Они с Бадуре обменялись жаркими проклятиями: Бадуре обозвал хозяина зачахшим отгрёбком общества, хозяин ответил жутким словом на местном диалекте. Скинкс возбужденно затряс усиками. Хэн, не разобравшись, полетел выяснять, кому бить морду.
- Пожиратель яиц! - восклицал в экстазе руурианин. - Он сказал: пожиратель, яиц!
- Чьих? - уточнил Хэн.
Но Скинкс не слушал. Раздувшись от ярости, он двинулся на хозяина, потрясая четырьмя парами кулачков одновременно. Выставив нескольких кузенов охранять склад, хозяин ретировался с большей частью толпы, по дороге награждая Бадуре новыми эпитетами. Кузены откуда-то выудили карабины с шестиугольными магазинами и оптическими прицелами и недобро посмотрели на Хэна. Соло ухохотался бы, если бы не думал сейчас о другом.
На борту "Сокола" Бадуре устало рухнул в кресло:
- Каков, а? Хорошее представление.
Хэн не слушал. Он взял Боллукса за металлическое плечо и попытался развернуть дроида к себе. Если бы Боллукс послушно не повернулся, кореллианин занимался бы этим до завтрашнего утра.
- Что стряслось?
- Вход в здание охранял человек, - степенно доложил Боллукс. - Он не спускал с меня глаз, пока я сдавал груз на хранение, сэр. Потом ему наскучило, и он переключил свое внимание на представление, устроенное офицером Бадуре, а позднее - на выступление нашего уважаемого профессора. Госпожа Хасти выбралась из ящика, а внутренняя дверь оставалась незапертой. По совету Синего Макса я запер ее, сэр.
- Скажи Максу, что он хороший мальчик, - вставил Бадуре, - Обожаю вас обоих, у вас просто призвание к воровскому деду!
Грудная заслонка Боллукса распахнулась; в темноте ниши ярко горел фоторецептор Синего Макса.
- Рад стараться, старичок! - пискнул Макс.
Хэн про себя отметил, что нужно получше присматривать за маленьким компьютером, иначе тот кончит жизнь, обрядившись в цвета какой-нибудь молодежной банды и таская повсюду вибробритву.
Как раз в ту минуту, когда воображение живописно нарисовало картинку перед внутренним взором кореллианина, Скинкс привел из кокпита Чубакку. В лапе вуки держал металлическую фляжку с самогоном вакуумной очистки, которую напарники обычно хранили под консолью пульта - для особых случаев.
- Скинкс, - веско сказал Бадуре. - Самое время изобразить оркестр.
Долго упрашивать не пришлось. Руурианин охотно заполз на кушетку и принялся извлекать из мешочков различные инструменты.
- Капитан, - шепнул на всю рубку Боллукс, - если у вас больше нет для нас поручений, то мы с Максом предпочли бы продолжить изучение записей уважаемого профессора.
- Как хочешь, старик, - ухмыльнулся Соло. - Будь как дома.
Дроиды разложили на техническом пульте записи, которые Скинкс привез с собой. Боллукс, облетевший Галактику вдоль и поперек, сменивший не один корпус, просто истекал смазкой от любопытства, а Синий Макс - тот всегда был готов воспринять новую информацию. Обоих особенно интересовали технические данные и любые другие упоминания о колоссальных боевых роботах давно почившего Ксима.
Тем временем Скинкс обосновался на двух самых задних парах конечностей, в следующей паре он держал миниатюрные цимбалы, в следующей - молоточки. На "пояс" руурианин привязал тимпаны и отбил на них пробную дробь. Завершали картинку рожок и флейта, из которой Скинкс немедленно выдул несколько пронзительных нот. Звук живо напомнил Хэну волынки с его родной планеты. Забавно, подумал кореллианин. И какие же нужны мозги, чтобы скоординировать все действия этого человека... простите, гусеницы-оркестра?
Скинкс заиграл веселую мелодию, полную неожиданных пассажей и дерзких, неожиданных переходов. Казалось, что инструменты играют сами собой, а Скинкс совсем здесь ни при чем. Руурианин в отчаянии пытался вновь обрести над ними контроль, но безуспешно. Сценка получилась настолько комичной, что зрители не удержались от смеха. Чубакка хохотал так, что содрогались переборки и что-то коротило за одной из панелей. Бадуре барабанил по крышке стола, и даже скептически настроенный Хэн Соло поймал себя на том, что постукивает каблуком в такт мелодии. Тогда он отвинтил крышку у фляги, отхлебнул и передал ценную жидкость вуки.
- Держи, пусть у тебя шкура завьется колечками.
Чубакка выпил, фляга пошла по кругу, даже Скинкс приложился пару раз. Он сорвал овацию; зрители потребовали сыграть еще, а потом еще раз. Бадуре не усидел на месте и отколол бинаррианскую жигу. Он скакал по салону, как будто был килограммов на двадцать легче и на много лет моложе.
В самый разгар жиги раздался сигнал - кто-то хотел войти. Чубакка на пару с Бадуре ринулись по коридору, им не терпелось увидеть, что принесла Хасти. Скинкс принялся сгружать с себя инструментарий. Даже дроиды оторвались от изучения записей.
- Первый шаг сделан! - возвестил руурианин. - Я, Скинкс из колонии К'загг, отправляюсь на поиски сокровищ! Ах, если бы меня могли видеть собратья!
Но у вернувшегося в салон вуки был далеко не праздничный вид. Он хмуро оскалился на вопрос напарника и загрустил, повалившись на кушетку. Так, сказал себе Хэн. Это мы уже проходили. Что у нас плохого теперь? Бадуре привел расстроенную Хасти; девчонка разве что не рыдала в голос. Хэн протянул ей флягу, Хасти выпила, кратко пересказала происшедшее и выпила еще.
- Голосовой код? - изумился Хэн. - Никто ни словом не обмолвился про голосовой код.
- Может быть, Ланни просто не знала, что ее голос записывают, предположил Бадуре.
- Хранитель, - всхлипнула Хасти. - Надо было сунуть пистолет ему в рожу и отполировать его брюхом пол.
Хэн отобрал у девицы полупустую фляжку, передал второму пилоту и встал.
- Ладно, теперь попробуем сделать дело по-моему, - сказал он и направился в рубку, натягивая на ходу перчатки. Чубакка тоже поднялся и потопал следом. Хочешь узнать, что такое отход войск на подготовленные позиции? Держись поближе ко мне.
Бадуре перекрыл собой коридор.
- Осадите назад, парни! Что вы задумали? Хэн криво ухмыльнулся.
- Спикируем на хранилище, расстреляем дверь из нижней пушки, войдем и заберем бортжурнал. Не трудитесь вставать, справимся за пару минут.
Бадуре покачал головой.
- А если появится крейсер Гегемонии? Или имперский корабль? Тебе мало того, что за тобой гоняется наемный убийца?
