Чижъ Антон. Божественный яд

   Сыщик успел подробно рассмотреть карточку и протянул ее Серебрякову:
   – Тоже ваши ученицы?
   – Вас это не касается! Прощайте! - злобно крикнул профессор.
   Уже в дверях квартиры, надев пальто, Ванзаров обернулся:
   – Отчего вы не держите кухарку?
   – Я ее выгнал, - буркнул профессор.
   – Воровала?
   – Нет. Надоело терпеть глупую бабу. Да еще и глухонемую.
   – Попрошу, господин Серебряков, никуда не отлучаться из города. Вы нам можете понадобиться…
   Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Родиона Георгиевича.

5

   Во дворе переминались с ноги на ногу замерзший околоточный, ожидавший указаний от сыщика, и Пережигин, но Ванзаров подошел к дворнику.
   – Степан, а что, профессор давно кухарку выгнал? - спросил он.
   – Да уж, почитай, десятый день как…
   – И куда она делась?
   – Живет у меня в светелке. Куда ей идти? Глухая и немая, - дворник жалостливо шмыгнул.
   – И жена не против? - удивился сыщик.
   – Так померла моя хозяйка, - Степан перекрестился, - уж года два тому. А так хоть живой человек. Да и жалко убогую. Много не ест, а по двору помогает.
   – Я разрешил, ваше благородие, пусть поживет убогая. Но если прикажете… - околоточный демонстрировал служебное рвение.
   – Нет-нет, все правильно… А сбегай-ка, Степа, за своей приживалкой, - Ванзарову из любопытства захотелось посмотреть на женщину, которая согласилась терпеть вздорного профессора.
   – А чего бежать, вон она, - ткнул пальцем дворник.
   Сгорбленная старушка, плотно обмотав голову драным платком, прижалась к двери дворницкой. Она настороженно смотрела на полицейских. Ванзаров махнул, подзывая ее.
   Немая подошла, поклонилась в пояс.
   Родион Георгиевич нагнулся к низенькой старушке.
   – Как звать? - закричал он прямо в ухо.
   Женщина подняла сморщенное личико, улыбнулась и издала тихий стон.
   – Глухая - одно слово. Я тут давеча самовар уронил, так она даже не шелохнулась! - дворник гордился, что его приживалка совершенно ничего не слышит.
   Ванзаров махнул рукой, отпуская калеку. Она как-то странно глянула, будто запоминая сыщика, повернулась и смиренно засеменила к дворницкой.
   – Какие будут приказания, господин Ванзаров? - околоточный прямо рвался в бой.
   – Обойти квартиры, опросить жильцов, может кто что видел. Действуйте как обычно! - сыщику явно не понравился этот выправной служака.
   В этот момент во двор почти вбежал невысокий, сухощавый мужчина, с тонкими чертами лица и острым, прямым носом. Господин носил короткие черные усики. Несмотря на мороз, он не повязал шарф, а белый воротничок рубахи плотно стягивал галстук черного шелка.
   – Здравия желаю, господин Джуранский! - околоточный резво козырнул.
   Вбежавший господин машинально поднес руку к шляпе, чтобы отдать честь, но вовремя спохватился и просто кивнул.
   – Родион Георгиевич, что ж вы меня не захватили, я б помог?! - слегка обиженным тоном сказал он, пожимая протянутую ладонь Ванзарова.
   – Пустяки, Мечислав Николаевич, хватит того, что меня из постели подняли. В общих чертах суть дела знаете?
   – Да, пристав успел рассказать…
   Ванзаров тут же поручил своему лучшему помощнику, за глаза прозываемому в сыскной полиции Железным Ротмистром, массу дел. Во-первых, выяснить в адресном столе, где проживала девица Ланге. Во-вторых, точно установить, до какого часа профессор Серебряков присутствовал на балу Бестужевские курсов. В-третьих, организовать смену филерского наблюдения за домом. А в-четвертых, выяснить по картотеке, не проходил ли профессор по каким-нибудь, пусть даже самым незначительным, делам. Родион Георгиевич постарался, чтобы поручений хватило на весь день.
   – Сделаем! - ротмистр деловито насупился и тут же хлопнул себя по лбу. - Что ж я… вас же Лебедев срочно просит прибыть в участок!

