Страница:
«Элите» экспедиции (обоим руководителям, врачихе, Сержику и охране) предложили разместиться в комфортабельном «Шевроле», а «быдло» – гастарбайтеров месте с оборудованием загрузили в бывший катафалк. Я, впрочем, от «высокой чести» отказался и предпочел ехать с работягами, поскольку ощущал глубокое, подсознательное отвращение к означенной «элите» (за исключением одной лишь Тани Меньшиковой.) Особенно к Залумяну с Астаховым!..
Пропетляв по душным городским улицам, обе машины миновали Кольцевую дорогу и, очутившись на «...» шоссе, резко увеличили скорость. Наш неказистый автобус, следовавший позади «Шевроле», трясся, скрипел и дребезжал изношенными деталями. В салоне попахивало выхлопными газами. Однако я не обращал внимания на бытовые неудобства и целиком погрузился в тягостные размышления. Думал я о своем военном преступлении, полное осознание которого пришло, повторяю, лишь сегодня ночью. Думал – до боли стиснув зубы, с трудом удерживая слезы. Пробудившаяся, наконец, совесть жестоко терзала душу.
А теперь, пожалуй, пришла пора рассказать вам о составе преступления и его мотивах (никак, разумеется, меня не оправдывающих!!!).
Служили в моей роте два приятеля-ровесника, двадцати двух лет от роду каждый: сержант-контрактник Игорь Васюков и младший лейтенант Валерий Лобов. Васюков остался на сверхсрочную, «оттрубив» два года в дивизии Дзержинского, а Лобов попал к нам сразу по окончании училища. В начале августа 2001 года я отправил их на особоезадание. Особое, поскольку с такихзаданий вернуться живыми – шансов практически нет! Они и не вернулись. Мертвые, изуродованные мятежниками тела обоих обнаружил военный патруль три дня спустя. Вы спросите, почему отправил?! Да потому что терпеть не мог ни того, ни другого! Конечно, резкая антипатия к ним возникла отнюдь не на пустом месте. Причины имелись. И достаточно весомые! Но я не стану их перечислять. Ведь главное-то в другом! Я не имел правапосылать людей на верную смерть, основываясь на личной неприязни! Более того, сколько-нибудь серьезной служебной необходимости в этом не было!!! Разведывательную информацию, которую я поручил собрать Лобову с Васюковым, вскоре с легкостью раздобыл и передал нам спецназ ГРУ, обошедшийся, кстати, совсем без потерь[12]. Выходит, я, злоупотребив должностными полномочиями, попросту погубил неугодных подчиненных! Мер-за-вец!!!
– Э-э, ты що, хлопец, наезжаешь? Или сбесився? – вдруг послышался грубый мужской голос с ярко выраженным малороссийским акцентом. Подняв затуманенные глаза, я увидел угрожающе придвинувшегося ко мне гастартбайтера – здоровенного детину приблизительно лет сорока. Мрачный взгляд детины не сулил ничего хорошего. (Вероятно, слово «мерзавец» я произнес вслух, а он воспринял ругательство на свой счет.)
– Мабуть, в харю стусануть?![13] – продолжал между тем усатый, стискивая увесистые кулачищи. Несколько его земляков одобрительно загалдели.
– Прости, дружище. Не хотел тебя оскорбить. И вообще, ни к кому конкретно не обращался. Так, задумался о своем! – попробовал оправдаться я, но не тут-то было! «Усатый» явно жаждал крови, а правильная русская речь, похоже, еще больше озлобила представителя «незалежной». (Вероятно, из западных, бандеровских областей.)
– Сучий москаль! Порву!!! – яростно взрычал он, попробовал ухватить меня громадной, узловатой пятерней за горло, попался на болевой прием и заорал дурниной – с вывернутой рукой, уткнувшись носом в грязный пол.
– Не рыпайся, хмырь болотный, – достав «стечкин» и приставив дуло к затылку надрывно воющего агрессора, сквозь зубы процедил я. – Башку, на хрен, разнесу!
– Це ж вин охранник! – неожиданно догадался один из земляков националистически настроенного детины: молодой, худощавый парень с короткими темными волосами и заискивающе обратился ко мне: – Звиняйте, пан! Не признали! Мы ж считали, усе начальство у первой машине, а десь тильки работяги!
– С которыми вы абсолютно не церемонитесь! Зато перед «начальством» готовы на брюхе ползать! – ехидно добавил я, однако «усатого» выпустил.
Бережно потирая освобожденную руку и пристыженно пряча глаза, тот бочком пристроился обратно на сиденье. Остальные тоже затихли. НАЧАЛЬСТВО рядом!!!
Убрав пистолет, я машинально посмотрел в окно. Шоссе давно кончилось. Наш маленький кортеж двигался по пыльному, узкому проселку, змеящемуся среди густого леса. Наручные часы показывали без пятнадцати два. Оказывается, с начала путешествия прошло более трех часов. А я-то и не заметил!..
Бывший катафалк нещадно встряхивало на колдобинах. Одетые пышной листвой ветви толстых старых деревьев периодически хлестали по автомобильным стеклам. Нервно горланили потревоженные шумом моторов птицы. «Скоро приедем», – решил я и не ошибся. Минут через пять дорога уперлась в обширную, заросшую травой поляну, посреди которой виднелся скромный, двухметровый земляной холмик. Обе машины остановились. Сперанский первым выскочил наружу и, размахивая худосочными ручонками, принялся бегать вокруг холмика, что-то восторженно выкрикивая.
– Вот то самое захоронение вятичей!!! Великолепно!!! Бесподобно!!! Замечательно!!! – приблизившись, разобрал я.
– Ничего себе «курган»! – скептически фыркнул Шевченко. – Кочка какая-то «левая»!
– Действительно, мелковато, – осторожно произнес Залумян. – Может, вы, уважаемый, немного заблудились?!
