– Хэн, нет времени! - завопила Лея. - Пошли!
– Я удержусь…
Заверения Китстера утонули в шуме перестрелки. Хэн посмотрел на Лею и увидел, что к ней подходят сзади два штурмовика.
– Пригнись! - он схватил винтовку.
Лея перекатилась, подхватив «Закат Киллика». Хэн выстрелил в штурмовиков позади нее и побежал. Он не знал, насколько близко к нему подобрались другие штурмовики, но те, что были за Леей, были в метрах пяти и быстро догоняли.
– Не вижу цель, не вижу цель, - начали докладывать снайпера. - Они в пыли.
Но другие имперцы с удовольствием принялись выполнять задачу снайперов, на бегу стреляя по ногам Соло, оплавив землю под ними. Хэн бешено дергался из стороны в сторону, придерживая одной рукой Банаи и крюк, а второй прикрывая Лею из бластера. Лея делала то же самое - другой рукой она держала картину. Они ни в кого не могли попасть, но, по крайней мере, из-за их огня штурмовики не могли попасть в них. Кроме того, их преследователи замедлялись. Это было главное.
– Китстер! - Хэну пришлось кричать, чтобы услышать себя в грохоте бегущего стада и трескотне бластеров.
– Близко, - сдавленно прошипел Китстер. - В пятнадцати метрах, но бегут мимо нас. Думаю, они бегут назад в…
Лея с криком рухнула на землю - ей в плечо попала пуля. Хэн бросился на помощь, и это спасло ему жизнь.
В шлеме гулко стукнуло, и он свалился на землю, уронив Китстера. В ушах звенело, голова раскалывалась, он едва не потерял сознание. Перевернувшись на спину, он увидел, что вспышки бластеров пролетают всего в метре над его головой. Попытавшись поднять винтовку, Хэн обнаружил, что выронил ее. Вспышки над его головой прекратились, воцарилась зловещая тишина. Хэн потянулся за винтовкой, но не мог ее найти. Лея лежала лицом вниз, не двигаясь.
Подле нее лежала картина. Банты были так близко, что земля тряслась под их шагами.
– Лея?
Хэн сел на колени и обнаружил Китстера в метре от его. В камнях неподалеку лежали неподвижные белые тела штурмовиков.
– Лея? Позади него раздался утробный, ликующий вой. Он обернулся и увидел трех тускенских разбойников над собой, направивших винтовки ему в лицо. За ними стояли два ребенка - тускена с игрушечными жезлами - гаффи.
Хэн пригнулся, пытаясь отвести линзы шлема от стволов. Один из тускенов хохотнул и поднес приклад винтовки к челюсти Хэна. И рухнул - Лея открыла огонь из-за спины Хэна.
Остальные тускены повернулись и подняли винтовки, чтобы расстрелять ее. Одного Хэн вырубил пинком в колено и пригнулся - Китстер выстрелил из бластера сзади. Он промазал, но отвлек воина, чтобы Лея смогла его прикончить. Тускен упал, с воем хватаясь за горло.
– Хэн! Хэн обернулся. Банаи швырнул ему винтовку. Но Лея уже опередила его, убив последнего воина.
На него посыпались легкие удары - дети тускенов принялись бить его игрушечными жезлами. Бросив винтовку, Хэн перехватил игрушечные гадерффаи и вырвал их из рук детей.
– А ну брысь отсюда!!!
Дети продолжали смотреть на него. Затем протянулись за оружием.
Хэн сломал гадерффаи, бросил в сторону.
– Вы маловаты еще! - он показал на кусты. - Я вас сейчас насильно выкину.
Дети переглянулись и побежали прочь, к бантам. Хэну показалось, что их раздавят. Но побег бант на самом деле был очень четко организован - большие звери прятали своих детенышей в центре стада и шли не быстрее, чем могли идти малыши. Дети подбежали к банте сбоку, схватились за длинную шерсть и забрались на спину зверя.
Это было куда проще, чем зацепиться за рога вожака.
Лея подошла и подняла Хэна на ноги.
– Вставай, летун. - За плечом у нее болтался «Закат Киллика», бластер был в кобуре. - Скоро гости придут.
Хэн убрал свое оружие в кобуру, повернулся, чтобы поднять Банаи, и увидел новый отряд белых фигур, продиравшихся через кусты.
– Чем там Чуи занимается? - Хэн поднял Банаи на плечи. - Планету решил кругом облететь?
– Ты же сказал ему не поцарапать корабль. Лея направилась к бантам. Хэн побежал следом, едва поспевая за ней. Когда они подошли к зверям, земля начала дрожать. Хэна затошнило от резкого запаха, с которым не справлялись даже фильтры шлема.
Китстер наклонился к микрофону в шлеме Хэна, пытаясь перекричать рев бант.
– Если я не удержусь…
– Не волнуйся, - ответил Хэн. - Я не вернусь.
– Если и вернешься, я уже превращусь в… лепешку, - сказал Китстер. - Просто передай детям, что я их люблю.
– Держись, - сказал Хэн, - ты сам им это скажешь. Перебросив картину за спину, Лея подбежала к зверю и схватила клочья шерсти. Она споткнулась, и на миг Хэну показалось, что она упадет и будет затоптана или что банта дернется и сбросит ее, но она кое-как взобралась наверх, чуть не скатившись, когда пришлось держаться на больной руке.
Хэн подбежал к следующему зверю и, пытаясь бежать с той же скоростью, подпрыгнул и схватился за шерсть. Тут же за ним полетели выстрелы бластеров. Хэн сжал зубы и сосредоточился на том, чтобы залезть на зверя, подтягиваясь, как Лея.
Был ли это шок, или тяжесть Китстера, или просто он был слабее своей жены, но он был еще на полпути вверх, когда у него задрожали руки.
Китстер почувствовал неладное и попытался забраться сам. Но он был еще слабей - он даже не мог удержаться за Хэна своей покалеченной рукой, чтобы ухватиться за шерсть здоровой. Отпустившись, он начал падать.
– Держись за меня! - завопил Хэн. - И все будет в порядке!
– Тихо, Соло! - крикнул тонкий голос сверху - Хочешь жить, Банаи? Дай мне руку.
– Эмала? - Хэн посмотрел наверх, глядя на свисающего сверху сквиба. Ее ноги были привязаны к шерсти банты. - Ты как сюда забралась?
– А ты как думаешь? Запрыгнула! - Она схватила Банаи за руку. - Было бы легче, если бы вы сразу сели на нужного банту.
Первые две минуты полета прошли гладко - пока имперцы не оправились от шока, который устроил им Чубакка, взорвав шагающий танк на пути «Сокола». Вуки пролетел над Великой Месой, едва не достигая порога горения - когда атмосфера раскалялась настолько, что начинала гореть вокруг корабля, - и пытался избегать поселений, где турбуленция просто снесла бы дома. Ц-ЗПО уже десять раз повторил ему, что на такой низкой высоте они поднимают за собой километровые пыльные хвосты. Ну и что? Они не собирались подлететь незаметно. Имперцы знали, куда они летят. Они будут ждать… и они подготовятся.
