Страница:
Глава десятая.
О том, как Защитник Людей попал в Школу Ликвидации Улыбок, где ему снова угрожала смерть. И, может быть, именно в этой десятой главе юные читатели распростились бы с Защитником Людей, если бы его друг Скворец не пришел ему на помощь
Защитник Людей и Скворец некоторое время молчали. Каждый думал о своем. У человека - свои заботы, у Скворца - свои. Первым нарушил молчание Защитник Людей. Он сказал: - А теперь, дорогая моя птаха, настало время нам расстаться. Мне надо идти в Высокие Горы к Пылающей Скале. - Не ходи!-испугался Скворец. - Тебя убьют! Не ходи! - Нет, Скворушка, не могу не идти. Я дал себе слово. - И Защитник Людей рассказал Скворцу все, что он раньше уже рассказывал Тощему Ежику. - Но там тебя убьют!- затрепыхал крылышками Скворец. - Дорога к Высоким Горам ведет через владения, принадлежащие Школе Ликвидации Улыбок. - И никакой другой дороги нету? - спросил Защитник Людей. - Нет! - ответил Скворец. -Только через Школу Ликвидации Улыбок, Такова воля Верховного Стража. Плясуны стерегут эту дорогу и каждого, кто решается вступить на нее, безжалостно убивают. - Все-таки я пойду. Что бы меня ни ожидало, я должен идти. - Смотри, я тебя предупредил, будь осторожен! - тоскливо прощебетал Скворец. - Не беспокойся, птенчик, все будет хорошо! - сказал Защитник Людей и запел песню Умелых Мастеров. Он перемахнул через забор в сад с красными яблоками и шел, не обращая никакого внимания на деревья, потому что хорошо уже знал им цену. Вскоре Защитник Людей вышел на лужайку, но не зеленую, какими обычно они бывают, а серую. Вся она была вытоптана настолько, что на ней не было ни одной травинки. На лужайке сидели Мелкие Плясуны и грызли лепешки с яблоневых деревьев. Откусит каждый по куску и долго надрывается от кашля, потому что такая пища не идет даже в их медные глотки. Откашлявшись, хором произносили слова, которых Защитник Людей сначала не мог разобрать. Но любопытство его было так велико, что он стал прислушиваться и спустя некоторое время мог уже различать не только отдельные слова, но и целые фразы. "Без голода нет счастья, без счастья нет голода. Мы счастливы, но не до конца. До полного счастья нам не хватает войны". Потом они начинали повторять все сначала: после лепешек слова, после слов - лепешки. Защитнику Людей надоела эта зловещая процедура, и он громко крикнул: - Чем вы тут занимаетесь? - А ты кто такой, что допрашиваешь нас? - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Вот кто я! Как только он это сказал, все Мелкие Плясуны мгновенно вскочили со своих мест и выставили вперед свои ножи-пальцы. Но Защитник Людей изловчился, схватил двух Мелких Плясунов и, насколько было у него сил, стукнул их друг о друга медными головами. Поднялся такой звон, что все остальные Мелкие Плясуны в страхе шарахнулись в стороны. Но потом круг снова стал смыкаться. И снова Защитник Людей, изловчившись, схватил двух Мелких Плясунов и стукнул медными головами. Он не успел еще бросить их на землю, как почувствовал, что острые ножи-пальцы вонзаются ему в спину и по ней стекают тонкие струйки крови. Тогда, совсем разозлившись, ворвался в самую гущу Мелких Плясунов и стал стучать их головами так, что над лужайкой будто бы затрезвонили колокола. Мелких Плясунов было много, Защитнику Людей становилось все тяжелее и тяжелее. И вдруг услышал он над своей головой щебетанье Скворца. Скворец заливался во всю свою маленькую глотку, явно желая обратить на себя внимание. Мелкие Плясуны заметили его и закричали все как один, мгновенно забыв о Защитнике Людей: - Скворец! Скворец! Заклятый враг Страны Запрещенных Улыбок! Смерть Скворцу! Смерть Скворцу! Они расстегнули молнии на серых куртках и стали точить о каменную грудь свои ножи-пальцы. Скворец между тем, размахивая изо всех сил крылышками, улетал с лужайки, увлекая за собой озверевшую толпу Мелких Плясунов. Вскоре они исчезли из вида и Защитник Людей подумал: "Бедный Скворец! Он погиб, чтобы спасти мне жизнь. Прощай, птенчик! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!" Защитник Людей осмотрел себя. Куртка в крови и вся изодрана. Из ран сочится кровь. "Надо остановить кровь, - подумал Защитник Людей, - иначе я потеряю силы и не смогу идти дальше". Он снял с себя майку, разорвал ее на узкие полоски и перевязал раны. Сразу стало легче. И удивительное дело - Защитник Людей потерял много крови и по всем законам природы должен был ослабеть, но так как он не струсил, то сил после сражения с Мелкими Плясунами у него стало даже больше. Обрадованный Защитник Людей дал себе слово, что какое бы страшное чудовище ему ни встретилось, он ни за что не испугается. Подумав так, он бодро зашагал вперед, напевая любимую песню: Не отступать пред злою силой Девиз Умелых Мастеров. Я в бой идти неустрашимо Всегда готов, всегда готов! Дорога, извиваясь, круто поднималась в горы. На такой дороге люди страшно устают и часто останавливаются для отдыха. Но Защитник Людей легко поднимался вверх, словно за спиной у него выросли крылья.
