- Он это сделал умышленно! - проскрипел офицер. - Он просто удирал от нас. Он нарочно залез в паутину, чтоб мы не могли к нему подойти. Но мы его выудим, вырвем оттуда! Вперед!..
Они бросились к Новичку, но... Здесь мы вынуждены приостановить рассказ и вернуться в дом, чтобы узнать, что произошло на шахматной доске во дворце короля Смоля и по какой причине задержался кот Василий.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
О том, какой бал закатил король Смоль, и чем он закончился
Во дворце короля Смоля бал был в полном разгаре. Король не сомневался в победе и веселился вовсю. Танцующие пары так лихо отплясывали на шахматном паркете, что из чернильниц вылетали фонтаны брызг. Королева не пропускала ни одного танца. Бесстрашные офицеры подходили к ее величеству и с поклоном, вежливо приглашали на очередной танец.
- Гранд плиссе, рахада вальсэ! - говорили они.
И королева, как всегда, отвечала:
- Гардэ ля моль, тура да мозоль!
А потом кружилась со своим кавалером.
Сам король Смоль хватал гостей за руки и пел:
Е-два, Е-четыре,
Станем дружно,
Круг пошире!
Эф-шесть, Эф-семь,
Будет весело нам всем!
И фигуры танцевали до упаду. Когда же всех пригласили к столу, который был не чем иным, как Колиным пеналом, гости начали произносить громкие хвалебные речи, прославляя мудрого, храброго короля Смоля и мужество его жены королевы. Ораторы превозносили небывалую в истории шахматных войн хитрость короля. Они разбирали сложные комбинации, зашиты, вилки, которых и в помине не было, а неправильные ходы Пети Петушкова считали вершиной шахматной науки.
Когда ораторы смолкали, гости хором кричали королевской чете:
- Физкульт-гура! Физкульт-тура!
Придворные подхалимы договорились до того, что заявляли, будто все удачные атаки и военные комбинации мудрый король придумал своей собственной деревянной головой.
Веселье продолжалось, и гости уже кричали:
- Да здравствует славная победа!..
Но в штабе генерала не дремали. Разведка работала четко. Генерал по-своему собирался чествовать своего противника, черного короля. Фейерверк из пушек и массовая атака - чем не подарок для зазнавшегося вояки Смоля?!
Война есть война, и праздновать на ней положено только достойные победы. Но если в мирные дни запрещено нарушать покой веселящихся, то на войне это дозволено.
Штабные офицеры генерала с трудом разобрались в запутанной ситуации, которую создали на доске Коля и Петя, и предложили план наступления.
Когда из генеральских тур дали залп по дворцу и солдаты начали атаковать королевскую охрану, в зале началась паника. Гости бегали из угла в угол и прятались друг другу за спины.
- Спокойно! Спокойно! - кричал король Смоль. - Танцуйте и веселитесь! Ничего страшного не может произойти, наши доблестные войска надежно охраняют мои покои. Генерал не может сейчас начать наступления, потому что отправил в дальний поход своего самого храброго солдата Пешкина и еще двух солдат! - И тут он раскрыл перед всеми свой план, рассказал о том, что вслед за ними послал верхового офицера и трех черных воинов, которые уже давно, наверное, покончили с солдатами противника.
Когда же снова загремели генеральские туры и послышалось "ура", суматоха во дворце еще больше усилилась.
Гости в панике сталкивались друг с другом деревянными головами, отчего в комнате стоял беспрерывный треск. Черные офицеры, которые еще недавно бесстрашно танцевали вальсы и польки, сейчас все, как один, прятались за юбку королевы. Король Смоль забрался за Колин пенал и боялся высунуть оттуда свою корону.
Плохо пришлось бы королю Смолю и его армии, если бы именно в это время не явились Коля и Петя. Они уже успели помириться и собирались продолжать партию. Но фигуры на доске были в страшном беспорядке.
- Видишь, к чему приводит нечестная игра! - сказал Коля.
- Ладно, я же дал слово, что больше не буду ошибаться! - Петя никогда не употреблял слово "мошенничать".
Когда же игроки попытались продолжать партию, то выяснилось, что многих фигур не хватает.
- Что же это значит?! Даже Пешкина нет! - удивился Коля. - А ну, выворачивай карманы!
Петя вывернул все карманы наизнанку. На столе образовалась гора всяких вещей. Тут были и гвозди, и части от металлического конструктора, и акварельные краски, и два грецких ореха, и старый билет в кино, и спичечная коробка с майским жуком, и почерневшая от времени конфета-тянучка, и лента от пишущей машинки, и почтовые марки, но шахматных фигур не было.
- Ну что, нашел? - спросил Петя.
- Эх, - почесал в затылке Коля. - Но где же все-таки Пешкин, где конь, офицер и новый солдат, которого я сам недавно сделал?..
Ребята обшарили все углы, даже на шкафу искали, но недостающих фигур нище не было. Тогда они пошли в столовую. Искали там.
- Послушай, где мышеловка? - спросил Коля.
- Что я, мышей ловлю, что ты у меня спрашиваешь? - обиделся Петя.
- Стой, стой, стой! - спохватился Коля. - Знаю, чья это работа! Знаю, кто мои фигуры всегда закатывает!..
Кот Василий в это время находился на кухне. Может, он давно нашел бы нужное средство, чтобы открыть мышеловку, но обжора наткнулся на помойное ведро и в нем обнаружил щучьи головы - остатки обеда. Василий не мог пройти мимо этой находки. В его зубах хрустели рыбьи кости, а сам он думал о том, что в брюхе еще найдется место и для птенца.
Когда на кухне появились Коля и Петя, Василий спокойно домурлыкивал вторую щучью голову. За этой работой и застали его игроки.
- А ну признавайтесь, ваше мурлычество, чьи проделки? - спросил Коля, склонившись над обжорой.
Но тот даже не соизволил ответить, только облизнулся и выгнул спину дугой.
- Не признаешься? - закричал Коля. - А я все по твоим глазам вижу, шкода!
- Давай-ка я с ним поговорю, я с котами ловко справляюсь, - предложил Петя. - Сейчас проведу следствие, а потом вынесу приговор.
Но Коля знал, как Петя обращается с котами, и не захотел поручать ему этого дела. Он сам схватил Ваську за шиворот, потрепал, бросил в чулан и захлопнул дверь:
- Вот посидишь тут, пока фигуры не найдутся, тогда будешь знать, как отмалчиваться!
Васька взвыл, а потом голос его приглушила закрытая дверь.
- Нарисуем недостающие фигуры на бумаге и будем продолжать, - сказал Коля.
Петя согласился, и игра была продолжена.
А между тем из чулана все громче неслись вопли Василия. Кот метался в своей тюрьме и искал выход.
- Рыбья кость! Мышиные уши! - ругался он. - Если я тут просижу еще полчаса, кто-нибудь выпустит Пыжика... Ай-яй-яй, пропадет такой обед! Такой Пыжик! Ай-яй-яй!.. И он бросался на дверь чулана, царапая ее когтями.