Первая эскадрилья встретилась им над Юндландскими пустошами, когда Чубакка поднялся, чтобы не врезаться в холмы. ДИшки зашли с двух сторон, поливая «Сокол» огнем. Грис и Слай, сидевшие за турелями, вынесли три истребителя, прежде чем в рубке зазвучали сигналы о повреждениях. Но оставалось еще девять. Один из ДИ - истребителей попытался зайти снизу, но Чубакка пролетел прямо над скалой и размазал его о камень. Больше они этого не пробовали.
«Сокол» добрался до волнистых просторов Дюнного моря, где их ждала вторая эскадрилья. Щиты еле держались, сигналы тревоги складывались в нестройный хор, словно битхи в баре, а передние направляющие панели были расстреляны, из-за чего «Соколу» было проще крутануться бочкой, чем повернуть. Чубакка знал, что еще одного удара им не пережить.
Поэтому он решил пройти низом.
Как только «Сокол» вылетел за скалы, Чуи повел корабль к земле. Ц-ЗПО завопил, но Чубакка все равно никогда не слушал дроида. Он пролетел между двумя большими дюнами, выровнял курс метрах в десяти от земли - от брюха «Сокола» до песчаных дюн оставалось как минимум три метра - и следил, как за ними летят ДИшки.
Слай прошелся по нападающим очередью - не целясь, просто расчищая место. Три машины взорвались, остальные пролетели над «Соколом», поливая щиты огнем. Они так часто задевали броню, что панель индикаторов загорелась красным, будто была вся в огне.
Потом ДИшки пролетели, попали в огромное пылевое облако за хвостом «Сокола» и врезались прямо в уцелевших из юндландской эскадрильи, которая тоже летела вслепую за «Соколом». Тактический дисплей побелел от взрывов.
Чубакка выдал ликующий рев.
– Да, будут знать теперь, как играть с вуки, - согласился Ц-ЗПО. - Но, боюсь, я не знаю, что значит «кишка тонка». Чья кишка и почему она тонка?
– Чубакка не мог предать нас. - Лея вынула крохотный чип из системы увлажнения «Заката Киллика» и взяла его в руку. - Вуки не предают.
– Все бывает в первый раз. - Эмала взяла чип и потерла о щеку. - Так изза этой штуковины вся беготня?
– Ну да. Хотя и картина мне тоже была нужна.
Они сидели на скале, окруженной валунами. Вокруг рикошетили пули. Два отделения штурмовиков окружали их, забираясь на скалы с левой и правой сторон. Банты, которые привели их сюда, стояли, скучившись, внизу в лощине, куда привел их бег. Охладитель Леи был поврежден выстрелом одного из тускенов, и двойные солнца безжалостно варили ее внутри собственной брони.
Но у нее был код «Теневой сети», никто еще не умер, и они поставили маячок для Чубакки. Если учесть все, что пошло не так с начала поездки, итог был не так уж плох… для Татуина. Она взяла чип из руки сквиба, проверила, что это все еще ключ к «Теневой сети», а не что-то другое, и убрала его в кулак.
Эмала вновь выхватила чип, разглядывая его:
– Так что это? Лея достала бластер.
– Ты правда хочешь узнать?
– Прости, что пыталась помочь. - Эмала вернула чип в руку Леи. - Я просто думала, действительно ли ты хочешь его уничтожить.
– Только тогда я буду уверена, что он не попадет в дурные руки, - Лея проверила чип еще раз и положила его в небольшое углубление на скале. - Попытаешься еще раз его схватить - пристрелю.
– После того как я спасла твоего мужа? - фыркнула Эмала. - Нечего грубить. Я все делаю в ваших интересах…
– Поберегись! - перебила Лея. Она направила бластер на чип и нажала на курок. Выстрел превратил чип в оплавленный шлак. Еще один выстрел - и шлак испарился.
– Вот так, - Лея вставила регулятор влажности обратно в раму картины. - Его надо наполнить. Знаешь, как?
Эмала повернула картину правой стороной и показала на небольшое отверстие в раме.
– Заливаю туда воду. Перестаю лить, когда увижу ее в дырке.
– Чистую воду, - сказала Лея, бросив последний взгляд на картину, прежде чем вернуться к стрельбе. - Это очень важно. Я тебе доверяю.
– Считай, что я родственник вуки, - Эмала открыла бутыль. - Ты не пожалеешь. Банаи выхватил бутыль.
– Я покажу ей.
Лея не могла на это смотреть. Она отошла в небольшое углубление, где Хэн лежал между двумя валунами и следил за тускенами - то есть за их бантами. Самих пустынных воинов, как обычно, было трудно высмотреть, Лея уселась рядом, задев его раненое бедро, и через динамики шлема послышался сжатый вздох.
– Ты в порядке? - спросила она. - Не сильно ранен?
– Не сильно? - он повернулся к Банаи, который объяснял Эмале, почему нельзя наполнять резервуар прямо из бутыли. - Ты и, правда, хочешь доверить Эмале «Закат Киллика»?
– Не хочу, но теперь это картина сквибов. Уговор дороже денег. Раздалось три хлопка, и три пули вонзились в камень у ее головы, осыпав шлем осколками песчаника. Лея посмотрела в лощину, но увидела лишь камни, грязь и блестящий песок. - Где они?
– Ну, вот и скажи мне, где, - отозвался Хэн. - Знал бы - так давно бы уже отстреливался.
Лея подождала пару секунд. Когда осколки вновь полетели ей на шлем, она принялась стрелять по ближайшему валуну.
– Что ты увидела? - спросил Хэн.
– Ничего. Но я не собираюсь просто лежать тут и:
– Ясно.
Хэн присоединился к ней, и вместе они разнесли валун на куски. Удивленный тускен выпрыгнул из-за разбитого укрытия и поднял винтовку - он был так напуган, что целился в небо. Лея парой выстрелов отправила его вниз по склону.
Хэн начал стрелять по другому валуну. Лея тоже, но когда валун раскололся, за ним никого не оказалось.
У края ущелья испуганно взревели банты, убегая дальше в пустыню. Внезапно стаккато ударов пуль о камень прекратилось. Пули полетели в воздухе над укрытием Хэна и Леи.
Лея повернулась, чтобы увидеть, в кого стреляют тускены - не в «Сокол» ли? Но Лея стукнулась о камень и тут же ударила головой Хэна, который тоже попытался посмотреть на небо.
– Кто-то их напугал, - пробормотал Хэн. - Должно быть, «Сокол».
Лея увидела проталкивающиеся через стадо бант белые фигуры.
Она выстрелила в землю у ног зверей, и те в ужасе побежали, затаптывая белые фигурки и разбрасывая их тела по земле, пытаясь освободиться. Штурмовики начали палить по бантам - худшее, что только можно было придумать. Банты-самцы гневно взревели и начали защищаться, кусая и топча имперцев. Самки уводили детей подальше.
Из-за скал появились тускенские разбойники. Они выстрелили в Соло раздругой и побежали к своим бантам Лея продолжала стрелять по земле, чтобы вызвать больше беспорядка и задержать имперцев.
Позади нее разорвалось несколько выстрелов. Лея продолжала стрелять и пыталась не думать о взрывах. Эмала и Банаи смотрели назад, если они не зовут на помощь - значит, штурмовики просто стреляют с противоположного холма.
В лощине штурмовики сошлись с тускенами. Они выстрелили друг в друга пару раз на бегу, а потом разошлись - Песчаные люди бросились к своим бантам, а штурмовики побежали за Соло. Задержать имперцев не очень получилось, подумала Лея.