Женоподобный Сержик глупо хихикнул.
– Вы заблуждаетесь! – презрительно глядя на них, заявил профессор. – И, к сожалению, совершенно не разбираетесь в археологии! Перед вами вовсе не «кочка», а настоящий, древний, насыпанный людьми курган. Да, изначально он был, конечно же, выше. Раза в три минимум! Но... прошло уже восемь-девять веков. Почва, естественно, осела. Тем не менее она до сих пор значительно рыхлее, нежели земля в окрестностях, что безоговорочно подтверждает – холм рукотворный!Если сомневаетесь – проверяйте! – выразительно шмыгнув сопливым носом, ученый нахохлился обиженным воробьем.
– Верим, Дмитрий Афанасьевич, обязательно верим! – поспешил утешить его Залумян и зычно скомандовал гастарбайтерам: – Разжигайте костры, устанавливайте палатки, расчехляйте инвентарь! Сразу после обеда начнете копать. Не канительтесь, мать вашу! Время – деньги!!!
Меня, признаться, изрядно коробило столь уничижительное отношение к нашим бывшим соотечественникам, хотя некоторые из них (например, давешний усатый «незалежник») вызывали откровенную неприязнь!!! Не-при-язнь.О, Господи!!! Ведь именно из-за аналогичного чувства я погубил на войне двух собственных подчиненных! Они, несомненно, не заслуживали симпатий, но я не имел права такпоступать! И нет мне теперь покоя!!!
На глаза навернулись горькие слезы, сердце мучительно заныло, окружающая реальность куда-то ускользнула, а передо мной, в багровой мгле, вновь замаячили покойные Лобов с Васюковым: ужасно изуродованные чеченцами, взирающие на своего командира-преступника с немым укором. Не знаю, сколько это продолжалось. Я полностью потерял счет времени, а очнулся от двух криков: одного жалобно-болезненного, второго возмущенно-негодующего. Очередное наваждение исчезло. Утерев ладонью мокрые ресницы, я повернул голову к источнику шума и обнаружил, что у веревочного заграждения творится неладное. На земле, скорчившись, лежал парень-рабочий. Рядом, уперев руки в боки, стоял Шевченко, а на него, ругаясь, налетала Таня Меньшикова. Подойдя к ним, я быстро выяснил суть произошедшего. Оказывается, экс-легионер случайно столкнулся неподалеку от кургана с означенным работягой (молодым молдаванином по имени Вася) и с гадючьим шипом: «Куда прешься?! Ослеп, падла?!!» – врезал бедолаге кулаком в печень.
– Та-а-ак! – ознакомившись с подробностями инцидента, мрачно протянул я. – Некрасиво вышло! Ну-ка, Валентин, отойдем на минутку!
– И чего тебе надобно?! – удалившись вместе со мной на край поляны, надменно сощурился Шевченко. – Мораль будешь читать?!
– Захлопни варежку, чмырь, – ласково посоветовал я. – И старательно запоминай: если ты, собака, еще хоть раз тронешь человека не за дело – ручонки пообломаю.Понятно?!
– Че-е-его-о?! – взвился на дыбы экс-легионер. – Оборзел, в натуре?! Давно звездюлей не получал?!
С этими словами он нанес мне страшный, проникающий удар коленом в низ живота. Однако застать врасплох не сумел. Уйдя разворотом корпуса с траектории удара, я сделал небольшой шажок вперед и одновременно всадил правый локоть в подбородок Шевченко. Валентин рухнул как подкошенный.
– Паршиво вас готовили в Иностранном легионе, – придавив ступней горло поверженного противника, иронически заметил я. – Боец из тебя, как из говна пуля. Лишь над слабыми куражиться способен!
– Не смейте!!! Перестаньте драться!!! Немедленно прекратите!!! – вдруг услышал я сиплое, заполошное кукареканье. Спотыкаясь и придерживая указательным пальцем сползающие с носа очки, к нам бежал господин Сперанский.
– Не беспокойтесь, Дмитрий Афанасьевич, – убрав ногу и изобразив на лице светскую улыбку, сказал я запыхавшемуся археологу. – Никакой драки в помине не было! Обыкновенный товарищеский спарринг. Мы же должны поддерживать спортивную форму! Правильно, Валентин?!
– Да, да... – натужно прохрипел распростертый на траве Шевченко. – Просто спарринг! Не более...
Успокоенный профессор повернулся обратно, к кургану.
Остаток дня прошел без приключений.
Глава III
Пропетляв по душным городским улицам, обе машины миновали Кольцевую дорогу и, очутившись на «...» шоссе, резко увеличили скорость. Наш неказистый автобус, следовавший позади «Шевроле», трясся, скрипел и дребезжал изношенными деталями. В салоне попахивало выхлопными газами. Однако я не обращал внимания на бытовые неудобства и целиком погрузился в тягостные размышления. Думал я о своем военном преступлении, полное осознание которого пришло, повторяю, лишь сегодня ночью. Думал – до боли стиснув зубы, с трудом удерживая слезы. Пробудившаяся, наконец, совесть жестоко терзала душу.
А теперь, пожалуй, пришла пора рассказать вам о составе преступления и его мотивах (никак, разумеется, меня не оправдывающих!!!).
