инопланетян, с которыми встретилась на Титане, но это, разумеется, были
только разговоры.
Что касается фактов, они таковы: к тому времени, когда "Гершель"
вернулся к Земле, большинство членов команды сошло с ума. Уцелеть удалось
лишь троим, в том числе капитану, и по одной простой причине - они
заперлись в рубке, загерметизировали помещение и всю дорогу домой дышали
кислородом из аварийных баллонов. Остальные же члены экипажа либо
поубивали друг друга, либо умерли в страшных мучениях, когда болезнь
поразила мозг.
Достигнув пояса астероидов, "Гершель" благодаря усилиям оставшихся в
живых вышел на орбиту вокруг Весты. Капитан и два его товарища покинули
корабль на спасательной шлюпке. Три месяца спустя "Гершель" был взорван
крейсером "Неустрашимый". Королева Македония между тем объявила, что
всякие экспедиции на Титан запрещаются и что любой корабль, посмевший
приблизиться к этому спутнику Сатурна, будет уничтожен флотом Ее
Величества.
Несмотря на принятые меры предосторожности, в последующие годы
произошло несколько вспышек титанианской чумы - в основном на пограничных
колониях. Никто не знал, каким образом болезнь распространилась;
предполагали, правда, что виной тому - три уцелевших члена экипажа
"Гершеля".
Первые симптомы чумы напоминали обыкновенную простуду, которая еще не
так давно была вполне заурядным явлением, однако сразу за кашлем и
насморком начиналось нечто вроде белой горячки. Способ лечения был только
один - изолировать больного (причем обратить особое внимание на то, чтобы
в помещении не было предметов, которые он мог бы использовать в качестве
оружия) и ждать, пока он умрет.
Лекарства от чумы найти не удалось.
Получается, что титанианская чума каким-то образом проникла на борт
"Пирита". Жилой отсек на корабле сравнительно небольшой, поэтому
распространилась болезнь очень быстро и свела людей с ума прежде, чем они
заподозрили неладное. Быть может, догадался капитан, но и он не сумел
уберечься.
Я не заразился только потому, что был в скафандре.
А Бо Маккиннон...
Капитан Фьючер, человек завтрашнего дня, бесстрашный космический герой,
в поисках славы безрассудно ввалился на чужой корабль, не позаботившись
надеть скафандр.
- Ты закрыл переходник? - спросил я.
- Что? - Побледневший Маккиннон не сводил глаз с сидевшего в углу
безумца. - Переходник? Какой?.. Где?..
Я схватил его за плечи, несколько раз встряхнул - так сильно, что
сорвал с головы наушники.
- Переходник "Кометы", идиот! Закрыл ты его или нет?
Он беспомощно уставился на меня, потом сообразил, что нужно надеть
наушники.
- Кажется, закрыл...
- Кажется? Ах ты, олух царя небесного...
- Фурланд, я... - Он ошарашенно огляделся по сторонам. - Что здесь
произошло? Они... Осторожно!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что безумец вскочил и
устремился к нам, размахивая на бегу отрубленной рукой и завывая, точно
дикий зверь.
Я отпихнул Маккиннона в сторону, потом одним движением захлопнул люк. В
следующий миг раздался глухой удар, и люк чуть было не распахнулся снова,
однако мне удалось устоять. Я поспешил задраить люк. Безумец принялся
колотить по переборке.
Так, рано или поздно он наткнется на маховичок, вспомнит, как тот
работает, и вырвется наружу. Возможно, я сумею с ним справиться - что,
впрочем, весьма сомнительно. Но тащить его на "Комету"...
Оставался единственный выход. Я отыскал панель управления шлюзом,
откинул крышку и прошептал:
- Извините, сэр. Да смилуется Господь над нами обоими.
После чего нажал на кнопку, открывавшую наружный люк.
Затрезвонили аварийные сигналы - то был своего рода погребальный звон.
Затем наступила тишина, которую в конце концов нарушил голос Маккиннона:
- Мистер Фурланд, вы только что убили человека.