Они с Хэном открыли огонь, и десять штурмовиков упали с прожженной броней. Еще тридцать наступали, стреляя по валунам на пути, которые разлетались вдребезги. Маленькая лапка похлопала Лею по броне.
– Пора сматываться, - крикнула Эмала. - Ваш транспорт прибыл.
Хэн начал отползать из ниши, где они прятались.
– Как раз вовремя!
Лея осталась на месте. - Если это, по-твоему, «вовремя», неудивительно, что у тебя постоянно были проблемы с Джаббой! - Она начала стрелять по штурмовикам, не целясь. - Мы не можем уйти… Она не успела сказать «пока не остановим штурмовиков» - ее голос заглушил рев приближающей ракеты. Ослепительно яркий взрыв разорвал штурмовиков на части и расшвырял останки по ущелью.
Глава 25
– Я удержусь…
Заверения Китстера утонули в шуме перестрелки. Хэн посмотрел на Лею и увидел, что к ней подходят сзади два штурмовика.
– Пригнись! - он схватил винтовку.
Лея перекатилась, подхватив «Закат Киллика». Хэн выстрелил в штурмовиков позади нее и побежал. Он не знал, насколько близко к нему подобрались другие штурмовики, но те, что были за Леей, были в метрах пяти и быстро догоняли.
– Не вижу цель, не вижу цель, - начали докладывать снайпера. - Они в пыли.
Но другие имперцы с удовольствием принялись выполнять задачу снайперов, на бегу стреляя по ногам Соло, оплавив землю под ними. Хэн бешено дергался из стороны в сторону, придерживая одной рукой Банаи и крюк, а второй прикрывая Лею из бластера. Лея делала то же самое - другой рукой она держала картину. Они ни в кого не могли попасть, но, по крайней мере, из-за их огня штурмовики не могли попасть в них. Кроме того, их преследователи замедлялись. Это было главное.
– Китстер! - Хэну пришлось кричать, чтобы услышать себя в грохоте бегущего стада и трескотне бластеров.
– Близко, - сдавленно прошипел Китстер. - В пятнадцати метрах, но бегут мимо нас. Думаю, они бегут назад в…
Лея с криком рухнула на землю - ей в плечо попала пуля. Хэн бросился на помощь, и это спасло ему жизнь.
В шлеме гулко стукнуло, и он свалился на землю, уронив Китстера. В ушах звенело, голова раскалывалась, он едва не потерял сознание. Перевернувшись на спину, он увидел, что вспышки бластеров пролетают всего в метре над его головой. Попытавшись поднять винтовку, Хэн обнаружил, что выронил ее. Вспышки над его головой прекратились, воцарилась зловещая тишина. Хэн потянулся за винтовкой, но не мог ее найти. Лея лежала лицом вниз, не двигаясь.
Подле нее лежала картина. Банты были так близко, что земля тряслась под их шагами.
– Лея?
Хэн сел на колени и обнаружил Китстера в метре от его. В камнях неподалеку лежали неподвижные белые тела штурмовиков.
– Лея? Позади него раздался утробный, ликующий вой. Он обернулся и увидел трех тускенских разбойников над собой, направивших винтовки ему в лицо. За ними стояли два ребенка - тускена с игрушечными жезлами - гаффи.
Хэн пригнулся, пытаясь отвести линзы шлема от стволов. Один из тускенов хохотнул и поднес приклад винтовки к челюсти Хэна. И рухнул - Лея открыла огонь из-за спины Хэна.
Остальные тускены повернулись и подняли винтовки, чтобы расстрелять ее. Одного Хэн вырубил пинком в колено и пригнулся - Китстер выстрелил из бластера сзади. Он промазал, но отвлек воина, чтобы Лея смогла его прикончить. Тускен упал, с воем хватаясь за горло.
– Хэн! Хэн обернулся. Банаи швырнул ему винтовку. Но Лея уже опередила его, убив последнего воина.
На него посыпались легкие удары - дети тускенов принялись бить его игрушечными жезлами. Бросив винтовку, Хэн перехватил игрушечные гадерффаи и вырвал их из рук детей.
– А ну брысь отсюда!!!
Дети продолжали смотреть на него. Затем протянулись за оружием.
Хэн сломал гадерффаи, бросил в сторону.
– Вы маловаты еще! - он показал на кусты. - Я вас сейчас насильно выкину.
Дети переглянулись и побежали прочь, к бантам. Хэну показалось, что их раздавят. Но побег бант на самом деле был очень четко организован - большие звери прятали своих детенышей в центре стада и шли не быстрее, чем могли идти малыши. Дети подбежали к банте сбоку, схватились за длинную шерсть и забрались на спину зверя.
Это было куда проще, чем зацепиться за рога вожака.
Лея подошла и подняла Хэна на ноги.
– Вставай, летун. - За плечом у нее болтался «Закат Киллика», бластер был в кобуре. - Скоро гости придут.
Хэн убрал свое оружие в кобуру, повернулся, чтобы поднять Банаи, и увидел новый отряд белых фигур, продиравшихся через кусты.
– Чем там Чуи занимается? - Хэн поднял Банаи на плечи. - Планету решил кругом облететь?
– Ты же сказал ему не поцарапать корабль. Лея направилась к бантам. Хэн побежал следом, едва поспевая за ней. Когда они подошли к зверям, земля начала дрожать. Хэна затошнило от резкого запаха, с которым не справлялись даже фильтры шлема.
Китстер наклонился к микрофону в шлеме Хэна, пытаясь перекричать рев бант.
– Если я не удержусь…
– Не волнуйся, - ответил Хэн. - Я не вернусь.
– Если и вернешься, я уже превращусь в… лепешку, - сказал Китстер. - Просто передай детям, что я их люблю.
– Держись, - сказал Хэн, - ты сам им это скажешь. Перебросив картину за спину, Лея подбежала к зверю и схватила клочья шерсти. Она споткнулась, и на миг Хэну показалось, что она упадет и будет затоптана или что банта дернется и сбросит ее, но она кое-как взобралась наверх, чуть не скатившись, когда пришлось держаться на больной руке.
Хэн подбежал к следующему зверю и, пытаясь бежать с той же скоростью, подпрыгнул и схватился за шерсть. Тут же за ним полетели выстрелы бластеров. Хэн сжал зубы и сосредоточился на том, чтобы залезть на зверя, подтягиваясь, как Лея.
Был ли это шок, или тяжесть Китстера, или просто он был слабее своей жены, но он был еще на полпути вверх, когда у него задрожали руки.
Китстер почувствовал неладное и попытался забраться сам. Но он был еще слабей - он даже не мог удержаться за Хэна своей покалеченной рукой, чтобы ухватиться за шерсть здоровой. Отпустившись, он начал падать.
– Держись за меня! - завопил Хэн. - И все будет в порядке!
– Тихо, Соло! - крикнул тонкий голос сверху - Хочешь жить, Банаи? Дай мне руку.
– Эмала? - Хэн посмотрел наверх, глядя на свисающего сверху сквиба. Ее ноги были привязаны к шерсти банты. - Ты как сюда забралась?
– А ты как думаешь? Запрыгнула! - Она схватила Банаи за руку. - Было бы легче, если бы вы сразу сели на нужного банту.