Глава одиннадцатая.
О том, как Защитник Людей достиг Тайного поля и победил Трехглавого Дракона, охранявшего это поле
Внезапно на пути Защитника Людей возникла высокая каменная башня без окон с узкой щелью вместо двери. У входа стоял страшный Дракон, хранитель Тайного поля, и три огромных его пасти извергали одновременно потоки огня и дыма. - Ого! - сказал Защитник Людей, - Вот это чудовище! - И, как это принято в сказках, он обратился к Дракону с такими словами: - Эй ты, Дракон! Клянусь именами всех рыцарей Круглого Стола, бесстрашного Кухулина из Ольстера, Трех Отважных из картины "Конец Российской империи", ты ненавистен мне до глубины души. Я вызываю тебя на поединок. Готовься! - А ты кто? - спросил в свою очередь Дракон. - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия! - Вот ты кто! - взревел Дракон. - Сейчас от тебя останется одна горсть пепла! - Это еще посмотрим! И тут Защитник Людей вынул два камешка, подаренные ему Горным Богатырем, бросил их в Трехглавого Дракона. И произошло чудо: два маленьких камешка превратились в огромные камни и цепко сжали хранителя Тайного поля. В ярости бил он хвостом, пускал дым из большущей пасти, но вырваться уже не мог. Защитник Людей вскочил ему на спину и закричал: - Признаешь себя побежденным? - Нет! - прорычал Трехглавый Дракон. - Второй раз спрашиваю: признаешь себя побежденным? Трехглавый Дракон сделал последнее усилие, чтобы вырваться из жестких объятий камней. Убедившись в бесполезности своих попыток, он жалобно попросил: - Помоги выбраться из этой проклятой щели! - Сдаешься? - спросил Защитник Людей. - Нельзя мне сдаваться, меня за это убьет Верховный Страж. Не по своей я тут воле. - А по чьей же? Верховного Стража? - Да. И вообще я не дракон, а самый обыкновенный человек. - Вот так штука! - удивился Защитник Людей. - Как же это тебя угораздило вырядиться в драконью шкуру? - Нельзя об этом рассказывать. Но раз уж ты меня победил, так и быть, я открою тебе большую тайну. У нас в стране с некоторых пор установлен Праздник Бесподобных Превращений. Одно превращение называется "Убей свое "Я", другое "Послушный буйвол". Нас убеждали, что человек не может быть счастливым, не пройдя одного из этих превращений. Хочешь-не хочешь, а на все воля Верховного Стража. Никто не смел сопротивляться. Я долго думал, какое же превращение лучше - первое или второе, и решил - пусть будет первое, убью свое "Я". Меня схватили и окунули в кипяток. При этом я должен был громко повторять: "Я убиваю свое "Я". Но кипяток так ошпарил меня, что я потерял сознание. А Мелкие Плясуны мое молчание поняли по-своему и снова бросили меня в чан с кипятком. И тут я каким-то чудом пришел в себя и заорал что есть мочи: "Я убил свое "Я"! Я убил свое "Я"! Мелкие Плясуны вытащили меня из кипятка, они даже разгладили мои волосы своими ножами-пальцами. Но тут я стал Драконом, у меня же не стало своего "Я". Вот и вся история... Впрочем, еще не вся. Совсем недавно Верховный Страж повелел мне и Ядовитой Гадюке явиться к нему во Дворец. Мы явились и получили от него приказ найти тебя и доставить к нему живым или мертвым, "Не очень веселая история", - подумал Защитник Людей. С одной стороны, было жаль Дракона - как-никак человек, а таскает на себе драконью шкуру. С другой - как можно позволить убить свое "Я"! И он с возмущением сказал Дракону: - Если бы ты был порядочным человеком, ты никогда бы не пошел на это превращение! Что тебя заставило пойти на это? - Страх! - Эх ты, "страх"! Так поступают трусы! И в вашей стране не все боятся Верховного Стража. Я встретил здесь Думающего Человека. Он как был человеком, так и остался им, и никакие угрозы на него не подействовали! - Есть, конечно, такие смелые люди, - согласился Дракон. Вид у него был жалкий. - Что же мне с тобой делать? - подумал вслух Защитник Людей. - Мне б теперь опять человеком... Но никто мне не поможет, - всхлипнул Дракон и вытер хвостом слезы. - Поможет! Поможет!- обрадованно закричал Защитник Людей. - Поможет Счастливая Премия! Но он тут же заколебался. И было от чего. Дракон труслив, слаб духом. Какой толк снова становиться ему человеком? Но, с другой стороны, ведь он запуганный человек, как и множество других людей в Стране Запрещенных Улыбок. А что, если с него снять страх, если его ввести в среду мужественных и смелых? Ведь всегда надо бороться за человека. И Защитник Людей уже не колеблясь сказал: - Чудесная Премия! Помоги Трехглавому Дракону снова стать человеком. Через секунду перед Защитником Людей стоял обычный человек с загорелым, покрытым морщинами лицом, в старой, выгоревшей от солнца соломенной шляпе. - Спасибо тебе! - сказал человек. - Не надо меня благодарить. Скажи лучше, куда теперь пойдешь? - Пойду к тем, кто сейчас в беде. Пойду к Думающим Людям, стану им помогать. - Ты и мне можешь помочь, - сказал Защитник Людей. - Я сделаю это с радостью! - Укажи мне дорогу к Скорбящей Матери. - О-о-о! Это очень трудная дорога. Она проходит через высокие горы и глубокие ущелья. Слушай меня внимательно. Дорога к Пылающей Скале идет через Тайное поле. На Тайном поле ты встретишь Девушку с Заплаканными Глазами. Это моя дочь. Скажи ей, что я снова стал человеком. Это ее обрадует, и она тебе объяснит, как добраться до Пылающей Скалы. - Хорошо, - ответил Защитник Людей. - Я сделаю так, как ты сказал. Я пойду через Тайное поле, найду твою дочь - Девушку с Заплаканными Глазами и поговорю с нею. Спасибо тебе за совет. А теперь прощай! - Если хочешь, я пойду с тобой, - сказал человек. - Нет, не надо. Иди к Думающим Людям. Они научат тебя, как стать нужным, полезным человеком. - Хорошо. Я иду к Думающим Людям. Прощай! Желаю тебе удачи. Пусть все получится так, как ты задумал!