Служили в моей роте два приятеля-ровесника, двадцати двух лет от роду каждый: сержант-контрактник Игорь Васюков и младший лейтенант Валерий Лобов. Васюков остался на сверхсрочную, «оттрубив» два года в дивизии Дзержинского, а Лобов попал к нам сразу по окончании училища. В начале августа 2001 года я отправил их на особоезадание. Особое, поскольку с такихзаданий вернуться живыми – шансов практически нет! Они и не вернулись. Мертвые, изуродованные мятежниками тела обоих обнаружил военный патруль три дня спустя. Вы спросите, почему отправил?! Да потому что терпеть не мог ни того, ни другого! Конечно, резкая антипатия к ним возникла отнюдь не на пустом месте. Причины имелись. И достаточно весомые! Но я не стану их перечислять. Ведь главное-то в другом! Я не имел правапосылать людей на верную смерть, основываясь на личной неприязни! Более того, сколько-нибудь серьезной служебной необходимости в этом не было!!! Разведывательную информацию, которую я поручил собрать Лобову с Васюковым, вскоре с легкостью раздобыл и передал нам спецназ ГРУ, обошедшийся, кстати, совсем без потерь[12]. Выходит, я, злоупотребив должностными полномочиями, попросту погубил неугодных подчиненных! Мер-за-вец!!!
– Э-э, ты що, хлопец, наезжаешь? Или сбесився? – вдруг послышался грубый мужской голос с ярко выраженным малороссийским акцентом. Подняв затуманенные глаза, я увидел угрожающе придвинувшегося ко мне гастартбайтера – здоровенного детину приблизительно лет сорока. Мрачный взгляд детины не сулил ничего хорошего. (Вероятно, слово «мерзавец» я произнес вслух, а он воспринял ругательство на свой счет.)
– Мабуть, в харю стусануть?![13] – продолжал между тем усатый, стискивая увесистые кулачищи. Несколько его земляков одобрительно загалдели.
– Прости, дружище. Не хотел тебя оскорбить. И вообще, ни к кому конкретно не обращался. Так, задумался о своем! – попробовал оправдаться я, но не тут-то было! «Усатый» явно жаждал крови, а правильная русская речь, похоже, еще больше озлобила представителя «незалежной». (Вероятно, из западных, бандеровских областей.)
– Сучий москаль! Порву!!! – яростно взрычал он, попробовал ухватить меня громадной, узловатой пятерней за горло, попался на болевой прием и заорал дурниной – с вывернутой рукой, уткнувшись носом в грязный пол.
– Не рыпайся, хмырь болотный, – достав «стечкин» и приставив дуло к затылку надрывно воющего агрессора, сквозь зубы процедил я. – Башку, на хрен, разнесу!
– Це ж вин охранник! – неожиданно догадался один из земляков националистически настроенного детины: молодой, худощавый парень с короткими темными волосами и заискивающе обратился ко мне: – Звиняйте, пан! Не признали! Мы ж считали, усе начальство у первой машине, а десь тильки работяги!
– С которыми вы абсолютно не церемонитесь! Зато перед «начальством» готовы на брюхе ползать! – ехидно добавил я, однако «усатого» выпустил.
Бережно потирая освобожденную руку и пристыженно пряча глаза, тот бочком пристроился обратно на сиденье. Остальные тоже затихли. НАЧАЛЬСТВО рядом!!!
Убрав пистолет, я машинально посмотрел в окно. Шоссе давно кончилось. Наш маленький кортеж двигался по пыльному, узкому проселку, змеящемуся среди густого леса. Наручные часы показывали без пятнадцати два. Оказывается, с начала путешествия прошло более трех часов. А я-то и не заметил!..
Бывший катафалк нещадно встряхивало на колдобинах. Одетые пышной листвой ветви толстых старых деревьев периодически хлестали по автомобильным стеклам. Нервно горланили потревоженные шумом моторов птицы. «Скоро приедем», – решил я и не ошибся. Минут через пять дорога уперлась в обширную, заросшую травой поляну, посреди которой виднелся скромный, двухметровый земляной холмик. Обе машины остановились. Сперанский первым выскочил наружу и, размахивая худосочными ручонками, принялся бегать вокруг холмика, что-то восторженно выкрикивая.
– Вот то самое захоронение вятичей!!! Великолепно!!! Бесподобно!!! Замечательно!!! – приблизившись, разобрал я.
– Ничего себе «курган»! – скептически фыркнул Шевченко. – Кочка какая-то «левая»!
– Действительно, мелковато, – осторожно произнес Залумян. – Может, вы, уважаемый, немного заблудились?!
Женоподобный Сержик глупо хихикнул.
– Вы заблуждаетесь! – презрительно глядя на них, заявил профессор. – И, к сожалению, совершенно не разбираетесь в археологии! Перед вами вовсе не «кочка», а настоящий, древний, насыпанный людьми курган. Да, изначально он был, конечно же, выше. Раза в три минимум! Но... прошло уже восемь-девять веков. Почва, естественно, осела. Тем не менее она до сих пор значительно рыхлее, нежели земля в окрестностях, что безоговорочно подтверждает – холм рукотворный!Если сомневаетесь – проверяйте! – выразительно шмыгнув сопливым носом, ученый нахохлился обиженным воробьем.
– Верим, Дмитрий Афанасьевич, обязательно верим! – поспешил утешить его Залумян и зычно скомандовал гастарбайтерам: – Разжигайте костры, устанавливайте палатки, расчехляйте инвентарь! Сразу после обеда начнете копать. Не канительтесь, мать вашу! Время – деньги!!!
