой прок теперь махать кулаками. Неудавшаяся любовь Джуниора еще не самая большая наша беда. Боюсь, нам грозит судебное расследование.
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
У бара Джуниор налил себе рюмку чистой водки. Но когда он поднес ее ко рту, Сара-Джо схватила его за руку.
- Когда ты наконец поймешь, что ты ничем не хуже Рида? Лучше. Опять отец расстроился из-за тебя. Ну сделай наконец хоть что-нибудь, чтобы он мог тобой гордиться! Джуниор, дорогой, пора тебе уже стать взрослым и начать действовать самому.
***
Онемевшая Алекс смотрела на Рида, отказываясь верить своим ушам. Он же спокойно тыльной стороной ладони смахнул со стола просыпанный кофе и снова наполнил кофеварку. Когда из нее стал капать кипящий напиток, он повернулся к Алекс.
- Что ты смотришь на меня, словно язык проглотила? Разве ты не это ожидала услышать?
- Это правда? - прохрипела она. - Ты убил ее?
Он отвернулся, постоял так несколько мгновений, глядя в пространство, затем снова повернул голову и глянул ей прямо в глаза.
- Нет, Алекс. Я не убивал Седину. Если бы я хотел ее убить, то сделал бы это голыми руками задолго до той ночи. И это было бы убийство при смягчающих вину обстоятельствах. И не стал бы я красть скальпель. И уж, конечно, черт побери, не позволил бы, чтобы вместо меня мотал срок тот несчастный слабоумный.
Она шагнула к нему, прижалась к его груди.
- Я верю тебе, Рид.
- Что ж, это уже немало.
Обнимая, он погладил ее по спине. Она уткнулась ему в грудь.
Он почувствовал, как желание поднимается в нем, но тут же отстранил ее от себя.
- Кофе готов.
- Не отталкивай меня, пожалуйста, Рид. Я хочу еще немножко побыть в твоих объятиях.
- Я тоже хочу, и не только этого, - он погладил ее по щеке, - но у меня есть подозрение, что наш разговор сильно помешает любовным объятиям.
Он налил кофе и поставил кружки на стол.
- Почему ты так говоришь? - Она села напротив него.
- Потому что ты хочешь узнать, известно ли мне, кто вошел в тот вечер в конюшню?
- Ты знаешь?
- Нет, не знаю, - он энергично покачал головой. - Клянусь богом, не знаю.
- Но тебе известно, что это мог быть либо Джуниор, либо Ангус.
Он неопределенно пожал плечами.
- Тебе никогда не хотелось узнать, кто из них?
- А какая разница? Ответ ошеломил ее.
- Для меня есть разница. И для тебя должна быть.
- Почему? Ни черта от этого не изменится. Селину не вернешь. И не изменишь ни твоего, ни моего несчастливого детства. И не заставишь твою бабушку полюбить тебя.
Заметив выражение ужаса на ее лице, он сказал:
- Да, Алеке, я знаю, что именно поэтому ты взяла на себя роль мстительницы за Седину. Мерл Грэм всегда нужен был козел отпущения. Каждый раз, когда Селина чем-нибудь не угождала матери, все шишки доставались мне. "Этот парнишка Ламберт" - по-другому она меня не называла и при этом всегда кривилась.
Так что меня совсем не удивляет, что она наложила на тебя эту пожизненную епитимью во искупление вины. Себя она не считала виноватой в судьбе Селины. И ни за что не хотела признать, что Селина, как любой человек на этой грешной земле, делала что ей вздумается и когда вздумается. А ты, единственное невинное в этом проклятом деле существо, оказалась во всем виноватой.
Он глубоко вздохнул.
- Какой прок от того, что мы узнаем, кто ее убил?
- Я должна узнать, Рид, - сказала она, чуть не плача. - Ведь убийца был еще и вором. Он ограбил меня. Будь моя мать жива, она бы меня любила. Знаю, что любила бы.
- Ради бога, Алекс, она же совсем не хотела тебя! - закричал он. - Так же как не хотела меня моя мамаша. Но я никаких расследований о ней проводить не стал.
- Потому что ты боишься! - заорала она в ответ.
- Боюсь?
- Боишься, что правда причинит тебе боль. , - Я не боюсь, - сказал он. Мне это безразлично.
- А мне, слава богу, нет. Я не такая холодная и бесчувственная, как ты.
- Вчера ночью я тебе таким не казался, - усмехнулся он. - А может, ты сохранила девственность потому, что на свиданиях предпочитала работать языком?
Алекс отшатнулась, как будто ее ударили. Онемев от обиды, она смотрела на него через стол. Лицо его было замкнутым и враждебным, но ее незащищенность сломила Рида. Он длинно выругался и ткнул себе пальцами в глаза.
- Извини. Не понимаю, как такое вырвалось. А все потому, что ты чертовски раздражаешь меня, когда заводишь свою песню. - Он опустил руку. Его зеленые глаза смотрели на нее умоляюще. - Брось все это, Алекс. Отступись.
- Не могу.
- Не хочешь.
Она коснулась его руки.
- Тут мы никогда не придем с тобой к согласию, Рид, но мне не хочется спорить. - На лице ее отразилась нежность. - Особенно после вчерашней ночи.
- Некоторые сочли бы, что то, что произошло вон там, - он указал в сторону гостиной, - способно стереть прошлое.
- Значит, ты позволил этому случиться в надежде, что я прощу и забуду? Он отдернул руку.
- Тебе все-таки очень хочется разозлить меня, да?