***
Первые две минуты полета прошли гладко - пока имперцы не оправились от шока, который устроил им Чубакка, взорвав шагающий танк на пути «Сокола». Вуки пролетел над Великой Месой, едва не достигая порога горения - когда атмосфера раскалялась настолько, что начинала гореть вокруг корабля, - и пытался избегать поселений, где турбуленция просто снесла бы дома. Ц-ЗПО уже десять раз повторил ему, что на такой низкой высоте они поднимают за собой километровые пыльные хвосты. Ну и что? Они не собирались подлететь незаметно. Имперцы знали, куда они летят. Они будут ждать… и они подготовятся.
Первая эскадрилья встретилась им над Юндландскими пустошами, когда Чубакка поднялся, чтобы не врезаться в холмы. ДИшки зашли с двух сторон, поливая «Сокол» огнем. Грис и Слай, сидевшие за турелями, вынесли три истребителя, прежде чем в рубке зазвучали сигналы о повреждениях. Но оставалось еще девять. Один из ДИ - истребителей попытался зайти снизу, но Чубакка пролетел прямо над скалой и размазал его о камень. Больше они этого не пробовали.
«Сокол» добрался до волнистых просторов Дюнного моря, где их ждала вторая эскадрилья. Щиты еле держались, сигналы тревоги складывались в нестройный хор, словно битхи в баре, а передние направляющие панели были расстреляны, из-за чего «Соколу» было проще крутануться бочкой, чем повернуть. Чубакка знал, что еще одного удара им не пережить.
Поэтому он решил пройти низом.
Как только «Сокол» вылетел за скалы, Чуи повел корабль к земле. Ц-ЗПО завопил, но Чубакка все равно никогда не слушал дроида. Он пролетел между двумя большими дюнами, выровнял курс метрах в десяти от земли - от брюха «Сокола» до песчаных дюн оставалось как минимум три метра - и следил, как за ними летят ДИшки.
Слай прошелся по нападающим очередью - не целясь, просто расчищая место. Три машины взорвались, остальные пролетели над «Соколом», поливая щиты огнем. Они так часто задевали броню, что панель индикаторов загорелась красным, будто была вся в огне.
Потом ДИшки пролетели, попали в огромное пылевое облако за хвостом «Сокола» и врезались прямо в уцелевших из юндландской эскадрильи, которая тоже летела вслепую за «Соколом». Тактический дисплей побелел от взрывов.
Чубакка выдал ликующий рев.
– Да, будут знать теперь, как играть с вуки, - согласился Ц-ЗПО. - Но, боюсь, я не знаю, что значит «кишка тонка». Чья кишка и почему она тонка?
***
– Чубакка не мог предать нас. - Лея вынула крохотный чип из системы увлажнения «Заката Киллика» и взяла его в руку. - Вуки не предают.
– Все бывает в первый раз. - Эмала взяла чип и потерла о щеку. - Так изза этой штуковины вся беготня?
– Ну да. Хотя и картина мне тоже была нужна.
Они сидели на скале, окруженной валунами. Вокруг рикошетили пули. Два отделения штурмовиков окружали их, забираясь на скалы с левой и правой сторон. Банты, которые привели их сюда, стояли, скучившись, внизу в лощине, куда привел их бег. Охладитель Леи был поврежден выстрелом одного из тускенов, и двойные солнца безжалостно варили ее внутри собственной брони.
Но у нее был код «Теневой сети», никто еще не умер, и они поставили маячок для Чубакки. Если учесть все, что пошло не так с начала поездки, итог был не так уж плох… для Татуина. Она взяла чип из руки сквиба, проверила, что это все еще ключ к «Теневой сети», а не что-то другое, и убрала его в кулак.
Эмала вновь выхватила чип, разглядывая его:
– Так что это? Лея достала бластер.
– Ты правда хочешь узнать?
– Прости, что пыталась помочь. - Эмала вернула чип в руку Леи. - Я просто думала, действительно ли ты хочешь его уничтожить.
– Только тогда я буду уверена, что он не попадет в дурные руки, - Лея проверила чип еще раз и положила его в небольшое углубление на скале. - Попытаешься еще раз его схватить - пристрелю.
– После того как я спасла твоего мужа? - фыркнула Эмала. - Нечего грубить. Я все делаю в ваших интересах…
– Поберегись! - перебила Лея. Она направила бластер на чип и нажала на курок. Выстрел превратил чип в оплавленный шлак. Еще один выстрел - и шлак испарился.
– Вот так, - Лея вставила регулятор влажности обратно в раму картины. - Его надо наполнить. Знаешь, как?
Эмала повернула картину правой стороной и показала на небольшое отверстие в раме.
– Заливаю туда воду. Перестаю лить, когда увижу ее в дырке.
– Чистую воду, - сказала Лея, бросив последний взгляд на картину, прежде чем вернуться к стрельбе. - Это очень важно. Я тебе доверяю.
– Считай, что я родственник вуки, - Эмала открыла бутыль. - Ты не пожалеешь. Банаи выхватил бутыль.
– Я покажу ей.
Лея не могла на это смотреть. Она отошла в небольшое углубление, где Хэн лежал между двумя валунами и следил за тускенами - то есть за их бантами. Самих пустынных воинов, как обычно, было трудно высмотреть, Лея уселась рядом, задев его раненое бедро, и через динамики шлема послышался сжатый вздох.
– Ты в порядке? - спросила она. - Не сильно ранен?
– Не сильно? - он повернулся к Банаи, который объяснял Эмале, почему нельзя наполнять резервуар прямо из бутыли. - Ты и, правда, хочешь доверить Эмале «Закат Киллика»?
– Не хочу, но теперь это картина сквибов. Уговор дороже денег. Раздалось три хлопка, и три пули вонзились в камень у ее головы, осыпав шлем осколками песчаника. Лея посмотрела в лощину, но увидела лишь камни, грязь и блестящий песок. - Где они?
– Ну, вот и скажи мне, где, - отозвался Хэн. - Знал бы - так давно бы уже отстреливался.
Лея подождала пару секунд. Когда осколки вновь полетели ей на шлем, она принялась стрелять по ближайшему валуну.
– Что ты увидела? - спросил Хэн.
– Ничего. Но я не собираюсь просто лежать тут и:
– Ясно.
Хэн присоединился к ней, и вместе они разнесли валун на куски. Удивленный тускен выпрыгнул из-за разбитого укрытия и поднял винтовку - он был так напуган, что целился в небо. Лея парой выстрелов отправила его вниз по склону.
Хэн начал стрелять по другому валуну. Лея тоже, но когда валун раскололся, за ним никого не оказалось.
У края ущелья испуганно взревели банты, убегая дальше в пустыню. Внезапно стаккато ударов пуль о камень прекратилось. Пули полетели в воздухе над укрытием Хэна и Леи.
Лея повернулась, чтобы увидеть, в кого стреляют тускены - не в «Сокол» ли? Но Лея стукнулась о камень и тут же ударила головой Хэна, который тоже попытался посмотреть на небо.
– Кто-то их напугал, - пробормотал Хэн. - Должно быть, «Сокол».
Лея увидела проталкивающиеся через стадо бант белые фигуры.
Она выстрелила в землю у ног зверей, и те в ужасе побежали, затаптывая белые фигурки и разбрасывая их тела по земле, пытаясь освободиться. Штурмовики начали палить по бантам - худшее, что только можно было придумать. Банты-самцы гневно взревели и начали защищаться, кусая и топча имперцев. Самки уводили детей подальше.
