- Ага, - выдохнул он удовлетворенно где-то на полпути под дорогой. Вот он - его приз, прилеплен провисшей лентой к верхнему изгибу трубы. Пакет, завернутый в непромокаемый пластик. Как интересно! Он выполз обратно и сел у отверстия трубы, не обращая внимания на воду, но следя за тем, чтобы его не было видно с дороги сверху.
Он положил пакет на колени и стал изучать его с приятным предвкушением, как будто это был подарок на день рождения. Может, это были наркотики, контрабанда, секретные документы, преступные деньги? Сам Майлз предпочел бы секретные документы, хотя было трудно представить, чтобы кто-то засекречивал что-либо на острове Кайрил, кроме, разве что, отчетов об эффективности функционирования базы. Наркотики тоже ничего, но шпионская сеть - это было бы просто чудесно. Он стал бы героем службы безопасности - его ум уже мчался вперед, задумывая следующий ход в его тайном расследовании. Проследить сквозь тонкие обстоятельства связь погибшего с каким-нибудь резидентом, занимающим, возможно, очень высокий пост. Драматические аресты, может быть, награда от самого Саймона Иллиана... Пакет был бугристый, но слегка шелестел - пластиковые листки?
С бьющимся сердцем он развернул пакет и... Удивление и разочарование нахлынули на него. Болезненный вздох - наполовину смех, наполовину стон сорвался с его губ.
Сладости! Пара дюжин пирожных, миниатюрных, глазированных, с кусочками фруктов в сахаре, традиционно приготовляемых к празднованию летнего солнцестояния. Пролежавшие полтора месяца, черствые пирожные. И ради этого умереть...
Воображение Майлза, подкрепленное знанием казарменной жизни, довольно легко достроило все остальные обстоятельства. Рядовой получил этот пакет от своей девушки/матери/сестры и решил уберечь его от своих хищных товарищей, которые вмиг растащили бы все. Может быть, этот парень, сильно скучая по дому, отмеривал их себе штучку за штучкой в неком длительном мазохистском ритуале, в котором удовольствие и боль смешивались в каждом кусочке. Или, возможно, он берег их для какого-нибудь особого случая.
Потом вдруг целых два дня шел необычно сильный дождь, и парень начал беспокоиться, не подмок ли его э... тайный фонд. Он отправился спасать свое богатство, пропустил первую канаву в темноте, в мрачной решимости дошел до второй, в то время как вода все прибывала, и слишком поздно осознал свою ошибку...
Грустно. Немного тошнотворно. И, главное, бесполезно. Майлз вздохнул, снова завернул пирожные и потрусил обратно к базе с пакетом под мышкой, намереваясь отдать его врачу.
Единственным комментарием врача, когда Майлз нашел его и рассказал о своей находке, было: "Ну да, смерть от собственной глупости, как я и говорил". С отсутствующим видом он надкусил пирожное и шмыгнул носом.
На следующий день срок работ в эксплуатационной службе для Майлза истек. Ему не удалось найти в канализационных трубах ничего более интересного, чем утопленник. Наверное, это было не так уж плохо. На следующий день из долгого отпуска вернулся капрал, приписанный к лаборатории Ана. Майлз обнаружил, что капрал, который работал в метеослужбе уже около двух лет, был неиссякаемым источником большей части той информации, что Майлз вбивал себе в мозг последние две недели. Впрочем, носа Ана у него не было.
Вопреки ожиданиям, Ан покидал лагерь "Вечная мерзлота" трезвым, самостоятельно поднимаясь по трапу транспорта. Майлз пришел на посадочную площадку для катеров, чтобы проводить его, не вполне уверенный, рад ли он, что метеоролог улетает, или же нет. Ан, впрочем, выглядел счастливым, его траурное лицо почти светилось изнутри.
- Так куда же вы направитесь, когда снимете форму? - спросил его Майлз.
- На экватор.
- Хм? Куда на экватор?
- Не важно, лишь бы на экватор, - с чувством ответил Ан.
Майлз мысленно выразил надежду, что он, по крайней мере, выберет точку выше уровня моря.
Ан помедлил на трапе, глядя на Майлза сверху вниз.
- Остерегайтесь Метцова, - посоветовал он наконец.
Это предупреждение, кажется, значительно запоздало, не говоря уже о том, что оно выводило из себя своей крайней расплывчатостью. Майлз бросил на Ана досадливый взгляд из-под поднятых бровей.
- Сомневаюсь, что я буду часто появляться на его приемах.
Ан поежился:
- Это не то, что я имел в виду.
- А что вы имеете в виду?
- Ну... Я не знаю. Однажды я видел...
- Что?
Ан покачал головой:
- Ничего. Это было давно. Тогда, в разгар Комаррского мятежа много было всякого безумия. В общем, лучше, если вы не будете стоять у него на пути.
- Мне и раньше приходилось иметь дело со старыми солдафонами.
- Нет, он не то чтобы солдафон. Но он немножко... Он может быть опасен в несколько неожиданном смысле. Никогда по-настоящему не угрожайте ему, ладно?
- Я? Угрожать Метцову? - лицо Майлза скривилось в изумлении. Может быть, на самом деле, Ан не был столь уж трезв, как ему показалось. - Да бросьте, не может он быть настолько страшен, иначе его не поставили бы командовать новобранцами.
- Солдатами он не командует. С ними приезжают их собственные командиры, которые отчитываются перед своим командующим. Метцов просто отвечает за постоянные материальные объекты базы. Вы напористый малый, Форкосиган. Просто... не напирайте на него до крайности, или вы пожалеете. И это все, что я собираюсь сказать.
Ан решительно закрыл рот и пошел вверх по трапу.
"Я уже жалею", - захотел Майлз крикнуть ему вслед. Ну, неделя наказания для него закончилась. Может быть, Метцов считал, что неквалифицированный труд унизит Майлза, но, на самом деле, это было довольно интересно. Утопить скат - вот это было унизительно. Ведь это он сам себе устроил. Майлз последний раз помахал Ану, скрывшемуся в транспортном катере, пожал плечами и зашагал по асфальту в сторону теперь уже знакомого административного здания.
Прошло целых две минуты после того, как капрал, работавший с Майлзом, ушел из метеолаборатории обедать, когда Майлз поддался искушению почесать зудящее место, которое Ан засадил ему в голову. Он вызвал открытое досье Метцова на комм-панель. Простой список дат, назначений и повышений командующего базы не был так уж информативен, хотя небольшое знание истории позволяло заполнить промежутки.
