"Где-то в Галактике что-то происходит", - с тоской подумал Леонард, "А тут можно умереть со скуки... Хотя лучше помирать со скуки, чем при встрече с людьми Кровавого Оскара..."
Как интересна жизнь, стоит только подумать, что вот ничего не случается, как тут же, словно по заказу, начинаются всякие неприятности. В случае с Леонардом Парасюком жизнь еще раз подтвердила свое золотое правило - не буди лихо, пока оно тихо. Только Леонард сформулировал эту мысль, как тотчас же весь корабль затрясся, изображение двуглавого эксперта по ксимангскому терроризму задрожало и исчезло, а на его месте оказался одноглазый мужчина с недельной седой щетиной и огромной серебряной серьгой в левом ухе. Одет он был в застиранную майку когда-то красного цвета и коричневые галифе, причем одна нога заканчивалась деревянным протезом. На его плече красовался огромный красно-желтый попугай, но даже не он больше всего бросался в глаза. Самое яркое впечатление производила громадная квадратная бутылка зеленого стекла с красочной надписью "Виски "ЛЕДЕНЯЩИЙ УЖАС" на овальной этикетке. Одноглазый смерил Парасюка снисходительным взглядом и припал к бутылке. После продолжительной серии из нескольких глотков он зарычал хриплым басом:
- Джентльмены, экипаж пиратской яхты "Леденящий ужас" рад приветствовать вас. - Он снова прервался, чтобы сделать большой глоток из необъятной бутылки, но вскоре продолжил: - Да, чуть не забыл, я еще хочу сообщить вам, что мы намерены взять это старое корыто на абордаж. Это, в общем-то, и все, что я хотел вам сказать.
С экрана раздался жуткий смех, от которого по телу Парасюка пробежали мурашки. В отличие от них, он никуда бежать не мог, так как военные маневры все еще продолжались и невозможно было никуда телепортироваться. Проклиная военных, Леонард даже поклялся себе, что если вдруг ему каким-то чудом удастся пережить налет пиратов, то он всю свою жизнь будет пацифистом и может быть даже перечислит несколько кредитов в Галактический Фонд Мира.
Изображение пирата пропало. Вместо него на экране показалась зеленая бутылкообразная яхта с надписью "Леденящий ужас" на этикетке и лихо развивающимся в безвоздушном пространстве Веселым Роджером. Леонарду стало еще хуже, он понял, что теперь Кровавый Оскар наконец-то его поймал. "Зато теперь я получу ответы хоть на некоторые из моих вопросов. Может быть." почему-то пришло ему в голову, но это было таким слабым утешением.
"Пожиратель парсеков" снова содрогнулся. По всей видимости, это причалила пиратская яхта. Вскоре раздались громкие крики, по-видимому, пираты прорвали оборону мирного звездолета, хотя вряд ли таковая существовала в действительности. По коридору, грохоча сапогами, пробежало несколько человек.
Парасюк вдруг очнулся от оцепления и начал лихорадочно искать, куда бы спрятаться, но подходящего места в каюте не находилось. В это время дверь распахнулась, и в каюту ворвался бравый пират, как и положено, с бластером в одной руке и квадратной бутылкой в другой. Неожиданно вежливо он предложил своему пленнику следовать в Общий зал. Эта обходительность, так не вязавшаяся со свирепым видом космического флибустьера, настолько потрясла Парасюка, что он, даже не думая сопротивляться, послушно вышел из комнаты и двинулся в указанное место.
В Общем зале уже собралась огромная толпа. Были здесь и почти все знакомые Парасюка, включая и официанта из бара, продолжавшего даже в столь необычной обстановке невозмутимо взбивать свой неизменный коктейль. Всюду царило тягостное молчание, изредка прерываемое всхлипываниями Лили-Флоры и нескольких других женщин.
Толпа продолжала увеличиваться. Вот выкатили кадушку с отцом Меркуданом. Он и не пытался сопротивляться, а только громким шепотом возносил молитвы своему покровителю Святому Хлорофиллу, однако пока что это мало помогало.