6

   Штабс-ротмистр Особого отдела полиции Юрий Жбачинский считал, что общение с агентом должно напоминать игру и украшаться шпионской романтикой. Для этого он не жалел сил и выдумки. До сих пор удача ему благоволила. Ни один из его агентов не был разоблачен. А ведь они работали не с обычными уголовниками, а с безжалостными террористами-революционерами.
   Политический сыск для Жбачинского был не просто службой. Он занимался борьбой с врагами империи с такой страстью, на какую вообще способен офицер секретной полиции за скромное жалованье полторы тысячи годовых.
   Но сегодня у него было свидание с малозначительным агентом Дианой. Штабс-ротмистр назначил встречу в квартире на Крюковом канале, которую снял для таких надобностей. Агент новенький, задание получил первое, что-то вроде учебного боя. Жбачинскому хотелось как можно скорее получить отчет и сразу направиться на прием Департамента полиции в ресторане «Дононъ».
   Штабс-ротмистр настолько несерьезно относился к Диане, что позволил себе опоздать на четверть часа, наслаждаясь коньяком и воздушными пирожными в «Cafe de Paris» в Пассаже.
   Когда он явился, Диана уже задернула шторы и включила электрический свет. Не снимая пальто, Жбачинский сразу прошел в комнату с большим круглым столом, которая считалась гостиной.
   – Прошу прощения, Диана, срочное совещание.
   Девушка не ответила.
   – Ну-с, что у нас нового за прошедшие двадцать три дня? - Жбачинский точно помнил, когда у них состоялась последняя встреча.
   Он не обратил внимания на нездоровый вид агента. Более того, штабс-ротмистр искренне считал, что симпатичной женщине бледность к лицу. А Диана была очень симпатична. Но Жбачинский не позволял себе смешивать работу и страсть к женщинам.
   Диана по-прежнему молчала.
   Штабс-ротмистру захотелось закончить эту ненужную встречу.
   – Голубушка, если у вас нет новостей, не беспокойтесь. Я пойму. Поработайте еще месяцок с профессором, а если ничего не накопаете, мы для вас что-нибудь придумаем! - он приветливо улыбнулся.
 
   Но не дождался ответа.
 
   – Ну, хорошо, - Жбачинский встал, решив, что с Дианой все понятно. Обычная пустоголовая кукла, захотела поиграть в шпионов. У нее ничего не получилось, и барышня не знает, как выкрутиться. - Давайте договоримся: недельки через две, ну, числа 15 января, встретимся здесь, и, может быть, у вас будет что рассказать. А сейчас позвольте откланяться.
   Жбачинский даже протянул руку через стол.
   Диана посмотрела прямо в глаза штабс-ротмистру.
   – Юрий Тимофеевич, я не знаю, как вам сказать. То, что я узнала, представляет страшную опасность, это такое… такое… - голос Дианы задрожал, но она справилась с волнением.
   – Ну-с, и что же такого трагически страшного вам удалось узнать? - Жбачинский постарался сказать это как можно мягче и дружелюбней.
   – Я вам все расскажу, все… - Диана по-детски всхлипнула. - Только, пожалуйста, прошу вас верить всему, что я скажу. Дайте честное слово, хорошо?
   Жбачинский едва не рассмеялся.
   – Честное офицерское слово, Диана, поверю каждому слову!
   Диана тяжело вздохнула и начала…