Я повернулся. Маккиннон уже поднялся с пола. Он стоял, опираясь на
спинку кресла, и гневно взирал на меня.
Ответить я не успел. В наушниках раздался голос Джери:
- Рор, он закрыл за собой шлюз. На "Комете" все в порядке.
Черт побери, хоть раз в жизни Бо ухитрился не напортачить!
- Спасибо, детка. Не открывай, пока я не вернусь.
Я направился к пульту управления, располагавшемуся у дальней стены.
Маккиннон заступил мне дорогу.
- Вы слышали меня, мистер Фурланд? - осведомился он, горделиво выпятив
кадык. - Вы только что убили человека... На моих глазах!
- Уйди, придурок. - Я оттолкнул Маккиннона и подошел к монитору, схема
на котором указывала местоположение астероида и расчетную траекторию.
Скорее всего кто-то из членов экипажа - должно быть, капитан, учитывая,
что именно он заперся в рубке, - проложил новый курс в приступе безумной
злобы.
- Я тебя арестую! - крикнул Маккиннон. - В пределах своих полномочий
как агента межпланетной полиции я...
- Иди ты в задницу. - Я принялся набирать на клавиатуре команды. Пальцы
в рукавицах скафандра казались донельзя неуклюжими. - Нет ни межпланетной
полиции, ни космических пиратов, есть только звездолет, зараженный чумой.
А ты...
- Я - капитан Фьючер!
Должно быть, он уже заразился, и вирус начал действовать. В принципе
следовало бы проверить, как там у него насчет первичных симптомов, но в
данный момент Во Маккиннон беспокоил меня меньше всего на свете.
Как я ни пытался, мне не удалось войти в навигационную программу. Она
требовала пароль, который умер вместе с кем-то из членов экипажа;
стандартные уловки не помогали. В итоге я не мог изменить ни скорость, ни
траекторию астероида 2046, который на всех парах мчался к Марсу.
- Что ты имел в виду, когда велел Джери не пускать никого на "Комету"
без твоего разрешения? - Маккиннон уселся в кресло капитана "Пирита",
словно приняв тем самым на себя командование генератором. - Похоже, ты
забыл, кто командует кораблем. Ничего, я тебе напомню...
К черту. Раз компьютер все равно не слушается, надо проверить, можно ли
взорвать "Пирит". Если я замкну систему охлаждения реактора и выведу из
строя систему безопасности, если "Комета" успеет смыться до взрыва, -
короче, если нам повезет, астероид сойдет со своего курса и все останутся
живы.
- Рор? - окликнула меня Джери. - Что там у вас происходит?
Я бы охотно объяснил - если бы не подслушивал Маккиннон. А тот вдруг
вскочил и завопил:
- Джоан! Это шпион Уль-Куорна, Чародея с Марса! Он собирается...
Я знал, что он готов напасть. Дождался нужного момента, повернулся и
нанес хук справа точно в волосатую челюсть.
Маккиннона отнесло немного назад. Он зашарил руками вокруг, ища, за что
бы ухватиться, потом потрогал подбородок и пробормотал:
- Предатель!
Времени было в обрез, поэтому я двинул ему снова, на сей раз по носу.
Он рухнул в кресло и остался сидеть, не поднимая головы.
- Что ты там делаешь? - требовательно спросила Джери.
- То, что следовало сделать давным-давно, - ответил я. Костяшки пальцев
на правой руке отчаянно ныли.
Провозившись несколько минут с системой безопасности, я вынужден был
признать свое поражение. Эта программа также требовала пароль. Вполне
возможно, все пароли записаны в вахтенном журнале, но искать их нет ни
времени, ни желания.
Впрочем, еще не все потеряно. Оставалась возможность, которую, как ни
странно, предоставил нам Бо Маккиннон.
Именно в тот миг я понял, что капитан Фьючер должен погибнуть.
"- Капитан Фьючер мертв!
Голос широкоплечего матроса с Юпитера перекрыл смех,
болтовню и звон стаканов. В кафе Венусополиса установилась
относительная тишина. Матрос с вызовом поглядел на своих
товарищей у стойки бара.
