Страница:
* * *
Оставшись в одиночестве, Рюмин ощутил полную апатию и глубокое безразличие к своей дальнейшей судьбе. Он неподвижно вытянулся на лежанке, уставившись остекленевшими глазами в потолок. В голове не было ни единой мысли. Сердце будто окаменело. Примерно через час принесли обед, невкусный, но калорийный, с сильной добавкой протеина. Алексей равнодушно съел пищу и снова улегся на прежнее место. Постепенно глаза начали слипаться.Новоявленный «гладиатор» уснул. Снилась ему всякая гадость…
* * *
Выслушав доклад палача, Завадовский самодовольно усмехнулся. Чутье и на сей раз не подвело его. Василий Андреевич поднял трубку местного телефона, набрал номер и коротко бросил:— Валентин, зайди!
… - Передаю в твое распоряжение новый экземпляр, — через пять минут говорил он явившемуся на зов инструктору. — Зачислишь в свою группу «черных».
— У нас комплект, а у «красных» одного не хватает, — возразил Валентин Степанович. — Скоро представление, и новенький…
— Возьмешь к себе, не спорь! — перебил Завадовский. — У меня на этого типа особые виды. Сделаем из него «супербойца». Скоротечные поединки доходяг публике надоели. Поэтому мы организуем «супербой», за двойную цену, о чем объявим заранее. Увидишь, игра стоит свеч! Готовь «гладиатора» на совесть, сочетай физическую подготовку с интенсивной психологической обработкой. Он должен стать зверем, сильным, умелым и кровожадным!
— А у «красных» есть для него оппонент? — спросил инструктор.
— Не беспокойся, — улыбнулся Василий Андреевич. — Я обо всем позаботился. Помнишь Красного Тигра? Того, что убил семерых противников?!
Валентин Степанович удивленно приподнял брови:
— Вы думаете, новичок продержится против Тигра больше минуты?
— Работай как следует, — отрезал Хозяин. — В твоем распоряжении достаточно времени! Обучи приемам рукопашного боя, закали физически и, главное, морально. Усвоил?!
Инструктор послушно кивнул…
ГЛАВА 4
— Еще двадцать отжиманий, — отрывисто скомандовал инструктор.
Алексей утер ладонью пот, градом катившийся со лба, и принялся выполнять упражнение. Ежедневные изнурительные тренировки продолжались вот уже две недели. Первые дни Рюмин буквально выл от боли в перетруженных мышцах, затем постепенно привык. Кормили его, правда, как на убой. В пищу неизменно добавляли протеин. Тело наливалось силой. Инструктор регулярно ощупывал мускулатуру Рюмина, удовлетворенно хмыкал.
Вечером, перед сном, Алексей в принудительном порядке смотрел по видеомагнитофону специально отобранные фильмы, после которых неизменно снились кошмары: куски расчлененных трупов, оскаленные морды вампиров, ожившие мертвецы и т. п.
…Восемнадцать… девятнадцать… двадцать… Уф-ф!!! Рюмин поднялся на ноги.
Тренировка проходила в общем зале, однако остальных «гладиаторов» давно разогнали по камерам, и Валентин Степанович продолжал заниматься с Рюминым индивидуально.
— Отдышись! — сказал он. — Расслабься! Потом перейдем к технике… Ты делаешь неплохие успехи, — заметил инструктор. — Молодец! Для бомжа, разумеется.
Алексей угрюмо молчал.
Все эти дни ему внушали: «Ты никто… Падаль… Отброс, но если будешь послушным — поживешь еще, порадуешься жизни… Единственное твое спасение смерть противника на арене. За каждую победу получаешь хорошую жратву, выпивку, бабу… Тренируйся, урод!»
Под воздействием постоянного психологического прессинга душа Рюмина действительно стала меняться, однако не совсем так, как рассчитывал господин Завадовский…
— Хорош балдеть, — скомандовал Валентин Степанович, заметив, что дыхание Алексея выровнялось. — Приступаем к отработке приемов…
При подготовке Рюмина инструктор делал упор на ближний бой: захваты, нажимы на глаза и нервные центры, болевые приемы, удушения… Вместе с тем Валентин Степанович не пренебрегал и ударами: головой, кулаками, коленями, локтями, а ногами только не выше низа живота.
«Ногой в голову бьет в драке либо дурак, либо мастер, до мастера тебе, как до луны», — неустанно повторял он.
«На, на! Получай, сволочь! — яростно лупцевал Рюмин боксерскую грушу, представляя, будто месит кулаками ненавистную физиономию инструктора. — Вот тебе, сука!!!»
— Достаточно, — сказал инструктор. — Теперь ноги. Пятьдесят лай-киков [1] справа, пятьдесят слева… Начинай!
Рюмин подошел к обвязанному матами столбу… «На тебе! На!!!»
— Когда выйдешь на арену, старайся сразу обезножить противника, — по ходу дела поучал Валентин Степанович. — Идеальный вариант — лай-кик слева, правым кулаком прямой в челюсть, и он готов! Правда, этот номер вряд ли проскочит! Красный Тигр — опытный боец, выиграл семь поединков подряд, но, как говорится, чем черт не шутит?
Обычно бомжам-«гладиаторам» не полагалось знать своих будущих «оппонентов», поэтому их и тренировали раздельно: в группе «черных» и в группе «красных», однако для Алексея Хозяин позволил сделать исключение. «Супербой» все-таки! С самим Красным Тигром! В возможностях Тигра Завадовский не сомневался. Поэтому он решил приложить все усилия, чтобы новичок продержался как можно дольше на потеху публике…
— Активнее, твою мать! — подбадривал Рюмина инструктор. — Лупи сильнее! От этого зависит твоя поганая жизнь!
— Что-о-о?!! — напрягся Алексей.
Слово «представление» до сих пор ассоциировалось у него с изуверской пыткой несчастного больного бомжа, с рыдающей девушкой, которую, по ее словам, обещали «порезать на куски».