7

   Чтобы тела, лежащие на металлических полках, не портились, в мертвецкой Второго участка Васильевской части постоянно хранились большие бруски льда. Их закладывали на все секции стеллажа, а оставшиеся держали горкой под мешковиной. Даже летом здесь было так холодно, что полицейские, прежде чем войти, накидывали шинель.
   Середину мертвецкой занимал большой анатомический стол из цельной плиты белого мрамора. Сверху падал свет стосвечовой электрической лампочки, свисающей на длинном шнуре под треугольным жестяным абажуром.
   Доктор Горн, врач участка, с удовольствием сделал глоток горячего чая с коньяком. Сегодня ему посчастливилось ассистировать звезде российской экспертной криминалистики - самому Лебедеву!
   – Ну, и что вы скажете, Аполлон Григорьевич? - спросил он выдающегося специалиста.
   В огромной лапе Лебедева изящная фарфоровая чашечка выглядела крошечной игрушкой. Клеенчатый фартук на величественном пузе криминалиста болтался, как легкий передник горничной. Его величественная фигура с ухоженной бородкой производила незабываемое впечатление.
   Аполлон Григорьевич отличался отменным здоровьем, обожал сигары, красивых женщин и широкой горстью черпал в жизни все, что хотел. Но мало кто знал, что балагур, произносящий за столом роскошные тосты, на службе занимается вскрытием трупов, определением ядов, разбором почерков, оценкой улик и нахождением причин смерти жертв разнообразных преступлений.
   Лет двадцать назад Лебедев принял активное участие в создании первого в России антропометрического кабинета при Департаменте полиции. В нем проводились измерение и фотографирование преступников по системе Альфонса Бертильони, именуемой «бертильонажем». Замерив человека по одиннадцати параметрам, его фотографировали в анфас - профиль и составляли учетную карточку. С помощью бертильонажа Аполлон Григорьевич выявил несколько преступников, живших под чужими именами.
   А еще Лебедев живо интересовался новинками криминальной науки, особенно дактилоскопией. В Европе дактилоскопия уже стремительно вытесняла бертильонаж, а в России с начала века появилась лишь пара обзорных статей. Лебедев начал снимать отпечатки пальцев и пытался сам построить систему их распознавания.
   – А что, Эммануил Эммануилович, мне сказать! Сами все видите. Крайне интересный случай, да. Не закурить ли нам по сигарке? У меня отличные! - Эксперт хлопнул участкового доктора по плечу, отчего тот присел.
   Горн смутился. Инструкция категорически запрещала курение в любых помещениях участка, а особенно во врачебной части и мертвецкой. Но отказать доктор не мог.
   Дверь распахнулась, спасая Горна от служебного проступка, и в мертвецкой появился запыхавшийся Ванзаров.
   Лебедев радостно приветствовал сыщика, поставил на край мраморной плиты чашку и красивым жестом смахнул простыню, обнажив лежащую до пояса.
   – Прошу! - торжественно заявил он.
   – А вы что же, ее отогревали, чтобы выпрямить? - с легким удивлением проговорил Родион Георгиевич.
   – Да уж, коллега, вечно от вас поступает лежалый товар! - Эксперт хмыкнул. - Пришлось повозиться, мышцы надрезать.
   На теле Ланге свежие следы вскрытия уже зашили суровой ниткой. Только сейчас Ванзаров понял, что ему показалось таким необычным в лице жертвы. А ведь ее рот - улыбался! В это трудно поверить, но нижняя челюсть не отвалилась, а держалась на растянутых в улыбке мышцах лица.
   – Аполлон Григорьевич, что за срочность?
   Лебедев выдержал паузу и подмигнул смущенному доктору Горну.
   – Ну как, коллега, расскажем этому талантливому джентльмену, что мы нашли? Так вот… - шутливый тон Лебедева сразу испарился, - начнем с того, что вас должно больше всего интересовать, - причина смерти…
   – Безусловно!
   – Таковой не обнаружено!
   – Аполлон Григорьевич! - страдальчески простонал Ванзаров.
   – Я не шучу… - криминалист скрестил руки на фартуке. - На теле нет следов от ударов или порезов. Внутренние органы не подвергались воздействию. Кровоизлияния нет ни в брюшной полости, ни в легких, ни в черепе. Никаких признаков удушья. Согнулась она в три погибели, судя по всему, сама. Позвоночник не поврежден. Явных следов отравления нет. Такое впечатление, что здоровый организм просто выключили. Как будто фокусник приказал: «Умри!» - и кролик мгновенно умер.
   Родион Георгиевич опять ощутил необъяснимый страх. Интуиция вновь шептала, что это не простое убийство. Здесь скрывается тайна, которая, может быть, не по силам сыщику сыскной полиции. Ванзаров тряхнул головой.
   – Но хоть что-нибудь вам удалось установить? - спросил он.
   – Извольте. В желудке жертвы я нашел следы жидкости, которую она пила незадолго до смерти, - спокойно сказал эксперт.
   – Это яд?!
   – В том-то и дело, что нет!
   Доктор Горн решил напомнить о своем присутствии.
   – Я совершенно согласен с выводами Аполлона Григорьевича! - сказал он.
   – Спасибо, коллега, а то эти сыщики такие недоверчивые! - Лебедев бережно похлопал маленького доктора по плечу. - Перед самой смертью дама пережила нервное возбуждение, которое привело к резкому увеличению жизнедеятельности организма.
   – Вы имеете в виду предсмертную улыбку? - уточнил Ванзаров.
   – Я имею в виду, что перед кончиной она скакала как горная козочка и парила в небесах радости! - Лебедев развел руки, изображая крылья.
   – А потом ее выключили, сложили вдвое и упаковали в холстину?! - зло добавил Ванзаров.
   – Вы абсолютно правы! - криминалист говорил совершенно серьезным тоном.
   Если бы все это сообщил не Лебедев, то Родион Георгиевич, несомненно, принял выводы эксперта за полный бред. Он ожидал улики, изобличающие Серебрякова, а не новые загадки.
   – Чушь какая-то… - буркнул себе под нос сыщик.
   – Поверьте, подобное беспокоит и меня. Если появилась жертва, которая умерла непонятным образом, я могу сделать вывод, что… помогите-ка мне, коллега… - Лебедев повернулся к ассистенту.
   – Кто-то нашел бесследный способ убийства! - заторопился Горн.
   – Вы представляете, что это значит? - понизив голос, спросил Лебедев.
   – Спасибо, Аполлон Григорьевич, сделали мне хороший подарок на Новый год! - поклонился сыщик.
   – Как говорится, чем могу! Но это, дорогой Ванзаров, только начало представления. Взгляните-ка сюда…