Но Коля и Петя зажали уши и продолжали игру.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Как подчиненные короля Смоля судили Новичка
С помощью коня офицеру и солдатам удалось вырвать Новичка из паутины. Они оттащили его подальше от мышеловки под широкие листья лопуха.
- Будем судить по всем правилам! - сказал офицер. - Именем короля! Я буду прокурором, вы, - он указал на солдат, - судьями, а конь - защитником.
Солдаты дружно рявкнули:
- Слушвашвысблаг! - что значило: "Слушаемся, ваше высокоблагородие!"
Конь в знак согласия щелкнул копытами и тряхнул гривой. Затем офицер спрятался за кочку, напустил на себя великую важность и, выйдя оттуда, сказал басом:
- Встать, суд идет!
Солдаты взяли руки по швам, а конь заржал.
- Нечего ржать! - крикнул офицер. - Это вам не комедия, а королевский суд. И потом нас может услышать Пешкин. - Он пугливо посмотрел по сторонам и кивнул головой судьям: - Продолжайте!
Но солдаты стояли "смирно" и молчали. Тогда офицер махнул рукой и взял слово сам:
- Именем короля Смоля судится солдат Новичок за измену присяге!
- Но я ведь ничего такого не сделал! - хотел оправдаться Новичок.
- Как это - ничего?! Вместо того чтобы доложить мне, где находится противник, ты бежал за ним. Ты хотел сдаться в плен и перейти на его сторону. Но тебе мешал черный цвет, и ты начал стирать с себя нашу благородную черную краску. Посмотрите, на его груди белая полоса!
Новичок прикрыл рукой шрам. Только сейчас он заметил, что от него откололась щепочка и обнажила белое сосновое дерево. Это случилось тогда, когда он бежал за Машей и Пешкиным.
- Доказательство налицо, и оправдания тебе нет!.. Ваше слово, судьи! - сказал офицер и ткнул солдатов кулаками в бока. - Говорите: какую придумаем казнь?
- Рррасстрелять! - рявкнули хором судьи.
- Затоптать! - сказал защитник конь.
- Нет, нет! - замахал руками офицер. - Это не казнь для соснового солдата. Я придумал штуку пострашнее. Мы эту щепку расколем! Да, да, расколем на четыре части, чтобы его и склеить нельзя было...
Солдаты разбежались в разные стороны искать орудие для казни.
Именно в это время Пешкин со своими солдатами и Маша-Ромаша подошли к мышеловке.
- Здесь Пыжик! Спасите его! - взмолилась Маша.
- Затем мы сюда и шли, - сказал Пешкин, разглядывая мышеловку, опутанную паутиной.
Но вдруг листья на кусте затряслись, и сверху послышалось громкое шмелиное жужжание:
- Я вижжу, вижжу! Ужже осудят!
- Кого там еще судят? - оглянулся Пешкин.
Но Маша успела уже все заметить.
- Скорее! Скорее! Смотрите, что они с ним делают! - крикнула она и потащила Пешкина к месту казни.
- Да это, никак, вояки короля Смоля?! - удивился Пешкин. - И Новичок тут?! Э-э, да они его вроде хотят расколоть?!
Офицер и конь с двух сторон держали Новичка, а солдаты тащили к ним старый заржавленный перочинный нож.
- Нет, я этого так не оставлю! - решительно сказал Пешкин. - Пока кота Василия нет, надо выручать беднягу!
- Вот я им сейчас задам! - закричала Маша и хотела туда бежать, но Пешкин преградил ей дорогу.
- Нет уж! Воевать - дело мужское, солдатское! - и скомандовал: - Солдаты, вперед! В атаку!
Но Маша была из тех девочек, которые не боятся драк и, если нужно, могут за себя постоять и дать сдачи. Она сказала так:
- Девочки на войне бывают медицинскими сестрами. Если кого-нибудь из вас поцарапают или ранят, я перевяжу!
Пешкин ничего не сказал, потому что ему хотелось, чтобы Маша была радом.
- Делают свое черное дело! - зло прошептал он. - А ведь их-то четверо: офицер, конь и двое солдат!.. Да, голыми руками их не возьмешь!..
- А я знаю, а я что-то знаю! - сказала Маша-Ромаша. - Тут недалеко стоит какая-то пушка и копье рядом лежит. Пойдемте я покажу.
То, что Маша назвала "какой-то пушкой", оказалось Калиной чернильницей-невыливайкой, а копье - простой ручкой с заржавевшим от времени пером. Видно, Коля когда-то здесь потерял их. Трава выросла, стала густой, и найти их он не смог.
- Так это же учебные орудия моего Коли Пыжикова! - сказал Пешкин. Мы их применим против нашего врага. Как говорится: "Где смекалка и сноровка, там и палка что винтовка!.."
Пешкин наклонил невыливайку и заглянул в нее.
- Это отличная крупнокалиберная пушка-гаубица! Заряжена отличными чернилами! Сейчас как шарарахнем по врагу - за год не отмоются! - и покатил чернильницу на позицию.
Маша, взяв ручку наперевес, словно это было копье, подражая Пешкину, сказала:
- Пригодится эта ручка, тоже остренькая штучка!
Когда пушка-невыливайка была установлена и жерло ее направлено на врага, Пешкин предложил:
- А что, ребята, если мы им десант в тыл забросим, а?
- Отличная мысль!
- Здорово придумано! Только как мы туда перелетам, если у нас ни истребителей, ни бомбовозов нет?
- Все будет, - сказал Пешкин и зашептал что-то на ухо Маше-Ромаше.
Она захлопала в ладоши и куда-то исчезла. Не прошло и минуты, как она вернулась назад, ведя на поводках двух майских жуков.
- Чем не бомбовозы?! - сказал Пешкин. - А ну-ка, братцы, хватай жуков за лапы!
Солдаты выполнили приказание, а Маша и Пешкин начали щекотать жуков под крыльями, как будто заводили моторы. Жуки загудели и взвились в воздух. Таким образом, десант из двух солдат был заброшен в тыл противника.
Пешкин скомандовал:
- Приготовиться к бою!
- А как же мы будем стрелять из чернильницы, если она невыливайка? Из нее ведь ни одной капельки не выльется! - воскликнула Маша.
- Эх, Маша ты Ромаша! - покачал головой Пешкин. - Сразу видно, что ты плохо знакома со школьными принадлежностями. Где ты видела невыливайку, чтобы из нее не проливались чернила? Все зависит от того, какому ученику она в руки попадет. У иного школьника из невыливайки выливается вдвое больше чернил, чем может поместиться.
Даже учителя удивляются! А вот, говорят, есть ученики, у которых простые чернильницы ни капли не проронят. Правда, я таких учеников еще не встречал...
В это время до них донесся голос офицера:
- Именем короля...
Это он отдавал приказание казнить Новичка.
- Скорей, скорей! - затопала ножками Маша. - Стреляй!
