Данилов Дмитрий. Талисман гномов

   – Постарайся не разочаровать мастера Тага. Мне будет его не хватать…
   – Знаю, знаю. Я и так верчусь как белка в колесе, однако, в неделе всего семь суток, а в сутках всего двадцать четыре часа. Этого слишком мало.
   Я допил кофе и отправился в офис. Лиринна уже пришла и принесла с собой цветок в горшочке. Я поцеловал её в шейку.
   – Зачем нам цветы?
   – Я подумала, что в нашем кабинете не хватает растений.
   – И призраков, - сообщил барон, материализуясь возле письменного стола. - Гэбрил, вчера вечером возле двери крутился какой-то чудак. По-моему он хотел устроить тебе пакость с замком.
   – У него это получилось, - хмыкнул я. - Испортил замки мне и нашим соседям. Пришлось вспомнить молодость.
   – Милый, как прошла твоя поездка? - это Лиринна.
   – Изумительно, дорогая. Я встретил столько замечательных людей.
   – Я познакомилась с некоторыми из них заочно.
   – Не понял…
   Лиринна протянула мне экстренный выпуск одной из городских газет, в редакции которой работали шустрые ребята. Настолько шустрые, что даже успели тиснуть материальчик о вчерашнем вечернем происшествии, случившимся по пути в Капач.
   – Тут статья о нападении на пассажирский дилижанс шайки бандитов. Милый, тот герой, что перестрелял с крыши две сотни разбойников - это совершенно случайно не ты?
   – Что ты, дорогая. Газетчики склоны к преувеличению, мне удалось укокошить не больше сотни.
   – Всё дурачишься? А я за тебя переживала. Вдруг тебя ранили или покалечили… - эльфийка расстроилась не на шутку. Я решил приподнять ей настроение:
   – Посмотри на меня, Лиринна. Видишь - я в полном порядке. Даже 'фонари', оставленные мангалорцами, пожелтели и скоро пройдут.
   Кристиан наградил меня двумя свежими синяками, но я не стал о них вспоминать. Под рубашкой всё равно ничего не видно.
   – Я пришёл сюда прямо со станции. Не завтракал и не обедал. Как насчёт лёгкого перекуса? Лиринна, составишь компанию? - с бодрым видом спросил я.
   – С удовольствием, - эльфийка издала короткий смешок.
   Я понял, что с момента прочтения статьи о нападении на дилижанс, кусок ей в горло не лез.
   – Барон, оставляю вас за старшего. Постарайтесь никому не показываться на глаза. Мы с Лиринной отправляемся в 'Сухую ветку'.
   Призрак усмехнулся. Думаю, он нам завидовал: привидения предаться чревоугодию не могут.
   Эльфы считаются вегетарианцами. В доме Лигреля вы не найдёте ни одного мясного продукта, однако я стал постепенно приучать Лиринну к мясу. Мне бы не хотелось, чтобы она во время нашей семейной жизни готовила каждому в разных кастрюлях.
   Подкова появился в баре, когда мы перешли к десерту. Официантка рекомендовала нам яблочный пирог, с её слов он получился фантастическим: тесто пышное и вздобное, а начинка в меру сладкая с лёгкой кислинкой. Я заказал по кусочку для меня и эльфийки и не пожалел. Действительно, было вкусно. Я даже стал соревноваться с Лиринной, кто кого обгонит и быстрее съест порцию.
   Подкова с завистью глядел, как куски аппетитного пирога исчезают у него на глазах.
   – Это похоже на издевательство, - буркнул он. - У меня с утра маковой росинки во рту не было, а вы тут пируете.
   – Так закажи себе чего-нибудь. Я же дал тебе вчера денег.
   – Денег жалко. Может, вы меня угостите? Кусок яблочного пирога и чашка чая приведут меня в хорошее расположение духа, а в хорошем расположении духа я охотно делюсь тем, что накопал.
   – У, вымогатель, - усмехнулся я и подозвал официантку. - Принесите ещё одну порцию пирога и чашку чая.
