— Может, Тео и в самом деле заболел.
— Мне так не показалось. Более того, у меня создалось впечатление, что он звонил не из дому, — упрямо возразил он.
— Но ты не можешь это утверждать наверняка. Может, малышка просто спала, и поэтому ты не услышал никаких посторонних звуков.
Он сердито уставился на все еще пустой выход.
— Ага. А может, и свиньи летают, — буркнул Макс. — Я слишком давно прислушиваюсь к внутреннему голосу и слишком часто убеждаюсь, что он прав, чтобы поверить подобным объяснениям. — Он перевел взгляд на Леору. — Полагаю, и ты этому ни капельки не веришь.
Леора смотрела на Макса, понимая, что он сдерживается из последних сил. Он был на взводе с той самой минуты, как Тео позвонил утром и сказал, что простудился. Ей самой Тео тоже не показался больным за те несколько секунд, что она с ним разговаривала, пока не переключила разговор на телефон Макса.
— Нет, не верю, — согласилась она. — А очень хотела бы.
Внезапно из тоннеля до них донесся шум приближающихся к выходу пассажиров. Макс, облегченно вздохнув, обернулся в сторону прохода. Леора стиснула его руку, желая ободрить. Киллиан вышел одним из первых, и его взгляд остановился на них секундой раньше, чем она отпустила руку Макса. Леора едва не выругалась вслух, увидев, как Киллиан с любопытством повел бровью. Ее зять превращался в настоящую ищейку, если встречал на своем пути что-нибудь интересное. А Леора, хоть отношения с Максом и не смущали ее так сильно, как прежде, вовсе не собиралась открыто демонстрировать их Киллиану, а с его помощью — и своей семье.
Леора вздернула подбородок, ее глаза вызывающе сверкнули, хоть она сама и не осознавала этого вызова. Киллиан секунду-другую пристально смотрел на нее, а потом переключил внимание на Макса.
— Я Киллиан Карпентер, — представился он, протягивая руку. — А ты, полагаю, Максимилиан Сил вер.
Макс с удовольствием отметил силу рукопожатия и уверенность взгляда Киллиана. Он сразу увидел в нем человека, которому тоже несвойственно терпеть ложь и предательство.
— Можно просто Макс. Киллиан ответил улыбкой:
— А ты можешь звать меня Килл, как мои друзья. — Он бросил взгляд на Леору. — Что, я не заслужил даже «здравствуй», крошка?
Леора скорчила недовольную гримаску, в душе надеясь, что Киллиан не заметил ничего необычного в том, что увидел при встрече.
— Когда уже ты перестанешь ко мне так обращаться, Килл? Я чувствую себя девчонкой с хвостиками.
Киллиан наклонился и чмокнул ее в щеку.
— Это от Силк. — Потом повторил то же самое с другой щекой: — А это лично от меня. — Он выпрямился, и от его проницательных глаз не укрылось, что Макс весь напрягся, увидев невинные родственные поцелуи. — Похоже, тебе это место подошло. В жизни не видел тебя такой сияющей.
Леора мысленно прокляла румянец, выступивший на ее щеках: «Черт возьми, она и вправду сияет, не хуже лампочки в сто ватт».
Макс переводил взгляд с одного на другого и чувствовал, как его симпатия к зятю Леоры улетучивается, хотя понимал, что его ревность абсолютно беспочвенна. Он сунул стиснутые кулаки в карманы брюк, стараясь не забывать, что этот парень с пронзительными глазами только-только женился на прелестной женщине, по словам Леоры, женщине неповторимого очарования.
— Не хочется прерывать трогательную встречу родственников, но у нас возникла проблема, — пробормотал Макс, с трудом сохраняя самообладание.
Киллиан обернулся к нему, сразу уловив перемену в его настроении.
— Что за проблема?
— Тео позвонил утром и сказался больным. А я в этом очень сомневаюсь. Кроме того, мне показалось, что он звонил не из дома.
Киллиан нахмурился.
— По-твоему, сегодня что-то должно произойти?
Макс провел не один час после звонка Тео, гадая над этим самым вопросом. Но ответа так и не нашел.
— Не знаю, что и думать. Двигатель все еще на испытании. Пока все идет без сучка без задоринки. Я уже договорился насчет испытаний на трассе. — Считая разговор законченным, он развернулся и зашагал к выходу. — У тебя багаж есть, кроме ручной клади? — спросил Макс на ходу.
Киллиан кивнул.
— Еще портфель. — Он шел в ногу с Максом с левой стороны, а Леора держалась справа. — Кто сядет за руль на испытаниях?
— Пока не решил.
— Почему?
Макс пожал плечами, но жест вышел скорее раздраженным, чем равнодушным. Они уже подошли к багажному отделению.
— В прошлый раз на машине с этим двигателем погиб человек. Мне не хочется повторения трагедии.
Киллиан забрал свой портфель и обернулся к Максу:
— Какие шансы, что это повторится?
— Такие же, как и тогда, — бесстрастным тоном отозвался Макс, не отводя взгляда.
Леора слушала мужчин, но не вмешивалась. Она вообще не понимала, почему Макс настаивал на том, чтобы она поехала с ним. Она могла лишь познакомить его с Киллианом — и все.
Остальное было вне ее компетенции. Неожиданно ее кто-то сильно толкнул в спину, она споткнулась и потеряла равновесие.
Макс обернулся, собираясь поторопить ее, и увидел, как она поскользнулась на своих немыслимых каблуках. Обхватив талию Леоры, он прижал ее к себе и бросил гневный взгляд на виновника. Средних лет бизнесмен, по-видимому, так торопился, что не разбирал Дороги.
— Чертов идиот, — сквозь зубы процедил Макс и тут же обратил все внимание на Леору: — Ты не ушиблась? — Он опустил глаза на ее изящные, но совершенно легкомысленные туфельки. — Говорил я тебе не надевать эти чертовы штуковины. Эти туфли даже названия такого не заслуживают, маленький эльф. Ты запросто могла сломать ногу.
Леора, видя искреннюю тревогу в глазах Макса, на мгновение забыла о Киллиане.
— Все в порядке, честное слово, — пробормотала она. И, улыбаясь, добавила: — Ты еще говорил, что они чертовски сексуальны.
Его взгляд упал на ее губы. Прошел уже целый час, как Макс в последний раз целовал ее, и он уже успел соскучиться.
— Ты обещала не ругаться. Как я, по-твоему, смогу выиграть обещанный отпуск, если ты только и делаешь, что сбиваешь меня с пути истинного? — ответил Макс, чуть не забыв, что они в общественном месте и что Леора все еще смущается проявления своих чувств к нему.
— Я сбиваю? — с веселой насмешкой приподняла она брови.
Киллиан кашлянул, напоминая о себе.