- Нет, я вовсе не хочу, чтобы ты сердился. Просто постарайся, пожалуйста, понять, почему я не могу все бросить, когда разгадка так близко.
- Я не понимаю.
- Тогда прими это как есть. И помоги мне.
- Чем? Указать пальцем либо на моего покровителя, либо на лучшего друга?
- Несколько минут назад Джуниор выступал здесь отнюдь не в роли лучшего друга.
- В нем говорили его ущемленная гордость и ревность.
- В тот вечер, когда убили Седину, его тоже снедала ревность. Его гордость была ущемлена. Селина отвергла его предложение, потому что все еще любила тебя. Могло это привести его к убийству?
- Да ты сама подумай, Алекс, - сказал он раздраженно. - Даже если Джуниор и взбесился из-за Селины, неужто он схватил подвернувшийся скальпель и начал кромсать ее? И потом, можешь ты, не кривя душой, предположить, что Джуниор способен убить кого-нибудь, как бы он ни был зол?
- Значит, это сделал Ангус, - тихо сказала она.
- Не знаю. - Рид вскочил со стула и принялся мерить шагами кухню. Ему давно не давала покоя та же догадка. - Ангус был против женитьбы Джуниора на Седине.
- Ангус более вспыльчив, чем Джуниор, - сказала она, как бы рассуждая сама с собой. - Я видела его в гневе. И могу представить себе, что, когда идут ему наперекор, он способен убить. А какие отчаянные меры он предпринял, чтобы закрыть дело раньше, чем следствие доберется до него.
- Куда это ты собралась? - встрепенулся Рид, когда она встала со стула и направилась в ванную.
- Мне нужно поговорить с ним.
- Алекс! - Он двинулся за ней. Подергал ручку двери ванной комнаты, но она заперлась изнутри. - Я не хочу, чтобы ты ездила туда.
- Но мне необходимо. - Уже одетая, она открыла дверь и протянула руку. Можно мне взять твою машину? Он сурово смотрел на нее.
- Ты сломаешь ему жизнь. Об этом ты подумала?
- Да, и каждый раз, когда я испытываю приступ жалости, я напоминаю себе о муках своего сиротского детства, которые я терпела, пока он жил припеваючи. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться. - Я не хочу уничтожить Ангуса. Я всего лишь выполняю свою работу, делаю то, что нужно делать. Честно говоря, он мне нравится. При других обстоятельствах я могла бы испытывать к нему очень теплые чувства. Но обстоятельства тебе известны, и не в моих силах изменить их. Когда человек нарушает закон, он должен понести наказание.
- Вот как? - Сжав ее локоть, он притянул Алекс к себе. - А какое наказание должен понести прокурор, который спит с подозреваемым?
- Ты больше не подозреваемый.
- Но вчера ночью ты этого еще не знала.
В бешенстве она вырвала руку и побежала к выходу, схватив ключи от машины со стола, куда, как она заметила, он бросил их накануне вечером.
Рид не стал ее преследовать, а позвонил к себе в отделение. Без всякого вступления он рявкнул:
- Подать мне сюда машину, живо!
- Машины разъехались, шериф. Все, кроме джипа.
- Подойдет. Давайте его сюда.
Глава 45
К величайшему удивлению своих подруг, Стейси Уоллес вышла в гостиную безукоризненно одетая, с сухими глазами и на вид вполне спокойная. А они-то все это время разговаривали вполголоса из уважения к ее горю. Думали, что она отдыхает, набираясь сил перед предстоящим ей испытанием.
В дом тек нескончаемый поток обеспокоенных знакомых, которые несли керамические и стеклянные блюда, наполненные салатами, тушеным мясом, овощами, разными сладостями. И все без исключения спрашивали:
- Ну как она?
Судя по всему, Стейси мужественно перенесла смерть отца. Как обычно, она была безукоризненно одета и причесана. Если бы не темные круги под глазами, можно было бы предположить, что она собралась в клуб.
- Стейси, мы не разбудили тебя? Мы повесили на дверь записочку, чтобы люди не звонили, а стучали..
- Я уже давно не сплю, - сказала она друзьям. - Когда ушел Джуниор?
- Где-то ночью. Хочешь чего-нибудь поесть? Господи, тут нанесли еды на целую армию.
- Нет, спасибо, пока ничего не хочу.
- Звонил мистер Дэвис. Ему нужно обсудить с тобой организацию похорон, он сказал, что готов это сделать в любое удобное для тебя время.
- Я позвоню ему попозже.
Под взглядами изумленных подруг она подошла к шкафу и достала пальто. Они переглянулись в недоумении и тревоге.
- Стейси, дорогая, куда ты?
- По делу.
- Мы с радостью выполним все твои поручения. Для этого мы и пришли.
- Я признательна вам, но этим делом я должна заняться сама.
- Что же нам говорить людям, которые приходят навестить тебя? - озабоченно спросила одна из подруг, провожая ее до порога.
Стейси повернулась к ней и спокойно сказала:
- Говорите что хотите.
***
Ангус, похоже, совсем не удивился, когда в его кабинет неожиданно вошла Алекс. Сидя на кожаном диване, он массировал палец на ноге, который постоянно причинял ему боль.
- Не слышал, как вы подъехали. Я сам только что пришел из конюшни. Там у нас мерин-двухлеток заболел накостницей, только черта с два его голень болит сильнее, чем моя подагра.
- Лупе мне сказала, что вы пошли сюда.
- Хотите позавтракать? Кофе?
- Нет, спасибо, Ангус. - Гостеприимен, несмотря ни на что, подумала Алекс. - Вам удобно поговорить сейчас? Он засмеялся.
