С ее губ вновь слетел вздох. Строго говоря, еще неизвестно, кто из нас был вчера в худшем положении: я или Летти.
   Она сморщила лоб, в который уже раз припоминая, как все было вчера вечером. Как жарко целовались они с Джеймсом, как едва не отправились в дом, как к ним подкатила в автомобиле Летти…
   Все-таки какие необъяснимые существа мужчины! — промелькнуло в мозгу Вив. Взять хотя бы Джеймса. У него молодая и красивая невеста, а он завел шашни с другой женщиной. Со мной. Зачем? Да еще так холодно разговаривал вчера с Летти! Может, между ними произошло нечто такое, что оправдывает подобное обращение? Но, если даже так, все равно странно. А у Летти железная выдержка. С моей не сравнить, я, например, вчера не выдержала и сбежала.
   Все эти рассуждения лишь подтверждали вывод, к которому Вив пришла: надеяться не на что, отношения с Джеймсом Маклейном не могут иметь никакого развития и с самого начала обречены на провал. И, если Вив не усмирит своих чувств, ее ближайшее будущее окажется плачевно.
   Она отперла дверь флигеля, внесла сумку в прихожую и отправилась изучать комнаты, которые на несколько дней должны стать ее жилищем. Ее не покидало ощущение, что этот узел ей не развязать. Чтобы решить подобную задачу, требовалось иметь гораздо больше житейского — и, возможно, интимного — опыта, чем было у нее.
   Остается лишь как-то отрешиться от своих чувств и сосредоточиться на работе, подумала Вив. Тем более что до свадьбы Хелен осталось всего несколько дней. Ну да ничего, авось успеем. Все-таки хорошо, что я переехала в этот флигель. Так мне легче будет проследить за каждой мелочью. Вдобавок те два с половиной часа, которые я трачу на дорогу, теперь прибавятся к рабочему дню, что будет совсем нелишним.
   Спальни для гостей на втором этаже практически готовы, остались лишь детали. Пора заняться украшением большого зала, оформлением обеденных столов… и так далее, и тому подобное!
   Начиная с этого дня время для Вив спрессовалось в единый напряженно-непрерывный период.
   Напрасно она опасалась сексуальных домогательств со стороны Маклейна, да и собственной чувственности ей тоже нечего было бояться — Вив совершенно завертелась в суете последних предсвадебных дней.
   Разумеется, она виделась с Маклейном, причем довольно часто — все-таки они жили если не под одной крышей, то очень близко друг от друга, — но ей некогда было даже перекинуться с ним словечком. Тем более подобные встречи всегда происходили в присутствии кого-нибудь из сотрудников или менеджеров, включая Сэнди, которая на последней стадии подготовки свадебного торжества тоже активно включилась в работу.
   За день Вив так уставала, что у нее хватало сил лишь доплестись до флигеля и упасть в спальне на кровать. А порой она добиралась только до дивана в гостиной, на котором и спала до утра.
   По утрам, умываясь и глядя на себя в зеркало, она видела, что похудела и, как ей казалось, похорошела. Ее глаза будто стали больше и выразительнее, фигура, и без того стройная, приобрела оттенок воздушности.
   — Этот заказ явно идет тебе на пользу! — со смехом замечала Сэнди. — Только когда все кончится, ты должна будешь как следует отдохнуть.
   И постараться как можно скорее забыть Джеймса Маклейна, добавляла про себя Вив.
   Наконец наступил день, когда все уже было готово и осталось лишь завершить украшение большого зала.
   Между тем понемногу начали прибывать родственники, которых расселяли в спальнях на втором этаже. Основной же наплыв гостей ожидался через двое суток — ко дню венчания.
   Маклейн заметно нервничал, но, так как деваться было некуда, принимал родню, размещал, кормил, поил и показывал обновленный Уайд-холл.
   В последнюю неделю Хелен тоже почти каждый день приезжала в поместье. Ей очень нравились преобразования, сделанные сотрудниками фирмы «Загадай желание», однако с самой Вив она держалась более чем прохладно.