Метцов поступил на службу около тридцати пяти лет назад. Самое быстрое продвижение по службе пришлось, что неудивительно, на период завоевания Комарра около двадцати пяти лет назад. Богатая пространственно-временными туннелями система Комарр была единственной дверью Барраяра, ведущей в более широкую сеть галактических П-В туннелей. Комарр доказал свое огромное стратегическое значение для Барраяра ранее в этом столетии, когда его правящая олигархия за взятку пропустила через свои П-В туннели военный флот Цетаганды и позволила ему атаковать Барраяр. Понадобилось целое барраярское поколение, чтобы отбросить цетагандийцев обратно. Барраяр вернул свой кровавый урок Комарру во времена отца Майлза. Как неизбежный побочный эффект взятия под контроль ворот Комарра, Барраяр превратился из отсталой тупиковой системы в небольшую, но значительную галактическую силу и все еще боролся с последствиями этого превращения.
Два десятилетия назад Метцову как-то удалось оказаться на правильной стороне во время Притязания Фордариана - чисто барраярской попытки отобрать власть у пятилетнего императора Грегора и его регента. Именно неправильным выбором в этой гражданской заварухе мог бы, по представлению Майлза, в первую очередь объясняться тот факт, что столь, казалось бы, компетентный офицер проводил последние годы своей службы на льду острова Кайрил. Но полная остановка карьеры Метцова, кажется, случилась во время Комаррского мятежа, около шестнадцати лет назад. В этом файле не было намеков на причины, кроме ссылки на другой файл. И Майлз узнал код Имперской СБ. Тупик.
А, может, и нет. Задумчиво сжав губы, Майлз набрал еще один код на комм-панели.
- Оперативный отдел, офис коммодора Джоллифа, - начал Айвен официально, когда его лицо материализовалось над пластиной головизора, а затем продолжил: - О, привет, Майлз. Чего тебе?
- Я провожу небольшое исследование. И подумал, что ты можешь мне помочь.
- Я должен был догадаться, что ты бы не позвонил мне в Генштаб просто поболтать. Ну так чего тебе надо?
- Э... Ты один сейчас в офисе?
- Да, старик застрял в комитете. Чудный маленький скандальчик зарегистрированный на Барраяре грузовой корабль был арестован в Ступице Хегена - на Верванской станции - по подозрению в шпионаже.
- Мы можем до него добраться? Пригрозить операцией по освобождению?
- Только не через Пол. Ни один барраярский военный корабль не имеет права на скачок через их П-В туннели: решение окончательное.
- Я думал, у нас с Полом что-то вроде дружбы.
- Типа того. Но верванцы пригрозили разорвать дипломатические отношения с Полом, так что полианцы очень осторожничают. Самое смешное, что этот грузовик даже не является на самом деле одним из наших агентурных. Судя по всему, это полностью сфабрикованное обвинение.
Политика переходов через П-В туннели. Тактика скачковых кораблей. Как раз решать такие проблемы и учили Майлза на курсах в Имперской Академии. Более того, на этих космических кораблях и станциях наверняка было тепло. Майлз с завистью вздохнул.
Глаза Айвена прищурились в запоздалом подозрении:
- Почему ты спрашиваешь, один ли я?
- Я хочу, чтобы ты достал для меня один файл. Старая история, не текущие события, - заверил его Майлз и выпалил кодовую строку.
- Ага, - рука Айвена начала набивать его, затем остановилась. - Ты с ума сошел? Это же файл имперской СБ! Ничего не выйдет!
- Конечно, выйдет, ты же в их сети, разве нет?
Явно довольный, Айвен покачал головой:
- Больше нет. Всю файловую систему СБ перевели на суперсекретный режим. Теперь невозможно переносить из нее данные иначе, чем через закодированный фильтрующий кабель, который нужно физически подключить. За что я должен был бы подписаться. Для чего я должен был бы объяснить, зачем мне это надо, и представить разрешение. У тебя есть на это разрешение? Ха. Так я и думал.
Майлз сердито нахмурился:
- Ты же наверняка можешь вызвать файл на внутренней системе.
- На внутренней системе могу. Что я не могу сделать, так это подключить внутреннюю систему к какой-нибудь внешней, чтобы скинуть данные. Так что тебе не повезло.
- У тебя есть комм-панель внутренней системы в этом офисе?
- Конечно.
- Ну так вызови файл, - нетерпеливо объяснил Майлз, - поверни свой стол и позволь двум головизорам говорить друг с другом. Ты ведь можешь это сделать?
Айвен почесал затылок:
- А это сработает?
- Попробуй! - Майлз постукивал пальцами, пока Айвен поворачивал стол и возился с фокусировкой. Сигнал был нечеткий, но читаемый. - Ну вот, я так и думал. Полистай его для меня, ладно?
Замечательно, просто замечательно. Файл представлял собой сборник секретных отчетов по проводимому Имперской СБ расследованию загадочной смерти одного пленника, находившегося под ответственностью Метцова комаррского мятежника, который убил своего охранника и сам был убит во время попытки к бегству. Когда СБ потребовала тело комаррца для вскрытия, Метцов предъявил пепел кремированного и извинения: мол, если бы ему сказали несколько часов назад, что тело кому-то понадобится, ну и все такое прочее. Офицер, проводивший расследование, намекал на возможность обвинений в незаконных пытках - возможно, в качестве мести за смерть охранника? - но не смог собрать достаточно доказательств, чтобы получить разрешение на допрос с фастпенталом барраярских свидетелей, включая некоего техника - мичмана Ана. Следователь выдвинул формальный протест против решения вышестоящего офицера о прекращении дела, и на этом все закончилось. По-видимому. Если и было что-то еще насчет этой истории, то существовало оно только в замечательной голове Саймона Иллиана - секретном файле, к которому Майлз не намеревался получать доступ. И все же карьера Метцова была в буквальном смысле заморожена.
- Майлз, - в четвертый раз прервал его Айвен. - Я действительно не думаю, что нам следует это делать. Это материалы типа "перед прочтением перерезать себе глотку".
- Если бы нам не следовало этого делать, то мы бы и не смогли этого делать. Для быстрого перекачивания информации все еще требуется кабель. Ни один настоящий шпион не был бы настолько глуп, чтобы часами сидеть там в Имперском Генштабе и вручную просматривать данные, ожидая пока его поймают и пристрелят.
- Все, хватит, - Айвен убрал файл СБ хлопком руки. Картинка дико дергалась, пока он поворачивал обратно свой стол, после чего последовали скребущие звуки - Айвен энергично стирал ботинком следы на ковре. - Я этого не делал, ты слышал?
- Я не имел в виду тебя. Мы-то ведь не шпионы, - угрюмо закончил Майлз. - И все же... Думаю, кто-то должен сказать Иллиану о маленьком пробеле в их мерах безопасности, который они проглядели.
- Только не я!
- Почему не ты? Представь это как блестящее теоретическое предположение. Может быть, заработаешь благодарность. Конечно, не говори, что мы на самом деле это сделали. Или, может, мы просто проверяли твою теорию, а?