- Полагаю, как и в любое другое время, если учесть, о чем мы собираемся говорить.
Она села рядом с ним на диван. Ангус внимательно смотрел на нее своими проницательными голубыми глазами.
- Значит, Джо все разболтал, прежде чем застрелиться?
- Он не пригласил меня перед смертью в кабинет, чтобы исповедаться, если вы это имеете в виду, - ответила она, - однако мне известно о вашей с ним сделке. Как вам удалось уговорить Джуниора пойти на это, Ангус?
- В то время, - сказал он, даже не пытаясь ничего отрицать, - мальчик был абсолютно равнодушен ко всему, что с ним происходило. Смерть Седины так его потрясла, что он, наверное, уже только после свадьбы понял, что женился. И знаете, что я вам скажу? Не уверен, что он смог бы пережить те первые месяцы, если бы не внимание и забота Стейси. Я потом ни разу не пожалел о заключенной с Джо сделке.
- Ради кого вы пошли на эту сделку? Резко сменив тему, он вдруг сказал:
- Что-то у вас сегодня неважный вид. Небось, Рид ночью заездил?
Она в смущении опустила голову.
- Вам Джуниор рассказал?
- Да. - Он, морщась, натянул ботинок на больную ногу. - Не могу сказать, что меня это удивило; расстроило - да, но не удивило.
Она подняла голову.
- Почему?
- Яблочко от яблоньки. Для Седины всегда существовал только один мужчина Рид. Бог его знает почему. Так было, и все. Химия. Наверное, это так называется сегодня.
Он опустил ногу на пол и откинулся на спинку дивана.
- Что у вас с ним?
- Больше, чем химия.
- Любите, значит, его?
- Да.
Лицо его приняло озабоченное выражение.
- Предупреждаю вас, Алекс, как отец, Рида любить не просто. Он с трудом проявляет чувства и тяжело принимает их от других. Несмотря на свой возраст, он до сих пор не может забыть обиду на мать, которая бросила его младенцем.
- Поэтому он и Седину не смог простить, когда она связалась с Элом Гейгером и родила меня?
- Вероятно. Он ведь никогда не показывал и вида, что страдает. Ходил тут как ни в чем не бывало, а у самого в сердце зияла рана величиной с Техас. Всегда скрывал чувства под эдакой бравадой: "А мне на все плевать". Но я-то видел, как он подавлен. Против вас он, ясное дело, зла не держит, но Седину он так и не простил за обман.
- А Джуниор?
- Джуниор не мог простить ей, что она любила Рида больше, чем его.
- Но ни один из них ее не убивал. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Ее убили вы, да?
Он встал и отошел к окну. Оглядел все то, что создал своими руками на пустом месте и теперь должен потерять.
В комнате несколько минут царила напряженная тишина. Наконец он сказал:
- Нет, не я. - Затем, медленно повернувшись, добавил:
- Но хотел убить.
- Почему?
- Ваша мать играла людьми. Ей это нравилось. Когда я впервые увидел ее, она была маленьким сорванцом. Если бы она такой и осталась, все, возможно, пошло бы по-другому. Но она повзрослела и поняла, что имеет власть над обоими этими ребятами, женскую власть. И стала пользоваться ею в своих играх.
У Алекс заболело сердце. Она слушала чуть дыша. Как будто смотрела фильм ужасов, все время ожидая, что вот сейчас покажется голова чудовища. Ей и хотелось досмотреть картину до конца, и в то же время было слишком страшно. Ведь чудовище могло оказаться омерзительным.
- Я видел, куда она клонит, - говорил Ангус, - но что я мог поделать? Она натравливала их друг на друга.
Почти то же самое она уже слышала от Норы Гейл. Соблазн был слишком велик.
- И чем старше они становились, тем больше... - продолжал Ангус. - Крепкая дружба между мальчиками стала похожа на червивое яблоко. Как червяк, Селина выела его сердцевину. Нет, она мне не нравилась, - он вернулся и сел на диван. - Но я желал ее.
Только убедившись, что она не ослышалась, Алекс ошарашенно воскликнула:
- Что?
Ангус криво усмехнулся:
- Не забывайте, я был тогда на двадцать пять лет моложе и весил на тридцать фунтов меньше. Этого у меня еще и в помине не было, - он погладил свой выпирающий живот, - да и волосы были погуще. Меня, можно сказать, тогда еще считали сердцеедом.
- Я спросила не потому, что сомневаюсь в вашей привлекательности, Ангус, просто я не имела понятия, что...
- И никто не имел. Это был мой маленький секрет. Даже она не знала.., до того самого вечера, когда умерла.
Его имя вырвалось у Алекс как стон. Чудовище-правда было не просто страшным, оно было омерзительным.
- В тот вечер Джуниор убежал, чтобы утопить свое горе в вине. А Селина пришла сюда, в эту комнату. Она сидела как раз на том месте, где вы сейчас сидите, и плакала. Жаловалась, что не знает, как ей быть. Она любит Рида так, как не сможет любить никого другого. Джуниора она тоже любит, но не настолько, чтобы выйти за него замуж. И не знает, как ей одной вырастить вас. Каждый раз, когда она смотрит на вас, вы напоминаете ей об ошибке, которая навеки погубила ей жизнь.
