Внезапно она вошла со мной в полный телепатический контакт. И я снова почувствовал знакомые ощущения: умиротворение, покой, тихая радость, тепло...
- Каллина! - выдохнул я.
- Нет. Эта та часть меня, которой ты никогда не знал...
Даже теперь контакт был слишком глубоким, чтобы продолжаться долго.
- Когда-то, Лью, еще до того как ты покинул Дарковер, Каллина была прелестной девушкой, смелой, доброй и щедрой. Ты сам знаешь. Она готова была рисковать для тебя жизнью. Но настоящая Каллина умерла, когда Ашара взяла ее к себе. Много лет назад. Теперь она была всего лишь тенью самой себя, но какое мужество она проявила, Лью, какое мужество! Бедная девочка! - Дио рыдала, как ребенок. - Лью, она ведь любила тебя. И поэтому в первый раз, в присутствии Ашары, отказалась вступать с тобой в телепатический контакт. Потому что понимала: это даст Ашаре доступ к твоему мозгу, и к твоему телу тоже. Последним усилием воли она спасла тебя - и это было последнее, что она смогла сделать. Для нее это означало смерть, настоящую смерть. Ты думал, Ашара исчезла? Нет! Она всего лишь заслонила собой Каллину. Ты полагаешь, это Каллина так странно вела себя в ночь карнавала? Нет. То была всего лишь...
- Все-все, хватит!
- Я должна сообщить тебе еще одну вещь. - Дио коснулась пальцами все еще заметного синяка на щеке. - Почему, как ты думаешь, я даже не пыталась остановить Дайана? Или предупредить Каллину насчет Дерика? Лью, с их стороны это был отчаянный ход, но если бы он удался, они получили бы все козыри в этой игре. Если бы мужчина - любой мужчина - овладел Каллиной, даже насильно, сразу после того, как Ашара заняла ее тело, это вызвало бы такой хаос и беспорядок, что Ашаре пришлось бы убраться. Это могло означать смерть для Каллины, но все же давало небольшой шанс на ее освобождение. Ашаре просто пришлось бы исчезнуть. Навсегда.
- Хватит! - взмолился я.
- Я пыталась сама спасти Каллину... - Дио вздохнула. - Ох, Лью, неужели ты ничего не понял, когда Каллина пришла к тебе тогда, ночью? Когда она спала в твоих объятиях? Каллина была в трансе, и я... я понимала, что Ашара может изгнать меня из ее тела в любой момент, но я также знала, как ты желал Каллину, и рассчитывала...
- Ох, Дио! - Несмотря на весь этот ужас, я вдруг начал смеяться. Первый шаг на долгом пути к выздоровлению. - Дио, дорогая, любимая, разве ты в ту ночь ни разу не взглянула в зеркало? К тому времени, когда ты добралась до моих апартаментов, ты уже снова была самой собой! И пребывала в своем собственном теле! К тому же Каллина прекрасно знала, что я никогда в жизни... - Я внезапно обнял ее и привлек к себе, покрывая поцелуями ее воздушные волосы и заплаканное лицо. - Любимая, видно, мне придется объяснить тебе тысячи вещей о матрицах и людях, которые с ними работают.
Плача и смеясь одновременно, она подняла на меня глаза.
- Но если это была я сама, значит, Лью... ты любишь меня?
У меня все поплыло перед глазами. Каллина! В серо-зеленых глазах Дио не осталось и следа былого озорства. Она смотрела на меня с нежностью.
- Я больше не Каллина, - печально сказала она. - Но и не Ашара. Думаю, теперь ты уже исцелился, Лью. Если нет, значит, я тоже проклята!
Я поцеловал ее. Этим поцелуем я как бы навсегда отрешался от прошлого. И давал клятву на будущее. И все же я закрыл глаза, увидев первые лучи восходящего солнца: теперь мне всю жизнь придется таить в душе сомнения и смотреть на солнце несчастными глазами.
И тут тишину зари нарушил шум; во двор ворвались Рейф и Реджис.
- Лью! - хрипло крикнул Рейф. - Скорее! Мы нашли Марджу! Она жива!
Я отпустил Дио. А Реджис, задыхаясь от бега, пояснил:
- Дайан подключил ее к матрице! И матрица ее полностью подчинила. А Дайан спрятал девочку там, где мы никогда не стали бы ее искать. И когда матрица была уничтожена, у Марджи тоже был шок. Правда, еще есть шанс...