   И та понимала причины подобного поведения: разумеется, Летти поведала Хелен о своем недавнем визите в Уайд-холл и о том, что застала Вив в объятиях Маклейна.
   Хелен неизменно сопровождал Эдвин, ее жених. Это был симпатичный рослый парень, темноволосый, с удивительно яркими синими глазами и румянцем на щеках. Когда он впервые появился в Уайд-холле в обществе Хелен, Маклейн нехотя представил его Вив, постаравшись сократить время их общения до минимума.
   Впрочем, Вив некогда было вести светские беседы. Однако она не без интереса взглянула на будущего супруга Хелен, пытаясь понять, кто был прав в споре, произошедшем между ней и Маклейном. Речь тогда шла о том, по любви женится эта пара или кто-то из них — а возможно, и оба сразу — преследует свои цели.
   Разумеется, Вив стояла на тех позициях, что по любви, Маклейн же демонстрировал неприкрытую подозрительность.
   Увидев наконец Эдвина, Вив поняла, что уже не может с уверенностью отстаивать прежнюю точку зрения. Разумеется, за время более чем короткой встречи в большом зале у нее не могло появиться каких-то более-менее определенных аргументов. Однако она случайно поймала брошенный Эдвином в ее сторону масленый взгляд и засомневалась, так ли уж чисты его помыслы относительно будущего брака. Если прямо накануне своей свадьбы, стоя рядом с невестой, Эдвин с интересом поглядывает на других женщин, то что будет потом? Или он остепенится?
   Впрочем, мужчин не поймешь, подумала Вив. У Маклейна тоже есть невеста — по крайней мере так считается, — а он завел игру со мной. И я на свою беду поддалась.
   Ей было очень любопытно, как смотрит на вещи сама Хелен. Немного понаблюдав за ней, Вив пришла к выводу, что в данном случае Маклейн был не прав. Когда Хелен обращала взор на своего жениха, в ее глазах светилось откровенное обожание.
   Выходит, если из этой пары кто-то и ведет двойную игру, то это явно не Хелен, решила Вив.
   А пока она размышляла, Эдвин вторично окинул взглядом ее стройную фигуру и упругую грудь.
   Такова была ее первая встреча с женихом Хелен. Вторая состоялась на следующий же день.
   Произошло это событие на втором этаже особняка. Вив заглянула в приготовленную для молодоженов спальню, чтобы еще раз проверить, все ли учтено, ничего ли не пропущено и соответствует ли заказу. Кроме того, ей нужно было застелить роскошным шелковым покрывалом широкую супружескую кровать. За этим занятием ее и застал Эдвин.
   Вив так и не узнала, как получилось, что жених Хелен оторвался от своей невесты, которая, как выяснилось потом, также находилась на втором этаже вместе с Джеймсом и двумя пожилыми родственницами.
   Все это стало известно Вив позже, а пока она занималась своими делами, не ожидая подвоха. Зато он уже приближался к ней в лице все того же Эдвина. Неслышно подойдя сзади, он обхватил Вив за талию и прижал спиной к себе.
   — Здравствуй, золотце! Как хорошо ты здесь все устроила… Настоящий супружеский альков.
   Райское гнездышко для влюбленных голубков.
   От неожиданности Вив вздрогнула и даже не сразу поняла, кто ее обнимает. Затем, резко обернувшись, с удивлением увидела Эдвина.
   — Между прочим, ты так соблазнительно смотришься на фоне этого брачного ложа, — промурлыкал он, даже не подумав разомкнуть объятия.
   Пораженная подобным нахальством, на миг словно онемев, Вив уставилась на Эдвина во все глаза, и в этот момент на пороге комнаты появилась Хелен в сопровождении двух молодящихся дам, за спиной которых маячил хмурый Джеймс.
   — А это наша спальня, — оживленно произнесла она, глядя на спутниц и делая плавный жест в направлении центрального предмета обстановки — супружеской кровати. — Сейчас здесь стало славно, а вот до ремонта… Эдвин! Ты уже здесь? А… что это ты делаешь?