Один из них, коренастый, видавший виды меркурианин,
задумчиво покачал головой.
- Не знаю, не знаю. Да, о нем ничего не слышно вот уже
несколько месяцев, однако он не из тех, кого легко убить".
Эдмонд Гамильтон "Лунные изгои"
Я сижу за столиком "У грязного Джо". Время близится к закрытию, народ
постепенно уходит. Впрочем, меня бармен не выгонит даже после того, как
закроет дверь за всеми остальными. Героев никогда ниоткуда не выгоняют;
между прочим, с тех пор, как я вернулся с Керы, мне беспрестанно
предлагают бесплатную выпивку.
В конце концов я последний, кто видел живым капитана Фьючера.
Средства массовой информации подтвердили наше алиби. В этой истории
было все, что привлекает обывателя: приключения, романтическая любовь,
немножко крови, поставленные на кон тысячи жизней, а главное -
самопожертвование. Фильм получится просто шикарный (вчера я продал права
на постановку).
Вы наверняка знаете, чем все закончилось, - об этом трубили на каждом
углу. Осознав, что заразился титанианской чумой, Бо Маккиннон - извините,
капитан Фьючер, - отдал свой последний приказ в качестве капитана
"Кометы". Он приказал мне возвращаться на грузовоз, а когда убедился, что
я на борту, велел Джери отстыковываться и уводить "Комету" как можно
дальше.
Догадавшись, что он задумал, мы попытались отговорить его. Мы спорили и
умоляли, обещали, что доставим в биостазисе на Землю, где врачи
обязательно спасут ему жизнь. В конце концов Маккиннон просто отключил
связь и приготовился встретить свою судьбу, как и подобает истинному
герою.
Когда "Комета" отошла на безопасное расстояние, капитан Фьючер ввел в
бортовой компьютер "Пирита" команду, которая вызвала перегрузку реактора.
Оставшись в гордом одиночестве на мостике, он успел перед взрывом
отправить сообщение...
Только не просите, чтобы я его повторял. Хватит и того, что королева
прочла текст во время заупокойной службы и что теперь эти фразы собираются
выбить на постаменте памятника Бо Маккиннону (статуи в два человеческих
роста) на станции Арсия. Джери старалась, когда сочиняла, но мне не
понравилось тогда и не нравится сейчас.
Как бы то ни было, термоядерный взрыв уничтожил "Пирит" и существенно
изменил курс астероида 2046. Астероид пролетел на расстоянии пять тысяч
километров от Марса; его наблюдали ученые обсерватории на Фобосе, а из
поселений Центрального Меридиана сообщили о сильнейшем за все время
существования колонии метеоритном дожде.
Бо Маккиннона, капитана Фьючера, чтут как одного из величайших героев в
истории человечества.
Я уже говорил - Джери постаралась на славу.
Признаться, я хотел, чтобы люди узнали правду, но Джери сумела меня
переубедить. Возможно, она права: кому было бы лучше, если бы стало
известно, что Бо Маккиннон перед смертью превратился в буйнопомешанного и
получил по зубам от своего второго помощника?
Естественно, никто не знает, что "Пирит" уничтожили четыре ядерные
ракеты, выпущенные с борта "Кометы", и что те же самые ракеты сбили
астероид 2046 с его курса. От ракетных установок мы избавились еще до
прибытия на Керу, а маленькая взятка, врученная мелкому чиновнику, привела
к тому, что всякое упоминание о вооружении "Кометы" бесследно исчезло из
всех официальных документов.
Короче, все добились, чего хотели.
Джери произвели из первых помощников в капитаны. Свою должность она
предложила Рору Фурланду; поскольку "Юпитер" давным-давно улетел, я с
благодарностью согласился. Вскоре она также продемонстрировала мне все
свои татуировки (разумеется, я не стал отворачиваться). Ее собственный
клан по-прежнему не желал признавать блудную дочь - тем более что Джери
собиралась замуж за обезьяну. Однако другие капитаны из Лучших вынуждены
были примириться с тем, что она - из их числа.