   – И омлет с ветчиной, - тут же добавил Подкова. - Вы знаете, какой я люблю. Добавьте перчик, помидорчики, укроп…
   Официантка посмотрела на меня с вопросом.
   Я махнул рукой:
   – Принесите этому любителю поживиться за чужой счёт всё, что он попросит.
   Официантка пошла на кухню.
   – И пиво, - бросил Подкова ей вдогонку.
   Он мечтательно погладил по оформившемуся животику.
   – Жизнь налаживается. После всех передряг, что мне пришлось вытерпеть, я научился радоваться любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?
   – Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.
   – Справился самым лучшим образом. И знаешь как?
   – Нет, но ты мне расскажешь.
   – Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу - его как раз несут.
   Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.
   – Надеюсь, пиво холодное? - Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.
   – Из ледника. Смотрите не простудите горло.
   – Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?
   – Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.
   – Жаль, но если передумаешь - приходи, я буду тебя ждать.
   Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.
   – Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, - заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.
   – Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, - Подкова отхлебнул из бокала. - Смотри-ка, не обманула - холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.
   Он поморщил лоб:
   – На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное - графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.
   – Серьёзно? Откуда ты это узнал?
   – Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.
   – Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.
   – А у неё есть помощник. Она его слугам старается не показывать, но шила в мешке не утаишь. Поговаривают, что они любовники.
   Я насторожился.
   – И что это за мужчина?
   – Слуги о нём мало что знают. Говорят, что, скорее всего иностранец. Невысокий, щупленький, смуглый. Я пытался проследить за домом, но окна всегда занавешены. Тебя интересовало, чем занималась графиня последние дней десять - так вот, она из дома не выходила, это подтверждают все слуги.
   – А этот мужчина?
   – Затворником его не назовёшь, несколько раз покидал особняк графини, а потом возвращался. Заметь, Гэбрил, он мог придти даже ночью и открыть дверь своими ключами.
   – А более точно сказать не можешь?
   – Скажем, четыре дня тому назад он заявился почти засветло.
   Четыре дня тому назад! В ту ночь была убита баронесса.
   – Тебе написать отчёт? - ковыряясь в зубах зубочисткой, спросил Подкова.
   – Не обязательно. Напишешь расписку о получении от меня денежной суммы, я включу её в список расходов для клиента, - я открыл бумажник.
   – Слушай, Гэбрил, - немного заискивающе попросил Подкова, - может, ты укажешь в этой расписке, что выдал мне сумму на четыре золотых больше, чем на самом деле. Мы эти деньги поделим с тобой пополам.
   – Нет, - твёрдо заявил я. - Я могу не рассказать клиенту всей правды, но обманывать его с деньгами никогда не стану.
   – Это всё твои дурацкие принципы? - скривился Подкова.
   – Они самые. А тебе, если ты и впредь хочешь работать на меня, тебе следует быть более щепетильным. Получай деньги.
   Я расплатился с Подковой, и он сразу ушёл, напевая под нос весёлый мотивчик. Если у нас с ним есть что-то общего, кроме профессии, так это полное отсутствие голоса и слуха.
   – Гэбрил, ты знаешь, о каком мужчине говорил Подкова? - спросила Лиринна.
   – Догадываюсь. Это Рив. Он обретается у графини, боится, что его найдут люди Броско. Единственное, что мне до сих пор не понятно: если вором и убийцей был парфюмер, то зачем ему понадобилась гномья статуэтка? Не вижу практической пользы. Стоило ли из-за неё убивать Болванчика?
   – Давай поймаем этого Рива и зададим ему эти вопросы? - предложила эльфийка.
   – Легко сказать, - хмыкнул я. - Если он засел в доме графини, нам потребуется армия, чтобы его оттуда выкурить.
   – Вспомни, что говорил Подкова: графиня сидит на чемоданах. Уверена, что её поспешные сборы связаны с Ривом. Она собирается удрать вместе с ним.
   – Я тоже так думаю, но мы не сможем караулить дом графини круглосуточно. Нас слишком мало, всего двое - ты да я.
   – А призрак?
