Страница:
– Вы… ты смеешься надо мной?
Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.
– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!
– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.
– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!
Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.
– Честно говоря, мне трудно в это поверить.
– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.
– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…
– Тебя, – поправил ее Кендалл.
– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.
Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.
Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.
– Не привыкла я к спиртному.
Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.
– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.
– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.
Тот сразу сообразил, что она подразумевает.
– Тогда – да.
Джейн отвела взгляд.
– А сейчас, рассмотрев меня, ты…
– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.
И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.
– Не верится, что ты говоришь это серьезно.
Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:
– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?
От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.
Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.
Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.
И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.
Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.
– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…
– Зачем? – пролепетала Джейн.
Кендалл немного грустно улыбнулся.
– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.
Джейн не верила собственным ушам. Кендалл хотел разыскать ее? Разве так бывает? Ведь он видел ее, наверное, меньше минуты. Их взгляды встретились – и все.
Взгляды встретились – и все…
А с тобой разве было не то же самое? – эхом прокатилось в ее мозгу. Ты смотрела на Кендалла ровно столько же, сколько он на тебя. И после этого решила сделать что угодно, только бы сойтись с ним поближе. В пансион устроилась, чтобы истиной леди стать!
– Знаешь, какое у меня сейчас чувство?
– Какое? – почти беззвучно произнесла Джейн.
– Что я сплю и вижу все это во сне. Когда я приехал сегодня в «Хайард-холл», вошел в гостиную и увидел тебя, мне захотелось протереть глаза.
А мне – схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, промчалось в голове Джейн.
– Это ощущение не покинуло меня для сих пор, – добавил Кендалл. – Но я знаю, что нужно сделать, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.
Взгляд Кендалла вспыхнул, и это вызвало в теле Джейн новую волну трепета.
– Что? – вырвалось у нее.
С губ Кендалла слетел прерывистый вздох; вероятно, он тоже испытывал сильное волнение.
– Я должен поцеловать тебя.
Джейн вздрогнула, зрачки ее – хоть она о том не ведала – расширились, сердце неистово застучало.
– Только тогда я окончательно поверю, что ты настоящая. – С этими словами Кендалл начал медленно наклоняться к ней. Его словно дышащий взгляд ни на мгновение не отрывался от ее глаз.
Эти несколько секунд показались Джейн бесконечностью. Если бы на месте Кендалла находился сейчас кто-нибудь другой, она, наверное, даже не заметила бы этого периода, а тут… Ее переполняли чувства, обилие острых ощущений сводило с ума, кровь словно превратилась в огнедышащую лаву и понеслась по жилам стремительным потоком.
Все вместе доставляло Джейн такое сильное наслаждение, которого она не испытывала никогда и ни с кем. Прежде ей и невдомек было, что одно лишь предвкушение поцелуя способно доставить удовольствие даже большее, чем сам поцелуй.
Между тем Кендалл все приближался. Еще немного – и его губы коснутся рта Джейн.
Она зажмурилась, не в силах вынести сильнейшее напряжение, которым была окрашена эта волшебная минута…
И тут сквозь жаркий чувственный туман, которым наполнился ее мозг, пробилась единственная в данный момент трезвая мысль: что-то тут неладно!
Сначала Джейн трудно было сообразить, что именно, она лишь осознавала некую неуместность происходящего. Затем марево в голове как будто слегка развеялось и прогремел голос директрисы Лоры Пайтон: «Нельзя показывать мужчине, что он вас заинтересовал. Наоборот, следует сопротивляться, тогда мужчина станет вас уважать. Кроме того, таковы требования хорошего тона!».
Ошеломленная Джейн вздрогнула, и в этот миг Кендалл дотронулся до ее приоткрытых губ своими.
Джейн вновь сотрясла судорога, на этот раз из-за ощущения, похожего на удар электрического тока, если только тот может быть приятным.
Поздно! Все пропало. Она не успела воспротивиться, и теперь ей вовек не добиться уважения Кендалла, не говоря уже об остальном – тот сочтет ее невеждой в области требований хорошего тона.
Джейн охватила паника, и почти одновременно мозг словно озарился вспышкой молнии: нет, еще не все потеряно. Поцелуй только начался, его вполне можно остановить!
Поспешно высвободившись из рук Кендалла, Джейн отступила на шаг.
11
12
Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.
– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!
– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.
– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!
Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.
– Честно говоря, мне трудно в это поверить.
– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.
– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…
– Тебя, – поправил ее Кендалл.
– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.
Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.
Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.
– Не привыкла я к спиртному.
Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.
– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.
– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.
Тот сразу сообразил, что она подразумевает.
– Тогда – да.
Джейн отвела взгляд.
– А сейчас, рассмотрев меня, ты…
– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.
И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.
– Не верится, что ты говоришь это серьезно.
Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:
– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?
От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.
Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.
Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.
И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.
Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.
– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…
– Зачем? – пролепетала Джейн.
Кендалл немного грустно улыбнулся.
– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.
Джейн не верила собственным ушам. Кендалл хотел разыскать ее? Разве так бывает? Ведь он видел ее, наверное, меньше минуты. Их взгляды встретились – и все.
Взгляды встретились – и все…
А с тобой разве было не то же самое? – эхом прокатилось в ее мозгу. Ты смотрела на Кендалла ровно столько же, сколько он на тебя. И после этого решила сделать что угодно, только бы сойтись с ним поближе. В пансион устроилась, чтобы истиной леди стать!
– Знаешь, какое у меня сейчас чувство?
– Какое? – почти беззвучно произнесла Джейн.
– Что я сплю и вижу все это во сне. Когда я приехал сегодня в «Хайард-холл», вошел в гостиную и увидел тебя, мне захотелось протереть глаза.