Пунцовая краска залила шею Леоры, поднялась к щекам. Макс, подавив стон, поднял глаза и поверх ее головы встретился взглядом с человеком, наблюдавшим за ними с любопытством и пониманием. Киллиан не отвел взгляда; впрочем, Макс от него этого и не ожидал. Килл явно не из тех, кого легко смутить.
— Поехали-ка к тебе в офис, Макс. Хочу наконец взглянуть на этот двигатель и поговорить с персоналом. Кроме того, нам нужно придумать объяснение моего появления на испытаниях. Пара задумок у меня есть, но без твоего совета не обойтись.
Макс несколько секунд всматривался в его лицо, пока не сообразил, что по непонятной, одному ему известной причине Киллиан только что поставил ему высший балл.
Леора быстро обернулась и тоже впилась глазами в Киллиана, но не обнаружила на его лице ничего, что доказывало бы, что он все-таки сложил два и два и получил четыре. Она немного успокоилась и еле слышно вздохнула, попытавшись сосредоточиться на их проблеме, которая привела Киллиана в Глинвейл.
— Ты мог бы представиться потенциальным покупателем двигателя. Или инвестором, — предложила она.
— Неплохо, Леора, — после секундного размышления одобрил Киллиан. — Очень даже неплохо.
Макс смотрел, как Киллиан листает отчеты стендовых испытаний двигателя. Он все утро провел с новым знакомым и нашел его сдержанным, очень умным и в высшей степени наблюдательным. Для Макса стала неожиданностью способность Киллиана легко и непринужденно влиться в совершенно незнакомую ему среду. Он даже выдал к месту парочку технических терминов. Макс перевел задумчивый взгляд на окно. Единственное, о чем Киллиан не проронил ни слова, так это о том, заметил ли он отношения, связывающие его с Леорой. Леора была уверена, что ее зять ничего не заметил. Макс не стал ее разубеждать, но сам он нисколько не сомневался, что Киллиан все понял. Иначе не было бы того взгляда в аэропорту, когда Леора поскользнулась.
Киллиан убрал в папку последний лист отчета и откинулся на спинку кресла. День выдался долгим, а впереди еще масса дел.
— Итак, ты считаешь, что кто-то подделывает размеры деталей, но эти изменения настолько незначительны, что их практически невозможно обнаружить?
Макс обернулся и, прислонившись к стене, сунул руки в карманы.
— Поначалу я думал, что виноваты инженеры, или компьютеры, или ошибки в расчетах. Потом я решил, что параметры деталей случайно изменили на заводе-изготовителе. Но я проверил все эти варианты и убедился, что дело не в них. Осталось одно — саботаж. И я показал тебе возможный способ саботажа.
— Почему никто из конструкторов до сих пор этого не заметил?
— Последним чертежи сверяет Тео. Кроме того, конструкторы, как правило, работают над какой-то частью двигателя. А когда мы заказываем отдельные детали, то прилагаем чертежи именно этих деталей, но не всего двигателя. — Макс вынул руки из карманов и, вернувшись к своему креслу, опустился в него, не сводя глаз с Киллиана. — Мне не по душе мысль о том, что кто-то из моих людей меня предает. Все они в поте лица работали, чтобы довести двигатель до этой стадии разработки. Даже Тео. Может, с моей стороны это наивно, особенно в наше время, но я доверял абсолютно всем, а уж Тео тем более. Я знал, что он тщеславен. А он, собственно, и не скрывал, что хочет стать компаньоном фирмы.
— С твоих слов я понял, что у него денежные затруднения из-за ребенка, — уточнил Киллиан.
— Он разработал план, по которому мог бы выкупать свою долю частями в течение десяти лет. — Макс пожал плечами. — Я, в общем-то, не возражаю. Но для реализации этого плана у Тео должно быть стабильное материальное положение. А лечение малышки явно подорвало его бюджет. — Он сделал паузу, потом с болью добавил: — Когда Стрейк погиб, я потерял не только друга, но и делового партнера. Тео мог бы стать хорошим преемником.
Киллиан несколько секунд пристально смотрел на него.
— Ты понимаешь, что нам придется устроить Тео ловушку?
Пальцы Макса» непроизвольно сжались в кулаки. Он кивнул.
— Да, я знаю.
— Ты намерен предъявить обвинения, если мы его поймаем?
Макс не колебался с ответом.
— Конечно. А ты считал, что нет?
— Такая мысль приходила мне в голову. Усмешка Макса была безжалостной.
— Терпеть не могу бесчестных людей. Терпеть не могу обман и ненавижу предательство. Если бы Тео обратился ко мне, я помог бы ему, чего бы мне это ни стоило. Но обворовать меня и всех тех, кто работал над двигателем… Такое не прощается, какие бы веские причины ни заставили его так поступить. А вдруг речь идет не только о краже? Если он как-то связан со смертью Стрейка, то я засажу негодяя в тюрьму до конца его дней. — Макс подался вперед, опустив локти на стол: — А как ты собираешься заманить его в ловушку?
Взгляд Киллиана задержался на лице Макса, который весь подобрался и напрягся, словно современный охотник в полных опасностей человеческих джунглях.
— Очень просто. Распущу слухи, что готов заплатить любую — любую! — цену за чертежи двигателя.
— Я полагал, что на такого рода игру требуется время.
— Обычно да. Но у меня есть кое-какие связи, так что мы ускорим дело. Еще парочка моих людей будет следить за окружением Тео.
— То есть?
— Мне нужно знать, кто стоит за всем этим и сколько секретов уже продал Тео. А также вычислить их очередной шаг.
— А что должен делать я?
— Продолжай работать, как будто ни о чем не догадываешься. Важно, чтобы Тео ничего не заподозрил. Иначе ты его спугнешь, и я уже ничем не смогу помочь.
— Терпеть не могу сидеть сложа руки, пока кто-то делает за меня грязную работу, — поморщился Макс.
Киллиан понимающе кивнул.
— Такое чувство и мне знакомо. Но в данном случае у тебя выбора нет. Разве что сочинишь предлог для того, чтобы продать свою собственную компанию?
Макс насупился.
— Тебе известно, черт возьми, что я не могу этого сделать.
— Я так понял, что тебе запрещено ругаться.
— Интересно, кто из моих болтунов не сумел удержать язык за зубами?
— Леора, само собой, вне подозрения? Макс одарил Киллиана яростным взглядом.
Глаза у того светились насмешкой и, как ни странно, дружелюбием.
— Для этого разговора есть причина? — спросил он, не желая реагировать на словесный укол Киллиана.
— По слухам, ты не ловелас и мимолетные интрижки не в твоем стиле.
У Макса от этого замечания поползли вверх брови.
— Иными словами — ты меня проверял? Профессионально я понимаю, но в личном плане?!