Рейф схватил меня за руку:
- У нас тут реактивная машина наготове... Мы бросились к машине. Рейф взял на себя управление. Реактивные двигатели взревели, и нас резко отбросило назад. Машина со свистом прошла по эстакаде и, набирая скорость, понеслась вперед по дороге, совершенно не приспособленной для подобной земной техники. Лошади и люди в панике шарахались в стороны, когда мы мчались по улицам Тендары.
- Когда она потеряла сознание, - продолжал рассказывать Реджис, стараясь перекричать рев двигателей, - к ней вызвали врача из штаб-квартиры землян, а Лоутон...
Лоутон, думал я, наверное, был вне себя от ярости. Сперва Тайра, потом Кадарин, за ним Каллина... Каллина? Потом и я куда-то исчез. Но теперь о Лоутоне можно не беспокоиться. Мы с ревом ворвались в Зону Терры. Здесь улицы были шире, и полно реактивных машин, которые резко тормозили, когда мы проносились мимо. Вокруг все еще горели неоновые фонари, не погашенные с ночи. Потом мы с тем же ревом вылетели на открытое пространство за городом и через несколько минут со скрежетом затормозили.
На вывеске было написано: "Приют для детей космонавтов".
Рейф забарабанил в дверь. Оттуда выглянула строгая высокая женщина в одежде землян.
- Где Маргерия Кадарин? - требовательно спросил Рейф.
- Капитан Скотт? Откуда вы узнали?.. Ваша племянница очень больна; мы как раз хотели послать за ее опекуном. Где он, вы не знаете?
- Его больше нет, - вмешался я. - Он умер. Девочка просто в телепатическом шоке. Я специалист по матрицам, пропустите меня к ней.
Ее глаза подозрительно сузились, она смотрела на меня явно неодобрительно. Еще бы! Помятая одежда, которую я надел несколько дней назад, собираясь в Ру-Феад, была вся в пятнах крови, небритая физиономия, изуродованная рука...
- Боюсь, я не могу вас пропустить...
- Мисс Тейбор, нельзя ли соблюдать тишину? - послышался еще один женский голос. - Вы же знаете, у нас болен ребенок... - Женщина смолкла, глядя на нас. Из всех четверых только Рейф имел презентабельный вид. - Кто эти люди?
- Я отец Марджи, - сказал я. - Поверьте мне, сейчас дорога каждая секунда! Время уходит, мы теряем шанс... - Тут я вдруг вспомнил об удостоверении, которое получил в день прилета на Дарковер. Сунув руку в карман, я выудил его оттуда: - Вот, это может удостоверить мою личность.
Она бросила беглый взгляд на пластиковую карточку и сказала:
- Хорошо. Идемте. - И пошла вперед, показывая дорогу. - Нам пришлось перевести ее из общей спальни. Другие девочки испугались.
Комнатка была крошечная, чистая, вся залитая солнечным светом. Марджа лежала в кроватке с высокими боковыми стенками. Рядом стоял доктор Форт из штаб-квартиры землян. Когда мы вошли, он обернулся к нам.
- Вы? Вы, кажется, разбираетесь в подобных вещах?
- У нас есть только один шанс, - почти безнадежным тоном сказал я. - Мы трое уже были в контакте с матрицей, почти идентичной матрице Шарры. Когда матрица Шарры распалась, все, кто был настроен на ее код, были выброшены из нашего мира. Все, кроме меня. Меня здесь удержала более мощная сила. Теперь единственная возможность установить контакт с Марджей - воспользоваться нашими общими усилиями. Тело ее все-таки осталось здесь, а это уже немало. Кроме того, я отец этого ребенка, и это еще кое-что. Сама она никогда не найдет дорогу назад... Реджис, сможешь меня удержать здесь, если я отправлюсь на поиски Марджи?
В его глазах на мгновение мелькнул страх, но он не колебался. Дио протянула нам обоим руки, и мы еще раз установили тройной телепатический контакт; и тотчас какая-то часть меня устремилась через пространство и время в бескрайние просторы Вселенной.
- Марджа! - голос мой звучал хрипло, задушенно. - Марджа, милая, проснись!
Девочка потянулась. Ресницы ее дрогнули, и она улыбнулась, сонная, теплая.
- Ну чего тебе? - сонно пробормотала она. Не помню, что я ответил, что сделал. Мне казалось, что я сойду с ума от радости. Помню только, что я все хлопал Марджу по плечу, пока она не захныкала. Тогда я наконец сел, пристроив ее к себе на колени.