* * *
Как я и подозревал, «элита» с «быдлом» не только путешествовали порознь, но и питались раздельно. Для первых стряпала Таня Меньшикова. У вторых, в качестве повара, выступал тот усатый, агрессивный детина, которому я заломал руку в автобусе. Звали его Стасом. На сей раз я не стал «отрываться от коллектива» и устроился обедать вместе с «привилегированными». Правда, повинуясь подсознательному чувству брезгливости, старался держаться подальше от Астахова с Залумяном... Готовила Таня превосходно! С удовольствием съев на первое миску вкуснейшего горохового супа, а на второе три шампура сочных бараньих шашлыков, я отошел подальше в тень деревьев, прилег на траву и, закурив сигарету, вновь оглядел место грядущих раскопок. Обе машины успели уехать, а поляна, благодаря стараниям иностранных рабочих, значительно видоизменилась и обрела вполне жилой вид. Гастарбайтеры сноровисто установили на ней семь палаток. Четыре одноместные, две двухместные и еще одну, совсем здоровенную из грубого, заскорузлого, с намертво въевшейся грязью брезента. Холмик обнесли веревочным заграждением, а сами в настоящий момент торопливо дохлебывали из общего котла некое подозрительное, дурно пахнущее варево. Одноместные палатки предназначались Сперанскому, Меньшиковой, Шевченко и мне. Первая из двухместных (голубого цвета) – Залумяну с Сержиком. Вторая (красная) – планировалась под склад археологических находок, а в грязной брезентухе предстояло ютиться «быдлу». Дополнял картину новенький биотуалет. Опять-таки для «элиты». Работягам полагалось справлять нужду в кустах. Кстати, располагался он (сортир то есть) едва ли не в центре поляны. Наверное, чтобы гастарбайтеры украдкой не воспользовались, не осквернили, так сказать!..Меня, признаться, изрядно коробило столь уничижительное отношение к нашим бывшим соотечественникам, хотя некоторые из них (например, давешний усатый «незалежник») вызывали откровенную неприязнь!!! Не-при-язнь.О, Господи!!! Ведь именно из-за аналогичного чувства я погубил на войне двух собственных подчиненных! Они, несомненно, не заслуживали симпатий, но я не имел права такпоступать! И нет мне теперь покоя!!!
На глаза навернулись горькие слезы, сердце мучительно заныло, окружающая реальность куда-то ускользнула, а передо мной, в багровой мгле, вновь замаячили покойные Лобов с Васюковым: ужасно изуродованные чеченцами, взирающие на своего командира-преступника с немым укором. Не знаю, сколько это продолжалось. Я полностью потерял счет времени, а очнулся от двух криков: одного жалобно-болезненного, второго возмущенно-негодующего. Очередное наваждение исчезло. Утерев ладонью мокрые ресницы, я повернул голову к источнику шума и обнаружил, что у веревочного заграждения творится неладное. На земле, скорчившись, лежал парень-рабочий. Рядом, уперев руки в боки, стоял Шевченко, а на него, ругаясь, налетала Таня Меньшикова. Подойдя к ним, я быстро выяснил суть произошедшего. Оказывается, экс-легионер случайно столкнулся неподалеку от кургана с означенным работягой (молодым молдаванином по имени Вася) и с гадючьим шипом: «Куда прешься?! Ослеп, падла?!!» – врезал бедолаге кулаком в печень.
– Та-а-ак! – ознакомившись с подробностями инцидента, мрачно протянул я. – Некрасиво вышло! Ну-ка, Валентин, отойдем на минутку!
– И чего тебе надобно?! – удалившись вместе со мной на край поляны, надменно сощурился Шевченко. – Мораль будешь читать?!
– Захлопни варежку, чмырь, – ласково посоветовал я. – И старательно запоминай: если ты, собака, еще хоть раз тронешь человека не за дело – ручонки пообломаю.Понятно?!
– Че-е-его-о?! – взвился на дыбы экс-легионер. – Оборзел, в натуре?! Давно звездюлей не получал?!
С этими словами он нанес мне страшный, проникающий удар коленом в низ живота. Однако застать врасплох не сумел. Уйдя разворотом корпуса с траектории удара, я сделал небольшой шажок вперед и одновременно всадил правый локоть в подбородок Шевченко. Валентин рухнул как подкошенный.
– Паршиво вас готовили в Иностранном легионе, – придавив ступней горло поверженного противника, иронически заметил я. – Боец из тебя, как из говна пуля. Лишь над слабыми куражиться способен!
– Не смейте!!! Перестаньте драться!!! Немедленно прекратите!!! – вдруг услышал я сиплое, заполошное кукареканье. Спотыкаясь и придерживая указательным пальцем сползающие с носа очки, к нам бежал господин Сперанский.
– Не беспокойтесь, Дмитрий Афанасьевич, – убрав ногу и изобразив на лице светскую улыбку, сказал я запыхавшемуся археологу. – Никакой драки в помине не было! Обыкновенный товарищеский спарринг. Мы же должны поддерживать спортивную форму! Правильно, Валентин?!
– Да, да... – натужно прохрипел распростертый на траве Шевченко. – Просто спарринг! Не более...
Успокоенный профессор повернулся обратно, к кургану.
Остаток дня прошел без приключений.
Глава III
Минуло трое суток. За это время я понял, наконец, причину своего непреодолимого отвращения к Залумяну с Астаховым (услышав однажды вечером гнусные охо-ахи, доносящиеся из голубой палатки) и благословил собственную предусмотрительность, заставившую меня с самого начала пользоваться отдельным столовым прибором. Я не приверженец блатных законов, но есть из одной посуды с пидорами никогда не стану! Противно!
Между мной и Шевченко поддерживался молчаливый, вооруженный до зубов нейтралитет, со Сперанским и гастарбайтерами я тоже практически не общался (два-три слова, не более.) Зато очень близко сошелся с Таней Меньшиковой, и вскоре мы стали ночевать в одной палатке.
Двадцатипятилетняя Таня оказалась нежной, страстной и вдобавок умной женщиной! С ней можно было не только заниматься любовью, но и поговорить по душам. Она хорошо разбиралась в медицине, в политике, в человеческой психологии. Охотно рассказывала о себе, но ни разу не спросила о моем прошлом. Видимо, чувствовала интуитивно, что данная тема для меня крайне болезненна. В остальном ничего особенного пока не происходило. Злодеи-грабители на лагерь не нападали, хищных зверей в окрестностях не наблюдалось... Каждый вечер я, согласно инструкции, звонил Константинову с лаконичным докладом, типа: «В Багдаде все спокойно». Между тем раскопки двигались ударными темпами. Гастарбайтеры «вгрызлись» в землю метров на десять и к исходу третьих суток с начала работ наткнулись на облицованный камнем, засыпанный щебнем тоннель, ведущий куда-то вниз, наискосок. Подгоняемые суматошными восклицаниями Сперанского, а также повелительным рычанием Залумяна, они удвоили усилия, и спустя час из-под слоя щебня показалась первая каменная ступенька. Затем вторая. Сомнений не оставалось – обнаружен вход в гробницу! Оба руководителя экспедиции аж запрыгали от счастья. К вечеру было очищено уже восемь ступеней. С наступлением сумерек сияющий профессор петушиным голоском скомандовал: «Отбой!»