Пешкин схватил тяжелый сучок и крикнул:
- Орудие, слушай мою команду! Прицел - Е-четыре, трубка - Цэ-восемь! Огонь! - и изо всех сил ударил сучком в дно невыливайки. Раздался звон, и в расположение противника полетела густая струя чернил.
- Ой! Ой! Спасайте! - послышалось с той стороны.
- Прямое попадание, - скромно сказал Пешкин.
- Ура! - захлопала в ладоши Мали и принялась скакать на одной ноге.
Тотчас же "ура" послышалось с противоположной стороны.
- Наш десант действует! - сказал Пешкин и, схватив Колину ручку, бросился вперед, выкрикивая: - За мной, в атаку! Вперед!
Маша побежала следом за Пешкиным. Когда они примчались к месту расправы с Новичком, то офицера, коня и двух черных солдат уже не было. Они позорно бежали, бросив свою жертву.
Новичок стоял на пеньке, и у его ног лежал обломок ножа, которым собирались его расколоть на четыре части.
Он был цел и невредим, хотя и ранен чернильным снарядом в лоб и в нос. Но это было не страшно. Такие ранения можно встретить у многих учеников. И ничего - живут.
Новичок был готов ко всему. Но теперь ему не страшно было умирать. Перед ним была красавица Маша.
Новичок поднялся на нога, смело посмотрел в глаза Пешкину и сказал:
- Ну, теперь я готов.
- К чему ты готов? - спросила Маша.
- Я готов умереть, ведь я ваш враг, я - черный солдат!
- Черный, говоришь? - улыбнулся Пешкин. - Это дело поправимое, - и толкнул Новичка в дождевую лужицу.
Вода в ней сразу потемнела. Когда Новичок вылез из воды, он стал совершенно неузнаваем. Черная акварельная краска смылась, и тело его приобрело цвет соснового дерева. Конечно, он еще не стал таким, как Пешкин и другое генеральские солдаты, но черным он уже тоже не был.
- Браво! Браво! - радостно захлопала Маша в ладоши и, осмотрев Новичка с головы до ног, сказала: - Знаете, этот цвет вам больше к лицу!
Новичок опустил глаза и хотел поблагодарить Машу, но Пешкин опередил его:
- Не время. Впереди опасное дело!
И они пошли вперед.
Маша держала за руки Пешкина и Новичка, а солдаты сзади несли Колину ручку, оружие, которое могло пригодиться в новом деле.
Новичок был счастлив. Он знал, что на его лбу и носу чернильные пятна, но это не смущало его. Может быть, по ним Маша догадается, что он поэт. Ведь все начинающие поэты пишут стихи чернилами, а старые печатают на машинке. Он крепко сжимал руку девочки и думал о том дне, когда сможет подарить ей свои первые стихи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
О том, как был спасен Пыжик, наказаны паук Лапоног и кот Василий
Когда вдали показалась мышеловка, Пешкин дал команду приближаться незаметно. И он не ошибся. Только они залегли в траву, как птицы подняли переполох:
- Идет! Идет!
- Кот! Кот! - закудахтали куры.
Все приподняли головы и увидали, как над травой, изгибаясь, медленно плыл толстый хвост Василия. Только счастливый случай помог ему выбраться из чулана. У Коликой мамы сильно болела голова: у нее была болезнь, которая называется "мигрень", и при этой болезни ни в коем случае нельзя в доме мяукать. А Василий орал так громко, что слышно было даже на улице.
Мама искала крикуна под кроватями, под шкафом и, наконец, нашла его в чулане.
- Вон отсюда! Вон!.. - Она вышвырнула кота во двор.
Василию только это и нужно было. Он стал пробираться к мышеловке, медленно, с оглядкой, чтобы снова не попасть в какую-нибудь историю.
Как раз в это время Пешкин приготовился освобождать пленника.
- Вперед! - скомандовал он.
Шахматные солдаты и Маша бросились к мышеловке. Колиной ручкой рвали они паутину. Острое перо, как бритва, рассекало нити.
Когда мышеловка была освобождена от паутины, солдаты с разгона вклинили ручку между дверцей и стенкой мышеловки.
- Эх, раз, еще раз! - кричали они, проталкивая ручку вперед.
Пешкин вскочил в образовавшуюся щель и раздвинул ее своим телом. Мышеловка скрипнула и открылась. Лапоног бросился вниз и уцепился всеми лапами за дверцу. Солдаты направили на него перо, чтобы раз и навсегда покончить с пауком. Но в это время послышался мощный гуд. Это шмель вырвался из паутины.
- Я шшам! Я шшам! - шипел он от злости. - Жжулик! Жжжулик! В жживот ему, в жживот!
Он жужжащей бомбой налетел на паука Лапонога и вонзил ему в брюхо острое ядовитое жало. Лапоног дернулся раз, другой и, скрестив лапы, замертво свалился на землю.
В ту же минуту чижиха и синица подхватили под крылья Пыжика и, подняв в воздух, усадили на самую высокую ветку дерева. Теперь ему ничего не угрожало. Пыжик был спасен.
В эту минуту мышонок Пик, забыв обо всякой опасности, выскочил из-за листика и чуть сам не угодил в мышеловку.
- Посторонись, братец! - сказал Пешкин. - А вы, солдаты, покрепче держите дверцу, чтобы раньше времени не захлопнулась.
Пик встал перед Пешкиным на задние лапы и спросил:
- А вы меня, дяденька Пешкин, узнали?
- А как же, узнал. Ты - Пик-мик или Мик-пик. Так, что ли?
- Так, так, - сказал мышонок и быстро-быстро закрутил носом. - Вы слышите, слышите: уже пахнет котом Василием! Он идет сюда!
- Я твоему носу верю. Да только ты убирайся подальше, а то, не ровен час, угодишь коту в зубы.
- А я не боюсь кота. Я хочу вам помочь с ним расправиться!
- Ишь ты какой! - удивился Пешкин, и в его голове тут же созрел хитроумный военный план. Он посмотрел на дрожащего мышонка и сказал: - Ладно, в обиду тебя не дадим. А если хочешь нам помочь, то выходи на дорожку. Появится кот Василий, покрути перец ним хвостом и лети прямо мимо мышеловки, мимо ее открытой дверцы. Понял?
- По-о-онял, - стуча всеми зубами, ответил Пик и встал туда, куда приказал солдат.
- Все по местам! - распорядился Пешкин и сам спрятался за мышеловкой.
Кот Василий еще издали почуял неладное. Отбросив всякие опасения, он ринулся вперед. Когда же в конце дорожки он увидел Пика, то от неожиданности встал на задние лапы и зашипел:
- А-а, и ты тут?! Вот я тебе сейчас!..
Но Пик полетел к мышеловке. Василий за ним. Когда кот пробегал мимо дверцы, Пешкин махнул рукой, и солдаты отпустили ее. Дверца щелкнула, и по всему саду прокатилось: "Мяу-у!"
