Страница:
— Давай, сука!.. Мочи дохлятину! Чего резину тянешь? — ревела публика.
Тем временем Ястреб полностью выдохся и остановился посреди арены, тяжело дыша. «Прости, браток, но иначе нельзя!» — мысленно обратился к нему Рюмин, нанося прямой правой в подбородок. Красный Ястреб рухнул.
— Бой закончился убедительной победой Черного Льва! — торжественно объявил голос из динамиков. — Доктор, попрошу на сцену.
— Жив, — с некоторым удивлением сказал «доктор», внимательно обследовав поверженного «гладиатора».
— Что ж, — хмыкнул невидимый комментатор. — Слово предоставляется зрителям!
— Смерть! Смерть! Смерть! — взвыло хором множество голосов. Большие пальцы дружно опустились вниз. Ошарашенный, не ожидавший подобного исхода, Рюмин пошатнулся, горло мгновенно пересохло, в глазах помутилось. На арене появился «ассистент», деловито взмахнул топором, поднял за волосы отрубленную голову.
«Скоты! Нелюди! Выродки!» — с отчаянием подумал Алексей, возвратившись в «предбанник».
— Ошалел от счастья?! — осклабился инструктор. — Поздравляю с почином! Тебя ждет «приз для победителя». Гы-гы-гы!
Рюмин окинул Валентина Степановича ненавидящим взглядом.
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
Тем временем Ястреб полностью выдохся и остановился посреди арены, тяжело дыша. «Прости, браток, но иначе нельзя!» — мысленно обратился к нему Рюмин, нанося прямой правой в подбородок. Красный Ястреб рухнул.
— Бой закончился убедительной победой Черного Льва! — торжественно объявил голос из динамиков. — Доктор, попрошу на сцену.
— Жив, — с некоторым удивлением сказал «доктор», внимательно обследовав поверженного «гладиатора».
— Что ж, — хмыкнул невидимый комментатор. — Слово предоставляется зрителям!
— Смерть! Смерть! Смерть! — взвыло хором множество голосов. Большие пальцы дружно опустились вниз. Ошарашенный, не ожидавший подобного исхода, Рюмин пошатнулся, горло мгновенно пересохло, в глазах помутилось. На арене появился «ассистент», деловито взмахнул топором, поднял за волосы отрубленную голову.
«Скоты! Нелюди! Выродки!» — с отчаянием подумал Алексей, возвратившись в «предбанник».
— Ошалел от счастья?! — осклабился инструктор. — Поздравляю с почином! Тебя ждет «приз для победителя». Гы-гы-гы!
Рюмин окинул Валентина Степановича ненавидящим взглядом.
ГЛАВА 7
— Вот твой приз, — хихикнул охранник, пропуская в камеру девицу в коротком ситцевом платье.
— Таня, — представилась она, жадно поедая глазами водку и закуску, принесенные пятнадцатью минутами раньше. Алексей с удивлением узнал в ней ту самую девушку, которая в пыточной камере умоляла его согласиться на требования «хозяев». — Выпьем?! — полувопросительно-полуутвердительно сказала Таня.
Рюмин согласно кивнул. Он никогда не отличался пристрастием к спиртному, но теперь, после пережитого ужаса, Алексею хотелось напиться до одурения.
Когда первая бутылка опустела, «приз для победителя» деловито разделась.
— Приступим, — с профессиональной улыбкой предложила она…
— И-ик, бухла мало! — Лицо девушки выражало пьяное раздражение. Мокрое от пота тело лоснилось. Рюмин посмотрел на нее с жалостью и легким отвращением.
— Чего устави-л-лся, и-ик? — перехватив его взгляд, обиделась «приз для победителя». — Не-е н-нравлюсь?
— Да нет, почему же, — смутился Алексей.
— В-врешь, а между прочим, ты мне жизн-нею об-бязан!
Возмущенный Рюмин привстал на лежанке.
— Знаешь, Татьяна, это уже слишком. Я только ради тебя согласился стать «гладиатором», спас от медленной мучительной смерти!
Девица разразилась громким смехом:
— Ой, уморил, наивная душа! Б-бывают же на свете дурачки! Ха-ха-ха! И-ик.
— Рехнулась, шалава?! — взбесился Алексей, багровея от гнева.
Рюмину безумно захотелось надавать Тане пощечин. Та, казалось, почувствовала его настроение, притихла, всхлипнула.
— Не бей, пож-жалуйста, я правду говорю!
— Та-а-ак, — зловеще процедил Алексей, выслушав подлинную историю своей вербовки. — Сука!
— Ты ничего не понимаешь, — покосившись на дверь, шепнула девушка. Они действительно на все способны, и стоило мне отказаться…
Танино лицо исказилось, приобрело испуганное выражение.
— А «приз для победителя» они запросто могли новый найти, мало ли сейчас бездомных.
— Женская логика, — хмыкнул Рюмин. — То жизнь спасла, то я дурак, то отказаться не могла…
— Очень просто, — криво улыбнулась Таня. — Если бы ты не согласился, тебя бы отправили в «аттракцион» для садистов, но меня скорее бы всего не тронули, ведь я добросовестно сыграла роль. Однако стоило мне не выполнить приказ «хозяев»…
Алексей надолго задумался. И правда, поступки новоявленных рабовладельцев вполне логичны, и девка не врет. Как же вырваться отсюда?
О Красном Тигре, частенько забавлявшемся с «призом», девушка отзывалась с нескрываемой ненавистью:
— Сволочь! Скот!.. Выродок!.. Садист проклятый!
Потом девушку увели. Запирая дверь, конвоир сально подмигнул Алексею. «Несчастная баба, — подумал гладиатор. — Впрочем, как все мы здесь! Белые рабы! Ненавижу!»
— Вы сами видели, — ответил инструктор. — Уложил противника с одного удара, а потом прямо-таки ошалел от счастья!