В общем, живем не жалуемся. Счет в банке постоянно увеличивается, от
компаний, желающих нанять легендарную "Комету", просто нет отбою. Кто
знает? Однажды мы, быть может, устав от скитаний, поселимся на
какой-нибудь планете и попытаемся выяснить, бывают ли дети от смешанных
браков.
Маккиннон тоже добился своего, хотя и не дожил до того, чтобы увидеть
это собственными глазами. А его смерть принесла благо человечеству.
Меня беспокоит только одно.
Когда окончательно спятивший Маккиннон набросился на меня на борту
"Пирита", я решил, что всему виной титанианская чума. В принципе так оно и
есть: он заразился, едва миновав переходник.
Однако впоследствии я узнал, что инкубационный период вируса
титанианской чумы составляет шесть часов. Между тем мы оба провели на
"Пирите" от силы половину этого срока.
Выходит, Маккиннон обезумел не из-за чумы. Я до сих пор не имею ни
малейшего понятия, на чем он свихнулся... Может, решил, что я пытаюсь
отобрать у него корабль, подружку и вшивую славу?
Возможно, он был прав.
Прошлым вечером ко мне подрулил какой-то паренек - судя по всему,
матрос грузовоза, только-только получивший профсоюзную карточку, - и
попросил автограф. Пока я расписывался на обложке его формуляра, он
пересказал забавную историю: оказывается, капитан Фьючер успел покинуть
"Пирит" за секунду до того, как корабль взорвался. А старатели, мол,
уверяют, что не раз замечали на экране звездолет, капитан которого
представлялся Куртом Ньютоном; к сожалению, связь обычно тут же
прерывалась.
Я угостил паренька выпивкой и открыл ему правду. Естественно, он мне не
поверил, да я другого и не ожидал.
Героев найти крайне сложно. Когда они все же появляются среди нас, их
нужно всячески ублажать. Главное - не промахнуться и не принять за героя
того, кто на самом деле таковым не является.
Капитан Фьючер умер.
Да здравствует капитан Фьючер!
только разговоры.
Что касается фактов, они таковы: к тому времени, когда "Гершель"
вернулся к Земле, большинство членов команды сошло с ума. Уцелеть удалось
лишь троим, в том числе капитану, и по одной простой причине - они
заперлись в рубке, загерметизировали помещение и всю дорогу домой дышали
кислородом из аварийных баллонов. Остальные же члены экипажа либо
поубивали друг друга, либо умерли в страшных мучениях, когда болезнь
поразила мозг.
Достигнув пояса астероидов, "Гершель" благодаря усилиям оставшихся в
живых вышел на орбиту вокруг Весты. Капитан и два его товарища покинули
корабль на спасательной шлюпке. Три месяца спустя "Гершель" был взорван
крейсером "Неустрашимый". Королева Македония между тем объявила, что
всякие экспедиции на Титан запрещаются и что любой корабль, посмевший
приблизиться к этому спутнику Сатурна, будет уничтожен флотом Ее
Величества.
Несмотря на принятые меры предосторожности, в последующие годы
произошло несколько вспышек титанианской чумы - в основном на пограничных
колониях. Никто не знал, каким образом болезнь распространилась;
предполагали, правда, что виной тому - три уцелевших члена экипажа
"Гершеля".
Первые симптомы чумы напоминали обыкновенную простуду, которая еще не
так давно была вполне заурядным явлением, однако сразу за кашлем и
насморком начиналось нечто вроде белой горячки. Способ лечения был только
один - изолировать больного (причем обратить особое внимание на то, чтобы
в помещении не было предметов, которые он мог бы использовать в качестве
оружия) и ждать, пока он умрет.
Лекарства от чумы найти не удалось.
Получается, что титанианская чума каким-то образом проникла на борт
"Пирита". Жилой отсек на корабле сравнительно небольшой, поэтому
распространилась болезнь очень быстро и свела людей с ума прежде, чем они
заподозрили неладное. Быть может, догадался капитан, но и он не сумел
уберечься.