А мне – схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, промчалось в голове Джейн.
– Это ощущение не покинуло меня для сих пор, – добавил Кендалл. – Но я знаю, что нужно сделать, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.
Взгляд Кендалла вспыхнул, и это вызвало в теле Джейн новую волну трепета.
– Что? – вырвалось у нее.
С губ Кендалла слетел прерывистый вздох; вероятно, он тоже испытывал сильное волнение.
– Я должен поцеловать тебя.
Джейн вздрогнула, зрачки ее – хоть она о том не ведала – расширились, сердце неистово застучало.
– Только тогда я окончательно поверю, что ты настоящая. – С этими словами Кендалл начал медленно наклоняться к ней. Его словно дышащий взгляд ни на мгновение не отрывался от ее глаз.
Эти несколько секунд показались Джейн бесконечностью. Если бы на месте Кендалла находился сейчас кто-нибудь другой, она, наверное, даже не заметила бы этого периода, а тут… Ее переполняли чувства, обилие острых ощущений сводило с ума, кровь словно превратилась в огнедышащую лаву и понеслась по жилам стремительным потоком.
Все вместе доставляло Джейн такое сильное наслаждение, которого она не испытывала никогда и ни с кем. Прежде ей и невдомек было, что одно лишь предвкушение поцелуя способно доставить удовольствие даже большее, чем сам поцелуй.
Между тем Кендалл все приближался. Еще немного – и его губы коснутся рта Джейн.
Она зажмурилась, не в силах вынести сильнейшее напряжение, которым была окрашена эта волшебная минута…
И тут сквозь жаркий чувственный туман, которым наполнился ее мозг, пробилась единственная в данный момент трезвая мысль: что-то тут неладно!
Сначала Джейн трудно было сообразить, что именно, она лишь осознавала некую неуместность происходящего. Затем марево в голове как будто слегка развеялось и прогремел голос директрисы Лоры Пайтон: «Нельзя показывать мужчине, что он вас заинтересовал. Наоборот, следует сопротивляться, тогда мужчина станет вас уважать. Кроме того, таковы требования хорошего тона!».
Ошеломленная Джейн вздрогнула, и в этот миг Кендалл дотронулся до ее приоткрытых губ своими.
Джейн вновь сотрясла судорога, на этот раз из-за ощущения, похожего на удар электрического тока, если только тот может быть приятным.
Поздно! Все пропало. Она не успела воспротивиться, и теперь ей вовек не добиться уважения Кендалла, не говоря уже об остальном – тот сочтет ее невеждой в области требований хорошего тона.
Джейн охватила паника, и почти одновременно мозг словно озарился вспышкой молнии: нет, еще не все потеряно. Поцелуй только начался, его вполне можно остановить!
Поспешно высвободившись из рук Кендалла, Джейн отступила на шаг.
11
Первое, что она увидела и осознала, это растерянность на лице Кендалла.
– Что случилось?! – воскликнул он.
Джейн судорожно втянула воздух, мысленно благодаря небеса за то, что ей была дана возможность вовремя опомниться. Подумать только, она чуть все не испортила! Если бы поцелуй состоялся, Кендалл перестал бы ее уважать и их дальнейшие отношения оказались бы под вопросом. А так остается надежда на некое продолжение, то есть «некое» Джейн не устраивало, у нее были очень конкретные планы, но сейчас она не могла думать об этом.
– Э-э… ничего не случилось. Просто я не целуюсь с мужчинами, которых узнала лишь недавно.
– Солнышко! Мы ведь знаем друг друга давно!
– Нет, не знаем. Просто виделись разок – и все.
Кендалл порывисто шагнул вперед с явным намерением, несмотря ни на что, закончить начатое, однако Джейн попятилась.
– Прошу, не нужно!
Кендалл остановился. Растерянность на его лице сменилась разочарованием.
– Нет?
Джейн со вздохом покачала головой.
– Воспитанные девушки так себя не ведут.
Он нахмурился, будто пытаясь понять, что кроется за подобной фразой, затем усмехнулся.
– Ах да! Совсем забыл… Ведь мы находимся в пансионе, где готовят настоящих леди!
Джейн удивленно вскинула бровь.
– Ну да, а что в этом смешного?
Вздохнув и проведя рукой по лицу – платиновая запонка блеснула в лунном свете, – Кендалл медленно произнес:
– Наверное, ничего. Вероятно, ты даже права. Я совсем упустил из виду, что… Словом, мне, очевидно, следует играть по правилам. По крайней мере, пока. Ну а дальше…
– Кстати, я тут хотела кое-что сказать о том, что будет дальше, – гораздо увереннее, чем минуту назад, заметила Джейн. – Вернее, мне, конечно, неизвестно будущее, а только, по-моему, нам все равно суждено рано или поздно встретиться вновь. Ведь Пола Дэвидсон постоянно ездит на всевозможные рауты снимать материал для передачи «Светские новости», а меня берет с собой. Ты тоже посещаешь подобные приемы. Так что когда-нибудь наши пути непременно пересекутся, я думаю.
– Если бы я знал, что ты связана с Полой… – Не закончив фразы, Кендалл вздохнул и безучастно скользнул взглядом по аккуратно подстриженному газону, на который можно было спуститься с террасы по широким каменным ступеням. Через минуту он вновь посмотрел на Джейн, глаза его поблескивали. – Мне меньше всего хочется, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я тороплю события, но все же интуиция подсказывает мне, что мы обязаны как-то закрепить знакомство. Разумеется, теперь я знаю твое имя и где тебя искать, но… Словом, считай меня суеверным, если хочешь, однако я должен хотя бы еще разок поцеловать тебе руку!