   Эдвин наконец разомкнул объятия.
   — Да вот зашел поблагодарить Вив за то, что она свила для нас такое уютное гнездышко. Произнося эти слова, он пересек комнату, подошел к Хелен, обнял и чмокнул в щеку. — Нам здесь будет хорошо вдвоем, правда, дорогая?
   Хелен просияла. Оттягивавшие мочки ее ушей массивные золотые серьги заколыхались.
   — Ax, дорогой! Конечно, нам будет хорошо. — Она счастливо вздохнула. — Ты такой деликатный, не забываешь ни единой мелочи… даже того, что нужно поблагодарить нанятую работницу, которая и без того получит от Джеймса немалое вознаграждение за свой труд! — Последняя фраза была произнесена нарочито небрежным тоном, и смотрела Хелен только на Эдвина.
   Вив, о которой, собственно, и шла речь, она не удостоила даже взглядом.
   — О, похоже, Джеймс умеет выбирать работниц, — заметил Эдвин, вновь, как и в прошлый раз, быстро оглядывая Вив с головы до ног. — Видимо, у него чутье на подобные вещи.
   Даже позавидовать можно!
   — Завидовать мне нечего, — неоправданно резко произнес Джеймс, огибая удивленно переглядывавшихся пожилых тетушек и выходя на передний план. — И вообще, по-моему, мы задержались в этой комнате. В Уайд-холле еще есть что посмотреть. А здесь мы только мешаем человеку работать!
   Широко раскинув руки, он едва ли не силой выпроводил всех из спальни. Тем не менее Эдвин умудрился напоследок заговорщицки подмигнуть Вив, причем так, что, кроме нее, этого никто не заметил, даже Маклейн.
   Впрочем, последнее было даже хорошо, потому что иначе дело могло закончиться скандалом.
   Через минуту в спальню заглянула Сэнди, руководившая развешиванием картин в помещении напротив. Ее взгляд горел любопытством.
   — Что здесь произошло?
   Вив выругалась про себя. И Сэнди тут как тут! Только ее недоставало.
   — Да так… Эдвину вздумалось обнять меня в знак благодарности за то, как мы оформили этот альков. — Она скользнула взглядом по комнате.
   Сэнди присвистнула.
   — Какая непосредственность! Ай да жених…
   — Вот именно. И тут подоспела Хелен. А с ней родственницы и Маклейн.
   — Выходит, Хелен застала своего жениха с» тобой? — хмыкнула Сэнди.
   Вив невольно усмехнулась такой постановке вопроса. А действительно, так и получается: сначала Летти застукала меня с Джеймсом, теперь Хелен — с Эдвином. Представляю, что обе они думают обо мне!
   — Можно и так сказать, — ответила она. — Но Эдвин ловко выкрутился, я даже не ожидала.
   — Вероятно, у него большой стаж по этой части. Значит, Хелен не рассердилась и не расстроилась?
   — Насколько я могла судить, ни капельки.
   — Ясное дело. Она небось видит сейчас мир в розовом свете. Выходит, разгневался лишь Маклейн?
   Вив вздохнула.
   — Его можно понять. Ремонт, родственники, гости. Вдобавок из-за этой свадьбы он теряет часть фамильной недвижимости. Тут у любого повысится уровень раздражительности!
   — Ничего, скоро все кончится, и тогда он успокоится.
   Так-то оно так, промелькнуло в голове Вив.
   Но снизойдет ли спокойствие на меня?
   — К счастью, на нас сердиться у Маклейна нет повода. Мы сделали все, что могли, и даже больше. А то, что тебя обнял жених Хелен, его меньше всего касается, верно?
   Разумеется, Вив думала иначе, что помешало ей дать немедленный утвердительный ответ.
   Тогда, прищурившись, Сэнди повторила:
   — Верно?
   — Да, конечно, — нехотя произнесла Вив.
   Некоторое время Сэнди внимательно разглядывала ее.
