Чейз Джеймс Хэдли. Венок из лотоса

   Незаметно под столом огромные руки Джеффа сжались в кулаки. «Черт возьми! – думал он. – Это, оказывается, дьявольски трудное дело. Из завтрашних газет он узнает, что я преследуюсь за убийство. Он или побоится связываться, или заломит баснословную цену». Джефф подумал о бриллиантах. Можно было бы отдать за паспорт бриллиант или два. Но это опасно. Если Блекки догадается, что у него находятся бриллианты генерала Нгуен Ван Тхо, он наверняка попытается их похитить. Нужно быть очень осторожным! Не следует терять голову!
   – Я должен поговорить с приятелем, – сказал он, не глядя на Блекки. – Без его позволения я ничего больше не смогу вам сказать.
   – Понятно, – ответил Блекки. – Хороший друг умеет хранить тайны.
   Джефф внимательно посмотрел на него, но толстое желтое лицо было непроницаемым. «Он не дурак, – подумал Джефф. – Он понял, что паспорт нужен для меня. Не довериться ли ему? Он все равно узнает, когда прочтет завтра газеты. Нет, лучше не надо. Пусть у меня будет немного времени. Лучше вначале посоветоваться с Нхан».
   – Полагаю, ваш друг хочет покинуть страну? – вежливо сказал Блекки. – Видимо, он представляет, насколько это сложно. Эмиграционные власти потребуют фотографии вашего друга. Необходимо будет подкупить ряд людей. Если неприятности не очень серьезные, все, конечно, может быть улажено. Например, если у вашего приятеля нелады с полицией из-за подделки чеков, совращения девочки, присвоения чужих вещей, то все это не представит особых затруднений. Но если он совершил крупное политическое или уголовное преступление, ему вряд ли можно будет помочь.
   Джеффу показалось, будто бы его душат за горло.
   – Я поговорю с ним, – сказал он.
   Блекки поднялся, видя, что разговор окончен.
   – Вы, безусловно, можете рассчитывать на меня, – проговорил он, – но, естественно, я должен избегать любых осложнений.
   – Понятно, – ответил Джефф.
   Блекки ушел. Джефф посмотрел на часы. Было половина десятого. Вряд ли Нхан придет до половины одиннадцатого. Он неожиданно почувствовал голод.
   Он резко отодвинул стул, поднялся и, обогнув танцплощадку, направился к выходу.
   Напротив помещался китайский ресторан. Джефф часто посещал его. Он вошел, кивнул хозяину, который с непостижимой для европейца скоростью щелкал костяшками счетов. На минуту он прервал свое занятие, наклонил голову и обнажил в улыбке большие желтые зубы.
   Девочка-китаянка, одетая на манер хозяйки, проводила Джеффа за занавеску к одноместному столику.
   Джефф заказал суп, свинину под сладким соусом и жареный рис. Он обтер лицо и руки нагретым полотенцем, которое подала ему девочка с помощью блестящих хромированных щипцов.
   Ожидая, пока накроют стол, Джефф обдумывал волновавшие его проблемы. Разговор с Блекки окончательно лишил его спокойствия. Он понял, что покинуть Вьетнам очень трудно.
   Что делать? Будь у него побольше денег, вопрос, он не сомневался в этом, значительно упростился бы. Чтобы раздобыть денег, надо продать несколько бриллиантов. Но кто их купит в Сайгоне?
   Появление пищи прервало его бесплодные размышления. Он ел с аппетитом, запивал теплым китайским вином.
   Когда он закончил, девочка подала ему свежее полотенце. Он вытер руки и попросил счет.
   Девочка отошла, не прикрыв полностью занавески. Ожидая ее, он увидел появившегося из-за занавески Сэма Уэйда с китаянкой. Они направлялись к выходу.
   Джефф с интересом рассматривал девушку. У нее была стройная фигура. Одета она была в ярко-красное платье, подчеркивавшее выпуклости ее тела. Выпирало свойственное порочным женщинам сознание собственной физической привлекательности. Такие женщины не нравились Джеффу. Сравнивая ее с простотой и естественностью Нхан, он мысленно поблагодарил судьбу за то, что она послала ему такую девушку.
   Подождав, пока парочка исчезнет, он спустился по лестнице, оплатил счет и вышел на улицу, чтобы подождать Нхан.