Измотанным работягам, трудившимся сегодня без обеда, он на радостях распорядился выдать пару ящиков дешевой водки, а «элиту» пригласил распить у костра «несколько бутылочек «Бургундского». Мы с Таней от угощения отказались и, наскоро поужинав, ушли в палатку, но все прочие «гудели» допоздна. Гастарбайтеры горланили песни: украинцы – украинские, молдаване – почему-то цыганские. У «элитного» костра фальшиво бренчал на гитаре Шевченко, громко спорил сам с собой быстро окосевший Сперанский. Откровенно лапались Залумян с Сержиком, дуэтом подвывая популярный среди гомиков шлягер из репертуара Бориса Моисеева...
Угомонились они далеко за полночь, когда налакались до свинского состояния и отрубились кто где сидел. Даже до палаток не доползли! А ближе к утру мне приснился на редкость реалистичный, страшный сон. На сей раз не связанный напрямую с моим преступлением.
По поляне, в ярком свете луны, не спеша, по-хозяйски прогуливался отвратительный старик: сгорбленный, крючконосый, облаченный в черную хламиду до пят, испещренную вышитыми золотом пятиконечными звездами. Седые волосы старика развевались по ветру, нечесаная борода торчала веником, в глазах горела демоническая злоба, а длинные, грязные ногти на скрюченных пальцах напоминали когти. На высохшей шее на массивной золотой цепи висела квадратная платиновая пластина, покрытая причудливыми гравированными письменами.
Поляна же выглядела совсем как накануне, по окончании всеобщей попойки: распахнутые пустующие палатки, тлеющие угли костров. Возле них – неподвижные, храпящие тела... Неожиданно старик остановился и вперился лютым взором в место раскопок. Тонкие синеватые губы медленно растянулись в торжествующей сатанинской улыбке. Некоторое время он молча созерцал очищенные от щебня ступени. Потом дико расхохотался и взмахнул костлявой рукой. В тот же миг в небе сверкнули белесые молнии, грянул гром, а над поляной закружилась невесть откуда взявшаяся туча воронья. Зловещий старик что-то пронзительно провизжал (слов я разобрать не смог), и вороны, кровожадно каркая, дружно устремились вниз на пьяных археологов, остервенело долбя их плоть острыми клювами. Чертов хрыч вторично взмахнул рукой. Из леса безмолвно вышла огромная стая волков. Особей сорок, не меньше!
Он снова открыл рот, но тут...
– Эй ты, прекрати!!! – не выдержав, закричал я.
Пылающие адским пламенем глаза мгновенно уставились на меня. Тощая лапа потянулась в мою сторону, одновременно растягиваясь, как резиновая, и почти достигла горла, но... вдруг резко отдернулась, словно обожглась.
– Крест носишь! – болезненно морщась, проскрипел мерзкий тип. – Зря! Сними сейчас же!!!
Я отрицательно покачал головой.
Морщинистая рожа исказилась в гримасе бешенства.
– СНИМАЙ!!! – оглушительно рявкнул он.
– Нет! – жестко отрезал я. – Не дождешься, морда бесовская!!!
– Ах та-а-ак?!!
Старик засветился синим пламенем, взмыл в воздух, распростер над землей руки и быстро заговорил на неизвестном языке. На поляне начало твориться нечто невообразимое. Пьяницы повскакивали на ноги и, не открывая глаз, бросились друг на друга врукопашную. В ход пошли кухонные ножи, ломы, лопаты. Брызгала кровь, хрустели кости, трещали проламываемые черепа... Дерущимся активно «помогали» вороны, долбя клювами по головам всех подряд. Затем с места сорвались доселе неподвижные волки и ринулись в самую гущу схватки. В центре поляны образовалась здоровенная, копошащаяся куча-мала, из которой неслись карканье, звериный рык, людские стоны и периодически вылетали ошметки мяса.
Внезапно передо мной возник из пустоты гигантский черный волк со свирепым, фосфоресцирующим взглядом.
– Ты осмелился препираться с высшими силами, грешный, преступный воин, – человеческим голосом произнес он. – Напрасно! Ты бы мог служить НАМ. А мы бы тебе щедро платили. Но ты не желаешь... Ладно, получай!!!
Волк стремительно прыгнул на кого-то находящегося рядом со мной, одним щелчком острозубой пасти перегрыз ему горло и с дьявольским гоготом исчез. Обливаясь кровью на руки мне упало... мертвое тело Тани Меньшиковой!!!
– О нет, Господи! Не-е-ет!!! – отчаянно возопил я, зарыдал навзрыд и... проснулся. Вокруг все было тихо, спокойно. В крохотное окошко палатки пробивались первые, еще не жаркие лучи солнца. Из леса доносился веселый птичий щебет. Пахло утренней свежестью. Надо мной склонилась белокурая Танина головка. На хорошеньком личике молодой врачихи читалось нескрываемое волнение.
– Ты так кричал во сне! – жалостливо шепнула она. – Опять кошмары мучили?
– Да, – не до конца опомнившись, хрипло выдавил я и вдруг встрепенулся. – Почему опять? Неужели раньше подобное уже происходило?!!