- Ты, - сурово сказал Айвен, - отравлен карьеризмом. Никогда больше не появляйся на моем головизоре. Кроме как дома, конечно.
Майлз широко улыбнулся и позволил кузену улизнуть. Он посидел немного в офисе, наблюдая, как мигают и меняются метеографики, и думая о командире базы и всяких несчастных случаях, которые могут произойти со строптивыми заключенными.
Ну, все это было очень давно. Сам Метцов, наверное, уйдет в отставку через пять лет, получив статус отслужившего две двадцатки и пенсию, после чего пополнит популяцию неприятных стариков. Не столько проблема, которую нужно решить, сколько проблема, которую нужно пережить. Во всяком случае, для Майлза. Его главная цель на базе Лажковского, напомнил себе Майлз, было убраться с базы Лажковского, причем тихо как дым. И про Метцова можно будет забыть.
В следующие несколько недель Майлз погрузился в терпимую рутину дней. Во-первых, прибыли солдатики. Все пять тысяч. На их плечах статус Майлза повысился до почти человеческого. Дни становились короче, база Лажковского пережила свой первый настоящий снег в этом сезоне, плюс легкий ва-ва, длившийся полдня - и то и другое Майлзу удалось предсказать заблаговременно и точно.
Что было еще лучше, Майлза в роли самого известного идиота на острове (неприятная репутация, заработанная утоплением ската) полностью сменила группа новобранцев, которым удалось однажды ночью поджечь казармы, пока они баловались поджиганием своих газов. Стратегическое предложение Майлза на офицерском совещании по пожарной безопасности на следующий день, заключавшееся в том, чтобы решить проблему путем тыловой атаки на вражеские запасы топлива, то есть исключить бобовый суп из меню, было отвергнуто единственным ледяным взглядом генерала Метцова. Хотя позже в фойе серьезный капитан из службы технического и вещевого снабжения остановил Майлза и поблагодарил его за попытку.
Вот и весь блеск службы в Имперских Силах. Майлз проводил долгие часы в одиночестве в метеолаборатории, изучая теорию хаоса, показания приборов и стены. Три месяца прошло, три осталось. Становилось темнее.
Глава 5
Майлз вскочил с постели и уже наполовину оделся, прежде чем до его затуманенного сном мозга дошло, что призывно воющая сирена не была предупреждением о ва-ва. Он замер с ботинком в руке. Не было это также сигналом о пожаре или нападении. Стало быть, что бы там ни было, его это не касалось. Ритмичные завывания прекратились. Воистину, благословенна тишина.
Он проверил время по светящемуся табло: выходило, что был глубокий вечер. Он проспал только около двух часов, упав в постель полностью истощенный после долгой поездки вглубь острова. Пришлось выезжать в снежную бурю для ремонта вызванных ветром повреждений на метеорологической станции-11. Аппарат комм-связи у кровати не мигал красным светом, значит, не было никакого неожиданного задания, которое он должен выполнить. Вполне можно возвращаться в постель.
Но эта тишина была просто-таки необъяснимой.
Майлз натянул второй ботинок и высунул голову за дверь. Несколько других офицеров сделали то же самое и обсуждали теперь друг с другом возможные причины тревоги. Из своей комнаты появился лейтенант Бонн и быстро зашагал по коридору, натягивая парку. Его напряженное лицо выражало тревогу пополам с досадой.
Майлз схватил свою парку и вприпрыжку побежал за ним:
- Понадобится помощь, лейтенант?
Бонн посмотрел на него сверху вниз и поджал губы:
- Возможно.
Майлз зашагал рядом, в тайне польщенный косвенным свидетельством того, что Бонн и правда считает его небесполезным.
- Так что происходит?
- Какая-то авария в бункере хранения токсичных материалов. Если это тот бункер, о котором я думаю, у нас могут возникнуть серьезные осложнения.
Через двойные теплоизолирующие двери вестибюля они вышли из офицерского общежития в прозрачную ледяную ночь. Мелкий снег скрипел под ботинками Майлза и стелился по земле на легком восточном ветру. Некоторые из звезд над головой могли сравниться по яркости с огнями базы. Они сели в скат Бонна, выдыхая клубы пара, пока не заработал стеклообогреватель колпака. Бонн на большой скорости направился от базы на запад.
Через несколько километров после последней тренировочной площадки в снегу показался ряд сгорбленных, покрытых дерном холмиков. Несколько транспортных средств было припарковано у края одного из бункеров: пара скатов, из которых один принадлежал начальнику пожарной команды, а также медицинский транспорт. Между ними мелькал свет фонариков. Бонн подъехал ближе, остановился и откинул дверь. Майлз быстро последовал за ним, хрустя по ледяной корке.
Врач базы командовал парой санитаров, которые загружали в медтранспорт завернутое в металлизированную пленку тело и еще одного одетого в комбинезон солдата, который дрожал и кашлял.
- Так, каждый бросает все, что на нем есть, в бак уничтожителя, как только входит внутрь, - обращался к ним врач. - Пленку, бинты, шины, все. Полный дезактиваторный душ для всех вас прежде, чем вы даже подумаете о его сломанной руке. Обезболивающее позволит ему продержаться, а если нет, не обращайте на него внимания и продолжайте оттираться. Я иду прямо за вами.
Врач содрогнулся, отворачиваясь и недовольно свистя сквозь зубы. Бонн направился к двери бункера.
- Не открывайте! - одновременно вскрикнули врач и начальник пожарной команды. - Внутри никого не осталось, - добавил врач. - Все эвакуированы.
- Что в точности произошло? - Бонн поскреб рукой в перчатке замерзшее окошко двери, пытаясь заглянуть внутрь.
- Двое парней передвигали запасы, готовили место для новой завтрашней поставки, - начальник пожарной команды, лейтенант Яски, быстро вводил Бонна в курс дела. - Они перевернули погрузчик, и одного зажало внизу со сломанной ногой.
- Это... требует определенного таланта, - произнес Бонн, очевидно представляя в уме устройство погрузчика.
- Должно быть, они там устраивали гонки, - нетерпеливо вставил врач. Но это не самое худшее. Они также в падении обронили несколько бочек фетаина. И по крайней мере две из них от удара открылись. Эта штука теперь там залила все. Мы запечатали бункер как могли, а уж зачистка, - врач выдохнул, - это ваша забота. Я пошел.
Он выглядел так, как будто хотел вылезти не только из одежды, но и из собственной кожи. Махнув рукой, он быстро двинулся к своему скату, чтобы вслед за санитарами и их пациентами пройти медицинскую дезактивацию.