- Почему это все меня так разглядывают? - спросила она, надув губы.
Я хотел было ответить, но у меня перехватило дыхание. А она добавила капризно:
- Есть хочу!
Тут до меня дошло, что я и сам не ел уже два дня. Я ощущал немыслимое облегчение - вся эта жуткая история наконец почти закончилась, причем на весьма странной ноте!
- Я тоже хочу есть, чийя, - устало произнес я. - Сейчас мы пойдем и поищем чего-нибудь.
- Это первая разумная мысль, - сказала Дио, беря Марджу на руки, - которую я от тебя слышу с тех пор, как ты вернулся на Дарковер. Пошли, поедим.
Через два часа, входя в кабинет Лоутона, умытые, сытые и переодевшиеся, мы являли собой вполне респектабельное зрелище. Лоутон читал какую-то телеграмму.
- Вот, только что принесли, - сказал он. - "Прекратить поиск на Дарковере. Кэтрин Маршалл обнаружена на Самарре. Легкая амнезия, физически не пострадала. Хейг Маршалл". Если принять во внимание разницу во времени, ее обнаружили примерно через полчаса после того, как я с ней разговаривал в этом самом кабинете. Черт побери! У меня есть большое желание бросить эту проклятую работу и снова уйти в космос! - Он посмотрел на седую голову Реджиса, на Дио, на Марджу, которую я держал на руках. - Вам бы следовало дать мне кое-какие объяснения. Лью Элтон!
Я мрачно кивнул. Мне он, в общем, нравился. Как и я сам, он принадлежал двум мирам одновременно; только он выбрал свой путь, а я - свой.
- Вероятно, следовало бы, - ответил я. - Но, мне кажется, вы их никогда не дождетесь.
Он пожал плечами и швырнул телеграмму в корзину.
- Значит, мне вечно придется ожидать от вас какого-нибудь нового подвоха. И все же нам надо поговорить. Времена изменились. Дарковер уже не тот, что раньше.
Я снова мрачно кивнул. Комин победил в схватке с Шаррой, но проиграл в борьбе с землянами.
- Я получил телеграмму из Главного Управления. Мне предлагается начать формирование временного правительства во главе с Хастуром. Регентом, конечно. Хастур человек рассудительный и честный, люди ему доверяют.
Я покивал в знак согласия. Хастуры на протяжении многих поколений были стержнем Комина; Дарковеру будет, наверное, даже легче без всех остальных его членов.
- Вы, Реджис, видимо, пойдете по стопам деда. Когда вы достигнете его возраста, ваш народ будет психологически готов сам выбирать тех, кто намерен им править. А вы. Лью Элтон...
- На меня можете не рассчитывать, - коротко ответил я.
- Выбор у вас ограниченный. Или вы остаетесь здесь и помогаете нам налаживать порядок, или отправляетесь в изгнание.
Реджис повернулся ко мне:
- Лью, народу нужны новые лидеры, здешние. Такие, кто будет полностью ему предан. Лоутон, конечно, сделает все от него зависящее, но он - человек Терры и всегда был им.
Я с сожалением посмотрел на юного Хастура. Может, именно это ему и нужно? Быть правителем. Пусть пока марионеточным, но все же работать на благо Дарковера, сдерживая волну наступления землян насколько это возможно. Может, и мне занять место с ним рядом?
- Ты ведь поможешь мне. Лью? Вместе мы многое могли бы сделать!
Он был прав. Но я всю жизнь оказывался меж двух огней, и каждая из сторон вечно обвиняла меня в измене. И в будущем ни одна не поверит мне до конца.
- Если вы покинете планету, то навсегда, - предупредил Лоутон. - Ваши имения будут конфискованы. И вам никогда не позволят вернуться. Нам тут кадарины больше не нужны!
Правда глаза колет, но это действительно была правда. В том-то и заключалась ошибка Комина. Ложный патриотизм. Стремление к полной самостоятельности при полном отсутствии равновесия. Может быть, просто неспособность обнаружить добрые качества у своего противника.
Но я сам был из Комина. Я не просил о столь высоком рождении, но здесь уж ничего нельзя было изменить. Я отвел глаза, не желая видеть искреннюю мольбу во взгляде Реджиса.
- Нет, - сказал я. - Мы уедем отсюда. Мне нужно всего три вещи. На это я могу рассчитывать?