Джейн смотрела на Кендалла во все глаза. После его слов ощущение нереальности лишь усилилось. Неужели он впрямь так сильно хочет, чтобы между нами возникли какие-то отношения? Между ним, лордом, и мною, обыкновенной девушкой?
Вероятно, Кендалл прочел в ее взгляде вопрос, потому что вдруг произнес:
– Хочешь понять, зачем мне это нужно? – Он вздохнул. – Сам пока не соображу. Единственное, что знаю: я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню тебе зла. Но вообще-то мне еще предстоит разобраться в себе и… в своих чувствах. – После короткой паузы он добавил: – Так позволишь поцеловать тебе руку?
Минутку подумав, Джейн пришла к выводу, что в подобной просьбе нет ничего неприличного. Будь ее воля, она сама бросилась бы Кендаллу на шею, но обучение в пансионе повлияло на нее таким образом и пробудило такую ответственность, что теперь ей приходилось тщательно осмысливать свои поступки, прежде чем их совершить.
– Да, – шепнула она, в смущении опуская ресницы. Еще никто и никогда не разговаривал с ней так.
В ту же минуту Кендалл шагнул вперед, взял ее руку, приподнял и нежно сжал.
– Благодарю!
Затем, глядя Джейн в глаза, наклонился, и она ощутила прикосновение влажных горячих губ. Однако этот поцелуй очень отличался от того, который Кендалл запечатлел на ее руке в гостиной, в момент знакомства. Достаточно лишь сказать, что он был не один. Когда объятая трепетом Джейн решила, что все кончилось, Кендалл перевернул ее руку и принялся покрывать частыми поцелуями ладонь. В его действиях сквозила такая откровенная чувственность, что у Джейн подкосились ноги.
– Кендалл… – пролепетала она, когда тот начал целовать каждый ее пальчик. – Что ты…
– Кендалл! – внезапно прозвучал на террасе высокий женский голос.
Он замер, а Джейн вздрогнула от неожиданности, затем посмотрела в сторону выхода из гостиной, откуда донеслось изумленное и одновременно гневное восклицание. Кендалл тоже выпрямился и обернулся. После чего медленно отпустил руку Джейн.
– Вирджиния? – Он нахмурился. – Гм, не ожидал увидеть тебя здесь. – Его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Тебя тоже пригласили сюда в качестве знатного холостяка?
– Очень смешно! – фыркнула та, кого Кендалл назвал Вирджинией, – высокая стройная шатенка со стрижкой каре. – Ты забыл, что сэр Тимоти Джойс и его супруга Элизабет мои родственники. В частности, Элизабет моя родная тетя. Она-то и пригласила меня на нынешний прием.
Кендалл вновь тонко улыбнулся.
– После того как ты намекнула ей на это?
Вирджиния на миг плотно сжала губы.
– Если ты вознамерился сбить меня с толку, то у тебя ничего не выйдет. Что ты здесь делаешь, вдали от остальных гостей? Кому целуешь руки? К твоему сведению, я все видела, так что не трать время и силы на оправдание.
– Фу как грубо! – поморщился Кендалл. – Хочешь устроить сцену? Так это просто глупо. Тем более в доме твоих собственных родственников. И потом, с чего ты взяла, что я буду оправдываться? Мое дело, кому целовать руки, а кому нет!
– Кажется, ты забыл, в чьем обществе находишься, – заметила Вирджиния, брезгливо кривя губы. – Она простолюдинка.
По лицу Кендалла скользнула тень, это было хорошо заметно, потому что полная луна освещала террасу не хуже фонаря.
– О ком это ты? – медленно, с вызовом произнес он.
Вирджиния кивнула на Джейн.
– Вот о ней!
– Ай-ай-ай, – покачал головой Кендалл. – Ты забыла хорошие манеры, золотце. Кто так говорит о присутствующих – «о ней»? У «нее» есть имя, дорогая моя. – Он повернулся к Джейн, которая стояла с растерянным видом, не зная, как поступить в неожиданно возникшей ситуации. – Познакомься, пожалуйста, это баронесса Вирджиния Шелл, племянница хозяйки дома, как ты уже, наверное, поняла. – Он взглянул на Вирджинию. – А это Джейн Кларк, воспитанница пансиона.
У Вирджинии вытянулось лицо.
– Что-о? Первой ты представляешь меня?! Не кажется ли тебе, что это уж слишком!
Джейн прикусила губу. До пансиона она даже не догадалась бы, в чем заключается причина, по которой Вирджиния обиделась на Кендалла. Однако сейчас знала, что существуют некие правила, согласно которым младших представляют старшим, подчиненных начальству и так далее в том же порядке. Разумеется, баронессу нельзя представлять простолюдинке. Поступив подобным образом, Кендалл нанес Вирджинии оскорбление.
– Не кажется! – отрезал тот. – Ты подошла к нам с Джейн, а не Джейн к нам с тобой. Поэтому я назвал твое имя первым. И вообще, нечего придираться. Ты ведешь себя отвратительно, даже не поздоровалась с Джейн! О себе я уже умалчиваю… – Он вдруг усмехнулся. – По-моему, тебе не мешало бы пройти курс обучения в этом пансионе и стать настоящей леди!
Повисла пауза. Несколько мгновений Вирджиния сверлила Кендалла взглядом, и ее ноздри раздувались от гнева.
– Значит, так? Унижаешь меня? Да еще в присутствии этой маленькой дряни?
Джейн тихо ахнула: слова Вирджинии обожгли ее как пощечина.
– Не смей! – сердито воскликнул Кендалл. – Выбирай выражения, иначе мы серьезно поссоримся!