Это мышеловка прихлопнула хвост Василию.
Загремело дружное "ура". Кот, злобно шипя, пытался высвободить свой хвост, но безуспешно. Пружина мышеловки была надежной. Пик бесстрашно прыгал перед самым носом Василия.
- Так тебе, разбойнику, и надо! Ворюге - по заслуге! - сказал Пешкин и кольнул Василия пером в спину.
Кот жалобно замяукал и бросился бежать к дому. За ним, гремя, тащилась мышеловка.
Но и это еще не конец истории. Ведь никто из вас не знает, чем завершилась война между армией черного короля Смоля и армией генерала.
Так узнайте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
О том, каким торжеством был отмечен подвиг солдата Пешкина
Коля Пыжиков и Петя Петушков продолжали игру. Петя сдержал свое слово: играл честно и даже делал успехи. Но в комнате стало жарко, и ребята решили перейти в сад. Они положили шахматную доску на траву и снова расставили фигуры. Теперь на клетках белело много бумажек. Это были нарисованные фигуры, положенные взамен пропавших.
Игра была азартной, и ребята не замечали, что творится вокруг.
А в саду происходило необычайное.
Весть о спасении Пыжика и новых подвигах храброго солдата Пешкина облетела все кусты и унеслась далеко за пределы сада. Со всех концов слетались птицы, чтобы поздравить чижиху.
Пыжик сидел на ветке и с видом героя смотрел по сторонам. Ничего, пусть погордится. Придет время, и ему будет стыдно даже вспоминать о своем "подвиге" и о том, что дружил с индюшонком. Зато можно с уверенностью сказать другое это происшествие было наукой посильней, чем тысяча маминых предупреждений, вроде "туда нельзя!" или "этого не смей!"
Кроме того, это был полезный пример для многих птенцов. Разве вы теперь часто видите, чтобы птицы залетали в ваши окна? Нет!.. То-то же.
Но что было, то было. И торжество в саду продолжалось. Кто мог петь пел, кто мог плясать - плясал. Храбрый Пешкин все время танцевал с красавицей Машей-Ромашей, и все любовались чудесной парой.
Пляска была с запевками. Маша взмахивала платочком, лихо топала ножкой и, гордо проплывая мимо Пешкина, бросала в него лукавую частушку:
Пешкин, Пешкин, ты герой,
Ты, как статуя, не стой,
Не греми медалями
Похрабрей видали мы.
Всякого воина задели бы такие слова, но Пешкин был не из тех, кто остается в долгу. И, мигом сочинив свою частушку, он в упор стрелял ею в Машу:
Эх ты, Маша-простокваша,
Как затянешь - звон в ушах;
Голосок мне твой не страшен,
Объявлю тебе я шах!
При этом он делал шаг вперед, решительно брал Машу за руку и вел ее в следующий танец. Партнером он был завидным: плясал легко, пристукивал каблучками и никому не наступал на ноги. Фигуры, которые он выделывал, были не чем иным, как шахматными ходами. Они всех приводили в восторг, и каждый старался ему подражать. Когда же начался общий танец - сама собой возникла песенка:
Ну-ка, дружно станьте в ряд,
Спойте в лад,
Спойте в лад,
Шах вперед и шах назад
Пляшет наш солдат.
Новичку тоже посчастливилось протанцевать с Машей один танец. Вот здесь-то он и прочитал ей свои стихи. Новичок теперь говорил только в рифму. Когда он приглашал Машу на танец, то поклонился и сказал:
Раз, два, три, четыре, пять
Пошли, Маша, танцевать!
А Маша ему ответила:
Пожалуйста
Можалуйста.
Новичок все свои стихи аккуратно нацарапал на березовых листиках и сшил в тетрадку, очень похожую на сборник настоящего поэта. На самом первом листике белыми буквами было написано слово "Ромашки" - название сборника, и все его стихи, от первого до последнего, были посвящены одной Маше-Ромаше. Он выбрал лучшее из стихотворений и нараспев, дрожащим голосом прочитал:
Ты мне всех цветов дороже,
И тебя красивей нет,
Даже солнышко похоже
На тебя, как твой портрет.
Ты не мямля, ты не плакса,
Не боишься ты мышей,
Ни одной чернильной кляксы
Нет на рожице твоей.
Последние две строчки, в которых говорилось о кляксах, были не совсем точными. После пальбы из невыливайки два болыпих синих пятна украсили Машин лоб и нос, но Новичок не видел клякс, ведь он смотрел ей прямо в глаза. Может быть, другим девочкам и понравились бы эти стихи, но Маша втайне считала себя мальчишкой, и поэтому ей больше понравились солдатские частушки Пешкина.
Однако настоящее веселье началось, когда явился сам генерал со своими адъютантами. Он поздоровался со всеми присутствующими за руку и подошел прямо к Пешкину. Он произнес короткую речь, обнял Пешкина, поблагодарил за службу и прикрепил к его груди медаль за геройство. Потом попросил разрешения остаться на празднике, поскольку имел в запасе пару свободных минут.
Генерал сам был когда-то солдатом, поэтому не гнушался простой компании и, когда снова грянула музыка, пустился вприсядку.
Вскоре появились мыши: тетушка Усыша с мышатами. Их было тринадцать, и они танцевали танец, который назывался "тринадцать хвостов". Потом качали Пика и кричали ему "ура", потому что он тоже был героем.
Были тут и знаменитые ученые-педагоги крапива и лопух. Они хоть и продолжали отстаивать разные взгляды на воспитание, все же в честь такого события наградили друг друга почетными грамотами.
Не было на этом веселье только индюка, по фамилии Берльщуля-Беряыдан и индюшонка. Они считали, что это не их компания, и не явились. Впрочем, так всегда считают именно те, кого не приглашают в честное, хорошее общество.
Долго длилось в саду веселье. Здесь-то как раз, когда все закончилось, и обнаружили недостающие фигуры Коля и Петя.
Фигуры были водворены на место, на шахматную доску, где и был завершен разгром армии короля Смоля.
Однако на доску вернулись не все. Не вернулся Новичок. После купания в луже цвет его стал другим, таким, как у всякой мокрой деревяшки. Да он теперь и сам не стал бы служить черному королю, даже если бы ему обещали генеральские погоны.
В шахматную гвардию генерала он тоже поступить не смог. Там все солдаты были в строю. Их всего восемь, девятый - лишний. Поэтому Новичок был списан в запас до нужного часа. Он стал поэтом и пошел на культурный фронт. Теперь он служил под началом книжной этажерки и заменял ей недостающую ножку.
Как только он приступил к своим обязанностям, этажерка перестала накреняться, и вся ее литература поднялась на должную высоту.
На этом и заканчивается вся история.
Знаю, теперь вы спросите, как я о ней узнал? Ведь для того чтобы быть свидетелем подобных приключений, нужно знать, откуда и как смотреть на вещи.
Отвечу.