Глава двенадцатая.
На Тайном поле Защитник Людей видит девушек и юношей, сосланных сюда Верховным Стражем за три преступления, которые на самом деле преступлениями не являются. Думающий Человек назначает Защитнику Людей встречу для знакомства с тем, чего еще в Стране Запрещенных Улыбок он не видел. Девушка с Заплаканными Глазами помогает Защитнику Людей добраться до Пылающей Скалы
Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами. - Какая красота! - не удержался от восхищения Защитник Людей. - Глупенький мальчик!- сказал человек, который шел ему навстречу. Защитник Людей сразу узнал в нем Думающего Человека, такого же, какого он спас в столице Каменной Провинции. - Это Сладкий Цыпленок. Сила его - страшная. Поля Сладкого Цыпленка огромны, и то, что ты видишь, не составляет и тысячной их доли. - Зачем он вам, этот Сладкий Цыпленок? - спросил Защитник Людей. - Нам он не нужен, - ответил Думающий Человек. - Мы против своей воли обрабатываем эти поля. Таков приказ Верховного Стража. Он велел как можно больше возделывать полей Сладкого Цыпленка для своих тайных целей. Ты знаешь уже, что Верховный Страж только о том и думает, чтобы все люди слепо выполняли его жестокую волю. Для этого он приказал заменять им головы медными шарами. Для этого же он велел выращивать растение, которое ты здесь видишь. А чтобы люди не догадывались о том, что растение это ядовитое, он дал ему привлекательное название: Сладкий Цыпленок. Из Сладкого Цыпленка по приказу Верховного Стража делают напиток, обладающий свойствами изменять зрение. Человек, выпивший хотя бы глоток Сладкого Цыпленка, смотрит на волка и думает, что это теленок, смотрит на разбойника, а думает, что добрый человек. Верховному Стражу это очень выгодно. Он велит ковать танки, а люди, ослепленные Сладким Цыпленком, думают, что это не танки, а тракторы, бомбы кажутся не бомбами, а безобидными цветными шариками, предназначенными для детских забав. - А зачем же вы выращиваете Сладкого Цыпленка? - возмутился Защитник Людей. - Разве вы не понимаете, что этим самым помогаете Верховному Стражу? - Видишь ли, мой мальчик, все Думающие Люди, которые работают на поле, не пьют Сладкого Цыпленка и потому видят все так, как надо. Нам ненавистно господство Верховного Стража. Но мы не хотим торопиться, чтобы не допустить ошибки. Как ты сюда попал? - вдруг спросил Думающий Человек. Попасть сюда невозможно. - Оказывается, возможно! - ответил Защитник Людей и рассказал всю историю с Трехглавым Драконом. - Ты сделал доброе дело! - сказал Думающий Человек. - И пока Дракона не заменили новым, ты можешь свободно ходить здесь и беседовать со всеми людьми, которые будут тебе встречаться. - Мне нужно поскорее найти Девушку с Заплаканными Глазами, - сказал Защитник Людей. Думающий Человек ответил: - Вон видишь работающих юношей? Иди к ним. Они знают, как найти Девушку с Заплаканными Глазами. Защитник Людей подошел к группе юношей. Все они были такими изможденными, что казались дряхлыми стариками. Только глаза их горели, как они всегда горят у людей в молодости. Он спросил: - Кто вы и как сюда попали? - Мы обрабатываем поле, на котором растет Сладкий Цыпленок, а попали мы сюда потому, что сделали три злодеяния. На лице Защитника Людей выразилось недоумение. - Не удивляйся, - сказал один юноша. - Верховный Страж повелел, чтобы то, что всегда называлось черным, люди стали называть белым, а то, что называлось белым, стали называть черным. Чтобы день мы стали называть ночью, ночь - днем, счастье - несчастьем, а несчастье - счастьем, печаль радостью, а радость - печалью, дружбу - ненавистью, а ненависть - дружбой, и так до бесконечности. А мы этого не могли понять, да и не хотели понимать. - Сто раз я уже слышал о Верховном Страже. Каким волшебством держит он вас в своих руках? - воскликнул Защитник Людей. Юноша с изможденным лицом продолжал свой рассказ: - Мы все обучались в университете и готовились стать учителями и врачами. Но однажды к нам пришел Крупный Плясун и заявил, что от учения люди глупеют, что необходимо уничтожить все книги и начать подготовку к войне. Нам были не по душе эти рассуждения Крупного Плясуна, и кто-то с места крикнул: - Но мы хотим дружбы между людьми! Кто-то добавил: - Хотим питаться вкусной пищей, добытой в труде. Кто-то добавил еще: - И улыбаться, когда нам весело. Это и были три злодеяния, совершенные нами. И нас отправили сюда работать. Рассказ юноши глубоко взволновал Защитника Людей. Но он не забывал о том, что ему как можно скорее надо добраться до Пылающей Скалы. - Скажите, пожалуйста, как найти мне Девушку с Заплаканными Глазами?