2

   Нхан появилась ровно в половине одиннадцатого. Она быстро шла по тротуару. На ее нежном лице было слегка озабоченное выражение. Она была в белых брюках и накидке винно-красного цвета.
   Джефф посигналил три раза, подождал и снова нажал кнопку. Это был условный сигнал. Она сразу же посмотрела в его сторону, увидела красный «доффин», лицо озарилось улыбкой.
   Джефф вылез из машины. Нхан подбежала к нему, протянула руки. Восторженный блеск ее глаз всегда приводил Джеффа в замешательство. Такого выражения он никогда не видел в глазах ни одной женщины, ее взгляд говорил: «Ты для меня весь мир, без тебя не было бы ни солнца, ни луны, ни звезд, ничего не было бы». Это был взгляд искренней, беспредельной любви.
   Ее любовь льстила его самолюбию и смущала его, он сознавал, что сам не может любить ее так же, как она любит его.
   – Хэллоу, – сказала Нхан. – У тебя все в порядке?
   Она очень гордилась тем, что учит английский. Она могла свободно говорить по-французски, но, познакомившись с Джеффом, начала изучать английский язык.
   – Хэллоу, – ответил Джефф, чувствуя, как в горле появился комок. Любовь этой крошечной женщины с кукольным личиком так растрогала Джеффа, как ничто больше не могло бы тронуть его. – Все хорошо. Скажи Блекки, что не будешь работать сегодня. Мне надо с тобой поговорить. – Он вынул бумажник и протянул ей деньги. – Вот, дай ему и поскорей возвращайся, хорошо?
   При виде денег ее узкие, напоминающие своей формой миндаль глаза округлились.
   – Но, Стив, почему ты не хочешь зайти? Мы можем танцевать и разговаривать. Это сбережет твои деньги.
   – Отдай ему деньги, – сердито сказал Джефф. – Я не могу говорить с тобой там.
   Она бросила на него удивленный взгляд и быстро поднялась в клуб.
   Джефф сел в машину и закурил. Дул легкий бриз, и все-таки было невыносимо душно. В мыслях постоянно возникал Хоум, спрятанный в шкафу для одежды. Эти воспоминания пугали Джеффа.
   Нхан вышла из клуба и села в автомобиль. Едва она захлопнула дверь, Джефф нажал кнопку стартера и направил машину в поток рикш и автомобилей.
   Быстро, как только мог, он поехал к реке. Нхан молчала, ее руки покоились на коленях, в глазах отражались огни встречных автомобилей.
   У сада, неподалеку от моста, Джефф остановился.
   – Выйдем, – предложил он, вылезая из машины.
   Они подошли к скамейке под деревом, где он встретил юную парочку, и сели.
   В безоблачном небе сияла луна, в ее свете были видны скользившие по реке маленькие весельные лодки и китайские сампаны.
   Нхан прижалась к Джеффу, он обнял ее гибкое тело и поцеловал. Он долго не отрывал губ от ее рта, затем чуть отодвинулся, зажег сигарету, швырнул спичку в реку.
   – Что случилось, Стив?
   Сейчас она говорила по-французски, в голосе слышалось беспокойство. Он не решался рассказать ей о том, что произошло, потом, поняв, что зря тратит время, сказал:
   – Случилась одна вещь. У меня беда. Ни о чем не спрашивай. Хорошо, что ты ничего не знаешь. Дело связано с полицией. Я должен уехать.
   На Нхан словно обрушилась тяжесть, она обхватила руками колени. Слышалось ее частое дыхание. Джеффу было жалко ее. Так как она молчала, он сказал:
   – Плохо, Нхан. Мне надо как-то выбраться отсюда.
   Она тяжело вздохнула.
   – Не понимаю, – сказала она. – Объясни, пожалуйста.
   – Сегодня произошла одна вещь. Завтра полиция начнет разыскивать меня.
   – Что случилось?
   Поколебавшись, Джефф решил рассказать ей. Все равно завтра или послезавтра ей все станет известно из газет.
   Ее пальцы крепко сжали его руку.
   – Но ведь это же случайность! – беззвучно прошептала она. – Ты должен все рассказать полиции. Это несчастный случай.
   – Они решат, что я нарочно убил его. Неужели ты не понимаешь? – раздраженно ответил Джефф. – Я должен уехать, или я погибну.
