Дворецкий закрыл дверь, однако Конант опять открыл ее и кивнул двум бандитам, которые ввели в кабинет Тарго и вышли. Критц, подталкивая боксера в спину, усадил его в кресло. У Дьюка Тарго был сонный, глупый вид. На щеке виднелось пятно грязи, глаза странно блестели.
Джин Адриан бросилась к нему.
- Дькж! С тобой все в порядке, Дьюк? Тарго слабо ухмыльнулся и замигал.
- Значит, ты раскололась? Хватит, отстань. Я чувствую себя отлично,сказал он заплетающимся языком.
Девушка отошла и села в кресло. Она сжалась, словно замерзла.
Высокий хозяин холодно оглядел всех присутствующих по очереди и спросил безжизненным голосом:
- Эти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи?
Конант снял пальто и бросил его рядом с торшером. Он закурил и стал в центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина, очень уверенный в себе.
- Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил.
- Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан.
Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол.
- Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить.
Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку гусиное перо, и почесал им за ухом.
- И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? - тонким голосом спросил сенатор.
- Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
Кортвей почесал второе ухо.
- Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
- Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
- Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку,- рот сенатора искривился в слабой улыбке.
- Черта с два,- проворчал Долл Конант. Он рявкнул: - Подойди, сестра!
Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
- Узнаете? - прорычал Конант.
Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
- Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
- Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами - грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
- Мне тоже хочется взглянуть на фотографию,- частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились. Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:
- Сядьте.
Девушка отошла и устало опустилась в кресло.
- Мне нравится ваша идея, сенатор,- заметил Тед Малверн.- Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится.- Частный детектив провел ногтем по фотографии.- Всего лишь поверхностное сходство, не больше. Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?
Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.
- А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс? - слегка дрожащим голосим спросил он.
Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.
- Ведь его достал Шенвер,- лукаво ответил он.- А Шенвер мертв.
Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул: - Ах ты... паразит...
Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.
Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.
- О'кей, выкладывай все до конца.
- Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен,- медленно объяснил Тед Малверн.- Стрельба у "Сирано" и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.
Кортвей неожиданно наклонился вперед, и его пальцы сжали рукоятку пистолета. На белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные щелочки.
Долл Конант замер.
- Почему, когда Тарго после всех угроз выиграл бой, головорез отправился за ним к "Сирано"? Ночной клуб плохое место для сведения счетов. Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что-нибудь случится у "Сирано", закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к "Сирано". Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.
Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джш Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии оде была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.
Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.
- Я не играю в такие игры, приятель,- медленно прохрипел Конант.Хочешь верь, хочешь не верь.
- Послушай, Конант,- продолжил частный детектив.- Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся "подготовка" с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима. А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в "Каронделет" был просто наводкой.
- Я не играю в такие игры, приятель,- повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.
Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.
- Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет,- негромко произнес частный детектив.- У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.
Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:
- Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
- Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу... чертову шею, мистер Кортвей.
- Сядь, гниляк,- приказал Критц и поднял револьвер.
Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть. Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.
Боксер бросился к столу.
Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места. Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.
Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.
Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.
Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.
Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.
- Вставай, лживая свинья... сейчас получишь, что тебе причитается,прорычал Долл Конант.
Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.
- Выстрелил себе в рот,- спокойно объявил он.- А я потерял отличного "честного" сенатора.
Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.
Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.
- Ну и помощнички у меня! - прорычал Конант.- Позвони Малойю в полицию. Да пошевеливайся.
Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.
- Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился,- медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку.- Давайте выпьем... за мистера Тарго.
Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.
10
Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля "Каронделет" закрыл двери лифта и сказал:
- Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.
Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.
- Напрасно ты так думаешь,- возразил долговязый детектив.
Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.
- Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с бальным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.
Юноша воскликнул:
- Мистер Малверн! Я вовсе не...
На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:
- Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. Девушка вошла в номер и бросила через плечо:
- Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.
Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.
Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:
- Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.
- Я могу придумать пару причин,- объяснил Малверн,- но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.
- Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.
Тед Малверн кивнул, не сводя глаз с полоски солнечного света на ковре. Блондинка продолжила:
- Мне немного трудно все это говорить. Я не ищу жалости, когда называю себя девкой. Я задыхалась в стольких спальнях, раздевалась в стольких грязных гостиных, столько раз недоедала и лгала, что меня трудно назвать каким-нибудь другим именем. Поэтому я не хочу связываться с вами.
- Мне нравится, как вы говорите. Продолжайте. Джин быстро взглянула на него и опять отвернулась.
- Как вы уже догадались, я не Джиамни. Но я знала ее. Мы выступали вместе с дешевым номером "танцующие сестры" - "Ада и Джин Адриан". Имена мы придумали из ее фамилии. Номер не пользовался популярностью, и нам пришлось устроиться в гастролирующую труппу, которая тоже распалась в Новом Орлеане. Все это оказалось слишком тяжелым ударом для Джиани, и она приняла яд. Я оставила фотографии, потому что знала ее историю. Глядя на того холодного мужчину и думая, что он смог бы сделать для нее, я начала его ненавидеть. Да, она действительно была его дочерью. Не думайте, что это ложь. Я даже писала ему письма с просьбами о помощи, всего лишь маленькой помощи, подписываясь ее именем. Но ответа не получила. И я возненавидела Кортвея так сильно, что после самоубийства Джиани захотела отомстить. Поэтому я и приехала сюда.