— Неплохо, неплохо, — улыбнулся Василий Андреевич и внезапно помрачнел, нахмурился: — Все же что-то мне в нем не нравится.
— Что именно? — удивился Валентин Степанович.
— Не знаю, просто кошки на сердце скребут, предчувствия нехорошие и сны паршивые снятся…
«Предчувствия… Сны… Псих суеверный», — мысленно ругнулся инструктор.
— Напрасно беспокоитесь, шеф! Все в полном порядке! — вслух сказал он.
Завадовский с сомнением покачал головой:
— Так-то оно так, но…
Валентин Степанович с трудом подавлял раздражение. «Вкалываешь тут из последних сил, из дерьма конфетку делаешь, а у старого дурака „предчувствия“, маразматик хренов!» Завадовский вдруг пристально уставился на инструктора. «Неужели мысли читать умеет?» — внутренне похолодел тот.
— «Супербой» в ближайшую субботу, — немного помолчав, изрек шеф. Надеюсь, он пройдет без эксцессов! Можешь идти! — Когда инструктор вышел, Завадовский снова прислушался к внутреннему голосу. Ни гугу. — Старею, проворчал себе под нос Василий Андреевич. — Сны, предчувствия… Чушь собачья!
Вечером того же дня Валентин Степанович имел приватную беседу с инструктором группы «красных» Чингизом Бахтияровым. Разговор происходил в одном из престижных ресторанов. Инструктор «черных» любил на досуге выпить. Чингиз, несмотря на мусульманское происхождение, тоже. В результате не прошло и часа, как оба были изрядно «под градусом».
— Тигр уникум! — многозначительно покачивая головой и слегка заплетаясь языком, разглагольствовал Чингиз. — Подлинная находка, прирожденный убийца!
— Как тебе удалось так его натаскать? — завистливо поинтересовался Валентин Степанович.
— Без проблем! — расцвел Бахтияров, наполняя до краев бокал. — Но ты, Валя, ни в жисть не догадаешься! Давай промочим глотки!
— А все-таки? — залпом проглотив коньяк, настаивал инструктор «черных». — Или жаль выдавать профессиональные секреты?
— Почему жаль?! — возмутился задетый за живое Бахтияров. — Обижаешь!
— Так расскажи, — подначил Валентин Степанович.
— Дело проще пареной репы! Тигру нравится быть «гладиатором», он любит убивать, наслаждаться агонией жертвы… Усек?!
— А если его самого кокнут?!
— Брось! — рассмеялся Чингиз. — Среди наших бомжар нет и не может быть равных Тигру, и он это отлично понимает! Наливай по пять капель!
«Чурбанская рожа совершенно права, — подумал инструктор „черных“. Скоро моему Льву конец! Впрочем, какая разница: зарплата ведь не уменьшится. А бомжары пусть сдыхают! Не велика потеря! И главное, никакого риска! Повезло мне в жизни». От ощущения того, что ему посчастливилось найти высокооплачиваемую безопасную и беспроигрышную работу, Валентин Степанович весело улыбнулся и потер ладони…
Хоть современная милиция работает хуже прежней, но у Тигра не хватит ума даже теперешних ментов провести. Здесь же полная благодать! Из числа бомжей «хозяевам» не подыскать более сильного бойца. Тигр единственный в своем роде, находка для «фирмы»… Он поиграл мышцами, затем поскреб ногтями выпуклую волосатую грудь. Скорей бы на арену!
— Таня, — представилась она, жадно поедая глазами водку и закуску, принесенные пятнадцатью минутами раньше. Алексей с удивлением узнал в ней ту самую девушку, которая в пыточной камере умоляла его согласиться на требования «хозяев». — Выпьем?! — полувопросительно-полуутвердительно сказала Таня.
Рюмин согласно кивнул. Он никогда не отличался пристрастием к спиртному, но теперь, после пережитого ужаса, Алексею хотелось напиться до одурения.
Когда первая бутылка опустела, «приз для победителя» деловито разделась.
— Приступим, — с профессиональной улыбкой предложила она…
* * *
Прошло три часа.— И-ик, бухла мало! — Лицо девушки выражало пьяное раздражение. Мокрое от пота тело лоснилось. Рюмин посмотрел на нее с жалостью и легким отвращением.
— Чего устави-л-лся, и-ик? — перехватив его взгляд, обиделась «приз для победителя». — Не-е н-нравлюсь?
— Да нет, почему же, — смутился Алексей.
— В-врешь, а между прочим, ты мне жизн-нею об-бязан!
Возмущенный Рюмин привстал на лежанке.
— Знаешь, Татьяна, это уже слишком. Я только ради тебя согласился стать «гладиатором», спас от медленной мучительной смерти!
Девица разразилась громким смехом:
— Ой, уморил, наивная душа! Б-бывают же на свете дурачки! Ха-ха-ха! И-ик.
— Рехнулась, шалава?! — взбесился Алексей, багровея от гнева.
Рюмину безумно захотелось надавать Тане пощечин. Та, казалось, почувствовала его настроение, притихла, всхлипнула.
— Не бей, пож-жалуйста, я правду говорю!
— Та-а-ак, — зловеще процедил Алексей, выслушав подлинную историю своей вербовки. — Сука!
— Ты ничего не понимаешь, — покосившись на дверь, шепнула девушка. Они действительно на все способны, и стоило мне отказаться…
Танино лицо исказилось, приобрело испуганное выражение.
— А «приз для победителя» они запросто могли новый найти, мало ли сейчас бездомных.
— Женская логика, — хмыкнул Рюмин. — То жизнь спасла, то я дурак, то отказаться не могла…
— Очень просто, — криво улыбнулась Таня. — Если бы ты не согласился, тебя бы отправили в «аттракцион» для садистов, но меня скорее бы всего не тронули, ведь я добросовестно сыграла роль. Однако стоило мне не выполнить приказ «хозяев»…
Алексей надолго задумался. И правда, поступки новоявленных рабовладельцев вполне логичны, и девка не врет. Как же вырваться отсюда?