Из-за скал появились тускенские разбойники. Они выстрелили в Соло раздругой и побежали к своим бантам Лея продолжала стрелять по земле, чтобы вызвать больше беспорядка и задержать имперцев.
Позади нее разорвалось несколько выстрелов. Лея продолжала стрелять и пыталась не думать о взрывах. Эмала и Банаи смотрели назад, если они не зовут на помощь - значит, штурмовики просто стреляют с противоположного холма.
В лощине штурмовики сошлись с тускенами. Они выстрелили друг в друга пару раз на бегу, а потом разошлись - Песчаные люди бросились к своим бантам, а штурмовики побежали за Соло. Задержать имперцев не очень получилось, подумала Лея.
Они с Хэном открыли огонь, и десять штурмовиков упали с прожженной броней. Еще тридцать наступали, стреляя по валунам на пути, которые разлетались вдребезги. Маленькая лапка похлопала Лею по броне.
– Пора сматываться, - крикнула Эмала. - Ваш транспорт прибыл.
Хэн начал отползать из ниши, где они прятались.
– Как раз вовремя!
Лея осталась на месте. - Если это, по-твоему, «вовремя», неудивительно, что у тебя постоянно были проблемы с Джаббой! - Она начала стрелять по штурмовикам, не целясь. - Мы не можем уйти… Она не успела сказать «пока не остановим штурмовиков» - ее голос заглушил рев приближающей ракеты. Ослепительно яркий взрыв разорвал штурмовиков на части и расшвырял останки по ущелью.
Глава 25
С шальными разрядами, пробегающими по корпусу, и столбами едкого дыма над продырявленной броней «Сокол» больше походил на мишень для полевых стрельб, чем на самый быстрый корабль в Галактике. Передние броневые панели были сбиты до дюрастилового каркаса, сопло двигателя источало бледно-синее сияние по краям, а одна из посадочных опор потеряла стопу-стабилизатор. Когда они вернутся на Корускант, Хэн будет пропадать в ремонтном ангаре пару недель. Может, даже пару месяцев.
Может, подумала Лея, стоило поговорить с Веджем о покупке военного ремонтного дроида. Это была мелочь, которую Новая Республика с легкостью отдаст за то, что сделали они с Хэном.
Опоры едва коснулись земли, и из-под брюха корабля раздался стук. Грузовой лифт опустился, и оттуда выехал флаер. Грис повис на рычагах управления, едва доставая короткими ножками до педалей. Слай стоял позади него в маленьком кузове, держась руками за спинку кресла водителя.
– Ну, мне пора, - сказала Эмала. Она наклонилась перед Леей и Хэном, показав висевший на спине «Закат Киллика». - Если выберетесь отсюда, может, еще сочтемся.
– Так чего ждать? - сказал Хэн. - Летим с нами. Доберемся до Корусканта, а там Новая Республика заплатит за картину. Мы дадим больше всех, можете не сомневаться.
– Я же сказала: если выберетесь. - Со скал полетели выстрелы бластеров, отскакивая от валунов и покореженной брони «Сокола» с металлическим треском. - А по виду вашего корабля на это можно только надеяться. Вы уж простите, но мы с имперцами.
– У вас тоже шансов немного, - заметил Хэн. - Мы окружены штурмовиками - или вы не заметили?
– О, у нас станет намного больше шансов, если МЫ скажем имперцам, что продадим им картину.
Эмала подпрыгнула на валун и помахала Грису, а затем сразу же спрыгнула, укрывшись от десятка залпов в ее направлении, флаер вылетел из-под «Сокола» и повернул к нагромождению валунов, уворачиваясь от огня.
– Вы продадите «Закат Киллика» Империи? - ужаснулся Банаи. - Эмала, ты и твои дружки - гадкие:
– Это их картина, - Лея кивнула Эмале. - Позволяю вам делать с ней, что хотите. Верхняя турель «Сокола» развернулась и полила скалы заградительным огнем, заставив штурмовиков пригнуться. Натиск врага утих, выстрелы стали неточными. Эмала с осуждением посмотрела на Лею:
– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Я в тебе разочарована. Лея пожала плечами.
– Мы могли бы изобразить, что вы крадете картину, - предположила она. - Тогда вы, может, и сумеете избежать допроса с дроидом - следователем.
Помятый флаер остановился прямо возле укрытия. Эмала посмотрела на Лею, а затем кивнула:
– Хорошенько постарайтесь это изобразить. Тогда имперцы никогда не узнают о том чипе, что вы убрали.
– Пытаешься нас шантажировать? После того как мы позволили вам забрать картину? - Хэн выхватил бластер. - Ты маленькая…
Глаза Эмалы округлились, и она отпрыгнула на ближайший валун, а затем прыгнула в кузов флаера позади Слая. Хэн сумел попасть в панель управления, пока флаер отъезжал.
– Хэн! - Лея схватила его за руку. - Ты что, убить ее хочешь?
– Она сказала, чтобы мы постарались с розыгрышем, - он поднял бластер и выстрелил еще раз, добавив свой залп к огню имперцев. - Вот я и стараюсь.
– Достаточно, Хэн, - Лея наклонилась над Китстером и положила его руку себе на больное плечо. - Помоги мне с Китстером, пока они отвлеклись.
Хэн подхватил Китстера под второе плечо, и вместе они выбрались из-за валунов. Как и надеялась Лея, штурмовики были слишком заняты сквибами, чтобы заметить их. Заметили Хэна и Лею они только у самого корабля.
Из открытого грузового отсека высунулся Ц-ЗПО:
– Чубакка просит вас поспешить! Еще одна эскадрилья: - Веер бластерных зарядов ударился о днище «Сокола» и срикошетил в землю. Лея обернулась - метрах в пятидесяти полдюжины штурмовиков выглядывали из-за насыпи.
– Пошли!
Дотащив Китстера, Хэн и Лея запрыгнули в грузовой лифт.
– Поднимай, Ц-ЗПО! - Хэн начал отстреливаться вместе с Леей. - Но, капитан Соло, вы не зафиксированы:
– Сейчас же, Ц-ЗПО!
Трап начал подниматься. Вместе с ним поднялся и «Сокол», и через миг огонь бластеров исчез. Они лежали на полу, схватившись за решетку, пока лифт не поднялся на место.
– Все в порядке? - спросила Лея.
– В порядке. - Хэн уже поднялся, снимая шлем и перчатки. - Я к нижней турели. Ц-ЗПО, скажи Чубакке, что надо пролететь над сквибами. Лея, ты не могла бы.
– Да, беги, - Лея помогла Китстеру подняться на ноги. - Я тут разберусь. Только ни во что…
– Не попадать, - ответил он. - Знаю! Хэн, прихрамывая, вышел из отсека вслед за Ц-ЗПО пошел к турелям. Лея провела Китстера в спасательный отсек, потом достала куаксконский набор анализаторов, которую они обещали Хират.
– Ты понимаешь, на какой риск идешь? - Она передала ему ящичек. - Я не уверена, что Хират найдет отсек, а приземлишься ты на приличном расстоянии от цивилизации.