Ввели еще несколько человек и веганцев. При этом никто не возмущался чинимым насилием и произволом. Пираты принесли со своей яхты какие-то ящики и сложили их в центре зала.
- Взрывчатка. Они нас ограбят, а потом подорвут корабль, чтобы замести следы... - сказал со знанием дела генерал-сержант и почему-то пренеприятно захихикал.
Вокруг стало еще тоскливее.
Наконец были собраны все пассажиры и члены экипажа, свободные от вахты. Только после этого на импровизированный постамент в центре зала, сооруженный из таинственных ящиков, взобрался одноглазый капитан пиратов с неизменной квадратной бутылкой в руке. Прежде всего он сделал несколько довольно продолжительных глотков прямо из горлышка, а затем обвел взглядом присутствующих и произнес:
- Леди и джентльмены! Сейчас все вы находитесь в очень затруднительном положении. Многие из вас даже думают, что оно безвыходное...
Он сделал небольшую паузу.
- Однако они ошибаются! Выход Есть! В данных обстоятельствах вам может помочь только...
Последовала еще одна, на этот раз довольно продолжительная пауза, во время которой пират внимательно рассматривал своих слушателей, в чьих глазах после этих слов зажглась искра надежды.
"Сейчас он потребует, чтобы им выдали меня", - с тихой грустью подумал Парасюк.
- Вам может помочь только...
Пауза уже становилась невыносимой.
- ...только виски "Леденящий ужас"!!! - вдруг заорал одноглазый пират.
После этих его слов другие пираты бросились вскрывать ящики, извлекать оттуда квадратные бутылки и раздавать направо и налево оторопевшим пассажирам. А одноглазый продолжал вещать уже с пола:
- Только с "Леденящим ужасом" вам будет космос по колено. Эта марка виски вселит в вас уверенность, добавит силу воли, сделает острее ваше зрение и даже увеличит мужские возможности. - Он отхлебнул из бутылки, сорвал повязку с глаза и отбросил деревянный протез. Леонард с удивлением отметил, что предводителем пиратов оказался уже знакомый ему дядя Вася из ригелианского частного вытрезвителя.
Дядя Вася сегодня был в ударе и вопил на весь корабль:
- Леди и джентльмены, если вы настоящие леди и джентльмены, вы должны пить только "Леденящий ужас", потому что "Леденящий ужас" - это лучшее виски знаменитой фирмы "Джибсон, Джибсон и Феодоридис"! Только с ним в трудную минуту вы почувствуете уверенность в завтрашнем дне! Только с ним вы преодолеете любую депрессию! Только с ним вам не будут страшен никто, включая даже космических пиратов!!!
Только теперь до некоторых стал доходить истинный смысл происходящего.
- Тьфу! - разочарованно сплюнул Скворчер. - Это всего лишь рекламный трюк прогорающей корпорации.
Не смотря на присутствие женщин, он грязно выругался, помянув матерей обеих Джибсонов и бабушку Феодоридиса, однако протянутую одним из пиратов бутылку все же взял.
- Пейте, пейте "Леденящий ужас"! Сегодня фирма угощает всех вас! надрывался дядя Вася, но его уже никто не слушал. Пассажиры, недавно пережившие настоящий шок, дружно занялись опустошением дармовой выпивки с пиратской яхты.
Дальнейшее Парасюк помнил очень смутно. Вроде бы он целовался со Скворчером и пытался выведать у того, зачем нужно отправлять партию валидола именно на Бетельгейзе. Но тот только икал в ответ и повторял одну фразу: "Леонард, ты не прав!" Потом он пил на брудершафт с одним из веганцев, после чего его пыталась куда-то затащить не то Лили, не то Флора, а может быть и обе вместе, объявив ради такого случая временное перемирие, однако он стойко отбивался и все-таки вернулся в компанию, при этом очень удивляясь, что вроде бы пока и не очень пьян, а в глазах уже двоится. Потом все вместе: он, Скворчер, три веганца и маленький синий кролик, которого звали Уо, и который очень обижался на слово "голубой", устроили настоящую охоту на отца Меркудана, трезвого и потому очень угрюмого. А поймав его, пытались тут же обратить в другую веру, доказывая, что во всей Галактике стоит поклоняться только одному богу - Бахусу, и при этом вылили в его кадушку не одну бутылку бесплатного "Ужаса". Затем... А затем был только провал в памяти размером с добрую черную дыру, но если судить по счету, который на следующий день заботливо предоставил шериф от имени владельцев "Пожирателя парсеков" за порчу корабельного имущества, нанесение оскорблений и небольших увечий членам экипажа и пассажирам, в тот день было еще много-много очень интересных событий.