— Я стараюсь учесть все до мельчайших подробностей, когда занимаюсь такими делами, как твое, — ровно отозвался Киллиан.
Макс решил с этим не спорить.
— Так о чем ты меня, собственно, спрашиваешь? Насколько честны мои намерения? А тебе не кажется, что Леора великовата для подобной опеки?
Киллиан опешил. Как и все остальные в семье, он привык ограждать Леору от любых трудностей.
— Если ты ее хоть немного знаешь, то знаешь и то, что она очень ранима, ее легко обидеть. Она бесконечно застенчива, просто не от мира сего. Ни мне, ни любому другому члену семьи не понравится, если кто-то этим воспользуется.
Макс напряженно выпрямился в кресле.
— Во-первых, Леора не заслуживает такой оценки. В ней достаточно мужества и уж тем более здравого смысла, чтобы не позволить себя обмануть. А эта распроклятая застенчивость, о которой ты говорил, и не застенчивость вовсе! Это страх. Страх, зароненный в ее душу этим садистом, этим ублюдком — ее отцом. И если вы, ее семья, черт возьми, все эти годы позволяли ей жить наедине с этим страхом, то вас всех перестрелять мало!
Киллиан опешил от нежданных нападок. Но прежде чем он открыл рот для возражений, Макс снова ринулся в атаку:
— И во-вторых. Если уж ты провел свое чертово расследование, то должен был понять, что не в моей натуре пользоваться слабостями людей — будь то женщина или мужчина. Леора мне доверяет. Я не предам ее ни с какой другой женщиной. И я не стану обсуждать ее ни с кем — включая и ее родственников, приемных или недавно приобретенных! — Он уперся ладонями в стол и поднялся, не отрывая взгляда от Киллиана. — Если же из-за этого ты посчитаешь невозможным помочь мне с проблемами фирмы, что ж, я отвезу тебя в аэропорт!
— Макс! — воскликнула Леора, войдя в кабинет как раз на этих последних словах.
Она была шокирована проявлением жестокости в человеке, который в отношении к ней всегда был сама нежность и доброта.
Макс быстро обернулся и обнаружил, что Леора стоит, прислонившись к косяку двери, с таким потрясенным видом, словно ее прекрасный принц прямо у нее на глазах превратился в огнедышащего дракона. Он тяжело вздохнул и умолк, лихорадочно соображая, как разрядить обстановку, не ухудшив и без того неприятное положение.
Леора, в отличие от него, дара речи не потеряла. Она шагнула в кабинет, закрыла за собой дверь и тут же выпалила:
— Что здесь такое происходит? — Вопрос адресовался обоим мужчинам, но ее взгляд не отрывался от Макса.
— Происходит то, что я сунул нос туда, куда не следует, — ответил, поднимаясь из-за стола, Киллиан. — Я имел нахальство прокомментировать ваше с Максом пари насчет сквернословия. Он поставил меня на место, причем вполне заслуженно. Конец ты слышала сама.
Киллиан подошел к ней, не в состоянии скрыть удивление. Леору было трудно узнать. За все годы, что он ее знал, ему ни разу не приходилось видеть, чтобы она так смело заявляла о себе. Обычно она тушевалась, старалась остаться в тени. Но только не сейчас. Макс, возможно, и считал Леору сильной, но и сам явно ее оберегал.
— Но предупреждаю — не требуй пересказать тебе наш разговор в деталях, ничего не выйдет. Скрытность — привилегия мужчин, знаешь ли. — Киллиан наклонился и поцеловал ее в щеку.
Леора мимо него взглянула на Макса. Она была уверена, что он ей скажет всю правду. Он не имел привычки защищать ее, как это делала ее родня, — и вот, на тебе, вдруг пошел на поводу у Киллиана.
— Макс?
— Должны же мужчины иметь хоть какие — то тайны, — пробормотал Макс, обменявшись взглядами с зятем Леоры. — Не все же вам, женщинам, секретничать.
Леора с облегчением улыбнулась.
— Я это припомню, когда мне захочется что — то от тебя скрыть, — парировала она с усмешкой, но тут же посерьезнела, вспомнив, что, собственно, привело ее в кабинет Макса. — Тео появился.
Глаза Макса хищно сузились:
— Давно?
— Пару минут назад я услышала в коридоре его голос. Он у себя в кабинете. И выглядит он, кстати сказать, весьма неважно.
— Он тебя видел? — вмешался Киллиан. Она кивнула.
— Я собиралась занести кое-какие бумаги в конструкторское бюро, но раз уж он оказался на месте, то я передала документы ему. Они не связаны с двигателем, — быстро добавила она.
— Он что-нибудь сказал?
— Только что ему нет дома покоя. У Кристи по-прежнему сильные колики. И он решил, что с тем же успехом может болеть и здесь.
Макс посмотрел на Киллиана.
— Что ты будешь делать?
— Полагаю, нужно меня ему представить, но только как можно естественнее.
— Нет проблем.
— А что делать мне? — спросила Леора.
— Продолжай работать и веди себя, как обычно, — ответил за Макса Киллиан.
Леора поморщилась.
— И все? А я не могу чем-нибудь помочь? Макс переглянулся с Киллианом и отрицательно покачал головой.
— Главное, что от тебя требуется, — чтобы ты не путалась под ногами.
Она скорчила гримасу, недовольно выпятив нижнюю губу.
Макс никак не мог отвести глаз, жалея, что у него нет ни времени, ни возможности приникнуть к этим соблазнительным губам в поцелуе. Он отвернулся, на лету поймав взгляд Киллиана. И прочел в нем такое сочувствие, что готов был плюнуть на присутствие постороннего человека в кабинете — и схватить Леору в объятия.
— Ладно, пойдем. Мне что-то сегодня не везет. Не дай Бог Тео исчезнет, прежде чем я вас познакомлю. — Проигнорировав насмешливый блеск в глазах Киллиана, Макс подтолкнул его к выходу из кабинета.
— Я помню, что вы мне велели сделать. Я над этим работаю. Вчера ночью я воспользовался своим ключом, чтобы попасть в офис. Проверил все результаты тестов. Все идет так, как я и предполагал. Двигатель должен полететь на трассе.
Жоржетта, зажав трубку между ухом и плечом, разглядывала свои новые экстравагантные чулки.
— А кто будет за рулем?
— Не знаю. Макс держит это в секрете.
— Узнайте.
— Каким образом, черт возьми?! Я не умею читать чужие мысли.
— Найдите способ. Ставки вам известны, как известно и то, что вам нужны деньги. Пока не появятся хоть какие-то результаты, не получите ни доллара. Ваша канитель моим людям уже осточертела. Они считают, что вы хитрите. И я с ними совершенно согласна. Другого шанса у вас не будет. Упустите его — и мы вас на краю света разыщем. — И с этим она бросила трубку и откинулась назад в кресле.