«Сокол» вздрогнул - Хэн начал стрелять по сквибам. Лея надеялась, что он просто хорошо имитировал, как и просили сквибы. Чубакка повел их на еще один заход. Что-то в корпусе заскрежетало. Китстер нервно уставился в потолок.
– Да, уверен. Я хочу выжить, чтобы увидеть Тамору и детей снова.
Лея усмехнулась:
– Мы будем держаться вместе, но ты - как хочешь.
– Спасибо, - сказал Китстер. - И спасибо, что вытащили меня. Думаю, имперцы бы не были столь снисходительны.
– Недооцениваешь ты их, - сказала Лея. - Уверена, их новый адмирал хочет не меньше меня узнать, зачем ты забрал картину.
Китстер повел бровью.
– Ты еще не поняла?
– Не очень, - призналась Лея. - Сначала я думала, что из-за денег, но когда Вальд сказал, что ты отказался продавать ее имперцам…
– Я сделал это ради тебя, - сказал Китстер. - Вообще-то, ради твоего отца. Но поскольку его больше нет в живых, я хотел сделать что-то доброе для его дочери. Понимаешь, когда мы с Анакином были детьми…
– Хватит, - Лея подняла руку. - Этого достаточно. Я знаю о кредитках, которые он тебе дал, - и о многом другом, что он сделал здесь.
Лицо Китстера помрачнело.
– И то, что случилось в оазисе? Лея удивленно подняла бровь.
– Мне подсказала Сила - но ты-то откуда узнал, что там произошло?
– Тускены танцевали танец-рассказ, - когда меня привезли, - объяснил Китстер. - Я уже знал, что Анакин вернулся с телом Шми, так что, когда они начали имитировать бой на мечах и издавать жужжащие звуки, я уже понял, кого они изображали.
Он помолчал, глядя на Лею, потом добавил:
– И… тебе надо кое-что знать о том, что он там сделал.
– Хочешь это оправдать…
– Это невозможно, - ответил Китстер. - Твой отец был джедаем. То, что он сделал, было неправильно. Возможно, это повлекло его на темный путь, который он избрал позже… Но он сожалел об этом.
– Сожалел? - Лея нахмурилась. - Откуда вы знаете?
– Он сказал об этом. - Китстер пристегнул ремни безопасности и продолжил, уставившись в пол: - Когда я услышал, что он искал свою мать у Уотто, я пошел на ферму Ларсов, чтобы с ним увидеться. Я не знал, что Шми похитили, но пришел почти сразу после ее похорон и отлета Анакина. Беру - она была с Оуэном:
– Я знаю, кем была Беру, - сказала Лея. - И у меня мало времени, надо закрывать люк.
Китстер кивнул:
– Да-да. Беру сказала, что после похорон Шми Анакин обратился к ее могиле, сказав, что ему не хватило сил, чтобы спасти ее, но пообещал, что не подведет ее больше.
– Больше не подведет? - удивилась Лея. - Но его мать уже умерла. Как он мог это изменить?
Китстер кивнул:
– Я тоже удивился и спросил Беру. Она сказала, что он дважды сказал, что ему не хватило сил, - сначала что ему не хватило сил спасти мать, а потом - что ему просто не хватило сил. Я думал, что он просто повторился, но теперь я не так уверен в этом. После оазиса… я думаю, что Анакин осознал, какую ужасную ошибку совершил. Думаю, он знал, что совершил проступок, недопустимый для джедая.
– Может быть, - сказала Лея. - Хотелось бы мне в это верить.
– Тогда верьте, - отозвался Китстер. - Мальчишка, которого я знал, точно сожалел бы о содеянном, и даже десять лет вдали от дома этого бы не изменили. Он всегда оставался сыном своей матери.
Чубакка прорычал предупреждение по внутренней связи.
Лея посмотрела на потолок.
– Пора. Спасибо, Китстер, - она нажала на кнопку запуска спасательного бота. - Да пребудет с тобой Сила.
– И с…
Люк захлопнулся, и Лея отошла. На душе стало тяжелее, когда она услышала глухой стук отделившегося отсека. Конечно, ей никогда не узнать, что чувствовал ее отец после случившегося в оазисе - и говорил ли он те слова, что передал Китстер. Но это было вполне возможно. И этого хватало.
Освещение в отсеке погасло, и «Сокол» так сильно тряхнуло, что Лея свалилась на пол. В ушах звенело - через миг она поняла, что это не в голове. Звон проходил через дюрастиловый потолок отсека. Она поднялась на ноги и побежала в рубку.
Там все было как обычно - Чубакка рычал, Хэн ругался, гудел сигнал тревоги, динамики шумели от электромагнитных помех, а Ц-ЗПО, как обычно, предвещал смерть.
– Госпожа Лея, нам точно не уйти на этот раз! - дроид дико махал руками и чуть не умудрился сбить ее с ног. - Там три «звездных разрушителя» - три штуки! Теперь нам точно конец!
– Ерунда.
Лея оперлась на спинку кресла Хэна и уставилась в космос через иллюминатор. Слева маячили два солнца - центры гравитационного поля системы Тату.
– Как наши сенсоры, Чуи?
Чубакка недовольно взревел.
– Хорошо, - Лея указала на солнца. - Туда.
– В систему? - Хэн посмотрел на нее, словно она сошла с ума.
Лея сжала его плечо.
– Поверь мне. У меня предчувствие.
Чубакка громко рыкнул.
– Знаю, знаю, - Хэн повернул «Сокол» в направлении солнц и начал разгоняться. - Я там тоже был! За иллюминатором разорвались новые залпы - там, где оказался бы «Сокол», не смени он курс. Лея села в кресло навигатора и включила тактический дисплей. «Химера» и ее корабли-близнецы, «Ибикус» и «Вершитель», подходили к Татуину с трех направлений, выпуская рой ДИшек и не оставляя «Соколу» никаких путей, кроме как к солнцам, где никто ничего не сможет увидеть.
Изображение расплылось в буре помех. Лея подняла взгляд и увидела, как разрастаются до гигантских размеров солнца.
– Уверен, что имперцы нас не видят, - доложил Ц-ЗПО. - Они прекратили огонь. Мы углубляемся в гравитационное поле двойной звезды с ускорением восемьдесят четыре тысячи сто семьдесят четыре километра.
– Сколько времени до точки невозврата? - спросил Хэн.
Ц-ЗПО что-то протрещал навикомпьютеру и ответил:
– Четырнадцать секунд.
– Вот тогда имперцы и начнут высматривать нас. Они ждут, что мы повернем. - Хэн обернулся к Чубакке: - Разворачиваться будем через шестнадцать секунд. Уверен, они этого не ожидают.
– Шестнадцать! - возопил Ц-ЗПО. - Капитан Соло, боюсь, вы не поняли:
Лея протянула руку и выключила дроида. Чубакка принялся рассчитывать координаты экстренного прыжка. Пока он был занят, Лея наклонилась вперед и взялась за спинку кресла Хэна.
– Хэн, я хотела у тебя кое-что спросить…
– Дорогая, мы зажаты между тремя «звездными разрушителями» и двумя звездами, - Хэн не отрывал глаз от панели с хронометром. - Я немного занят.
– Знаю. Но это важно. Я хочу узнать это на случай… если мы неверно рассчитаем прыжок.
– Неверно рассчитаем? - Хэн на миг отвернулся от панели управления. - Ты же сказала, у тебя было предчувствие!