- Фетаин! - воскликнул Майлз удивленно. Бонн быстро отошел от двери. Фетаин был мутагенный яд, изобретенный как оружие устрашения и никогда, насколько было известно Майлзу, не использовавшийся на практике. - Я думал, он уже в прошлом. В меню больше не входит.
На курсе по химическому и биологическому оружию в академии этот яд был упомянут лишь вскользь.
- Он действительно в прошлом, - мрачно ответил Бонн. - Его уже двадцать лет не производят. Насколько я знаю, у нас хранятся последние запасы на всем Барраяре. Черт возьми, эти бочки не должны раскрываться, даже если их сбрасывать с катера.
- Этим бочкам, значит, по меньшей мере двадцать лет, - заметил пожарный. - Коррозия?
- В таком случае, - Бонн изогнул шею, - как насчет остальных бочек?
- Вот именно, - кивнул Яски.
- Разве фетаин не разрушается при нагревании? - нервно спросил Майлз, проверяя, чтобы они стояли и обсуждали это с наветренной стороны бункера. Химически распадается на безопасные компоненты, как я слышал.
- Ну, не то чтобы безопасные, - ответил лейтенант Яски. - Но, по крайней мере, они не размотают все ДНК в яйцах.
- Там хранится какая-нибудь взрывчатка, лейтенант Бонн? - спросил Майлз.
- Нет, только фетаин.
- Если бросить пару плазменных мин через дверь, успеет фетаин разложиться до того, как расплавится крыша?
- Не хотелось бы, чтобы крыша расплавилась. Или пол. Если эта штука просочится в вечную мерзлоту... Но если поставить мины на медленное выделение тепла и вбросить с ними несколько кило нейтрального герметика, то бункер может самогерметизироваться, - губы Бонна двигались в беззвучных подсчетах. - Да, может сработать. На самом деле, так, наверное, будет безопасней всего разобраться с этим дерьмом. Особенно если оставшиеся бочки тоже начинают терять герметичность.
- Зависит от направления ветра, - вставил лейтенант Яски, поглядев назад на базу, а затем на Майлза.
- До 07:00 завтрашнего утра ожидается легкий восточный ветер и понижение температуры, - ответил Майлз на его взгляд. - Затем ветер сменится на северный и станет дуть сильнее. Потенциальные условия для ва-ва возникнут завтра вечером около 18:00.
- Тогда, если мы приняли окончательное решение, то лучше сделать это сегодня, - заметил Яски.
- Хорошо, - решительно сказал Бонн. - Я соберу свою команду, вы собирайте свою. Я достану планы бункера, подсчитаю выходной уровень зарядов и встречусь с вами и шефом по техническому и вещевому снабжению в административном корпусе через час.
Бонн поставил сержанта из пожарной команды в качестве часового, чтобы все держались от бункера подальше. Незавидное задание, но вполне выполнимое в данных условиях, и охранник может забраться в скат, когда температура упадет, ближе к полуночи. Майлз доехал вместе с Бонном до административного корпуса базы, чтобы еще раз проверить в метеолаборатории свои прогнозы относительно направления ветра.
Майлз прогнал самые последние данные через метеорологические компьютеры, чтобы иметь возможность представить Бонну самый выверенный и свежий прогноз по предполагаемому направлению ветра на следующие 26,7 часов, составляющих барраярские сутки. Но прежде чем распечатка оказалась у него в руках, он, выглядывая в окно, увидел внизу Бонна и Яски, спешащих от административного корпуса куда-то в темноту. Возможно, они встречаются с шефом по снабжению где-то в другом месте? Майлз подумал, не рвануть ли за ними, но новый прогноз не отличался заметно от старого. Нужно ли ему на самом деле смотреть, как они будут прижигать ядовитую свалку? Это могло быть интересным и познавательным, но, с другой стороны, пользы от него там особой нет. А тот факт, что он единственный ребенок своих родителей и, вполне возможно, отец какого-нибудь будущего графа Форкосигана, делал даже весьма спорным его право подвергать себя столь значительной мутагенной опасности из чистого любопытства. Тем более, что, пока ветер не переменится, немедленной опасности для базы не было. Или это трусость маскируется под логику? Но ведь говорят, осторожность - одна из добродетелей.
Уже совсем проснувшись и слишком взбудораженный, чтобы даже представить себе возврат к прерванному сну, он начал неспешно возиться в лаборатории. В частности, занялся своими обычными файлами, которые он отложил утром из-за поездки в связи с ремонтом. Через час спокойного труда он закончил все, что хотя бы отдаленно напоминало работу. Когда он поймал себя на том, что раз за разом вытирает пыль с оборудования и полок, он решил, что, хочешь спать или нет, пора отправляться в постель. Однако движущийся свет в окне привлек его внимание - к зданию подъехал скат.
А, вернулись Бонн и Яски. Уже? Быстро. Или они еще не начинали? Майлз оторвал пластиковый листок с новым прогнозом ветров и направился вниз, в инженерный отдел базы в конце коридора.
В кабинете Бонна было темно. Но в коридор проникал свет из кабинета командующего базы. А вместе со светом и отзвуки сердитых голосов. Сжимая листок, Майлз подошел ближе.
Дверь во внутренний кабинет была открыта. Метцов сидел за комм-панелью, и его сжатый кулак лежал на мигающей разными цветами поверхности. Бонн и Яски напряженно стояли перед ним. Майлз осторожно пошуршал листком, предупреждая о своем появлении.
Яски повернул голову и поймал взглядом Майлза:
- Пошлите Форкосигана, он все равно уже мутант!
Майлз отдал не вполне конкретно направленный салют и немедленно парировал:
- Прошу прощения, сэр, но нет, я не мутант. Моя последняя встреча с военными ядами привела к тератогенным повреждениям, но не генетическим. Мои будущие дети должны быть столь же здоровыми, как и у любого мужчины. Э, пошлите меня куда, сэр?
Метцов тяжело посмотрел на Майлза, но не стал развивать тревожное предложение Яски. Майлз без слов протянул листок Бонну, который взглянул на него, скривился и резко сунул в карман брюк.
- Конечно, предполагается, что на них будут защитные костюмы, продолжил Метцов, раздраженно обращаясь к Бонну. - Я же не псих.
- Я понял, сэр. Но люди отказываются войти в бункер даже в дезактиваторных костюмах, - ответил Бонн ровным, спокойным тоном. - И я не могу их винить. Обычных мер предосторожности, по моему мнению, для фетаина не достаточно. Эта штука имеет невероятно высокий уровень проникновения для своего молекулярного веса. Проходит прямо сквозь фильтры.
- Не можете их винить?! - повторил Метцов в изумлении. - Лейтенант, вы отдали приказ. Или должны были отдать.
- Я это сделал, сэр, но...