* * *
Оставшееся время Рюмин не столько занимался сексом, сколько осторожно расспрашивал «приз» о заведении, в которое угодил. Знала Таня немного, однако даже мелкие подробности могли пригодиться. «Фирма» располагалась где-то за городом (Филиппыч спьяну проболтался, вольнонаемные использовали «приз» когда заблагорассудится). Камеры, тренировочный зал и прочие атрибуты повседневного быта «гладиаторов» находились под землей, а арена на поверхности. Немногочисленные попытки бегства неизменно завершались провалом и безжалостной расправой. «Странно, что никто из бомжар до сих пор не догадался пойти на прорыв», — как-то обронил палач, однако объяснять значение своих слов не стал, а Таня, разумеется, не посмела задавать вопросы.О Красном Тигре, частенько забавлявшемся с «призом», девушка отзывалась с нескрываемой ненавистью:
— Сволочь! Скот!.. Выродок!.. Садист проклятый!
Потом девушку увели. Запирая дверь, конвоир сально подмигнул Алексею. «Несчастная баба, — подумал гладиатор. — Впрочем, как все мы здесь! Белые рабы! Ненавижу!»
* * *
Оставшись в одиночестве, Рюмин долго размышлял об услышанном. Не давала покоя одна фраза: «Странно, что никто из бомжар до сих пор не догадался пойти на прорыв». Стало быть, «хозяева» не исключают возможности удачного бегства? Где же она? Где? И внезапно Алексея осенило. Арена ведь на поверхности! Значит… Вряд ли получится… Однако попробовать стоит! Терять ему нечего!.. Засыпающий «гладиатор» довольно улыбался. «Из-за девки», — решил охранник, ради порядка заглянувший в камеру.* * *
— Ну-с, как себя чувствует наш подопечный? — благодушно спросил господин Завадовский.— Вы сами видели, — ответил инструктор. — Уложил противника с одного удара, а потом прямо-таки ошалел от счастья!
— Неплохо, неплохо, — улыбнулся Василий Андреевич и внезапно помрачнел, нахмурился: — Все же что-то мне в нем не нравится.
— Что именно? — удивился Валентин Степанович.
— Не знаю, просто кошки на сердце скребут, предчувствия нехорошие и сны паршивые снятся…
«Предчувствия… Сны… Псих суеверный», — мысленно ругнулся инструктор.
— Напрасно беспокоитесь, шеф! Все в полном порядке! — вслух сказал он.
Завадовский с сомнением покачал головой:
— Так-то оно так, но…
Валентин Степанович с трудом подавлял раздражение. «Вкалываешь тут из последних сил, из дерьма конфетку делаешь, а у старого дурака „предчувствия“, маразматик хренов!» Завадовский вдруг пристально уставился на инструктора. «Неужели мысли читать умеет?» — внутренне похолодел тот.
— «Супербой» в ближайшую субботу, — немного помолчав, изрек шеф. Надеюсь, он пройдет без эксцессов! Можешь идти! — Когда инструктор вышел, Завадовский снова прислушался к внутреннему голосу. Ни гугу. — Старею, проворчал себе под нос Василий Андреевич. — Сны, предчувствия… Чушь собачья!
Вечером того же дня Валентин Степанович имел приватную беседу с инструктором группы «красных» Чингизом Бахтияровым. Разговор происходил в одном из престижных ресторанов. Инструктор «черных» любил на досуге выпить. Чингиз, несмотря на мусульманское происхождение, тоже. В результате не прошло и часа, как оба были изрядно «под градусом».
— Тигр уникум! — многозначительно покачивая головой и слегка заплетаясь языком, разглагольствовал Чингиз. — Подлинная находка, прирожденный убийца!
— Как тебе удалось так его натаскать? — завистливо поинтересовался Валентин Степанович.
— Без проблем! — расцвел Бахтияров, наполняя до краев бокал. — Но ты, Валя, ни в жисть не догадаешься! Давай промочим глотки!
— А все-таки? — залпом проглотив коньяк, настаивал инструктор «черных». — Или жаль выдавать профессиональные секреты?
— Почему жаль?! — возмутился задетый за живое Бахтияров. — Обижаешь!
— Так расскажи, — подначил Валентин Степанович.
— Дело проще пареной репы! Тигру нравится быть «гладиатором», он любит убивать, наслаждаться агонией жертвы… Усек?!
— А если его самого кокнут?!
— Брось! — рассмеялся Чингиз. — Среди наших бомжар нет и не может быть равных Тигру, и он это отлично понимает! Наливай по пять капель!
«Чурбанская рожа совершенно права, — подумал инструктор „черных“. Скоро моему Льву конец! Впрочем, какая разница: зарплата ведь не уменьшится. А бомжары пусть сдыхают! Не велика потеря! И главное, никакого риска! Повезло мне в жизни». От ощущения того, что ему посчастливилось найти высокооплачиваемую безопасную и беспроигрышную работу, Валентин Степанович весело улыбнулся и потер ладони…
* * *
Когда Красному Тигру сообщили, что скоро состоится очередной бой, громила радостно оскалился. Бахтияров говорил правду. Тигр действительно любил убивать, ломать огромными ручищами тело противника, слышать хруст костей. Потом баба, водка. Кайф! Рабское положение «гладиатора» его нисколько не угнетало. Зачем ему, собственно, свобода? Там работать надо, а грохнешь кого, чтобы душу отвести, могут арестовать, поставить к стенке.Хоть современная милиция работает хуже прежней, но у Тигра не хватит ума даже теперешних ментов провести. Здесь же полная благодать! Из числа бомжей «хозяевам» не подыскать более сильного бойца. Тигр единственный в своем роде, находка для «фирмы»… Он поиграл мышцами, затем поскреб ногтями выпуклую волосатую грудь. Скорей бы на арену!