Нора Гейл оттолкнула его и шагнула к сестре. Они смотрели друг на друга. В ореоле блестящих платиновых волос Нора Гейл выглядела великолепно, особенно если учесть, что ее подняли прямо с постели. Постоянное употребление дорогих ночных кремов позволило ей сохранить отменный цвет лица. В своем розовом, расшитом мелкими жемчужинками атласном халате она была совершенно ослепительна. Рядом с сестрой Ванда была похожа на разжиревшую коричневую воробьиху.
- Сегодня холодно, - заметила Нора Гейл, как будто они расстались только вчера. - Пойдемте в дом. - Она вошла первой и стояла в дверях, пока таращившая глаза сестра не переступила порог борделя. Проходя мимо Фергуса, Нора ткнула пистолетом в его худые ребра и сказала:
- Если ты сейчас же не прекратишь горланить свою молитву, я отстрелю тебе яйца, понял, проповедник?
- А-аминь! - неожиданно воскликнул он и закончил молиться.
- Благодарю, - с усмешкой сказала Нора Гейл. - Уверена, что молитвы мне еще пригодятся. Пошли. Я давно хотела поговорить с вами.
Через несколько минут они уже сидели за столом ее на вид совсем не греховной, а вполне обычной кухни. Кофе был готов и разлит по фарфоровым чашкам. Но Фергус приказал Ванде не прикасаться к нему, словно это было ядовитое зелье.
- Ты не можешь победить нас, - возбужденно сказал Фергус, - господь на нашей стороне, и Он сильно гневается на тебя, блудницу, уводящую с пути истинного наших слабых духом братьев.
- Побереги силы, - махнула на него рукой Нора Гейл. - Я-то бога чту, а если что и стоит между Ним и мной, так это мое личное дело и тебя не касается. А в тебе меня страшит только одно - твоя тупость.
Он обиделся и зашипел на нее, как гадюка:
- Это ты прислала моей жене свои в грехе добытые деньги?
- Да. По виду твоей жены и детей мне показалось, что деньги им очень пригодятся.
- Мы не нуждаемся в твоих деньгах.
Нора Гейл наклонилась вперед и с ленивой улыбкой заговорила вкрадчивым голосом:
- Однако ж ты не бросил их мне обратно в лицо, а?
Его рот собрался, будто кисет на шнурке.
- Я никогда не отвергаю дара, который посылает мне господь от щедрот своих.
- Конечно, нет. - С довольным видом Нора Гейл положила себе в кофе два куска сахара. - Именно поэтому я хочу заключить с тобой сделку, преподобный Пламмет.
- Я не вступаю в сделки с безбожниками. Я пришел сюда как посланник божий, чтобы предостеречь тебя от гнева Его, чтоб услышать твое раскаяние...
- А хочешь новый храм? Поток красноречия тут же иссяк.
- А?
Нора Гейл не спеша помешивала кофе.
- Хочешь получить новый храм? Большую великолепную церковь, которая затмит все церкви города, даже новую, Иоанна Крестителя. - Она помолчала, прихлебывая кофе. - Вижу, ты потерял дар речи, что само по себе уже благословенно.
И опять улыбнулась, довольная, словно кошка, только что вылизавшая блюдце сметаны.
- Когда закончится строительство ипподрома и гостиницы "Пурселл Даунс", я стану очень богатой и респектабельной. И в твоих интересах, священник, принимать мои великодушные дары, а уж я позабочусь, чтобы они были немалыми и поступали регулярно. Впоследствии, когда ко мне приедут репортеры из "Техасского ежемесячника" или из программы "60 минут", чтобы взять интервью у самой богатой деловой женщины штата, они сообщат и о том, как щедро я занимаюсь благотворительностью.
А в обмен на роскошную церковь, которую я тебе построю, - сказала она, снова наклоняясь вперед, - я хочу, чтобы ты прекратил свои гневные проповеди против тотализатора. Займись-ка лучше другими грехами, А если тебе не хватает материала, что ж, я охотно предоставлю тебе целый список моих прегрешений, ибо, дорогой, повинна во всех.
Он сидел с открытым ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Мадам, вне всякого сомнения, полностью овладела его вниманием.
- И больше ты не станешь выкидывать фокусов, вроде тех, что устроил на ранчо Минтонов с неделю назад. Да, да, - жестом унизанной драгоценностями руки она остановила его протесты. - Я знаю, что это сделал ты. По твоей вине пришлось усыпить очень дорогую лошадь, и это меня просто бесит.
Глаза ее сощурились.
- Если ты еще хоть раз сотворишь подобную глупость, ты у меня быстро слетишь со своей кафедры, господин священник. Видишь ли, у меня большие планы, и я сшибу с ног любого, кто встанет на моем пути. Если у тебя есть трудности, с которыми ты не можешь справиться, приходи ко мне. А месть оставь тем, кто умеет мстить и при этом не попадаться. - Она откинулась на спинку стула. Итак?
- Мне тут есть над чем подумать.
- Не пойдет. Ответ мне нужен сегодня. Прямо сейчас. Hy, что тебе больше нравится, стать большой шишкой в церковных кругах и получить красивый новый храм или сесть в тюрьму? Потому что, видишь ли, если я сейчас же не услышу от тебя "да", то позову своего старого приятеля Рида Ламберта и скажу ему, что у меня есть свидетель того ночного налета на ранчо. Ну, так что, дорогой, кафедра или тюрьма?
Фергус судорожно сглотнул. Он боролся с собой, со своей совестью, но не долго. Голова его качнулась в знак согласия.
- Хорошо. Да, и еще одно, - продолжала она тем же жизнерадостным тоном. Перестань обращаться с моей сестрой как с подстилкой для нот. Мне рассказали, что на днях ты публично отчитал ее в кабинете шерифа. Если я еще хоть раз услышу что-нибудь подобное, я самолично отрежу твой мерзкий язык и скормлю его первой попавшейся собаке. Усвоил?