– Из-за нее? – Вирджиния презрительно кивнула на Джейн. – Ты в своем уме?! Чем это она так вскружила тебе голову?! – Тут ее, по-видимому, посетила какая-то мысль, потому что она вдруг прищурилась и с плохо скрываемым беспокойством спросила: – Вы давно знакомы?
Реакция Кендалла оказалась неожиданной.
– Прекрати! – вспылил он. – Мне надоели твои фокусы! Я не собираюсь перед тобой отчитываться, заруби это себе на носу. – Переведя дыхание, Кендалл произнес: – Ну скажи, почему ты постоянно преследуешь меня?
– Я не преследую!
Кендалл смерил ее взглядом.
– Что же, по-твоему, ты делаешь? Например, сегодня… Зачем ты примчалась сюда, в «Хайард-холл»?
– Говорю же тебе, меня пригласила тетя Элизабет!
– Золотце! – Кендалл собирался продолжить, но кашлянул, а затем потянул галстук-бабочку, словно тот давил ему горло. Впрочем, с тем же успехом можно было предположить, что Кендалла душил гнев. – Кого ты хочешь обмануть! Будто я не знаю, как все было на самом деле. Разве не ты сама позвонила Элизабет? Признайся, сколько времени тебе пришлось потратить на то, чтобы твоя тетушка наконец сообразила, что ты тоже не прочь поприсутствовать на этом приеме? – Он мрачно усмехнулся. – К твоему сведению, на подобные мероприятия дам не приглашают. Потому что здесь уже есть девушки – воспитанницы пансиона. Ради них все и делается, ну и для телевидения, конечно. Когда со мной обговаривали нынешний визит, специально предупредили, чтобы я приехал в «Хайард-холл» один, без спутницы. Она здесь не нужна, понимаешь?
Вирджиния вздернула подбородок, затем высокомерно покосилась на Джейн.
– Понимаю! Даже больше, чем ты думаешь. Смотри, как бы тебе не пожалеть о своих словах!
Джейн заметила, что кулаки Кендалла непроизвольно сжались.
– Это что, угроза?
– Догадайся сам.
– По-моему, тут и догадываться нечего, все как на ладони. Ты прозрачна, Вирджиния, твои намерения ясны как день.
– Ошибаешься, дорогой. В каждой женщине есть тайна, и я не исключение. Если будешь и дальше вести себя неправильно, узнаешь, что скрывается во мне.
Глаза Кендалла вспыхнули.
– Неправильно? Дьявол! Что ты имеешь в виду?
По лицу Вирджинии пробежала нервная судорога, но затем она сделала над собой усилие и усмехнулась.
– Все это тебе прекрасно известно, милый. И помни, что сказала бабушка! – С этими словами она повернулась, шагнула к ведущей в гостиную двери и через минуту скрылась из глаз.
Некоторое время Кендалл оставался неподвижен, потом потер пальцами лоб и, наконец, взглянул на Джейн.
– Прости, что тебе пришлось присутствовать при этой безобразной сцене. Я никак не ожидал, что сюда прикатит Вирджиния!
Джейн одолевало множество мыслей не самого приятного свойства. Судя по всему, на Кендалла имеет виды не только она одна. Разумеется, об этом легко можно было догадаться – ведь речь идет об очень привлекательном молодом мужчине, – однако Джейн словно сделала для себя открытие. Ее настолько увлек собственный, до сих пор представлявшийся безукоризненным план, что она забыла о необходимости учитывать фактор риска. Вот он и проявился, причем абсолютно неожиданно, в лице баронессы Вирджинии Шелл!
А как все замечательно начиналось… Кендалл сам сделал первый шаг и почти уже оказался в руках Джейн, как вдруг начались неприятности!
Что же теперь делать? – лихорадочно вертелось в мозгу Джейн.
Сдаваться она не собиралась, – не на ту напали! – просто внезапное появление соперницы выбило ее из колеи.
Прежде всего, не следует поддаваться панике, советовал ей внутренний голос. Нужно все хорошенько взвесить и внести коррективы в свои дальнейшие действия. Но для начала неплохо бы выяснить, каково истинное отношение Кендалла к Вирджинии. Ведь он явно не обрадовался, неожиданно увидев ее здесь, на террасе.
– Извини и ты меня, – негромко произнесла Джейн, – но я хочу кое-что спросить. Можно?
– Да, конечно. После всего случившегося ты имеешь право задавать вопросы.
Слова Кендалла произвели на Джейн большое впечатление, в первую очередь потому, что показались очень таинственными.
После всего случившегося…
Что бы это значило? Подразумевает ли Кендалл события, происходившие до внезапного появления Вирджинии, или начавшиеся после?
Очень важный вопрос!
От правильности ответа зависит многое. Едва ли не вся моя жизнь, подумала Джейн.
Действительно, если справедливо первое предположение, то Кендалл уже подсознательно считает, что между ним и Джейн возникла некая связь. Если же второе, тогда все это пока находится в области мечтаний.
– Что случилось?! – воскликнул он.
Джейн судорожно втянула воздух, мысленно благодаря небеса за то, что ей была дана возможность вовремя опомниться. Подумать только, она чуть все не испортила! Если бы поцелуй состоялся, Кендалл перестал бы ее уважать и их дальнейшие отношения оказались бы под вопросом. А так остается надежда на некое продолжение, то есть «некое» Джейн не устраивало, у нее были очень конкретные планы, но сейчас она не могла думать об этом.
– Э-э… ничего не случилось. Просто я не целуюсь с мужчинами, которых узнала лишь недавно.
– Солнышко! Мы ведь знаем друг друга давно!
– Нет, не знаем. Просто виделись разок – и все.