Я не заразился только потому, что был в скафандре.
А Бо Маккиннон...
Капитан Фьючер, человек завтрашнего дня, бесстрашный космический герой,
в поисках славы безрассудно ввалился на чужой корабль, не позаботившись
надеть скафандр.
- Ты закрыл переходник? - спросил я.
- Что? - Побледневший Маккиннон не сводил глаз с сидевшего в углу
безумца. - Переходник? Какой?.. Где?..
Я схватил его за плечи, несколько раз встряхнул - так сильно, что
сорвал с головы наушники.
- Переходник "Кометы", идиот! Закрыл ты его или нет?
Он беспомощно уставился на меня, потом сообразил, что нужно надеть
наушники.
- Кажется, закрыл...
- Кажется? Ах ты, олух царя небесного...
- Фурланд, я... - Он ошарашенно огляделся по сторонам. - Что здесь
произошло? Они... Осторожно!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что безумец вскочил и
устремился к нам, размахивая на бегу отрубленной рукой и завывая, точно
дикий зверь.
Я отпихнул Маккиннона в сторону, потом одним движением захлопнул люк. В
следующий миг раздался глухой удар, и люк чуть было не распахнулся снова,
однако мне удалось устоять. Я поспешил задраить люк. Безумец принялся
колотить по переборке.
Так, рано или поздно он наткнется на маховичок, вспомнит, как тот
работает, и вырвется наружу. Возможно, я сумею с ним справиться - что,
впрочем, весьма сомнительно. Но тащить его на "Комету"...
Оставался единственный выход. Я отыскал панель управления шлюзом,
откинул крышку и прошептал:
- Извините, сэр. Да смилуется Господь над нами обоими.
После чего нажал на кнопку, открывавшую наружный люк.
Затрезвонили аварийные сигналы - то был своего рода погребальный звон.
Затем наступила тишина, которую в конце концов нарушил голос Маккиннона:
- Мистер Фурланд, вы только что убили человека.
Я повернулся. Маккиннон уже поднялся с пола. Он стоял, опираясь на
спинку кресла, и гневно взирал на меня.
Ответить я не успел. В наушниках раздался голос Джери:
- Рор, он закрыл за собой шлюз. На "Комете" все в порядке.
Черт побери, хоть раз в жизни Бо ухитрился не напортачить!
- Спасибо, детка. Не открывай, пока я не вернусь.
Я направился к пульту управления, располагавшемуся у дальней стены.
Маккиннон заступил мне дорогу.
- Вы слышали меня, мистер Фурланд? - осведомился он, горделиво выпятив
кадык. - Вы только что убили человека... На моих глазах!
- Уйди, придурок. - Я оттолкнул Маккиннона и подошел к монитору, схема
на котором указывала местоположение астероида и расчетную траекторию.
Скорее всего кто-то из членов экипажа - должно быть, капитан, учитывая,
что именно он заперся в рубке, - проложил новый курс в приступе безумной
злобы.
- Я тебя арестую! - крикнул Маккиннон. - В пределах своих полномочий
как агента межпланетной полиции я...
- Иди ты в задницу. - Я принялся набирать на клавиатуре команды. Пальцы
в рукавицах скафандра казались донельзя неуклюжими. - Нет ни межпланетной
полиции, ни космических пиратов, есть только звездолет, зараженный чумой.
А ты...
- Я - капитан Фьючер!
Должно быть, он уже заразился, и вирус начал действовать. В принципе
следовало бы проверить, как там у него насчет первичных симптомов, но в
данный момент Во Маккиннон беспокоил меня меньше всего на свете.
Как я ни пытался, мне не удалось войти в навигационную программу. Она
требовала пароль, который умер вместе с кем-то из членов экипажа;
стандартные уловки не помогали. В итоге я не мог изменить ни скорость, ни
траекторию астероида 2046, который на всех парах мчался к Марсу.
- Что ты имел в виду, когда велел Джери не пускать никого на "Комету"
без твоего разрешения? - Маккиннон уселся в кресло капитана "Пирита",
словно приняв тем самым на себя командование генератором. - Похоже, ты
забыл, кто командует кораблем. Ничего, я тебе напомню...
