Чиотта Бет. Невезучая

   — Здесь? Прямо в машине?
   Джейк стянул тонкую лямку с плеча Афии. Ткань скользнула по руке, обнажая грудь.
   — Весь вечер представлял, что делаю это, — усмехнулся он. Его ладонь накрыла округлую грудь, нежную, словно кожа ребенка, пальцы чуть сжали сосок, заставив его затвердеть. Афия чуть слышно застонала, выгибаясь вперед.
   — Это… небезопасно, — прошептала она. — Ты ведешь машину и… — Ее голова откинулась на подголовник, веки прикрылись. Она отвечала тихими стонами на каждое прикосновение Джейка, губа была закушена.
   Сам Джейк с трудом заставлял себя следить за дорогой. Ему так нравилось открытое лицо Афии, что хотелось смотреть не отрываясь. К сожалению, ему приходилось довольствоваться стонами, которыми сопровождались его ласки.
   — Сними трусики.
   Афия ахнула.
   — Я хочу, чтобы под этим платьем ничего не было.
   — Ты собираешься всю дорогу дразнить меня? До самого дома?
   Джейк приподнял одну бровь.
   — Поверь мне, я буду мучиться не меньше тебя.
   Девушка наклонилась и осторожно вытянула из-под платья крохотные трусики — треугольный клочок ткани с силиконовыми веревочками. Она бросила их Джейку на колени. Он коротко взглянул на клочок шелковой ткани, его ноздри раздулись.
   Джейк с трудом удержался от того, чтобы не вдавить педаль газа в пол. Ему хотелось поскорее очутиться в собственной квартире. Пришлось напомнить себе, что впереди вся ночь.
   Ночь безумного, умопомрачительного секса. Волшебного секса с любимой, желанной женщиной. Что может возбуждать сильнее этого?
   Следующие пятнадцать минут Джейк провел словно в аду. Что-то вроде секса по телефону, только когда партнер находится рядом и до него можно дотянуться и ласкать, где вздумается. К сожалению, в отличие от телефонного секса Джейку приходилось сдерживать себя, тогда как его тело ныло и стонало, жаждая прикосновений.
   Джейк вслух говорил Афии о том, что собирается сделать с ней, когда они окажутся в его квартире. Он так отчетливо представлял себе, что произойдет, словно у него наступило раздвоение личности. Афия стонала все громче, умоляя остановить машину и взять ее прямо здесь, на почти пустой дороге, наплевав на доводы разума.
   «Господи, смилуйся надо мной!»
   Не выдержав мучений, Джейк резко затормозил, и машину бросило в сторону, на обочину. Прежде чем Афия успела задать хоть один вопрос, он отщелкнул ремень безопасности и обрушился на девушку, тиская в объятиях и жадно целуя в губы. Рука сама собой (Джейк мог поклясться, что совершенно не собирался этого делать!) проникла под платье Афии и прижалась к влажным, горячим лепесткам ее плоти.
   Афия стонала и извивалась под ним, тиская за плечи и цепляясь за волосы. Ее сумасшедшее поведение так завело Джейка, что, когда Афия достигла разрядки, он едва не кончил вместе с ней, даже не расстегивая молнии брюк.
   Как только спазмы перестали сотрясать тело девушки, Джейк молча вернулся на свое место, завел мотор и сорвал машину с места, стараясь скорее добраться до дома.
   «Я должен держать себя в руках. Наш первый секс не должен видеть никто, потому что он принадлежит только нам с Афией. Не хватало еще, чтобы нами заинтересовалась дорожная полиция!»
   Прошло еще десять бесконечных минут, и «мустанг» подкатил к темному дому Джейка. Детектив едва не сорвал с петель дверь машины. Афия выскочила еще раньше и торопливо зашагала к дому, не оборачиваясь. Джейк нагнал ее, схватил в охапку и, взвалив на плечо, потащил к двери.
   — Пещерный человек, — хихикнула девушка и получила ощутимый шлепок по попе. — Ай! — Она снова хихикнула.