Он проглотил слюну.
- Я отправляю Ванду Гейл на курорт в Даллас, она будет отдыхать и нежиться там две недели, хотя за этот срок от тебя не очень-то отдохнешь. Как ты рассчитываешь привлечь людей в свою новую церковь, если твоя собственная жена похожа на заезженную клячу? А дети поедут летом в лагерь. У них будут новые велосипеды и бейсбольные перчатки, потому что я отменяю твой запрет на игры и запишу их весной в команду юниоров. - Она подмигнула. - Их тетушка Нора Гейл станет, черт побери, доброй феей для этих ребят. Вам все понятно, ваше преподобие?
И снова Пламмет быстро кивнул.
- Отлично. - Она откинулась на спинку стула, невозмутимо покачивая стройной ногой. - Теперь, когда мы обо всем договорились, давай обсудим сроки. Первую дотацию ты получишь в тот самый день, когда будет подписана лицензия, а затем деньги будут поступать первого числа каждого месяца. Чеки пойдут со счета компании "НГБ Инкорпорейтед". Мне не помешают налоговые льготы, добавила она с гортанным смехом.
Затем, отвернувшись от Фергуса, она посмотрела на сестру.
- Ванда Гейл, не жди, пока я отправлю тебя в Даллас. Воспользуйся деньгами, которые я прислала, и купи себе и детям одежду. И, ради бога, сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя как пакля.
У Ванды увлажнились глаза.
- Спасибо, спасибо.
Нора Гейл потянулась к руке сестры, но передумала и вместо этого закурила свою тонкую черную сигарету. Сквозь густое облако попавшего ей в глаза дыма она сказала:
- Пожалуйста, дорогая, пожалуйста.
Глава 44
- Джуниор?
Он повернулся от бара, у которого делал себе уже второй за последние десять минут коктейль.
- Доброе утро, мать. Хочешь коктейль "Кровавая Мэри"? Сара-Джо прошла через комнату и выхватила у него из руки бутылку водки.
- Что с тобой происходит? - спросила она гораздо более суровым, чем обычно, тоном. - Почему ты пьешь так рано?
- Не так уж и рано, если учесть, во сколько я встал.
- Ты куда-то ездил. Я слышала, как ты уходил. Где ты был?
- И мне хотелось бы это знать, - сказал входивший в комнату Ангус. - Мне нужно поговорить с тобой.
- Хочешь, угадаю о чем, - сказал Джуниор с напускной веселостью. - О судье Уоллесе.
- Верно.
- И о моей женитьбе на Стейси.
- Да, - неохотно подтвердил Ангус.
- Держу пари, ты собираешься рассказать мне, почему было так чертовски важно, чтобы я на ней тогда женился.
- Это было нужно для твоей же пользы.
- Ну, это ты мне уже говорил двадцать пять лет назад. На самом деле это была сделка, правда? Ты попросил его закрыть дело об убийстве Седины в обмен на мой брак со Стейси. Что, я угадал? Алекс, очевидно, тоже угадала. И когда она со своей гипотезой пришла к судье, тот застрелился.
Близкая к обмороку, Сара-Джо закрыла рот рукой. Ангус пришел в бешенство. Его руки сжались в кулаки.
- Тогда не было другого выхода. Я не мог допустить, чтобы здесь проводили серьезное расследование. Я должен был уберечь свою семью и свое дело. Пришлось попросить судью об одолжении, у меня не было выбора.
- А Стейси знала об этом?
- Я, по крайней мере, ей не говорил. Сомневаюсь, что она знает.
- Слава богу.
Джуниор бросился в кресло. Его голова свесилась на грудь.
- Пап, ты не хуже меня знаешь, что Придурок Бад был невиновен.
- Ничего такого я не знаю.
- Брось. Он был совсем безобидным. И ты знал, что он не убивал Селину, но ты сделал все, чтобы наказание понес он. Зачем Ты вмешался и не дал событиям развиваться естественным путем? В итоге мы бы все от этого только выиграли.
- Тебе известно, что это не так.
- Известно? - Он поднял голову и посмотрел на родителей горящим напряженным взглядом. - А тебе известно, кого я видел сегодня утром в постели Рида, всю такую нежную, соблазнительную и удовлетворенную? Алекс. - Он резко откинулся, положил голову на подушку кресла и с горьким смехом добавил:
- Дочку Седины. Господи, подумать только!
- Алекс провела ночь у Рида? - загремел Ангус.
- Меня это не удивляет, - презрительно фыркнула Сара-Джо.
- Почему же ты не помешал этому, Джуниор? - резко спросил Ангус.
Почувствовав, что отец закипает от гнева, Джуниор заорал:
- Я пытался!
- Очевидно, недостаточно. Ей следовало быть в твоей постели, а не в постели Рида.
- Она взрослая женщина. И ей не нужно моего разрешения, чтобы спать с ним. Или с кем угодно. - Джуниор стремительно поднялся с кресла и направился к бару.
Сара-Джо загородила ему дорогу.
- Эта девица мне не по душе. Такая же беспутная, как и ее мать, но если тебе ее так хочется, почему ты позволил Риду Ламберту отнять ее?
- Дело обстоит еще хуже, Сара-Джо, - веско сказал Ангус. - Наше будущее зависело от того, какое мнение о нас сложится у Алекс. Я надеялся, что она станет членом нашей семьи. Но, как всегда, Джуниор с заданием не справился.