ГЛАВА 8
Досконально продумав план бегства, Рюмин заметно воспрял духом. Алексей знал, что у него один шанс из ста, не более, да какая разница. Все равно тут не жизнь, а если удастся вырваться… На лице гладиатора появилось не свойственное ему прежде кровожадное выражение.
— Молодец, хорошо озверел, — похвалил подошедший инструктор. — Куси гада, куси.
Рюмин покосился на Валентина Степановича налитыми кровью, наполненными ненавистью глазами, но тот, мучимый головными болями и плохо соображающий после вчерашней попойки, ничего не заметил.
— Особо не напрягайся, — сказал инструктор. — Вечером бой!
Алексей встрепенулся.
— Боишься? — вяло осведомился Валентин Степанович.
— Нет.
— Умница, я тобой доволен.
Инструктор побрел на ватных ногах к деревянной скамейке в углу. «Чертово похмелье, — думал он. — Тошно, мочи нет! И подлечиться нельзя, Завадовский, падла, вздрючит. На работе, мол, пьешь! Безобразие!.. Выгоню!.. Охо-хо-хо-хо».
«Скоро, уже скоро! — колотилось в разгоряченном мозгу Алексея. Свобода или смерть. О, если свобода, держитесь, сволочи!»
— «Супербой», как же! — скептически ворчал толстяк, до сих пор не остывший после проигрыша крупной суммы по вине Красного Тигра. — Опять небось фуфло пригонят! — Поединок Черного Льва с Красным Ястребом он пропустил, ездил в дальнюю командировку по делам своей фирмы. — Выпустят на сцену доходягу, чертов Тигр открутит ему башку, и всего делов!
— Так поставь на Тигра, — отмахнулась Вера, с нетерпением ожидавшая начала схватки.
— К лешему твоего Тигра, — огрызнулся Ленечка. — Чтоб его грохнули! Такие бабки потерял!
— Тогда ставь на Льва.
— Ага, нашла дурака! Я теперь стреляный воробей, меня на мякине не проведешь! — Ленечка угрюмо замолчал. Он вообще не хотел сегодня ехать на представление, но Вера настояла, прилипла как банный лист, стерва.
— Напрасно ты, — сказал один из сидевших поблизости, маленький седенький мужичок с бриллиантовым перстнем. — Я видел Черного Льва в деле. Силен!
Толстяк тяжело засопел и ничего не ответил.
В это самое время в «предбаннике» инструктор давал Рюмину последние наставления:
— Старайся по возможности избегать ближнего боя. Там он особенно опасен! Лапы как у медведя!
Алексей не отвечал. Все это он и сам давно понял, наблюдая расправу Тигра над Черным Валетом. «Избегать ближнего боя, — с сарказмом подумал „гладиатор“. — Знаю, сволочь, чего ты хочешь! Подольше публику поразвлечь. Только я не идиот. Тигр, как от него ни бегай, рано или поздно поймает. Тогда конец! Нет, стратегия у нас будет иная. Авось сработает!»
— Удар — отскочил, удар — отскочил, — продолжал поучать Валентин Степанович. Голова у него болела все сильнее, руки тряслись, гортань пересохла. Перед глазами маячило соблазнительное видение: огромная, запотевшая, до краев наполненная кружка пива.
«Ничего, — утешил себя инструктор, — когда Красный Тигр прикончит моего Льва, похмелюсь от души!»
Ударил гонг.
— Внимание, господа! — с пафосом объявил комментатор. — «Супербой» начинается! Заверяю: такого вы еще не видели. В левом углу Черный Лев, в правом — Красный Тигр. Для порядка напоминаю правила, хотя большинство присутствующих их прекрасно знают. Один из бойцов должен погибнуть. Если же побежденный вдруг останется жив, в чем я очень сомневаюсь, право зрителей решить его судьбу. Поднятый вверх большой палец означает жизнь, опущенный вниз — смерть. Внимание!
После повторного гонга мускулистые фигуры в черном и красном трико начали стремительно сближаться…
— Б-бой закончился убед-дительной победой Черного Льва, — комментатор слегка заикался от изумления. — Доктор, поп-прошу на сцену!
— Мертв! — констатировал «доктор», внимательно осмотрев распластанного Тигра. — Ассистент, сюда!
Именно этого момента и дожидался Алексей. Едва «ассистент» в черной маске приблизился, Рюмин с размаху врезал ему кулаком в висок, подхватил выпавший топор и ломанулся в ту сторону, откуда пришел «доктор» с «ассистентом». В прошлый раз после боя с Красным Ястребом Алексей обратил внимание, что они появились из небольшой малозаметной дверки в углу, вероятно, каким-то образом сообщающейся с внешним миром. Бежать в один из гладиаторских «предбанников» не было смысла. Попадешь в глухой коридор, а потом в подземелье. Здесь же имелся некоторый шанс. Рюмин не ошибся. Распахнув ногой дверь, он оказался в прохладной раздевалке, потом в небольшом коридоре и наконец возле полуоткрытой двери, выходящей на улицу. Рядом с ней лениво облокотился о стену мордастый охранник, вооруженный охотничьим полуавтоматическим карабином. Охранник работал в «фирме» около года, привык к абсолютной безнаказанности и посему, внезапно увидев перед собой разъяренного «гладиатора» с топором в руках, остолбенел от изумления и страха. В следующий момент сверкающее лезвие раскроило ему череп. Оставив топор торчать в голове мертвеца, Рюмин поднял карабин и выбежал в сад…
— Ой, как интересно! — стонала в изнеможении садистка Вера.
— Дура! — зашипел на нее красный как рак Ленечка. — Чему ты радуешься? Вдруг ему удастся сбежать? Вдруг он нас запомнил?