- Но! Вы позволили им почувствовать вашу собственную нерешительность. Вашу слабость. Черт, когда вы отдаете приказ, вы должны отдавать его, а не танцевать вокруг.
- Но зачем нам спасать эту гадость? - уныло спросил Яски.
Он положил пакет на колени и стал изучать его с приятным предвкушением, как будто это был подарок на день рождения. Может, это были наркотики, контрабанда, секретные документы, преступные деньги? Сам Майлз предпочел бы секретные документы, хотя было трудно представить, чтобы кто-то засекречивал что-либо на острове Кайрил, кроме, разве что, отчетов об эффективности функционирования базы. Наркотики тоже ничего, но шпионская сеть - это было бы просто чудесно. Он стал бы героем службы безопасности - его ум уже мчался вперед, задумывая следующий ход в его тайном расследовании. Проследить сквозь тонкие обстоятельства связь погибшего с каким-нибудь резидентом, занимающим, возможно, очень высокий пост. Драматические аресты, может быть, награда от самого Саймона Иллиана... Пакет был бугристый, но слегка шелестел - пластиковые листки?
С бьющимся сердцем он развернул пакет и... Удивление и разочарование нахлынули на него. Болезненный вздох - наполовину смех, наполовину стон сорвался с его губ.
Сладости! Пара дюжин пирожных, миниатюрных, глазированных, с кусочками фруктов в сахаре, традиционно приготовляемых к празднованию летнего солнцестояния. Пролежавшие полтора месяца, черствые пирожные. И ради этого умереть...
Воображение Майлза, подкрепленное знанием казарменной жизни, довольно легко достроило все остальные обстоятельства. Рядовой получил этот пакет от своей девушки/матери/сестры и решил уберечь его от своих хищных товарищей, которые вмиг растащили бы все. Может быть, этот парень, сильно скучая по дому, отмеривал их себе штучку за штучкой в неком длительном мазохистском ритуале, в котором удовольствие и боль смешивались в каждом кусочке. Или, возможно, он берег их для какого-нибудь особого случая.
Потом вдруг целых два дня шел необычно сильный дождь, и парень начал беспокоиться, не подмок ли его э... тайный фонд. Он отправился спасать свое богатство, пропустил первую канаву в темноте, в мрачной решимости дошел до второй, в то время как вода все прибывала, и слишком поздно осознал свою ошибку...
Грустно. Немного тошнотворно. И, главное, бесполезно. Майлз вздохнул, снова завернул пирожные и потрусил обратно к базе с пакетом под мышкой, намереваясь отдать его врачу.
Единственным комментарием врача, когда Майлз нашел его и рассказал о своей находке, было: "Ну да, смерть от собственной глупости, как я и говорил". С отсутствующим видом он надкусил пирожное и шмыгнул носом.
На следующий день срок работ в эксплуатационной службе для Майлза истек. Ему не удалось найти в канализационных трубах ничего более интересного, чем утопленник. Наверное, это было не так уж плохо. На следующий день из долгого отпуска вернулся капрал, приписанный к лаборатории Ана. Майлз обнаружил, что капрал, который работал в метеослужбе уже около двух лет, был неиссякаемым источником большей части той информации, что Майлз вбивал себе в мозг последние две недели. Впрочем, носа Ана у него не было.
Вопреки ожиданиям, Ан покидал лагерь "Вечная мерзлота" трезвым, самостоятельно поднимаясь по трапу транспорта. Майлз пришел на посадочную площадку для катеров, чтобы проводить его, не вполне уверенный, рад ли он, что метеоролог улетает, или же нет. Ан, впрочем, выглядел счастливым, его траурное лицо почти светилось изнутри.
- Так куда же вы направитесь, когда снимете форму? - спросил его Майлз.
- На экватор.
- Хм? Куда на экватор?
- Не важно, лишь бы на экватор, - с чувством ответил Ан.
Майлз мысленно выразил надежду, что он, по крайней мере, выберет точку выше уровня моря.
Ан помедлил на трапе, глядя на Майлза сверху вниз.
- Остерегайтесь Метцова, - посоветовал он наконец.
Это предупреждение, кажется, значительно запоздало, не говоря уже о том, что оно выводило из себя своей крайней расплывчатостью. Майлз бросил на Ана досадливый взгляд из-под поднятых бровей.
- Сомневаюсь, что я буду часто появляться на его приемах.
Ан поежился:
- Это не то, что я имел в виду.
- А что вы имеете в виду?
- Ну... Я не знаю. Однажды я видел...
- Что?
Ан покачал головой:
- Ничего. Это было давно. Тогда, в разгар Комаррского мятежа много было всякого безумия. В общем, лучше, если вы не будете стоять у него на пути.
- Мне и раньше приходилось иметь дело со старыми солдафонами.
- Нет, он не то чтобы солдафон. Но он немножко... Он может быть опасен в несколько неожиданном смысле. Никогда по-настоящему не угрожайте ему, ладно?
- Я? Угрожать Метцову? - лицо Майлза скривилось в изумлении. Может быть, на самом деле, Ан не был столь уж трезв, как ему показалось. - Да бросьте, не может он быть настолько страшен, иначе его не поставили бы командовать новобранцами.
- Солдатами он не командует. С ними приезжают их собственные командиры, которые отчитываются перед своим командующим. Метцов просто отвечает за постоянные материальные объекты базы. Вы напористый малый, Форкосиган. Просто... не напирайте на него до крайности, или вы пожалеете. И это все, что я собираюсь сказать.
Ан решительно закрыл рот и пошел вверх по трапу.
"Я уже жалею", - захотел Майлз крикнуть ему вслед. Ну, неделя наказания для него закончилась. Может быть, Метцов считал, что неквалифицированный труд унизит Майлза, но, на самом деле, это было довольно интересно. Утопить скат - вот это было унизительно. Ведь это он сам себе устроил. Майлз последний раз помахал Ану, скрывшемуся в транспортном катере, пожал плечами и зашагал по асфальту в сторону теперь уже знакомого административного здания.
Прошло целых две минуты после того, как капрал, работавший с Майлзом, ушел из метеолаборатории обедать, когда Майлз поддался искушению почесать зудящее место, которое Ан засадил ему в голову. Он вызвал открытое досье Метцова на комм-панель. Простой список дат, назначений и повышений командующего базы не был так уж информативен, хотя небольшое знание истории позволяло заполнить промежутки.