— Удивлен? — поняв Рюмина по-своему, ухмыльнулся инструктор. Ясненько! Ха-ха! Мы никогда не разрешаем «гладиаторам» видеть заранее их противников, тогда схватка получается интереснее, непредсказуемее. Но для тебя сделано исключение. Мыться живо! Осталось мало времени!
— Гм, пожалуй, на Тигра…
— Три к одному против Орла…
— Почему?
— Я видел Тигра раньше, истинный зверюга!
— А Орел?..
— Хрен его знает!..
— Тогда ставлю на Орла! Люблю, понимаете, «темных лошадок»!
— Ну и сколько?..
— Штука «зеленых»…
— Заметано!!! — Зрители на трибунах в ожидании поединка оживленно переговаривались, делали ставки, заключали пари…
Алексей находился в небольшой комнатке с зарешеченным окном. Отсюда было хорошо видно арену и зрителей. Охраны к Рюмину не приставили, просто заперли на замок, вполне полагаясь на прочность двери и надежность решетки. Алексей заметно нервничал. Еще бы! Сейчас ему предстояло наблюдать схватку гладиаторов не на жизнь, а на смерть. Один из них (Красный Тигр, в победе которого Валентин Степанович, похоже, не сомневался) будет впоследствии драться с Рюминым. Время, казалось, остановилось. От одного удара сердца до другого проходила целая вечность…
Красный Тигр, здоровенный бритоголовый мужчина, упругим прыжком преодолел почти половину арены и вцепился в Черного Орла, по правде сказать, мало соответствующего столь звучному прозвищу. Он больше напоминал недокормленную ощипанную курицу. Тем не менее Орел отчаянно боролся за жизнь. Задыхаясь в медвежьих объятиях противника, он все же ухитрился ударить его пяткой в подъем ноги, пнуть коленом в пах. Тигр зарычал от ярости, но хватки не ослабил. Хрустнули кости, глаза Черного Орла закатились под лоб в предсмертной муке. Тигр поднял вверх на вытянутых руках обмякшее тело и с размаху треснул об пол.
Публика взвыла в восторге.
— Да, сегодняшний бой оказался весьма коротким, — констатировал невидимый комментатор. — Доктор, попрошу на сцену!
Человек в белом халате внимательно осмотрел Черного Орла, пощупал пульс.
— Мертв! — объявил он.
«Ассистент» в черной маске сноровисто отрубил у мертвеца голову и продемонстрировал залу…
Рюмин заскрежетал зубами. Кого он с величайшим удовольствием убил бы, так это расфуфыренных, вылощенных зрителей, бессердечных извергов, наслаждающихся чужим горем, потом организаторов чудовищного аттракциона, потом «доктора» с «ассистентом» и уж в последнюю очередь Красного Тигра. Кстати, об «ассистенте». Алексей раньше его видел, причем совсем недавно. В фигуре, в походке угадывалось нечто смутно знакомое.
— Силен, а?! — оборвал размышления Рюмина зашедший в комнатку инструктор.
— Кто?
— Красный Тигр, разумеется! Потому-то мы и готовим тебя по усиленной программе. Шеф хочет устроить «супербой». Нашим клиентам надоели драки полуживых недоносков, а когда на арене появляется Тигр, то сразу рвет жертву на части. Кое-кто начинает ворчать: дескать, халтуру гоните… Неинтересно. Мы можем, конечно, приказать Тигру не торопиться, повозиться с партнером подольше, однако некоторые завсегдатаи неплохо разбираются в подобных фокусах, мигом почуют фальшь. Ладно, хорош базарить! Марш в камеру!
Алексей утер ладонью пот, градом катившийся со лба, и принялся выполнять упражнение. Ежедневные изнурительные тренировки продолжались вот уже две недели. Первые дни Рюмин буквально выл от боли в перетруженных мышцах, затем постепенно привык. Кормили его, правда, как на убой. В пищу неизменно добавляли протеин. Тело наливалось силой. Инструктор регулярно ощупывал мускулатуру Рюмина, удовлетворенно хмыкал.
Вечером, перед сном, Алексей в принудительном порядке смотрел по видеомагнитофону специально отобранные фильмы, после которых неизменно снились кошмары: куски расчлененных трупов, оскаленные морды вампиров, ожившие мертвецы и т. п.
…Восемнадцать… девятнадцать… двадцать… Уф-ф!!! Рюмин поднялся на ноги.
Тренировка проходила в общем зале, однако остальных «гладиаторов» давно разогнали по камерам, и Валентин Степанович продолжал заниматься с Рюминым индивидуально.
— Отдышись! — сказал он. — Расслабься! Потом перейдем к технике… Ты делаешь неплохие успехи, — заметил инструктор. — Молодец! Для бомжа, разумеется.
Алексей угрюмо молчал.
Все эти дни ему внушали: «Ты никто… Падаль… Отброс, но если будешь послушным — поживешь еще, порадуешься жизни… Единственное твое спасение смерть противника на арене. За каждую победу получаешь хорошую жратву, выпивку, бабу… Тренируйся, урод!»
Под воздействием постоянного психологического прессинга душа Рюмина действительно стала меняться, однако не совсем так, как рассчитывал господин Завадовский…
— Хорош балдеть, — скомандовал Валентин Степанович, заметив, что дыхание Алексея выровнялось. — Приступаем к отработке приемов…
При подготовке Рюмина инструктор делал упор на ближний бой: захваты, нажимы на глаза и нервные центры, болевые приемы, удушения… Вместе с тем Валентин Степанович не пренебрегал и ударами: головой, кулаками, коленями, локтями, а ногами только не выше низа живота.
«Ногой в голову бьет в драке либо дурак, либо мастер, до мастера тебе, как до луны», — неустанно повторял он.