   — Послушай, сдается мне, я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не получится. Не тот это случай, сама должна прекрасно понимать. — Оглянувшись на открытую дверь, она понизила голос. — Даже несмотря на то, что, по моим наблюдениям, Маклейн интересуется тобой. И все-таки…
   С каждым мгновением разговор становился все более мучительным для Вив, поэтому, не выдержав, она быстро произнесла:
   — Поверь, я прекрасно осознаю ситуацию.
   Давай не будем это обсуждать. Скажу лишь, что ты абсолютно права. И к тому же… Маклейн даже не относится к тому типу мужчин, которые мне нравятся.
   — Молодчина! Вот это другое дело. Теперь я вижу, что ты не пропадешь.
   — Надеюсь, — искренне произнесла Вив. Собственно, если бы я даже захотела пропасть, как ты выражаешься, то просто не успела бы.
   Ведь времени уже практически нет. Счет идет на часы. А потом свадьба — и конец. Можно обо всем забыть.
   — Кроме гонорара, — ворчливо напомнила Сэнди.
   Вив рассмеялась.
   — О, разумеется! Я еще не выжила из ума.
   — Хорошо, если так, — почти беззвучно пробормотала Сэнди, покидая спальню.
   — Я все слышу! — со смешком сказала Вив ей вслед. Но на душе у нее было тоскливо.
   Вечером, не успела она спуститься с крыльца черного хода, чтобы отправиться к себе во флигель, как от стены отделился темный силуэт. Заметив его, Вив на миг замерла, но тут же узнала Маклейна.
   — Как ты меня напугал! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
   Он бросил взгляд по сторонам.
   — Дышу свежим воздухом.
   Вив рассмеялась.
   — Но почему именно здесь?
   После некоторой паузы он ворчливо произнес:
   — Тут воздух приятнее. — Затем добавил с заметной напряженностью в голосе:
   — Можно мне проводить тебя?
   Она пожала плечами.
   — Если хочешь… хотя я и сама прекрасно могу добраться, здесь пять минут ходьбы.
   — Да, но по лесу. То есть по парку, конечно, но вокруг флигеля такая чащоба… Уж лучше я удостоверюсь, что ты благополучно добралась до места.
   Он предложил Вив взять его под руку, что она и сделала. Они двинулись вокруг Уайд-холла в направлении покрытой гравием дороги, которая вела к временному жилищу Вив.
   С минуту оба молчали. Вив наслаждалась сменившим дневную суету периодом покоя, который вдобавок содержал в себе приятный бонус — вечернюю прогулку с Маклейном. Ведь им не выпадало случая оказаться наедине с того дня, когда он перевез Вив в поместье.
   — Хелен с женихом уехали? — спросила Вив, скользнув взглядом по нескольким освещенным окнам особняка.
   — Нет, — неохотно буркнул Маклейн. — Оставшееся до свадьбы время они решили провести в Уайд-холле. Видно, Хелен не терпится почувствовать себя здесь хозяйкой. Да и женишку ее поместье явно пришлось по вкусу.
   — Вот как? — удивилась Вив. — Значит, они не стали дожидаться бракосочетания, а сразу расположились в супружеской спальне?
   Он покачал головой.
   — В этом вопросе Хелен проявила твердость.
   Она и ее жених поселились хоть и в соседних, но все-таки в отдельных комнатах.
   — Все равно… — задумчиво пробормотала Вив.
   Маклейн пристально взглянул на нее.
   — Что?
   — Плохая примета, — пояснила она. — Говорят, жениху с невестой не следует проводить ночь перед венчанием под одной крышей.
   — Впервые слышу, — хмыкнул Маклейн. Чушь какая-то.
   — Возможно. И даже наверняка. Но существует такое поверье.