- Не ругай его, Ангус.
- Почему, черт возьми? Он мой сын. И я буду ругать его, сколько мне вздумается. - Затем, подавив раздражение, он тяжело вздохнул. - Ладно, какой прок теперь махать кулаками. Неудавшаяся любовь Джуниора еще не самая большая наша беда. Боюсь, нам грозит судебное расследование.
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
У бара Джуниор налил себе рюмку чистой водки. Но когда он поднес ее ко рту, Сара-Джо схватила его за руку.
- Когда ты наконец поймешь, что ты ничем не хуже Рида? Лучше. Опять отец расстроился из-за тебя. Ну сделай наконец хоть что-нибудь, чтобы он мог тобой гордиться! Джуниор, дорогой, пора тебе уже стать взрослым и начать действовать самому.
***
Онемевшая Алекс смотрела на Рида, отказываясь верить своим ушам. Он же спокойно тыльной стороной ладони смахнул со стола просыпанный кофе и снова наполнил кофеварку. Когда из нее стал капать кипящий напиток, он повернулся к Алекс.
- Что ты смотришь на меня, словно язык проглотила? Разве ты не это ожидала услышать?
- Это правда? - прохрипела она. - Ты убил ее?
Он отвернулся, постоял так несколько мгновений, глядя в пространство, затем снова повернул голову и глянул ей прямо в глаза.
- Нет, Алекс. Я не убивал Седину. Если бы я хотел ее убить, то сделал бы это голыми руками задолго до той ночи. И это было бы убийство при смягчающих вину обстоятельствах. И не стал бы я красть скальпель. И уж, конечно, черт побери, не позволил бы, чтобы вместо меня мотал срок тот несчастный слабоумный.
Она шагнула к нему, прижалась к его груди.
- Я верю тебе, Рид.
- Что ж, это уже немало.
Обнимая, он погладил ее по спине. Она уткнулась ему в грудь.
Он почувствовал, как желание поднимается в нем, но тут же отстранил ее от себя.
- Кофе готов.
- Не отталкивай меня, пожалуйста, Рид. Я хочу еще немножко побыть в твоих объятиях.
- Я тоже хочу, и не только этого, - он погладил ее по щеке, - но у меня есть подозрение, что наш разговор сильно помешает любовным объятиям.
Он налил кофе и поставил кружки на стол.
- Почему ты так говоришь? - Она села напротив него.
- Потому что ты хочешь узнать, известно ли мне, кто вошел в тот вечер в конюшню?
- Ты знаешь?
- Нет, не знаю, - он энергично покачал головой. - Клянусь богом, не знаю.
- Но тебе известно, что это мог быть либо Джуниор, либо Ангус.
Он неопределенно пожал плечами.
- Тебе никогда не хотелось узнать, кто из них?
- А какая разница? Ответ ошеломил ее.
- Для меня есть разница. И для тебя должна быть.
- Почему? Ни черта от этого не изменится. Селину не вернешь. И не изменишь ни твоего, ни моего несчастливого детства. И не заставишь твою бабушку полюбить тебя.
Заметив выражение ужаса на ее лице, он сказал:
- Да, Алеке, я знаю, что именно поэтому ты взяла на себя роль мстительницы за Седину. Мерл Грэм всегда нужен был козел отпущения. Каждый раз, когда Селина чем-нибудь не угождала матери, все шишки доставались мне. "Этот парнишка Ламберт" - по-другому она меня не называла и при этом всегда кривилась.
Так что меня совсем не удивляет, что она наложила на тебя эту пожизненную епитимью во искупление вины. Себя она не считала виноватой в судьбе Селины. И ни за что не хотела признать, что Селина, как любой человек на этой грешной земле, делала что ей вздумается и когда вздумается. А ты, единственное невинное в этом проклятом деле существо, оказалась во всем виноватой.
Он глубоко вздохнул.
- Какой прок от того, что мы узнаем, кто ее убил?
- Я должна узнать, Рид, - сказала она, чуть не плача. - Ведь убийца был еще и вором. Он ограбил меня. Будь моя мать жива, она бы меня любила. Знаю, что любила бы.
- Ради бога, Алекс, она же совсем не хотела тебя! - закричал он. - Так же как не хотела меня моя мамаша. Но я никаких расследований о ней проводить не стал.
- Потому что ты боишься! - заорала она в ответ.
- Боюсь?
- Боишься, что правда причинит тебе боль. , - Я не боюсь, - сказал он. Мне это безразлично.
- А мне, слава богу, нет. Я не такая холодная и бесчувственная, как ты.
- Вчера ночью я тебе таким не казался, - усмехнулся он. - А может, ты сохранила девственность потому, что на свиданиях предпочитала работать языком?
Алекс отшатнулась, как будто ее ударили. Онемев от обиды, она смотрела на него через стол. Лицо его было замкнутым и враждебным, но ее незащищенность сломила Рида. Он длинно выругался и ткнул себе пальцами в глаза.
- Извини. Не понимаю, как такое вырвалось. А все потому, что ты чертовски раздражаешь меня, когда заводишь свою песню. - Он опустил руку. Его зеленые глаза смотрели на нее умоляюще. - Брось все это, Алекс. Отступись.
- Не могу.
- Не хочешь.
Она коснулась его руки.
- Тут мы никогда не придем с тобой к согласию, Рид, но мне не хочется спорить. - На лице ее отразилась нежность. - Особенно после вчерашней ночи.
- Некоторые сочли бы, что то, что произошло вон там, - он указал в сторону гостиной, - способно стереть прошлое.