«На, на! Получай, сволочь! — яростно лупцевал Рюмин боксерскую грушу, представляя, будто месит кулаками ненавистную физиономию инструктора. — Вот тебе, сука!!!»
— Достаточно, — сказал инструктор. — Теперь ноги. Пятьдесят лай-киков [1] справа, пятьдесят слева… Начинай!
Рюмин подошел к обвязанному матами столбу… «На тебе! На!!!»
— Когда выйдешь на арену, старайся сразу обезножить противника, — по ходу дела поучал Валентин Степанович. — Идеальный вариант — лай-кик слева, правым кулаком прямой в челюсть, и он готов! Правда, этот номер вряд ли проскочит! Красный Тигр — опытный боец, выиграл семь поединков подряд, но, как говорится, чем черт не шутит?
Обычно бомжам-«гладиаторам» не полагалось знать своих будущих «оппонентов», поэтому их и тренировали раздельно: в группе «черных» и в группе «красных», однако для Алексея Хозяин позволил сделать исключение. «Супербой» все-таки! С самим Красным Тигром! В возможностях Тигра Завадовский не сомневался. Поэтому он решил приложить все усилия, чтобы новичок продержался как можно дольше на потеху публике…
— Активнее, твою мать! — подбадривал Рюмина инструктор. — Лупи сильнее! От этого зависит твоя поганая жизнь!
* * *
— Сполоснись под душем, — приказал Валентин Степанович запыхавшемуся Рюмину. — Потом наскоро пожрешь, и отправимся на представление!— Что-о-о?!! — напрягся Алексей.
Слово «представление» до сих пор ассоциировалось у него с изуверской пыткой несчастного больного бомжа, с рыдающей девушкой, которую, по ее словам, обещали «порезать на куски».
— Удивлен? — поняв Рюмина по-своему, ухмыльнулся инструктор. Ясненько! Ха-ха! Мы никогда не разрешаем «гладиаторам» видеть заранее их противников, тогда схватка получается интереснее, непредсказуемее. Но для тебя сделано исключение. Мыться живо! Осталось мало времени!
* * *
— Красный Тигр против Черного Орла, на кого поставите?— Гм, пожалуй, на Тигра…
— Три к одному против Орла…
— Почему?
— Я видел Тигра раньше, истинный зверюга!
— А Орел?..
— Хрен его знает!..
— Тогда ставлю на Орла! Люблю, понимаете, «темных лошадок»!
— Ну и сколько?..
— Штука «зеленых»…
— Заметано!!! — Зрители на трибунах в ожидании поединка оживленно переговаривались, делали ставки, заключали пари…
Алексей находился в небольшой комнатке с зарешеченным окном. Отсюда было хорошо видно арену и зрителей. Охраны к Рюмину не приставили, просто заперли на замок, вполне полагаясь на прочность двери и надежность решетки. Алексей заметно нервничал. Еще бы! Сейчас ему предстояло наблюдать схватку гладиаторов не на жизнь, а на смерть. Один из них (Красный Тигр, в победе которого Валентин Степанович, похоже, не сомневался) будет впоследствии драться с Рюминым. Время, казалось, остановилось. От одного удара сердца до другого проходила целая вечность…
* * *
— …В левом углу Черный Орел, в правом Красный Тигр! Схватка начинается, — объявил голос из динамиков. Ударил гонг.Красный Тигр, здоровенный бритоголовый мужчина, упругим прыжком преодолел почти половину арены и вцепился в Черного Орла, по правде сказать, мало соответствующего столь звучному прозвищу. Он больше напоминал недокормленную ощипанную курицу. Тем не менее Орел отчаянно боролся за жизнь. Задыхаясь в медвежьих объятиях противника, он все же ухитрился ударить его пяткой в подъем ноги, пнуть коленом в пах. Тигр зарычал от ярости, но хватки не ослабил. Хрустнули кости, глаза Черного Орла закатились под лоб в предсмертной муке. Тигр поднял вверх на вытянутых руках обмякшее тело и с размаху треснул об пол.
Публика взвыла в восторге.
— Да, сегодняшний бой оказался весьма коротким, — констатировал невидимый комментатор. — Доктор, попрошу на сцену!
Человек в белом халате внимательно осмотрел Черного Орла, пощупал пульс.
— Мертв! — объявил он.
«Ассистент» в черной маске сноровисто отрубил у мертвеца голову и продемонстрировал залу…
* * *
«Зрелище» оставило на душе Рюмина отвратительный осадок. Особенную гадливость вызывала реакция публики. Перед мысленным взором Алексея мелькали оскаленные в крике слюнявые рты, выпученные безумные глаза, в ушах звучало сладострастное садистское улюлюканье. Разве они люди?! Вурдалаки, да и только!Рюмин заскрежетал зубами. Кого он с величайшим удовольствием убил бы, так это расфуфыренных, вылощенных зрителей, бессердечных извергов, наслаждающихся чужим горем, потом организаторов чудовищного аттракциона, потом «доктора» с «ассистентом» и уж в последнюю очередь Красного Тигра. Кстати, об «ассистенте». Алексей раньше его видел, причем совсем недавно. В фигуре, в походке угадывалось нечто смутно знакомое.
— Силен, а?! — оборвал размышления Рюмина зашедший в комнатку инструктор.
— Кто?
— Красный Тигр, разумеется! Потому-то мы и готовим тебя по усиленной программе. Шеф хочет устроить «супербой». Нашим клиентам надоели драки полуживых недоносков, а когда на арене появляется Тигр, то сразу рвет жертву на части. Кое-кто начинает ворчать: дескать, халтуру гоните… Неинтересно. Мы можем, конечно, приказать Тигру не торопиться, повозиться с партнером подольше, однако некоторые завсегдатаи неплохо разбираются в подобных фокусах, мигом почуют фальшь. Ладно, хорош базарить! Марш в камеру!