К черту. Раз компьютер все равно не слушается, надо проверить, можно ли
взорвать "Пирит". Если я замкну систему охлаждения реактора и выведу из
строя систему безопасности, если "Комета" успеет смыться до взрыва, -
короче, если нам повезет, астероид сойдет со своего курса и все останутся
живы.
- Рор? - окликнула меня Джери. - Что там у вас происходит?
Я бы охотно объяснил - если бы не подслушивал Маккиннон. А тот вдруг
вскочил и завопил:
- Джоан! Это шпион Уль-Куорна, Чародея с Марса! Он собирается...
Я знал, что он готов напасть. Дождался нужного момента, повернулся и
нанес хук справа точно в волосатую челюсть.
Маккиннона отнесло немного назад. Он зашарил руками вокруг, ища, за что
бы ухватиться, потом потрогал подбородок и пробормотал:
- Предатель!
Времени было в обрез, поэтому я двинул ему снова, на сей раз по носу.
Он рухнул в кресло и остался сидеть, не поднимая головы.
- Что ты там делаешь? - требовательно спросила Джери.
- То, что следовало сделать давным-давно, - ответил я. Костяшки пальцев
на правой руке отчаянно ныли.
Провозившись несколько минут с системой безопасности, я вынужден был
признать свое поражение. Эта программа также требовала пароль. Вполне
возможно, все пароли записаны в вахтенном журнале, но искать их нет ни
времени, ни желания.
Впрочем, еще не все потеряно. Оставалась возможность, которую, как ни
странно, предоставил нам Бо Маккиннон.
Именно в тот миг я понял, что капитан Фьючер должен погибнуть.
"- Капитан Фьючер мертв!
Голос широкоплечего матроса с Юпитера перекрыл смех,
болтовню и звон стаканов. В кафе Венусополиса установилась
относительная тишина. Матрос с вызовом поглядел на своих
товарищей у стойки бара.
Один из них, коренастый, видавший виды меркурианин,
задумчиво покачал головой.
- Не знаю, не знаю. Да, о нем ничего не слышно вот уже
несколько месяцев, однако он не из тех, кого легко убить".
Эдмонд Гамильтон "Лунные изгои"
Я сижу за столиком "У грязного Джо". Время близится к закрытию, народ
постепенно уходит. Впрочем, меня бармен не выгонит даже после того, как
закроет дверь за всеми остальными. Героев никогда ниоткуда не выгоняют;
между прочим, с тех пор, как я вернулся с Керы, мне беспрестанно
предлагают бесплатную выпивку.
В конце концов я последний, кто видел живым капитана Фьючера.
Средства массовой информации подтвердили наше алиби. В этой истории
было все, что привлекает обывателя: приключения, романтическая любовь,
немножко крови, поставленные на кон тысячи жизней, а главное -
самопожертвование. Фильм получится просто шикарный (вчера я продал права
на постановку).
Вы наверняка знаете, чем все закончилось, - об этом трубили на каждом
углу. Осознав, что заразился титанианской чумой, Бо Маккиннон - извините,
капитан Фьючер, - отдал свой последний приказ в качестве капитана
"Кометы". Он приказал мне возвращаться на грузовоз, а когда убедился, что
я на борту, велел Джери отстыковываться и уводить "Комету" как можно
дальше.
Догадавшись, что он задумал, мы попытались отговорить его. Мы спорили и
умоляли, обещали, что доставим в биостазисе на Землю, где врачи
обязательно спасут ему жизнь. В конце концов Маккиннон просто отключил
связь и приготовился встретить свою судьбу, как и подобает истинному
герою.
Когда "Комета" отошла на безопасное расстояние, капитан Фьючер ввел в
бортовой компьютер "Пирита" команду, которая вызвала перегрузку реактора.
Оставшись в гордом одиночестве на мостике, он успел перед взрывом
отправить сообщение...