– Каждую ночь, – потупив голубые глазки, созналась Таня. – Ты никогда не спал нормально. Постоянно ворочался, стонал, разговаривал во сне: вспоминал войну в Чечне, терзался чувством вины по отношению к какому-то сержанту и младшему лейтенанту, часто плакал.
«Вот те на!!! – мысленно опешил я. – Выходит, девочка не чувствовала, а точно знала!!! Однако ничего не говорила. Жалела. Ну разве не сокровище?!!» Тут я снова, едва ли не воочию увидел черного волка, загрызшего Таню под конец сна, и затрясся в ознобе. Нежные, тонкие пальчики бережно погладили меня по волосам.
– Успокойся, пожалуйста! – ласково сказала Танечка. – Прошлого не вернешь. А главное, по моему твердому убеждению, твое искреннее раскаяние полностью искупает содеянное!
– Дай-то Бог! – грустно вздохнул я. – Хотелось бы надеяться... Правда, сегодня, малышка, мне приснилось совсем другое. Связанное не с Чечней, а с нашей экспедицией. – Я подробно передал ей содержание последнего кошмара и высказал подозрение, что сон вещий. Хотя бы отчасти.
– Глупости! – серебристо рассмеялась Таня. – Это просто последствия сильного эмоционального расстройства. Не более! Эмоции представляют собой сложный интегральный процесс, осуществляющийся деятельностью корково-подкорковых структур головного мозга. Серьезное изменение эмоционального состояния в худшую сторону может привести к тяжелой депрессии, нарушающей целенаправленность психической деятельности и приводящей...
– Если можно, то попроще! Без заумной терминологии! – нетерпеливо перебил я.
– Ну хорошо, – неохотно согласилась она (врачи не любят, когда их перебивают.) – Если проще, то у тебя на почве комплекса вины развился временный, неорганический невроз. Отсюда – постоянные ночные кошмары и страхи. В том числе сегодняшний. Ничего страшного. Постепенно пройдет. Я лично о тебе позабочусь! – Таня прильнула к моим губам длинным, влажным поцелуем.
Снаружи послышалось многоголосое оханье и кряхтение (начали пробуждаться вчерашние гуляки.)
– Се-е-ержи-ик!!! – громко, на всю поляну простонал Залумян. – Срочно найди похмелиться!!!
К полудню лестницу расчистили полностью. Всего в ней насчитывалось тринадцать ступеней. Раскопанный тоннель утыкался в глухую стену, сложенную древними строителями из средних размеров, неотесанных камней.
– Ломайте! Вы двое! – решительно обратился Сперанский к первым попавшимся рабочим (молдаванам Нуцу и Петру). – А остальные не мешайте! Отойдите подальше, – властно добавил он.
Гастарбайтеры усердно замахали кирками. Стена оказалась не толстой, в одну кладку. Минут через двадцать большой кусок ее обрушился внутрь, и тут из образовавшегося пролома вырвалось облако белесого пара. Работяги выронили кирки, судорожно схватились за горло и с надсадным хрипом повалились на спины.
Все прочие, доселе оживленно болтавшие, застыли в шоке. «Спавший с лица» профессор окаменел, напрочь позабыл о своей начальственной ипостаси и лишь беззвучно хлопал широко разинутым ртом. Тогда я, мысленно выругавшись, набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание, бросился вниз и, схватив обоих бедолаг за воротники рубах, волоком вытащил на поверхность. Тут, наконец, археологи опомнились: засуетились, загалдели...
– Ты зря старался. Они умерли почти мгновенно! – обследовав неподвижные тела, тихо произнесла мелово бледная Таня. Губы врачихи заметно подрагивали. В голубых глазах блестели слезы. – Какой-то неизвестный, сильнодействующий яд, парализующий дыхательные пути... Но откуда?! Я... Я ничего не понимаю!!!
Среди чернорабочих воцарилась паника.
– Тикаем, хлопцы, швыдчей![14] – обращаясь к землякам, заорал старший из украинцев, пятидесятилетний Свирид. – Мабуть[15], десь нечисто!!!
– Марепеде недущем,[16] Василий!!! – вцепившись в плечо последнего оставшегося в живых соплеменника, вторил украинскому коллеге пожилой коренастый молдаванин Мирчо.
– А ну, стоять, сучары!!! – выхватив «стечкин», зарычал Шевченко. – Кто хоть шаг сделает – пристрелю без базара!!!
Гастарбайтеры мгновенно умолкли, испуганно поглядывая на пистолет в мускулистой руке Валентина.
В наступившей тишине к трупам приблизились руководители экспедиции.
– Невероятно, – пропищал господин Сперанский. – Подобные «сюрпризы» встречались иногда в египетских гробницах, но в захоронениях вятичей?! Буквально уму непостижимо!!! Никогда бы не подумал!!!
Между мной и Шевченко поддерживался молчаливый, вооруженный до зубов нейтралитет, со Сперанским и гастарбайтерами я тоже практически не общался (два-три слова, не более.) Зато очень близко сошелся с Таней Меньшиковой, и вскоре мы стали ночевать в одной палатке.
Двадцатипятилетняя Таня оказалась нежной, страстной и вдобавок умной женщиной! С ней можно было не только заниматься любовью, но и поговорить по душам. Она хорошо разбиралась в медицине, в политике, в человеческой психологии. Охотно рассказывала о себе, но ни разу не спросила о моем прошлом. Видимо, чувствовала интуитивно, что данная тема для меня крайне болезненна. В остальном ничего особенного пока не происходило. Злодеи-грабители на лагерь не нападали, хищных зверей в окрестностях не наблюдалось... Каждый вечер я, согласно инструкции, звонил Константинову с лаконичным докладом, типа: «В Багдаде все спокойно». Между тем раскопки двигались ударными темпами. Гастарбайтеры «вгрызлись» в землю метров на десять и к исходу третьих суток с начала работ наткнулись на облицованный камнем, засыпанный щебнем тоннель, ведущий куда-то вниз, наискосок. Подгоняемые суматошными восклицаниями Сперанского, а также повелительным рычанием Залумяна, они удвоили усилия, и спустя час из-под слоя щебня показалась первая каменная ступенька. Затем вторая. Сомнений не оставалось – обнаружен вход в гробницу! Оба руководителя экспедиции аж запрыгали от счастья. К вечеру было очищено уже восемь ступеней. С наступлением сумерек сияющий профессор петушиным голоском скомандовал: «Отбой!»