9
На следующий день у многих пассажиров "Пожирателя парсеков" головы буквально раскалывались, причем у некоторых сразу обе. Корабельный врач, сам с жуткого похмелья, близоруко щурясь, так как золотое пенсне куда-то исчезло, почему-то прописывал всем валидол. Видимо, Рэд Скворчер, отчаявшись найти смельчака, способного доставить бесценный груз в систему Бетельгейзе, решил хоть немного подзаработать и взял доктора в долю. Обессиленные пассажиры покорно покупали валидол в аптечном киоске и молча расходились по каютам. На корабле царило уныние, еще большее, чем во время налета псевдопиратов. Впрочем, к вечеру оно прошло...
Первым же делом Леонард внимательно осмотрел в зеркале собственное изображение. Шок от увиденной там небритой рожи с малахитовыми волосами и малиновыми бакенбардами прошел довольно быстро, вскоре Парасюк пришел в себя и удовлетворенно отметил, что синяков и выбитых зубов на его лице не наблюдается. Значит действительно вчера погуляли хорошо!
Удалив щетину с помощью антиволосного крема "Жиллет-Абсолют" и нарисовав на щеках новые круги, Леонард снова критически осмотрел свою внешность и, в целом, остался ею доволен. Для восходящей звезды пси-эстрады после грандиозного перепоя он выглядел вполне прилично.
Пройдясь по кораблю и не обнаружив среди немногочисленных пассажиров в Общем зале никого из своих знакомых, он вдруг подумал, а не навестить ли ему Рэда Скворчера в его собственных апартаментах, тем более, что накануне тот просто таки умолял как-нибудь заглянуть к нему в гости и потрепаться о тяжелой жизни мыслелетчиков и коммерсантов. Так почему бы не воспользоваться поводом и не попытаться выудить из него хоть какую-то информацию? Ведь Леонард не без оснований подозревал, что этот таинственный бизнесмен играет далеко не последнюю роль во всем происходящем.
Каюта Скворчера находилась на другом конце "Пожирателя парсеков". Это был прекрасный двухкомнатный полулюкс, правда, меблированный веганской мебелью, что придавало проживанию в каюте некую экзотическую окраску.
Рэд Скворчер встретил его в одних трусах, судорожно сжимая в трясущейся левой руке литровую пластиковую бутылку с минералкой. Он тупо уставился на Парасюка, затем икнул и начал пить прямо из горла, при этом вода стекала у него по рыжей бороде, лилась по волосатой груди с прекрасной татуировкой, изображавшей десантный звездолет на задании и надпись "ВС Андромеды - это сила и мощь!", и капала на пол.
- Здравствуйте, коллега! - вежливо поздоровался Леонард. - Я вижу вчерашнее приключение не прошло для вас даром.
- Кто вы такой и что вам от меня нужно? - хмуро спросил его Скворчер, бросив не глядя пустую бутылку себе за спину.
- Вы разве не помните? Я Отто Гварнери, восходящая пси-звезда. Мы вчера вместе веселились...
- Не помню! - отрезал хозяин каюты.
- Ну как же, сначала мы устроили настоящее сафари на альтаирского священника...
- Ага.
- Потом чуть не подрались с веганцами...
- Ага?..
- Точно! Нас разнял кролик Уо...
- Этот голубой, что ли?
- Да! - радостно подтвердил Парасюк. - Вспомнили?
- Нет.
- Очень жаль, мы вчера довольно мило шалили...
- Да?..
- И даже подружились! Вы еще предлагали мне посетить с гастролями систему Бетельгейзе...