Макс, не колеблясь, зашел в конструкторское бюро и направился к самой дальней двери — в небольшой кабинет Тео. Тот как раз вешал трубку телефона. Макс отметил мгновенное напряжение на лице Тео и то, как его глаза тревожно скользнули по Киллиану, который безмолвно остановился на пороге. Тео выглядел как человек с нечистой совестью.
— Привет, Тео. Рад, что ты на месте. Хотел тебя кое с кем познакомить.
Глава 12
— Мне так не показалось. Более того, у меня создалось впечатление, что он звонил не из дому, — упрямо возразил он.
— Но ты не можешь это утверждать наверняка. Может, малышка просто спала, и поэтому ты не услышал никаких посторонних звуков.
Он сердито уставился на все еще пустой выход.
— Ага. А может, и свиньи летают, — буркнул Макс. — Я слишком давно прислушиваюсь к внутреннему голосу и слишком часто убеждаюсь, что он прав, чтобы поверить подобным объяснениям. — Он перевел взгляд на Леору. — Полагаю, и ты этому ни капельки не веришь.
Леора смотрела на Макса, понимая, что он сдерживается из последних сил. Он был на взводе с той самой минуты, как Тео позвонил утром и сказал, что простудился. Ей самой Тео тоже не показался больным за те несколько секунд, что она с ним разговаривала, пока не переключила разговор на телефон Макса.
— Нет, не верю, — согласилась она. — А очень хотела бы.
Внезапно из тоннеля до них донесся шум приближающихся к выходу пассажиров. Макс, облегченно вздохнув, обернулся в сторону прохода. Леора стиснула его руку, желая ободрить. Киллиан вышел одним из первых, и его взгляд остановился на них секундой раньше, чем она отпустила руку Макса. Леора едва не выругалась вслух, увидев, как Киллиан с любопытством повел бровью. Ее зять превращался в настоящую ищейку, если встречал на своем пути что-нибудь интересное. А Леора, хоть отношения с Максом и не смущали ее так сильно, как прежде, вовсе не собиралась открыто демонстрировать их Киллиану, а с его помощью — и своей семье.
Леора вздернула подбородок, ее глаза вызывающе сверкнули, хоть она сама и не осознавала этого вызова. Киллиан секунду-другую пристально смотрел на нее, а потом переключил внимание на Макса.
— Я Киллиан Карпентер, — представился он, протягивая руку. — А ты, полагаю, Максимилиан Сил вер.
Макс с удовольствием отметил силу рукопожатия и уверенность взгляда Киллиана. Он сразу увидел в нем человека, которому тоже несвойственно терпеть ложь и предательство.
— Можно просто Макс. Киллиан ответил улыбкой:
— А ты можешь звать меня Килл, как мои друзья. — Он бросил взгляд на Леору. — Что, я не заслужил даже «здравствуй», крошка?
Леора скорчила недовольную гримаску, в душе надеясь, что Киллиан не заметил ничего необычного в том, что увидел при встрече.
— Когда уже ты перестанешь ко мне так обращаться, Килл? Я чувствую себя девчонкой с хвостиками.
Киллиан наклонился и чмокнул ее в щеку.
— Это от Силк. — Потом повторил то же самое с другой щекой: — А это лично от меня. — Он выпрямился, и от его проницательных глаз не укрылось, что Макс весь напрягся, увидев невинные родственные поцелуи. — Похоже, тебе это место подошло. В жизни не видел тебя такой сияющей.
Леора мысленно прокляла румянец, выступивший на ее щеках: «Черт возьми, она и вправду сияет, не хуже лампочки в сто ватт».
Макс переводил взгляд с одного на другого и чувствовал, как его симпатия к зятю Леоры улетучивается, хотя понимал, что его ревность абсолютно беспочвенна. Он сунул стиснутые кулаки в карманы брюк, стараясь не забывать, что этот парень с пронзительными глазами только-только женился на прелестной женщине, по словам Леоры, женщине неповторимого очарования.
— Не хочется прерывать трогательную встречу родственников, но у нас возникла проблема, — пробормотал Макс, с трудом сохраняя самообладание.
Киллиан обернулся к нему, сразу уловив перемену в его настроении.
— Что за проблема?
— Тео позвонил утром и сказался больным. А я в этом очень сомневаюсь. Кроме того, мне показалось, что он звонил не из дома.
Киллиан нахмурился.
— По-твоему, сегодня что-то должно произойти?
Макс провел не один час после звонка Тео, гадая над этим самым вопросом. Но ответа так и не нашел.
— Не знаю, что и думать. Двигатель все еще на испытании. Пока все идет без сучка без задоринки. Я уже договорился насчет испытаний на трассе. — Считая разговор законченным, он развернулся и зашагал к выходу. — У тебя багаж есть, кроме ручной клади? — спросил Макс на ходу.
Киллиан кивнул.
— Еще портфель. — Он шел в ногу с Максом с левой стороны, а Леора держалась справа. — Кто сядет за руль на испытаниях?
— Пока не решил.
— Почему?
Макс пожал плечами, но жест вышел скорее раздраженным, чем равнодушным. Они уже подошли к багажному отделению.
— В прошлый раз на машине с этим двигателем погиб человек. Мне не хочется повторения трагедии.
Киллиан забрал свой портфель и обернулся к Максу:
— Какие шансы, что это повторится?
— Такие же, как и тогда, — бесстрастным тоном отозвался Макс, не отводя взгляда.
Леора слушала мужчин, но не вмешивалась. Она вообще не понимала, почему Макс настаивал на том, чтобы она поехала с ним. Она могла лишь познакомить его с Киллианом — и все.
Остальное было вне ее компетенции. Неожиданно ее кто-то сильно толкнул в спину, она споткнулась и потеряла равновесие.
Макс обернулся, собираясь поторопить ее, и увидел, как она поскользнулась на своих немыслимых каблуках. Обхватив талию Леоры, он прижал ее к себе и бросил гневный взгляд на виновника. Средних лет бизнесмен, по-видимому, так торопился, что не разбирал Дороги.
— Чертов идиот, — сквозь зубы процедил Макс и тут же обратил все внимание на Леору: — Ты не ушиблась? — Он опустил глаза на ее изящные, но совершенно легкомысленные туфельки. — Говорил я тебе не надевать эти чертовы штуковины. Эти туфли даже названия такого не заслуживают, маленький эльф. Ты запросто могла сломать ногу.
Леора, видя искреннюю тревогу в глазах Макса, на мгновение забыла о Киллиане.
— Все в порядке, честное слово, — пробормотала она. И, улыбаясь, добавила: — Ты еще говорил, что они чертовски сексуальны.