   – А что призрак? Если мы попросим его проследить за домом графини, ему в любом случае понадобится время, чтобы оповестить нас, как только она сдвинется с места. Мы можем упустить беглецов.
   – А может мы сами вломимся к графине в особняк, чтобы схватить её за руку вместе с Ривом?
   – Ага, а она вызовет полицию, и мы тут же попадём в каталажку за незаконное проникновение в чужое жилище или что там для нас ещё придумает Морс.
   – Но ведь ты не будешь сидеть и ждать, сложа руки?
   Тут я вспомнил о предложении Броско. С бандитами связываться рискованно, но порой риск бывает оправданным.
   – Цель оправдывает средства, - вспомнил я старую пословицу, по слухам родившуюся в недрах королевской службы безопасности. - Я знаю, как ускорить побег графини и Рива.
   В глазах Лиринны засверкали золотые искорки.
   – Скажи как, и я тебя поцелую!
   – Мы спустим на Рива человека, которого он боится больше всего на свете. Есть в Капаче парень по имени Броско. Если он увидит Рива целым и невредимым, то быстро исправит это упущение. Где обещанный поцелуй? - я повернулся к эльфийке небритой щекой и был вознаграждён.
   Мы вышли из бара и пошагали в сторону конторы. Я планировал снова отправиться в Капач для того, чтобы обрадовать Броско. Иногда нам приходится идти на сделку с собственной совестью, но человек зарезавший Болванчика и, возможно, убивший баронессу и подставивший её мужа, не вызывал у меня жалости.
   Возле нашего здания стояла неприметная с виду чёрная закрытая карета. Из неё грузно соскочил на мостовую человек в дождевике и шляпе с полями. В руках у него была элегантная трость с отливающим серебром набалдашником.
   – Гэбрил Сухарь и Лиринна, частные сыщики? - сухо осведомился он, приподнимая большим и указательным пальцем шляпу за кончик.
   – Да, - мне сразу не понравилось его широкое лицо с непроницаемым взглядом. На вид я бы дал незнакомцу лет сорок. Высокий, широкоплечий, над верхней губой тонкая ниточка усиков. Бакенбарды делали его гораздо строже, чем он мог быть на самом деле.
   Я сдвинул брови и поинтересовался:
   – С кем имею честь?
   – Лейтенант полиции Колман, - представился человек с бакенбардами. - Не обращайте внимания на мой штатский костюм. Моё назначение произошло так быстро, что портной не успел сшить мундир, приходится ходить в гражданской одежде.
   – А где лейтенант Морс? - удивился я.
   – Полагаю, что находится под домашним арестом… пока, - бодрым голосом отрапортовал Колман.
   – А что случилось?
   Каюсь, что известие полицейского офицера сбило меня с толку. Я уже смирился с тем, что Морс будет висеть у меня за спиной до конца моих дней.
   – Я предлагаю сесть в мою карету и немного прокатиться. Там я вам сообщу, что случилось с вашим 'другом' Морсом, - я услышал в голосе офицера иронию. Кажется, он знал о наших с Морсом отношениях. - Дама, прошу вас первой, - сказал он, не дожидаясь нашего согласия, и подал Лиринне руку.
   Эльфийка оглянулась на меня, я утвердительно кивнул, тогда она, опираясь на полицейского села в карету.
   – Теперь вы, мистер Гэбрил.
   Я не стал дожидаться второго приглашения и последовал за Лиринной. Колман сел последним. Он приказал кучеру дать круг в сторону Торговой площади.
   – Минут через двадцать, я доставлю вас обратно, - улыбаясь, заверил офицер.
   Карета ехала медленно, пешком я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но Колманн и не думал поторапливать кучера.
   – Мистер Гэбрил, я в курсе ваших сложных отношений с лейтенантом Морсом.
   – Сложных… - фыркнула Лиринна. - Морс спит и видит, как бы засадить Гэбрила за решётку.