Тот, кто рассказал вам эту историю, в дни знаменитых событий сам служил в шахматной гвардии генерала и находился при нем в должности адъютанта. Честное фантазерское.
Они бросились к Новичку, но... Здесь мы вынуждены приостановить рассказ и вернуться в дом, чтобы узнать, что произошло на шахматной доске во дворце короля Смоля и по какой причине задержался кот Василий.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
О том, какой бал закатил король Смоль, и чем он закончился
Во дворце короля Смоля бал был в полном разгаре. Король не сомневался в победе и веселился вовсю. Танцующие пары так лихо отплясывали на шахматном паркете, что из чернильниц вылетали фонтаны брызг. Королева не пропускала ни одного танца. Бесстрашные офицеры подходили к ее величеству и с поклоном, вежливо приглашали на очередной танец.
- Гранд плиссе, рахада вальсэ! - говорили они.
И королева, как всегда, отвечала:
- Гардэ ля моль, тура да мозоль!
А потом кружилась со своим кавалером.
Сам король Смоль хватал гостей за руки и пел:
Е-два, Е-четыре,
Станем дружно,
Круг пошире!
Эф-шесть, Эф-семь,
Будет весело нам всем!
И фигуры танцевали до упаду. Когда же всех пригласили к столу, который был не чем иным, как Колиным пеналом, гости начали произносить громкие хвалебные речи, прославляя мудрого, храброго короля Смоля и мужество его жены королевы. Ораторы превозносили небывалую в истории шахматных войн хитрость короля. Они разбирали сложные комбинации, зашиты, вилки, которых и в помине не было, а неправильные ходы Пети Петушкова считали вершиной шахматной науки.
Когда ораторы смолкали, гости хором кричали королевской чете:
- Физкульт-гура! Физкульт-тура!
Придворные подхалимы договорились до того, что заявляли, будто все удачные атаки и военные комбинации мудрый король придумал своей собственной деревянной головой.
Веселье продолжалось, и гости уже кричали:
- Да здравствует славная победа!..
Но в штабе генерала не дремали. Разведка работала четко. Генерал по-своему собирался чествовать своего противника, черного короля. Фейерверк из пушек и массовая атака - чем не подарок для зазнавшегося вояки Смоля?!
Война есть война, и праздновать на ней положено только достойные победы. Но если в мирные дни запрещено нарушать покой веселящихся, то на войне это дозволено.
Штабные офицеры генерала с трудом разобрались в запутанной ситуации, которую создали на доске Коля и Петя, и предложили план наступления.
Когда из генеральских тур дали залп по дворцу и солдаты начали атаковать королевскую охрану, в зале началась паника. Гости бегали из угла в угол и прятались друг другу за спины.
- Спокойно! Спокойно! - кричал король Смоль. - Танцуйте и веселитесь! Ничего страшного не может произойти, наши доблестные войска надежно охраняют мои покои. Генерал не может сейчас начать наступления, потому что отправил в дальний поход своего самого храброго солдата Пешкина и еще двух солдат! - И тут он раскрыл перед всеми свой план, рассказал о том, что вслед за ними послал верхового офицера и трех черных воинов, которые уже давно, наверное, покончили с солдатами противника.
Когда же снова загремели генеральские туры и послышалось "ура", суматоха во дворце еще больше усилилась.
Гости в панике сталкивались друг с другом деревянными головами, отчего в комнате стоял беспрерывный треск. Черные офицеры, которые еще недавно бесстрашно танцевали вальсы и польки, сейчас все, как один, прятались за юбку королевы. Король Смоль забрался за Колин пенал и боялся высунуть оттуда свою корону.
Плохо пришлось бы королю Смолю и его армии, если бы именно в это время не явились Коля и Петя. Они уже успели помириться и собирались продолжать партию. Но фигуры на доске были в страшном беспорядке.
- Видишь, к чему приводит нечестная игра! - сказал Коля.
- Ладно, я же дал слово, что больше не буду ошибаться! - Петя никогда не употреблял слово "мошенничать".
Когда же игроки попытались продолжать партию, то выяснилось, что многих фигур не хватает.
- Что же это значит?! Даже Пешкина нет! - удивился Коля. - А ну, выворачивай карманы!
Петя вывернул все карманы наизнанку. На столе образовалась гора всяких вещей. Тут были и гвозди, и части от металлического конструктора, и акварельные краски, и два грецких ореха, и старый билет в кино, и спичечная коробка с майским жуком, и почерневшая от времени конфета-тянучка, и лента от пишущей машинки, и почтовые марки, но шахматных фигур не было.
- Ну что, нашел? - спросил Петя.
- Эх, - почесал в затылке Коля. - Но где же все-таки Пешкин, где конь, офицер и новый солдат, которого я сам недавно сделал?..
Ребята обшарили все углы, даже на шкафу искали, но недостающих фигур нище не было. Тогда они пошли в столовую. Искали там.
- Послушай, где мышеловка? - спросил Коля.
- Что я, мышей ловлю, что ты у меня спрашиваешь? - обиделся Петя.
- Стой, стой, стой! - спохватился Коля. - Знаю, чья это работа! Знаю, кто мои фигуры всегда закатывает!..
Кот Василий в это время находился на кухне. Может, он давно нашел бы нужное средство, чтобы открыть мышеловку, но обжора наткнулся на помойное ведро и в нем обнаружил щучьи головы - остатки обеда. Василий не мог пройти мимо этой находки. В его зубах хрустели рыбьи кости, а сам он думал о том, что в брюхе еще найдется место и для птенца.
Когда на кухне появились Коля и Петя, Василий спокойно домурлыкивал вторую щучью голову. За этой работой и застали его игроки.
- А ну признавайтесь, ваше мурлычество, чьи проделки? - спросил Коля, склонившись над обжорой.
Но тот даже не соизволил ответить, только облизнулся и выгнул спину дугой.
- Не признаешься? - закричал Коля. - А я все по твоим глазам вижу, шкода!
- Давай-ка я с ним поговорю, я с котами ловко справляюсь, - предложил Петя. - Сейчас проведу следствие, а потом вынесу приговор.
Но Коля знал, как Петя обращается с котами, и не захотел поручать ему этого дела. Он сам схватил Ваську за шиворот, потрепал, бросил в чулан и захлопнул дверь:
- Вот посидишь тут, пока фигуры не найдутся, тогда будешь знать, как отмалчиваться!
Васька взвыл, а потом голос его приглушила закрытая дверь.
- Нарисуем недостающие фигуры на бумаге и будем продолжать, - сказал Коля.
Петя согласился, и игра была продолжена.
А между тем из чулана все громче неслись вопли Василия. Кот метался в своей тюрьме и искал выход.
- Рыбья кость! Мышиные уши! - ругался он. - Если я тут просижу еще полчаса, кто-нибудь выпустит Пыжика... Ай-яй-яй, пропадет такой обед! Такой Пыжик! Ай-яй-яй!.. И он бросался на дверь чулана, царапая ее когтями.