спросил он юношу. - Ты видишь скалы, которые громоздятся одна над другой? За ними ты найдешь Девушку. Но хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть их? - Мне обязательно надо их преодолеть. Это мой долг. Спасибо за совет, сказал Защитник Людей и направился к скалам, поднимавшимся ввысь подобно огромным острым ножам. Трудно, очень трудно, так, что даже описать невозможно, было Защитнику Людей пробираться сквозь страшные скалы. Перепрыгивая со скалы на скалу, балансируя руками, словно у него были не руки, а крылья, Защитник Людей наконец перебрался на ровное место. Здесь он увидел несколько хижин, сложенных из камней таким образом, что в стенах были большие щели, свободно продуваемые холодным ветром. Возле одной из хижин Защитник Людей увидел Девушку. - Здравствуйте!- сказал он ей. Девушка промолчала. Защитник Людей посмотрел на нее и увидел, что по бледным ее щекам непрерывно стекают слезы. Защитник Людей спросил: - Отчего ты плачешь? Ты - Золушка? - Нет, я не Золушка. - А почему ты плачешь? - спросил Защитник Людей. - Я не плачу, это тебе так кажется. - Но твое лицо все в слезах. - Это я радуюсь. - Странный способ выражать свою радость! Тебе тоже все кажется наоборот, как и юношам, которых я только что видел? И тебя тоже сослали сюда за три злодеяния? - Да, я совершила три злодеяния. Первое мое злодеяние заключалось в том, что я, как все девушки мира, хотела выйти замуж. Второе в том, что я хотела иметь ребенка. И третьим моим злодеянием посчитали то, что я хотела каждый день перед сном петь моему ребенку колыбельную песенку и улыбаться, радуясь материнскому счастью. За эти три злодеяния меня и сослали на Тайное поле. Она закончила свой рассказ, и у нее снова полились ручьями слезы. - Теперь я счастлива, я очень, очень счастлива, я счастлива, счастлива, счастлива... И чем больше повторяла эти слова, тем сильнее текли у нее из глаз слезы. Защитник Людей, глядя на нее, сам чуть не заплакал. - Слушай, - проглотил он уже подступившие слезы. - А может, ты и есть Девушка с Заплаканными Глазами? - Да, это я. - О, ты мне нужна, - сказал Защитник Людей. - Я пришел к тебе с хорошей вестью. Твой отец снова стал человеком. - Это правда? - обрадовалась Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это правда, - сказал Защитник Людей. - Он уже не Трехглавый Дракон и больше не служит Верховному Стражу. - О, как это хорошо, мой маленький брат. Ты освободил меня от самого тяжкого страдания. Никакие муки не могли сравниться с болью, которую вызвал во мне слабый духом отец. - Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им. - Спасибо тебе за добрую весть, - сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым. - А теперь, - сказал Защитник Людей, - помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале. - Что ты, что ты! - воскликнула Девушка. - Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек. - Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь. - Это сказал отец? - спросила Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это сказал твой отец! - Но кто же ты? - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, - сказал мне Горный Богатырь, - кто на вопрос - готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: "Всегда готов!" Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: "Всегда готов!" - О, мой храбрый Защитник Людей, - перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. - Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос - готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: "Всегда готов!" Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные. Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе - Ущелье Клокочущих Камней, третье - Огненное Ущелье. Но ты не бойся. Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше. Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней. То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, - добавила Девушка с Заплаканными Глазами. - Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго. Защитник Людей взял три зернышка и, крепко зажав их в ладони, сказал: - Я пойду. Мне надо торопиться. Смерть Верховному Стражу! - До свиданья!- сказала Девушка с Заплаканными Глазами. - До свиданья! - сказал Защитник Людей. Он прижался своей щекой к щеке Девушки с Заплаканными Глазами. Девушка тихо и счастливо засмеялась.