Только не просите, чтобы я его повторял. Хватит и того, что королева
прочла текст во время заупокойной службы и что теперь эти фразы собираются
выбить на постаменте памятника Бо Маккиннону (статуи в два человеческих
роста) на станции Арсия. Джери старалась, когда сочиняла, но мне не
понравилось тогда и не нравится сейчас.
Как бы то ни было, термоядерный взрыв уничтожил "Пирит" и существенно
изменил курс астероида 2046. Астероид пролетел на расстоянии пять тысяч
километров от Марса; его наблюдали ученые обсерватории на Фобосе, а из
поселений Центрального Меридиана сообщили о сильнейшем за все время
существования колонии метеоритном дожде.
Бо Маккиннона, капитана Фьючера, чтут как одного из величайших героев в
истории человечества.
Я уже говорил - Джери постаралась на славу.
Признаться, я хотел, чтобы люди узнали правду, но Джери сумела меня
переубедить. Возможно, она права: кому было бы лучше, если бы стало
известно, что Бо Маккиннон перед смертью превратился в буйнопомешанного и
получил по зубам от своего второго помощника?
Естественно, никто не знает, что "Пирит" уничтожили четыре ядерные
ракеты, выпущенные с борта "Кометы", и что те же самые ракеты сбили
астероид 2046 с его курса. От ракетных установок мы избавились еще до
прибытия на Керу, а маленькая взятка, врученная мелкому чиновнику, привела
к тому, что всякое упоминание о вооружении "Кометы" бесследно исчезло из
всех официальных документов.
Короче, все добились, чего хотели.
Джери произвели из первых помощников в капитаны. Свою должность она
предложила Рору Фурланду; поскольку "Юпитер" давным-давно улетел, я с
благодарностью согласился. Вскоре она также продемонстрировала мне все
свои татуировки (разумеется, я не стал отворачиваться). Ее собственный
клан по-прежнему не желал признавать блудную дочь - тем более что Джери
собиралась замуж за обезьяну. Однако другие капитаны из Лучших вынуждены
были примириться с тем, что она - из их числа.
В общем, живем не жалуемся. Счет в банке постоянно увеличивается, от
компаний, желающих нанять легендарную "Комету", просто нет отбою. Кто
знает? Однажды мы, быть может, устав от скитаний, поселимся на
какой-нибудь планете и попытаемся выяснить, бывают ли дети от смешанных
браков.
Маккиннон тоже добился своего, хотя и не дожил до того, чтобы увидеть
это собственными глазами. А его смерть принесла благо человечеству.
Меня беспокоит только одно.
Когда окончательно спятивший Маккиннон набросился на меня на борту
"Пирита", я решил, что всему виной титанианская чума. В принципе так оно и
есть: он заразился, едва миновав переходник.
Однако впоследствии я узнал, что инкубационный период вируса
титанианской чумы составляет шесть часов. Между тем мы оба провели на
"Пирите" от силы половину этого срока.
Выходит, Маккиннон обезумел не из-за чумы. Я до сих пор не имею ни
малейшего понятия, на чем он свихнулся... Может, решил, что я пытаюсь
отобрать у него корабль, подружку и вшивую славу?
Возможно, он был прав.
Прошлым вечером ко мне подрулил какой-то паренек - судя по всему,
матрос грузовоза, только-только получивший профсоюзную карточку, - и
попросил автограф. Пока я расписывался на обложке его формуляра, он
пересказал забавную историю: оказывается, капитан Фьючер успел покинуть
"Пирит" за секунду до того, как корабль взорвался. А старатели, мол,
уверяют, что не раз замечали на экране звездолет, капитан которого
представлялся Куртом Ньютоном; к сожалению, связь обычно тут же
прерывалась.
Я угостил паренька выпивкой и открыл ему правду. Естественно, он мне не
поверил, да я другого и не ожидал.
Героев найти крайне сложно. Когда они все же появляются среди нас, их
нужно всячески ублажать. Главное - не промахнуться и не принять за героя
того, кто на самом деле таковым не является.
Капитан Фьючер умер.
Да здравствует капитан Фьючер!