- Значит, ты позволил этому случиться в надежде, что я прощу и забуду? Он отдернул руку.
- Тебе все-таки очень хочется разозлить меня, да?
- Нет, я вовсе не хочу, чтобы ты сердился. Просто постарайся, пожалуйста, понять, почему я не могу все бросить, когда разгадка так близко.
- Я не понимаю.
- Тогда прими это как есть. И помоги мне.
- Чем? Указать пальцем либо на моего покровителя, либо на лучшего друга?
- Несколько минут назад Джуниор выступал здесь отнюдь не в роли лучшего друга.
- В нем говорили его ущемленная гордость и ревность.
- В тот вечер, когда убили Седину, его тоже снедала ревность. Его гордость была ущемлена. Селина отвергла его предложение, потому что все еще любила тебя. Могло это привести его к убийству?
- Да ты сама подумай, Алекс, - сказал он раздраженно. - Даже если Джуниор и взбесился из-за Селины, неужто он схватил подвернувшийся скальпель и начал кромсать ее? И потом, можешь ты, не кривя душой, предположить, что Джуниор способен убить кого-нибудь, как бы он ни был зол?
- Значит, это сделал Ангус, - тихо сказала она.
- Не знаю. - Рид вскочил со стула и принялся мерить шагами кухню. Ему давно не давала покоя та же догадка. - Ангус был против женитьбы Джуниора на Седине.
- Ангус более вспыльчив, чем Джуниор, - сказала она, как бы рассуждая сама с собой. - Я видела его в гневе. И могу представить себе, что, когда идут ему наперекор, он способен убить. А какие отчаянные меры он предпринял, чтобы закрыть дело раньше, чем следствие доберется до него.
- Куда это ты собралась? - встрепенулся Рид, когда она встала со стула и направилась в ванную.
- Мне нужно поговорить с ним.
- Алекс! - Он двинулся за ней. Подергал ручку двери ванной комнаты, но она заперлась изнутри. - Я не хочу, чтобы ты ездила туда.
- Но мне необходимо. - Уже одетая, она открыла дверь и протянула руку. Можно мне взять твою машину? Он сурово смотрел на нее.
- Ты сломаешь ему жизнь. Об этом ты подумала?
- Да, и каждый раз, когда я испытываю приступ жалости, я напоминаю себе о муках своего сиротского детства, которые я терпела, пока он жил припеваючи. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться. - Я не хочу уничтожить Ангуса. Я всего лишь выполняю свою работу, делаю то, что нужно делать. Честно говоря, он мне нравится. При других обстоятельствах я могла бы испытывать к нему очень теплые чувства. Но обстоятельства тебе известны, и не в моих силах изменить их. Когда человек нарушает закон, он должен понести наказание.
- Вот как? - Сжав ее локоть, он притянул Алекс к себе. - А какое наказание должен понести прокурор, который спит с подозреваемым?
- Ты больше не подозреваемый.
- Но вчера ночью ты этого еще не знала.
В бешенстве она вырвала руку и побежала к выходу, схватив ключи от машины со стола, куда, как она заметила, он бросил их накануне вечером.
Рид не стал ее преследовать, а позвонил к себе в отделение. Без всякого вступления он рявкнул:
- Подать мне сюда машину, живо!
- Машины разъехались, шериф. Все, кроме джипа.
- Подойдет. Давайте его сюда.
Глава 45
К величайшему удивлению своих подруг, Стейси Уоллес вышла в гостиную безукоризненно одетая, с сухими глазами и на вид вполне спокойная. А они-то все это время разговаривали вполголоса из уважения к ее горю. Думали, что она отдыхает, набираясь сил перед предстоящим ей испытанием.
В дом тек нескончаемый поток обеспокоенных знакомых, которые несли керамические и стеклянные блюда, наполненные салатами, тушеным мясом, овощами, разными сладостями. И все без исключения спрашивали:
- Ну как она?
Судя по всему, Стейси мужественно перенесла смерть отца. Как обычно, она была безукоризненно одета и причесана. Если бы не темные круги под глазами, можно было бы предположить, что она собралась в клуб.
- Стейси, мы не разбудили тебя? Мы повесили на дверь записочку, чтобы люди не звонили, а стучали..
- Я уже давно не сплю, - сказала она друзьям. - Когда ушел Джуниор?
- Где-то ночью. Хочешь чего-нибудь поесть? Господи, тут нанесли еды на целую армию.
- Нет, спасибо, пока ничего не хочу.
- Звонил мистер Дэвис. Ему нужно обсудить с тобой организацию похорон, он сказал, что готов это сделать в любое удобное для тебя время.
- Я позвоню ему попозже.
Под взглядами изумленных подруг она подошла к шкафу и достала пальто. Они переглянулись в недоумении и тревоге.
- Стейси, дорогая, куда ты?
- По делу.
- Мы с радостью выполним все твои поручения. Для этого мы и пришли.
- Я признательна вам, но этим делом я должна заняться сама.
- Что же нам говорить людям, которые приходят навестить тебя? - озабоченно спросила одна из подруг, провожая ее до порога.
Стейси повернулась к ней и спокойно сказала:
- Говорите что хотите.
***
Ангус, похоже, совсем не удивился, когда в его кабинет неожиданно вошла Алекс. Сидя на кожаном диване, он массировал палец на ноге, который постоянно причинял ему боль.
- Не слышал, как вы подъехали. Я сам только что пришел из конюшни. Там у нас мерин-двухлеток заболел накостницей, только черта с два его голень болит сильнее, чем моя подагра.