   Джейк вломился в дом, едва не споткнувшись о Маузера, прилежно сидевшего на пороге с игрушечной мышкой в зубах. Выругавшись, он поставил Афию и торопливо потеребил кота за холку. Затем он захлопнул дверь, в темноте зацепился за ручку, выругался и включил лампу. Когда он обернулся, Маузера уже и след простыл, а Афия стояла совершенно обнаженная. Платье валялось у ее ног, словно золотые опавшие листья у ствола тонкой березы. Застонав, Джейк снова выругался (кажется, это начинало входить в привычку), не в силах сдержать эмоций.
   — Ты еще красивее, чем я себе представлял.
   — Можешь заняться разглядыванием позже, — хрипло сказала Афия. — Кажется, сейчас у нас есть более важное занятие.
   Она быстро шагнула к нему и принялась стягивать с него смокинг. Едва плотная ткань с шорохом упала на пол, ее пальцы принялись торопливо расстегивать пуговицы рубашки. Они были такими крохотными и непослушными в дрожащих пальцах, что пришлось дернуть рубашку изо всех сил. Послышался хруст рвущейся материи.
   — Прости, — сказала Афия, совершенно не чувствуя себя виноватой. Ладони принялись гладить крепкую мужскую грудь, скользнули на живот. — Брюки… — шепнула она невнятно. — Снимай… быстро…
   Оглушенный стуком крови в ушах, Джейк быстро сбросил рубашку и расстегнул брюки. Однако не успела Афия коснуться его освобожденного члена, как он прижал ее к стене и чуть приподнял за ягодицы. Поцелуи его напоминали жадные покусывания. Афия дотянулась пальцами до его возбужденного члена и охнула:
   — Вот это… орудие!
   — Рад, что ты одобряешь, — хрипло рассмеялся Джейк, понимая, что еще пара прикосновений, и он уже не сможет оттянуть разрядку. — Погоди!
   Джейк чуть опустил Афию, поймал ее руки и прижал к стене над ее головой. Второй рукой он принялся снова ласкать ее между ног.
   — Что ты делаешь?
   — То, чего тебе так давно не хватало.
   Он прижался к ее губам своими, продолжая гладить и надавливать между ее ног пальцами, пока Афия громко не застонала. Перед самым оргазмом он толчком ввел палец ей во влагалище, тем самым усилив невероятные ощущения. Девушка содрогнулась всем телом и вскрикнула.
   Когда затихли спазмы, она открыла глаза и виновато взглянула на Джейка.
   — Извини. — У нее прерывалось дыхание.
   Он улыбнулся своей невозможной улыбкой и осторожно коснулся ее припухших губ пальцами.
   — За что?
   — Я… так быстро… сам понимаешь…
   В ней все еще говорило смущение, и Джейк поклялся, что к концу этой ночи Афия забудет, что это такое.
   — Разве плохо, что ты так быстро кончаешь?
   Она смущенно опустила глаза.
   — И это второй раз за вечер.
   — Что ж, кажется, Бог любит троицу. — С этими словами Джейк подхватил ее на руки, посадив себе на талию, и направился к лестнице на второй этаж.
   Девушка обвила ногами его поясницу и принялась целовать в шею.
   — Куда мы идем? В гостиную? В кухню? Может, в ванную?
   — Нет. В спальню.
   Афия удивленно взглянула на Джейка.
   — Но ведь…
   — Я же обещал, что эта ночь будет необычной. Поверь, кровать совсем не так скучна, какой иногда кажется.
   Он собирался заниматься с ней любовью везде, в каждой комнате, стоя, сидя, лежа — насколько хватит сил. Но первый раз это должно было случиться в постели.
   Афия не стала спорить. Вместо этого она снова начала целовать его в шею, едва касаться языком уха, перебирать волосы, отчего Джейк едва соображал, куда идет.
   — Скорее, Джейк. Мне не терпится, — простонала Афия. Он плечом толкнул дверь спальни, прошел к кровати и уложил девушку на простыни.
   — Слушаю и повинуюсь.