— Ну и что?! — На лице Веры отразилось недоумение. — Подумаешь!
— Идиотка! Можем под суд загреметь!
— Фи, глупости!
— Ваша дама права, уважаемый, — сказал кто-то из соседей. «Гладиаторов» набирают из бомжей, из отбросов общества. Кто их станет слушать! К тому же здесь, насколько я понимаю, все схвачено. У хозяина «фирмы» теплые отношения с милицией. Сунется, положим, бомжара жаловаться, а его обратно привезут, в аккуратной упаковочке. Хи-хи-хи!
Толстяка, однако, эти заверения не особенно успокоили, да и многие другие посетители испытывали явный дискомфорт.
— Господа, прошу не волноваться, — донесся из динамиков чей-то уверенный голос. — Ситуация под контролем. Дом хорошо охраняется, далеко ему не уйти.
Голос соврал. Поиски не привели ни к какому результату, Черный Лев будто сквозь землю провалился…
— Молодец, хорошо озверел, — похвалил подошедший инструктор. — Куси гада, куси.
Рюмин покосился на Валентина Степановича налитыми кровью, наполненными ненавистью глазами, но тот, мучимый головными болями и плохо соображающий после вчерашней попойки, ничего не заметил.
— Особо не напрягайся, — сказал инструктор. — Вечером бой!
Алексей встрепенулся.
— Боишься? — вяло осведомился Валентин Степанович.
— Нет.
— Умница, я тобой доволен.
Инструктор побрел на ватных ногах к деревянной скамейке в углу. «Чертово похмелье, — думал он. — Тошно, мочи нет! И подлечиться нельзя, Завадовский, падла, вздрючит. На работе, мол, пьешь! Безобразие!.. Выгоню!.. Охо-хо-хо-хо».
«Скоро, уже скоро! — колотилось в разгоряченном мозгу Алексея. Свобода или смерть. О, если свобода, держитесь, сволочи!»
* * *
Зрительный зал гудел, как потревоженный улей. «Супербой» все-таки! Сегодня билеты стоили гораздо дороже обычного, и публика ожидала эффектнейшего зрелища. Одни лихорадочно заключали пари, другие просто постанывали в садистском сладострастии, предвкушая море крови и громкий треск ломающихся костей. Толстый Ленечка с Верочкой, разумеется, присутствовали.— «Супербой», как же! — скептически ворчал толстяк, до сих пор не остывший после проигрыша крупной суммы по вине Красного Тигра. — Опять небось фуфло пригонят! — Поединок Черного Льва с Красным Ястребом он пропустил, ездил в дальнюю командировку по делам своей фирмы. — Выпустят на сцену доходягу, чертов Тигр открутит ему башку, и всего делов!
— Так поставь на Тигра, — отмахнулась Вера, с нетерпением ожидавшая начала схватки.
— К лешему твоего Тигра, — огрызнулся Ленечка. — Чтоб его грохнули! Такие бабки потерял!
— Тогда ставь на Льва.
— Ага, нашла дурака! Я теперь стреляный воробей, меня на мякине не проведешь! — Ленечка угрюмо замолчал. Он вообще не хотел сегодня ехать на представление, но Вера настояла, прилипла как банный лист, стерва.
— Напрасно ты, — сказал один из сидевших поблизости, маленький седенький мужичок с бриллиантовым перстнем. — Я видел Черного Льва в деле. Силен!
Толстяк тяжело засопел и ничего не ответил.
В это самое время в «предбаннике» инструктор давал Рюмину последние наставления:
— Старайся по возможности избегать ближнего боя. Там он особенно опасен! Лапы как у медведя!
Алексей не отвечал. Все это он и сам давно понял, наблюдая расправу Тигра над Черным Валетом. «Избегать ближнего боя, — с сарказмом подумал „гладиатор“. — Знаю, сволочь, чего ты хочешь! Подольше публику поразвлечь. Только я не идиот. Тигр, как от него ни бегай, рано или поздно поймает. Тогда конец! Нет, стратегия у нас будет иная. Авось сработает!»
— Удар — отскочил, удар — отскочил, — продолжал поучать Валентин Степанович. Голова у него болела все сильнее, руки тряслись, гортань пересохла. Перед глазами маячило соблазнительное видение: огромная, запотевшая, до краев наполненная кружка пива.
«Ничего, — утешил себя инструктор, — когда Красный Тигр прикончит моего Льва, похмелюсь от души!»
Ударил гонг.
— Внимание, господа! — с пафосом объявил комментатор. — «Супербой» начинается! Заверяю: такого вы еще не видели. В левом углу Черный Лев, в правом — Красный Тигр. Для порядка напоминаю правила, хотя большинство присутствующих их прекрасно знают. Один из бойцов должен погибнуть. Если же побежденный вдруг останется жив, в чем я очень сомневаюсь, право зрителей решить его судьбу. Поднятый вверх большой палец означает жизнь, опущенный вниз — смерть. Внимание!