Его взгляд упал на ее губы. Прошел уже целый час, как Макс в последний раз целовал ее, и он уже успел соскучиться.
— Ты обещала не ругаться. Как я, по-твоему, смогу выиграть обещанный отпуск, если ты только и делаешь, что сбиваешь меня с пути истинного? — ответил Макс, чуть не забыв, что они в общественном месте и что Леора все еще смущается проявления своих чувств к нему.
— Я сбиваю? — с веселой насмешкой приподняла она брови.
Киллиан кашлянул, напоминая о себе.
Пунцовая краска залила шею Леоры, поднялась к щекам. Макс, подавив стон, поднял глаза и поверх ее головы встретился взглядом с человеком, наблюдавшим за ними с любопытством и пониманием. Киллиан не отвел взгляда; впрочем, Макс от него этого и не ожидал. Килл явно не из тех, кого легко смутить.
— Поехали-ка к тебе в офис, Макс. Хочу наконец взглянуть на этот двигатель и поговорить с персоналом. Кроме того, нам нужно придумать объяснение моего появления на испытаниях. Пара задумок у меня есть, но без твоего совета не обойтись.
Макс несколько секунд всматривался в его лицо, пока не сообразил, что по непонятной, одному ему известной причине Киллиан только что поставил ему высший балл.
Леора быстро обернулась и тоже впилась глазами в Киллиана, но не обнаружила на его лице ничего, что доказывало бы, что он все-таки сложил два и два и получил четыре. Она немного успокоилась и еле слышно вздохнула, попытавшись сосредоточиться на их проблеме, которая привела Киллиана в Глинвейл.
— Ты мог бы представиться потенциальным покупателем двигателя. Или инвестором, — предложила она.
— Неплохо, Леора, — после секундного размышления одобрил Киллиан. — Очень даже неплохо.
Макс смотрел, как Киллиан листает отчеты стендовых испытаний двигателя. Он все утро провел с новым знакомым и нашел его сдержанным, очень умным и в высшей степени наблюдательным. Для Макса стала неожиданностью способность Киллиана легко и непринужденно влиться в совершенно незнакомую ему среду. Он даже выдал к месту парочку технических терминов. Макс перевел задумчивый взгляд на окно. Единственное, о чем Киллиан не проронил ни слова, так это о том, заметил ли он отношения, связывающие его с Леорой. Леора была уверена, что ее зять ничего не заметил. Макс не стал ее разубеждать, но сам он нисколько не сомневался, что Киллиан все понял. Иначе не было бы того взгляда в аэропорту, когда Леора поскользнулась.
Киллиан убрал в папку последний лист отчета и откинулся на спинку кресла. День выдался долгим, а впереди еще масса дел.
— Итак, ты считаешь, что кто-то подделывает размеры деталей, но эти изменения настолько незначительны, что их практически невозможно обнаружить?
Макс обернулся и, прислонившись к стене, сунул руки в карманы.
— Поначалу я думал, что виноваты инженеры, или компьютеры, или ошибки в расчетах. Потом я решил, что параметры деталей случайно изменили на заводе-изготовителе. Но я проверил все эти варианты и убедился, что дело не в них. Осталось одно — саботаж. И я показал тебе возможный способ саботажа.
— Почему никто из конструкторов до сих пор этого не заметил?
— Последним чертежи сверяет Тео. Кроме того, конструкторы, как правило, работают над какой-то частью двигателя. А когда мы заказываем отдельные детали, то прилагаем чертежи именно этих деталей, но не всего двигателя. — Макс вынул руки из карманов и, вернувшись к своему креслу, опустился в него, не сводя глаз с Киллиана. — Мне не по душе мысль о том, что кто-то из моих людей меня предает. Все они в поте лица работали, чтобы довести двигатель до этой стадии разработки. Даже Тео. Может, с моей стороны это наивно, особенно в наше время, но я доверял абсолютно всем, а уж Тео тем более. Я знал, что он тщеславен. А он, собственно, и не скрывал, что хочет стать компаньоном фирмы.
— С твоих слов я понял, что у него денежные затруднения из-за ребенка, — уточнил Киллиан.
— Он разработал план, по которому мог бы выкупать свою долю частями в течение десяти лет. — Макс пожал плечами. — Я, в общем-то, не возражаю. Но для реализации этого плана у Тео должно быть стабильное материальное положение. А лечение малышки явно подорвало его бюджет. — Он сделал паузу, потом с болью добавил: — Когда Стрейк погиб, я потерял не только друга, но и делового партнера. Тео мог бы стать хорошим преемником.
Киллиан несколько секунд пристально смотрел на него.
— Ты понимаешь, что нам придется устроить Тео ловушку?
Пальцы Макса» непроизвольно сжались в кулаки. Он кивнул.
— Да, я знаю.
— Ты намерен предъявить обвинения, если мы его поймаем?
Макс не колебался с ответом.
— Конечно. А ты считал, что нет?
— Такая мысль приходила мне в голову. Усмешка Макса была безжалостной.
— Терпеть не могу бесчестных людей. Терпеть не могу обман и ненавижу предательство. Если бы Тео обратился ко мне, я помог бы ему, чего бы мне это ни стоило. Но обворовать меня и всех тех, кто работал над двигателем… Такое не прощается, какие бы веские причины ни заставили его так поступить. А вдруг речь идет не только о краже? Если он как-то связан со смертью Стрейка, то я засажу негодяя в тюрьму до конца его дней. — Макс подался вперед, опустив локти на стол: — А как ты собираешься заманить его в ловушку?
Взгляд Киллиана задержался на лице Макса, который весь подобрался и напрягся, словно современный охотник в полных опасностей человеческих джунглях.
— Очень просто. Распущу слухи, что готов заплатить любую — любую! — цену за чертежи двигателя.
— Я полагал, что на такого рода игру требуется время.
— Обычно да. Но у меня есть кое-какие связи, так что мы ускорим дело. Еще парочка моих людей будет следить за окружением Тео.
— То есть?
— Мне нужно знать, кто стоит за всем этим и сколько секретов уже продал Тео. А также вычислить их очередной шаг.
— А что должен делать я?
— Продолжай работать, как будто ни о чем не догадываешься. Важно, чтобы Тео ничего не заподозрил. Иначе ты его спугнешь, и я уже ничем не смогу помочь.
— Терпеть не могу сидеть сложа руки, пока кто-то делает за меня грязную работу, — поморщился Макс.
Киллиан понимающе кивнул.
— Такое чувство и мне знакомо. Но в данном случае у тебя выбора нет. Разве что сочинишь предлог для того, чтобы продать свою собственную компанию?
Макс насупился.
— Тебе известно, черт возьми, что я не могу этого сделать.
— Я так понял, что тебе запрещено ругаться.