Кендалл порывисто шагнул вперед с явным намерением, несмотря ни на что, закончить начатое, однако Джейн попятилась.
– Прошу, не нужно!
Кендалл остановился. Растерянность на его лице сменилась разочарованием.
– Нет?
Джейн со вздохом покачала головой.
– Воспитанные девушки так себя не ведут.
Он нахмурился, будто пытаясь понять, что кроется за подобной фразой, затем усмехнулся.
– Ах да! Совсем забыл… Ведь мы находимся в пансионе, где готовят настоящих леди!
Джейн удивленно вскинула бровь.
– Ну да, а что в этом смешного?
Вздохнув и проведя рукой по лицу – платиновая запонка блеснула в лунном свете, – Кендалл медленно произнес:
– Наверное, ничего. Вероятно, ты даже права. Я совсем упустил из виду, что… Словом, мне, очевидно, следует играть по правилам. По крайней мере, пока. Ну а дальше…
– Кстати, я тут хотела кое-что сказать о том, что будет дальше, – гораздо увереннее, чем минуту назад, заметила Джейн. – Вернее, мне, конечно, неизвестно будущее, а только, по-моему, нам все равно суждено рано или поздно встретиться вновь. Ведь Пола Дэвидсон постоянно ездит на всевозможные рауты снимать материал для передачи «Светские новости», а меня берет с собой. Ты тоже посещаешь подобные приемы. Так что когда-нибудь наши пути непременно пересекутся, я думаю.
– Если бы я знал, что ты связана с Полой… – Не закончив фразы, Кендалл вздохнул и безучастно скользнул взглядом по аккуратно подстриженному газону, на который можно было спуститься с террасы по широким каменным ступеням. Через минуту он вновь посмотрел на Джейн, глаза его поблескивали. – Мне меньше всего хочется, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я тороплю события, но все же интуиция подсказывает мне, что мы обязаны как-то закрепить знакомство. Разумеется, теперь я знаю твое имя и где тебя искать, но… Словом, считай меня суеверным, если хочешь, однако я должен хотя бы еще разок поцеловать тебе руку!
Джейн смотрела на Кендалла во все глаза. После его слов ощущение нереальности лишь усилилось. Неужели он впрямь так сильно хочет, чтобы между нами возникли какие-то отношения? Между ним, лордом, и мною, обыкновенной девушкой?
Вероятно, Кендалл прочел в ее взгляде вопрос, потому что вдруг произнес:
– Хочешь понять, зачем мне это нужно? – Он вздохнул. – Сам пока не соображу. Единственное, что знаю: я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню тебе зла. Но вообще-то мне еще предстоит разобраться в себе и… в своих чувствах. – После короткой паузы он добавил: – Так позволишь поцеловать тебе руку?
Минутку подумав, Джейн пришла к выводу, что в подобной просьбе нет ничего неприличного. Будь ее воля, она сама бросилась бы Кендаллу на шею, но обучение в пансионе повлияло на нее таким образом и пробудило такую ответственность, что теперь ей приходилось тщательно осмысливать свои поступки, прежде чем их совершить.
– Да, – шепнула она, в смущении опуская ресницы. Еще никто и никогда не разговаривал с ней так.
В ту же минуту Кендалл шагнул вперед, взял ее руку, приподнял и нежно сжал.
– Благодарю!
Затем, глядя Джейн в глаза, наклонился, и она ощутила прикосновение влажных горячих губ. Однако этот поцелуй очень отличался от того, который Кендалл запечатлел на ее руке в гостиной, в момент знакомства. Достаточно лишь сказать, что он был не один. Когда объятая трепетом Джейн решила, что все кончилось, Кендалл перевернул ее руку и принялся покрывать частыми поцелуями ладонь. В его действиях сквозила такая откровенная чувственность, что у Джейн подкосились ноги.
– Кендалл… – пролепетала она, когда тот начал целовать каждый ее пальчик. – Что ты…
– Кендалл! – внезапно прозвучал на террасе высокий женский голос.
Он замер, а Джейн вздрогнула от неожиданности, затем посмотрела в сторону выхода из гостиной, откуда донеслось изумленное и одновременно гневное восклицание. Кендалл тоже выпрямился и обернулся. После чего медленно отпустил руку Джейн.
– Вирджиния? – Он нахмурился. – Гм, не ожидал увидеть тебя здесь. – Его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Тебя тоже пригласили сюда в качестве знатного холостяка?
– Очень смешно! – фыркнула та, кого Кендалл назвал Вирджинией, – высокая стройная шатенка со стрижкой каре. – Ты забыл, что сэр Тимоти Джойс и его супруга Элизабет мои родственники. В частности, Элизабет моя родная тетя. Она-то и пригласила меня на нынешний прием.
Кендалл вновь тонко улыбнулся.
– После того как ты намекнула ей на это?
Вирджиния на миг плотно сжала губы.
– Если ты вознамерился сбить меня с толку, то у тебя ничего не выйдет. Что ты здесь делаешь, вдали от остальных гостей? Кому целуешь руки? К твоему сведению, я все видела, так что не трать время и силы на оправдание.
– Фу как грубо! – поморщился Кендалл. – Хочешь устроить сцену? Так это просто глупо. Тем более в доме твоих собственных родственников. И потом, с чего ты взяла, что я буду оправдываться? Мое дело, кому целовать руки, а кому нет!
– Кажется, ты забыл, в чьем обществе находишься, – заметила Вирджиния, брезгливо кривя губы. – Она простолюдинка.
По лицу Кендалла скользнула тень, это было хорошо заметно, потому что полная луна освещала террасу не хуже фонаря.
– О ком это ты? – медленно, с вызовом произнес он.