Метцов поступил на службу около тридцати пяти лет назад. Самое быстрое продвижение по службе пришлось, что неудивительно, на период завоевания Комарра около двадцати пяти лет назад. Богатая пространственно-временными туннелями система Комарр была единственной дверью Барраяра, ведущей в более широкую сеть галактических П-В туннелей. Комарр доказал свое огромное стратегическое значение для Барраяра ранее в этом столетии, когда его правящая олигархия за взятку пропустила через свои П-В туннели военный флот Цетаганды и позволила ему атаковать Барраяр. Понадобилось целое барраярское поколение, чтобы отбросить цетагандийцев обратно. Барраяр вернул свой кровавый урок Комарру во времена отца Майлза. Как неизбежный побочный эффект взятия под контроль ворот Комарра, Барраяр превратился из отсталой тупиковой системы в небольшую, но значительную галактическую силу и все еще боролся с последствиями этого превращения.
Два десятилетия назад Метцову как-то удалось оказаться на правильной стороне во время Притязания Фордариана - чисто барраярской попытки отобрать власть у пятилетнего императора Грегора и его регента. Именно неправильным выбором в этой гражданской заварухе мог бы, по представлению Майлза, в первую очередь объясняться тот факт, что столь, казалось бы, компетентный офицер проводил последние годы своей службы на льду острова Кайрил. Но полная остановка карьеры Метцова, кажется, случилась во время Комаррского мятежа, около шестнадцати лет назад. В этом файле не было намеков на причины, кроме ссылки на другой файл. И Майлз узнал код Имперской СБ. Тупик.
А, может, и нет. Задумчиво сжав губы, Майлз набрал еще один код на комм-панели.
- Оперативный отдел, офис коммодора Джоллифа, - начал Айвен официально, когда его лицо материализовалось над пластиной головизора, а затем продолжил: - О, привет, Майлз. Чего тебе?
- Я провожу небольшое исследование. И подумал, что ты можешь мне помочь.
- Я должен был догадаться, что ты бы не позвонил мне в Генштаб просто поболтать. Ну так чего тебе надо?
- Э... Ты один сейчас в офисе?
- Да, старик застрял в комитете. Чудный маленький скандальчик зарегистрированный на Барраяре грузовой корабль был арестован в Ступице Хегена - на Верванской станции - по подозрению в шпионаже.
- Мы можем до него добраться? Пригрозить операцией по освобождению?
- Только не через Пол. Ни один барраярский военный корабль не имеет права на скачок через их П-В туннели: решение окончательное.
- Я думал, у нас с Полом что-то вроде дружбы.
- Типа того. Но верванцы пригрозили разорвать дипломатические отношения с Полом, так что полианцы очень осторожничают. Самое смешное, что этот грузовик даже не является на самом деле одним из наших агентурных. Судя по всему, это полностью сфабрикованное обвинение.
Политика переходов через П-В туннели. Тактика скачковых кораблей. Как раз решать такие проблемы и учили Майлза на курсах в Имперской Академии. Более того, на этих космических кораблях и станциях наверняка было тепло. Майлз с завистью вздохнул.
Глаза Айвена прищурились в запоздалом подозрении:
- Почему ты спрашиваешь, один ли я?
- Я хочу, чтобы ты достал для меня один файл. Старая история, не текущие события, - заверил его Майлз и выпалил кодовую строку.
- Ага, - рука Айвена начала набивать его, затем остановилась. - Ты с ума сошел? Это же файл имперской СБ! Ничего не выйдет!
- Конечно, выйдет, ты же в их сети, разве нет?
Явно довольный, Айвен покачал головой:
- Больше нет. Всю файловую систему СБ перевели на суперсекретный режим. Теперь невозможно переносить из нее данные иначе, чем через закодированный фильтрующий кабель, который нужно физически подключить. За что я должен был бы подписаться. Для чего я должен был бы объяснить, зачем мне это надо, и представить разрешение. У тебя есть на это разрешение? Ха. Так я и думал.
Майлз сердито нахмурился:
- Ты же наверняка можешь вызвать файл на внутренней системе.
- На внутренней системе могу. Что я не могу сделать, так это подключить внутреннюю систему к какой-нибудь внешней, чтобы скинуть данные. Так что тебе не повезло.
- У тебя есть комм-панель внутренней системы в этом офисе?
- Конечно.
- Ну так вызови файл, - нетерпеливо объяснил Майлз, - поверни свой стол и позволь двум головизорам говорить друг с другом. Ты ведь можешь это сделать?
Айвен почесал затылок:
- А это сработает?
- Попробуй! - Майлз постукивал пальцами, пока Айвен поворачивал стол и возился с фокусировкой. Сигнал был нечеткий, но читаемый. - Ну вот, я так и думал. Полистай его для меня, ладно?
Замечательно, просто замечательно. Файл представлял собой сборник секретных отчетов по проводимому Имперской СБ расследованию загадочной смерти одного пленника, находившегося под ответственностью Метцова комаррского мятежника, который убил своего охранника и сам был убит во время попытки к бегству. Когда СБ потребовала тело комаррца для вскрытия, Метцов предъявил пепел кремированного и извинения: мол, если бы ему сказали несколько часов назад, что тело кому-то понадобится, ну и все такое прочее. Офицер, проводивший расследование, намекал на возможность обвинений в незаконных пытках - возможно, в качестве мести за смерть охранника? - но не смог собрать достаточно доказательств, чтобы получить разрешение на допрос с фастпенталом барраярских свидетелей, включая некоего техника - мичмана Ана. Следователь выдвинул формальный протест против решения вышестоящего офицера о прекращении дела, и на этом все закончилось. По-видимому. Если и было что-то еще насчет этой истории, то существовало оно только в замечательной голове Саймона Иллиана - секретном файле, к которому Майлз не намеревался получать доступ. И все же карьера Метцова была в буквальном смысле заморожена.
- Майлз, - в четвертый раз прервал его Айвен. - Я действительно не думаю, что нам следует это делать. Это материалы типа "перед прочтением перерезать себе глотку".
- Если бы нам не следовало этого делать, то мы бы и не смогли этого делать. Для быстрого перекачивания информации все еще требуется кабель. Ни один настоящий шпион не был бы настолько глуп, чтобы часами сидеть там в Имперском Генштабе и вручную просматривать данные, ожидая пока его поймают и пристрелят.
- Все, хватит, - Айвен убрал файл СБ хлопком руки. Картинка дико дергалась, пока он поворачивал обратно свой стол, после чего последовали скребущие звуки - Айвен энергично стирал ботинком следы на ковре. - Я этого не делал, ты слышал?
- Я не имел в виду тебя. Мы-то ведь не шпионы, - угрюмо закончил Майлз. - И все же... Думаю, кто-то должен сказать Иллиану о маленьком пробеле в их мерах безопасности, который они проглядели.
- Только не я!
- Почему не ты? Представь это как блестящее теоретическое предположение. Может быть, заработаешь благодарность. Конечно, не говори, что мы на самом деле это сделали. Или, может, мы просто проверяли твою теорию, а?
- Ты, - сурово сказал Айвен, - отравлен карьеризмом. Никогда больше не появляйся на моем головизоре. Кроме как дома, конечно.