Услышав последние слова, Скворчер вздрогнул, весь побагровел и вдруг заорал:
- Прекратите!!! Что вы себе позволяете такое! Врываетесь бесцеремонно в чужую каюту ранним утром и начинаете нести всякую ерунду! Я честный коммерсант и не потерплю этих грязных намеков! Немедленно убирайтесь отсюда, шантажист проклятый, а не то я вынужден буду вызвать корабельного шерифа!
Не ожидавший подобной реакции Парасюк тут же ретировался в коридор, при этом едва не сбив со щупалец проходившего мимо Пармагентона. Несмотря на это кванк с планеты Сигутара сохранил свою поразительную вежливость и первый попросил прощения у Леонарда. Леонард не понял за что, однако на всякий случай снисходительно похлопал кванка по спине и сказал покровительственным тоном:
- Ничего-ничего, в следующий раз будьте повнимательнее.
Реакция Скворчера на невинную реплику о Бетельгейзе потрясла Парасюка до глубины души, он был готов ко всему, но только не к подобному эмоциональному взрыву. Еще вчера этот бизнесмен, или кем он там был на самом деле, совершенно спокойно реагировал на пьяные приставания Леонарда. Правда, он и сам был не очень-то трезв. Но на Ригеле в "Вальпургиевой ночи" он тоже не сильно скрывал свои не совсем честные намерения...
- Что будете пить на этот раз? - вывел его из задумчивости чей-то голос.
Размышляя над еще одной загадкой, а их в последнее время становилось чересчур уж много, Леонард и не заметил, как оказался в корабельном баре.
Пришлось снова взять двойную порцию "Зеленой сороконожки", хотя пить не хотелось. Однако вызывать подозрения у бармена, внезапно оставившего "Вальпургиеву ночь" ради получения сомнительного удовольствия от межзвездного полета на "Пожирателе парсеков", хотелось еще меньше. Ведь вряд ли у него часто бывают посетители, решившие просто подышать воздухом в баре и поглазеть на выпивающих пассажиров.
Получив свою выпивку, Леонард отошел к одному из столиков и снова задумался о своей горькой судьбе.
- А почему вы не купили себе виски "Леденящий ужас"? поинтересовался кто-то у него за спиной.
Это оказался дядя Вася, работник вытрезвителя и по совместительству предводитель пиратов из алкогольной компании.
- А вы что тут делаете? - вопросом на вопрос ответил Парасюк. - Ведь ваша космическая яхта, кажется, отчалила вчера в самый разгар веселья?
- Увы! В каждой профессии бывают свои трудности, - тяжело вздохнул его собеседник, присаживаясь рядом. - Забыли меня здесь. Понапивались, сволочи, и забыли, что я лежу в Общем зале. Я ведь когда много выпью, сразу же засыпаю. Такой у меня организм странный. Так вот, они все улетели, а я остался здесь. Пришлось оформлять билет, ведь телепортация все еще невозможна, и тащиться на этом старом корыте до ближайшего космопорта...
- Можете не расстраиваться, до посадки на Джильберте осталось всего три дня.
- Целых три дня! - возразил дядя Вася. - В нашем бизнесе это очень большой срок.
- В котором, в рекламе алкогольных напитков или же в протрезвлении граждан, которые эти напитки употребляют? - ехидно поинтересовался Парасюк.
- А вы что, тоже бывали в нашем вытрезвителе на Ригеле? - настала очередь дяди Васи отвечать вопросами.
- Да нет, - замялся Леонард. - Просто я много о нем слышал...
Он посмотрел на великолепные старинные запонки, которые специально сегодня одел, и почему-то сразу же вспомнил Виктора Степановича.
- Не верьте ни единому слову! Все это наглая ложь! - разволновался дядя Вася. - У нас образцовое обслуживание, очень культурный персонал и отличное оборудование! Мы...
- Гады вы! - раздался знакомый голос позади Леонарда. Это оказался еще один посетитель ригелианского вытрезвителя - отец Меркудан. Что он делал в корабельном баре, было непонятно, должно быть искал грешников, души которых взывали о спасении.