- Зависит от того, какие именно, - ответил Лоутон.
Я взял Дио за руку.
- Первое - сочетаться с Дио браком по нашим законам и в присутствии наших свидетелей, - спокойно начал я. - Затем оформить документы на удочерение Марджи. Она моя дочь, хотя там все так перепуталось... И последнее, продолжал я: - Паспорта с визами для четырех человек.
Да, для четырех. Андресу вряд ли захочется оставаться здесь одному и смотреть, как земляне постепенно подчиняют себе все. Хотя это, видимо, единственный верный способ положить конец долгой истории Комина.
- Куда вы отправитесь? - спросил Реджис. Я посмотрел Дио прямо в глаза. Она ответила взглядом, полным мужества. Я знал, куда хочу уехать и что буду там делать, но могу ли я требовать того же от Дио? Так и не ответив Реджису, я смотрел на нее. В конце концов у меня и на Терре были земли и кое-какое наследство; я мог предъявить свои права и жить там, ни в чем не нуждаясь.
Марджа слезла с моих колен, подбежала к Дио и обняла ее. Дио погладила девочку. И тут я принял решение.
Где-то в центре Галактики находились новые, еще не освоенные миры, где о Земле-Терре имели весьма смутное представление, а уж о Дарковере вообще никогда не слыхали. Туда отправлялись многие, кому не было места в нашей чистенькой и вылизанной, давно освоенной Вселенной.
Если Империя когда-нибудь туда доберется, это будет уже после нас.
Я подошел к Дио и Мардже и обнял их обеих.
- Чем дальше - тем лучше, - сказал я. Лоутон быстро взглянул на меня. Мне показалось, что сейчас он начнет возражать. Но он передумал. Улыбнулся дружески и поднялся из-за стола. Этот жест выражал одновременно и сожаление, и прощание.
- Я все устрою, - только и сказал он. Три дня спустя мы были уже в космосе.
Дарковер! Кровавое солнце! Что с вами теперь стало? Я живу в светлом мире, но иногда, на закате, вспоминаю башни Тендары и горы, по которым когда-то бродил. Изгнанник может быть счастлив, но тем не менее он всегда остается только изгнанником. Прощай, Дарковер! Ты всегда был для меня планетой мрака!
- Каллина! - выдохнул я.
- Нет. Эта та часть меня, которой ты никогда не знал...
Даже теперь контакт был слишком глубоким, чтобы продолжаться долго.
- Когда-то, Лью, еще до того как ты покинул Дарковер, Каллина была прелестной девушкой, смелой, доброй и щедрой. Ты сам знаешь. Она готова была рисковать для тебя жизнью. Но настоящая Каллина умерла, когда Ашара взяла ее к себе. Много лет назад. Теперь она была всего лишь тенью самой себя, но какое мужество она проявила, Лью, какое мужество! Бедная девочка! - Дио рыдала, как ребенок. - Лью, она ведь любила тебя. И поэтому в первый раз, в присутствии Ашары, отказалась вступать с тобой в телепатический контакт. Потому что понимала: это даст Ашаре доступ к твоему мозгу, и к твоему телу тоже. Последним усилием воли она спасла тебя - и это было последнее, что она смогла сделать. Для нее это означало смерть, настоящую смерть. Ты думал, Ашара исчезла? Нет! Она всего лишь заслонила собой Каллину. Ты полагаешь, это Каллина так странно вела себя в ночь карнавала? Нет. То была всего лишь...
- Все-все, хватит!
- Я должна сообщить тебе еще одну вещь. - Дио коснулась пальцами все еще заметного синяка на щеке. - Почему, как ты думаешь, я даже не пыталась остановить Дайана? Или предупредить Каллину насчет Дерика? Лью, с их стороны это был отчаянный ход, но если бы он удался, они получили бы все козыри в этой игре. Если бы мужчина - любой мужчина - овладел Каллиной, даже насильно, сразу после того, как Ашара заняла ее тело, это вызвало бы такой хаос и беспорядок, что Ашаре пришлось бы убраться. Это могло означать смерть для Каллины, но все же давало небольшой шанс на ее освобождение. Ашаре просто пришлось бы исчезнуть. Навсегда.
- Хватит! - взмолился я.