После повторного гонга мускулистые фигуры в черном и красном трико начали стремительно сближаться…
* * *
Весь день Завадовский не находил себе места. «Быть беде! Непременно быть беде!» — бормотал он, беспрерывно дымя сигарами. К вечеру Василий Андреевич накурился до тошноты, наглотался элениума, но не успокоился, а, наоборот, пришел в еще большее волнение. Сперва Завадовский метался по кабинету, затем решительно направился в амфитеатр посмотреть на поединок, хотя обычно глава «фирмы» редко посещал «зрелища», не из человеколюбия, разумеется, а просто из-за недостатка времени. Через несколько минут после второго гонга остатки волос на голове Василия Андреевича встали дыбом…* * *
Когда Алексей вышел на арену, душу его переполняла лютая ненависть и к так называемой «фирме», и к стоящему в противоположном углу самодовольному гориллоподобному ублюдку, убившему Валеру, а в особенности — к рассевшимся на трибунах вурдалакам. Если б не они, из него и других бездомных бедолаг не сделали бы рабов-гладиаторов. Нет спроса — нет предложения. Однако раскормленные сволочи жаждут острых ощущений! Что ж, сейчас вы получите их с избытком! После удара гонга Рюмин рванулся навстречу противнику, но, не добежав трех шагов, кубарем покатился по полу, прямо под ноги Тигру. Тот, не ожидавший подобного трюка и уже предвкушавший близкую победу, не устоял и ничком рухнул на арену. Не теряя даром времени, Алексей вскочил ошалевшему Тигру на спину, левым предплечьем уперся ему в основание шеи, правой рукой обхватил снизу за горло и изо всех сил рванул ее вверх-вбок. Хрустнули шейные позвонки. Публика ахнула. Отпустив обмякшее тело, Рюмин поднялся.— Б-бой закончился убед-дительной победой Черного Льва, — комментатор слегка заикался от изумления. — Доктор, поп-прошу на сцену!
— Мертв! — констатировал «доктор», внимательно осмотрев распластанного Тигра. — Ассистент, сюда!
Именно этого момента и дожидался Алексей. Едва «ассистент» в черной маске приблизился, Рюмин с размаху врезал ему кулаком в висок, подхватил выпавший топор и ломанулся в ту сторону, откуда пришел «доктор» с «ассистентом». В прошлый раз после боя с Красным Ястребом Алексей обратил внимание, что они появились из небольшой малозаметной дверки в углу, вероятно, каким-то образом сообщающейся с внешним миром. Бежать в один из гладиаторских «предбанников» не было смысла. Попадешь в глухой коридор, а потом в подземелье. Здесь же имелся некоторый шанс. Рюмин не ошибся. Распахнув ногой дверь, он оказался в прохладной раздевалке, потом в небольшом коридоре и наконец возле полуоткрытой двери, выходящей на улицу. Рядом с ней лениво облокотился о стену мордастый охранник, вооруженный охотничьим полуавтоматическим карабином. Охранник работал в «фирме» около года, привык к абсолютной безнаказанности и посему, внезапно увидев перед собой разъяренного «гладиатора» с топором в руках, остолбенел от изумления и страха. В следующий момент сверкающее лезвие раскроило ему череп. Оставив топор торчать в голове мертвеца, Рюмин поднял карабин и выбежал в сад…
* * *
В амфитеатре после случившегося сперва воцарилась мертвая тишина, затем началась невероятная суматоха. Крики, шум, гам…— Ой, как интересно! — стонала в изнеможении садистка Вера.
— Дура! — зашипел на нее красный как рак Ленечка. — Чему ты радуешься? Вдруг ему удастся сбежать? Вдруг он нас запомнил?
— Ну и что?! — На лице Веры отразилось недоумение. — Подумаешь!
— Идиотка! Можем под суд загреметь!
— Фи, глупости!
— Ваша дама права, уважаемый, — сказал кто-то из соседей. «Гладиаторов» набирают из бомжей, из отбросов общества. Кто их станет слушать! К тому же здесь, насколько я понимаю, все схвачено. У хозяина «фирмы» теплые отношения с милицией. Сунется, положим, бомжара жаловаться, а его обратно привезут, в аккуратной упаковочке. Хи-хи-хи!
Толстяка, однако, эти заверения не особенно успокоили, да и многие другие посетители испытывали явный дискомфорт.
— Господа, прошу не волноваться, — донесся из динамиков чей-то уверенный голос. — Ситуация под контролем. Дом хорошо охраняется, далеко ему не уйти.
Голос соврал. Поиски не привели ни к какому результату, Черный Лев будто сквозь землю провалился…
ГЛАВА 9
Когда Алексей очутился в саду, уже совершенно стемнело. В высоком темном небе виднелись светлячки звезд. Дул промозглый осенний ветер. Но Рюмин пока не замечал холода. Скрыться, быстрее скрыться!!! Погоня на хвосте, а куда бежать?! Проклятые рабовладельцы наверняка обшарят округу в радиусе как минимум десяти километров. Инстинкт загнанного зверя подсказал Алексею единственно верное решение. Порыскав глазами, он обнаружил неподалеку под сенью раскидистых деревьев огромную кучу опавших листьев, собранную, очевидно, добросовестным садовником, и, не мешкая ни секунды, зарылся в нее с головой. Расчет Рюмина был прост. Вряд ли кто догадается, что мышь спряталась в самой мышеловке. И действительно, охранники бегали, ругались, отъезжая, ревели моторами высланные для поимки беглеца машины, однако порыться в листьях никто не сообразил, а сторожевых собак Завадовский не имел, так как терпеть не мог животных. Алексей сжался в комок, боясь шевельнуться. Постепенно холод осенней ночи пробрал его до костей, но Рюмин терпел. Лучше околеть здесь, в саду, чем угодить в пыточную камеру. Примерно через три часа суета начала стихать. Рядом с кучей листьев остановились, прерывисто дыша, двое охранников.
— Дай закурить, — попросил один другого.
Зашелестела пачка сигарет, чиркнула спичка. Несколько секунд оба молчали.
— Н-да, дела-а! — произнес сиплый голос. — Кто бы мог подумать! Завадовского едва кондрашка не хватил. Зол как черт! Будет нам теперь веселая жизнь!
— Поганый бомжара! — мрачно сказал второй охранник. — Когда попадется, попрошу шефа, чтобы разрешил мне самому с него кожу содрать!
— Думаешь, попадется?
— Естественно! Завадовский подключит ментов, у него там прочные завязки. Они весь город перероют, а официальная версия лучше некуда убийство! Васька Шмыгин с топором в башке!
— Интересно, почему он лоханулся, не выстрелил?