Хэн попытался обойти старика с левого фланга:
- Я рискну.
Хасти прыгнула к ним, разъяренная, как два десятка триани.
- Ну, а я - нет! - завизжала она. - Сядь на место! Сядь! По крайней мере, обдумай другие возможности прежде, чем подставлять наши головы под удар!
Хэн оглянулся на Чубакку: тот ждал его решения. И Бадуре ждал того же самого. И Скинкс. И оба дроида: Боллукс, правда, смотрел, как всегда, невозмутимо, а Синий Макс - с интересом. И даже Хасти ждала.
Он не стал говорить ей, что именно она угробила предыдущий план.
- Некоторая предусмотрительность не помешает, - примирительно заметил Скинкс.
У кореллианина душа не лежала к шпионским хитростям и уверткам, но самым неинтересным событием в жизни он считал собственную смерть. Вуки умоляюще пускал слюни.
- Лады, - легко согласился Хэн, - кто хочет есть?
Разумеется, первым вызвался Чубакка. Не оригинально.
- Меня уже тошнит от корабельного рациона, - сообщил Хэн. - Пошли выясним, чем кормят в городе. Но, если никто не придумает ничего нового, мой план остается в силе.
Пока Бадуре копался в пожитках (у него где-то были припрятаны местные деньги), а Чубакка навешивал на себя перевязь и искал самострел, Хасти смотрела, как Скинкс упаковывает обратно свои инструменты.
- А я так ничего не услышала, - вздохнула она.
Хэн завинтил флягу и повесил на пояс. Он упорно не желал смотреть на девицу - та утратила большую часть своего обаяния. Зато оглянулся Бадуре:
- Возьми их с собой.
Скинкс охотно навьючил себя своим музыкальным барахлом.
Кутаясь в куртку, Хэн закрыл люк и опечатал его. По небу мчались грозовые тучи. Время от времени по ним пробегали прожилки молний, и тогда они вспыхивали изнутри жутковатыми алыми вспышками. Бадуре оторвал капитана от созерцания величественной и грозной картины, указав, что хозяйские родственники куда-то исчезли.
- Вероятно, выяснили, что охраняют пустые коробки, - хмыкнул Хэн.
- Еще более вероятно, что им не хочется мокнуть, - возразила Хасти, неодобрительно глядя на небо.
Но исчезла не только челядь, но и прочие зрители, включая детей и праздношатающихся прохожих. Чубакка понюхал воздух и гавкнул. Хэн кивнул.
Оставив Боллукса в арьергарде, отряд начал спускаться с холма. Первым неувязку почувствовал кореллианин - слишком тихо и слишком много окон вдруг закрылись ставнями. Ни огонька, ни голосов, ни шороха. Хэн попятился и, наткнувшись спиной на что-то мохнатое, теплое и очень крепкое, успокоился. Самострел вуки и его собственный бластер появились на свет одновременно. Хасти открыла рот, чтобы едко поинтересоваться, что случилось на этот раз, и в это мгновение в лицо им ударил сильный свет. Прожектора... Проморгавшись и прикрыв глаза ладонью, Хэн разобрал, что чуть-чуть ошибся - всего лишь мощные фонари. Он поднял руку.
- Нет! - приказал чей-то голос. - Если кто-нибудь выстрелит хоть один раз, все умрут.
Кореллианин неохотно сунул бластер в кобуру. Чубакка утробно рычал, скаля острые зубы, но самострел опустил. Хэн оглянулся. Теперь он немного привык и заметил, что со всех сторон на них наставлены дула лазерных винтовок, десантных карабинов и прочих пулялок всех калибров и видов. Их с легкостью разоружили - Хэна и Чуи первыми. Скинкс без умолку трещал и пищал от волнения; он перепугался, что у него отберут инструменты, но ими никто не соблазнился.
К ним шагали трое; двое, те, что пониже, были людьми - близнецы, мужчина и женщина с густыми, одинаково черными волосами, одинаковыми залысинами на лбу, быстрыми, одинаково темными глазами и напряженными бледными лицами. Третий громоздился над ними, как гора. Хэн вспомнил, Бадуре упоминал его имя: Эгом Фасс.
Первой к ним приблизилась женщина.
- Й'уоч, - пробормотала дрожащая Хасти.
На лицах близнецов одновременно отразилось одно и то же выражение.
- Это так, - быстро подтвердила женщина. - Где журнал, Хасти? Мы знаем, ты ходила в сокровищницу.
Она стремительно повернулась и одарила Хэна леденящей усмешкой. Затем вновь посмотрела на Хасти, улыбка увяла.
- Отдай дискету, иначе мы сожжем всех твоих друзей заживо. Начнем, пожалуй, с пилота.
Чубакка напрягся. Он приготовился умереть так, как предписано главе Почетной семьи вуки: отдать за друга жизнь; жизнь, которая так причудливо и тесно переплелась с жизнью кореллианина. Хэн, в свою очередь, выбирал из нескольких тактик, но все они попахивали самоубийством. Причем в прямом смысле. И вдруг заговорил Боллукс:
- Капитану Соло не будет причинен вред. Я открою для вас корабль.
Женщина молча воззрилась на робота - похоже, Й'уоч не приходило в голову, что можно было просто приказать, и дроид обязан был бы повиноваться.
- Отлично, - сказала она. - Нам нужна только дискета с бортовым журналом.
В крови Хэна все еще кипел адреналин, пока он наблюдал за Боллуксом и пытался прорубиться сквозь хитросплетение логики старого механического агрегата. Но один маленький факт не ускользнул от него: острое кореллианское ухо отловило тонкий писк переговоров Боллукса и Синего Макса.
Их погнали обратно к кораблю. Слишком поздно Хэн понял, почему разбежались деллалтианцы. Поэтому он просто стал надеяться, что дроиды придумали что-нибудь полезное.
Боллукс вместе с несколькими людьми Й'уоч поднялся по трапу. Как только люк поплыл вверх, Боллуксу приспичило открыть грудную заслонку. Затем уже не только Хэн Соло, но и все остальные услышали пронзительный визг Синего Макса.
Ответом ему был звук, от которого у всех . временно заложило уши, а Хэн, тот вообще чуть было не лишился сознания. Один из людей, охранявших Боллукса, вдруг взлетел в воздух, а мгновением позже обрушился на трап. Второго сшибло с ног.
- Бегите! - пронзительно взвизгнул Синий Макс.
И тут разразился хаос.
7
Те, кто остались на трапе, инстинктивно пригнулись. Что-то небольшое и на редкость проворное шмыгнуло мимо Хэна и сшибло с ног гуманоида, нацелившего на кореллианина оружие. Синий Макс верещал так, будто его несли на заклание. Маленькое-проворное развернулось в воздухе и по дуге налетело на второго стражника, ударив его в висок. Оно оказалось всего лишь дроидом-разведчиком, валявшимся в трюме еще с незапамятных времен.