Вирджиния кивнула на Джейн.
– Вот о ней!
– Ай-ай-ай, – покачал головой Кендалл. – Ты забыла хорошие манеры, золотце. Кто так говорит о присутствующих – «о ней»? У «нее» есть имя, дорогая моя. – Он повернулся к Джейн, которая стояла с растерянным видом, не зная, как поступить в неожиданно возникшей ситуации. – Познакомься, пожалуйста, это баронесса Вирджиния Шелл, племянница хозяйки дома, как ты уже, наверное, поняла. – Он взглянул на Вирджинию. – А это Джейн Кларк, воспитанница пансиона.
У Вирджинии вытянулось лицо.
– Что-о? Первой ты представляешь меня?! Не кажется ли тебе, что это уж слишком!
Джейн прикусила губу. До пансиона она даже не догадалась бы, в чем заключается причина, по которой Вирджиния обиделась на Кендалла. Однако сейчас знала, что существуют некие правила, согласно которым младших представляют старшим, подчиненных начальству и так далее в том же порядке. Разумеется, баронессу нельзя представлять простолюдинке. Поступив подобным образом, Кендалл нанес Вирджинии оскорбление.
– Не кажется! – отрезал тот. – Ты подошла к нам с Джейн, а не Джейн к нам с тобой. Поэтому я назвал твое имя первым. И вообще, нечего придираться. Ты ведешь себя отвратительно, даже не поздоровалась с Джейн! О себе я уже умалчиваю… – Он вдруг усмехнулся. – По-моему, тебе не мешало бы пройти курс обучения в этом пансионе и стать настоящей леди!
Повисла пауза. Несколько мгновений Вирджиния сверлила Кендалла взглядом, и ее ноздри раздувались от гнева.
– Значит, так? Унижаешь меня? Да еще в присутствии этой маленькой дряни?
Джейн тихо ахнула: слова Вирджинии обожгли ее как пощечина.
– Не смей! – сердито воскликнул Кендалл. – Выбирай выражения, иначе мы серьезно поссоримся!
– Из-за нее? – Вирджиния презрительно кивнула на Джейн. – Ты в своем уме?! Чем это она так вскружила тебе голову?! – Тут ее, по-видимому, посетила какая-то мысль, потому что она вдруг прищурилась и с плохо скрываемым беспокойством спросила: – Вы давно знакомы?
Реакция Кендалла оказалась неожиданной.
– Прекрати! – вспылил он. – Мне надоели твои фокусы! Я не собираюсь перед тобой отчитываться, заруби это себе на носу. – Переведя дыхание, Кендалл произнес: – Ну скажи, почему ты постоянно преследуешь меня?
– Я не преследую!
Кендалл смерил ее взглядом.
– Что же, по-твоему, ты делаешь? Например, сегодня… Зачем ты примчалась сюда, в «Хайард-холл»?
– Говорю же тебе, меня пригласила тетя Элизабет!
– Золотце! – Кендалл собирался продолжить, но кашлянул, а затем потянул галстук-бабочку, словно тот давил ему горло. Впрочем, с тем же успехом можно было предположить, что Кендалла душил гнев. – Кого ты хочешь обмануть! Будто я не знаю, как все было на самом деле. Разве не ты сама позвонила Элизабет? Признайся, сколько времени тебе пришлось потратить на то, чтобы твоя тетушка наконец сообразила, что ты тоже не прочь поприсутствовать на этом приеме? – Он мрачно усмехнулся. – К твоему сведению, на подобные мероприятия дам не приглашают. Потому что здесь уже есть девушки – воспитанницы пансиона. Ради них все и делается, ну и для телевидения, конечно. Когда со мной обговаривали нынешний визит, специально предупредили, чтобы я приехал в «Хайард-холл» один, без спутницы. Она здесь не нужна, понимаешь?
Вирджиния вздернула подбородок, затем высокомерно покосилась на Джейн.
– Понимаю! Даже больше, чем ты думаешь. Смотри, как бы тебе не пожалеть о своих словах!
Джейн заметила, что кулаки Кендалла непроизвольно сжались.
– Это что, угроза?
– Догадайся сам.
– По-моему, тут и догадываться нечего, все как на ладони. Ты прозрачна, Вирджиния, твои намерения ясны как день.
– Ошибаешься, дорогой. В каждой женщине есть тайна, и я не исключение. Если будешь и дальше вести себя неправильно, узнаешь, что скрывается во мне.
Глаза Кендалла вспыхнули.
– Неправильно? Дьявол! Что ты имеешь в виду?
По лицу Вирджинии пробежала нервная судорога, но затем она сделала над собой усилие и усмехнулась.
– Все это тебе прекрасно известно, милый. И помни, что сказала бабушка! – С этими словами она повернулась, шагнула к ведущей в гостиную двери и через минуту скрылась из глаз.
Некоторое время Кендалл оставался неподвижен, потом потер пальцами лоб и, наконец, взглянул на Джейн.
– Прости, что тебе пришлось присутствовать при этой безобразной сцене. Я никак не ожидал, что сюда прикатит Вирджиния!
Джейн одолевало множество мыслей не самого приятного свойства. Судя по всему, на Кендалла имеет виды не только она одна. Разумеется, об этом легко можно было догадаться – ведь речь идет об очень привлекательном молодом мужчине, – однако Джейн словно сделала для себя открытие. Ее настолько увлек собственный, до сих пор представлявшийся безукоризненным план, что она забыла о необходимости учитывать фактор риска. Вот он и проявился, причем абсолютно неожиданно, в лице баронессы Вирджинии Шелл!
А как все замечательно начиналось… Кендалл сам сделал первый шаг и почти уже оказался в руках Джейн, как вдруг начались неприятности!