ГЛАВА 5
Примерно через три недели Валентин Степанович решил переходить от теории к практике, к тренировочным боям, не смертельным, но максимально приближенным к настоящим.
Первым противником Рюмина оказался Черный Валет.
— Давайте поаккуратнее, — предупредил инструктор. — Без убийства и членовредительства. Остальное не возбраняется!
Первым ринулся в атаку Валет, но уроки Валентина Степановича не пропали для Алексея даром. Он ловко увернулся и со всех сил врезал левым лай-киком по сухожилиям правой ноги соперника. Валет охнул, покачнулся, но тем не менее сумел отразить нацеленный в подбородок кулак Рюмина и сойтись с ним вплотную, захватив стальным зажимом шею. Алексей машинально сжал ладонью его мошонку. Валет заорал благим матом.
— Брейк! Брейк! Разошлись! — крикнул инструктор, растаскивая их в разные стороны. — Недурно, — похвалил он Рюмина. — Быстро ориентируешься в ситуации… А ты мудила, — обернулся Валентин Степанович к Валету. — Скажи спасибо, что это произошло не на арене! Там бы он тебе в натуре яйца оторвал! Гы-гы-гы! Понял, нет?!
Постанывая сквозь зубы, гладиатор кивнул.
— Валя, подойди на секунду, — позвал кто-то от дверей.
— Зверье проклятое! — прошептал Валет, когда инструктор удалился на достаточное расстояние и не мог его услышать.
— Прости, дружище! — еле слышно сказал Рюмин. — Я, право…
— Перестань! Я знаю, ты не виноват! Зверье эти «хозяева», твою мать!
— Тебя как звать?
— Валера.
— Меня Алексей.
— Тихо, инструктор возвращается, — торопливо шепнул Валет и громко выкрикнул: — Сука, падаль! Ненавижу!
— Ага, гляжу, вы поладили, — довольно улыбнулся Валентин Степанович (в его обязанности входило помимо прочего постоянно поддерживать взаимную неприязнь между «гладиаторами». По данной причине кажущаяся ненависть Валета к Рюмину доставила инструктору чрезвычайное удовольствие).
— Поработайте немного в паре. Упражнение на устойчивость. Упритесь друг другу руками в плечи. Сперва один толкает, другой пытается не сдвинуться с места. Потом меняетесь! Начали!
Валентин Степанович отошел к остальным «гладиаторам». Рюмин встречал товарищей по несчастью ежедневно — в спортзале, в столовой «черной группы», но из-за неусыпного надзора со стороны инструктора и охраны до сих пор не имел возможности ни с кем переговорить. Теперь он постарался наверстать упущенное.
— Валера!
— Да?!
— Особо не напрягайся, давай побеседуем!
— Ладно, только потише и не забывай делать зверскую рожу, иначе инструктор нас сразу вычислит.
— Договорились! Ты давно здесь?!
— Четыре месяца.
— А как попал?
— Как, как?! Обещали хорошую работу, добавили в вино клофелин, очнулся в камере. — Валера грязно выругался.
— Где мы находимся территориально?!
— Без понятия! Думаешь, меня на прогулки водили с экскурсоводом?!
— Убежать не пробовал?
— Брось, это невозможно! Один попытался, так с него кожу живьем содрали в присутствии заинтересованных зрителей! Есть у них и такой «аттракцион»!
— Что-о?!
— Ну да! Разве не слышал?
— Нет!
— Берут бомжа, выносливого, но не годного для боя, или провинившегося «гладиатора». Долго мучают, потом медленно убивают. Некоторым богатеям со специфическими вкусами нравится на такое смотреть, платят бешеные бабки. Ша, инструктор идет! Дай мне по морде быстрее, ну!
Алексей с размаху съездил Валере по скуле.
— Но-но, аккуратнее, — добродушно пригрозил Валентин Степанович. Иначе сам тебя отметелю! — В голосе инструктора слышалось плохо скрытое удовлетворение. Все складывается великолепно. Бомжары преисполнились взаимной ненавистью.
Новичку полезна практика. Пускай и дальше тренируются вместе, пока есть время. Через неделю Валету выходить на арену против Красного Тигра, вряд ли жив останется.
«Ассистент» с топором не бомж, а вольнонаемный, но лица его никто не видел. «Ассистент» никогда не снимает маску. Только непонятно почему! Ведь остальные «хозяева» нисколько не стесняются.
— А можно отказаться от боя? — спросил как-то Рюмин.
Валера горько усмехнулся:
— Можно, но тогда сразу угодишь на живодерню. — Так называл Валет «аттракцион» для садистов. — Помню одного такого. Нас заставили смотреть на экзекуцию, некоторых стошнило! Лучше уж на арене сдохнуть.
Тем не менее мысль о бегстве, надежда вырваться из этого ада кромешного не покидали Алексея. Вечерами после тренировок он долго ломал голову, изобретал возможные планы спасения, затем с сожалением отметал их прочь как бесперспективные.
Прошла неделя.
Алексей внутренне содрогнулся, однако изо всех сил постарался изобразить радость и оживление. Валентин Степанович покровительственно похлопал Рюмина по плечу:
— Внимательнее приглядывайся к технике Тигра, изучай его излюбленные уловки! Тебе это скоро пригодится! «Супербой» не за горами.
«Лучше бы вместо Тигра был ты, сучара», — с ненавистью подумал Алексей…
— На Черного Валета, наверное, — задумчиво ответил тот. — В прошлый раз он принес нам удачу!
— Но Тигр, я слышала, очень силен. — По правде сказать, Веру не особенно беспокоил исход поединка. Главное — сам процесс! Острые, незабываемые ощущения! А сейчас она болтала просто так, язык чесался.
Ленечка относился к делу серьезнее, он не хотел потерять даром деньги, но и воздержаться от ставок не мог. Азарт!
— Два к одному против Черного Валета, — тихо произнес сосед слева.