Глава 17

   «Как я могла думать, что секс на кровати — это скучно? Просто я никогда не оказывалась в постели с Джейком».
   Как легко, как приятно было извиваться на простынях под ласками Джейка! Он делал такие невыносимые, удивительные вещи, что Афия совершенно забыла, где находится. Все ее тело превратилось в миллион пульсирующих эрогенных зон, и достаточно было прикоснуться к любой из них, чтобы почти достичь разрядки. Однако Джейк не собирался останавливаться и на этом. Он довел Афию до безумия сначала руками, а затем губами и языком. Новый оргазм был также не похож на предыдущие, как первый — в машине — на ночи, проведенные в постели с мужьями.
   Не успел отзвучать последний аккорд, как Джейк навалился на Афию сверху всем телом, подгребая под себя, целуя в шею и покусывая мочку уха. Афия ощутила новый прилив возбуждения, хотя, казалось, в теле не осталось никаких сил.
   «До чего же я ненасытна, оказывается!»
   Джейк осторожно вошел в ее узкое, припухшее от возбуждения лоно, и Афия почти сразу содрогнулась в новом оргазме: странном, похожем на конвульсии и маленькую, безумно-сладкую смерть. На какое-то короткое — и в то же время бесконечно долгое — время девушку оглушили собственные ощущения. Они накатывались, чтобы снова отхлынуть, но не исчезали до конца, покачивая ее на волнах. Джейк хрипло застонал, сжимая ее плечи, его бедра дернулись.
   — Господи! — простонала Афия, чувствуя, как впиваются ее ногти в спину Джейка.
   — Не совсем так, милая, — шепнул он ей на ухо сиплым голосом. — Это всего лишь я.
   Девушка приоткрыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Лицо Джейка было странным, и Афии показалось, что наравне с удовлетворением, на нем застыло и что-то еще… Нежность? Благодарность? Любовь?
   «Неужели он влюблен в меня? Смею ли надеяться на взаимность?»
   На секунду Афия испугалась.
   «Нет, нет, нет! Мы не должны любить друг друга. Двое мужчин, которые заботились обо мне, для которых я что-то значила, погибли! Я не должна думать о любви. Это всего лишь секс, просто секс!»
   — Я едва не задохнулась от ощущений, — вслух произнесла девушка.
   Джейк расслабленно улыбнулся и потерся щекой о ее щеку.
   — Хочешь еще?
   Несмотря на игривый тон, лицо его было серьезно, и Афия поняла, что им никуда не деться от растущего чувства. Что-то изменилось за эти дни. Может, она сама стала другой, начала делать маленькие приятные глупости и идти на поводу своих эмоций. Готова ли она сражаться за свою любовь?
   «Я не могу! Я не позволю себе безрассудно погубить любимого человека!»
   — Ты хмуришься, — заметил Джейк озабоченно. — Ты слишком много размышляешь о происходящем, вместо того чтобы расслабиться.
   — Расслабиться, — эхом откликнулась Афия и неожиданно испугалась. — Мы забыли о предохранении! Ты не надел презерватив!
   — Я не забыл. Ты была так занята своими ощущениями, что просто этого не заметила. Ты была немного не в себе.
   — Не в себе. — Афия хихикнула. Интересно, как это выглядело со стороны?
   — Какое место выберем для следующего раза? — шепнул Джейк ей на ухо, вызвав волну мурашек на шее.
   Афия смутилась. Хотя она сама просила устроить ей ночь потрясающего секса, она надеялась, что за нее будет выбирать Джейк.
   — Может, на кухонном столе? — предложил Джейк. — Или на диване в гостиной? Может, на полу в коридоре? Выбирай скорей, потому что я уже не в силах терпеть.
   Джейк и сам был изумлен тому, как мало времени ему потребовалось, чтобы снова прийти в форму.
   Неожиданно Афия поняла, что место не имеет никакого значения, когда рядом с ней такой мужчина, как Джейк. Он мог делать это где угодно, и у него всегда выходило хорошо.