Но Коля и Петя зажали уши и продолжали игру.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Как подчиненные короля Смоля судили Новичка
С помощью коня офицеру и солдатам удалось вырвать Новичка из паутины. Они оттащили его подальше от мышеловки под широкие листья лопуха.
- Будем судить по всем правилам! - сказал офицер. - Именем короля! Я буду прокурором, вы, - он указал на солдат, - судьями, а конь - защитником.
Солдаты дружно рявкнули:
- Слушвашвысблаг! - что значило: "Слушаемся, ваше высокоблагородие!"
Конь в знак согласия щелкнул копытами и тряхнул гривой. Затем офицер спрятался за кочку, напустил на себя великую важность и, выйдя оттуда, сказал басом:
- Встать, суд идет!
Солдаты взяли руки по швам, а конь заржал.
- Нечего ржать! - крикнул офицер. - Это вам не комедия, а королевский суд. И потом нас может услышать Пешкин. - Он пугливо посмотрел по сторонам и кивнул головой судьям: - Продолжайте!
Но солдаты стояли "смирно" и молчали. Тогда офицер махнул рукой и взял слово сам:
- Именем короля Смоля судится солдат Новичок за измену присяге!
- Но я ведь ничего такого не сделал! - хотел оправдаться Новичок.
- Как это - ничего?! Вместо того чтобы доложить мне, где находится противник, ты бежал за ним. Ты хотел сдаться в плен и перейти на его сторону. Но тебе мешал черный цвет, и ты начал стирать с себя нашу благородную черную краску. Посмотрите, на его груди белая полоса!
Новичок прикрыл рукой шрам. Только сейчас он заметил, что от него откололась щепочка и обнажила белое сосновое дерево. Это случилось тогда, когда он бежал за Машей и Пешкиным.
- Доказательство налицо, и оправдания тебе нет!.. Ваше слово, судьи! - сказал офицер и ткнул солдатов кулаками в бока. - Говорите: какую придумаем казнь?
- Рррасстрелять! - рявкнули хором судьи.
- Затоптать! - сказал защитник конь.
- Нет, нет! - замахал руками офицер. - Это не казнь для соснового солдата. Я придумал штуку пострашнее. Мы эту щепку расколем! Да, да, расколем на четыре части, чтобы его и склеить нельзя было...
Солдаты разбежались в разные стороны искать орудие для казни.
Именно в это время Пешкин со своими солдатами и Маша-Ромаша подошли к мышеловке.
- Здесь Пыжик! Спасите его! - взмолилась Маша.
- Затем мы сюда и шли, - сказал Пешкин, разглядывая мышеловку, опутанную паутиной.
Но вдруг листья на кусте затряслись, и сверху послышалось громкое шмелиное жужжание:
- Я вижжу, вижжу! Ужже осудят!
- Кого там еще судят? - оглянулся Пешкин.
Но Маша успела уже все заметить.
- Скорее! Скорее! Смотрите, что они с ним делают! - крикнула она и потащила Пешкина к месту казни.
- Да это, никак, вояки короля Смоля?! - удивился Пешкин. - И Новичок тут?! Э-э, да они его вроде хотят расколоть?!
Офицер и конь с двух сторон держали Новичка, а солдаты тащили к ним старый заржавленный перочинный нож.
- Нет, я этого так не оставлю! - решительно сказал Пешкин. - Пока кота Василия нет, надо выручать беднягу!
- Вот я им сейчас задам! - закричала Маша и хотела туда бежать, но Пешкин преградил ей дорогу.
- Нет уж! Воевать - дело мужское, солдатское! - и скомандовал: - Солдаты, вперед! В атаку!
Но Маша была из тех девочек, которые не боятся драк и, если нужно, могут за себя постоять и дать сдачи. Она сказала так:
- Девочки на войне бывают медицинскими сестрами. Если кого-нибудь из вас поцарапают или ранят, я перевяжу!
Пешкин ничего не сказал, потому что ему хотелось, чтобы Маша была радом.
- Делают свое черное дело! - зло прошептал он. - А ведь их-то четверо: офицер, конь и двое солдат!.. Да, голыми руками их не возьмешь!..
- А я знаю, а я что-то знаю! - сказала Маша-Ромаша. - Тут недалеко стоит какая-то пушка и копье рядом лежит. Пойдемте я покажу.
То, что Маша назвала "какой-то пушкой", оказалось Калиной чернильницей-невыливайкой, а копье - простой ручкой с заржавевшим от времени пером. Видно, Коля когда-то здесь потерял их. Трава выросла, стала густой, и найти их он не смог.
- Так это же учебные орудия моего Коли Пыжикова! - сказал Пешкин. Мы их применим против нашего врага. Как говорится: "Где смекалка и сноровка, там и палка что винтовка!.."
Пешкин наклонил невыливайку и заглянул в нее.
- Это отличная крупнокалиберная пушка-гаубица! Заряжена отличными чернилами! Сейчас как шарарахнем по врагу - за год не отмоются! - и покатил чернильницу на позицию.
Маша, взяв ручку наперевес, словно это было копье, подражая Пешкину, сказала:
- Пригодится эта ручка, тоже остренькая штучка!
Когда пушка-невыливайка была установлена и жерло ее направлено на врага, Пешкин предложил:
- А что, ребята, если мы им десант в тыл забросим, а?
- Отличная мысль!
- Здорово придумано! Только как мы туда перелетам, если у нас ни истребителей, ни бомбовозов нет?
- Все будет, - сказал Пешкин и зашептал что-то на ухо Маше-Ромаше.
Она захлопала в ладоши и куда-то исчезла. Не прошло и минуты, как она вернулась назад, ведя на поводках двух майских жуков.
- Чем не бомбовозы?! - сказал Пешкин. - А ну-ка, братцы, хватай жуков за лапы!
Солдаты выполнили приказание, а Маша и Пешкин начали щекотать жуков под крыльями, как будто заводили моторы. Жуки загудели и взвились в воздух. Таким образом, десант из двух солдат был заброшен в тыл противника.
Пешкин скомандовал:
- Приготовиться к бою!
- А как же мы будем стрелять из чернильницы, если она невыливайка? Из нее ведь ни одной капельки не выльется! - воскликнула Маша.
- Эх, Маша ты Ромаша! - покачал головой Пешкин. - Сразу видно, что ты плохо знакома со школьными принадлежностями. Где ты видела невыливайку, чтобы из нее не проливались чернила? Все зависит от того, какому ученику она в руки попадет. У иного школьника из невыливайки выливается вдвое больше чернил, чем может поместиться.
Даже учителя удивляются! А вот, говорят, есть ученики, у которых простые чернильницы ни капли не проронят. Правда, я таких учеников еще не встречал...
В это время до них донесся голос офицера:
- Именем короля...
Это он отдавал приказание казнить Новичка.
- Скорей, скорей! - затопала ножками Маша. - Стреляй!