Толстяк принял решение.
— Ставлю на Валета три штуки «зеленых», — сказал он. — Кстати, деньги при вас?
Совесть кольнула душу раскаленной иглой. Поганую жизнь прожил, что правда, то правда. Так зачем на ее закате становиться иудой? Без того грехов предостаточно.
— Чего раззявился?! — рявкнул инструктор. Валет промолчал. Через несколько секунд ударил гонг, болью отозвавшийся в ушах гладиатора…
— Валет, сука, я из-за тебя деньги теряю! Не смей косить…
— …Бей!.. Рви… Души!!! — истерично вопили зрители. Особенно бесновались те, которые поставили на Черного Валета. Тигр оказался явно сильнее, и они уже ощущали слабое пошевеливание бумажников в карманах.
— Только попробуй проиграть, гнида! — орал багровый от гнева Ленечка.
Сосед слева злорадно хохотал. Валера пытался освободиться от медвежьих лап противника, но не мог. Силы иссякли, кости трещали, глаза застилала мутная пелена. Затем хрустнули шейные позвонки, тело обмякло, перестало слушаться.
«Вырвись отсюда, Алексей! Отомсти им!» — уже умирая, мысленно выкрикнул Валет. Красный Тигр, торжествующе сопя, с размаху треснул мертвеца об пол.
Публика взревела. Появились «доктор» с «ассистентом», сверкнул топор…
— Проклятый ублюдок, — прохрипел Ленечка. — Три штуки из-за него угробил!
Первым противником Рюмина оказался Черный Валет.
— Давайте поаккуратнее, — предупредил инструктор. — Без убийства и членовредительства. Остальное не возбраняется!
Первым ринулся в атаку Валет, но уроки Валентина Степановича не пропали для Алексея даром. Он ловко увернулся и со всех сил врезал левым лай-киком по сухожилиям правой ноги соперника. Валет охнул, покачнулся, но тем не менее сумел отразить нацеленный в подбородок кулак Рюмина и сойтись с ним вплотную, захватив стальным зажимом шею. Алексей машинально сжал ладонью его мошонку. Валет заорал благим матом.
— Брейк! Брейк! Разошлись! — крикнул инструктор, растаскивая их в разные стороны. — Недурно, — похвалил он Рюмина. — Быстро ориентируешься в ситуации… А ты мудила, — обернулся Валентин Степанович к Валету. — Скажи спасибо, что это произошло не на арене! Там бы он тебе в натуре яйца оторвал! Гы-гы-гы! Понял, нет?!
Постанывая сквозь зубы, гладиатор кивнул.
— Валя, подойди на секунду, — позвал кто-то от дверей.
— Зверье проклятое! — прошептал Валет, когда инструктор удалился на достаточное расстояние и не мог его услышать.
— Прости, дружище! — еле слышно сказал Рюмин. — Я, право…
— Перестань! Я знаю, ты не виноват! Зверье эти «хозяева», твою мать!
— Тебя как звать?
— Валера.
— Меня Алексей.
— Тихо, инструктор возвращается, — торопливо шепнул Валет и громко выкрикнул: — Сука, падаль! Ненавижу!
— Ага, гляжу, вы поладили, — довольно улыбнулся Валентин Степанович (в его обязанности входило помимо прочего постоянно поддерживать взаимную неприязнь между «гладиаторами». По данной причине кажущаяся ненависть Валета к Рюмину доставила инструктору чрезвычайное удовольствие).
— Поработайте немного в паре. Упражнение на устойчивость. Упритесь друг другу руками в плечи. Сперва один толкает, другой пытается не сдвинуться с места. Потом меняетесь! Начали!
Валентин Степанович отошел к остальным «гладиаторам». Рюмин встречал товарищей по несчастью ежедневно — в спортзале, в столовой «черной группы», но из-за неусыпного надзора со стороны инструктора и охраны до сих пор не имел возможности ни с кем переговорить. Теперь он постарался наверстать упущенное.
— Валера!
— Да?!
— Особо не напрягайся, давай побеседуем!
— Ладно, только потише и не забывай делать зверскую рожу, иначе инструктор нас сразу вычислит.
— Договорились! Ты давно здесь?!
— Четыре месяца.
— А как попал?
— Как, как?! Обещали хорошую работу, добавили в вино клофелин, очнулся в камере. — Валера грязно выругался.
— Где мы находимся территориально?!
— Без понятия! Думаешь, меня на прогулки водили с экскурсоводом?!
— Убежать не пробовал?
— Брось, это невозможно! Один попытался, так с него кожу живьем содрали в присутствии заинтересованных зрителей! Есть у них и такой «аттракцион»!
— Что-о?!
— Ну да! Разве не слышал?
— Нет!
— Берут бомжа, выносливого, но не годного для боя, или провинившегося «гладиатора». Долго мучают, потом медленно убивают. Некоторым богатеям со специфическими вкусами нравится на такое смотреть, платят бешеные бабки. Ша, инструктор идет! Дай мне по морде быстрее, ну!
Алексей с размаху съездил Валере по скуле.
— Но-но, аккуратнее, — добродушно пригрозил Валентин Степанович. Иначе сам тебя отметелю! — В голосе инструктора слышалось плохо скрытое удовлетворение. Все складывается великолепно. Бомжары преисполнились взаимной ненавистью.
Новичку полезна практика. Пускай и дальше тренируются вместе, пока есть время. Через неделю Валету выходить на арену против Красного Тигра, вряд ли жив останется.