Измотанным работягам, трудившимся сегодня без обеда, он на радостях распорядился выдать пару ящиков дешевой водки, а «элиту» пригласил распить у костра «несколько бутылочек «Бургундского». Мы с Таней от угощения отказались и, наскоро поужинав, ушли в палатку, но все прочие «гудели» допоздна. Гастарбайтеры горланили песни: украинцы – украинские, молдаване – почему-то цыганские. У «элитного» костра фальшиво бренчал на гитаре Шевченко, громко спорил сам с собой быстро окосевший Сперанский. Откровенно лапались Залумян с Сержиком, дуэтом подвывая популярный среди гомиков шлягер из репертуара Бориса Моисеева...
Угомонились они далеко за полночь, когда налакались до свинского состояния и отрубились кто где сидел. Даже до палаток не доползли! А ближе к утру мне приснился на редкость реалистичный, страшный сон. На сей раз не связанный напрямую с моим преступлением.
По поляне, в ярком свете луны, не спеша, по-хозяйски прогуливался отвратительный старик: сгорбленный, крючконосый, облаченный в черную хламиду до пят, испещренную вышитыми золотом пятиконечными звездами. Седые волосы старика развевались по ветру, нечесаная борода торчала веником, в глазах горела демоническая злоба, а длинные, грязные ногти на скрюченных пальцах напоминали когти. На высохшей шее на массивной золотой цепи висела квадратная платиновая пластина, покрытая причудливыми гравированными письменами.
Поляна же выглядела совсем как накануне, по окончании всеобщей попойки: распахнутые пустующие палатки, тлеющие угли костров. Возле них – неподвижные, храпящие тела... Неожиданно старик остановился и вперился лютым взором в место раскопок. Тонкие синеватые губы медленно растянулись в торжествующей сатанинской улыбке. Некоторое время он молча созерцал очищенные от щебня ступени. Потом дико расхохотался и взмахнул костлявой рукой. В тот же миг в небе сверкнули белесые молнии, грянул гром, а над поляной закружилась невесть откуда взявшаяся туча воронья. Зловещий старик что-то пронзительно провизжал (слов я разобрать не смог), и вороны, кровожадно каркая, дружно устремились вниз на пьяных археологов, остервенело долбя их плоть острыми клювами. Чертов хрыч вторично взмахнул рукой. Из леса безмолвно вышла огромная стая волков. Особей сорок, не меньше!
Он снова открыл рот, но тут...
– Эй ты, прекрати!!! – не выдержав, закричал я.
Пылающие адским пламенем глаза мгновенно уставились на меня. Тощая лапа потянулась в мою сторону, одновременно растягиваясь, как резиновая, и почти достигла горла, но... вдруг резко отдернулась, словно обожглась.
– Крест носишь! – болезненно морщась, проскрипел мерзкий тип. – Зря! Сними сейчас же!!!
Я отрицательно покачал головой.
Морщинистая рожа исказилась в гримасе бешенства.
– СНИМАЙ!!! – оглушительно рявкнул он.
– Нет! – жестко отрезал я. – Не дождешься, морда бесовская!!!
– Ах та-а-ак?!!
Старик засветился синим пламенем, взмыл в воздух, распростер над землей руки и быстро заговорил на неизвестном языке. На поляне начало твориться нечто невообразимое. Пьяницы повскакивали на ноги и, не открывая глаз, бросились друг на друга врукопашную. В ход пошли кухонные ножи, ломы, лопаты. Брызгала кровь, хрустели кости, трещали проламываемые черепа... Дерущимся активно «помогали» вороны, долбя клювами по головам всех подряд. Затем с места сорвались доселе неподвижные волки и ринулись в самую гущу схватки. В центре поляны образовалась здоровенная, копошащаяся куча-мала, из которой неслись карканье, звериный рык, людские стоны и периодически вылетали ошметки мяса.
Внезапно передо мной возник из пустоты гигантский черный волк со свирепым, фосфоресцирующим взглядом.
– Ты осмелился препираться с высшими силами, грешный, преступный воин, – человеческим голосом произнес он. – Напрасно! Ты бы мог служить НАМ. А мы бы тебе щедро платили. Но ты не желаешь... Ладно, получай!!!
Волк стремительно прыгнул на кого-то находящегося рядом со мной, одним щелчком острозубой пасти перегрыз ему горло и с дьявольским гоготом исчез. Обливаясь кровью на руки мне упало... мертвое тело Тани Меньшиковой!!!
– О нет, Господи! Не-е-ет!!! – отчаянно возопил я, зарыдал навзрыд и... проснулся. Вокруг все было тихо, спокойно. В крохотное окошко палатки пробивались первые, еще не жаркие лучи солнца. Из леса доносился веселый птичий щебет. Пахло утренней свежестью. Надо мной склонилась белокурая Танина головка. На хорошеньком личике молодой врачихи читалось нескрываемое волнение.
– Ты так кричал во сне! – жалостливо шепнула она. – Опять кошмары мучили?
– Да, – не до конца опомнившись, хрипло выдавил я и вдруг встрепенулся. – Почему опять? Неужели раньше подобное уже происходило?!!
– Каждую ночь, – потупив голубые глазки, созналась Таня. – Ты никогда не спал нормально. Постоянно ворочался, стонал, разговаривал во сне: вспоминал войну в Чечне, терзался чувством вины по отношению к какому-то сержанту и младшему лейтенанту, часто плакал.