Пешкин схватил тяжелый сучок и крикнул:
- Орудие, слушай мою команду! Прицел - Е-четыре, трубка - Цэ-восемь! Огонь! - и изо всех сил ударил сучком в дно невыливайки. Раздался звон, и в расположение противника полетела густая струя чернил.
- Ой! Ой! Спасайте! - послышалось с той стороны.
- Прямое попадание, - скромно сказал Пешкин.
- Ура! - захлопала в ладоши Мали и принялась скакать на одной ноге.
Тотчас же "ура" послышалось с противоположной стороны.
- Наш десант действует! - сказал Пешкин и, схватив Колину ручку, бросился вперед, выкрикивая: - За мной, в атаку! Вперед!
Маша побежала следом за Пешкиным. Когда они примчались к месту расправы с Новичком, то офицера, коня и двух черных солдат уже не было. Они позорно бежали, бросив свою жертву.
Новичок стоял на пеньке, и у его ног лежал обломок ножа, которым собирались его расколоть на четыре части.
Он был цел и невредим, хотя и ранен чернильным снарядом в лоб и в нос. Но это было не страшно. Такие ранения можно встретить у многих учеников. И ничего - живут.
Новичок был готов ко всему. Но теперь ему не страшно было умирать. Перед ним была красавица Маша.
Новичок поднялся на нога, смело посмотрел в глаза Пешкину и сказал:
- Ну, теперь я готов.
- К чему ты готов? - спросила Маша.
- Я готов умереть, ведь я ваш враг, я - черный солдат!
- Черный, говоришь? - улыбнулся Пешкин. - Это дело поправимое, - и толкнул Новичка в дождевую лужицу.
Вода в ней сразу потемнела. Когда Новичок вылез из воды, он стал совершенно неузнаваем. Черная акварельная краска смылась, и тело его приобрело цвет соснового дерева. Конечно, он еще не стал таким, как Пешкин и другое генеральские солдаты, но черным он уже тоже не был.
- Браво! Браво! - радостно захлопала Маша в ладоши и, осмотрев Новичка с головы до ног, сказала: - Знаете, этот цвет вам больше к лицу!
Новичок опустил глаза и хотел поблагодарить Машу, но Пешкин опередил его:
- Не время. Впереди опасное дело!
И они пошли вперед.
Маша держала за руки Пешкина и Новичка, а солдаты сзади несли Колину ручку, оружие, которое могло пригодиться в новом деле.
Новичок был счастлив. Он знал, что на его лбу и носу чернильные пятна, но это не смущало его. Может быть, по ним Маша догадается, что он поэт. Ведь все начинающие поэты пишут стихи чернилами, а старые печатают на машинке. Он крепко сжимал руку девочки и думал о том дне, когда сможет подарить ей свои первые стихи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
О том, как был спасен Пыжик, наказаны паук Лапоног и кот Василий
Когда вдали показалась мышеловка, Пешкин дал команду приближаться незаметно. И он не ошибся. Только они залегли в траву, как птицы подняли переполох:
- Идет! Идет!
- Кот! Кот! - закудахтали куры.
Все приподняли головы и увидали, как над травой, изгибаясь, медленно плыл толстый хвост Василия. Только счастливый случай помог ему выбраться из чулана. У Коликой мамы сильно болела голова: у нее была болезнь, которая называется "мигрень", и при этой болезни ни в коем случае нельзя в доме мяукать. А Василий орал так громко, что слышно было даже на улице.
Мама искала крикуна под кроватями, под шкафом и, наконец, нашла его в чулане.
- Вон отсюда! Вон!.. - Она вышвырнула кота во двор.
Василию только это и нужно было. Он стал пробираться к мышеловке, медленно, с оглядкой, чтобы снова не попасть в какую-нибудь историю.
Как раз в это время Пешкин приготовился освобождать пленника.
- Вперед! - скомандовал он.
Шахматные солдаты и Маша бросились к мышеловке. Колиной ручкой рвали они паутину. Острое перо, как бритва, рассекало нити.
Когда мышеловка была освобождена от паутины, солдаты с разгона вклинили ручку между дверцей и стенкой мышеловки.
- Эх, раз, еще раз! - кричали они, проталкивая ручку вперед.
Пешкин вскочил в образовавшуюся щель и раздвинул ее своим телом. Мышеловка скрипнула и открылась. Лапоног бросился вниз и уцепился всеми лапами за дверцу. Солдаты направили на него перо, чтобы раз и навсегда покончить с пауком. Но в это время послышался мощный гуд. Это шмель вырвался из паутины.
- Я шшам! Я шшам! - шипел он от злости. - Жжулик! Жжжулик! В жживот ему, в жживот!
Он жужжащей бомбой налетел на паука Лапонога и вонзил ему в брюхо острое ядовитое жало. Лапоног дернулся раз, другой и, скрестив лапы, замертво свалился на землю.
В ту же минуту чижиха и синица подхватили под крылья Пыжика и, подняв в воздух, усадили на самую высокую ветку дерева. Теперь ему ничего не угрожало. Пыжик был спасен.
В эту минуту мышонок Пик, забыв обо всякой опасности, выскочил из-за листика и чуть сам не угодил в мышеловку.
- Посторонись, братец! - сказал Пешкин. - А вы, солдаты, покрепче держите дверцу, чтобы раньше времени не захлопнулась.
Пик встал перед Пешкиным на задние лапы и спросил:
- А вы меня, дяденька Пешкин, узнали?
- А как же, узнал. Ты - Пик-мик или Мик-пик. Так, что ли?
- Так, так, - сказал мышонок и быстро-быстро закрутил носом. - Вы слышите, слышите: уже пахнет котом Василием! Он идет сюда!
- Я твоему носу верю. Да только ты убирайся подальше, а то, не ровен час, угодишь коту в зубы.
- А я не боюсь кота. Я хочу вам помочь с ним расправиться!
- Ишь ты какой! - удивился Пешкин, и в его голове тут же созрел хитроумный военный план. Он посмотрел на дрожащего мышонка и сказал: - Ладно, в обиду тебя не дадим. А если хочешь нам помочь, то выходи на дорожку. Появится кот Василий, покрути перец ним хвостом и лети прямо мимо мышеловки, мимо ее открытой дверцы. Понял?
- По-о-онял, - стуча всеми зубами, ответил Пик и встал туда, куда приказал солдат.
- Все по местам! - распорядился Пешкин и сам спрятался за мышеловкой.
Кот Василий еще издали почуял неладное. Отбросив всякие опасения, он ринулся вперед. Когда же в конце дорожки он увидел Пика, то от неожиданности встал на задние лапы и зашипел:
- А-а, и ты тут?! Вот я тебе сейчас!..
Но Пик полетел к мышеловке. Василий за ним. Когда кот пробегал мимо дверцы, Пешкин махнул рукой, и солдаты отпустили ее. Дверца щелкнула, и по всему саду прокатилось: "Мяу-у!"
Это мышеловка прихлопнула хвост Василию.