- Я пыталась сама спасти Каллину... - Дио вздохнула. - Ох, Лью, неужели ты ничего не понял, когда Каллина пришла к тебе тогда, ночью? Когда она спала в твоих объятиях? Каллина была в трансе, и я... я понимала, что Ашара может изгнать меня из ее тела в любой момент, но я также знала, как ты желал Каллину, и рассчитывала...
- Ох, Дио! - Несмотря на весь этот ужас, я вдруг начал смеяться. Первый шаг на долгом пути к выздоровлению. - Дио, дорогая, любимая, разве ты в ту ночь ни разу не взглянула в зеркало? К тому времени, когда ты добралась до моих апартаментов, ты уже снова была самой собой! И пребывала в своем собственном теле! К тому же Каллина прекрасно знала, что я никогда в жизни... - Я внезапно обнял ее и привлек к себе, покрывая поцелуями ее воздушные волосы и заплаканное лицо. - Любимая, видно, мне придется объяснить тебе тысячи вещей о матрицах и людях, которые с ними работают.
Плача и смеясь одновременно, она подняла на меня глаза.
- Но если это была я сама, значит, Лью... ты любишь меня?
У меня все поплыло перед глазами. Каллина! В серо-зеленых глазах Дио не осталось и следа былого озорства. Она смотрела на меня с нежностью.
- Я больше не Каллина, - печально сказала она. - Но и не Ашара. Думаю, теперь ты уже исцелился, Лью. Если нет, значит, я тоже проклята!
Я поцеловал ее. Этим поцелуем я как бы навсегда отрешался от прошлого. И давал клятву на будущее. И все же я закрыл глаза, увидев первые лучи восходящего солнца: теперь мне всю жизнь придется таить в душе сомнения и смотреть на солнце несчастными глазами.
И тут тишину зари нарушил шум; во двор ворвались Рейф и Реджис.
- Лью! - хрипло крикнул Рейф. - Скорее! Мы нашли Марджу! Она жива!
Я отпустил Дио. А Реджис, задыхаясь от бега, пояснил:
- Дайан подключил ее к матрице! И матрица ее полностью подчинила. А Дайан спрятал девочку там, где мы никогда не стали бы ее искать. И когда матрица была уничтожена, у Марджи тоже был шок. Правда, еще есть шанс...
Рейф схватил меня за руку:
- У нас тут реактивная машина наготове... Мы бросились к машине. Рейф взял на себя управление. Реактивные двигатели взревели, и нас резко отбросило назад. Машина со свистом прошла по эстакаде и, набирая скорость, понеслась вперед по дороге, совершенно не приспособленной для подобной земной техники. Лошади и люди в панике шарахались в стороны, когда мы мчались по улицам Тендары.
- Когда она потеряла сознание, - продолжал рассказывать Реджис, стараясь перекричать рев двигателей, - к ней вызвали врача из штаб-квартиры землян, а Лоутон...
Лоутон, думал я, наверное, был вне себя от ярости. Сперва Тайра, потом Кадарин, за ним Каллина... Каллина? Потом и я куда-то исчез. Но теперь о Лоутоне можно не беспокоиться. Мы с ревом ворвались в Зону Терры. Здесь улицы были шире, и полно реактивных машин, которые резко тормозили, когда мы проносились мимо. Вокруг все еще горели неоновые фонари, не погашенные с ночи. Потом мы с тем же ревом вылетели на открытое пространство за городом и через несколько минут со скрежетом затормозили.
На вывеске было написано: "Приют для детей космонавтов".
Рейф забарабанил в дверь. Оттуда выглянула строгая высокая женщина в одежде землян.
- Где Маргерия Кадарин? - требовательно спросил Рейф.
- Капитан Скотт? Откуда вы узнали?.. Ваша племянница очень больна; мы как раз хотели послать за ее опекуном. Где он, вы не знаете?
- Его больше нет, - вмешался я. - Он умер. Девочка просто в телепатическом шоке. Я специалист по матрицам, пропустите меня к ней.
Ее глаза подозрительно сузились, она смотрела на меня явно неодобрительно. Еще бы! Помятая одежда, которую я надел несколько дней назад, собираясь в Ру-Феад, была вся в пятнах крови, небритая физиономия, изуродованная рука...
- Боюсь, я не могу вас пропустить...
- Мисс Тейбор, нельзя ли соблюдать тишину? - послышался еще один женский голос. - Вы же знаете, у нас болен ребенок... - Женщина смолкла, глядя на нас. Из всех четверых только Рейф имел презентабельный вид. - Кто эти люди?