Прежде, чем кто-либо из подручных близнецов успел отреагировать, Хэн сам заорал, соревнуясь по мощности глотки с вокодером Макса:
- Бей гадов!!!
Первым делом он вырвал из рук ошалевшего стражника карабин. Одна классическая подножка, и противник рухнул на землю.
Бадуре лишь головой покачал; его всегда удручали уличные манеры кореллианина. Сам Солдат продемонстрировал военную выучку: аккуратно и мощно привел в соприкосновение свой локоть и переносицу врага. Чубакке не так повезло. Приготовившись внести свою лепту в сражение, он не замечал зашедшего сзади Эгома Фасса до тех пор, пока кулак телохранителя не пришел в контакт с основанием черепа вуки.
В очень давнем споре оказался прав Хэн: череп у его друга действительно был очень толстый, поэтому Чубакка лишь пошатнулся, но устоял. Он развернулся - и получил еще один мощный удар. Но этот раз вуки все-таки не устоял на задних лапах.
Второй противник Бадуре оказался покрепче, помоложе и поувертливее. К тому же, он уже понял, что со стариком шутки плохи, и не лез на рожон. Вместо драки получилась борьба, но когда Бадуре стал брать верх - за счет опыта и веса, кто-то ловко подшиб его под колени. В пыль зарылись втроем: Бадуре, который в полете все-таки подмял врага под себя, его невезучий противник и Хасти. Оказалось, что таким манером она решила спасти Солдата от выстрелов. Парни на трапе уже опомнились и палили во все, что двигалось на площадке, не разбирая, где свои, где чужие. Дроид-разведчик, управляемый Максом, вывел из строя обоих. Й'уоч попыталась расстрелять верткий шарик из пистолета, промахнулась и прокричала какой-то приказ, на который в пылу битвы никто не обратил внимания.
Хэн тем временем развлекался по полной программе. Карабин он все-таки отвоевал, хотя стражник цеплялся за оружие, как за соломинку. И правильно делал. Приклад карабина очень удобен, если хочешь разбить кому-нибудь голову. Итак, один есть... Где Чубакка? Вуки все еще пытался подняться, но не мог; над ним громоздился Эгом Фасс. Капюшон с головы телохранителя слетел, и взорам предстала потрясающей ширины квадратная челюсть и крохотные злобные глазки под массивными надбровными дугами.
Руки как-то самостоятельно передернули тугой затвор, Хэн выстрелил с бедра, не целясь. Оружие рявкнуло, кусочки металла выбили смертоносное стаккато по груди телохранителя, но лишь порвали одежду, не причинив иного вреда. Эгом Фасс носил под широким плащом доспехи. Прежде, чем Хэн сумел прицелиться, гуманоид отпрыгнул в укрытие.
Что ж, тоже неплохо: не пристрелить, так обгадить... Древняя кореллианская поговорка. Хэн потянул за локоть Чубакку: дружище, не время разлеживаться, нас еще ждут великие дела. Вуки тряс головой и занудливо ныл.
- Сам знаю...
До "Сокола" - два шага, но очнувшиеся парни на трапе укрылись внутри и палят в ночь наобум. Справа сумерки пронизал тонкий луч, в Бадуре он не попал, зато ударил в его противника. Тот вскрикнул и умер на месте.
- Отходим! - скомандовал Хэн.
Он развернулся и выпустил очередь в сторону банды Й'уоч. Пестрая компания открыла ответный огонь, но доблестные бойцы второпях целились кое-как и даже близко не попадали. Но один из них, кожистая тварь в хитиновом панцире, перекрывал Боллуксу путь. Синий Макс что-то чирикнул, из темноты выскочил шарик-разведчик и наподдал бойцу пониже спины так, что тот опрокинулся на спину, меся множеством ног воздух.
Боллукс величественно удалился вслед убегающим искателям приключений, теперь единственной его заботой было не попасть под огонь. Хэн, отступая, не давал бойцам Й'уоч и головы поднять над укрытием; через какое-то время карабин замолк.
- Все, - сообщил Соло. - Взяток больше не берем.
- Почему? - удивилась Хасти.
- Нечем...
Где-то в ночи кричала Й'уоч, выливая на свое доблестное воинство потоки брани.
- Выставит у корабля охрану, - согласился с предположением Хэна Бадуре. Нам лучше временно потеряться в городе.
Они прошли через город, мимо наглухо запертых лавок и закрытых дверей. Местные жители, лишь часом раньше безудержно любознательные и приветливые, теперь знать ничего не хотели о конфликте между инопланетниками. И участвовать в нем намерены не были.
Хэн шагал впереди. Он провел маленький отряд по аллеям, через небольшую рыночную площадь, а потом - по боковой улочке, с обеих сторон закрытой шпалерами, пропахшей едой и почему-то горючим. Подзабытые детские навыки ожили в нем мгновенно, так что заблудиться он не боялся, легко и спокойно отыскивая дорогу в незнакомом городе. Если вырос на улицах, чего их опасаться?
Они вышли в фабричный район, передохнули в тени; Боллукс, которому отдых не требовался, терпеливо ждал, а Скинкс скрупулезно проверял, не поврежден ли какой-нибудь из его драгоценных инструментов.
- Лучше бы взял оружие, - фыркнул Хэн.
- На этих инструментах моя семья творила музыку множество поколений, оскорбленно откликнулся руурианин. - Кроме того, я не уверен, что смогу отобрать оружие у злодея, что вчетверо больше меня.
Хэн не стал спорить. В конце концов, каждый развлекается как умеет. Один бренчит на дощечке со струнами, второй - проверяет окрестные крыши, с которых снайперу так удобно пальнуть в умника-музыканта.
- Кто-нибудь видел здесь лестницу или стремянку? - поинтересовался Хэн Соло. - Надо бы посмотреть на местные достопримечательности. Вдруг нас кто-нибудь догоняет...
Скинкс оживился.
- Капитан, я могу быть полезен, - возвестил он.
Он облюбовал высокий столб, поддерживающий связку кабелей, затем, осторожно поддерживая многочисленные мешочки с инструментами, по спирали забрался наверх, повозился там, озирая окрестности, потом так же аккуратно спустился.
- По городу разосланы поисковые группы, - доложил он, - У них фонари, полагаю, они пользуются комлинками.
Он попытался сделать вид, что дрожит не от страха. Его усики так и тряслись.
- Корабль их видел? - нетерпеливо спросил Хэн, тоже делая вид, что ничего не заметил. - Он должен быть где-то здесь. Может быть, мы смогли бы там прибарахлиться.
Он недвусмысленно щелкнул пальцем по пустой кобуре.
Но Скинкс корабля не заметил. Сгоряча Хэн чуть было не загнал руурианина обратно на столб, но, успокоившись, предложил просто зайти поисковым партиям в тыл, вернувшись к "Тысячелетнему соколу". Все согласились, только Скинкс нервно затрепетал.