   – С сегодняшнего утра у лейтенанта Морса будут иные заботы, - заверил Колман. - Этой ночью он заступил в дежурство по тюрьме. Из-за его халатности сбежал особо опасный преступник - хорошо вам знакомый лорд Риторн по кличке Мясник. У нас есть подозрения, что Морс специально способствовал побегу. Лейтенант временно отстранён от занимаемой должности и посажен под домашний арест. Идёт служебное разбирательство. Я временно исполняю обязанности лейтенанта Морса.
   Понятно. Вот как Морс отработал долг перед Толстым Али - устроил побег Мяснику и лишился эполет.
   – Кем вы были раньше, Колман?
   – Сержантом. Сегодня меня повысили.
   – Поздравляю.
   – Спасибо. Жаль, что моя карьера строится на ошибках других людей.
   Впервые вижу совестливого копа. А может он, таким образом, хочет вызвать меня на откровенность? Зря старается, на меня эти приёмчики давно уже не действуют.
   – Ну а мы зачем вам понадобились? - спросил я.
   – Вы у меня в разработке, - сообщил Колман.
   – Да? И по какому делу? - изумился я.
   – По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, - пояснил коп. - Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мёртвым.
   – Вот как! И кто эти свидетели?
   – Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.
   – Я?
   – Да. Напали ни с того ни с сего на четырёх мирных жителей, стали их избивать… - улыбаясь, изрёк Колман.
   – Сразу на четырёх… - протянул я, догадываясь, к чему клонит Колманн.
   Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…
   – Да, сразу на четырёх. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?
   – Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенёс гораздо легче.
   – Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.
   – Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, - чеканя каждый слог, произнёс я.
   – Ну, почти так, - неохотно согласился Колман. - В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.
   – Я нашёл Болванчика мёртвым.
   – Возможно, но вы не сообщили в полицию.
   – Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.
   – Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, - заметил Колман. - Но у меня другие планы.
   – И какие же? - нахмурился я.
   – Сейчас всё узнаете, - сказал коп. - У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
   – Каким образом? - удивился я.
   – Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.
   – А если я не уложусь к данному сроку?
   – Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.

Глава 11

В которой мы ловим Рива

 
   Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.
   – Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.
   Потом он уехал. Мы с эльфийкой остались вдвоём.
   – Что скажешь, милый? - спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.
   – Скажу, что попал как кур в ощуп, - отозвался я. - Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.
   – И ты пойдёшь у него на поводу?
   – Придётся, - вздохнул я. - Если меня арестуют - с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.
   – А с тобой, милый? - участливо спросила Лиринна.
   – Со мной тоже. Весёлый у нас получается разговор…
   – Весёлый, - кивнула эльфийка. - Поездка в Капач отменяется?
   Я покачал головой.
   – Нет, конечно, но нам придётся поспешить. Ты бывала в Капаче?
   – Ни разу. Я вообще мало где бывала, - вздохнула эльфийка.
   – Ну, так я это быстро исправлю. Тебе там понравится. Неплохой городишко с милыми жителями, если не обращать внимания на приезжих парней из Лютании. Я бы пожил в нём на старости.
   – А кто присмотрит за домом графини? - озабоченно поинтересовалась Лиринна.
   – Попросим призрака. Ему всё равно нечем заняться.
   Мы поднялись в офис, где нас ждал скучающий призрак.
   – Ну, наконец-то. Я уже совсем извёлся. Где вы пропадали? - в его голосе звучали чуть ли не материнские нотки.
   – Завтрак оказался перенасыщен событиями, - пояснил я. - Кажется, я становлюсь самым популярным человеком в городе. Полиция хочет пришить мне почти все последние убийства.
   – Морс? - сухо спросил призрак.
   – Нет, какой-то новый коп по фамилии Колман. Он спит и видит себя лейтенантом. Считает, что только я могу помочь ему сохранить это место, причём фантазия подсказывает ему только два способа: либо я нахожу убийцу Болванчика, либо сам становлюсь обвиняемым.
   – Какой вариант для тебя предпочтительнее?
   – Шутишь? Мне не нравятся оба, однако на свободе я чувствую себя гораздо комфортней, поэтому займусь поисками убийцы.