– Было, - Лея посмотрела на хронометр. Восемь секунд. - Прошу, послушай. Зачем тебе так сдались маленькие Соло?
– Дети?! - Хэн почти вопил. - Ты хочешь сейчас о детях говорить?
– Разве я не об этом сейчас говорю? - спросила она. Три секунды. - Второго шанса может не быть.
Чубакка зарычал и отправил расчеты пилоту. Ноль секунд.
– Хорошо. Сейчас так сейчас, - Хэн развернул корабль в космос. «Сокол» неумолимо притягивало к звездам. - Наверное, в детях я вижу свое будущее.
– Видишь будущее? - спросила она.
– Ну да. - Хэн толкнул рычаги до конца, перегрузив двигатель. «Сокол» вздрогнул, дернулся… и наконец вырвался из гравитационного поля. Хэн облегченно выдохнул и включил гипердвигатель. - Верю в него.
– Хороший ответ, - Лея наклонилась к Хэну и, когда звезды за иллюминатором превратились в сияние гиперпространства, мягко поцеловала его в шею. - Я тоже верю в будущее.
Может, подумала Лея, стоило поговорить с Веджем о покупке военного ремонтного дроида. Это была мелочь, которую Новая Республика с легкостью отдаст за то, что сделали они с Хэном.
Опоры едва коснулись земли, и из-под брюха корабля раздался стук. Грузовой лифт опустился, и оттуда выехал флаер. Грис повис на рычагах управления, едва доставая короткими ножками до педалей. Слай стоял позади него в маленьком кузове, держась руками за спинку кресла водителя.
– Ну, мне пора, - сказала Эмала. Она наклонилась перед Леей и Хэном, показав висевший на спине «Закат Киллика». - Если выберетесь отсюда, может, еще сочтемся.
– Так чего ждать? - сказал Хэн. - Летим с нами. Доберемся до Корусканта, а там Новая Республика заплатит за картину. Мы дадим больше всех, можете не сомневаться.
– Я же сказала: если выберетесь. - Со скал полетели выстрелы бластеров, отскакивая от валунов и покореженной брони «Сокола» с металлическим треском. - А по виду вашего корабля на это можно только надеяться. Вы уж простите, но мы с имперцами.
– У вас тоже шансов немного, - заметил Хэн. - Мы окружены штурмовиками - или вы не заметили?
– О, у нас станет намного больше шансов, если МЫ скажем имперцам, что продадим им картину.
Эмала подпрыгнула на валун и помахала Грису, а затем сразу же спрыгнула, укрывшись от десятка залпов в ее направлении, флаер вылетел из-под «Сокола» и повернул к нагромождению валунов, уворачиваясь от огня.
– Вы продадите «Закат Киллика» Империи? - ужаснулся Банаи. - Эмала, ты и твои дружки - гадкие:
– Это их картина, - Лея кивнула Эмале. - Позволяю вам делать с ней, что хотите. Верхняя турель «Сокола» развернулась и полила скалы заградительным огнем, заставив штурмовиков пригнуться. Натиск врага утих, выстрелы стали неточными. Эмала с осуждением посмотрела на Лею:
– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Я в тебе разочарована. Лея пожала плечами.
– Мы могли бы изобразить, что вы крадете картину, - предположила она. - Тогда вы, может, и сумеете избежать допроса с дроидом - следователем.
Помятый флаер остановился прямо возле укрытия. Эмала посмотрела на Лею, а затем кивнула:
– Хорошенько постарайтесь это изобразить. Тогда имперцы никогда не узнают о том чипе, что вы убрали.
– Пытаешься нас шантажировать? После того как мы позволили вам забрать картину? - Хэн выхватил бластер. - Ты маленькая…
Глаза Эмалы округлились, и она отпрыгнула на ближайший валун, а затем прыгнула в кузов флаера позади Слая. Хэн сумел попасть в панель управления, пока флаер отъезжал.
– Хэн! - Лея схватила его за руку. - Ты что, убить ее хочешь?
– Она сказала, чтобы мы постарались с розыгрышем, - он поднял бластер и выстрелил еще раз, добавив свой залп к огню имперцев. - Вот я и стараюсь.
– Достаточно, Хэн, - Лея наклонилась над Китстером и положила его руку себе на больное плечо. - Помоги мне с Китстером, пока они отвлеклись.
Хэн подхватил Китстера под второе плечо, и вместе они выбрались из-за валунов. Как и надеялась Лея, штурмовики были слишком заняты сквибами, чтобы заметить их. Заметили Хэна и Лею они только у самого корабля.
Из открытого грузового отсека высунулся Ц-ЗПО:
– Чубакка просит вас поспешить! Еще одна эскадрилья: - Веер бластерных зарядов ударился о днище «Сокола» и срикошетил в землю. Лея обернулась - метрах в пятидесяти полдюжины штурмовиков выглядывали из-за насыпи.
– Пошли!
Дотащив Китстера, Хэн и Лея запрыгнули в грузовой лифт.
– Поднимай, Ц-ЗПО! - Хэн начал отстреливаться вместе с Леей. - Но, капитан Соло, вы не зафиксированы:
– Сейчас же, Ц-ЗПО!
Трап начал подниматься. Вместе с ним поднялся и «Сокол», и через миг огонь бластеров исчез. Они лежали на полу, схватившись за решетку, пока лифт не поднялся на место.
– Все в порядке? - спросила Лея.
– В порядке. - Хэн уже поднялся, снимая шлем и перчатки. - Я к нижней турели. Ц-ЗПО, скажи Чубакке, что надо пролететь над сквибами. Лея, ты не могла бы.
– Да, беги, - Лея помогла Китстеру подняться на ноги. - Я тут разберусь. Только ни во что…
– Не попадать, - ответил он. - Знаю! Хэн, прихрамывая, вышел из отсека вслед за Ц-ЗПО пошел к турелям. Лея провела Китстера в спасательный отсек, потом достала куаксконский набор анализаторов, которую они обещали Хират.
– Ты понимаешь, на какой риск идешь? - Она передала ему ящичек. - Я не уверена, что Хират найдет отсек, а приземлишься ты на приличном расстоянии от цивилизации.
«Сокол» вздрогнул - Хэн начал стрелять по сквибам. Лея надеялась, что он просто хорошо имитировал, как и просили сквибы. Чубакка повел их на еще один заход. Что-то в корпусе заскрежетало. Китстер нервно уставился в потолок.
– Да, уверен. Я хочу выжить, чтобы увидеть Тамору и детей снова.
Лея усмехнулась:
– Мы будем держаться вместе, но ты - как хочешь.
– Спасибо, - сказал Китстер. - И спасибо, что вытащили меня. Думаю, имперцы бы не были столь снисходительны.
– Недооцениваешь ты их, - сказала Лея. - Уверена, их новый адмирал хочет не меньше меня узнать, зачем ты забрал картину.
Китстер повел бровью.
– Ты еще не поняла?
– Не очень, - призналась Лея. - Сначала я думала, что из-за денег, но когда Вальд сказал, что ты отказался продавать ее имперцам…
– Я сделал это ради тебя, - сказал Китстер. - Вообще-то, ради твоего отца. Но поскольку его больше нет в живых, я хотел сделать что-то доброе для его дочери. Понимаешь, когда мы с Анакином были детьми…
– Хватит, - Лея подняла руку. - Этого достаточно. Я знаю о кредитках, которые он тебе дал, - и о многом другом, что он сделал здесь.