— Интересно, кто из моих болтунов не сумел удержать язык за зубами?
— Леора, само собой, вне подозрения? Макс одарил Киллиана яростным взглядом.
Глаза у того светились насмешкой и, как ни странно, дружелюбием.
— Для этого разговора есть причина? — спросил он, не желая реагировать на словесный укол Киллиана.
— По слухам, ты не ловелас и мимолетные интрижки не в твоем стиле.
У Макса от этого замечания поползли вверх брови.
— Иными словами — ты меня проверял? Профессионально я понимаю, но в личном плане?!
— Я стараюсь учесть все до мельчайших подробностей, когда занимаюсь такими делами, как твое, — ровно отозвался Киллиан.
Макс решил с этим не спорить.
— Так о чем ты меня, собственно, спрашиваешь? Насколько честны мои намерения? А тебе не кажется, что Леора великовата для подобной опеки?
Киллиан опешил. Как и все остальные в семье, он привык ограждать Леору от любых трудностей.
— Если ты ее хоть немного знаешь, то знаешь и то, что она очень ранима, ее легко обидеть. Она бесконечно застенчива, просто не от мира сего. Ни мне, ни любому другому члену семьи не понравится, если кто-то этим воспользуется.
Макс напряженно выпрямился в кресле.
— Во-первых, Леора не заслуживает такой оценки. В ней достаточно мужества и уж тем более здравого смысла, чтобы не позволить себя обмануть. А эта распроклятая застенчивость, о которой ты говорил, и не застенчивость вовсе! Это страх. Страх, зароненный в ее душу этим садистом, этим ублюдком — ее отцом. И если вы, ее семья, черт возьми, все эти годы позволяли ей жить наедине с этим страхом, то вас всех перестрелять мало!
Киллиан опешил от нежданных нападок. Но прежде чем он открыл рот для возражений, Макс снова ринулся в атаку:
— И во-вторых. Если уж ты провел свое чертово расследование, то должен был понять, что не в моей натуре пользоваться слабостями людей — будь то женщина или мужчина. Леора мне доверяет. Я не предам ее ни с какой другой женщиной. И я не стану обсуждать ее ни с кем — включая и ее родственников, приемных или недавно приобретенных! — Он уперся ладонями в стол и поднялся, не отрывая взгляда от Киллиана. — Если же из-за этого ты посчитаешь невозможным помочь мне с проблемами фирмы, что ж, я отвезу тебя в аэропорт!
— Макс! — воскликнула Леора, войдя в кабинет как раз на этих последних словах.
Она была шокирована проявлением жестокости в человеке, который в отношении к ней всегда был сама нежность и доброта.
Макс быстро обернулся и обнаружил, что Леора стоит, прислонившись к косяку двери, с таким потрясенным видом, словно ее прекрасный принц прямо у нее на глазах превратился в огнедышащего дракона. Он тяжело вздохнул и умолк, лихорадочно соображая, как разрядить обстановку, не ухудшив и без того неприятное положение.
Леора, в отличие от него, дара речи не потеряла. Она шагнула в кабинет, закрыла за собой дверь и тут же выпалила:
— Что здесь такое происходит? — Вопрос адресовался обоим мужчинам, но ее взгляд не отрывался от Макса.
— Происходит то, что я сунул нос туда, куда не следует, — ответил, поднимаясь из-за стола, Киллиан. — Я имел нахальство прокомментировать ваше с Максом пари насчет сквернословия. Он поставил меня на место, причем вполне заслуженно. Конец ты слышала сама.
Киллиан подошел к ней, не в состоянии скрыть удивление. Леору было трудно узнать. За все годы, что он ее знал, ему ни разу не приходилось видеть, чтобы она так смело заявляла о себе. Обычно она тушевалась, старалась остаться в тени. Но только не сейчас. Макс, возможно, и считал Леору сильной, но и сам явно ее оберегал.
— Но предупреждаю — не требуй пересказать тебе наш разговор в деталях, ничего не выйдет. Скрытность — привилегия мужчин, знаешь ли. — Киллиан наклонился и поцеловал ее в щеку.
Леора мимо него взглянула на Макса. Она была уверена, что он ей скажет всю правду. Он не имел привычки защищать ее, как это делала ее родня, — и вот, на тебе, вдруг пошел на поводу у Киллиана.
— Макс?
— Должны же мужчины иметь хоть какие — то тайны, — пробормотал Макс, обменявшись взглядами с зятем Леоры. — Не все же вам, женщинам, секретничать.
Леора с облегчением улыбнулась.
— Я это припомню, когда мне захочется что — то от тебя скрыть, — парировала она с усмешкой, но тут же посерьезнела, вспомнив, что, собственно, привело ее в кабинет Макса. — Тео появился.
Глаза Макса хищно сузились:
— Давно?
— Пару минут назад я услышала в коридоре его голос. Он у себя в кабинете. И выглядит он, кстати сказать, весьма неважно.
— Он тебя видел? — вмешался Киллиан. Она кивнула.
— Я собиралась занести кое-какие бумаги в конструкторское бюро, но раз уж он оказался на месте, то я передала документы ему. Они не связаны с двигателем, — быстро добавила она.
— Он что-нибудь сказал?
— Только что ему нет дома покоя. У Кристи по-прежнему сильные колики. И он решил, что с тем же успехом может болеть и здесь.
Макс посмотрел на Киллиана.
— Что ты будешь делать?
— Полагаю, нужно меня ему представить, но только как можно естественнее.
— Нет проблем.
— А что делать мне? — спросила Леора.
— Продолжай работать и веди себя, как обычно, — ответил за Макса Киллиан.
Леора поморщилась.
— И все? А я не могу чем-нибудь помочь? Макс переглянулся с Киллианом и отрицательно покачал головой.
— Главное, что от тебя требуется, — чтобы ты не путалась под ногами.
Она скорчила гримасу, недовольно выпятив нижнюю губу.
Макс никак не мог отвести глаз, жалея, что у него нет ни времени, ни возможности приникнуть к этим соблазнительным губам в поцелуе. Он отвернулся, на лету поймав взгляд Киллиана. И прочел в нем такое сочувствие, что готов был плюнуть на присутствие постороннего человека в кабинете — и схватить Леору в объятия.
— Ладно, пойдем. Мне что-то сегодня не везет. Не дай Бог Тео исчезнет, прежде чем я вас познакомлю. — Проигнорировав насмешливый блеск в глазах Киллиана, Макс подтолкнул его к выходу из кабинета.
— Я помню, что вы мне велели сделать. Я над этим работаю. Вчера ночью я воспользовался своим ключом, чтобы попасть в офис. Проверил все результаты тестов. Все идет так, как я и предполагал. Двигатель должен полететь на трассе.