О том, как Защитник Людей попал в Школу Ликвидации Улыбок, где ему снова угрожала смерть. И, может быть, именно в этой десятой главе юные читатели распростились бы с Защитником Людей, если бы его друг Скворец не пришел ему на помощь
Защитник Людей и Скворец некоторое время молчали. Каждый думал о своем. У человека - свои заботы, у Скворца - свои. Первым нарушил молчание Защитник Людей. Он сказал: - А теперь, дорогая моя птаха, настало время нам расстаться. Мне надо идти в Высокие Горы к Пылающей Скале. - Не ходи!-испугался Скворец. - Тебя убьют! Не ходи! - Нет, Скворушка, не могу не идти. Я дал себе слово. - И Защитник Людей рассказал Скворцу все, что он раньше уже рассказывал Тощему Ежику. - Но там тебя убьют!- затрепыхал крылышками Скворец. - Дорога к Высоким Горам ведет через владения, принадлежащие Школе Ликвидации Улыбок. - И никакой другой дороги нету? - спросил Защитник Людей. - Нет! - ответил Скворец. -Только через Школу Ликвидации Улыбок, Такова воля Верховного Стража. Плясуны стерегут эту дорогу и каждого, кто решается вступить на нее, безжалостно убивают. - Все-таки я пойду. Что бы меня ни ожидало, я должен идти. - Смотри, я тебя предупредил, будь осторожен! - тоскливо прощебетал Скворец. - Не беспокойся, птенчик, все будет хорошо! - сказал Защитник Людей и запел песню Умелых Мастеров. Он перемахнул через забор в сад с красными яблоками и шел, не обращая никакого внимания на деревья, потому что хорошо уже знал им цену. Вскоре Защитник Людей вышел на лужайку, но не зеленую, какими обычно они бывают, а серую. Вся она была вытоптана настолько, что на ней не было ни одной травинки. На лужайке сидели Мелкие Плясуны и грызли лепешки с яблоневых деревьев. Откусит каждый по куску и долго надрывается от кашля, потому что такая пища не идет даже в их медные глотки. Откашлявшись, хором произносили слова, которых Защитник Людей сначала не мог разобрать. Но любопытство его было так велико, что он стал прислушиваться и спустя некоторое время мог уже различать не только отдельные слова, но и целые фразы. "Без голода нет счастья, без счастья нет голода. Мы счастливы, но не до конца. До полного счастья нам не хватает войны". Потом они начинали повторять все сначала: после лепешек слова, после слов - лепешки. Защитнику Людей надоела эта зловещая процедура, и он громко крикнул: - Чем вы тут занимаетесь? - А ты кто такой, что допрашиваешь нас? - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Вот кто я! Как только он это сказал, все Мелкие Плясуны мгновенно вскочили со своих мест и выставили вперед свои ножи-пальцы. Но Защитник Людей изловчился, схватил двух Мелких Плясунов и, насколько было у него сил, стукнул их друг о друга медными головами. Поднялся такой звон, что все остальные Мелкие Плясуны в страхе шарахнулись в стороны. Но потом круг снова стал смыкаться. И снова Защитник Людей, изловчившись, схватил двух Мелких Плясунов и стукнул медными головами. Он не успел еще бросить их на землю, как почувствовал, что острые ножи-пальцы вонзаются ему в спину и по ней стекают тонкие струйки крови. Тогда, совсем разозлившись, ворвался в самую гущу Мелких Плясунов и стал стучать их головами так, что над лужайкой будто бы затрезвонили колокола. Мелких Плясунов было много, Защитнику Людей становилось все тяжелее и тяжелее. И вдруг услышал он над своей головой щебетанье Скворца. Скворец заливался во всю свою маленькую глотку, явно желая обратить на себя внимание. Мелкие Плясуны заметили его и закричали все как один, мгновенно забыв о Защитнике Людей: - Скворец! Скворец! Заклятый враг Страны Запрещенных Улыбок! Смерть Скворцу! Смерть Скворцу! Они расстегнули молнии на серых куртках и стали точить о каменную грудь свои ножи-пальцы. Скворец между тем, размахивая изо всех сил крылышками, улетал с лужайки, увлекая за собой озверевшую толпу Мелких Плясунов. Вскоре они исчезли из вида и Защитник Людей подумал: "Бедный Скворец! Он погиб, чтобы спасти мне жизнь. Прощай, птенчик! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!" Защитник Людей осмотрел себя. Куртка в крови и вся изодрана. Из ран сочится кровь. "Надо остановить кровь, - подумал Защитник Людей, - иначе я потеряю силы и не смогу идти дальше". Он снял с себя майку, разорвал ее на узкие полоски и перевязал раны. Сразу стало легче. И удивительное дело - Защитник Людей потерял много крови и по всем законам природы должен был ослабеть, но так как он не струсил, то сил после сражения с Мелкими Плясунами у него стало даже больше. Обрадованный Защитник Людей дал себе слово, что какое бы страшное чудовище ему ни встретилось, он ни за что не испугается. Подумав так, он бодро зашагал вперед, напевая любимую песню: Не отступать пред злою силой Девиз Умелых Мастеров. Я в бой идти неустрашимо Всегда готов, всегда готов! Дорога, извиваясь, круто поднималась в горы. На такой дороге люди страшно устают и часто останавливаются для отдыха. Но Защитник Людей легко поднимался вверх, словно за спиной у него выросли крылья.