Майлз широко улыбнулся и позволил кузену улизнуть. Он посидел немного в офисе, наблюдая, как мигают и меняются метеографики, и думая о командире базы и всяких несчастных случаях, которые могут произойти со строптивыми заключенными.
Ну, все это было очень давно. Сам Метцов, наверное, уйдет в отставку через пять лет, получив статус отслужившего две двадцатки и пенсию, после чего пополнит популяцию неприятных стариков. Не столько проблема, которую нужно решить, сколько проблема, которую нужно пережить. Во всяком случае, для Майлза. Его главная цель на базе Лажковского, напомнил себе Майлз, было убраться с базы Лажковского, причем тихо как дым. И про Метцова можно будет забыть.
В следующие несколько недель Майлз погрузился в терпимую рутину дней. Во-первых, прибыли солдатики. Все пять тысяч. На их плечах статус Майлза повысился до почти человеческого. Дни становились короче, база Лажковского пережила свой первый настоящий снег в этом сезоне, плюс легкий ва-ва, длившийся полдня - и то и другое Майлзу удалось предсказать заблаговременно и точно.
Что было еще лучше, Майлза в роли самого известного идиота на острове (неприятная репутация, заработанная утоплением ската) полностью сменила группа новобранцев, которым удалось однажды ночью поджечь казармы, пока они баловались поджиганием своих газов. Стратегическое предложение Майлза на офицерском совещании по пожарной безопасности на следующий день, заключавшееся в том, чтобы решить проблему путем тыловой атаки на вражеские запасы топлива, то есть исключить бобовый суп из меню, было отвергнуто единственным ледяным взглядом генерала Метцова. Хотя позже в фойе серьезный капитан из службы технического и вещевого снабжения остановил Майлза и поблагодарил его за попытку.
Вот и весь блеск службы в Имперских Силах. Майлз проводил долгие часы в одиночестве в метеолаборатории, изучая теорию хаоса, показания приборов и стены. Три месяца прошло, три осталось. Становилось темнее.
Глава 5
Майлз вскочил с постели и уже наполовину оделся, прежде чем до его затуманенного сном мозга дошло, что призывно воющая сирена не была предупреждением о ва-ва. Он замер с ботинком в руке. Не было это также сигналом о пожаре или нападении. Стало быть, что бы там ни было, его это не касалось. Ритмичные завывания прекратились. Воистину, благословенна тишина.
Он проверил время по светящемуся табло: выходило, что был глубокий вечер. Он проспал только около двух часов, упав в постель полностью истощенный после долгой поездки вглубь острова. Пришлось выезжать в снежную бурю для ремонта вызванных ветром повреждений на метеорологической станции-11. Аппарат комм-связи у кровати не мигал красным светом, значит, не было никакого неожиданного задания, которое он должен выполнить. Вполне можно возвращаться в постель.
Но эта тишина была просто-таки необъяснимой.
Майлз натянул второй ботинок и высунул голову за дверь. Несколько других офицеров сделали то же самое и обсуждали теперь друг с другом возможные причины тревоги. Из своей комнаты появился лейтенант Бонн и быстро зашагал по коридору, натягивая парку. Его напряженное лицо выражало тревогу пополам с досадой.
Майлз схватил свою парку и вприпрыжку побежал за ним:
- Понадобится помощь, лейтенант?
Бонн посмотрел на него сверху вниз и поджал губы:
- Возможно.
Майлз зашагал рядом, в тайне польщенный косвенным свидетельством того, что Бонн и правда считает его небесполезным.
- Так что происходит?
- Какая-то авария в бункере хранения токсичных материалов. Если это тот бункер, о котором я думаю, у нас могут возникнуть серьезные осложнения.
Через двойные теплоизолирующие двери вестибюля они вышли из офицерского общежития в прозрачную ледяную ночь. Мелкий снег скрипел под ботинками Майлза и стелился по земле на легком восточном ветру. Некоторые из звезд над головой могли сравниться по яркости с огнями базы. Они сели в скат Бонна, выдыхая клубы пара, пока не заработал стеклообогреватель колпака. Бонн на большой скорости направился от базы на запад.
Через несколько километров после последней тренировочной площадки в снегу показался ряд сгорбленных, покрытых дерном холмиков. Несколько транспортных средств было припарковано у края одного из бункеров: пара скатов, из которых один принадлежал начальнику пожарной команды, а также медицинский транспорт. Между ними мелькал свет фонариков. Бонн подъехал ближе, остановился и откинул дверь. Майлз быстро последовал за ним, хрустя по ледяной корке.
Врач базы командовал парой санитаров, которые загружали в медтранспорт завернутое в металлизированную пленку тело и еще одного одетого в комбинезон солдата, который дрожал и кашлял.
- Так, каждый бросает все, что на нем есть, в бак уничтожителя, как только входит внутрь, - обращался к ним врач. - Пленку, бинты, шины, все. Полный дезактиваторный душ для всех вас прежде, чем вы даже подумаете о его сломанной руке. Обезболивающее позволит ему продержаться, а если нет, не обращайте на него внимания и продолжайте оттираться. Я иду прямо за вами.
Врач содрогнулся, отворачиваясь и недовольно свистя сквозь зубы. Бонн направился к двери бункера.
- Не открывайте! - одновременно вскрикнули врач и начальник пожарной команды. - Внутри никого не осталось, - добавил врач. - Все эвакуированы.
- Что в точности произошло? - Бонн поскреб рукой в перчатке замерзшее окошко двери, пытаясь заглянуть внутрь.
- Двое парней передвигали запасы, готовили место для новой завтрашней поставки, - начальник пожарной команды, лейтенант Яски, быстро вводил Бонна в курс дела. - Они перевернули погрузчик, и одного зажало внизу со сломанной ногой.
- Это... требует определенного таланта, - произнес Бонн, очевидно представляя в уме устройство погрузчика.
- Должно быть, они там устраивали гонки, - нетерпеливо вставил врач. Но это не самое худшее. Они также в падении обронили несколько бочек фетаина. И по крайней мере две из них от удара открылись. Эта штука теперь там залила все. Мы запечатали бункер как могли, а уж зачистка, - врач выдохнул, - это ваша забота. Я пошел.
Он выглядел так, как будто хотел вылезти не только из одежды, но и из собственной кожи. Махнув рукой, он быстро двинулся к своему скату, чтобы вслед за санитарами и их пациентами пройти медицинскую дезактивацию.
- Фетаин! - воскликнул Майлз удивленно. Бонн быстро отошел от двери. Фетаин был мутагенный яд, изобретенный как оружие устрашения и никогда, насколько было известно Майлзу, не использовавшийся на практике. - Я думал, он уже в прошлом. В меню больше не входит.