Лицо Китстера помрачнело.
– И то, что случилось в оазисе? Лея удивленно подняла бровь.
– Мне подсказала Сила - но ты-то откуда узнал, что там произошло?
– Тускены танцевали танец-рассказ, - когда меня привезли, - объяснил Китстер. - Я уже знал, что Анакин вернулся с телом Шми, так что, когда они начали имитировать бой на мечах и издавать жужжащие звуки, я уже понял, кого они изображали.
Он помолчал, глядя на Лею, потом добавил:
– И… тебе надо кое-что знать о том, что он там сделал.
– Хочешь это оправдать…
– Это невозможно, - ответил Китстер. - Твой отец был джедаем. То, что он сделал, было неправильно. Возможно, это повлекло его на темный путь, который он избрал позже… Но он сожалел об этом.
– Сожалел? - Лея нахмурилась. - Откуда вы знаете?
– Он сказал об этом. - Китстер пристегнул ремни безопасности и продолжил, уставившись в пол: - Когда я услышал, что он искал свою мать у Уотто, я пошел на ферму Ларсов, чтобы с ним увидеться. Я не знал, что Шми похитили, но пришел почти сразу после ее похорон и отлета Анакина. Беру - она была с Оуэном:
– Я знаю, кем была Беру, - сказала Лея. - И у меня мало времени, надо закрывать люк.
Китстер кивнул:
– Да-да. Беру сказала, что после похорон Шми Анакин обратился к ее могиле, сказав, что ему не хватило сил, чтобы спасти ее, но пообещал, что не подведет ее больше.
– Больше не подведет? - удивилась Лея. - Но его мать уже умерла. Как он мог это изменить?
Китстер кивнул:
– Я тоже удивился и спросил Беру. Она сказала, что он дважды сказал, что ему не хватило сил, - сначала что ему не хватило сил спасти мать, а потом - что ему просто не хватило сил. Я думал, что он просто повторился, но теперь я не так уверен в этом. После оазиса… я думаю, что Анакин осознал, какую ужасную ошибку совершил. Думаю, он знал, что совершил проступок, недопустимый для джедая.
– Может быть, - сказала Лея. - Хотелось бы мне в это верить.
– Тогда верьте, - отозвался Китстер. - Мальчишка, которого я знал, точно сожалел бы о содеянном, и даже десять лет вдали от дома этого бы не изменили. Он всегда оставался сыном своей матери.
Чубакка прорычал предупреждение по внутренней связи.
Лея посмотрела на потолок.
– Пора. Спасибо, Китстер, - она нажала на кнопку запуска спасательного бота. - Да пребудет с тобой Сила.
– И с…
Люк захлопнулся, и Лея отошла. На душе стало тяжелее, когда она услышала глухой стук отделившегося отсека. Конечно, ей никогда не узнать, что чувствовал ее отец после случившегося в оазисе - и говорил ли он те слова, что передал Китстер. Но это было вполне возможно. И этого хватало.
Освещение в отсеке погасло, и «Сокол» так сильно тряхнуло, что Лея свалилась на пол. В ушах звенело - через миг она поняла, что это не в голове. Звон проходил через дюрастиловый потолок отсека. Она поднялась на ноги и побежала в рубку.
Там все было как обычно - Чубакка рычал, Хэн ругался, гудел сигнал тревоги, динамики шумели от электромагнитных помех, а Ц-ЗПО, как обычно, предвещал смерть.
– Госпожа Лея, нам точно не уйти на этот раз! - дроид дико махал руками и чуть не умудрился сбить ее с ног. - Там три «звездных разрушителя» - три штуки! Теперь нам точно конец!
– Ерунда.
Лея оперлась на спинку кресла Хэна и уставилась в космос через иллюминатор. Слева маячили два солнца - центры гравитационного поля системы Тату.
– Как наши сенсоры, Чуи?
Чубакка недовольно взревел.
– Хорошо, - Лея указала на солнца. - Туда.
– В систему? - Хэн посмотрел на нее, словно она сошла с ума.
Лея сжала его плечо.
– Поверь мне. У меня предчувствие.
Чубакка громко рыкнул.
– Знаю, знаю, - Хэн повернул «Сокол» в направлении солнц и начал разгоняться. - Я там тоже был! За иллюминатором разорвались новые залпы - там, где оказался бы «Сокол», не смени он курс. Лея села в кресло навигатора и включила тактический дисплей. «Химера» и ее корабли-близнецы, «Ибикус» и «Вершитель», подходили к Татуину с трех направлений, выпуская рой ДИшек и не оставляя «Соколу» никаких путей, кроме как к солнцам, где никто ничего не сможет увидеть.
Изображение расплылось в буре помех. Лея подняла взгляд и увидела, как разрастаются до гигантских размеров солнца.
– Уверен, что имперцы нас не видят, - доложил Ц-ЗПО. - Они прекратили огонь. Мы углубляемся в гравитационное поле двойной звезды с ускорением восемьдесят четыре тысячи сто семьдесят четыре километра.
– Сколько времени до точки невозврата? - спросил Хэн.
Ц-ЗПО что-то протрещал навикомпьютеру и ответил:
– Четырнадцать секунд.
– Вот тогда имперцы и начнут высматривать нас. Они ждут, что мы повернем. - Хэн обернулся к Чубакке: - Разворачиваться будем через шестнадцать секунд. Уверен, они этого не ожидают.
– Шестнадцать! - возопил Ц-ЗПО. - Капитан Соло, боюсь, вы не поняли:
Лея протянула руку и выключила дроида. Чубакка принялся рассчитывать координаты экстренного прыжка. Пока он был занят, Лея наклонилась вперед и взялась за спинку кресла Хэна.
– Хэн, я хотела у тебя кое-что спросить…
– Дорогая, мы зажаты между тремя «звездными разрушителями» и двумя звездами, - Хэн не отрывал глаз от панели с хронометром. - Я немного занят.
– Знаю. Но это важно. Я хочу узнать это на случай… если мы неверно рассчитаем прыжок.
– Неверно рассчитаем? - Хэн на миг отвернулся от панели управления. - Ты же сказала, у тебя было предчувствие!
– Было, - Лея посмотрела на хронометр. Восемь секунд. - Прошу, послушай. Зачем тебе так сдались маленькие Соло?
– Дети?! - Хэн почти вопил. - Ты хочешь сейчас о детях говорить?
– Разве я не об этом сейчас говорю? - спросила она. Три секунды. - Второго шанса может не быть.
Чубакка зарычал и отправил расчеты пилоту. Ноль секунд.
– Хорошо. Сейчас так сейчас, - Хэн развернул корабль в космос. «Сокол» неумолимо притягивало к звездам. - Наверное, в детях я вижу свое будущее.
– Видишь будущее? - спросила она.
– Ну да. - Хэн толкнул рычаги до конца, перегрузив двигатель. «Сокол» вздрогнул, дернулся… и наконец вырвался из гравитационного поля. Хэн облегченно выдохнул и включил гипердвигатель. - Верю в него.
– Хороший ответ, - Лея наклонилась к Хэну и, когда звезды за иллюминатором превратились в сияние гиперпространства, мягко поцеловала его в шею. - Я тоже верю в будущее.