Девушка замолчала, крепко сплела пальцы и тут же разорвала их, словно хотела причинить себе боль.
- У "Сирано" я познакомилась с Тарго, а через него - с Шенвером. Он работал во Фриско в сыскном агентстве, которое следило за Адой. Все остальное вы знаете.
- Звучит убедительно,- согласился Тед Малверн.- Интересно только, почему вы ждали так долго. Хотите, чтобы я думал, будто вы затеяли все это не из-за денег?
- Нет. Я бы взяла деньги, ведь я девка. Но больше всего я хотела отомстить.
- Вы мало знаете о девках, ангел,- слабо улыбнулся Тед.- Вы совершили противозаконный поступок и вас поймали. А деньги бы вам ничего не дали. Уж я-то знаю. Это были бы грязные деньги.
Девушка пристально посмотрела на детектива. Он тронул щеку, моргнул и добавил:
- Я знаю, потому что у меня именно такие деньги. Мой отец добывал их, разворовывая контракты по починке канализационной системы, по асфальтированию улиц, получая взятки от игорных синдикатов, продавая должности, и даже, как я подозреваю, от проституток. Он делал деньги любыми возможными и невозможными нечестными способами, управляя городом. А когда он сколотил состояние и оставалось только сидеть и любоваться ими, отец умер и оставил их мне. Но мне эти деньги тоже не принесли счастья. Я всегда надеялся, что в деньгах счастье, но, похоже, я ошибался. Потому что я его щенок, его кровь и плоть, взросшая в той же самой канаве. Я хуже, чем девка, ангел, потому что я человек, который живет на грязные деньги, и при этом даже не ворует сам, как он.
Он замолчал, смахнул пепел на пол и поправил шляпу.
- Подумайте над этим и не убегайте очень далеко, потому что у меня уйма времени и бегство не принесет вам ничего хорошего. Гораздо веселее убежать вместе.
Детектив подошел к двери. Он посмотрел на полоску солнечного света на ковре, быстро взглянул на Джин Адриан и вышел из номера.
Когда дверь за ним закрылась, девушка встала, зашла в спальню и, даже не сняв пальто, легла на кровать. Джин уставилась на потолок. Прошло немало времени, и она улыбнулась. На середине улыбки Джин Адриан заснула.
Джин Адриан бросилась к нему.
- Дькж! С тобой все в порядке, Дьюк? Тарго слабо ухмыльнулся и замигал.
- Значит, ты раскололась? Хватит, отстань. Я чувствую себя отлично,сказал он заплетающимся языком.
Девушка отошла и села в кресло. Она сжалась, словно замерзла.
Высокий хозяин холодно оглядел всех присутствующих по очереди и спросил безжизненным голосом:
- Эти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи?
Конант снял пальто и бросил его рядом с торшером. Он закурил и стал в центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина, очень уверенный в себе.
- Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил.
- Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан.
Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол.
- Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить.
Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку гусиное перо, и почесал им за ухом.
- И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? - тонким голосом спросил сенатор.
- Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
Кортвей почесал второе ухо.
- Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
- Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
- Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку,- рот сенатора искривился в слабой улыбке.
- Черта с два,- проворчал Долл Конант. Он рявкнул: - Подойди, сестра!
Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
- Узнаете? - прорычал Конант.
Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
- Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
- Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами - грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
- Мне тоже хочется взглянуть на фотографию,- частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились. Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:
- Сядьте.
Девушка отошла и устало опустилась в кресло.
- Мне нравится ваша идея, сенатор,- заметил Тед Малверн.- Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится.- Частный детектив провел ногтем по фотографии.- Всего лишь поверхностное сходство, не больше. Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?
Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.
- А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс? - слегка дрожащим голосим спросил он.
Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.
- Ведь его достал Шенвер,- лукаво ответил он.- А Шенвер мертв.
Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул: - Ах ты... паразит...
Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.
Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.
- О'кей, выкладывай все до конца.
- Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен,- медленно объяснил Тед Малверн.- Стрельба у "Сирано" и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.
Кортвей неожиданно наклонился вперед, и его пальцы сжали рукоятку пистолета. На белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные щелочки.
Долл Конант замер.
- Почему, когда Тарго после всех угроз выиграл бой, головорез отправился за ним к "Сирано"? Ночной клуб плохое место для сведения счетов. Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что-нибудь случится у "Сирано", закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к "Сирано". Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.
Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джш Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии оде была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.
Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.
- Я не играю в такие игры, приятель,- медленно прохрипел Конант.Хочешь верь, хочешь не верь.