- А не нужно было вам напиваться, святой отец! - возразил дядя Вася.
- Подумаешь, я всего-то чуть выпил! А вы сразу же и воспользовались моментом!
- Чуть выпил? Это называется чуть выпил?
- Да я только пригубил...
- Пригубил? Это называется пригубил?...
Не желая участвовать в разгорающемся скандале, Парасюк тихонько поднялся и ушел, оставив на столике недопитый стакан с виски.
В Общем зале по-прежнему было не очень много народу. Из знакомых появилась только Лили-Флора, но в данный момент верховодила блондинка, так что Леонард только молча кивнул ей и поспешил в свою каюту.
Жизнь по-прежнему казалась мерзкой и отвратительной и на какое-либо улучшение пока что не было даже намека.
"Вот и дядя Вася здесь на корабле", - невесело подумал Леонард. Похоже, на "Пожирателе парсеков" собрались все, с кем он встречался во время столь недолгого пребывания на Ригеле. Не хватало только Дианы, мохнатых колобков с планеты Ксимангу (хотя их-то Леонард не очень хотел видеть) и Виктора Степановича. Леонард снова взглянул на великолепные запонки. Ну, Диана присоединится к нему на Джильберте. И тогда, возможно, большая часть вопросов, все еще мучающих Парасюка, наконец-то получит ответы.
- Эх, поскорее бы...
10
Космопорт Джильберта походил на сотни других космопортов, которые Леонарду довелось повидать за долгие годы скитаний по Галактике. На взлетных площадках стояло около полутора десятка пассажирских звездолетов, таких же как "Пожиратель парсеков" и классом пониже, было три частных яхты, а также несколько грузовых мыслелетов, которые на время военных маневров стояли на приколе. Тут и там сновали рабочие порта, в основном представители джильбертианской насекомовидной расы, но среди них встречались и люди.
### окончание отсутствует ###
Как интересна жизнь, стоит только подумать, что вот ничего не случается, как тут же, словно по заказу, начинаются всякие неприятности. В случае с Леонардом Парасюком жизнь еще раз подтвердила свое золотое правило - не буди лихо, пока оно тихо. Только Леонард сформулировал эту мысль, как тотчас же весь корабль затрясся, изображение двуглавого эксперта по ксимангскому терроризму задрожало и исчезло, а на его месте оказался одноглазый мужчина с недельной седой щетиной и огромной серебряной серьгой в левом ухе. Одет он был в застиранную майку когда-то красного цвета и коричневые галифе, причем одна нога заканчивалась деревянным протезом. На его плече красовался огромный красно-желтый попугай, но даже не он больше всего бросался в глаза. Самое яркое впечатление производила громадная квадратная бутылка зеленого стекла с красочной надписью "Виски "ЛЕДЕНЯЩИЙ УЖАС" на овальной этикетке. Одноглазый смерил Парасюка снисходительным взглядом и припал к бутылке. После продолжительной серии из нескольких глотков он зарычал хриплым басом:
- Джентльмены, экипаж пиратской яхты "Леденящий ужас" рад приветствовать вас. - Он снова прервался, чтобы сделать большой глоток из необъятной бутылки, но вскоре продолжил: - Да, чуть не забыл, я еще хочу сообщить вам, что мы намерены взять это старое корыто на абордаж. Это, в общем-то, и все, что я хотел вам сказать.
С экрана раздался жуткий смех, от которого по телу Парасюка пробежали мурашки. В отличие от них, он никуда бежать не мог, так как военные маневры все еще продолжались и невозможно было никуда телепортироваться. Проклиная военных, Леонард даже поклялся себе, что если вдруг ему каким-то чудом удастся пережить налет пиратов, то он всю свою жизнь будет пацифистом и может быть даже перечислит несколько кредитов в Галактический Фонд Мира.
Изображение пирата пропало. Вместо него на экране показалась зеленая бутылкообразная яхта с надписью "Леденящий ужас" на этикетке и лихо развивающимся в безвоздушном пространстве Веселым Роджером. Леонарду стало еще хуже, он понял, что теперь Кровавый Оскар наконец-то его поймал. "Зато теперь я получу ответы хоть на некоторые из моих вопросов. Может быть." почему-то пришло ему в голову, но это было таким слабым утешением.