— Васька всегда был бараном, да и ссыклом в придачу! Ладно, пошли к шефу на ковер.
— Начнет орать.
— А то!
Шаги удалились. Рюмин продолжал терпеливо ждать. Наконец все полностью стихло. Выждав для верности еще с час, Алексей осторожно выбрался наружу. Близилось утро. В воздухе висел густой влажный туман. Пахло сыростью и прелой листвой. Садовые деревья в предрассветном полумраке казались зловещими призраками. Окоченевший Рюмин содрогнулся не только от холода, но и от страха, однако тут же неимоверным усилием воли взял себя в руки. Перво-наперво нужно раздобыть одежду, затем приступить ко второй части плана. Подслушанный разговор лишний раз убедил Алексея в том, что ничего другого ему не остается…
В отдалении послышались приглушенные голоса. Бывший «гладиатор» проворно скрылся в тени деревьев.
— Обход, твою мать! С какой стати? — ворчал простуженный бас. Беглого пассажира давно след простыл, а остальные в камерах заперты!
— Приказы шефа не обсуждают, — ехидно отвечал визгливый тенорок. Наше дело покукарекать, а там хоть и не рассветай! Хе-хе-хе!
— Х-р, тьфу! Накурился натощак! Будем «кукарекать». Иди направо, а я налево, встретимся здесь же.
«Разделились, голубчики, — мысленно усмехнулся Алексей. — Чудненько!»
Хозяин баса направился прямо к Рюмину, не замечая его, остановился метрах в двух, словно напрашиваясь на смерть, повернулся спиной, сунул в рот сигарету и полез в карман за зажигалкой. Это был крепкий темноволосый мужик, примерно одного роста с Алексеем, одетый в спортивный костюм и кожаную куртку. На бедре, дулом вниз, болтался короткоствольный автомат. Охранник умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Страшный удар прикладом переломил бычью шею, как тростинку. Облачившись в одежду убитого, Рюмин засунул труп в ту самую кучу листьев, в которой сам недавно прятался. Затем он привел автомат в боевую готовность, закинул за спину карабин и пошел встречать второго.
Тот появился минут через пять и сперва не распознал подмену.
— Ни хрена нет! — сказал охранник, широко зевая. — Только отсырел весь. Б-р-р! Ба, Миша, откуда у тебя карабин? Ты…
— Молчи, падаль! — прошипел Алексей, направив на него автомат. Пикнешь — убью! — Охранник, белобрысый, пучеглазый, не пытался ни сопротивляться, ни звать на помощь. Он с ужасом уставился на Алексея, беззвучно шлепая губами и совершенно забыв про пистолет в кобуре.
— Руки за голову! — приказал Рюмин. — Теперь повернись спиной, медленно, вот так. — Врезав белобрысому ребром ладони в основание черепа, он конфисковал пистолет, забросил бесчувственное тело на плечи и понес в глубь сада…
— В-василий Ан-дреевич Завадовский.
— Он живет здесь?
— Д-да, на т-третьем этаже.
Допрос происходил в самом дальнем конце двора, возле забора. Рюмин сидел верхом на белобрысом охраннике, которому прежде связал руки за спиной брючным ремнем, и, приставив к потному от страха лбу пистолет, задавал вопросы.
— Где «доктор» с «ассистентом»?
— Не-не знаю, они живут в городе.
— Кто такой «ассистент», почему никогда не снимает маску?
— Я слышал, он мент и, кроме отрубания голов на сцене, помогает при вербовках. — «Мент! Боже, почему я сразу не догадался?» — Вставай и не вякай!.. Шагай, отребье! — «Здоровенное чугуннорылое животное, подозрительно быстро пришедший на помощь „добрый дядя“, мент моментально соглашается отпустить бомжа, которого „Витя“ кормит, лечит отравой и доставляет сюда. Они работают в паре! Так вот почему фигура и походка „ассистента“ показались мне смутно знакомыми!!!» Алексей в бешенстве заскрипел зубами.
— У тебя есть машина?
— Да, «девятка».
— Ее номер и ключи, живо… Теперь расскажи, как лучше поймать Завадовского?
… - Премного благодарен! — внимательно выслушав охранника, хищно усмехнулся Рюмин и стиснул у него на горле железные пальцы…
— Дай закурить, — попросил один другого.
Зашелестела пачка сигарет, чиркнула спичка. Несколько секунд оба молчали.
— Н-да, дела-а! — произнес сиплый голос. — Кто бы мог подумать! Завадовского едва кондрашка не хватил. Зол как черт! Будет нам теперь веселая жизнь!
— Поганый бомжара! — мрачно сказал второй охранник. — Когда попадется, попрошу шефа, чтобы разрешил мне самому с него кожу содрать!
— Думаешь, попадется?
— Естественно! Завадовский подключит ментов, у него там прочные завязки. Они весь город перероют, а официальная версия лучше некуда убийство! Васька Шмыгин с топором в башке!
— Интересно, почему он лоханулся, не выстрелил?
— Васька всегда был бараном, да и ссыклом в придачу! Ладно, пошли к шефу на ковер.
— Начнет орать.
— А то!
Шаги удалились. Рюмин продолжал терпеливо ждать. Наконец все полностью стихло. Выждав для верности еще с час, Алексей осторожно выбрался наружу. Близилось утро. В воздухе висел густой влажный туман. Пахло сыростью и прелой листвой. Садовые деревья в предрассветном полумраке казались зловещими призраками. Окоченевший Рюмин содрогнулся не только от холода, но и от страха, однако тут же неимоверным усилием воли взял себя в руки. Перво-наперво нужно раздобыть одежду, затем приступить ко второй части плана. Подслушанный разговор лишний раз убедил Алексея в том, что ничего другого ему не остается…
В отдалении послышались приглушенные голоса. Бывший «гладиатор» проворно скрылся в тени деревьев.