«Вот те на!!! – мысленно опешил я. – Выходит, девочка не чувствовала, а точно знала!!! Однако ничего не говорила. Жалела. Ну разве не сокровище?!!» Тут я снова, едва ли не воочию увидел черного волка, загрызшего Таню под конец сна, и затрясся в ознобе. Нежные, тонкие пальчики бережно погладили меня по волосам.
– Успокойся, пожалуйста! – ласково сказала Танечка. – Прошлого не вернешь. А главное, по моему твердому убеждению, твое искреннее раскаяние полностью искупает содеянное!
– Дай-то Бог! – грустно вздохнул я. – Хотелось бы надеяться... Правда, сегодня, малышка, мне приснилось совсем другое. Связанное не с Чечней, а с нашей экспедицией. – Я подробно передал ей содержание последнего кошмара и высказал подозрение, что сон вещий. Хотя бы отчасти.
– Глупости! – серебристо рассмеялась Таня. – Это просто последствия сильного эмоционального расстройства. Не более! Эмоции представляют собой сложный интегральный процесс, осуществляющийся деятельностью корково-подкорковых структур головного мозга. Серьезное изменение эмоционального состояния в худшую сторону может привести к тяжелой депрессии, нарушающей целенаправленность психической деятельности и приводящей...
– Если можно, то попроще! Без заумной терминологии! – нетерпеливо перебил я.
– Ну хорошо, – неохотно согласилась она (врачи не любят, когда их перебивают.) – Если проще, то у тебя на почве комплекса вины развился временный, неорганический невроз. Отсюда – постоянные ночные кошмары и страхи. В том числе сегодняшний. Ничего страшного. Постепенно пройдет. Я лично о тебе позабочусь! – Таня прильнула к моим губам длинным, влажным поцелуем.
Снаружи послышалось многоголосое оханье и кряхтение (начали пробуждаться вчерашние гуляки.)
– Се-е-ержи-ик!!! – громко, на всю поляну простонал Залумян. – Срочно найди похмелиться!!!
* * *
Новый рабочий день начался с ожесточенного этнического конфликта. Хитрые молдаване, оказывается, заначили с давешней пьянки энное количество водки и потихоньку от хохлов решили «подлечиться». Но те по запаху учуяли неладное, быстро вникли в суть и, вознегодовав, пошли войной на супостатов. Я вынужден был экстренно вмешаться и, щедро раздавая пинки и оплеухи, развести враждующие стороны. Между прочим, засранец Шевченко наглым образом уклонился от выполнения служебных обязанностей и не принял участия в «миротворческой операции». Он мешком валялся на траве, покряхтывая, тянул «из горла» вино и не обращал на происходящее ни малейшего внимания. Пришлось «миротворствовать» в одиночку. Подчиняясь силе, гастарбайтеры разошлись, но тем не менее продолжали бросать друг на друга злобные, косые взгляды. Я внимательно наблюдал за обеими группами работяг, готовясь, в случае необходимости, применить новые, более радикальные методы восстановления спокойствия. К счастью, до новой заварухи дело не дошло. На подмогу ко мне подоспел Сперанский, собственноручно выдавший обделенным «лекарством» украинцам по чарке сивухи. Межнациональная рознь вроде бы утихла, и в начале девятого утра работы возобновились...К полудню лестницу расчистили полностью. Всего в ней насчитывалось тринадцать ступеней. Раскопанный тоннель утыкался в глухую стену, сложенную древними строителями из средних размеров, неотесанных камней.
– Ломайте! Вы двое! – решительно обратился Сперанский к первым попавшимся рабочим (молдаванам Нуцу и Петру). – А остальные не мешайте! Отойдите подальше, – властно добавил он.
Гастарбайтеры усердно замахали кирками. Стена оказалась не толстой, в одну кладку. Минут через двадцать большой кусок ее обрушился внутрь, и тут из образовавшегося пролома вырвалось облако белесого пара. Работяги выронили кирки, судорожно схватились за горло и с надсадным хрипом повалились на спины.
Все прочие, доселе оживленно болтавшие, застыли в шоке. «Спавший с лица» профессор окаменел, напрочь позабыл о своей начальственной ипостаси и лишь беззвучно хлопал широко разинутым ртом. Тогда я, мысленно выругавшись, набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание, бросился вниз и, схватив обоих бедолаг за воротники рубах, волоком вытащил на поверхность. Тут, наконец, археологи опомнились: засуетились, загалдели...
– Ты зря старался. Они умерли почти мгновенно! – обследовав неподвижные тела, тихо произнесла мелово бледная Таня. Губы врачихи заметно подрагивали. В голубых глазах блестели слезы. – Какой-то неизвестный, сильнодействующий яд, парализующий дыхательные пути... Но откуда?! Я... Я ничего не понимаю!!!
Среди чернорабочих воцарилась паника.
– Тикаем, хлопцы, швыдчей![14] – обращаясь к землякам, заорал старший из украинцев, пятидесятилетний Свирид. – Мабуть[15], десь нечисто!!!
– Марепеде недущем,[16] Василий!!! – вцепившись в плечо последнего оставшегося в живых соплеменника, вторил украинскому коллеге пожилой коренастый молдаванин Мирчо.
– А ну, стоять, сучары!!! – выхватив «стечкин», зарычал Шевченко. – Кто хоть шаг сделает – пристрелю без базара!!!
Гастарбайтеры мгновенно умолкли, испуганно поглядывая на пистолет в мускулистой руке Валентина.
В наступившей тишине к трупам приблизились руководители экспедиции.
– Невероятно, – пропищал господин Сперанский. – Подобные «сюрпризы» встречались иногда в египетских гробницах, но в захоронениях вятичей?! Буквально уму непостижимо!!! Никогда бы не подумал!!!