8

   Сначала Жбачинский слушал агента просто для очистки совести. Потом решил, что Диана сошла с ума или нагло врет. Но чем больше она рассказывала, тем серьезнее становился штабс-ротмистр. Неожиданно он понял, что поймал не просто удачу. Это дело может стать фантастическим успехом. Даже если в рассказе барышни, хлюпающей носом, половина правды, это значит, что Особому отделу удастся не только утереть нос «охранке», но и предотвратить такую беду для государства, по сравнению с которой все революционные террористы - невинные детки.
   К концу рассказа агента Жбачинский забыл о приеме в «Дононе». Он почувствовал азарт охотника и дрожь радостного возбуждения.
   – Вы верите мне, Юрий Тимофеевич? - Диана смотрела на Жбачинского со страхом и надеждой.
   – Не знаю, что и сказать. Слишком все фантастично.
   – Значит, вы мне не верите?
   – Я - да, но поверит ли начальство, вот в чем вопрос. Что еще мы можем предъявить, кроме ваших показаний?
   – Вот что! - Диана поставила на стол маленький хрустальный флакончик, наполненный мутно-зеленой жидкостью.
   – Это оно? - спросил Жбачинский как можно более равнодушно.
   – Да…
   – А выглядит совершенно безобидно… ну, да ладно. У него есть еще?
   – Кажется, да…
   – И где Серебряков хранит эту жидкость? - поинтересовался штабс-ротмистр.
 