- Послушай, Конант,- продолжил частный детектив.- Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся "подготовка" с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима. А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в "Каронделет" был просто наводкой.
- Я не играю в такие игры, приятель,- повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.
Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.
- Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет,- негромко произнес частный детектив.- У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.
Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:
- Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
- Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу... чертову шею, мистер Кортвей.
- Сядь, гниляк,- приказал Критц и поднял револьвер.
Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть. Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.
Боксер бросился к столу.
Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места. Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.
Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.
Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.
Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.
Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.
- Вставай, лживая свинья... сейчас получишь, что тебе причитается,прорычал Долл Конант.
Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.
- Выстрелил себе в рот,- спокойно объявил он.- А я потерял отличного "честного" сенатора.
Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.
Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.
- Ну и помощнички у меня! - прорычал Конант.- Позвони Малойю в полицию. Да пошевеливайся.
Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.
- Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился,- медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку.- Давайте выпьем... за мистера Тарго.
Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.
10
Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля "Каронделет" закрыл двери лифта и сказал:
- Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.
Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.
- Напрасно ты так думаешь,- возразил долговязый детектив.
Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.
- Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с бальным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.
Юноша воскликнул:
- Мистер Малверн! Я вовсе не...
На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:
- Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. Девушка вошла в номер и бросила через плечо:
- Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.
Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.
Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:
- Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.
- Я могу придумать пару причин,- объяснил Малверн,- но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.
- Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.
Тед Малверн кивнул, не сводя глаз с полоски солнечного света на ковре. Блондинка продолжила:
- Мне немного трудно все это говорить. Я не ищу жалости, когда называю себя девкой. Я задыхалась в стольких спальнях, раздевалась в стольких грязных гостиных, столько раз недоедала и лгала, что меня трудно назвать каким-нибудь другим именем. Поэтому я не хочу связываться с вами.
- Мне нравится, как вы говорите. Продолжайте. Джин быстро взглянула на него и опять отвернулась.
- Как вы уже догадались, я не Джиамни. Но я знала ее. Мы выступали вместе с дешевым номером "танцующие сестры" - "Ада и Джин Адриан". Имена мы придумали из ее фамилии. Номер не пользовался популярностью, и нам пришлось устроиться в гастролирующую труппу, которая тоже распалась в Новом Орлеане. Все это оказалось слишком тяжелым ударом для Джиани, и она приняла яд. Я оставила фотографии, потому что знала ее историю. Глядя на того холодного мужчину и думая, что он смог бы сделать для нее, я начала его ненавидеть. Да, она действительно была его дочерью. Не думайте, что это ложь. Я даже писала ему письма с просьбами о помощи, всего лишь маленькой помощи, подписываясь ее именем. Но ответа не получила. И я возненавидела Кортвея так сильно, что после самоубийства Джиани захотела отомстить. Поэтому я и приехала сюда.
Девушка замолчала, крепко сплела пальцы и тут же разорвала их, словно хотела причинить себе боль.
- У "Сирано" я познакомилась с Тарго, а через него - с Шенвером. Он работал во Фриско в сыскном агентстве, которое следило за Адой. Все остальное вы знаете.
- Звучит убедительно,- согласился Тед Малверн.- Интересно только, почему вы ждали так долго. Хотите, чтобы я думал, будто вы затеяли все это не из-за денег?
- Нет. Я бы взяла деньги, ведь я девка. Но больше всего я хотела отомстить.
- Вы мало знаете о девках, ангел,- слабо улыбнулся Тед.- Вы совершили противозаконный поступок и вас поймали. А деньги бы вам ничего не дали. Уж я-то знаю. Это были бы грязные деньги.
Девушка пристально посмотрела на детектива. Он тронул щеку, моргнул и добавил:
- Я знаю, потому что у меня именно такие деньги. Мой отец добывал их, разворовывая контракты по починке канализационной системы, по асфальтированию улиц, получая взятки от игорных синдикатов, продавая должности, и даже, как я подозреваю, от проституток. Он делал деньги любыми возможными и невозможными нечестными способами, управляя городом. А когда он сколотил состояние и оставалось только сидеть и любоваться ими, отец умер и оставил их мне. Но мне эти деньги тоже не принесли счастья. Я всегда надеялся, что в деньгах счастье, но, похоже, я ошибался. Потому что я его щенок, его кровь и плоть, взросшая в той же самой канаве. Я хуже, чем девка, ангел, потому что я человек, который живет на грязные деньги, и при этом даже не ворует сам, как он.
Он замолчал, смахнул пепел на пол и поправил шляпу.
- Подумайте над этим и не убегайте очень далеко, потому что у меня уйма времени и бегство не принесет вам ничего хорошего. Гораздо веселее убежать вместе.
Детектив подошел к двери. Он посмотрел на полоску солнечного света на ковре, быстро взглянул на Джин Адриан и вышел из номера.
Когда дверь за ним закрылась, девушка встала, зашла в спальню и, даже не сняв пальто, легла на кровать. Джин уставилась на потолок. Прошло немало времени, и она улыбнулась. На середине улыбки Джин Адриан заснула.