   — Не знаю… По-моему, Хелен попросту боится оставлять своего ненаглядного Эдвина без присмотра. В городе они живут в разных районах, а здесь всего лишь в разных комнатах. Существенное различие. И для Хелен гораздо удобнее: в любой момент можно проверить, чем занимается Эдвин. А судя по той сцене, которую мы с ней и с тетушками застали сегодня в спальне новобрачных, за парнем нужен глаз да глаз. — Последняя фраза прозвучала так, будто он хотел добавить, что и за самой Вив тоже следует присматривать, но счел за благо промолчать, потому что не имел никакого морального права так говорить.
   Неужели он ревнует? — промелькнуло в голове Вив. Джеймс Маклейн, которому стоит лишь взглянуть на какую-нибудь красотку, как та падает к его ногам, и вдруг ревнует? Вероятно, прежде ни одна женщина не изменяла ему.
   Он прекращал отношения первым.
   — А что, собственно, вы застали? — с усмешкой произнесла она. — Ведь Эдвин все объяснил: он хотел поблагодарить меня за то, что я постаралась сделать их с Хелен супружескую спальню уютной.
   Джеймс непроизвольно крепче прижал ее руку к своему боку.
   — Мог бы сделать это на словах! По-моему, довольно странно бросаться с объятиями к человеку, которого видишь второй раз в жизни.
   — Полагаешь, это чересчур фамильярно? — лукаво блеснула глазами Вив. Ей вдруг до чертиков захотелось поддеть вечно самоуверенного Маклейна.

11

   Они уже приблизились к крыльцу флигеля, поэтому Маклейн остановился, внимательно вглядываясь в лицо Вив. Ветерок шумел листвой деревьев. Освещенное луной и звездами небо казалось более светлым по сравнению с очертаниями кленов, вязов и елей. Вив подняла к Джеймсу лицо, не выдержав его продолжительного взгляда.
   — Кажется, я пробудил в тебе демона, медленно произнес он. — Перед тем как расстаться с девственностью, ты вела себя иначе.
   Его замечание еще больше раззадорило Вив.
   — А, так тебе нравятся тихони?
   Он лишь скрипнул зубами, ничего не ответив. Тогда Вив продолжила, играя глазами:
   — Кажется, я понимаю, откуда вдруг у тебя взялось желание проводить меня до самого флигеля. Опасаешься, что Эдвин предпримет дополнительные шаги в выражении своей благодарности?
   — А ты бы приняла ее? — в свою очередь спросил он.
   Разумеется, Вив не стала бы делать ничего подобного, но занимать оправдательную позицию ей не хотелось. Поэтому она картинно зевнула, прикрыв рот ладонью, и сказала:
   — Поздно уже. А завтра рано вставать. Пожалуй, я пойду…
   — Хорошо, — кивнул Джеймс, а затем неожиданно добавил:
   — Но, раз уж я здесь, может, пригласишь меня на чашку чаю?
   В голове Вив сразу завертелось множество мыслей, самой главной из которых было: что он задумал? Неужели хочет остаться у меня?
   Словно поняв, о чем она думает, Джеймс лучезарно улыбнулся.
   — Клянусь, я лишь попью с тобой чаю и сразу уйду!
   Его тон был настолько обезоруживающим, что Вив невольно подпала под его воздействие.
   Впрочем, ей и сопротивляться-то особенно не хотелось. Это голос здравого смысла требовал, чтобы она держала марку и не становилась для Джеймса легкой добычей. А голос плоти призывал к другому.
   — Так и быть, идем, — сказала Вив, направляясь по ступенькам к двери. — Только ненадолго, мне пора спать.
   — Да-да, что же я не понимаю! — с готовностью подхватил Джеймс. — Собственно, мне только хотелось проследить за тем, чтобы Эдвин не беспокоил тебя. Знаю я таких субчиков, — добавил он вполголоса и как будто только для себя. — Им бы лишь своего добиться, а, что женщина устала, их не волнует.
   Вив отперла дверь и жестом пригласила его следовать за собой. Когда в небольшой гостиной он сел на диван, она сказала:
   — Значит, ты беспокоился обо мне?
   — Ну не об Эдвине же! — усмехнулся Маклейн. — Если бы вновь застал его за приставаниями к тебе, ему бы не поздоровилось.