- Капитан, я что-то слышу.
Хэн вздохнул. Он давно слышал это что-то, но старательно не замечал: а вдруг пронесет? Не пронесло, и остальные тоже прислушались. От басовитого гудения вибрировали земля и воздух. Может быть, кто-то и мог обмануться, но не Бадуре.
- Так, комлинк у Й'уоч работает, - сказал старый Солдат и укоризненно посмотрел на Соло.
Тому ничего не осталось, лишь потупиться и быть паинькой.
Над посадочной площадкой завис огромный лихтер. Некоторое время корабль просто сотрясал землю ревом двигателей, а потом вдруг засиял всеми огнями. Мощные прожектора залили город режущим глаза бело-голубым светом. Беглецы прижались к стене, цепляясь за последние лоскуты темноты.
Тяжелый лихтер не мог долго висеть в воздухе, он все-таки сел; сразу удлинились и сгустились спасительные тени.
- Подкрепление прибыло, - констатировал Хэн.
- У нее там народа, что песка на Татуине, - согласился Бадуре. - Скинкс, сгоняй еще разок наверх и взгляни. Только осторожно.
Руурианин покладисто слазал на столб и обратно.
-Люди с большого корабля идут в сторону озера, - торопливо заскрипел он. Я видел, как они рассыпаются цепочкой по склону холма. А к нам идет одна группа. Я могу ошибаться, но у одного из них - оружие уважаемого Чубакки.
Вуки угрожающе заворчал. Прежде, чем он успел взреветь во всю мощь своих легких, Хэн обеими ладонями зажал ему пасть.
- С этими мы разберемся - с нажимом сказал он. - По-хорошему.
Еще некоторое время он втолковывал пыхтящему напарнику, что он не имел в виду сдачу на милость врага и прочие подобные глупости. Потом беглецы собрались в кружок, чтобы обсудить новый план.
* * *
Поисковая партия обшаривала аллеи и проулки. Несколько команд было отряжено обследовать крыши; по сути, каждое живое существо, которое пока что не лишилось доверия начальства, было вооружено и брошено на поиски беглецов.
Одну из партий возглавлял тот самый стражник, чьим карабином теперь владел кореллианин. То ли ему не досталось другого оружия, то ли он насмотрелся дешевых фильмов, то ли вознамерился осуществить месть "зуб за зуб", но теперь он был вооружен самострелом Чубакки, а за пояс засунул конфискованный у Соло бластер. Видимо, верна была третья причина, потому что, когда из тьмы впереди него вынырнула долговязая косматая фигура с яростно оскаленными клыками, на лице у стражника появилось мечтательное выражение.
Чубакка даже не стал пригибаться; так, сделал нечто напоминающее шаг в сторону.
Особенности своего самострела вуки знал отлично, стражник - нет. Разумеется, он промазал, стрела затерялась в темноте. Хотя стражнику все-таки повезло больше, чем Хэну, который как-то раз выклянчил у помощника его самострел - на "попробовать". В результате кореллианин неделю ничего не мог делать забинтованной рукой, а Чуи чистил трюм зубочисткой и размышлял о превратностях судьбы и несправедливости мироздания.
Поэтому, когда стражник решил вновь взвести самострел (ничего у него, кстати, не получилось), вуки просто рванулся в атаку. Стражник не успел даже бросить оружие и схватиться за бластер, как на него накатилась разъяренная масса спутанного рыжего меха.
Еще двое членов группы, застрявшие позади предводителя, выскочили, наконец, с обеих его сторон. Первый наткнулся лицом на приклад карабина. Второй попал под артобстрел, устроенный Хасти и Бадуре. Хэн проворно выхватил пистолет у своей жертвы и выстрелил в человека, ползавшего по мостовой под градом камней. Человек взвыл, зажал ладонью раненую икру и лег. Чубакка к тому времени уже держал в одной лапе востребованный назад самострел, во второй слабо трепыхающегося стражника. Хэн кивнул ему, Чуи шваркнул незадачливым похитителем самострелов о стену дома. Хэн отобрал у затихшего предводителя свой бластер, огорченно попинал стражника носком сапога, укоризненно посмотрел на Чубакку. Перестаравшийся вуки только развел лапами и принялся осматривать самострел: не поцарапан ли?
В относительном сознании пребывал только раненый. Хэн взял его за воротник. Парень закатил глаза. Не-не-не, так мы не договаривались. Хэн сунул ему под нос дуло бластера.
- Будешь жить, - пообещал он, когда парень осторожно приоткрыл правый глаз, - если охотно и плодотворно поговоришь со мной. Сколько человек охраняют мой корабль?
Губы у пленного стали совсем желтые; он лихорадочно облизывал их, но безрезультатно. На Хэна его гримасы впечатления не произвели.
- Десять... может быть, двадцать. Несколько человек на борту, остальные вокруг...
- Где корабль, на котором вы прилетели? - вмешалась вышедшая из тени Хасти.
Соло сделал вид, что собирается нажать на спусковой крючок. Пленник задергался.
- В скалах, ниже по склону...
Бадуре тем временем подобрал оброненный в суматохе комлинк.
- Знаешь что, солнышко, - хмыкнул он, выудил из чехла нож и принялся чистить ногти. - Ты только что выкупил свое будущее. Пленник закатил глаза и обмер. Лихтер Й'уоч расположился на плоской скале, а на борту у него осталось всего два человека. Хорошие новости, решил Хэн, внимательно осмотрел бессознательного пленника и аккуратно и очень сильно стукнул его рукоятью бластера по черепу. Пленник обмяк, на этот раз - по-настоящему. То ли это как-то повлияло на Бадуре, то ли еще что, но, когда они лежали животами на холодном камне и разглядывали лихтер, старый солдат вдруг заявил, что с него хватит ненужных убийств. Хэн забеспокоился было, но Бадуре просто сменил бластер на шоковый пистолет. Голубые концентрические кольца застали охранников врасплох, и ребята легли отдыхать. Пока Бадуре и Хасти обыскивали их вялые тела в поисках оружия и прочих ценных предметов, Хэн столь же тщательно инспектировал лихтер.
- Горючего под завязку, можно лететь, - доложил он.
Чубакка, занятый изучением кресла второго пилота, высказал недовольное рфф-фу. Хэн замотал головой.
- Нет, - заверил он обеспокоенного партнера. - "Сокол" мы им не оставим. Все равно эта кукольная коляска не сможет выйти за пределы системы.
Подозрительности у Чубакки не уменьшилось. Даже вроде бы наоборот.
- Мы просто выпрыгнем из района поисков и спокойно обдумаем наш следующий шаг...
Пронзительный трезвон перепугал обоих. Чубакка задрал морду и наладился завыть. Хэн, рискуя пальцами, зажал ему пасть.