   – Я могу чем-нибудь тебе помочь?
   – Да, приведи мне того типа, что кокнул Болванчика.
   – Я даже не знаю, кто он, этот твой Болванчик, а ты хочешь, чтобы я нашёл тебе его убийцу.
   – Извини, я просто пошутил. Болванчик - это тип, который якшался с крысами. Одна из них воровала для него разные вещи.
   – В том числе и у твоего клиента?
   – Да. Недавно крыса спёрла очень ценный предмет, стоимостью в жизнь. Мой клиент умрёт, если я не разыщу пропажу.
   – Ну а Болванчик?
   – Его убрали. Очевидно как ставшего ненужным, чтобы избежать лишних свидетелей.
   – То есть если ты найдёшь убийцу Болванчика, то найдёшь и украденный предмет?
   – Во всяком случае, мне хочется на это надеяться.
   – Тогда вернёмся к тому, с чего начали. Чем я могу тебе помочь?
   – Надо проследить за одним домом… - начал я.
   Барона Отто фон Бомма долго уговаривать не пришлось. Он выслушал мои указания и растворился в солнечных лучах, пронизывавших мой офис.
   – А ведь ему это нравится, - заметила эльфийка.
   – Конечно, нравится. Ничего удивительного: так он чувствует свою причастность к миру живых, - согласился я.
   Наш призрак не захотел отправляться на тот свет, здесь ему гораздо интересней. Туда (вы понимаете, что я имею в виду) он сможет попасть в любой момент. В нашем мире его не держит ничего, кроме жажды приключений. Кроме того, я подозреваю, что дух барона побаивается загробного мира. Тут как-то привычней, пускай покойному Отто фон Бомму и приходится выступать в несколько ином качестве.
   Дилижансы в Капач ходят с утра и до позднего вечера с интервалом в три часа. Проблем с билетами не возникло, и мы сели на ближайший рейс. Я купил газету с кроссвордами и отгадывал их почти до самого конечного пункта. Лиринна всю дорогу продремала у меня на плече. Это была самая приятная поездка в моей жизни! Единственное, что её омрачало - назойливые мысли о том, что я сплоховал и позволил идти по моим следам человеку, который в последствии навёл на меня полицию. С другой стороны - каждый из тех, кто занимается частным сыском, знает: хвост, пусть даже самый не профессиональный, засечь сложно. Да что там сложно - практически невозможно. Мало кто из нас оглядывается через плечо каждые тридцать секунд. Я - не исключение.
   Бандиты сидели по домам, на нас никто не нападал. Дилижанс едва не развалился, но всё же доставил пассажиров к станции. Я был рад, что никто нам не докучал на протяжении всей поездки.
   Городок выглядел безжизненным, если не считать шавки с обрубленным хвостом. Она подбежала к нам и ткнулась мокрым носом по очереди в мои ботинки и сапоги эльфийки. Ошейника у собаки не было, но я не горел желанием пригреть бездомное животное. В конце концов, я живу ничуть не лучше её. У меня тоже нет дома, и ночую я на раскладушке у себя в конторе.
   Эльфийка потрепала собачку по шёрстке.
   – У тебя есть с собой что-нибудь из еды?
   Я развёл руками:
   – Как-то не подумал.
   – Тогда купи что-нибудь собачке. Она голодная.
   – Я и сам не прочь пожевать.
   – Тогда пойдём обедать, здесь же должен быть буфет.
   Собака увязалась за нами. Чтобы от неё отделаться, пришлось купить две порции сосисок в тесте. Мне кажется, что она рассчитывала на большее…
 
   Броско сказал чистую правду. Стоило мне сделать в Капаче один шаг, и ему об этом сразу стало известно. Воздух здесь какой-то особенный что ли?
   Мы зашли в станционный буфет и заказали по чашечке кофе. Пока буфетчик обжаривал зёрна, Лиринна и я принялись за изучение меню. Мы не успели продвинуться дальше второй строчки: перед нами возник Кристиан. Потрясающая оперативность: с момента нашего приезда в город прошло не больше десяти минут.