* * *
За последующие несколько дней Алексей выведал у Валеры все, что тот знал о «фирме». Сведения оказались довольно скудны. Где именно они находятся — неизвестно, но камеры и спортзал под землей, о бое предупреждают за два часа до начала. Насчет «награды» инструктор не врет. Победителю действительно дают бабу на сутки, две бутылки водки и хорошую закуску. Зрители имеют право, подняв большой палец вверх, помиловать поверженного «гладиатора», однако «милость» публики чревата последствиями. Если «хозяева» убеждаются, что «гладиатор» сильно искалечен и не сможет больше участвовать в поединках, то отправляют бедолагу в «аттракцион» для садистов. Не пропадать же добру! Пытки или их видеозаписи часто показывают узникам с воспитательной целью.«Ассистент» с топором не бомж, а вольнонаемный, но лица его никто не видел. «Ассистент» никогда не снимает маску. Только непонятно почему! Ведь остальные «хозяева» нисколько не стесняются.
— А можно отказаться от боя? — спросил как-то Рюмин.
Валера горько усмехнулся:
— Можно, но тогда сразу угодишь на живодерню. — Так называл Валет «аттракцион» для садистов. — Помню одного такого. Нас заставили смотреть на экзекуцию, некоторых стошнило! Лучше уж на арене сдохнуть.
Тем не менее мысль о бегстве, надежда вырваться из этого ада кромешного не покидали Алексея. Вечерами после тренировок он долго ломал голову, изобретал возможные планы спасения, затем с сожалением отметал их прочь как бесперспективные.
Прошла неделя.
* * *
— Сегодня увидишь своего «дружка» на сцене, — усмехаясь, сказал Рюмину инструктор. — Вы, насколько я помню, друг друга не больно-то жаловали! Уверен, тебе доставит удовольствие посмотреть, как Красный Тигр растерзает Валета! Гы-гы!!!Алексей внутренне содрогнулся, однако изо всех сил постарался изобразить радость и оживление. Валентин Степанович покровительственно похлопал Рюмина по плечу:
— Внимательнее приглядывайся к технике Тигра, изучай его излюбленные уловки! Тебе это скоро пригодится! «Супербой» не за горами.
«Лучше бы вместо Тигра был ты, сучара», — с ненавистью подумал Алексей…
* * *
— Ленечка, Ленечка, на кого поставим? — трепала Вера за рукав своего спутника.— На Черного Валета, наверное, — задумчиво ответил тот. — В прошлый раз он принес нам удачу!
— Но Тигр, я слышала, очень силен. — По правде сказать, Веру не особенно беспокоил исход поединка. Главное — сам процесс! Острые, незабываемые ощущения! А сейчас она болтала просто так, язык чесался.
Ленечка относился к делу серьезнее, он не хотел потерять даром деньги, но и воздержаться от ставок не мог. Азарт!
— Два к одному против Черного Валета, — тихо произнес сосед слева.
Толстяк принял решение.
— Ставлю на Валета три штуки «зеленых», — сказал он. — Кстати, деньги при вас?
* * *
Черный Валет из разговоров с Рюминым знал, что того специально готовят для «супербоя» с Красным Тигром, жутким монстром, рвущим людей на части. И потому сейчас в «предбаннике», узнав, что драться предстоит именно с ним, Валера упал духом. Он не был дураком и догадывался: Тигр его убьет, а Алексей будет наблюдать за поединком, изучать нюансы, делать выводы… Неожиданно в сердце Валета вспыхнула ярость. Может, рассказать инструктору о крамольных замыслах Рюмина насчет побега?! Что тогда?! Скорее всего «аттракцион» для садистов, «хозяева» не желают рисковать, даже в мелочах. Слишком уж стремный у них бизнес. С Алексеем, несмотря на затраченные усилия, не станут церемониться, мигом отправят на «живодерню». Парень он крепкий, долго продержится. Или… или выпустят вместо Валета на арену против Красного Тигра, на верную смерть, а Валера еще поживет… Он повернулся к Валентину Степановичу, открыл рот и вдруг прикусил язык.Совесть кольнула душу раскаленной иглой. Поганую жизнь прожил, что правда, то правда. Так зачем на ее закате становиться иудой? Без того грехов предостаточно.
— Чего раззявился?! — рявкнул инструктор. Валет промолчал. Через несколько секунд ударил гонг, болью отозвавшийся в ушах гладиатора…
* * *
— У…а-и-ы… и…и-я-я, молодец, Тигр. Дави, ломай!!!— Валет, сука, я из-за тебя деньги теряю! Не смей косить…
— …Бей!.. Рви… Души!!! — истерично вопили зрители. Особенно бесновались те, которые поставили на Черного Валета. Тигр оказался явно сильнее, и они уже ощущали слабое пошевеливание бумажников в карманах.
— Только попробуй проиграть, гнида! — орал багровый от гнева Ленечка.
Сосед слева злорадно хохотал. Валера пытался освободиться от медвежьих лап противника, но не мог. Силы иссякли, кости трещали, глаза застилала мутная пелена. Затем хрустнули шейные позвонки, тело обмякло, перестало слушаться.
«Вырвись отсюда, Алексей! Отомсти им!» — уже умирая, мысленно выкрикнул Валет. Красный Тигр, торжествующе сопя, с размаху треснул мертвеца об пол.
Публика взревела. Появились «доктор» с «ассистентом», сверкнул топор…
— Проклятый ублюдок, — прохрипел Ленечка. — Три штуки из-за него угробил!
ГЛАВА 6
Ночью после «представления» Алексей, несмотря на страшную усталость, долго не мог уснуть. Перед глазами маячили окровавленная арена, человекообразное чудовище в красном трико, отрубленная Валерина голова… Лишь под утро ему удалось ненадолго задремать. Как обычно, снились кошмары… Рюмин увидел себя в тесной комнате, заваленной трупами. По углам горело множество свечей.
— Жри! — распорядился неизвестно откуда появившийся Валентин Степанович. — Хавай, падла, в темпе!
Палец инструктора указал на груду покойников.
— Не хочу! — воспротивился Алексей.
— Ни хрена себе! — возмутился Валентин Степанович. — Оборзел, бомжара?!
— Да!!! Да!!! Да!!! — закричал прямо в ненавистное лицо Рюмин.