- Лихтер, вы меня слышите? - зазвенел из динамика яростный голос Й'уоч. Чем вы там заняты? Почему пытаетесь вскрыть панель?
- Пожиратель яиц! - восклицал в экстазе руурианин. - Он сказал: пожиратель, яиц!
- Чьих? - уточнил Хэн.
Но Скинкс не слушал. Раздувшись от ярости, он двинулся на хозяина, потрясая четырьмя парами кулачков одновременно. Выставив нескольких кузенов охранять склад, хозяин ретировался с большей частью толпы, по дороге награждая Бадуре новыми эпитетами. Кузены откуда-то выудили карабины с шестиугольными магазинами и оптическими прицелами и недобро посмотрели на Хэна. Соло ухохотался бы, если бы не думал сейчас о другом.
На борту "Сокола" Бадуре устало рухнул в кресло:
- Каков, а? Хорошее представление.
Хэн не слушал. Он взял Боллукса за металлическое плечо и попытался развернуть дроида к себе. Если бы Боллукс послушно не повернулся, кореллианин занимался бы этим до завтрашнего утра.
- Что стряслось?
- Вход в здание охранял человек, - степенно доложил Боллукс. - Он не спускал с меня глаз, пока я сдавал груз на хранение, сэр. Потом ему наскучило, и он переключил свое внимание на представление, устроенное офицером Бадуре, а позднее - на выступление нашего уважаемого профессора. Госпожа Хасти выбралась из ящика, а внутренняя дверь оставалась незапертой. По совету Синего Макса я запер ее, сэр.
- Скажи Максу, что он хороший мальчик, - вставил Бадуре, - Обожаю вас обоих, у вас просто призвание к воровскому деду!
Грудная заслонка Боллукса распахнулась; в темноте ниши ярко горел фоторецептор Синего Макса.
- Рад стараться, старичок! - пискнул Макс.
Хэн про себя отметил, что нужно получше присматривать за маленьким компьютером, иначе тот кончит жизнь, обрядившись в цвета какой-нибудь молодежной банды и таская повсюду вибробритву.
Как раз в ту минуту, когда воображение живописно нарисовало картинку перед внутренним взором кореллианина, Скинкс привел из кокпита Чубакку. В лапе вуки держал металлическую фляжку с самогоном вакуумной очистки, которую напарники обычно хранили под консолью пульта - для особых случаев.
- Скинкс, - веско сказал Бадуре. - Самое время изобразить оркестр.
Долго упрашивать не пришлось. Руурианин охотно заполз на кушетку и принялся извлекать из мешочков различные инструменты.
- Капитан, - шепнул на всю рубку Боллукс, - если у вас больше нет для нас поручений, то мы с Максом предпочли бы продолжить изучение записей уважаемого профессора.
- Как хочешь, старик, - ухмыльнулся Соло. - Будь как дома.
Дроиды разложили на техническом пульте записи, которые Скинкс привез с собой. Боллукс, облетевший Галактику вдоль и поперек, сменивший не один корпус, просто истекал смазкой от любопытства, а Синий Макс - тот всегда был готов воспринять новую информацию. Обоих особенно интересовали технические данные и любые другие упоминания о колоссальных боевых роботах давно почившего Ксима.
Тем временем Скинкс обосновался на двух самых задних парах конечностей, в следующей паре он держал миниатюрные цимбалы, в следующей - молоточки. На "пояс" руурианин привязал тимпаны и отбил на них пробную дробь. Завершали картинку рожок и флейта, из которой Скинкс немедленно выдул несколько пронзительных нот. Звук живо напомнил Хэну волынки с его родной планеты. Забавно, подумал кореллианин. И какие же нужны мозги, чтобы скоординировать все действия этого человека... простите, гусеницы-оркестра?
Скинкс заиграл веселую мелодию, полную неожиданных пассажей и дерзких, неожиданных переходов. Казалось, что инструменты играют сами собой, а Скинкс совсем здесь ни при чем. Руурианин в отчаянии пытался вновь обрести над ними контроль, но безуспешно. Сценка получилась настолько комичной, что зрители не удержались от смеха. Чубакка хохотал так, что содрогались переборки и что-то коротило за одной из панелей. Бадуре барабанил по крышке стола, и даже скептически настроенный Хэн Соло поймал себя на том, что постукивает каблуком в такт мелодии. Тогда он отвинтил крышку у фляги, отхлебнул и передал ценную жидкость вуки.
- Держи, пусть у тебя шкура завьется колечками.
Чубакка выпил, фляга пошла по кругу, даже Скинкс приложился пару раз. Он сорвал овацию; зрители потребовали сыграть еще, а потом еще раз. Бадуре не усидел на месте и отколол бинаррианскую жигу. Он скакал по салону, как будто был килограммов на двадцать легче и на много лет моложе.
В самый разгар жиги раздался сигнал - кто-то хотел войти. Чубакка на пару с Бадуре ринулись по коридору, им не терпелось увидеть, что принесла Хасти. Скинкс принялся сгружать с себя инструментарий. Даже дроиды оторвались от изучения записей.
- Первый шаг сделан! - возвестил руурианин. - Я, Скинкс из колонии К'загг, отправляюсь на поиски сокровищ! Ах, если бы меня могли видеть собратья!
Но у вернувшегося в салон вуки был далеко не праздничный вид. Он хмуро оскалился на вопрос напарника и загрустил, повалившись на кушетку. Так, сказал себе Хэн. Это мы уже проходили. Что у нас плохого теперь? Бадуре привел расстроенную Хасти; девчонка разве что не рыдала в голос. Хэн протянул ей флягу, Хасти выпила, кратко пересказала происшедшее и выпила еще.
- Голосовой код? - изумился Хэн. - Никто ни словом не обмолвился про голосовой код.
- Может быть, Ланни просто не знала, что ее голос записывают, предположил Бадуре.
- Хранитель, - всхлипнула Хасти. - Надо было сунуть пистолет ему в рожу и отполировать его брюхом пол.
Хэн отобрал у девицы полупустую фляжку, передал второму пилоту и встал.
- Ладно, теперь попробуем сделать дело по-моему, - сказал он и направился в рубку, натягивая на ходу перчатки. Чубакка тоже поднялся и потопал следом. Хочешь узнать, что такое отход войск на подготовленные позиции? Держись поближе ко мне.
Бадуре перекрыл собой коридор.
- Осадите назад, парни! Что вы задумали? Хэн криво ухмыльнулся.
- Спикируем на хранилище, расстреляем дверь из нижней пушки, войдем и заберем бортжурнал. Не трудитесь вставать, справимся за пару минут.
Бадуре покачал головой.
- А если появится крейсер Гегемонии? Или имперский корабль? Тебе мало того, что за тобой гоняется наемный убийца?
Хэн попытался обойти старика с левого фланга:
- Я рискну.
Хасти прыгнула к ним, разъяренная, как два десятка триани.