Что же теперь делать? – лихорадочно вертелось в мозгу Джейн.
Сдаваться она не собиралась, – не на ту напали! – просто внезапное появление соперницы выбило ее из колеи.
Прежде всего, не следует поддаваться панике, советовал ей внутренний голос. Нужно все хорошенько взвесить и внести коррективы в свои дальнейшие действия. Но для начала неплохо бы выяснить, каково истинное отношение Кендалла к Вирджинии. Ведь он явно не обрадовался, неожиданно увидев ее здесь, на террасе.
– Извини и ты меня, – негромко произнесла Джейн, – но я хочу кое-что спросить. Можно?
– Да, конечно. После всего случившегося ты имеешь право задавать вопросы.
Слова Кендалла произвели на Джейн большое впечатление, в первую очередь потому, что показались очень таинственными.
После всего случившегося…
Что бы это значило? Подразумевает ли Кендалл события, происходившие до внезапного появления Вирджинии, или начавшиеся после?
Очень важный вопрос!
От правильности ответа зависит многое. Едва ли не вся моя жизнь, подумала Джейн.
Действительно, если справедливо первое предположение, то Кендалл уже подсознательно считает, что между ним и Джейн возникла некая связь. Если же второе, тогда все это пока находится в области мечтаний.
12
Почувствовав, что пауза затянулась, Джейн осторожно спросила:
– Вирджиния твоя невеста?
Реакция последовала незамедлительно.
– Чушь! – В голосе Кендалла прозвучали сердитые нотки.
Еще один странный, ничего не объясняющий ответ.
Может, это его манера выражаться? – мелькнуло в голове Джейн.
– Не понимаю… то есть не невеста?
Кендалл вздохнул.
– Видишь ли, здесь не все так просто. С точки зрения Вирджинии, мы едва ли не помолвлены.
Сердце Джейн сжалось. Чем дальше, тем все больше ей казалось, что она угодила в самый центр хитросплетения каких-то интриг.
– А с твоей?
Кендалл молча покачал головой.
– Но… как это может быть? – хмуро спросила Джейн.
С губ Кендалла вновь слетел вздох.
– История давняя. Началось все с родной бабки Вирджинии. Эх, если бы не эта полоумная старуха, моя жизнь сейчас была бы гораздо проще! – в сердцах воскликнул он. – Годам к восьмидесяти у бабки развился старческий маразм, который, на мой взгляд, под конец ее жизни с каждым месяцем прогрессировал все быстрее, пока не вылился в причудливую форму. Старая карга вообразила себя то ли ясновидящей, то ли предсказательницей… Словом, этакой пифией… или эринией, как там правильно, не помню. К сожалению, в отличие от всех мифических мегер бабка Вирджинии была вполне реальна и совала нос, куда только возможно. Долго говорить не стану, скажу лишь, что на одном семейном празднике, где присутствовал также и я, старуха вдруг принялась вещать. В частности, провозгласила, что видит свою внучку Вирджинию моей женой. – Кендалл развел руками: мол, что уж тут поделаешь, так оно и было. Затем добавил, спохватившись: – Да, забыл сказать, мы ведь с Вирджинией родственники. Правда, очень дальние, я даже толком не знаю, кто из нас кем кому приходится. В этой путанице можно разобраться – и то с трудом, – лишь внимательно изучив наше родословное древо…
Кендалл умолк, словно унесшись воспоминаниями в описываемые времена, но Джейн нетерпеливо спросила:
– И что было дальше?
Он посмотрел на нее и усмехнулся.
– В общем-то продолжение банально: бабка вскоре благополучно отошла в мир иной, а Вирджиния поверила в ее пророчество и стала вести себя так, будто между нами все решено. Приезжала в наше поместье – даже когда меня там не было, – и моим родителям приходилось принимать ее. Должен признать, что и сам я прошляпил, не дал ей сразу от ворот поворот. Вместо того чтобы сразу все расставить по местам, принялся гулять с ней по парку, показывать живописные уголки нашего леса, ну и тому подобное. Вирджинии очень понравился один буерак с почти поваленными ветром, но продолжающими расти соснами, и она при первой же возможности тащила меня туда. Называла это нашим местечком. М-да, сглупил я тогда, не следовало всего этого делать. Меня подвела моя вежливость. Все-таки девушка, думал я, пусть старше меня, но сути данный факт не меняет. Позже, когда Вирджиния стала уж слишком назойливой, я порадовался, что между нами ничего не было. Ну, ты понимаешь, иначе бы мне вовек от нее не отделаться!
Умолкнув, Кендалл взглянул на огромную, будто над самой головой висевшую полную луну и нервно провел пальцами по волосам. В листве окружавших газон деревьев зашелестел ветерок.
– Вот оно что… – задумчиво протянула Джейн, механически посмотрев в том же направлении. – Значит, Вирджиния старше тебя. Но она не производит такого впечатления.
– Потому что разница между нами составляет всего три года. Согласен, Вирджиния хорошо выглядит. У нее масса свободного времени, она следит за собой. И за мной! – Последние слова Кендалл произнес с раздражением. – Уверен, информацию о том, что я принял приглашение посетить «Хайард-холл», она выудила из телефонного разговора с моей матерью. Потом позвонила тетушке Элизабет – и все, дело сделано! – Кендалл вздохнул. – Порой мне кажется, что я никогда от нее не избавлюсь.
Немного помолчав, Джейн обронила:
– Не лучше ли прямо сказать Вирджинии, что надеяться ей не на что?
– Говорил! – Кендалл махнул рукой. – Бесполезно. Она вышла на охоту и не успокоится, пока не загонит добычу.