   – Но это же случайность! – воскликнула она. – Немедленно надо идти в полицию. Они будут обрадованы, когда ты отдашь им бриллианты. Пойдем в полицию! – И она начала подниматься.
   – Я нашел бриллианты и не собираюсь идти в полицию, – решительным голосом сказал Джефф.
   Она снова опустилась на скамью. Ее голова наклонилась так низко, что не было видно лица.
   – Как ты не можешь понять? – рассердился он. – Как только я уеду отсюда, я смогу продать бриллианты. Они стоят миллион долларов, а может, и больше. Это единственный в жизни шанс. Я всегда хотел иметь много денег.
   Страх, как предсмертная судорога, пронзил ее тело.
   – Если ты убежишь, полиция решит, что ты убил его, – простонала она. – Ты не должен так поступать. Деньги не стоят этого. Отдай им бриллианты.
   – Но я же все-таки убил его, – он чувствовал растущее раздражение. – Я не настолько глуп, чтобы подвергать себя риску. Они могут на долгие годы упрятать меня в их вонючую тюрьму. Мы попусту теряем время. Любым способом я должен выбраться отсюда. Это потребует времени. Пока надо найти безопасное место, где можно было бы спрятаться. Ты не знаешь, где бы я мог спрятаться?
   – Спрятаться? – Она подняла голову и не отводила от него взгляда, ужас обезобразил ее. Она была так напугана, что на нее было жалко смотреть. – А как же я? Ты покинешь меня?
   – Я ничего не сказал об этом. Когда я уеду, ты поедешь со мной.
   – Но я не смогу! У меня нет разрешения. Ни один вьетнамец не может покинуть страну. Кроме того, что будет с мамой, братьями, дядей, если я уеду?
   «Опять осложнения, – подумал Джефф. – Бесконечные осложнения».
   – Если ты хочешь поехать со мной, ты должна будешь их оставить. Но не будем опережать события. Мы решим это, когда придет время. Пока мне нужно найти подходящее место, где можно прожить примерно неделю. Ты не знаешь кого-нибудь за городом?
   Ее снова охватила паника.
   – Ты не должен скрываться! Ты должен пойти в полицию. – Она умоляла его отдать бриллианты, пойти в полицию, рассказать правду. Слова лились неудержимым, отчаянным, бесконечным потоком.
   Минуту-две он не перебивал ее, затем неожиданно поднялся. Она замолчала и смотрела на него большими, сверкавшими в лунном свете, переполненными страхом глазами.
   – Хорошо, хорошо, – резко сказал он. – Если ты не желаешь помочь мне, я найду кого-нибудь еще. Я не собираюсь идти в полицию, не собираюсь терять бриллианты.
   Она вздрогнула и закрыла глаза.
   Ему стало жалко ее, в то же время она злила и раздражала его. Они бесцельно теряют драгоценное время.
   – Я ничего не говорил тебе, – продолжал он. – Поехали. Я отвезу тебя в клуб. Не думай больше об этом. Мне кто-нибудь поможет.
   Она вскочила, обхватила руками его шею, прильнула к нему своей тоненькой фигуркой.
   – Я помогу тебе! – сказала она. – Я уеду вместе с тобой! Я сделаю все, что ты хочешь!
   – Отлично, успокойся. Садись.
   Она беспрекословно подчинилась, села. Ее трясло, по лицу струились слезы. Он сел рядом, молчал, ждал. Вскоре она немного успокоилась, робко положила свою руку на его.
   Неожиданно сказала:
   – У моего дедушки дом в Фудаумоте. Там будет безопасно. Я упрошу его помочь тебе.
   Джефф вздохнул с облегчением. Он обнял и крепко сжал Нхан.
   – Я знал, что ты поможешь. Я рассчитывал на тебя. Теперь все будет в порядке. Через три-четыре месяца мы будем в Гонконге, мы будем богаты.
   Она прижалась к нему, сжала его руку. Он чувствовал, что она все еще дрожала.
   – Я куплю тебе норковую шубу. Это первое, что я сделаю. И жемчуг. Тебе очень пойдет норка. У тебя будет автомобиль, твой собственный.
   – Очень сложно уехать из Вьетнама, – сказала она. – Здесь столько ограничений.
   Его немного обидело ее безразличие к созданным им блестящим проектам. Норка, жемчуг, автомобиль! Волнующая перспектива, а она снова напомнила о проблеме, которую он не знал, как решить.