   — Правда? — не без удивления произнесла Вив. — И что бы ты сделал?
   Он состроил презрительную гримасу.
   — А такие ребята понимают лишь одно — силу.
   Что сделал бы, говоришь? Помял бы ему слегка физиономию и выпроводил бы отсюда на все четыре стороны.
   — А как же Хелен, свадьба? — Для чего я здесь стараюсь? — чуть не брякнула Вив.
   Он махнул рукой.
   — Тебе известно мое отношение ко всему этому фарсу. Я только и жду, когда все кончится.
   Все кончится, повторила про себя Вив. Все.
   И наш мимолетный роман тоже.
   Ее сердце болезненно сжалось, душа стала стремительно наполняться тоской, и, чтобы как-то замедлить этот процесс, Вив произнесла:
   — Прости, я оставлю тебя на несколько минут, приготовлю чай. — Удалившись на кухню и ожидая, пока вскипит вода в электрическом чайнике, она немного успокоилась, но, когда вернулась в гостиную с двумя чашками чая, Джеймс продолжил начатую ранее тему.
   — Хелен словно обезумела с этой свадьбой.
   Бегает с гостями по комнатам, показывает новую отделку. Родственников наехало… Потом еще этот Эдвин… Откуда он только взялся на мою голову?.. Скорей бы всему конец!
   И вновь будто игла вонзилась в сердце Вив.
   Чашки задребезжали в ее руках на блюдцах, и она поспешила поставить их на столик.
   — Да, конечно… Я тебя понимаю. Кхм… свадьбы дело суматошное. Но хороши они тем, что продолжаются недолго. — А по завершении этой свадьбы мы с тобой вряд ли еще когда-нибудь увидимся, разве что случайно, грустно добавила она про себя. Она взглянула на Маклейна и подумала, что его, кроме текущих неудобств, больше ничего не волнует. Ах да, еще воображаемое соперничество с Эдвином! Но тут, конечно, дело не во мне. Речь идет о мужском достоинстве Джеймса Маклейна!
   — Разве ты не присядешь? — удивленно спросил он.
   Кроме дивана в гостиной находилось кресло, но стояло оно слишком далеко.
   Если сяду там, Джеймс, чего доброго, решит, что я его боюсь, подумала Вив, опускаясь на диван, хотя и на значительном расстоянии от него.
   Он внимательно проследил за ее действиями, и его губы медленно изогнулись в понимающей улыбке. Заметив ее, Вив опустила взгляд.
   Между ней и Джеймсом установилась странная связь: порой они словно читали мысли друг друга — как, к примеру, сейчас, — но иногда он становился для нее совершенно непроницаем.
   — А чай ты не будешь пить? — лукаво произнес Джеймс.
   Вив прикусила губу. Намек был весьма прозрачен — со своего места ей трудно было дотянуться до стоящей на столике чашке.
   — Буду! — Она переместилась на диване — оказавшись гораздо ближе к Маклейну, чем хотелось бы, — и взяла чашки.
   — Если позволишь? — обронил он, берясь за узел галстука с намерением ослабить его. — Эта штука изрядно надоела мне за день.
   Вив безразлично пожала плечами, и тогда он расстегнул верхние пуговицы рубашки. Заметив показавшиеся в ее разрезе волоски, Вив вновь поспешно отвела взгляд. Боже правый, что со мной происходит! Ведь прежде я не была такой возбудимой. Может, прав Джеймс и во мне действительно проснулся демон?
   Это все красивые слова, моя милая, ответил ей внутренний голос. На самом же деле речь идет о банальных животных инстинктах. Просто прежде ты не знала их силу, поэтому сейчас излишне романтизируешь их.
   Вив покосилась на сидящего рядом Маклейна, и у нее пересохло во рту. Она поспешно отхлебнула глоток чая, к счастью успевшего немного остыть, что помогло ей слегка успокоиться. Впрочем, и после этого она еще несколько раз непроизвольно облизнула губы.