Глава одиннадцатая.
О том, как Защитник Людей достиг Тайного поля и победил Трехглавого Дракона, охранявшего это поле
Внезапно на пути Защитника Людей возникла высокая каменная башня без окон с узкой щелью вместо двери. У входа стоял страшный Дракон, хранитель Тайного поля, и три огромных его пасти извергали одновременно потоки огня и дыма. - Ого! - сказал Защитник Людей, - Вот это чудовище! - И, как это принято в сказках, он обратился к Дракону с такими словами: - Эй ты, Дракон! Клянусь именами всех рыцарей Круглого Стола, бесстрашного Кухулина из Ольстера, Трех Отважных из картины "Конец Российской империи", ты ненавистен мне до глубины души. Я вызываю тебя на поединок. Готовься! - А ты кто? - спросил в свою очередь Дракон. - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия! - Вот ты кто! - взревел Дракон. - Сейчас от тебя останется одна горсть пепла! - Это еще посмотрим! И тут Защитник Людей вынул два камешка, подаренные ему Горным Богатырем, бросил их в Трехглавого Дракона. И произошло чудо: два маленьких камешка превратились в огромные камни и цепко сжали хранителя Тайного поля. В ярости бил он хвостом, пускал дым из большущей пасти, но вырваться уже не мог. Защитник Людей вскочил ему на спину и закричал: - Признаешь себя побежденным? - Нет! - прорычал Трехглавый Дракон. - Второй раз спрашиваю: признаешь себя побежденным? Трехглавый Дракон сделал последнее усилие, чтобы вырваться из жестких объятий камней. Убедившись в бесполезности своих попыток, он жалобно попросил: - Помоги выбраться из этой проклятой щели! - Сдаешься? - спросил Защитник Людей. - Нельзя мне сдаваться, меня за это убьет Верховный Страж. Не по своей я тут воле. - А по чьей же? Верховного Стража? - Да. И вообще я не дракон, а самый обыкновенный человек. - Вот так штука! - удивился Защитник Людей. - Как же это тебя угораздило вырядиться в драконью шкуру? - Нельзя об этом рассказывать. Но раз уж ты меня победил, так и быть, я открою тебе большую тайну. У нас в стране с некоторых пор установлен Праздник Бесподобных Превращений. Одно превращение называется "Убей свое "Я", другое "Послушный буйвол". Нас убеждали, что человек не может быть счастливым, не пройдя одного из этих превращений. Хочешь-не хочешь, а на все воля Верховного Стража. Никто не смел сопротивляться. Я долго думал, какое же превращение лучше - первое или второе, и решил - пусть будет первое, убью свое "Я". Меня схватили и окунули в кипяток. При этом я должен был громко повторять: "Я убиваю свое "Я". Но кипяток так ошпарил меня, что я потерял сознание. А Мелкие Плясуны мое молчание поняли по-своему и снова бросили меня в чан с кипятком. И тут я каким-то чудом пришел в себя и заорал что есть мочи: "Я убил свое "Я"! Я убил свое "Я"! Мелкие Плясуны вытащили меня из кипятка, они даже разгладили мои волосы своими ножами-пальцами. Но тут я стал Драконом, у меня же не стало своего "Я". Вот и вся история... Впрочем, еще не вся. Совсем недавно Верховный Страж повелел мне и Ядовитой Гадюке явиться к нему во Дворец. Мы явились и получили от него приказ найти тебя и доставить к нему живым или мертвым, "Не очень веселая история", - подумал Защитник Людей. С одной стороны, было жаль Дракона - как-никак человек, а таскает на себе драконью шкуру. С другой - как можно позволить убить свое "Я"! И он с возмущением сказал Дракону: - Если бы ты был порядочным человеком, ты никогда бы не пошел на это превращение! Что тебя заставило пойти на это? - Страх! - Эх ты, "страх"! Так поступают трусы! И в вашей стране не все боятся Верховного Стража. Я встретил здесь Думающего Человека. Он как был человеком, так и остался им, и никакие угрозы на него не подействовали! - Есть, конечно, такие смелые люди, - согласился Дракон. Вид у него был жалкий. - Что же мне с тобой делать? - подумал вслух Защитник Людей. - Мне б теперь опять человеком... Но никто мне не поможет, - всхлипнул Дракон и вытер хвостом слезы. - Поможет! Поможет!- обрадованно закричал Защитник Людей. - Поможет Счастливая Премия! Но он тут же заколебался. И было от чего. Дракон труслив, слаб духом. Какой толк снова становиться ему человеком? Но, с другой стороны, ведь он запуганный человек, как и множество других людей в Стране Запрещенных Улыбок. А что, если с него снять страх, если его ввести в среду мужественных и смелых? Ведь всегда надо бороться за человека. И Защитник Людей уже не колеблясь сказал: - Чудесная Премия! Помоги Трехглавому Дракону снова стать человеком. Через секунду перед Защитником Людей стоял обычный человек с загорелым, покрытым морщинами лицом, в старой, выгоревшей от солнца соломенной шляпе. - Спасибо тебе! - сказал человек. - Не надо меня благодарить. Скажи лучше, куда теперь пойдешь? - Пойду к тем, кто сейчас в беде. Пойду к Думающим Людям, стану им помогать. - Ты и мне можешь помочь, - сказал Защитник Людей. - Я сделаю это с радостью! - Укажи мне дорогу к Скорбящей Матери. - О-о-о! Это очень трудная дорога. Она проходит через высокие горы и глубокие ущелья. Слушай меня внимательно. Дорога к Пылающей Скале идет через Тайное поле. На Тайном поле ты встретишь Девушку с Заплаканными Глазами. Это моя дочь. Скажи ей, что я снова стал человеком. Это ее обрадует, и она тебе объяснит, как добраться до Пылающей Скалы. - Хорошо, - ответил Защитник Людей. - Я сделаю так, как ты сказал. Я пойду через Тайное поле, найду твою дочь - Девушку с Заплаканными Глазами и поговорю с нею. Спасибо тебе за совет. А теперь прощай! - Если хочешь, я пойду с тобой, - сказал человек. - Нет, не надо. Иди к Думающим Людям. Они научат тебя, как стать нужным, полезным человеком. - Хорошо. Я иду к Думающим Людям. Прощай! Желаю тебе удачи. Пусть все получится так, как ты задумал!