   — Давай прямо здесь, — прошептала она, сталкивая Джейка с себя и садясь сверху. — Прямо здесь.
   Собрать разлетающиеся мысли было непросто, а Афии хотелось взять под контроль хоть что-то, соответствуя своему новому «я». Она чуть приподнялась и осторожно опустилась на возбужденный член Джейка, а затем принялась слегка покачиваться вверх-вниз. Он застонал, сжал ее бедра, чуть направляя ее неумелые движения. Афия откинула голову назад и закрыла глаза, повинуясь его рукам и собственным ощущениям. Оргазм накатился, словно цунами, и она закричала почти одновременно с Джейком, а затем упала ему на грудь.
   Едва придя в себя, девушка с удивлением отметила, что в голове пусто, словно на заброшенном чердаке. Никаких мыслей, никаких сомнений, только спокойное чувство удовлетворения и уверенность в том, что все будет хорошо. Джейк осторожно перевернулся на бок и обнял ее сзади. Лежать в его объятиях было уютно и спокойно.
   — Как хорошо, — пробормотала Афия. — Джейк?
   — Что, детка?
   Признательность затопила все ее существо, и захотелось высказать свою безмерную благодарность.
   — Спасибо тебе за то, что ты для меня открыл.
   Джейк с бесконечной нежностью погладил ее волосы.
   — Эта ночь еще не закончилась. А впереди еще два выходных.
   «Выходные? Разве речь шла не об одной ночи? Надо спросить Джейка, что он имел в виду? Неужели для него это не просто секс на одну ночь?»
   Вместо этого Афия по-кошачьи мурлыкнула, потершись затылком о нос Джейка.
   — Я люблю тебя, — призналась она, совершенно не пугаясь собственной смелости.
   Звонок сотового вырвал Джейка из объятий благословенного сна и эротических видений. Он лениво открыл один глаз и посмотрел на красные цифры будильника.
   Пять утра. Несусветная рань.
   «Кто может звонить в такое время? Точно не Гэллоу, ведь накануне я сказал ему, что Афия будет со мной всю ночь. Может, Джони или Карсон?»
 
   Телефон продолжал пиликать, и Джейк обернулся к Афии, героине своих эротических снов. Она свернулась клубочком на постели, обернувшись простыней, и чему-то улыбалась во сне. Джейк нежно поцеловал ее лоб и потянулся за мобильным.
   — Да?
   — Прости, что разбудил так рано. Я только что вернулся в город и…
   Хармон!
   Джейк быстро поднялся с постели, обернув бедра второй простыней.
   Афия тихо застонала во сне, затем открыла глаза и взглянула на Джейка.
   — Джейк?
   — Я тебе скоро перезвоню, — быстро сказал он в трубку и нажал отбой. — Спи, детка, еще рано, — обратился он к девушке.
   — А сколько времени?
   У нее были заспанные глаза, волосы разметались по подушке. Очень уютный вид. Джейку немедленно захотелось отбросить трубку и вернуться в постель.
   «Не хватало еще, чтобы Афия поняла, с кем я говорил! Как справедливо заметил Руди, иногда стоит думать не только о своем члене».
   Афия села в постели, накинув на плечи простыню. Одна грудь виднелась из-под края ткани, словно специально для того, чтобы внести разлад в мысли Джейка.
   — Мне нужно в детский центр, — пробормотала Афия, встряхнув волосами. — Где остановка автобуса?
   Джейк, не выдержав, рассмеялся. Он присел на край постели и шутливо толкнул Афию на подушки. От нее пахло корицей и сексом, убийственное сочетание. Она так естественно смотрелась в его кровати, словно каждое утро просыпалась рядом с ним.
   Джейк с трудом отвел глаза от второй оголившейся груди.
   — Сегодня суббота, милая. Центр закрыт, так же как и наш офис. Можешь спокойно спать дальше.
   Афия расслабленно улыбнулась.
   — Да, точно! Я так измучена, что день недели вылетел из головы.
   — Это неудивительно, — согласился Джейк, нежно сжав ее пальцы.