Жоржетта, зажав трубку между ухом и плечом, разглядывала свои новые экстравагантные чулки.
— А кто будет за рулем?
— Не знаю. Макс держит это в секрете.
— Узнайте.
— Каким образом, черт возьми?! Я не умею читать чужие мысли.
— Найдите способ. Ставки вам известны, как известно и то, что вам нужны деньги. Пока не появятся хоть какие-то результаты, не получите ни доллара. Ваша канитель моим людям уже осточертела. Они считают, что вы хитрите. И я с ними совершенно согласна. Другого шанса у вас не будет. Упустите его — и мы вас на краю света разыщем. — И с этим она бросила трубку и откинулась назад в кресле.
Макс, не колеблясь, зашел в конструкторское бюро и направился к самой дальней двери — в небольшой кабинет Тео. Тот как раз вешал трубку телефона. Макс отметил мгновенное напряжение на лице Тео и то, как его глаза тревожно скользнули по Киллиану, который безмолвно остановился на пороге. Тео выглядел как человек с нечистой совестью.
— Привет, Тео. Рад, что ты на месте. Хотел тебя кое с кем познакомить.
Глава 12
Леора изучала свой гардероб с таким чувством, словно ей предстоит одеться, чтобы предстать перед строгими судьями.
— Это всего лишь ужин с Киллианом, — буркнула она себе под нос, в который раз пожалев, что Макса нет рядом. А еще лучше, чтобы он сегодня вечером был вместе с ней в ресторане. Но Макс решил, что ей нужно поговорить с Киллианом наедине, без посторонних обсудить семейные новости.
Она приложила к себе шелковистое, янтарного цвета платье, которое еще ни разу не надевала. Оно показалось ей чересчур экстравагантным, Киллиан на ней ничего подобного не видел. Вздохнув, она потянулась за классическим скромным платьем, решив, что для одного дня потрясений ее родне, пожалуй, предостаточно. Она уже натянула платье на бедра и возилась с узкими рукавами, когда зазвонил телефон.
Леора, ругаясь сквозь зубы, а заодно и радуясь, что Макс этого не слышит, дернула рукав вниз и схватила трубку.
— Макс! — Узнав его низкий звучный голос, она расцвела улыбкой. Уже этого было достаточно, чтобы у нее прибавилось сил для предстоящего испытания.
— Мне не нравится сидеть дома одному, хотя это была моя идея, — недовольно пробурчал он. — Может, я приеду, когда ты вернешься?
Леора забыла про платье и опустилась на краешек постели, которую они совсем недавно делили с Максом. Этой ночью без него кровать будет слишком большой и пустой.
— Я тоже очень хочу тебя видеть, — призналась она.
Максу как будто стало легче от мысли, что и Леора скучает по нему так же сильно, как он по ней.
— Или ты приезжай ко мне, — предложил он. — Ты ведь еще не видела моего дома.
Леора молчала. Искушение было слишком велико.
— Тебе ведь хочется приехать, маленький эльф? — шепнул Макс, словно на расстоянии уловив ее колебания.
— Да, — отозвалась Леора со вздохом. — А вдруг Киллиан мне позвонит?
— С чего бы это? Она рассмеялась:
— Отличный ответ, Силвер.
Он хмыкнул, довольный ее шутливым поддразниванием. С каждым днем Леора становилась все более раскованной; она постепенно освобождалась от своей раковины, в которой она так долго пряталась. И как же радостно было наблюдать за этим пробуждением к жизни!
— Сложи в сумку необходимые вещи и оставь ее в спальне. Я приеду, пока вы с Киллианом будете в ресторане, и дождусь твоего возвращения.
— Здесь?
— Конечно. Тогда тебе не придется самой ехать по городу в такой час. И вместе дольше побудем.
— А как же моя машина?
— Завтра выедем пораньше и перед работой заскочим к тебе, — тут же ответил Макс.
— Ты, я смотрю, все обдумал.
— Нужно же мне было чем-то занять себя, пока я разогревал замороженную пиццу и ужинал в полном одиночестве.
Леора засмеялась.
— Ну, хорошо. Ты меня убедил. Только, пожалуйста, не показывайся Киллиану, ладно?
Похоже, ее зять, рыцарь меча и шпаги, и ее заразил любовью к таинственности. В детстве ей не удалось наиграться вдоволь, отведать всех тех ребяческих забав, через которые прошли другие. И сейчас она не могла устоять против невинного удовольствия немного поводить за нос Киллиана — опытного профессионального сыщика.
— Не волнуйся, и носа не покажу. Но только не задерживайся, а то я умру от ожидания.
Макс повесил трубку, страшно довольный тем, что поддался порыву и позвонил ей. В этой игре в секретность, в общем-то, не было никакой необходимости, но Леора с таким восторгом ухватилась за его предложение, что он о нем не пожалел. Ему нравилось слышать смех Леоры и знать, что она увлечена всем, что с ними происходит. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, видеть ее улыбку, просыпаться, чувствуя ее рядом с собой. Он умирал от желания и ни капельки не жалел об этом. Леора стоила любого риска. Она сама была наградой за любое испытание.
— Красивое платье, — отметил Киллиан. — Недавно купила, я его на тебе никогда не видел?
Леора потягивала легкое белое вино и старалась не показать виду, как ей хочется, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она смутно догадывалась, зачем ее пригласил Киллиан.
— Нет, я его уже пару раз надевала дома. Сузив глаза, Киллиан несколько секунд изучающе разглядывал платье.
— Не помню, — наконец, пробормотал он. Она слабо улыбнулась:
— Видимо, не сводил глаз с Силк. Я купила его сразу после вашей свадьбы. — Она сделала еще один глоток из бокала и все же решилась: — Почему бы тебе не перейти сразу к вопросам, которые тебя интересуют? Думаешь, я не вижу, что ты прикидываешь, как бы поделикатнее это сделать, чтобы не показаться слишком любопытным? — Леора опустила бокал и в упор взглянула на Киллиана.
Рука Киллиана с бокалом замерла на полдороге к губам. Такой поворот в разговоре оказался для него неожиданным.
— То есть? — попытался он выиграть время. Леора откинулась в кресле, понимая, что ей давным-давно пора было проявить характер перед своей сверхзаботливой семьей. И с Киллиана начать как раз легче, поскольку хоть она и относилась к нему очень тепло, но все же эта симпатия не шла в сравнение с ее глубокой любовью к родителям и сестрам.
— То есть — мои родители и сестры, за исключением разве что Ноэль, извелись от тревоги за меня. Они звонят мне постоянно. Мама даже пыталась уговорить меня вернуться из-за того, что ее план, как ей кажется, провалился. — Леора нахмурилась. — Понять не могу, почему она так считает.