Глава двенадцатая.
На Тайном поле Защитник Людей видит девушек и юношей, сосланных сюда Верховным Стражем за три преступления, которые на самом деле преступлениями не являются. Думающий Человек назначает Защитнику Людей встречу для знакомства с тем, чего еще в Стране Запрещенных Улыбок он не видел. Девушка с Заплаканными Глазами помогает Защитнику Людей добраться до Пылающей Скалы
Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами. - Какая красота! - не удержался от восхищения Защитник Людей. - Глупенький мальчик!- сказал человек, который шел ему навстречу. Защитник Людей сразу узнал в нем Думающего Человека, такого же, какого он спас в столице Каменной Провинции. - Это Сладкий Цыпленок. Сила его - страшная. Поля Сладкого Цыпленка огромны, и то, что ты видишь, не составляет и тысячной их доли. - Зачем он вам, этот Сладкий Цыпленок? - спросил Защитник Людей. - Нам он не нужен, - ответил Думающий Человек. - Мы против своей воли обрабатываем эти поля. Таков приказ Верховного Стража. Он велел как можно больше возделывать полей Сладкого Цыпленка для своих тайных целей. Ты знаешь уже, что Верховный Страж только о том и думает, чтобы все люди слепо выполняли его жестокую волю. Для этого он приказал заменять им головы медными шарами. Для этого же он велел выращивать растение, которое ты здесь видишь. А чтобы люди не догадывались о том, что растение это ядовитое, он дал ему привлекательное название: Сладкий Цыпленок. Из Сладкого Цыпленка по приказу Верховного Стража делают напиток, обладающий свойствами изменять зрение. Человек, выпивший хотя бы глоток Сладкого Цыпленка, смотрит на волка и думает, что это теленок, смотрит на разбойника, а думает, что добрый человек. Верховному Стражу это очень выгодно. Он велит ковать танки, а люди, ослепленные Сладким Цыпленком, думают, что это не танки, а тракторы, бомбы кажутся не бомбами, а безобидными цветными шариками, предназначенными для детских забав. - А зачем же вы выращиваете Сладкого Цыпленка? - возмутился Защитник Людей. - Разве вы не понимаете, что этим самым помогаете Верховному Стражу? - Видишь ли, мой мальчик, все Думающие Люди, которые работают на поле, не пьют Сладкого Цыпленка и потому видят все так, как надо. Нам ненавистно господство Верховного Стража. Но мы не хотим торопиться, чтобы не допустить ошибки. Как ты сюда попал? - вдруг спросил Думающий Человек. Попасть сюда невозможно. - Оказывается, возможно! - ответил Защитник Людей и рассказал всю историю с Трехглавым Драконом. - Ты сделал доброе дело! - сказал Думающий Человек. - И пока Дракона не заменили новым, ты можешь свободно ходить здесь и беседовать со всеми людьми, которые будут тебе встречаться. - Мне нужно поскорее найти Девушку с Заплаканными Глазами, - сказал Защитник Людей. Думающий Человек ответил: - Вон видишь работающих юношей? Иди к ним. Они знают, как найти Девушку с Заплаканными Глазами. Защитник Людей подошел к группе юношей. Все они были такими изможденными, что казались дряхлыми стариками. Только глаза их горели, как они всегда горят у людей в молодости. Он спросил: - Кто вы и как сюда попали? - Мы обрабатываем поле, на котором растет Сладкий Цыпленок, а попали мы сюда потому, что сделали три злодеяния. На лице Защитника Людей выразилось недоумение. - Не удивляйся, - сказал один юноша. - Верховный Страж повелел, чтобы то, что всегда называлось черным, люди стали называть белым, а то, что называлось белым, стали называть черным. Чтобы день мы стали называть ночью, ночь - днем, счастье - несчастьем, а несчастье - счастьем, печаль радостью, а радость - печалью, дружбу - ненавистью, а ненависть - дружбой, и так до бесконечности. А мы этого не могли понять, да и не хотели понимать. - Сто раз я уже слышал о Верховном Страже. Каким волшебством держит он вас в своих руках? - воскликнул Защитник Людей. Юноша с изможденным лицом продолжал свой рассказ: - Мы все обучались в университете и готовились стать учителями и врачами. Но однажды к нам пришел Крупный Плясун и заявил, что от учения люди глупеют, что необходимо уничтожить все книги и начать подготовку к войне. Нам были не по душе эти рассуждения Крупного Плясуна, и кто-то с места крикнул: - Но мы хотим дружбы между людьми! Кто-то добавил: - Хотим питаться вкусной пищей, добытой в труде. Кто-то добавил еще: - И улыбаться, когда нам весело. Это и были три злодеяния, совершенные нами. И нас отправили сюда работать. Рассказ юноши глубоко взволновал Защитника Людей. Но он не забывал о том, что ему как можно скорее надо добраться до Пылающей Скалы. - Скажите, пожалуйста, как найти мне Девушку с Заплаканными Глазами?