"Пожиратель парсеков" снова содрогнулся. По всей видимости, это причалила пиратская яхта. Вскоре раздались громкие крики, по-видимому, пираты прорвали оборону мирного звездолета, хотя вряд ли таковая существовала в действительности. По коридору, грохоча сапогами, пробежало несколько человек.
Парасюк вдруг очнулся от оцепления и начал лихорадочно искать, куда бы спрятаться, но подходящего места в каюте не находилось. В это время дверь распахнулась, и в каюту ворвался бравый пират, как и положено, с бластером в одной руке и квадратной бутылкой в другой. Неожиданно вежливо он предложил своему пленнику следовать в Общий зал. Эта обходительность, так не вязавшаяся со свирепым видом космического флибустьера, настолько потрясла Парасюка, что он, даже не думая сопротивляться, послушно вышел из комнаты и двинулся в указанное место.
В Общем зале уже собралась огромная толпа. Были здесь и почти все знакомые Парасюка, включая и официанта из бара, продолжавшего даже в столь необычной обстановке невозмутимо взбивать свой неизменный коктейль. Всюду царило тягостное молчание, изредка прерываемое всхлипываниями Лили-Флоры и нескольких других женщин.
Толпа продолжала увеличиваться. Вот выкатили кадушку с отцом Меркуданом. Он и не пытался сопротивляться, а только громким шепотом возносил молитвы своему покровителю Святому Хлорофиллу, однако пока что это мало помогало.
Ввели еще несколько человек и веганцев. При этом никто не возмущался чинимым насилием и произволом. Пираты принесли со своей яхты какие-то ящики и сложили их в центре зала.
- Взрывчатка. Они нас ограбят, а потом подорвут корабль, чтобы замести следы... - сказал со знанием дела генерал-сержант и почему-то пренеприятно захихикал.
Вокруг стало еще тоскливее.
Наконец были собраны все пассажиры и члены экипажа, свободные от вахты. Только после этого на импровизированный постамент в центре зала, сооруженный из таинственных ящиков, взобрался одноглазый капитан пиратов с неизменной квадратной бутылкой в руке. Прежде всего он сделал несколько довольно продолжительных глотков прямо из горлышка, а затем обвел взглядом присутствующих и произнес:
- Леди и джентльмены! Сейчас все вы находитесь в очень затруднительном положении. Многие из вас даже думают, что оно безвыходное...
Он сделал небольшую паузу.
- Однако они ошибаются! Выход Есть! В данных обстоятельствах вам может помочь только...
Последовала еще одна, на этот раз довольно продолжительная пауза, во время которой пират внимательно рассматривал своих слушателей, в чьих глазах после этих слов зажглась искра надежды.
"Сейчас он потребует, чтобы им выдали меня", - с тихой грустью подумал Парасюк.
- Вам может помочь только...
Пауза уже становилась невыносимой.
- ...только виски "Леденящий ужас"!!! - вдруг заорал одноглазый пират.
После этих его слов другие пираты бросились вскрывать ящики, извлекать оттуда квадратные бутылки и раздавать направо и налево оторопевшим пассажирам. А одноглазый продолжал вещать уже с пола:
- Только с "Леденящим ужасом" вам будет космос по колено. Эта марка виски вселит в вас уверенность, добавит силу воли, сделает острее ваше зрение и даже увеличит мужские возможности. - Он отхлебнул из бутылки, сорвал повязку с глаза и отбросил деревянный протез. Леонард с удивлением отметил, что предводителем пиратов оказался уже знакомый ему дядя Вася из ригелианского частного вытрезвителя.
Дядя Вася сегодня был в ударе и вопил на весь корабль:
- Леди и джентльмены, если вы настоящие леди и джентльмены, вы должны пить только "Леденящий ужас", потому что "Леденящий ужас" - это лучшее виски знаменитой фирмы "Джибсон, Джибсон и Феодоридис"! Только с ним в трудную минуту вы почувствуете уверенность в завтрашнем дне! Только с ним вы преодолеете любую депрессию! Только с ним вам не будут страшен никто, включая даже космических пиратов!!!