- Лупе мне сказала, что вы пошли сюда.
- Хотите позавтракать? Кофе?
- Нет, спасибо, Ангус. - Гостеприимен, несмотря ни на что, подумала Алекс. - Вам удобно поговорить сейчас? Он засмеялся.
- Полагаю, как и в любое другое время, если учесть, о чем мы собираемся говорить.
Она села рядом с ним на диван. Ангус внимательно смотрел на нее своими проницательными голубыми глазами.
- Значит, Джо все разболтал, прежде чем застрелиться?
- Он не пригласил меня перед смертью в кабинет, чтобы исповедаться, если вы это имеете в виду, - ответила она, - однако мне известно о вашей с ним сделке. Как вам удалось уговорить Джуниора пойти на это, Ангус?
- В то время, - сказал он, даже не пытаясь ничего отрицать, - мальчик был абсолютно равнодушен ко всему, что с ним происходило. Смерть Седины так его потрясла, что он, наверное, уже только после свадьбы понял, что женился. И знаете, что я вам скажу? Не уверен, что он смог бы пережить те первые месяцы, если бы не внимание и забота Стейси. Я потом ни разу не пожалел о заключенной с Джо сделке.
- Ради кого вы пошли на эту сделку? Резко сменив тему, он вдруг сказал:
- Что-то у вас сегодня неважный вид. Небось, Рид ночью заездил?
Она в смущении опустила голову.
- Вам Джуниор рассказал?
- Да. - Он, морщась, натянул ботинок на больную ногу. - Не могу сказать, что меня это удивило; расстроило - да, но не удивило.
Она подняла голову.
- Почему?
- Яблочко от яблоньки. Для Седины всегда существовал только один мужчина Рид. Бог его знает почему. Так было, и все. Химия. Наверное, это так называется сегодня.
Он опустил ногу на пол и откинулся на спинку дивана.
- Что у вас с ним?
- Больше, чем химия.
- Любите, значит, его?
- Да.
Лицо его приняло озабоченное выражение.
- Предупреждаю вас, Алекс, как отец, Рида любить не просто. Он с трудом проявляет чувства и тяжело принимает их от других. Несмотря на свой возраст, он до сих пор не может забыть обиду на мать, которая бросила его младенцем.
- Поэтому он и Седину не смог простить, когда она связалась с Элом Гейгером и родила меня?
- Вероятно. Он ведь никогда не показывал и вида, что страдает. Ходил тут как ни в чем не бывало, а у самого в сердце зияла рана величиной с Техас. Всегда скрывал чувства под эдакой бравадой: "А мне на все плевать". Но я-то видел, как он подавлен. Против вас он, ясное дело, зла не держит, но Седину он так и не простил за обман.
- А Джуниор?
- Джуниор не мог простить ей, что она любила Рида больше, чем его.
- Но ни один из них ее не убивал. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Ее убили вы, да?
Он встал и отошел к окну. Оглядел все то, что создал своими руками на пустом месте и теперь должен потерять.
В комнате несколько минут царила напряженная тишина. Наконец он сказал:
- Нет, не я. - Затем, медленно повернувшись, добавил:
- Но хотел убить.
- Почему?
- Ваша мать играла людьми. Ей это нравилось. Когда я впервые увидел ее, она была маленьким сорванцом. Если бы она такой и осталась, все, возможно, пошло бы по-другому. Но она повзрослела и поняла, что имеет власть над обоими этими ребятами, женскую власть. И стала пользоваться ею в своих играх.
У Алекс заболело сердце. Она слушала чуть дыша. Как будто смотрела фильм ужасов, все время ожидая, что вот сейчас покажется голова чудовища. Ей и хотелось досмотреть картину до конца, и в то же время было слишком страшно. Ведь чудовище могло оказаться омерзительным.
- Я видел, куда она клонит, - говорил Ангус, - но что я мог поделать? Она натравливала их друг на друга.
Почти то же самое она уже слышала от Норы Гейл. Соблазн был слишком велик.
- И чем старше они становились, тем больше... - продолжал Ангус. - Крепкая дружба между мальчиками стала похожа на червивое яблоко. Как червяк, Селина выела его сердцевину. Нет, она мне не нравилась, - он вернулся и сел на диван. - Но я желал ее.
Только убедившись, что она не ослышалась, Алекс ошарашенно воскликнула:
- Что?
Ангус криво усмехнулся:
- Не забывайте, я был тогда на двадцать пять лет моложе и весил на тридцать фунтов меньше. Этого у меня еще и в помине не было, - он погладил свой выпирающий живот, - да и волосы были погуще. Меня, можно сказать, тогда еще считали сердцеедом.
- Я спросила не потому, что сомневаюсь в вашей привлекательности, Ангус, просто я не имела понятия, что...
- И никто не имел. Это был мой маленький секрет. Даже она не знала.., до того самого вечера, когда умерла.
Его имя вырвалось у Алекс как стон. Чудовище-правда было не просто страшным, оно было омерзительным.
- В тот вечер Джуниор убежал, чтобы утопить свое горе в вине. А Селина пришла сюда, в эту комнату. Она сидела как раз на том месте, где вы сейчас сидите, и плакала. Жаловалась, что не знает, как ей быть. Она любит Рида так, как не сможет любить никого другого. Джуниора она тоже любит, но не настолько, чтобы выйти за него замуж. И не знает, как ей одной вырастить вас. Каждый раз, когда она смотрит на вас, вы напоминаете ей об ошибке, которая навеки погубила ей жизнь.