— Ладненько, — гнусно ухмыльнулся инструктор. — Поговорим иначе.
С Валентином Степановичем начали происходить метаморфозы: физиономия исказилась до неузнаваемости, поросла густой шерстью. Изо рта вылезли длинные острые клыки. Глаза сверкнули красным огнем.
— Ребята, подъем, — проскрежетало чудовище.
Мертвецы зашевелились, начали подниматься, окружать Алексея. На их обнаженных телах явственно виднелись трупные пятна. Вместо лиц бесчувственные, застывшие маски. Как ни странно, Рюмин почти не испытывал страха.
— Сдохнем вместе, сволочь! — прорычал он, вцепился руками в мохнатое горло инструктора, услышал его полный ужаса визг и проснулся.
— Жаль, что это был только сон, — пробормотал не до конца пришедший в себя Алексей. — Ну ничего, даст бог, доберусь до вас, людоеды!
— Неплохо, — ответил инструктор.
Разговор происходил в кабинете Завадовского. Глава «фирмы» развалился в кресле, возложив ноги на стол. Валентин Степанович скромно пристроился в уголке на стуле.
— Думаешь, он готов к встрече с Красным Тигром?
— Теоретически да, но… — Тут инструктор развел руками. — Не хватает практики…
— Он же работал в паре с Валетом, — в голосе Завадовского зазвучало раздражение. — Мы не можем надолго откладывать «супербой». Я уже рассказал о нем некоторым постоянным клиентам.
— Минуточку, шеф, — вежливо перебил инструктор. — Они действительно дрались несколько раз с покойным Валетом, но то были учебные поединки (слово «учебные» Валентин Степанович произнес с ударением). И оба «гладиатора» об этом прекрасно знали. Бой же не на жизнь, а на смерть совсем другое дело!
Хозяин надолго задумался.
— Ты прав, — произнес наконец он. — Нужна более серьезная подготовка. Кстати, как ты решил его назвать?
— Черный Лев.
— Звучит красиво, — усмехнулся Василий Андреевич. — Черный Лев в «супербое» против Красного Тигра. Публика озвереет от радости!
Завадовский весело рассмеялся.
— Значит, так, — подытожил он. — Завтра выпустим Льва против кого-нибудь из «красных». Подберем не очень здорового, чтобы обеспечить твоему подопечному верную победу. Пускай почувствует вкус крови, ощутит сладость триумфа, воспользуется «призом для победителя». Это придаст ему уверенности в себе. Лев будет драться с Тигром без дураков, бороться за победу до конца, что, собственно, нам и требуется!
— Отличная идея, — одобрил инструктор. — Я бы даже сказал гениальная!
Хозяин расплылся в самодовольной улыбке. Он любил лесть…
«Сука!!! Мразь!!! Пидор гнойный!!!» — хрипло шептал Рюмин, вкладывая в удары всю накопившуюся ненависть.
— Стоп! — рявкнул над ухом голос незаметно подошедшего Валентина Степановича. — На сегодня достаточно, иди в душ!
Алексей опустил руки, скосил на инструктора налитые кровью глаза.
— Ты, вижу, в хорошей форме, — хохотнул Валентин Степанович. Чудесно! Через два часа выйдешь на арену.
«Все, — подумал Рюмин. — Смерть пришла! Красный Тигр растерзает меня, как Валеру, „ассистент“ отрубит голову, продемонстрирует сборищу вурдалаков с толстыми кошельками».
Как ни странно, мысль о скорой гибели не вызывала у Алексея ни малейшего страха. Инструктор, однако, считал иначе.
— Не дрейфь, Черный Лев, — ухмыльнулся он. — «Супербой» состоится через… Впрочем, не твое собачье дело! Сейчас же ты выступишь против другого хмыря, погоняла Красный Ястреб… Полное дерьмо! — понизив голос, добавил Валентин Степанович. — Не Ястреб, а мокрая курица! Тем не менее не расслабляйся. Всякое может случиться. Ты…
Тут инструктор замолчал, сообразив, что нарушает установленные в «фирме» порядки. «Гладиаторам» не полагалось давать никаких сведений об их противниках. Проклятый язык! Не надо было так круто опохмеляться после вчерашнего! Валентин Степанович воровато оглянулся: не слышал ли кто? Вроде нет! «Гладиаторы» без особого энтузиазма качали мышцы, охранники возле дверей лениво болтали, посмеивались — наверное, рассказывали друг другу анекдоты. «А чего я, собственно, запаниковал! — постепенно успокаиваясь, подумал инструктор. — Черный Лев у нас на особом положении! Позволили же ему наблюдать в деле Красного Тигра».
— Топай мыться, — вслух сказал он.
«Доволен, ублюдок, что противник слабый достался, — мысленно усмехнулся Валентин Степанович, глядя на сияющего Рюмина. — Посмотрим, как ты залаешь, когда встретишься с Красным Тигром! Хе-хе-хе. А пока радуйся, бомжара, можешь даже станцевать!»
— Жри! — распорядился неизвестно откуда появившийся Валентин Степанович. — Хавай, падла, в темпе!
Палец инструктора указал на груду покойников.
— Не хочу! — воспротивился Алексей.
— Ни хрена себе! — возмутился Валентин Степанович. — Оборзел, бомжара?!
— Да!!! Да!!! Да!!! — закричал прямо в ненавистное лицо Рюмин.
— Ладненько, — гнусно ухмыльнулся инструктор. — Поговорим иначе.
С Валентином Степановичем начали происходить метаморфозы: физиономия исказилась до неузнаваемости, поросла густой шерстью. Изо рта вылезли длинные острые клыки. Глаза сверкнули красным огнем.
— Ребята, подъем, — проскрежетало чудовище.
Мертвецы зашевелились, начали подниматься, окружать Алексея. На их обнаженных телах явственно виднелись трупные пятна. Вместо лиц бесчувственные, застывшие маски. Как ни странно, Рюмин почти не испытывал страха.