Только теперь до некоторых стал доходить истинный смысл происходящего.
- Тьфу! - разочарованно сплюнул Скворчер. - Это всего лишь рекламный трюк прогорающей корпорации.
Не смотря на присутствие женщин, он грязно выругался, помянув матерей обеих Джибсонов и бабушку Феодоридиса, однако протянутую одним из пиратов бутылку все же взял.
- Пейте, пейте "Леденящий ужас"! Сегодня фирма угощает всех вас! надрывался дядя Вася, но его уже никто не слушал. Пассажиры, недавно пережившие настоящий шок, дружно занялись опустошением дармовой выпивки с пиратской яхты.
Дальнейшее Парасюк помнил очень смутно. Вроде бы он целовался со Скворчером и пытался выведать у того, зачем нужно отправлять партию валидола именно на Бетельгейзе. Но тот только икал в ответ и повторял одну фразу: "Леонард, ты не прав!" Потом он пил на брудершафт с одним из веганцев, после чего его пыталась куда-то затащить не то Лили, не то Флора, а может быть и обе вместе, объявив ради такого случая временное перемирие, однако он стойко отбивался и все-таки вернулся в компанию, при этом очень удивляясь, что вроде бы пока и не очень пьян, а в глазах уже двоится. Потом все вместе: он, Скворчер, три веганца и маленький синий кролик, которого звали Уо, и который очень обижался на слово "голубой", устроили настоящую охоту на отца Меркудана, трезвого и потому очень угрюмого. А поймав его, пытались тут же обратить в другую веру, доказывая, что во всей Галактике стоит поклоняться только одному богу - Бахусу, и при этом вылили в его кадушку не одну бутылку бесплатного "Ужаса". Затем... А затем был только провал в памяти размером с добрую черную дыру, но если судить по счету, который на следующий день заботливо предоставил шериф от имени владельцев "Пожирателя парсеков" за порчу корабельного имущества, нанесение оскорблений и небольших увечий членам экипажа и пассажирам, в тот день было еще много-много очень интересных событий.
9
На следующий день у многих пассажиров "Пожирателя парсеков" головы буквально раскалывались, причем у некоторых сразу обе. Корабельный врач, сам с жуткого похмелья, близоруко щурясь, так как золотое пенсне куда-то исчезло, почему-то прописывал всем валидол. Видимо, Рэд Скворчер, отчаявшись найти смельчака, способного доставить бесценный груз в систему Бетельгейзе, решил хоть немного подзаработать и взял доктора в долю. Обессиленные пассажиры покорно покупали валидол в аптечном киоске и молча расходились по каютам. На корабле царило уныние, еще большее, чем во время налета псевдопиратов. Впрочем, к вечеру оно прошло...
Первым же делом Леонард внимательно осмотрел в зеркале собственное изображение. Шок от увиденной там небритой рожи с малахитовыми волосами и малиновыми бакенбардами прошел довольно быстро, вскоре Парасюк пришел в себя и удовлетворенно отметил, что синяков и выбитых зубов на его лице не наблюдается. Значит действительно вчера погуляли хорошо!
Удалив щетину с помощью антиволосного крема "Жиллет-Абсолют" и нарисовав на щеках новые круги, Леонард снова критически осмотрел свою внешность и, в целом, остался ею доволен. Для восходящей звезды пси-эстрады после грандиозного перепоя он выглядел вполне прилично.
Пройдясь по кораблю и не обнаружив среди немногочисленных пассажиров в Общем зале никого из своих знакомых, он вдруг подумал, а не навестить ли ему Рэда Скворчера в его собственных апартаментах, тем более, что накануне тот просто таки умолял как-нибудь заглянуть к нему в гости и потрепаться о тяжелой жизни мыслелетчиков и коммерсантов. Так почему бы не воспользоваться поводом и не попытаться выудить из него хоть какую-то информацию? Ведь Леонард не без оснований подозревал, что этот таинственный бизнесмен играет далеко не последнюю роль во всем происходящем.