Киллиан пожал плечами. Он уже начинал сомневаться, разумно ли поступили Джеффри и Лоррейн, запретив рассказывать младшим дочерям, через что пришлось пройти их старшим сестрам, Каприс и Силк, на пути к самостоятельности.
— Мало ли что может случиться, — неопределенно сказал он.
— Все что угодно. Возможно, ты прав. — Леора не стала углубляться в подробности. — Но все дело в том, что мне не угрожает никакая опасность. Согласна, что Макс находится в трудной ситуации, но я вовлечена в нее лишь косвенным образом. И тем не менее меня не покидает чувство, что ты собираешься предостерегать меня от реальных и мнимых опасностей.
— Это всего лишь ужин с Киллианом, — буркнула она себе под нос, в который раз пожалев, что Макса нет рядом. А еще лучше, чтобы он сегодня вечером был вместе с ней в ресторане. Но Макс решил, что ей нужно поговорить с Киллианом наедине, без посторонних обсудить семейные новости.
Она приложила к себе шелковистое, янтарного цвета платье, которое еще ни разу не надевала. Оно показалось ей чересчур экстравагантным, Киллиан на ней ничего подобного не видел. Вздохнув, она потянулась за классическим скромным платьем, решив, что для одного дня потрясений ее родне, пожалуй, предостаточно. Она уже натянула платье на бедра и возилась с узкими рукавами, когда зазвонил телефон.
Леора, ругаясь сквозь зубы, а заодно и радуясь, что Макс этого не слышит, дернула рукав вниз и схватила трубку.
— Макс! — Узнав его низкий звучный голос, она расцвела улыбкой. Уже этого было достаточно, чтобы у нее прибавилось сил для предстоящего испытания.
— Мне не нравится сидеть дома одному, хотя это была моя идея, — недовольно пробурчал он. — Может, я приеду, когда ты вернешься?
Леора забыла про платье и опустилась на краешек постели, которую они совсем недавно делили с Максом. Этой ночью без него кровать будет слишком большой и пустой.
— Я тоже очень хочу тебя видеть, — призналась она.
Максу как будто стало легче от мысли, что и Леора скучает по нему так же сильно, как он по ней.
— Или ты приезжай ко мне, — предложил он. — Ты ведь еще не видела моего дома.
Леора молчала. Искушение было слишком велико.
— Тебе ведь хочется приехать, маленький эльф? — шепнул Макс, словно на расстоянии уловив ее колебания.
— Да, — отозвалась Леора со вздохом. — А вдруг Киллиан мне позвонит?
— С чего бы это? Она рассмеялась:
— Отличный ответ, Силвер.
Он хмыкнул, довольный ее шутливым поддразниванием. С каждым днем Леора становилась все более раскованной; она постепенно освобождалась от своей раковины, в которой она так долго пряталась. И как же радостно было наблюдать за этим пробуждением к жизни!
— Сложи в сумку необходимые вещи и оставь ее в спальне. Я приеду, пока вы с Киллианом будете в ресторане, и дождусь твоего возвращения.
— Здесь?
— Конечно. Тогда тебе не придется самой ехать по городу в такой час. И вместе дольше побудем.
— А как же моя машина?
— Завтра выедем пораньше и перед работой заскочим к тебе, — тут же ответил Макс.
— Ты, я смотрю, все обдумал.
— Нужно же мне было чем-то занять себя, пока я разогревал замороженную пиццу и ужинал в полном одиночестве.
Леора засмеялась.
— Ну, хорошо. Ты меня убедил. Только, пожалуйста, не показывайся Киллиану, ладно?
Похоже, ее зять, рыцарь меча и шпаги, и ее заразил любовью к таинственности. В детстве ей не удалось наиграться вдоволь, отведать всех тех ребяческих забав, через которые прошли другие. И сейчас она не могла устоять против невинного удовольствия немного поводить за нос Киллиана — опытного профессионального сыщика.
— Не волнуйся, и носа не покажу. Но только не задерживайся, а то я умру от ожидания.
Макс повесил трубку, страшно довольный тем, что поддался порыву и позвонил ей. В этой игре в секретность, в общем-то, не было никакой необходимости, но Леора с таким восторгом ухватилась за его предложение, что он о нем не пожалел. Ему нравилось слышать смех Леоры и знать, что она увлечена всем, что с ними происходит. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, видеть ее улыбку, просыпаться, чувствуя ее рядом с собой. Он умирал от желания и ни капельки не жалел об этом. Леора стоила любого риска. Она сама была наградой за любое испытание.
— Красивое платье, — отметил Киллиан. — Недавно купила, я его на тебе никогда не видел?
Леора потягивала легкое белое вино и старалась не показать виду, как ей хочется, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она смутно догадывалась, зачем ее пригласил Киллиан.
— Нет, я его уже пару раз надевала дома. Сузив глаза, Киллиан несколько секунд изучающе разглядывал платье.
— Не помню, — наконец, пробормотал он. Она слабо улыбнулась:
— Видимо, не сводил глаз с Силк. Я купила его сразу после вашей свадьбы. — Она сделала еще один глоток из бокала и все же решилась: — Почему бы тебе не перейти сразу к вопросам, которые тебя интересуют? Думаешь, я не вижу, что ты прикидываешь, как бы поделикатнее это сделать, чтобы не показаться слишком любопытным? — Леора опустила бокал и в упор взглянула на Киллиана.
Рука Киллиана с бокалом замерла на полдороге к губам. Такой поворот в разговоре оказался для него неожиданным.
— То есть? — попытался он выиграть время. Леора откинулась в кресле, понимая, что ей давным-давно пора было проявить характер перед своей сверхзаботливой семьей. И с Киллиана начать как раз легче, поскольку хоть она и относилась к нему очень тепло, но все же эта симпатия не шла в сравнение с ее глубокой любовью к родителям и сестрам.
— То есть — мои родители и сестры, за исключением разве что Ноэль, извелись от тревоги за меня. Они звонят мне постоянно. Мама даже пыталась уговорить меня вернуться из-за того, что ее план, как ей кажется, провалился. — Леора нахмурилась. — Понять не могу, почему она так считает.
Киллиан пожал плечами. Он уже начинал сомневаться, разумно ли поступили Джеффри и Лоррейн, запретив рассказывать младшим дочерям, через что пришлось пройти их старшим сестрам, Каприс и Силк, на пути к самостоятельности.
— Мало ли что может случиться, — неопределенно сказал он.
— Все что угодно. Возможно, ты прав. — Леора не стала углубляться в подробности. — Но все дело в том, что мне не угрожает никакая опасность. Согласна, что Макс находится в трудной ситуации, но я вовлечена в нее лишь косвенным образом. И тем не менее меня не покидает чувство, что ты собираешься предостерегать меня от реальных и мнимых опасностей.