— Сдохнем вместе, сволочь! — прорычал он, вцепился руками в мохнатое горло инструктора, услышал его полный ужаса визг и проснулся.
— Жаль, что это был только сон, — пробормотал не до конца пришедший в себя Алексей. — Ну ничего, даст бог, доберусь до вас, людоеды!
* * *
— Как его успехи? — спросил Василий Андреевич и пригубил хрустальный бокал с апельсиновым соком.— Неплохо, — ответил инструктор.
Разговор происходил в кабинете Завадовского. Глава «фирмы» развалился в кресле, возложив ноги на стол. Валентин Степанович скромно пристроился в уголке на стуле.
— Думаешь, он готов к встрече с Красным Тигром?
— Теоретически да, но… — Тут инструктор развел руками. — Не хватает практики…
— Он же работал в паре с Валетом, — в голосе Завадовского зазвучало раздражение. — Мы не можем надолго откладывать «супербой». Я уже рассказал о нем некоторым постоянным клиентам.
— Минуточку, шеф, — вежливо перебил инструктор. — Они действительно дрались несколько раз с покойным Валетом, но то были учебные поединки (слово «учебные» Валентин Степанович произнес с ударением). И оба «гладиатора» об этом прекрасно знали. Бой же не на жизнь, а на смерть совсем другое дело!
Хозяин надолго задумался.
— Ты прав, — произнес наконец он. — Нужна более серьезная подготовка. Кстати, как ты решил его назвать?
— Черный Лев.
— Звучит красиво, — усмехнулся Василий Андреевич. — Черный Лев в «супербое» против Красного Тигра. Публика озвереет от радости!
Завадовский весело рассмеялся.
— Значит, так, — подытожил он. — Завтра выпустим Льва против кого-нибудь из «красных». Подберем не очень здорового, чтобы обеспечить твоему подопечному верную победу. Пускай почувствует вкус крови, ощутит сладость триумфа, воспользуется «призом для победителя». Это придаст ему уверенности в себе. Лев будет драться с Тигром без дураков, бороться за победу до конца, что, собственно, нам и требуется!
— Отличная идея, — одобрил инструктор. — Я бы даже сказал гениальная!
Хозяин расплылся в самодовольной улыбке. Он любил лесть…
* * *
Алексей остервенело лупил боксерскую грушу, представляя, будто избивает инструктора. После гибели Валеры прошло два дня.«Сука!!! Мразь!!! Пидор гнойный!!!» — хрипло шептал Рюмин, вкладывая в удары всю накопившуюся ненависть.
— Стоп! — рявкнул над ухом голос незаметно подошедшего Валентина Степановича. — На сегодня достаточно, иди в душ!
Алексей опустил руки, скосил на инструктора налитые кровью глаза.
— Ты, вижу, в хорошей форме, — хохотнул Валентин Степанович. Чудесно! Через два часа выйдешь на арену.
«Все, — подумал Рюмин. — Смерть пришла! Красный Тигр растерзает меня, как Валеру, „ассистент“ отрубит голову, продемонстрирует сборищу вурдалаков с толстыми кошельками».
Как ни странно, мысль о скорой гибели не вызывала у Алексея ни малейшего страха. Инструктор, однако, считал иначе.
— Не дрейфь, Черный Лев, — ухмыльнулся он. — «Супербой» состоится через… Впрочем, не твое собачье дело! Сейчас же ты выступишь против другого хмыря, погоняла Красный Ястреб… Полное дерьмо! — понизив голос, добавил Валентин Степанович. — Не Ястреб, а мокрая курица! Тем не менее не расслабляйся. Всякое может случиться. Ты…
Тут инструктор замолчал, сообразив, что нарушает установленные в «фирме» порядки. «Гладиаторам» не полагалось давать никаких сведений об их противниках. Проклятый язык! Не надо было так круто опохмеляться после вчерашнего! Валентин Степанович воровато оглянулся: не слышал ли кто? Вроде нет! «Гладиаторы» без особого энтузиазма качали мышцы, охранники возле дверей лениво болтали, посмеивались — наверное, рассказывали друг другу анекдоты. «А чего я, собственно, запаниковал! — постепенно успокаиваясь, подумал инструктор. — Черный Лев у нас на особом положении! Позволили же ему наблюдать в деле Красного Тигра».
— Топай мыться, — вслух сказал он.
* * *
Душу Рюмина раздирали мучительные сомнения. Алексей не хотел драться с Красным Ястребом, который, по словам Валентина Степановича, «мокрая курица», не желал убивать такого же, как он сам, бедолагу-раба. Вот если б на арену вышел инструктор или кто-нибудь еще из «хозяев»! Алексей заскрежетал зубами. Может, отказаться от боя, послать гадов к чертовой матери?! Но тогда «живодерня», медленная мучительная смерть на потеху сборищу садистов! Подавленный ощущением полной безысходности, он глухо застонал. Положим, Ястреб останется жив, тогда явится «ассистент» с топором… Стоп, публика имеет право помиловать побежденного, как в римских колизеях! В груди Рюмина затеплилась надежда. Вдруг среди зрителей найдутся не до конца испорченные люди?! Должны найтись, непременно! Решено! Он не станет ни убивать противника, ни калечить, просто отправит в глубокий нокаут. В результате и волки будут сыты, и овцы целы. Окрыленный подобными надеждами, Алексей выключил воду, насухо обтерся полотенцем, быстро оделся. Приподнятое настроение сохранялось вплоть до начала поединка.«Доволен, ублюдок, что противник слабый достался, — мысленно усмехнулся Валентин Степанович, глядя на сияющего Рюмина. — Посмотрим, как ты залаешь, когда встретишься с Красным Тигром! Хе-хе-хе. А пока радуйся, бомжара, можешь даже станцевать!»