- Я отец Марджи, - сказал я. - Поверьте мне, сейчас дорога каждая секунда! Время уходит, мы теряем шанс... - Тут я вдруг вспомнил об удостоверении, которое получил в день прилета на Дарковер. Сунув руку в карман, я выудил его оттуда: - Вот, это может удостоверить мою личность.
Она бросила беглый взгляд на пластиковую карточку и сказала:
- Хорошо. Идемте. - И пошла вперед, показывая дорогу. - Нам пришлось перевести ее из общей спальни. Другие девочки испугались.
Комнатка была крошечная, чистая, вся залитая солнечным светом. Марджа лежала в кроватке с высокими боковыми стенками. Рядом стоял доктор Форт из штаб-квартиры землян. Когда мы вошли, он обернулся к нам.
- Вы? Вы, кажется, разбираетесь в подобных вещах?
- У нас есть только один шанс, - почти безнадежным тоном сказал я. - Мы трое уже были в контакте с матрицей, почти идентичной матрице Шарры. Когда матрица Шарры распалась, все, кто был настроен на ее код, были выброшены из нашего мира. Все, кроме меня. Меня здесь удержала более мощная сила. Теперь единственная возможность установить контакт с Марджей - воспользоваться нашими общими усилиями. Тело ее все-таки осталось здесь, а это уже немало. Кроме того, я отец этого ребенка, и это еще кое-что. Сама она никогда не найдет дорогу назад... Реджис, сможешь меня удержать здесь, если я отправлюсь на поиски Марджи?
В его глазах на мгновение мелькнул страх, но он не колебался. Дио протянула нам обоим руки, и мы еще раз установили тройной телепатический контакт; и тотчас какая-то часть меня устремилась через пространство и время в бескрайние просторы Вселенной.
- Марджа! - голос мой звучал хрипло, задушенно. - Марджа, милая, проснись!
Девочка потянулась. Ресницы ее дрогнули, и она улыбнулась, сонная, теплая.
- Ну чего тебе? - сонно пробормотала она. Не помню, что я ответил, что сделал. Мне казалось, что я сойду с ума от радости. Помню только, что я все хлопал Марджу по плечу, пока она не захныкала. Тогда я наконец сел, пристроив ее к себе на колени.
- Почему это все меня так разглядывают? - спросила она, надув губы.
Я хотел было ответить, но у меня перехватило дыхание. А она добавила капризно:
- Есть хочу!
Тут до меня дошло, что я и сам не ел уже два дня. Я ощущал немыслимое облегчение - вся эта жуткая история наконец почти закончилась, причем на весьма странной ноте!
- Я тоже хочу есть, чийя, - устало произнес я. - Сейчас мы пойдем и поищем чего-нибудь.
- Это первая разумная мысль, - сказала Дио, беря Марджу на руки, - которую я от тебя слышу с тех пор, как ты вернулся на Дарковер. Пошли, поедим.
Через два часа, входя в кабинет Лоутона, умытые, сытые и переодевшиеся, мы являли собой вполне респектабельное зрелище. Лоутон читал какую-то телеграмму.
- Вот, только что принесли, - сказал он. - "Прекратить поиск на Дарковере. Кэтрин Маршалл обнаружена на Самарре. Легкая амнезия, физически не пострадала. Хейг Маршалл". Если принять во внимание разницу во времени, ее обнаружили примерно через полчаса после того, как я с ней разговаривал в этом самом кабинете. Черт побери! У меня есть большое желание бросить эту проклятую работу и снова уйти в космос! - Он посмотрел на седую голову Реджиса, на Дио, на Марджу, которую я держал на руках. - Вам бы следовало дать мне кое-какие объяснения. Лью Элтон!
Я мрачно кивнул. Мне он, в общем, нравился. Как и я сам, он принадлежал двум мирам одновременно; только он выбрал свой путь, а я - свой.
- Вероятно, следовало бы, - ответил я. - Но, мне кажется, вы их никогда не дождетесь.
Он пожал плечами и швырнул телеграмму в корзину.
- Значит, мне вечно придется ожидать от вас какого-нибудь нового подвоха. И все же нам надо поговорить. Времена изменились. Дарковер уже не тот, что раньше.
Я снова мрачно кивнул. Комин победил в схватке с Шаррой, но проиграл в борьбе с землянами.