спросил он юношу. - Ты видишь скалы, которые громоздятся одна над другой? За ними ты найдешь Девушку. Но хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть их? - Мне обязательно надо их преодолеть. Это мой долг. Спасибо за совет, сказал Защитник Людей и направился к скалам, поднимавшимся ввысь подобно огромным острым ножам. Трудно, очень трудно, так, что даже описать невозможно, было Защитнику Людей пробираться сквозь страшные скалы. Перепрыгивая со скалы на скалу, балансируя руками, словно у него были не руки, а крылья, Защитник Людей наконец перебрался на ровное место. Здесь он увидел несколько хижин, сложенных из камней таким образом, что в стенах были большие щели, свободно продуваемые холодным ветром. Возле одной из хижин Защитник Людей увидел Девушку. - Здравствуйте!- сказал он ей. Девушка промолчала. Защитник Людей посмотрел на нее и увидел, что по бледным ее щекам непрерывно стекают слезы. Защитник Людей спросил: - Отчего ты плачешь? Ты - Золушка? - Нет, я не Золушка. - А почему ты плачешь? - спросил Защитник Людей. - Я не плачу, это тебе так кажется. - Но твое лицо все в слезах. - Это я радуюсь. - Странный способ выражать свою радость! Тебе тоже все кажется наоборот, как и юношам, которых я только что видел? И тебя тоже сослали сюда за три злодеяния? - Да, я совершила три злодеяния. Первое мое злодеяние заключалось в том, что я, как все девушки мира, хотела выйти замуж. Второе в том, что я хотела иметь ребенка. И третьим моим злодеянием посчитали то, что я хотела каждый день перед сном петь моему ребенку колыбельную песенку и улыбаться, радуясь материнскому счастью. За эти три злодеяния меня и сослали на Тайное поле. Она закончила свой рассказ, и у нее снова полились ручьями слезы. - Теперь я счастлива, я очень, очень счастлива, я счастлива, счастлива, счастлива... И чем больше повторяла эти слова, тем сильнее текли у нее из глаз слезы. Защитник Людей, глядя на нее, сам чуть не заплакал. - Слушай, - проглотил он уже подступившие слезы. - А может, ты и есть Девушка с Заплаканными Глазами? - Да, это я. - О, ты мне нужна, - сказал Защитник Людей. - Я пришел к тебе с хорошей вестью. Твой отец снова стал человеком. - Это правда? - обрадовалась Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это правда, - сказал Защитник Людей. - Он уже не Трехглавый Дракон и больше не служит Верховному Стражу. - О, как это хорошо, мой маленький брат. Ты освободил меня от самого тяжкого страдания. Никакие муки не могли сравниться с болью, которую вызвал во мне слабый духом отец. - Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им. - Спасибо тебе за добрую весть, - сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым. - А теперь, - сказал Защитник Людей, - помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале. - Что ты, что ты! - воскликнула Девушка. - Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек. - Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь. - Это сказал отец? - спросила Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это сказал твой отец! - Но кто же ты? - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, - сказал мне Горный Богатырь, - кто на вопрос - готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: "Всегда готов!" Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: "Всегда готов!" - О, мой храбрый Защитник Людей, - перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. - Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос - готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: "Всегда готов!" Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные. Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе - Ущелье Клокочущих Камней, третье - Огненное Ущелье. Но ты не бойся. Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше. Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней. То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, - добавила Девушка с Заплаканными Глазами. - Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго. Защитник Людей взял три зернышка и, крепко зажав их в ладони, сказал: - Я пойду. Мне надо торопиться. Смерть Верховному Стражу! - До свиданья!- сказала Девушка с Заплаканными Глазами. - До свиданья! - сказал Защитник Людей. Он прижался своей щекой к щеке Девушки с Заплаканными Глазами. Девушка тихо и счастливо засмеялась.