— Обход, твою мать! С какой стати? — ворчал простуженный бас. Беглого пассажира давно след простыл, а остальные в камерах заперты!
— Приказы шефа не обсуждают, — ехидно отвечал визгливый тенорок. Наше дело покукарекать, а там хоть и не рассветай! Хе-хе-хе!
— Х-р, тьфу! Накурился натощак! Будем «кукарекать». Иди направо, а я налево, встретимся здесь же.
«Разделились, голубчики, — мысленно усмехнулся Алексей. — Чудненько!»
Хозяин баса направился прямо к Рюмину, не замечая его, остановился метрах в двух, словно напрашиваясь на смерть, повернулся спиной, сунул в рот сигарету и полез в карман за зажигалкой. Это был крепкий темноволосый мужик, примерно одного роста с Алексеем, одетый в спортивный костюм и кожаную куртку. На бедре, дулом вниз, болтался короткоствольный автомат. Охранник умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Страшный удар прикладом переломил бычью шею, как тростинку. Облачившись в одежду убитого, Рюмин засунул труп в ту самую кучу листьев, в которой сам недавно прятался. Затем он привел автомат в боевую готовность, закинул за спину карабин и пошел встречать второго.
Тот появился минут через пять и сперва не распознал подмену.
— Ни хрена нет! — сказал охранник, широко зевая. — Только отсырел весь. Б-р-р! Ба, Миша, откуда у тебя карабин? Ты…
— Молчи, падаль! — прошипел Алексей, направив на него автомат. Пикнешь — убью! — Охранник, белобрысый, пучеглазый, не пытался ни сопротивляться, ни звать на помощь. Он с ужасом уставился на Алексея, беззвучно шлепая губами и совершенно забыв про пистолет в кобуре.
— Руки за голову! — приказал Рюмин. — Теперь повернись спиной, медленно, вот так. — Врезав белобрысому ребром ладони в основание черепа, он конфисковал пистолет, забросил бесчувственное тело на плечи и понес в глубь сада…
* * *
— Как зовут хозяина вашей вонючей шарашки?— В-василий Ан-дреевич Завадовский.
— Он живет здесь?
— Д-да, на т-третьем этаже.
Допрос происходил в самом дальнем конце двора, возле забора. Рюмин сидел верхом на белобрысом охраннике, которому прежде связал руки за спиной брючным ремнем, и, приставив к потному от страха лбу пистолет, задавал вопросы.
— Где «доктор» с «ассистентом»?
— Не-не знаю, они живут в городе.
— Кто такой «ассистент», почему никогда не снимает маску?
— Я слышал, он мент и, кроме отрубания голов на сцене, помогает при вербовках. — «Мент! Боже, почему я сразу не догадался?» — Вставай и не вякай!.. Шагай, отребье! — «Здоровенное чугуннорылое животное, подозрительно быстро пришедший на помощь „добрый дядя“, мент моментально соглашается отпустить бомжа, которого „Витя“ кормит, лечит отравой и доставляет сюда. Они работают в паре! Так вот почему фигура и походка „ассистента“ показались мне смутно знакомыми!!!» Алексей в бешенстве заскрипел зубами.
— У тебя есть машина?
— Да, «девятка».
— Ее номер и ключи, живо… Теперь расскажи, как лучше поймать Завадовского?
… - Премного благодарен! — внимательно выслушав охранника, хищно усмехнулся Рюмин и стиснул у него на горле железные пальцы…
* * *
Утром в саду обнаружили трупы двух охранников. Машина одного из них бесследно исчезла. Завадовский тут же созвонился со своими друзьями из органов. Те спешно состряпали дело о трех убийствах и угоне автомобиля, а номера «девятки» и фоторобот Рюмина передали всем постам ГАИ. Прошло несколько дней, но ни беглец, ни машина нигде не объявились. Василий Андреевич рвал и метал, милицейские «друзья» недоуменно разводили руками. «Может, нашего „гладиатора“ „летающая тарелка“ забрала?» — рискнул сострить Валентин Степанович и едва увернулся от пепельницы, которой запустил в него разгневанный шеф. Через две недели страсти поутихли. «Наверное, ухитрился проскочить в соседнюю область, бросил машину, уселся на поезд дальнего следования и был таков», — решил Завадовский. Завсегдатаям боев сообщили, что инцидент исчерпан, проклятого бомжару настигли в ту же ночь и прикончили. Те поверили. Жизнь рабовладельцев постепенно вошла в привычную колею.
ГЛАВА 10
Василий Андреевич ошибался. Алексей не уезжал в соседнюю область и не садился в поезд дальнего следования. Это не входило в его планы. В ту ночь Рюмин на «девятке» убитого охранника отъехал километров десять в сторону, противоположную Москве, свернул на грязный ухабистый проселок, загнал машину в лес и утопил в маленьком заброшенном, но довольно глубоком пруду. Потом, спрятав оружие, направился в ближайшую деревню. В кармане куртки Рюмин обнаружил толстую пачку денег, давшую ему возможность закупить достаточное количество продуктов. Алексей знал, что его будут искать, и потому не стал задерживаться в деревне. Он вернулся в лес, забрал оружие, долгое время петлял, путая следы, и наконец остановился в глухом местечке, примерно в трех километрах от виллы Завадовского. Здесь Рюмин решил на время затаиться, выждать удобного для осуществления намеченных мероприятий момента. Конечно, осенний лес мало уютен, но Алексею, успевшему привыкнуть к жизни бомжа, особого комфорта не требовалось. Самодельный шалаш из еловых веток вполне его устроил, костер согрел, неприхотливая пища насытила. Каждые три дня Рюмин менял место стоянки, тщательно уничтожая следы своего пребывания на предыдущей. Ночами, глядя на тлеющие угли, Алексей неторопливо обдумывал детали предстоящей акции возмездия. Наконец время пришло…