   Диана пожала плечами.
 
   – А он вел какие-нибудь записи?
   – Я не видела. Он всегда говорит, что секрет смеси доступен каждому, он написан в древнем гимне. Его надо только правильно понять.
   Жбачинский задумался. Если один профессор смог расшифровать состав, значит, подобное открытие может сделать и другой. Надо срочно принять меры, чтобы все осталось в строжайшей тайне.
   А вот что делать с Дианой?
   Она стала тайным агентом случайно. Год назад приехала в Петербург из малороссийского городка поступать на словесно-историческое отделение Бестужевских курсов, чтобы получить аттестат учительницы. Но как-то раз, идя по Литейному проспекту, увидела, как два негодяя напали на пожилую даму, вырвали из рук сумочку и скрылись в проходном дворе. Городовой попытался бежать за ворами, однако быстро утомился и махнул рукой.
   Диана немедленно пришла в ближайший полицейский участок, рассказала о возмутительном происшествии и заявила, что хочет поступить в отделение охраны порядка. Дежурный чиновник от удивления чуть не упал со стула. Но в участке как раз находился Жбачинский.
   Обычно в отдел не принимали людей, которые сами предлагали свои услуги. Со времен основания Особого отдела легендарным Леонидом Ратаевым ни один человек не был принят в агенты по личной инициативе. Отдел всегда сам приглашал тех, кто был ему интересен. Или человеку делалось такое предложение, от которого он не мог отказаться. Например, подследственному по мелкому делу прямо в камере предлагалась свобода и заработок за сведения о врагах государства.
   Но решительная девушка чем-то понравилась Жбачинскому. И сходу, как настоящий игрок, он решил сделать из нее агента. При этом агента слепого, который даже не будет догадываться, кому помогает. Штабс-ротмистр отвел Диану в кафе и предложил, прежде чем поступить в отделение охраны, выполнить несколько поручений. Она сразу согласилась.
   Жбачинский придумал барышне красивый псевдоним богини-охотницы и прочитал краткий курс начинающего агента. Как и принято, штабс-ротмистр доложил о новом агенте только своему начальнику - заведующему Особым отделом Департамента полиции, который и предложил доверить ей, для пробы, не очень важное дело - слежку за профессором Серебряковым. Без жалованья, естественно.
   Сейчас Жбачинский с интересом посмотрел на Диану. Мелкий агент вдруг приносит секрет заговора, равного которому не было в Российской империи. И это не наивные масоны с их циркулями! Тут такое!
   – И вот еще что, Юрий Тимофеевич, - подала Диана свой тихий голос. - Профессор планирует в ближайшее время…