На курсе по химическому и биологическому оружию в академии этот яд был упомянут лишь вскользь.
- Он действительно в прошлом, - мрачно ответил Бонн. - Его уже двадцать лет не производят. Насколько я знаю, у нас хранятся последние запасы на всем Барраяре. Черт возьми, эти бочки не должны раскрываться, даже если их сбрасывать с катера.
- Этим бочкам, значит, по меньшей мере двадцать лет, - заметил пожарный. - Коррозия?
- В таком случае, - Бонн изогнул шею, - как насчет остальных бочек?
- Вот именно, - кивнул Яски.
- Разве фетаин не разрушается при нагревании? - нервно спросил Майлз, проверяя, чтобы они стояли и обсуждали это с наветренной стороны бункера. Химически распадается на безопасные компоненты, как я слышал.
- Ну, не то чтобы безопасные, - ответил лейтенант Яски. - Но, по крайней мере, они не размотают все ДНК в яйцах.
- Там хранится какая-нибудь взрывчатка, лейтенант Бонн? - спросил Майлз.
- Нет, только фетаин.
- Если бросить пару плазменных мин через дверь, успеет фетаин разложиться до того, как расплавится крыша?
- Не хотелось бы, чтобы крыша расплавилась. Или пол. Если эта штука просочится в вечную мерзлоту... Но если поставить мины на медленное выделение тепла и вбросить с ними несколько кило нейтрального герметика, то бункер может самогерметизироваться, - губы Бонна двигались в беззвучных подсчетах. - Да, может сработать. На самом деле, так, наверное, будет безопасней всего разобраться с этим дерьмом. Особенно если оставшиеся бочки тоже начинают терять герметичность.
- Зависит от направления ветра, - вставил лейтенант Яски, поглядев назад на базу, а затем на Майлза.
- До 07:00 завтрашнего утра ожидается легкий восточный ветер и понижение температуры, - ответил Майлз на его взгляд. - Затем ветер сменится на северный и станет дуть сильнее. Потенциальные условия для ва-ва возникнут завтра вечером около 18:00.
- Тогда, если мы приняли окончательное решение, то лучше сделать это сегодня, - заметил Яски.
- Хорошо, - решительно сказал Бонн. - Я соберу свою команду, вы собирайте свою. Я достану планы бункера, подсчитаю выходной уровень зарядов и встречусь с вами и шефом по техническому и вещевому снабжению в административном корпусе через час.
Бонн поставил сержанта из пожарной команды в качестве часового, чтобы все держались от бункера подальше. Незавидное задание, но вполне выполнимое в данных условиях, и охранник может забраться в скат, когда температура упадет, ближе к полуночи. Майлз доехал вместе с Бонном до административного корпуса базы, чтобы еще раз проверить в метеолаборатории свои прогнозы относительно направления ветра.
Майлз прогнал самые последние данные через метеорологические компьютеры, чтобы иметь возможность представить Бонну самый выверенный и свежий прогноз по предполагаемому направлению ветра на следующие 26,7 часов, составляющих барраярские сутки. Но прежде чем распечатка оказалась у него в руках, он, выглядывая в окно, увидел внизу Бонна и Яски, спешащих от административного корпуса куда-то в темноту. Возможно, они встречаются с шефом по снабжению где-то в другом месте? Майлз подумал, не рвануть ли за ними, но новый прогноз не отличался заметно от старого. Нужно ли ему на самом деле смотреть, как они будут прижигать ядовитую свалку? Это могло быть интересным и познавательным, но, с другой стороны, пользы от него там особой нет. А тот факт, что он единственный ребенок своих родителей и, вполне возможно, отец какого-нибудь будущего графа Форкосигана, делал даже весьма спорным его право подвергать себя столь значительной мутагенной опасности из чистого любопытства. Тем более, что, пока ветер не переменится, немедленной опасности для базы не было. Или это трусость маскируется под логику? Но ведь говорят, осторожность - одна из добродетелей.
Уже совсем проснувшись и слишком взбудораженный, чтобы даже представить себе возврат к прерванному сну, он начал неспешно возиться в лаборатории. В частности, занялся своими обычными файлами, которые он отложил утром из-за поездки в связи с ремонтом. Через час спокойного труда он закончил все, что хотя бы отдаленно напоминало работу. Когда он поймал себя на том, что раз за разом вытирает пыль с оборудования и полок, он решил, что, хочешь спать или нет, пора отправляться в постель. Однако движущийся свет в окне привлек его внимание - к зданию подъехал скат.
А, вернулись Бонн и Яски. Уже? Быстро. Или они еще не начинали? Майлз оторвал пластиковый листок с новым прогнозом ветров и направился вниз, в инженерный отдел базы в конце коридора.
В кабинете Бонна было темно. Но в коридор проникал свет из кабинета командующего базы. А вместе со светом и отзвуки сердитых голосов. Сжимая листок, Майлз подошел ближе.
Дверь во внутренний кабинет была открыта. Метцов сидел за комм-панелью, и его сжатый кулак лежал на мигающей разными цветами поверхности. Бонн и Яски напряженно стояли перед ним. Майлз осторожно пошуршал листком, предупреждая о своем появлении.
Яски повернул голову и поймал взглядом Майлза:
- Пошлите Форкосигана, он все равно уже мутант!
Майлз отдал не вполне конкретно направленный салют и немедленно парировал:
- Прошу прощения, сэр, но нет, я не мутант. Моя последняя встреча с военными ядами привела к тератогенным повреждениям, но не генетическим. Мои будущие дети должны быть столь же здоровыми, как и у любого мужчины. Э, пошлите меня куда, сэр?
Метцов тяжело посмотрел на Майлза, но не стал развивать тревожное предложение Яски. Майлз без слов протянул листок Бонну, который взглянул на него, скривился и резко сунул в карман брюк.
- Конечно, предполагается, что на них будут защитные костюмы, продолжил Метцов, раздраженно обращаясь к Бонну. - Я же не псих.
- Я понял, сэр. Но люди отказываются войти в бункер даже в дезактиваторных костюмах, - ответил Бонн ровным, спокойным тоном. - И я не могу их винить. Обычных мер предосторожности, по моему мнению, для фетаина не достаточно. Эта штука имеет невероятно высокий уровень проникновения для своего молекулярного веса. Проходит прямо сквозь фильтры.
- Не можете их винить?! - повторил Метцов в изумлении. - Лейтенант, вы отдали приказ. Или должны были отдать.
- Я это сделал, сэр, но...
- Но! Вы позволили им почувствовать вашу собственную нерешительность. Вашу слабость. Черт, когда вы отдаете приказ, вы должны отдавать его, а не танцевать вокруг.
- Но зачем нам спасать эту гадость? - уныло спросил Яски.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента