Чандлер Рэймонд. Король в желтом

   На полу, под кроватью, разбросав, словно на бегу, длинные ноги, лежала мисс Мэрилин Делорм. Девушка лежала в не очень чистом платье с короткими рукавами. Один шлепанец куда-то исчез. На шее виднелись фиолетовые синяки.
   Лицо был цвета темной сливы, а в глазах застыл тусклый блеск смерти.
   Рот так широко раскрыт, что лицо казалось меньше, чем на самом деле. Тело было холоднее льда, но все же еще довольно мягким. Мертва, как мини мум, два-три часа, как максимум – шесть.
   Красная сумка, широко раскрытая так же, как рот владелицы, стояла рядом. Стив не дотронулся до ее содержимого, которое было разбросано по полу. Ни оружия, ни бумаг поблизости Грейс не заметил.
   Он опустил кровать, затем обошел комнату, вытирая все, чего касался, и на всякий случай множество других мест.
   У двери сначала прислушался, затем вышел в коридор. Из квартиры напротив все еще доносился кашель. Стив спустился вниз, зачем-то заглянул в почтовые ящики и подошел к двери с табличкой «Управляющий».
   Из-за двери доносился монотонный скрип. Он постучал, и пронзительный женский голос велел входить. Стив открыл дверь, взявшись за ручку платком, и вошел в комнату.
   В центре комнаты в старом бостонском кресле-качалке качалась немолодая женщина с бесформенным телом. Она имела все, что положено иметь домохозяйке с Банкер-Хилл – кожу землистого цвета, волокнистые волосы, серые хлопчатобумажные носки. Женщина уставилась на Грейса с интересом дохлой золотой рыбки.
   – Вы управляющая?
   Женщина перестала раскачиваться и завопила:
   – Эй, Джейк! К тебе! – и принялась опять раскачиваться.
   Из-за приоткрытой двери раздался шум закрываемого холодильника, и в комнату вошел очень большой мужчина с банкой пива. У него были одутловатое глупое лицо, немного пука на абсолютно лысой голове, толстые бычья шея и подбородок и карие свиные глазки, такие же невыразительные, как у женщины.
   Еще вчера этому бугаю не мешало бы побриться. Из ворота рубашки без воротника виднелась огромная волосатая грудь. Джейк носил алые подтяжки с громадными позолоченными пряжками.

* * *

   Здоровяк протянул женщине пиво. Она выхватила у него банку и заныла:
   – Я так устала, что ничего не понимаю.
   – Ага, – согласился управляющий. – Поэтому ты, наверное, плохо убрала коридор.
   – Я убрала его так, как надо, – прорычала женщина и с жадностью накинулась на пиво.
   Стив посмотрел на Джейка и поинтересовался:
   – Управляющий?
   – Он самый. Джейк Стоянов. 286 фунтов без одежды и почти без жира.
   – Кто живет в 211-м?
   Здоровяк слегка наклонился и просунул пальцы под подтяжки. В его глазах ничего не изменилось. Только кожа на огромных челюстях слегка напряглась.
   – Дама, – наконец ответил он.
   – Одна?
   – Что-то вы слишком любопытны, – произнес громила. Он взял с края грязного деревянного стола сигару, горевшую неровно и вонявшую так, словно кто-то поджег тюфяк. Стоянов резким движением засунул окурок в рот, будто боялся, что рот откажется принять такой подарок.
   – Я спрашиваю вас, – настаивал Стив.
   – Пройдемте на кухню, – растягивая слова, пригласил человек-гора.
   Закрыв дверь, Джейк Стоянов вытащил из холодильника две банки пива, открыл и протянул одну Стиву Грейсу.
   – Сыщик?
   Стив отхлебнул пива, поставил банку в раковину и вытащил из бумажника новую визитную карточку, напечатанную этим утром.
   Управляющий прочитал ее, положил в раковину, затем перечитал еще раз.
   – Что она натворила на этот раз? – проворчал он, громко причмокивая.
   Пожав плечами, Стив ответил:
   – Ничего особенного. Обычный спектакль с порванной пижамой. Только на этот раз фокус не удался.
   – Ну и? Вы решили заняться этим прекрасным дельцем?
   Стив Грейс кивнул. Громила выпустил изо рта облако дыма и сказал:
   – Ну что же, давайте, расследуйте.
   – Не будете возражать, если я возьму ее прямо здесь? Джейк Стоянов добродушно рассмеялся.
   – Не выйдет, браток, – так же добродушно ответил он. – Ты частный детектив. Так что не очень-то разоряйся. Хотя даже если бы ты арестовал ее, мне было бы наплевать. Копы не очень сильно досаждают Джейку Стоянову. Так что можешь делать все, что нужно.
   Стив молча смотрел на управляющего, который, похоже, заинтересовался делом.
   – Кроме того, – продолжил Джейк, размахивая сигарой, – у меня доброе сердце. Я никогда не закладывал даму. Никогда еще из-за меня ни одна девчонка не попала в переплет.
   Допив пиво, управляющий-рыцарь швырнул банку в ведро под раковиной, выставил вперед лапу и стал медленно гладить большим пальцем о средний и указательный.
   – Если будет... – выразительно начал Стоянов.
   – А у вас здоровые лапы, – прервал его Стив. – Вы вполне могли сделать это.
   – Что? – коричневые глазки погасли и подозрительно уставились на частного детектива.
   – Может быть, вы тут и ни при чем, – как ни в чем не бывало продолжил Стив Грейс. – Но копы никогда не оставят в покое человека с такими ручищами.
   Стоянов двинулся чуть влево от раковины. Его правая рука свободно висела, но рот так искривился, что сигара едва не угодила в нос.
   – В чем дело? – пролаял он. – Что ты шьешь мне, приятель?
   – Брось, – медленно ответил Стив. – Ее грохнули, придушили. Девчонка наверху, под кроватью. По-моему, все это произошло несколько часов назад. Ею занимались большие руки, такие, как у тебя.
   Джейк Стоянов мгновенно выхватил откуда-то револьвер. Пушка появилась так неожиданно и быстро, что казалось, она выросла в его руке прямо из воздуха.
   Стчв Грейс нахмурился и замер. Громадный управляющий пристально смотрел на него.
   – А ты крутой парень, – заметил он. – Я занимался подобными делами достаточно долго и умею отличать труса от храбреца. Да, приятель, ты довольно тверд, но не тверже свинца. Выкладывай, да побыстрее.
   – Я постучал. Ответа не было. Замок ерунда, и я вошел в комнату. Чуть не прозевал девчонку. Она сидела, как видно, на кровати и читала журнал.
   Никаких следов борьбы. Перед уходом я приподнял кровать и нашел ее. Мертвее не бывает, мистер Стоянов. Спрячьте свою пушку. Ведь несколько минут назад вы заявили, что копы не беспокоят вас.
   – И да, и нет, – прошептал гигант. – В любом случае они не принесут счастья. Время от времени они ставят мне шишки. Честно говоря, мы все-таки не очень-то ладим. Вы что-то только что сказали о моих руках, мистер?
   – Шутка, – покачал головой Стив. – У нее на шее следы от ногтей. Вы чисты, так как успели обгрызть ногти.
   Стоянов не посмотрел на свои пальцы. Он сильно побледнел. В черной щетине блестели капельки пота. В этот момент в дверь, ведущую из коридора в комнату управляющего, постучали. Скрип прекратился, и женщина пронзительно закричала:
   – Эй, Джейк! К тебе! Стоянов вздрогнул.
   – Эта старая ведьма останется в кресле, даже если загорится дом.
   Он выскользнул из кухни и запер за собой дверь. Стив Грейс спрятал визитку, затем вытащил короткоствольный револьвер из левого кармана, где всегда носил его дулом вниз.
   В этот миг за стеной прогремели не приглушенные выстрелы. Четыре выстрела прозвучали так быстро, что слились в один грохот.
   Стив ударил в дверь ногой, но дверь устояла. Грейс выругался, отошел подальше и врезался в дверь левым плечом. На этот раз она пала, и частный детектив влетел в гостиную. Женщина с земляным лицом сидела в качалке, свесив голову набох. Прядь волос мышиного цвета нависла над костлявым лбом.
   – Стреляют? – глупо спросила она. – Где-то рядом. Должно быть, на улице.
   Стив выскочил в коридор.
   Джейк Стоянов все еще стоял на ногах футах в десяти от двери. Входная дверь была открыта. Управляющий скреб скрюченными пальцами по стене. У его ног лежал револьвер. Неожиданно левое колено Стоянова подогнулось, и он опустился на пол.
   Из одной двери выглянула сурового вида женщина и сразу же спряталась.
   Из-за ее двери тотчас же раздались громкие звуки радио Джейк с трудом встал. Но левая нога так сильно дрожала, что он опять был вынужден опуститься на колени. Управляющий схватил револьвер и пополз к входной двери. Затем упал на живот и попытался ползти на животе, царапая лицо об узкую ковровую дорожку.
   Наконец тело Джейка Стоянова обмякло. Он замер, из руки выпал револьвер.
   Стив выскочил на улицу. Когда он собрался стрелять, серый автомобиль уже скрылся за углом.
   Из дома напротив вышел мужчина, Грейс побежал за машиной, на бегу спрятав револьвер. Когда частный детектив добежал до угла, серый автомобиль уже скрылся. Стив перешел на шаг и наконец остановился.
   В полуквартале какой-то человек вышел из машины и направился в закусочную. Стив поправил шляпу и пошел туда же.
   Подойдя к стойке, заказал кофе. Через несколько минут донесся вой сирен.
   Стив выпил еще чашку кофе. Затем закурил и пошел по Пятой к фуникулерной станции, рядом с которой он оставил свою машину. Сел в автомобиль и поехал в Вермонт, где сегодняшним утром поселился в маленьком отеле.

* * *

   Билл Докери, управляющий клуба «Шалотт», раскачивался на каблуках и позевывал. Скучно. Мертвый час – время поздних коктейлей, слишком рано для обеда и тем более рано для деловых встреч в клубе, которые в основном сводились к азартным играм среди высшего света.
   Докери был красивым мужчиной в голубом пиджаке с темно-бордовой гвоздикой. Из-под словно лакированных волос виднелись два дюйма лба, приятные черты лица, наблюдательные карие глаза с очень длинными загнутыми ресницами, которые он нередко опускал, симулируя трусость, чтобы спровоцировать на драку пьяных посетителей-скандалистов.
   Швейцар в ливрее открыл отделанную хромом дверь, и в фойе вошел Стив Грейс.
   Докери не спеша направился встретить гостя. Стив разглядывал высокое фойе со стенами, отделанными матовым стеклом, мягко освещенным находящимися сзади лампами. На стекле были выгравированы парусные корабли, дикие звери, сиамские пагоды, юкатанские храмы. «Шалотт» был шикарным клубом. Из бара слева доносился негромкий шум голосов, почти заглушая испанскую музыку, изысканную, как резной веер.
   Докери чуть наклонил прилизанную голову.
   – Чем могу служить?
   – Король Леопарди здесь?
   Билл Докери сразу потерял интерес.
   – Руководитель оркестра? Он начинает выступать завтра вечером.
   – Я думал, он где-то здесь... может, репетирует.
   – Вы его друг?
   – Знакомый. Я не ищу у него работу, если вы это имеете в виду.
   Докери начал раскачиваться на каблуках. Судя по всему, Леопарди был для него пустым местом. Управляющий слегка улыбнулся.
   – Я видел его только что в баре, – и он показал квадратным подбородком-скалой на бар.
   В заполненном на треть теплом и уютном баре царил полумрак. В сводчатом проходе расположился маленький испанский оркестр, играющий небольшие соблазнительные пьесы, больше похожие на сценки из жизни, чем на музыку.
   Танцевать было негде, так как почти все место занимали стоящие не очень тесно маленькие круглые столики и удобные стулья. Вдоль стен располагались сиденья. Между столиками, как бабочки, порхали официанты.
   Стив Грейс увидел Леопарди с девушкой в дальнем углу. По обе стороны от них находились пустые столики. От подруги Короля можно было упасть в обморок.
   Собеседница Леопарди производила впечатление высокой женщины. У нее были огненно-рыжие волосы, словно вы смотрите на огонь через облако пыли. На голове – лихо заломленный черный бархатный берет с двумя серебряными булавками-бабочками, украшенными перьями. Через плечо красного шерстяного платья свисал голубой песец как минимум двухфутовой длины. В огромных дымно-голубых глазах застыла скука. Левой рукой в перчатке девушка двигала по столику маленький стакан.
   Леопарди что-то говорил, наклонившись к ней. Его плечи казались очень широкими в мешковатом светло-коричневом спортивном пиджаке. Подойдя к ним поближе, Стив услышал уверенный смех Короля Леопарди.
   Грейс уселся за соседний столик. Леопарди заметил движение и с досадой взглянул на частного детектива. Его глаза расширились и заблестели, а все тело медленно повернулось, как на шарнире.
   Музыкант положил довольно маленькие, изящные руки на стол по обе стороны от стакана и улыбнулся. Отодвинул стул и встал. С театральной изысканностью дотронулся до тоненьких усиков и медленно произнес:
   – Сукин сын!
   Мужчина, сидящий неподалеку, повернул голову и нахмурился. Официант, бросившийся было к Леопарди, замер и растаял между столиков. Девушка удивленно посмотрела на Стива Грейса, затем откинулась на спинку стула, намочила кончик пальца правой руки и пригладила бровь.
   Стив встал. Его щеки внезапно покраснели.
   – Вчера ночью ты кое-что забыл в отеле, – негромко сказал он. – По-моему, тебе следует что-то предпринять.
   Детектив протянул сложенную записку. Все еще улыбаясь, Леопарди рассматривал лист желтой бумаги с наклеенными обрывками белой. Король скомкал бумажку и бросил на пол.
   Он сделал шаг к Стиву и повторил громче:
   – Сукин сын!

* * *

   Мужчина, сидящий за столиком неподалеку и слышавший первое восклицание, резко встал и отчетливо произнес:
   – Мне не нравится, когда подобные слова говорят в присутстии моей жены.
   Даже не взглянув на него, Леопарди посоветовал:
   – Иди к черту вместе со своей женой!
   Лицо возмущенного мужа приняло темно-красный оттенок. Женщина, сидящая рядом с ним, встала, взяла сумочку и пальто и отошла от столика. После секундного замешательства мужчина последовал за ней. Все посетители сейчас наблюдали за Леопарди и Грейсом. В дверях, ведущих в фойе, мелькнул официант, растворившийся между столиков. Леопарди сделал второй, более длинный шаг и нанес удар в челюсть. Стив покачнулся и облокотился на соседний столик, опрокинув при этом стакан. Он повернулся, чтобы извиниться, но в этот момент Леопарди, как кошка, прыгнул к нему и ударил Грейса по затылку.
   В бар вбежал Докери. Он оттолкнул двух официантов, оказавшихся на пути, и бросился в угол, показывая в улыбке все зубы.
   Стив отскочил от Леопарди и хрипло проговорил:
   – Подожди минуту, идиот, это не все... еще...
   Леопарди ударил в рот. Из губы детектива потекла струйка крови и заблестела на подбородке. Девушка с рыжими волосами, побледнев от гнева, схватила сумочку и начала вставать из-за стола. Неожиданно Леопарди развернулся и отошел от Грейса. Докери вытянул руку, чтобы остановить его, но Король оттолкнул ее и вышел из бара.
   Высокая рыжая девушка положила сумочку и уронила на пол платок. Она спокойно посмотрела на Стива и посоветовала таким же спокойным голосом:
   – Вытрите с подбородка кровь, пока она не запачкала рубашку.
   В ее мелодичном, хрипловатом голосе слышались музыкальные трели.
   К столику подошел Билл Докери с суровым лицом и крепко взял Стива за руку.
   – Эй, ты, хватит! Пошли!
   Частный детектив не сводил глаз со знакомой Короля Леопарди. Он вытер рот платком и слегка улыбнулся. Докери не мог сдвинуть его с места, сколько ни старался. Управляющий отпустил руку и сделал знак двум официантам, которые зашли к Грейсу со спины, но не тронули.
   Стив аккуратно потрогал губу и посмотрел на пятна крови на платке. Он повернулся к паре, сидящей за столом, на который он оперся, и извинился:
   – Мне очень жаль. Я поскользнулся.
   Женщина, чей стакан он опрокинул, прикладывала к платью маленькую салфетку с бахромой. Она улыбнулась и проговорила:
   – Ничего страшного. Вы не виноваты.
   Два официанта сзади внезапно схватили руки Стива. Но Докери покачал головой, и они отпустили частного детектива. Билл Докери озабоченно поинтересовался:
   – Вы ударили его?
   – Нет – Сказали что-нибудь обидное?
   – Нет.
   Девушка нагнулась за лежащим на полу платком. Это отняло у нее пару секунд. В конце концов подняв его, она опять села за угловой столик и объяснила:
   – Все в порядке, Билл. Просто очередная выходка Леопарди.
   – Гм? – буркнул Докери. Затем он, повернув толстую шею, усмехнулся и посмотрел на Стива.
   – Он выдал мне три хороших оплеухи, причем раз двинул сзади. Я сдачи не дал, – угрюмо сказал Стив Грейс. – Вы выглядите довольно неплохо. Можете тоже попробовать.
   Билл Докери оценил его взглядом и ответил ровным голосом:
   – Ваша взяла. Вряд ли у меня что-нибудь получится... Убирайтесь отсюда!
   – резко приказал он официантам. Когда они отошли, управляющий понюхал гвоздику и спокойно объявил:
   – Мы не любим драки.
   Еще раз улыбнувшись девушке, Билл Докери отошел от столика, перебрасываясь время от времени словами со знакомыми посетителями, и скрылся в фойе.
   Стив опять дотронулся до губы, спрятал платок и принялся обыскивать пол глазами.
   – Думаю, то, что вы ищете, находится в моем платке, – спокойно заявила рыжая. – Присаживайтесь.
   У девушки был запоминающийся голос. Создавалось впечатление, будто вы уже его слышали раньше.
   Стив Грейс сел напротив на стул, на котором сидел Король Леопарди.
   – Я угощаю, – заявила подруга музыканта. – Ведь я была с ним.
   – Кока-кола и несколько капель горькой настойки, – сказал официанту Стис.
   – Мадам? – поинтересовался официант.
   – Брэнди с содовой. Только побольше содовой, пожалуйста.

* * *

   Официант поклонился и поспешил выполнять заказ.
   – Кока, чуть разбавленная горькой настойкой, – изумленно повторила девушка. – В Голливуде больше всего мне нравится, что встречаешь так много ненормальных.
   Стив заглянул в ее глаза и тихо сказал:
   – Я не хронический алкоголик, который выходит из дома на полчаса выпить кружку пива, а просыпается где-нибудь в Сингапуре с огромной бородой.
   – Не верю ни одному вашему слову. Давно знаете Леопарди?
   – Со вчерашней ночи. Мы с ним не очень поладили.
   – Я это заметила, – хрипло рассмеялась рыжая.
   – Верните мне ту бумагу, леди.
   – О, вы оказывается из породы нетерпеливых. Куда спешить – у нас много времени. Вы не из кино?
   – Нет, черт возьми.
   – Я тоже. Слишком высока. Красавцам приходится залезать на стул, чтобы прижать меня к груди.
   Официант принес стаканы, грациозно взмахнул салфеткой и скрылся.
   – Дайте мне ту бумагу, леди, – спокойно, но упрямо настаивал Стив Грейс.
   – Мне не нравится ваше «леди». На мой взгляд, звучит слишком по-фараонски.
   – Я не знаю, как вас зовут.
   – Я тоже не знаю ваше имя. Где вы познакомились с Леопарди?
   Стив вздохнул. Сейчас маленький испанский оркестр играл какую-то задушевную мелодию, едва слышную из-за шума посетителей.
   Слегка наклонив голову, Стив прислушался.
   – На полтона фальшивят, – объявил он. – Производит довольно необычный эффект.
   Девушка взглянула на него с новым интересом.
   – Я бы никогда этого не заметила, – сказала она. – Хотя я, как утверждают, довольно неплохая певица. Но вы не ответили на мой вопрос.
   – Вчера ночью я еще работал сыщиком в отеле «Карлтон», – медленно произнес Стив. – Хотя меня и называли ночным служащим, я выполнял обязанности гостиничного детектива. Леопарди вчера остановился в «Карлтоне» и устроил концерт, а я слишком резко успокоил и вышвырнул его. Администрация тоже не стала церемониться со мной.
   – Начинаю понимать, – задумчиво сказала девушка. – Он – Король, а вы... довольно яркий представитель отряда домашних детективов.
   – Что-то вроде этого. А сейчас, пожалуйста...
   – Вы так и не представились.
   Стив вытащил из бумажника одну из новых визиток и положил на стол. Пока девушка читала карточку, он несколько раз отхлебнул из стакана.
   – Красивое имя, – медленно сказала рыжая, – но адрес оставляет желать лучшего. И это «Частный детектив» тоже не очень хорошо. Нужно напечатать маленькими буквами в нижнем левом углу: «Расследования».
   – Пусть будет по-вашему, – ухмыльнулся Стив. – А теперь будьте добры...
   Неожиданно девушка протянула руку и выронила скомканную бумажку.
   – Конечно, я ее не читала, и конечно, мне бы очень хотелось прочитать.
   Надеюсь, вы мне доверяете, – она опять посмотрела на карточку, – Стив. Да, ваша контора должна располагаться в георгианском или ультрасовременном здании на Сансете в районе Восьмидесятых. И последнее – одевайтесь поярче, Стив. Чтобы не выделяться в этом городе, нужно одеваться, как попугай.
   Грейс улыбнулся рыжей собеседнице. В его глубоко сидящих черных глазах вспыхнули огоньки. Девушка спрятала карточку в сумочку, поправила накидку и выпила полстакана брэнди.
   – Мне пора, – девушка подозвала официанта и расплатилась. Когда официант отошел, она встала.
   – Сядьте! – резко приказал Стив.
   Она удивленно посмотрела на частного детектива. Затем опять села, откинулась на подушки, не сводя удивленных глаз со Стива Грейса. Стив наклонился через столик и поинтересовался:
   – А как долго вы знаете Леопарди?
   – Не один год, хотя я сомневаюсь, что это вас касается. Ради бога, только не начинайте командовать. Ненавижу властных мужчин. Когда-то я пела с ним, правда недолго. С Леопарди невозможно работать долго. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?
   – Но вы пили с ним.
   Она слегка кивнула и пожала плечами.
   – Он завтра начинает здесь играть и пытался сейчас уговорить меня опять выступать с ним. Я отказалась, но мне, может, придется неделю-две пропеть здесь. Владелец «Шалотта» владеет и моим контрактом, а также радиостанцией, на которой я много работаю.
   – Джумбо Уолтере, – задумчиво произнес Стив Грейс. – Говорят, он упрям, но справедлив. Хотелось бы встретиться с ним. Теперь придется как-то зарабатывать на кусок хлеба.
   Частный детектив протянул скомканную бумажку.
   – Имя...
   – Долорес Чиозза.
   Стив медленно повторил имя и фамилию.
   – Отличные имя и фамилия. Я слышал много песен в вашем исполнении. Вы не поете на потребу, как большинство высокооплачиваемых певичек, – глаза детектива заблестели.
   Девушка развернула бумажку и, не спеша, прочитала ее с непроницаемым лицом, затем спросила спокойным голосом:
   – Кто ее порвал?
   – Думаю, Леопарди. Вчера ночью в его номере я нашел обрывки в корзине.
   У парня есть характер, или он так часто получает подобные письма, что они перестали на него действовать.
   – Он мог еще подумать, что это розыгрыш, – Долорес Чиозза равнодушно посмотрела на Грейса и вернула лист.
   – Возможно. Но если он тот парень, каким его описывают, то одно из подобных писем окажется настоящим, и человек, написавший его, не остановится на простом шантаже.
   – Да, он тот парень, каким его описывают, – подтвердила Долорес.
   – Значит, женщине... вооруженной женщине нетрудно расквитаться с ним?
   Долорес Чиозза продолжала пристально изучать высокого детектива.
   – Нет. И множество людей с удовольствием ей бы помогли. На вашем месте я бы все это забыла. Если он нуждается в защите, то Уолтере защитит его лучше, чем полиция или вы. А если защита не нужна, то тем более, кому какое дело. Мне лично наплевать. Это уж точно.
   – А вы сами довольно упрямы, мисс Чиозза... в отношении некоторых вещей.
   Девушка промолчала. На ее слегка побледневшем лице появилось жесткое выражение.
   Стив допил кока-колу, отодвинул стул и потянулся к шляпе.
   – Спасибо за кока-колу, мисс Чиозза. Теперь, после нашей встречи я с еще большим нетерпением буду ждать ваших песен.
   – Вы что-то стали очень официальным, – заметила девушка.
   – Пока, Долорес, – улыбнулся Стив.
   – Пока, Стив. Счастливо... в нелегкой работе частного детектива. Если я что-нибудь узнаю...
   Стив Грейс направился между столиков к выходу.

* * *

   Начало темнеть. В прохладном осеннем воздухе горело море огней Лос-Анджелеса и Голливуда. Чистое небо, словно в поисках бомбардировщиков, бороздили лучи прожекторов.
   Стив Грейс поехал по бульвару Сансет на восток. На углу Сансета и Фэйрфакс авеню купил вечернюю газету, но не нашел ни слова о происшествии на Корт-стрит, 118.
   Поужинал в маленьком кафе рядом с отелем и отправился в кино. После фильма купил «Трибюн», в котором и нашел интересующие его новости.
   Полиция считала, что Джейк Стоянов мог задушить девчонку, но никаких следов борьбы не нашли. Девушка оказывается была стенографисткой, но в момент убийства нигде не работала. Ее фотографию почему-то не поместили.
   Газета тиснула только фото Стоянова, очень смахивающее на полицейский снимок. Фараоны разыскивают мужчину, с которым беседовал Джейк Стоянов незадолго до смерти. Несколько свидетелей показали, что с управляющим разговаривал высокий человек в темном костюме. Больше о таинственном незнакомце полиция ничего не знала, если только они, конечно, не решили попридержать информацию.
   Стив кисло улыбнулся и выпил еще одну чашечку кофе. К себе в номер он поднялся без нескольких минут одиннадцать. Когда детектив открыл дверь, зазвонил телефон.
   Стив закрыл дверь и замер в темноте, вспоминая, где находится телефон.
   Ступая, как кошка, в темной комнате, он подошел к телефону, стоящему на нижней полке столика, и опустился в кресло.

* * *

   – Алло?
   – Стив? – в трубке раздался хриплый, дрожащий голос, в котором слышалось напряжение.
   – Да, это Стив. Я вас слышу и знаю, кто вы.
   – Еще бы. Ведь вы настоящий детектив, – на другом конце провода слабо рассмеялись. – Похоже, я буду вашей первой клиенткой. Не могли бы вы немедленно приехать ко мне? Ренфру-стрит, 2412, это в квартале от Фаунтина.
   Мое бунгало последнее.
   – Конечно, приеду, – пообещал Стив. – А в чем дело?