9

   Лебедев направил указательный палец чуть выше груди девушки, туда, где заканчивался полостной шов. Ванзаров наклонился и увидел маленькую черную закорючку.
   – Что это? - Ванзаров с удивлением посмотрел на Лебедева. Меньше часа назад сыщик видел нечто похожее на фотографии профессора.
   – Насколько я понимаю, это пентаграмма.
   – И что она означает?
   – О, это не моя область. Хотя помните «Фауста»?
   Как всякий воспитанный юноша, Ванзаров увлекался в гимназии немецкой литературой. Сколько раз с замиранием он перечитывал сцену, когда Фауст принес к себе Мефистофеля, превратившегося в черного пуделя. Хитрый искуситель принял свой облик и предложил отдать душу за познание всех тайн. Но бес не смог выйти из кабинета ученого, потому что над дверью висела пентаграмма. Выходит, барышня нарисовала знак защиты от дьявола. Чего она боялась? Или кого?
   – Я слышал, пятиконечную звезду использовали тайные братства! - произнес эксперт таинственным голосом.
   – А вот это не наше дело! - сыщик похлопал в замерзшие ладоши. - Тайными братствами пусть занимается Охранное отделение и господин Герасимов.
   – Хотите спихнуть дело «охранке»? - тихо спросил Лебедев.
   – С какой стати? - так же тихо ответил Ванзаров.
   – Ну, раз так, хочу вас порадовать еще одной, я бы сказал, забавной мелочью!
   И криминалист скинул простыню.
   То, что увидел Ванзаров, произвело бы на обычного человека неизгладимое впечатление. Ведь между ног девушки размещалось… полноценное мужское достоинство, причем его размер и толщина были исключительны.
   – Что это? - спросил Ванзаров. Служба в сыскной полиции выучила его справляться с шоком.
   – Это очень распространенное в природе явление: двунастие, или гермафродитизм. Греки считали его божественным. - Лебедев искренне наслаждался произведенным эффектом. - Что же касается данного экземпляра, то это очень редкий случай так называемого полного ложного двунастия.
   – Что, простите? - не понял сыщик.
   – Существо перед вами - полноценная женщина. Но только с дополнительными половыми органами мужчины! - Лебедев нескромно приподнял внушительный отросток. - Она могла жить в обществе как нормальная девушка, но только до тех пор, пока не решила бы выйти замуж. Даже если учесть, что на нее нашелся бы любитель подобных редкостей, а такие случаи в литературе описаны, бедняжка физически не могла быть матерью.
   Ванзаров медленно и глубоко вздохнул.
   – Господа, я прошу вас дать мне честное слово, что подобный сюрприз останется тайной до окончания следствия. Я не хочу лишних разговоров. Надеюсь, вы меня понимаете?
   Эксперт и доктор обещали держать язык за зубами и в медицинском заключении о вскрытии не упоминать двунастие жертвы.
   – С нетерпением буду ждать новых результатов, - Ванзаров натянул перчатки.
   – Не извольте беспокоиться, господин сыщик! - криминалист вытянулся во фрунт.
   В дверь мертвецкой вежливо постучались.
   – Милости просим! - весело крикнул Лебедев, набрасывая простыню на тело.
   Стараясь не смотреть на стол, робко вошел дежурный чиновник.
   – Депеша для господина Ванзарова! - шепотом пробормотал он.
   Как только бумажка оказалась у сыщика, чиновник поспешно ретировался.
   – Каков герой! Служит в полиции, а трупов боится, чудак! - сказал Лебедев и одним глотком допил остатки ледяного чая.
   Ванзаров развернул листок.
   Расторопный Джуранский успел передать запрос в адресный стол. Ответ пришел по полицейскому телеграфу и гласил следующее: «По представленному запросу от сего дня сообщаем: Ланге Мария Эдуардовна среди проживающих в С.-Петербурге не числится».