   – Привет! - откликнулся я, завидев мрачное лицо Кристиана.
   В ответ раздалось что-то среднее между звуком засорившейся водопроводной трубы и бурчанием в животе. Возможно, так звучит 'здравствуйте' по-лютански.
   – Присоединишься? - предложил я.
   – Некогда, - пробурчал он. - Броско просил доставить вас к нему без проволочек. Кстати, кофе в этом буфете - натуральные помои. Ни вкуса, ни запаха, одна подкрашенная водица. Босс угостит вас настоящим лютанским крепким кофе. Если захочет, конечно…
   – Так ты попроси его, тебе он не откажет, - откликнулся я. - Собирайся, Лиринна. Пойдём, испытаем на себе гостеприимство мистера Броско.
   Багажа при нас не было, поэтому сборы не заняли много времени. Я оставил буфетчику утешительный приз в два медяка, похоже, это составит весь его дневной заработок. На улице стоял открытый экипаж.
   – Это за нами? - удивился я.
   – Да, - подтвердил Кристиан. - Босс не хочет терять ни минуты.
   Кучера не было, вместо него на козлы сел Кристиан. Мы с эльфийкой разместились за его спиной на жёстких сиденьях.
   – Н-но, поехали, - крикнул лютанец, трогая с места.
   Лошадка взмахнула хвостом и резво потащила экипаж по разбитой мостовой.
   Солнце давно перевалило за полдень, ходя до наступления настоящего вечера оставалось ещё несколько часов. Мэрия городка мало заботилась об удобствах для путников, дороги в Капаче напоминали стиральную доску.
   Большое некрасивое здание из бурого кирпича выросло после того, как экипаж перебрался через канаву, наполненную по края зловонной жижей, и поднялся на пригорок. Со всех сторон оно было окружено высокой стеной и напоминало крепость в крепости. Мы подъехали к закрытым воротам, однако те распахнулись в мгновение ока, когда Кристиан, не вставая со своего места, что-то гортанно выкрикнул.
   Экипаж въехал внутрь. Нас встречал ещё один лютанец, толстый и плешивый. Благодаря маленькому росту и необъятному животу он смахивал на шар для игры в гольф. Мы соскочили на землю и огляделись по сторонам. Хозяева этого подворья позаботились о том, чтобы расчистить пространство от хозяйственных построек. Вокруг были только голые стены, ни одного сарая или захудалого курятника. Осталось залить открытое пространство бетоном и играть на нём в мяч.
   – Идите за мной, - сказал плешивый. - Броско ждёт вас.
   Кристиан остался снаружи. Лиринна посмотрела на меня с опаской. Я подмигнул ей: дескать, всё в порядке и пошёл за плешивым слугой. Эльфийка старалась не отступать от меня ни на шаг.
   Броско сидел в старинном кресле с высокой и широкой спинкой рядом с не растопленным камином. Ноги у лютанца были укрыты пледом: холодный воздух в комнате наводил на мысли о том, что дом этот не прогревается даже в летнюю жару. С правого боку от кресла лежала огромная пятнистая собака - не чета той шавке, что встречала нас на станции. Стоило нам войти, как псина оскалила зубы и зарычала. Шерсть на её холке вздыбилась.
   – Спокойно, Робби, спокойно, - тихо произнёс Броско, поглаживая пса по вставшему загривку. - Это гости.
   Собака перестала рычать, но даю голову на отсечение, что она вцепится мне в горло, стоит только сделать хотя бы одно неосторожное движение. Из таких псин получаются превосходные телохранители. Быстрые, преданные и надёжные. Не то, что люди…
   – Не хотите чего-нибудь с дороги? - словно радушный хозяин осведомился Броско.
   – Кофе, пожалуйста, - попросил я.
   – Мадмуазель? - Броско перевёл взгляд колючих глаз на эльфийку.
   – Тоже кофе, - тихо сказала Лиринна.
   – Жобер, распорядись насчёт кофе, - приказал Броско плешивому слуге. - Мне ничего не надо.