Джейн поежилась от безысходности, прозвучавшей в словах Кендалла.
– Никогда не сталкивалась с таким. Был, правда, похожий случай, когда я училась на курсах стилистов. За моей приятельницей Тиной принялся усиленно ухаживать один парень. Встречал с занятий, пытался провожать домой, приглашал в кино, кафе, на аттракционы… Но он не нравился Тине, и она дала ему понять, что между ними ничего не будет. Для этого ей хватило одного слова – отстань! – Заметив промелькнувшее в глазах Кендалла выражение, Джейн на миг задумалась, потом усмехнулась. – Да, конечно! В твоем мире так просто проблемы не решаются. Скорее всего, вы даже не употребляете подобных слов.
– Вирджиния твоя невеста?
Реакция последовала незамедлительно.
– Чушь! – В голосе Кендалла прозвучали сердитые нотки.
Еще один странный, ничего не объясняющий ответ.
Может, это его манера выражаться? – мелькнуло в голове Джейн.
– Не понимаю… то есть не невеста?
Кендалл вздохнул.
– Видишь ли, здесь не все так просто. С точки зрения Вирджинии, мы едва ли не помолвлены.
Сердце Джейн сжалось. Чем дальше, тем все больше ей казалось, что она угодила в самый центр хитросплетения каких-то интриг.
– А с твоей?
Кендалл молча покачал головой.
– Но… как это может быть? – хмуро спросила Джейн.
С губ Кендалла вновь слетел вздох.
– История давняя. Началось все с родной бабки Вирджинии. Эх, если бы не эта полоумная старуха, моя жизнь сейчас была бы гораздо проще! – в сердцах воскликнул он. – Годам к восьмидесяти у бабки развился старческий маразм, который, на мой взгляд, под конец ее жизни с каждым месяцем прогрессировал все быстрее, пока не вылился в причудливую форму. Старая карга вообразила себя то ли ясновидящей, то ли предсказательницей… Словом, этакой пифией… или эринией, как там правильно, не помню. К сожалению, в отличие от всех мифических мегер бабка Вирджинии была вполне реальна и совала нос, куда только возможно. Долго говорить не стану, скажу лишь, что на одном семейном празднике, где присутствовал также и я, старуха вдруг принялась вещать. В частности, провозгласила, что видит свою внучку Вирджинию моей женой. – Кендалл развел руками: мол, что уж тут поделаешь, так оно и было. Затем добавил, спохватившись: – Да, забыл сказать, мы ведь с Вирджинией родственники. Правда, очень дальние, я даже толком не знаю, кто из нас кем кому приходится. В этой путанице можно разобраться – и то с трудом, – лишь внимательно изучив наше родословное древо…
Кендалл умолк, словно унесшись воспоминаниями в описываемые времена, но Джейн нетерпеливо спросила:
– И что было дальше?
Он посмотрел на нее и усмехнулся.
– В общем-то продолжение банально: бабка вскоре благополучно отошла в мир иной, а Вирджиния поверила в ее пророчество и стала вести себя так, будто между нами все решено. Приезжала в наше поместье – даже когда меня там не было, – и моим родителям приходилось принимать ее. Должен признать, что и сам я прошляпил, не дал ей сразу от ворот поворот. Вместо того чтобы сразу все расставить по местам, принялся гулять с ней по парку, показывать живописные уголки нашего леса, ну и тому подобное. Вирджинии очень понравился один буерак с почти поваленными ветром, но продолжающими расти соснами, и она при первой же возможности тащила меня туда. Называла это нашим местечком. М-да, сглупил я тогда, не следовало всего этого делать. Меня подвела моя вежливость. Все-таки девушка, думал я, пусть старше меня, но сути данный факт не меняет. Позже, когда Вирджиния стала уж слишком назойливой, я порадовался, что между нами ничего не было. Ну, ты понимаешь, иначе бы мне вовек от нее не отделаться!
Умолкнув, Кендалл взглянул на огромную, будто над самой головой висевшую полную луну и нервно провел пальцами по волосам. В листве окружавших газон деревьев зашелестел ветерок.
– Вот оно что… – задумчиво протянула Джейн, механически посмотрев в том же направлении. – Значит, Вирджиния старше тебя. Но она не производит такого впечатления.
– Потому что разница между нами составляет всего три года. Согласен, Вирджиния хорошо выглядит. У нее масса свободного времени, она следит за собой. И за мной! – Последние слова Кендалл произнес с раздражением. – Уверен, информацию о том, что я принял приглашение посетить «Хайард-холл», она выудила из телефонного разговора с моей матерью. Потом позвонила тетушке Элизабет – и все, дело сделано! – Кендалл вздохнул. – Порой мне кажется, что я никогда от нее не избавлюсь.
Немного помолчав, Джейн обронила:
– Не лучше ли прямо сказать Вирджинии, что надеяться ей не на что?
– Говорил! – Кендалл махнул рукой. – Бесполезно. Она вышла на охоту и не успокоится, пока не загонит добычу.
Джейн поежилась от безысходности, прозвучавшей в словах Кендалла.
– Никогда не сталкивалась с таким. Был, правда, похожий случай, когда я училась на курсах стилистов. За моей приятельницей Тиной принялся усиленно ухаживать один парень. Встречал с занятий, пытался провожать домой, приглашал в кино, кафе, на аттракционы… Но он не нравился Тине, и она дала ему понять, что между ними ничего не будет. Для этого ей хватило одного слова – отстань! – Заметив промелькнувшее в глазах Кендалла выражение, Джейн на миг задумалась, потом усмехнулась. – Да, конечно! В твоем мире так просто проблемы не решаются. Скорее всего, вы даже не употребляете подобных слов.