10

   Жбачинский верил, что страх - клеймо слабых людей. Юрий Тимофеевич считал себя сильным человеком, который никогда не растеряется. Но сейчас он испугался. Потому что сразу сопоставил начавшееся брожение на петербургских заводах с тем, что, по словам Дианы, решил сделать профессор. В результате получился не просто хаос. Надвигалась катастрофа! Тут уже надо думать не о наградах, а о спасении Отечества.
   А что теперь делать с Дианой? Ведь она все знает и может… Нет, этому не бывать!
   Жбачинский привык действовать. Он осторожно нащупал в кармане брюк плетеный шелковый шнурок. Не переставая хвалить Диану, штабс-ротмистр, стал медленно приближаться к ней. Он обошел девушку и начал поглаживать ей плечи, как бы успокаивая и утешая.
   В первое мгновение Диана не поняла, что случилось.
   Девушка импульсивно схватила пальцами удавку, но шнур лишь сильнее вдавливался в кожу и безжалостно стягивал горло. Диана хватала руками воздух, однако достать душителя за спиной было невозможно.
   Сквозь красные круги перед глазами она увидела на столе забытые спицы для вязания, схватила их и с размаху воткнула.
   Полузадушенная, Диана услышала сдавленный хрип. Под тяжестью падающего тела шнур врезался в горло, а потом вдруг резко ослаб.
   Хватая воздух ртом, как выброшенная из воды рыба, Диана сорвала с шеи удавку.
   На полу бился в конвульсиях штабс-ротмистр. Он цеплялся за жизнь, пытаясь вырвать из горла спицы, торчащие победным знаком «V». В этом последнем бою он сражался не за себя, а за империю, над которой нависла страшная опасность. Но в этот раз судьба решила по-своему. Он проиграл.
   Жбачинский дернулся еще раз и затих.
   Диана все еще жадно глотала воздух. Она смотрела на тело штабс-ротмистра. Она убила полицейского. Своими руками.
   Барышня схватила со стола флакончик, выключила свет и, накинув полушубок, выскользнула из квартиры.

11

   Модное в Петербурге ателье семейных портретов Смирнова располагалось на нечетной, солнечной стороне Невского проспекта в доме № 75. В широкий стеклянный потолок большую часть дня падал свет, отчего естественно освещались фигуры снимающихся господ, и происходила заметная экономия электричества.
   Родион Георгиевич, пыхтя, преодолел три этажа, вытер вспотевший лоб и толкнул стеклянную дверь с изящной надписью: «Cabinet portrait».
   Просторное помещение для ожидающих клиентов напоминало изысканный аристократический салон. А образцы творчества фотографа Смирнова были представлены в дорогих рамочках, не хуже произведений живописи.
   Обычно в салоне толпилось множество посетителей, желавших запечатлеть себя для потомства. Но в предновогодний день здесь царили тишина и покой.
   Приказчик, томный юноша с идеальным пробором и бархатной бабочкой на шее, подошел с изящным достоинством и осведомился, что угодно господину. Ванзаров спросил фотографа и узнал, что тот отлучился по делам.
   – А скажите, голубчик, негативы вы отдаете заказчикам? - поинтересовался сыщик.
   – Довольно редко, если они сами просят. Чем могу помочь?
   Ванзаров не хотел пугать мальчишку своим чином сыскной полиции и тут же придумал проникновенную историю: якобы одна дама, его бесценный друг, недавно снялась на групповом снимке с подругами и мужем, а после уехала в Париж и умерла, не оставив о себе никакого «символа памяти». В общем, романтический случай в духе бульварных романов, которые приказчик, судя по зефирному виду, обожал.
   Юноша глянул на супружеское кольцо господина, искренне поверил его тайной любви и пообещал помочь, чем сможет. Он поинтересовался, когда был сделан портрет. Родион Георгиевич прикинул, что не позже декабря.
   – Позвольте узнать, на чье имя был заказ? - спросил любитель слезливых историй.
   – На имя господина Серебрякова, - уверенно ответил Ванзаров.
   Приказчик раскрыл конторскую книгу, долго водил пальцами по строчкам, перелистнул все страницы декабря, для верности залез в ноябрь и даже октябрь, но ничего не нашел. Очевидно, снимок был записан на другое имя.
   – Хорошо, любезный, в таком случае позвольте я вам его опишу. Думаю, вы не могли не запомнить такой интересной композиции.
   Родион Георгиевич детально описал фотографию.
   На том фото Серебряков восседал в кресле. По левую руку от него сидела Мария Ланге. По правую - дама с волевым лицом, прямым носом и холодным выражением глаз. Она смотрела властно, как королева в изгнании, ожидающая триумфального возвращения. На ковре, в ногах этих двух барышень и профессора, возлежала третья молодая особа. Она опиралась щекой на руку и смотрела в камеру печально и несколько испуганно.