   – Будем действовать по порядку, – сказал он. – Поедем и поговорим с дедушкой. Я хорошо заплачу ему. Только не говори ему про полицию. Лучше сказать, что у меня есть враг, который выслеживает меня.
   – Я скажу ему правду, – просто ответила Нхан. – Когда он узнает, что я люблю тебя, он поможет тебе.
   Джефф пожал плечами.
   – Ну что ж, хорошо! Делай, как знаешь. Но ты уверена, что он не побежит в полицию?
   – Он никогда не сделает ничего, что бы причинило мне несчастье, – ответила Нхан с таким спокойным достоинством, что Джеффу стало стыдно.
   Неожиданно он вспомнил одно обстоятельство, которое могло бы сорвать весь план.
   Фудаумот расположен в двадцати двух километрах от Сайгона. На дороге к нему находился полицейский пост, где все автомобили задерживались для проверки. Это срывало все планы. Когда будет обнаружен труп Хоума, полиция вспомнит, что автомобиль Джеффа направлялся в Фудаумот, и поймет, где его следует искать.
   – На дороге находится полицейский пост, – сказал он. – Может быть затруднение.
   Нхан молча, не двигаясь, смотрела на него, ожидая решения.
   После непродолжительного размышления он пришел к выводу, что проехать пост следовало не на своем, а каком-то чужом автомобиле. Он знал, что машины с дипломатическими номерами редко останавливались полицейскими, и сразу вспомнил про большой «крайслер» Сэма Уэйда. Если бы можно было одолжить эту машину, это давало бы ему неплохой шанс.
   Из того, что говорил Уэйд, было ясно, что сегодня машина ему не потребуется. Но где его можно разыскать? Куда он мог подеваться со своей девушкой?
   Он описал девушку Нхан и спросил, не знает ли она ее.
   – Знаю, – удивленно ответила Нхан. – Ее зовут Энн Фай Во. Она ходит с американцами, и у нее много денег. Она нехорошая девушка.
   – А ты знаешь, где она живет?
   Нхан немного подумала и сказала, что, кажется, она занимает квартиру на Хонг Фап Ту.
   Джефф поднялся.
   – Поехали, – сказал он.
   Нхан в растерянности смотрела на него.
   – Ты хочешь увидеть Энн Фай Во? – спросила она с возмущением. – Зачем? Я не поеду с тобой к этой женщине.
   – Поедем, поедем, – нетерпеливо сказал Джефф. – Все объясню по дороге.
   Направляясь к центру города, он объяснил ей все насчет машины Уэйда.
   – Ты должна будешь пригнать ее обратно, Нхан. Справишься?
   Он учил ее управлять «доффином», и она очень хорошо справлялась с малолитражкой, но будет ли ей под силу огромный «крайслер», этого он не знал.
   Она уверенно ответила, что сможет управлять «крайслером».
   Подъехав по обсаженной деревьями дороге к кварталу роскошных домов, они неподалеку от него нашли большую стоянку для машин.
   Джефф велел Нхан подождать в машине и подошел к «крайслеру». Как он и ожидал, двери были заперты, а окна закрыты. Нужно было попросить у Сэма ключи и получить разрешение взять машину.
   Он вошел в подъезд и по указателю фамилий выяснил, что нужная квартира помещалась на пятом этаже. Он поднялся на лифте, постоял возле двери, взглянул на часы. Было десять минут двенадцатого.
   Джефф прислушался: показалось, что слышна негромкая музыка. Он нажал кнопку звонка, подождал. Последовала долгая пауза, он позвонил еще раз.
   Дверь приоткрылась на цепочке, и китаянка с возмущением уставилась на него. С облегчением он увидел, что она еще не разделась. Он улыбнулся ей.
   – Извините за вторжение, – сказал он, – мне нужно поговорить с Сэмом. Срочно.
   Из комнаты донесся голос Сэма:
   – Какого черта? Отойди, детка.
   Цепочка была сброшена, дверь распахнулась, и на пороге появился рассерженный Сэм.
   Девушка, демонстративно пожав плечами, удалилась в комнату и закрыла дверь.
   Уэйд казался немного пьяным. Джефф увидел его мутные глаза.
   – Какого черта тебе надо? – спросил Сэм. – Откуда ты узнал, что я здесь?