   — Перестань нервничать, — сказал наблюдавший за ее действиями Маклейн. — Неужели ты думаешь, что я не способен контролировать себя? Или ты видишь во мне неандертальца?
   Так это скорее относится к Эдвину, чем ко мне.
   Дался ему этот Эдвин! — с досадой подумала Вив. А относительно неандертальца… Что ж, это даже интересно. Представляю, каким в те времена был секс? Наверняка неистовым, бурным, безудержным… Мужчины набрасывались на женщин и овладевали ими. Вероятно, случалось, что и силой.
   По телу Вив пробежала дрожь желания, на этот раз настолько ощутимая, что она едва не уронила чашку. В эту минуту ее больше всего беспокоило, что Джеймс заметит, в каком состоянии она находится.
   Еще немного — и я сама на него накинусь! вспыхнуло в мозгу Вив. То-то он удивится. А может, и нет… Скорее всего, сразу включится в игру и мы расположимся на этом самом диване.
   Или прямо на ковре.
   Устремив взгляд на пол, она сглотнула.
   — Поверь, брать женщину силой — это не мой стиль, — произнес Маклейн. — Тем более тебя.
   Его замечание настолько шло вразрез с ощущениями Вив, что неожиданно для себя она издала хрипловатый смешок.
   — Напрасно ты так, — с оттенком обиды сказал он. — Мне известно, что как личность я не вызываю у тебя особых симпатий, но против твоего желания никогда не стал бы ничего делать.
   Вив едва не рассмеялась. Не стал бы? Как жаль! Ведь она настолько полна желанием, что оно грозит перелиться через край.
   Стоит ему только дотронуться до меня — и все, я пропала! — с ужасом подумала она.
   — Не понимаю, почему ты отказываешься от близости, — продолжил Джеймс. — Вернее, я учитываю твою усталость, но мне кажется, что дело не только в этом. — Он всем корпусом повернулся к Вив, и ей захотелось спрятаться от его внимательного взгляда. — По-моему, я догадываюсь в чем дело. И даже не в чем, а в ком.
   Его последние слова сбили Вив с толку.
   — В ком? — следом за ним повторила она. — В Эдвине?
   Он нахмурился.
   — Почему в Эдвине?
   — Ну, ты ведь из-за него очутился сегодня здесь.
   — Э-э… дело не в этом. Я говорю о парне, в которого ты была влюблена. Помнишь, ты сказала…
   — Помню, — поспешно произнесла Вив, чувствуя, что заливается краской. Ведь она тогда подразумевала самого Маклейна.
   — А может, я не прав? — еще больше помрачнел тот. — Может, не была влюблена, а любишь до сих пор?
   — Я…
   — По сей день грезишь о недоумке, который оказался не в состоянии оценить тебя по достоинству?
   — Послушай…
   — И который стоит сейчас между мной и тобой, мешая доставить удовольствие друг другу?
   Вив вспыхнула.
   — У меня нет ни малейшего желания говорить сейчас об этом!
   — Ладно, — вздохнул он. — Я лишь скажу, что чувствую в себе силы помочь тебе выбросить того парня из головы. Ты ведь не станешь отрицать того, что нам с тобой было очень хорошо вдвоем?
   О да, отрицать это было бы по меньшей мере нечестно!
   — Хм… в физическом смысле мы друг другу подходим, — сдержанно произнесла Вив.
   — Вот видишь! — горячо воскликнул Джеймс. Даже ты это признаешь.
   Его тоже терзают первобытные инстинкты, — с горечью констатировала Вив. — Как и меня. Мы пара сгорающих от страсти людей. Только я к тому же еще влюблена в него, и это для меня самое страшное. Потому что, если Джеймс узнает о моих чувствах, случится одно из двух: или он сразу перестанет общаться со мной, или начнет использовать это против меня. В том смысле, что ему будет проще всякий раз добиваться своего. Ведь он будет знать, что я против него безоружна, потому что страстно желаю того же, что и он. Сам же Джеймс никогда меня не полюбит, это чувство ему, похоже, неведомо.