- Ну, а я - нет! - завизжала она. - Сядь на место! Сядь! По крайней мере, обдумай другие возможности прежде, чем подставлять наши головы под удар!
Хэн оглянулся на Чубакку: тот ждал его решения. И Бадуре ждал того же самого. И Скинкс. И оба дроида: Боллукс, правда, смотрел, как всегда, невозмутимо, а Синий Макс - с интересом. И даже Хасти ждала.
Он не стал говорить ей, что именно она угробила предыдущий план.
- Некоторая предусмотрительность не помешает, - примирительно заметил Скинкс.
У кореллианина душа не лежала к шпионским хитростям и уверткам, но самым неинтересным событием в жизни он считал собственную смерть. Вуки умоляюще пускал слюни.
- Лады, - легко согласился Хэн, - кто хочет есть?
Разумеется, первым вызвался Чубакка. Не оригинально.
- Меня уже тошнит от корабельного рациона, - сообщил Хэн. - Пошли выясним, чем кормят в городе. Но, если никто не придумает ничего нового, мой план остается в силе.
Пока Бадуре копался в пожитках (у него где-то были припрятаны местные деньги), а Чубакка навешивал на себя перевязь и искал самострел, Хасти смотрела, как Скинкс упаковывает обратно свои инструменты.
- А я так ничего не услышала, - вздохнула она.
Хэн завинтил флягу и повесил на пояс. Он упорно не желал смотреть на девицу - та утратила большую часть своего обаяния. Зато оглянулся Бадуре:
- Возьми их с собой.
Скинкс охотно навьючил себя своим музыкальным барахлом.
Кутаясь в куртку, Хэн закрыл люк и опечатал его. По небу мчались грозовые тучи. Время от времени по ним пробегали прожилки молний, и тогда они вспыхивали изнутри жутковатыми алыми вспышками. Бадуре оторвал капитана от созерцания величественной и грозной картины, указав, что хозяйские родственники куда-то исчезли.
- Вероятно, выяснили, что охраняют пустые коробки, - хмыкнул Хэн.
- Еще более вероятно, что им не хочется мокнуть, - возразила Хасти, неодобрительно глядя на небо.
Но исчезла не только челядь, но и прочие зрители, включая детей и праздношатающихся прохожих. Чубакка понюхал воздух и гавкнул. Хэн кивнул.
Оставив Боллукса в арьергарде, отряд начал спускаться с холма. Первым неувязку почувствовал кореллианин - слишком тихо и слишком много окон вдруг закрылись ставнями. Ни огонька, ни голосов, ни шороха. Хэн попятился и, наткнувшись спиной на что-то мохнатое, теплое и очень крепкое, успокоился. Самострел вуки и его собственный бластер появились на свет одновременно. Хасти открыла рот, чтобы едко поинтересоваться, что случилось на этот раз, и в это мгновение в лицо им ударил сильный свет. Прожектора... Проморгавшись и прикрыв глаза ладонью, Хэн разобрал, что чуть-чуть ошибся - всего лишь мощные фонари. Он поднял руку.
- Нет! - приказал чей-то голос. - Если кто-нибудь выстрелит хоть один раз, все умрут.
Кореллианин неохотно сунул бластер в кобуру. Чубакка утробно рычал, скаля острые зубы, но самострел опустил. Хэн оглянулся. Теперь он немного привык и заметил, что со всех сторон на них наставлены дула лазерных винтовок, десантных карабинов и прочих пулялок всех калибров и видов. Их с легкостью разоружили - Хэна и Чуи первыми. Скинкс без умолку трещал и пищал от волнения; он перепугался, что у него отберут инструменты, но ими никто не соблазнился.
К ним шагали трое; двое, те, что пониже, были людьми - близнецы, мужчина и женщина с густыми, одинаково черными волосами, одинаковыми залысинами на лбу, быстрыми, одинаково темными глазами и напряженными бледными лицами. Третий громоздился над ними, как гора. Хэн вспомнил, Бадуре упоминал его имя: Эгом Фасс.
Первой к ним приблизилась женщина.
- Й'уоч, - пробормотала дрожащая Хасти.
На лицах близнецов одновременно отразилось одно и то же выражение.
- Это так, - быстро подтвердила женщина. - Где журнал, Хасти? Мы знаем, ты ходила в сокровищницу.
Она стремительно повернулась и одарила Хэна леденящей усмешкой. Затем вновь посмотрела на Хасти, улыбка увяла.
- Отдай дискету, иначе мы сожжем всех твоих друзей заживо. Начнем, пожалуй, с пилота.
Чубакка напрягся. Он приготовился умереть так, как предписано главе Почетной семьи вуки: отдать за друга жизнь; жизнь, которая так причудливо и тесно переплелась с жизнью кореллианина. Хэн, в свою очередь, выбирал из нескольких тактик, но все они попахивали самоубийством. Причем в прямом смысле. И вдруг заговорил Боллукс:
- Капитану Соло не будет причинен вред. Я открою для вас корабль.
Женщина молча воззрилась на робота - похоже, Й'уоч не приходило в голову, что можно было просто приказать, и дроид обязан был бы повиноваться.
- Отлично, - сказала она. - Нам нужна только дискета с бортовым журналом.
В крови Хэна все еще кипел адреналин, пока он наблюдал за Боллуксом и пытался прорубиться сквозь хитросплетение логики старого механического агрегата. Но один маленький факт не ускользнул от него: острое кореллианское ухо отловило тонкий писк переговоров Боллукса и Синего Макса.
Их погнали обратно к кораблю. Слишком поздно Хэн понял, почему разбежались деллалтианцы. Поэтому он просто стал надеяться, что дроиды придумали что-нибудь полезное.
Боллукс вместе с несколькими людьми Й'уоч поднялся по трапу. Как только люк поплыл вверх, Боллуксу приспичило открыть грудную заслонку. Затем уже не только Хэн Соло, но и все остальные услышали пронзительный визг Синего Макса.
Ответом ему был звук, от которого у всех . временно заложило уши, а Хэн, тот вообще чуть было не лишился сознания. Один из людей, охранявших Боллукса, вдруг взлетел в воздух, а мгновением позже обрушился на трап. Второго сшибло с ног.
- Бегите! - пронзительно взвизгнул Синий Макс.
И тут разразился хаос.
7
Те, кто остались на трапе, инстинктивно пригнулись. Что-то небольшое и на редкость проворное шмыгнуло мимо Хэна и сшибло с ног гуманоида, нацелившего на кореллианина оружие. Синий Макс верещал так, будто его несли на заклание. Маленькое-проворное развернулось в воздухе и по дуге налетело на второго стражника, ударив его в висок. Оно оказалось всего лишь дроидом-разведчиком, валявшимся в трюме еще с незапамятных времен.