   Вчерашний день выдался для бедняжки нелегким, а уж ночка была и того утомительнее. Джейк вспомнил, как Афия раз за разом достигала оргазма, и это наполнило его гордостью и желанием. Но больше всего сердце тронули ее последние слова, прежде чем она заснула.
   «Я люблю тебя».
   Было ли это правдой, или Афия не соображала, что говорит?
   Джейк всем сердцем хотел, чтобы его любовь оказалась взаимной, но не смел надеяться.
   — Я сейчас вернусь. Хочу попить воды и покормить животных. — Он встал и направился к двери. — Хочешь пить?
   — Хочу, — откликнулась девушка, утыкаясь лицом в подушку. — Чистый виски, пожалуйста. — Судя по ее голосу, она уже засыпала.
   Джейк на секунду вернулся, чтобы накрыть Афию. Она что-то сонно пробормотала и удовлетворенно вздохнула.
   «Уснула. Слава Богу! Как бы я объяснялся, если бы она услышала мой диалог с Хармоном?»
   Джейк торопливо натянул чистые боксеры и вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.
   «Что я скажу крестному Афии?»
   «Ты просил приглядывать за крестницей. Я справился с заданием. Следил за ней и днем и ночью. Она как раз спит в моей постели…»
   «Я не оправдал твоего доверия, Хармон. Я соблазнил твою крестницу… а потом еще и еще раз…»
   «Хармон, мне плевать, что ты об этом подумаешь, но я влюблен в Афию и собираюсь на ней жениться…»
   Последний вариант понравился Джейку больше всего, но предсказать реакцию Хармона он не мог.
   «Черт, я в полном дерьме!»
   Спящая красавица лежала в его постели, и ему не хотелось будить ее. Никогда. Лишь бы Афия не опомнилась и не ускользнула от него, из его жизни.
   До этого момента Джейку не приходилось думать о том, с кем он проведет остаток жизни. При мысли, что какая-то женщина будет хозяйничать в его доме, мучить его котов и доставать своими капризами, его едва не выворачивало наизнанку. Теперь будущее представлялось совсем в ином свете.
   Джейк имел перед глазами неудачный пример супружеской жизни — брак собственных родителей. Справедливый, добросердечный и отзывчивый отец так и не научился делить себя между домом и работой. Он привык выкладываться в полиции на всю катушку, а его близким оставалась лишь бледная тень мужа и отца. Впоследствии собственные детективные расследования не оставили камня на камне от убеждения, что счастливый брак возможен. Но появление Афии затронуло в душе Джейка какие-то новые струнки, нашептывая, что в его жизни все может сложиться иначе.
   Ему хотелось быть с Афией.
   В болезни и здравии, в богатстве и бедности, всегда…
   Джейк усмехнулся своим мыслям, входя в кухню. Роско и Барни он нашел прямо за дверью, Вилма соскочила с полки и мягко приземлилась прямо ему под ноги, начав тереться головой. Маузер, очевидно, спал у входной двери, Скэмп где-то пряталась, ожидая, пока Афия покинет дом.
   — Проголодались, паршивцы? — спросил Джейк ласково.
   Коты отозвались низким мяуканьем. Он открыл один из кухонных ящиков и выудил две банки с кошачьим кормом. Подобная еда влетала в копеечку, и если бы Джони не привозила Джейку обратно все купоны и не использовала каждую скидку, он запросто мог бы пойти по ветру с такими прожорливыми компаньонами.
   Накормив армаду котов, Джейк вымыл руки, осушил огромный стакан воды и только после этого набрал номер Хармона.
   — Прости, что бросил трубку, — сказал он.
   — Я не знал, что ты не один, — раздалось на том конце. — Это я должен извиняться. Прости, что оторвал.
   — Оторвал?
   — Я слышал женский голос. У Джейка екнуло сердце.
   — Ах ты об этом!
   — Забудь, дружище! Я не лезу в твою личную жизнь. Мне плевать, что ты делаешь по ночам. Главное, чтобы днем ты следил за моей крестницей. Как дела у Афии?
   — Отлично. — Джейк поскреб пальцами небритый подбородок, отгоняя видения прошедшей ночи. — У твоей крестницы оказалось… немало талантов. В смысле детективных.
   — Неужели? Вот это сюрприз. Может, однажды они ей пригодятся, кто знает…
   Насмешливый тон адвоката вызвал у Джейка неожиданное раздражение.
   — Я серьезно, Хармон. Она великолепно разобралась в предмете. И очень мне помогает.
   — Что ж, я рад, Джейк. По крайней мере я больше не испытываю вины за то, что навязал тебе свою крестницу.
   Джейк хмыкнул и сел в кресло.
   — Ты мне ее не навязывал. Мы заключили сделку, и ты заплатил мне денег. Так вот, Хармон, сделка расторгнута.
   — Что?!
   — Афии совсем не нужна нянька, зато мне нужна помощница. Я бы все равно стал платить ей, как платил раньше сестре и как стал бы платить любой хорошей помощнице. —
   Джейк знал, что оклад Афии, выплачиваемый из собственного кармана, сильно усложнит ему жизнь, но дело того стоило. «Хармон весьма умен, он быстро поймет, что платить его крестнице для меня накладно. К черту, я справлюсь!»
   — Но ведь мы договаривались с тобой о другом, Джейк.
   — Договор расторгнут.
   «Придется найти иной способ прокормить сестру и ораву котов. Даже если ремонт в моей квартире никогда не будет окончен, это не имеет значения. Жить в отремонтированной квартире без Афии будет куда большей потерей».
   Хорошо, что Карсон нашел постоянную работу!
   Хармон долго молчал. Джейк ждал вердикта. Он понимал: адвокат быстро поймет, что к чему, и был готов к этому.
   — Так это был голос Афии? — спросил Хармон наконец.
   — Да.
   — Черт, Джейк, я ведь доверял тебе!!
   — Ты по-прежнему можешь мне доверять. — Джейк скосил глаза на дверь, опасаясь, что Афия проснется и в поисках его решит пройти на кухню. — Она стала мне очень дорога. Я буду защищать ее от кредиторов, я стану оберегать ее от прессы. Я сделаю так, чтобы с ней все было в порядке. Ты ведь этого хотел, разве нет?
   —Да в чем вообще дело? — раздраженно спросил Хармон.
   — Все очень просто. — Джейк прошел к холодильнику. — Но мы должны поговорить о более важных вещах. Как продвигается расследование Килмора? Есть прогресс?
   — Он роет землю…
   Джейк вытащил упаковку ледяного апельсинового сока и открыл пакет.
   — Килмор роет землю уже три недели, а результатов нет. Если в ближайшие дни он не откопает чего-то серьезного, в дело вступаю я. — Джейк налил себе полный стакан и сделал огромный глоток.
   Хармон выругался.
   — Ты влюбился, что ли? Дурак! Ты такой же, как Фрэнк и Рэнди!
   Сок показался Джейку нестерпимо горьким. С трудом проглотив его, он прошипел в трубку:
   — Не смей меня с ними сравнивать! Здесь совсем другой случай.
   — Нет, не другой. Все дело в мягком характере Афии. Она так беззащитна, что вызывает желание помочь и защитить. Каждый мужчина на ее пути хотел подставить ей свое сильное плечо. Даже я ношусь с ее проблемами, потому что чувствую это.
   Джейк покачал головой.
   — Афия может и сама управлять своей жизнью, Хармон. Адвокат насмешливо фыркнул.
   — Ты просто плохо ее знаешь, — настойчиво продолжал Джейк.
   — Уверен, что знаю ее лучше, чем ты. Джейк допил сок и отставил стакан в сторону.
   — Я скажу иначе, — процедил он. — Ты не знаешь, на что она способна.
   — Неужели? — зло рассмеялся Хармон. — Я прекрасно знаю, на что она способна. Она способна пережить двоих мужей и в одночасье лишиться целого состояния.
   Джейк поблагодарил Бога, что они говорят по телефону. Если бы Хармон позволил себе подобное высказывание в личной беседе, получил бы по физиономии.
   — Это низко, Хармон.
   — Но ведь это факты. Такова жизнь Афии — нелепая череда бед и несчастий. Ты хотя бы представляешь себе, во что ввязался?
   Джейк представлял себе только одно — счастливую семейную жизнь с любимой женщиной. Остальное его не заботило.
   — Ты не больше моего веришь в то, что на Афии лежит проклятие, — сказал он.
   Хармон вздохнул.
   — Послушай, Джейк. Я люблю свою крестницу всем сердцем. Конечно, я не думаю, что на ней лежит проклятие, нет! Но она таинственным образом притягивает к себе неприятности. Ты готов к этому?
   — Уверен, что справлюсь.
   — Господи, Джейк, да ты всерьез на нее запал! — Хармон немного помолчал. — Ладно, пусть будет так. Что будешь делать?
   — Для начала я хотел бы обсудить это с Афией.
   — Тогда еще одно, Джейк. Ты мне нравишься, и я всерьез считаю тебя хорошим парнем. Но если ты обидишь мою девочку, если ты разобьешь ей сердце…
   — Ты наймешь Мерфи, чтобы он переломал мне ноги? — усмехнулся Джейк. — Я не обижу ее, Хармон. Просто дай нам время.
   — Хорошо. Договорились. По крайней мере я знаю теперь, что Афия в надежных руках. — Неожиданно Хармон расхохотался. — Кстати, Джейк, через несколько недель у тебя появится еще одна крупная проблема. Возможно, самая крупная за последнее время. Скоро вернется Гизелла, и ты должен быть к этому готов. Смею заверить, ты не тот зять, о котором мечтает эта сумасшедшая акула. Ты даже близко не стоишь.
   Одно упоминание об этой женщине вызвало в Джейке приступ злости.
   «Я должен защитить Афию от влияния ее безумной мамаши!»
   — С Гизеллой я справлюсь.
   — Уверен? — Хармон невесело усмехнулся. — Тогда ты будешь первым.
   Кто-то смотрел на нее. Смотрел настойчиво и прямо в лицо. Афия с трудом подняла тяжелые веки и встретилась взглядом с парой желтых глаз. Несмотря на то что глаза эти ее напугали, она не вскрикнула и даже не шелохнулась. В светлых глазах с узкими черными щелочками зрачков было что-то гипнотизирующее, черная треугольная морда, покрытая шерстью, была совершенно неподвижной.
   Кот. Черный кот.
   Он сидел примерно в полуметре от Афии и сверлил ее взглядом. Девушка проглотила неожиданный комок в горле, но не смела даже моргнуть. Если черный кот спрыгнет с кровати от ее неловкого движения, неудачи утроятся. Если же кот подойдет ближе, это будет хорошим знаком.
   — Ты кто? — тихо спросила Афия. — Посланник высших сил? Добрый или злой?
   Она осторожно коснулась пальцами защитного браслета. Все одиннадцать амулетов, включая черного кота, были на месте.
   Может, это тот же таинственный кот, что помог Джейку справиться с пьяным дебоширом?
   Впрочем, Афия немедленно оборвала себя. Она становилась чересчур суеверной и начинала искать таинственное в повседневном. Скорее всего появление черного кота на постели Джейка имело вполне логичное объяснение.
   — Уж не Скэмп ли ты?
   Услышав это имя, кот даже не шевельнулся. Никакого приветственного мяуканья или подергивания кончика хвоста. Кот продолжал таращить желтые глазищи на девушку.
   Если перед ней сидел Скэмп, то он должен быть самым тощим из любимцев Джейка. Детектив вскользь упоминал об этом в первый визит Афии. Однако к столь изящному и грациозному животному едва ли подходил эпитет «тощий». Его гладкая шерсть отливала едва ли не синим, а сам кот в своей странной неподвижности напомнил Афии египетскую эбонитовую статуэтку, стоявшую на камине в доме матери.
   — Ты знаешь, что в Египте почитали черных котов?