Загремело дружное "ура". Кот, злобно шипя, пытался высвободить свой хвост, но безуспешно. Пружина мышеловки была надежной. Пик бесстрашно прыгал перед самым носом Василия.
- Так тебе, разбойнику, и надо! Ворюге - по заслуге! - сказал Пешкин и кольнул Василия пером в спину.
Кот жалобно замяукал и бросился бежать к дому. За ним, гремя, тащилась мышеловка.
Но и это еще не конец истории. Ведь никто из вас не знает, чем завершилась война между армией черного короля Смоля и армией генерала.
Так узнайте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
О том, каким торжеством был отмечен подвиг солдата Пешкина
Коля Пыжиков и Петя Петушков продолжали игру. Петя сдержал свое слово: играл честно и даже делал успехи. Но в комнате стало жарко, и ребята решили перейти в сад. Они положили шахматную доску на траву и снова расставили фигуры. Теперь на клетках белело много бумажек. Это были нарисованные фигуры, положенные взамен пропавших.
Игра была азартной, и ребята не замечали, что творится вокруг.
А в саду происходило необычайное.
Весть о спасении Пыжика и новых подвигах храброго солдата Пешкина облетела все кусты и унеслась далеко за пределы сада. Со всех концов слетались птицы, чтобы поздравить чижиху.
Пыжик сидел на ветке и с видом героя смотрел по сторонам. Ничего, пусть погордится. Придет время, и ему будет стыдно даже вспоминать о своем "подвиге" и о том, что дружил с индюшонком. Зато можно с уверенностью сказать другое это происшествие было наукой посильней, чем тысяча маминых предупреждений, вроде "туда нельзя!" или "этого не смей!"
Кроме того, это был полезный пример для многих птенцов. Разве вы теперь часто видите, чтобы птицы залетали в ваши окна? Нет!.. То-то же.
Но что было, то было. И торжество в саду продолжалось. Кто мог петь пел, кто мог плясать - плясал. Храбрый Пешкин все время танцевал с красавицей Машей-Ромашей, и все любовались чудесной парой.
Пляска была с запевками. Маша взмахивала платочком, лихо топала ножкой и, гордо проплывая мимо Пешкина, бросала в него лукавую частушку:
Пешкин, Пешкин, ты герой,
Ты, как статуя, не стой,
Не греми медалями
Похрабрей видали мы.
Всякого воина задели бы такие слова, но Пешкин был не из тех, кто остается в долгу. И, мигом сочинив свою частушку, он в упор стрелял ею в Машу:
Эх ты, Маша-простокваша,
Как затянешь - звон в ушах;
Голосок мне твой не страшен,
Объявлю тебе я шах!
При этом он делал шаг вперед, решительно брал Машу за руку и вел ее в следующий танец. Партнером он был завидным: плясал легко, пристукивал каблучками и никому не наступал на ноги. Фигуры, которые он выделывал, были не чем иным, как шахматными ходами. Они всех приводили в восторг, и каждый старался ему подражать. Когда же начался общий танец - сама собой возникла песенка:
Ну-ка, дружно станьте в ряд,
Спойте в лад,
Спойте в лад,
Шах вперед и шах назад
Пляшет наш солдат.
Новичку тоже посчастливилось протанцевать с Машей один танец. Вот здесь-то он и прочитал ей свои стихи. Новичок теперь говорил только в рифму. Когда он приглашал Машу на танец, то поклонился и сказал:
Раз, два, три, четыре, пять
Пошли, Маша, танцевать!
А Маша ему ответила:
Пожалуйста
Можалуйста.
Новичок все свои стихи аккуратно нацарапал на березовых листиках и сшил в тетрадку, очень похожую на сборник настоящего поэта. На самом первом листике белыми буквами было написано слово "Ромашки" - название сборника, и все его стихи, от первого до последнего, были посвящены одной Маше-Ромаше. Он выбрал лучшее из стихотворений и нараспев, дрожащим голосом прочитал:
Ты мне всех цветов дороже,
И тебя красивей нет,
Даже солнышко похоже
На тебя, как твой портрет.
Ты не мямля, ты не плакса,
Не боишься ты мышей,
Ни одной чернильной кляксы
Нет на рожице твоей.
Последние две строчки, в которых говорилось о кляксах, были не совсем точными. После пальбы из невыливайки два болыпих синих пятна украсили Машин лоб и нос, но Новичок не видел клякс, ведь он смотрел ей прямо в глаза. Может быть, другим девочкам и понравились бы эти стихи, но Маша втайне считала себя мальчишкой, и поэтому ей больше понравились солдатские частушки Пешкина.
Однако настоящее веселье началось, когда явился сам генерал со своими адъютантами. Он поздоровался со всеми присутствующими за руку и подошел прямо к Пешкину. Он произнес короткую речь, обнял Пешкина, поблагодарил за службу и прикрепил к его груди медаль за геройство. Потом попросил разрешения остаться на празднике, поскольку имел в запасе пару свободных минут.
Генерал сам был когда-то солдатом, поэтому не гнушался простой компании и, когда снова грянула музыка, пустился вприсядку.
Вскоре появились мыши: тетушка Усыша с мышатами. Их было тринадцать, и они танцевали танец, который назывался "тринадцать хвостов". Потом качали Пика и кричали ему "ура", потому что он тоже был героем.
Были тут и знаменитые ученые-педагоги крапива и лопух. Они хоть и продолжали отстаивать разные взгляды на воспитание, все же в честь такого события наградили друг друга почетными грамотами.
Не было на этом веселье только индюка, по фамилии Берльщуля-Беряыдан и индюшонка. Они считали, что это не их компания, и не явились. Впрочем, так всегда считают именно те, кого не приглашают в честное, хорошее общество.
Долго длилось в саду веселье. Здесь-то как раз, когда все закончилось, и обнаружили недостающие фигуры Коля и Петя.
Фигуры были водворены на место, на шахматную доску, где и был завершен разгром армии короля Смоля.
Однако на доску вернулись не все. Не вернулся Новичок. После купания в луже цвет его стал другим, таким, как у всякой мокрой деревяшки. Да он теперь и сам не стал бы служить черному королю, даже если бы ему обещали генеральские погоны.
В шахматную гвардию генерала он тоже поступить не смог. Там все солдаты были в строю. Их всего восемь, девятый - лишний. Поэтому Новичок был списан в запас до нужного часа. Он стал поэтом и пошел на культурный фронт. Теперь он служил под началом книжной этажерки и заменял ей недостающую ножку.
Как только он приступил к своим обязанностям, этажерка перестала накреняться, и вся ее литература поднялась на должную высоту.
На этом и заканчивается вся история.
Знаю, теперь вы спросите, как я о ней узнал? Ведь для того чтобы быть свидетелем подобных приключений, нужно знать, откуда и как смотреть на вещи.
Отвечу.
Тот, кто рассказал вам эту историю, в дни знаменитых событий сам служил в шахматной гвардии генерала и находился при нем в должности адъютанта. Честное фантазерское.