Прежде, чем кто-либо из подручных близнецов успел отреагировать, Хэн сам заорал, соревнуясь по мощности глотки с вокодером Макса:
- Бей гадов!!!
Первым делом он вырвал из рук ошалевшего стражника карабин. Одна классическая подножка, и противник рухнул на землю.
Бадуре лишь головой покачал; его всегда удручали уличные манеры кореллианина. Сам Солдат продемонстрировал военную выучку: аккуратно и мощно привел в соприкосновение свой локоть и переносицу врага. Чубакке не так повезло. Приготовившись внести свою лепту в сражение, он не замечал зашедшего сзади Эгома Фасса до тех пор, пока кулак телохранителя не пришел в контакт с основанием черепа вуки.
В очень давнем споре оказался прав Хэн: череп у его друга действительно был очень толстый, поэтому Чубакка лишь пошатнулся, но устоял. Он развернулся - и получил еще один мощный удар. Но этот раз вуки все-таки не устоял на задних лапах.
Второй противник Бадуре оказался покрепче, помоложе и поувертливее. К тому же, он уже понял, что со стариком шутки плохи, и не лез на рожон. Вместо драки получилась борьба, но когда Бадуре стал брать верх - за счет опыта и веса, кто-то ловко подшиб его под колени. В пыль зарылись втроем: Бадуре, который в полете все-таки подмял врага под себя, его невезучий противник и Хасти. Оказалось, что таким манером она решила спасти Солдата от выстрелов. Парни на трапе уже опомнились и палили во все, что двигалось на площадке, не разбирая, где свои, где чужие. Дроид-разведчик, управляемый Максом, вывел из строя обоих. Й'уоч попыталась расстрелять верткий шарик из пистолета, промахнулась и прокричала какой-то приказ, на который в пылу битвы никто не обратил внимания.
Хэн тем временем развлекался по полной программе. Карабин он все-таки отвоевал, хотя стражник цеплялся за оружие, как за соломинку. И правильно делал. Приклад карабина очень удобен, если хочешь разбить кому-нибудь голову. Итак, один есть... Где Чубакка? Вуки все еще пытался подняться, но не мог; над ним громоздился Эгом Фасс. Капюшон с головы телохранителя слетел, и взорам предстала потрясающей ширины квадратная челюсть и крохотные злобные глазки под массивными надбровными дугами.
Руки как-то самостоятельно передернули тугой затвор, Хэн выстрелил с бедра, не целясь. Оружие рявкнуло, кусочки металла выбили смертоносное стаккато по груди телохранителя, но лишь порвали одежду, не причинив иного вреда. Эгом Фасс носил под широким плащом доспехи. Прежде, чем Хэн сумел прицелиться, гуманоид отпрыгнул в укрытие.
Что ж, тоже неплохо: не пристрелить, так обгадить... Древняя кореллианская поговорка. Хэн потянул за локоть Чубакку: дружище, не время разлеживаться, нас еще ждут великие дела. Вуки тряс головой и занудливо ныл.
- Сам знаю...
До "Сокола" - два шага, но очнувшиеся парни на трапе укрылись внутри и палят в ночь наобум. Справа сумерки пронизал тонкий луч, в Бадуре он не попал, зато ударил в его противника. Тот вскрикнул и умер на месте.
- Отходим! - скомандовал Хэн.
Он развернулся и выпустил очередь в сторону банды Й'уоч. Пестрая компания открыла ответный огонь, но доблестные бойцы второпях целились кое-как и даже близко не попадали. Но один из них, кожистая тварь в хитиновом панцире, перекрывал Боллуксу путь. Синий Макс что-то чирикнул, из темноты выскочил шарик-разведчик и наподдал бойцу пониже спины так, что тот опрокинулся на спину, меся множеством ног воздух.
Боллукс величественно удалился вслед убегающим искателям приключений, теперь единственной его заботой было не попасть под огонь. Хэн, отступая, не давал бойцам Й'уоч и головы поднять над укрытием; через какое-то время карабин замолк.
- Все, - сообщил Соло. - Взяток больше не берем.
- Почему? - удивилась Хасти.
- Нечем...
Где-то в ночи кричала Й'уоч, выливая на свое доблестное воинство потоки брани.
- Выставит у корабля охрану, - согласился с предположением Хэна Бадуре. Нам лучше временно потеряться в городе.
Они прошли через город, мимо наглухо запертых лавок и закрытых дверей. Местные жители, лишь часом раньше безудержно любознательные и приветливые, теперь знать ничего не хотели о конфликте между инопланетниками. И участвовать в нем намерены не были.
Хэн шагал впереди. Он провел маленький отряд по аллеям, через небольшую рыночную площадь, а потом - по боковой улочке, с обеих сторон закрытой шпалерами, пропахшей едой и почему-то горючим. Подзабытые детские навыки ожили в нем мгновенно, так что заблудиться он не боялся, легко и спокойно отыскивая дорогу в незнакомом городе. Если вырос на улицах, чего их опасаться?
Они вышли в фабричный район, передохнули в тени; Боллукс, которому отдых не требовался, терпеливо ждал, а Скинкс скрупулезно проверял, не поврежден ли какой-нибудь из его драгоценных инструментов.
- Лучше бы взял оружие, - фыркнул Хэн.
- На этих инструментах моя семья творила музыку множество поколений, оскорбленно откликнулся руурианин. - Кроме того, я не уверен, что смогу отобрать оружие у злодея, что вчетверо больше меня.
Хэн не стал спорить. В конце концов, каждый развлекается как умеет. Один бренчит на дощечке со струнами, второй - проверяет окрестные крыши, с которых снайперу так удобно пальнуть в умника-музыканта.
- Кто-нибудь видел здесь лестницу или стремянку? - поинтересовался Хэн Соло. - Надо бы посмотреть на местные достопримечательности. Вдруг нас кто-нибудь догоняет...
Скинкс оживился.
- Капитан, я могу быть полезен, - возвестил он.
Он облюбовал высокий столб, поддерживающий связку кабелей, затем, осторожно поддерживая многочисленные мешочки с инструментами, по спирали забрался наверх, повозился там, озирая окрестности, потом так же аккуратно спустился.
- По городу разосланы поисковые группы, - доложил он, - У них фонари, полагаю, они пользуются комлинками.
Он попытался сделать вид, что дрожит не от страха. Его усики так и тряслись.
- Корабль их видел? - нетерпеливо спросил Хэн, тоже делая вид, что ничего не заметил. - Он должен быть где-то здесь. Может быть, мы смогли бы там прибарахлиться.
Он недвусмысленно щелкнул пальцем по пустой кобуре.
Но Скинкс корабля не заметил. Сгоряча Хэн чуть было не загнал руурианина обратно на столб, но, успокоившись, предложил просто зайти поисковым партиям в тыл, вернувшись к "Тысячелетнему соколу". Все согласились, только Скинкс нервно затрепетал.
- Капитан, я что-то слышу.