- Я получил телеграмму из Главного Управления. Мне предлагается начать формирование временного правительства во главе с Хастуром. Регентом, конечно. Хастур человек рассудительный и честный, люди ему доверяют.
Я покивал в знак согласия. Хастуры на протяжении многих поколений были стержнем Комина; Дарковеру будет, наверное, даже легче без всех остальных его членов.
- Вы, Реджис, видимо, пойдете по стопам деда. Когда вы достигнете его возраста, ваш народ будет психологически готов сам выбирать тех, кто намерен им править. А вы. Лью Элтон...
- На меня можете не рассчитывать, - коротко ответил я.
- Выбор у вас ограниченный. Или вы остаетесь здесь и помогаете нам налаживать порядок, или отправляетесь в изгнание.
Реджис повернулся ко мне:
- Лью, народу нужны новые лидеры, здешние. Такие, кто будет полностью ему предан. Лоутон, конечно, сделает все от него зависящее, но он - человек Терры и всегда был им.
Я с сожалением посмотрел на юного Хастура. Может, именно это ему и нужно? Быть правителем. Пусть пока марионеточным, но все же работать на благо Дарковера, сдерживая волну наступления землян насколько это возможно. Может, и мне занять место с ним рядом?
- Ты ведь поможешь мне. Лью? Вместе мы многое могли бы сделать!
Он был прав. Но я всю жизнь оказывался меж двух огней, и каждая из сторон вечно обвиняла меня в измене. И в будущем ни одна не поверит мне до конца.
- Если вы покинете планету, то навсегда, - предупредил Лоутон. - Ваши имения будут конфискованы. И вам никогда не позволят вернуться. Нам тут кадарины больше не нужны!
Правда глаза колет, но это действительно была правда. В том-то и заключалась ошибка Комина. Ложный патриотизм. Стремление к полной самостоятельности при полном отсутствии равновесия. Может быть, просто неспособность обнаружить добрые качества у своего противника.
Но я сам был из Комина. Я не просил о столь высоком рождении, но здесь уж ничего нельзя было изменить. Я отвел глаза, не желая видеть искреннюю мольбу во взгляде Реджиса.
- Нет, - сказал я. - Мы уедем отсюда. Мне нужно всего три вещи. На это я могу рассчитывать?
- Зависит от того, какие именно, - ответил Лоутон.
Я взял Дио за руку.
- Первое - сочетаться с Дио браком по нашим законам и в присутствии наших свидетелей, - спокойно начал я. - Затем оформить документы на удочерение Марджи. Она моя дочь, хотя там все так перепуталось... И последнее, продолжал я: - Паспорта с визами для четырех человек.
Да, для четырех. Андресу вряд ли захочется оставаться здесь одному и смотреть, как земляне постепенно подчиняют себе все. Хотя это, видимо, единственный верный способ положить конец долгой истории Комина.
- Куда вы отправитесь? - спросил Реджис. Я посмотрел Дио прямо в глаза. Она ответила взглядом, полным мужества. Я знал, куда хочу уехать и что буду там делать, но могу ли я требовать того же от Дио? Так и не ответив Реджису, я смотрел на нее. В конце концов у меня и на Терре были земли и кое-какое наследство; я мог предъявить свои права и жить там, ни в чем не нуждаясь.
Марджа слезла с моих колен, подбежала к Дио и обняла ее. Дио погладила девочку. И тут я принял решение.
Где-то в центре Галактики находились новые, еще не освоенные миры, где о Земле-Терре имели весьма смутное представление, а уж о Дарковере вообще никогда не слыхали. Туда отправлялись многие, кому не было места в нашей чистенькой и вылизанной, давно освоенной Вселенной.
Если Империя когда-нибудь туда доберется, это будет уже после нас.
Я подошел к Дио и Мардже и обнял их обеих.
- Чем дальше - тем лучше, - сказал я. Лоутон быстро взглянул на меня. Мне показалось, что сейчас он начнет возражать. Но он передумал. Улыбнулся дружески и поднялся из-за стола. Этот жест выражал одновременно и сожаление, и прощание.
- Я все устрою, - только и сказал он. Три дня спустя мы были уже в космосе.
Дарковер! Кровавое солнце! Что с вами теперь стало? Я живу в светлом мире, но иногда, на закате, вспоминаю башни Тендары и горы, по которым когда-то бродил. Изгнанник может быть счастлив, но тем не менее он всегда остается только изгнанником. Прощай, Дарковер! Ты всегда был для меня планетой мрака!