Хэн вздохнул. Он давно слышал это что-то, но старательно не замечал: а вдруг пронесет? Не пронесло, и остальные тоже прислушались. От басовитого гудения вибрировали земля и воздух. Может быть, кто-то и мог обмануться, но не Бадуре.
- Так, комлинк у Й'уоч работает, - сказал старый Солдат и укоризненно посмотрел на Соло.
Тому ничего не осталось, лишь потупиться и быть паинькой.
Над посадочной площадкой завис огромный лихтер. Некоторое время корабль просто сотрясал землю ревом двигателей, а потом вдруг засиял всеми огнями. Мощные прожектора залили город режущим глаза бело-голубым светом. Беглецы прижались к стене, цепляясь за последние лоскуты темноты.
Тяжелый лихтер не мог долго висеть в воздухе, он все-таки сел; сразу удлинились и сгустились спасительные тени.
- Подкрепление прибыло, - констатировал Хэн.
- У нее там народа, что песка на Татуине, - согласился Бадуре. - Скинкс, сгоняй еще разок наверх и взгляни. Только осторожно.
Руурианин покладисто слазал на столб и обратно.
-Люди с большого корабля идут в сторону озера, - торопливо заскрипел он. Я видел, как они рассыпаются цепочкой по склону холма. А к нам идет одна группа. Я могу ошибаться, но у одного из них - оружие уважаемого Чубакки.
Вуки угрожающе заворчал. Прежде, чем он успел взреветь во всю мощь своих легких, Хэн обеими ладонями зажал ему пасть.
- С этими мы разберемся - с нажимом сказал он. - По-хорошему.
Еще некоторое время он втолковывал пыхтящему напарнику, что он не имел в виду сдачу на милость врага и прочие подобные глупости. Потом беглецы собрались в кружок, чтобы обсудить новый план.
* * *
Поисковая партия обшаривала аллеи и проулки. Несколько команд было отряжено обследовать крыши; по сути, каждое живое существо, которое пока что не лишилось доверия начальства, было вооружено и брошено на поиски беглецов.
Одну из партий возглавлял тот самый стражник, чьим карабином теперь владел кореллианин. То ли ему не досталось другого оружия, то ли он насмотрелся дешевых фильмов, то ли вознамерился осуществить месть "зуб за зуб", но теперь он был вооружен самострелом Чубакки, а за пояс засунул конфискованный у Соло бластер. Видимо, верна была третья причина, потому что, когда из тьмы впереди него вынырнула долговязая косматая фигура с яростно оскаленными клыками, на лице у стражника появилось мечтательное выражение.
Чубакка даже не стал пригибаться; так, сделал нечто напоминающее шаг в сторону.
Особенности своего самострела вуки знал отлично, стражник - нет. Разумеется, он промазал, стрела затерялась в темноте. Хотя стражнику все-таки повезло больше, чем Хэну, который как-то раз выклянчил у помощника его самострел - на "попробовать". В результате кореллианин неделю ничего не мог делать забинтованной рукой, а Чуи чистил трюм зубочисткой и размышлял о превратностях судьбы и несправедливости мироздания.
Поэтому, когда стражник решил вновь взвести самострел (ничего у него, кстати, не получилось), вуки просто рванулся в атаку. Стражник не успел даже бросить оружие и схватиться за бластер, как на него накатилась разъяренная масса спутанного рыжего меха.
Еще двое членов группы, застрявшие позади предводителя, выскочили, наконец, с обеих его сторон. Первый наткнулся лицом на приклад карабина. Второй попал под артобстрел, устроенный Хасти и Бадуре. Хэн проворно выхватил пистолет у своей жертвы и выстрелил в человека, ползавшего по мостовой под градом камней. Человек взвыл, зажал ладонью раненую икру и лег. Чубакка к тому времени уже держал в одной лапе востребованный назад самострел, во второй слабо трепыхающегося стражника. Хэн кивнул ему, Чуи шваркнул незадачливым похитителем самострелов о стену дома. Хэн отобрал у затихшего предводителя свой бластер, огорченно попинал стражника носком сапога, укоризненно посмотрел на Чубакку. Перестаравшийся вуки только развел лапами и принялся осматривать самострел: не поцарапан ли?
В относительном сознании пребывал только раненый. Хэн взял его за воротник. Парень закатил глаза. Не-не-не, так мы не договаривались. Хэн сунул ему под нос дуло бластера.
- Будешь жить, - пообещал он, когда парень осторожно приоткрыл правый глаз, - если охотно и плодотворно поговоришь со мной. Сколько человек охраняют мой корабль?
Губы у пленного стали совсем желтые; он лихорадочно облизывал их, но безрезультатно. На Хэна его гримасы впечатления не произвели.
- Десять... может быть, двадцать. Несколько человек на борту, остальные вокруг...
- Где корабль, на котором вы прилетели? - вмешалась вышедшая из тени Хасти.
Соло сделал вид, что собирается нажать на спусковой крючок. Пленник задергался.
- В скалах, ниже по склону...
Бадуре тем временем подобрал оброненный в суматохе комлинк.
- Знаешь что, солнышко, - хмыкнул он, выудил из чехла нож и принялся чистить ногти. - Ты только что выкупил свое будущее. Пленник закатил глаза и обмер. Лихтер Й'уоч расположился на плоской скале, а на борту у него осталось всего два человека. Хорошие новости, решил Хэн, внимательно осмотрел бессознательного пленника и аккуратно и очень сильно стукнул его рукоятью бластера по черепу. Пленник обмяк, на этот раз - по-настоящему. То ли это как-то повлияло на Бадуре, то ли еще что, но, когда они лежали животами на холодном камне и разглядывали лихтер, старый солдат вдруг заявил, что с него хватит ненужных убийств. Хэн забеспокоился было, но Бадуре просто сменил бластер на шоковый пистолет. Голубые концентрические кольца застали охранников врасплох, и ребята легли отдыхать. Пока Бадуре и Хасти обыскивали их вялые тела в поисках оружия и прочих ценных предметов, Хэн столь же тщательно инспектировал лихтер.
- Горючего под завязку, можно лететь, - доложил он.
Чубакка, занятый изучением кресла второго пилота, высказал недовольное рфф-фу. Хэн замотал головой.
- Нет, - заверил он обеспокоенного партнера. - "Сокол" мы им не оставим. Все равно эта кукольная коляска не сможет выйти за пределы системы.
Подозрительности у Чубакки не уменьшилось. Даже вроде бы наоборот.
- Мы просто выпрыгнем из района поисков и спокойно обдумаем наш следующий шаг...
Пронзительный трезвон перепугал обоих. Чубакка задрал морду и наладился завыть. Хэн, рискуя пальцами, зажал ему пасть.
- Лихтер, вы меня слышите? - зазвенел из динамика яростный голос Й'уоч. Чем вы там заняты? Почему пытаетесь вскрыть панель?