Каюта Скворчера находилась на другом конце "Пожирателя парсеков". Это был прекрасный двухкомнатный полулюкс, правда, меблированный веганской мебелью, что придавало проживанию в каюте некую экзотическую окраску.
Рэд Скворчер встретил его в одних трусах, судорожно сжимая в трясущейся левой руке литровую пластиковую бутылку с минералкой. Он тупо уставился на Парасюка, затем икнул и начал пить прямо из горла, при этом вода стекала у него по рыжей бороде, лилась по волосатой груди с прекрасной татуировкой, изображавшей десантный звездолет на задании и надпись "ВС Андромеды - это сила и мощь!", и капала на пол.
- Здравствуйте, коллега! - вежливо поздоровался Леонард. - Я вижу вчерашнее приключение не прошло для вас даром.
- Кто вы такой и что вам от меня нужно? - хмуро спросил его Скворчер, бросив не глядя пустую бутылку себе за спину.
- Вы разве не помните? Я Отто Гварнери, восходящая пси-звезда. Мы вчера вместе веселились...
- Не помню! - отрезал хозяин каюты.
- Ну как же, сначала мы устроили настоящее сафари на альтаирского священника...
- Ага.
- Потом чуть не подрались с веганцами...
- Ага?..
- Точно! Нас разнял кролик Уо...
- Этот голубой, что ли?
- Да! - радостно подтвердил Парасюк. - Вспомнили?
- Нет.
- Очень жаль, мы вчера довольно мило шалили...
- Да?..
- И даже подружились! Вы еще предлагали мне посетить с гастролями систему Бетельгейзе...
Услышав последние слова, Скворчер вздрогнул, весь побагровел и вдруг заорал:
- Прекратите!!! Что вы себе позволяете такое! Врываетесь бесцеремонно в чужую каюту ранним утром и начинаете нести всякую ерунду! Я честный коммерсант и не потерплю этих грязных намеков! Немедленно убирайтесь отсюда, шантажист проклятый, а не то я вынужден буду вызвать корабельного шерифа!
Не ожидавший подобной реакции Парасюк тут же ретировался в коридор, при этом едва не сбив со щупалец проходившего мимо Пармагентона. Несмотря на это кванк с планеты Сигутара сохранил свою поразительную вежливость и первый попросил прощения у Леонарда. Леонард не понял за что, однако на всякий случай снисходительно похлопал кванка по спине и сказал покровительственным тоном:
- Ничего-ничего, в следующий раз будьте повнимательнее.
Реакция Скворчера на невинную реплику о Бетельгейзе потрясла Парасюка до глубины души, он был готов ко всему, но только не к подобному эмоциональному взрыву. Еще вчера этот бизнесмен, или кем он там был на самом деле, совершенно спокойно реагировал на пьяные приставания Леонарда. Правда, он и сам был не очень-то трезв. Но на Ригеле в "Вальпургиевой ночи" он тоже не сильно скрывал свои не совсем честные намерения...
- Что будете пить на этот раз? - вывел его из задумчивости чей-то голос.
Размышляя над еще одной загадкой, а их в последнее время становилось чересчур уж много, Леонард и не заметил, как оказался в корабельном баре.
Пришлось снова взять двойную порцию "Зеленой сороконожки", хотя пить не хотелось. Однако вызывать подозрения у бармена, внезапно оставившего "Вальпургиеву ночь" ради получения сомнительного удовольствия от межзвездного полета на "Пожирателе парсеков", хотелось еще меньше. Ведь вряд ли у него часто бывают посетители, решившие просто подышать воздухом в баре и поглазеть на выпивающих пассажиров.
Получив свою выпивку, Леонард отошел к одному из столиков и снова задумался о своей горькой судьбе.
- А почему вы не купили себе виски "Леденящий ужас"? поинтересовался кто-то у него за спиной.
Это оказался дядя Вася, работник вытрезвителя и по совместительству предводитель пиратов из алкогольной компании.
- А вы что тут делаете? - вопросом на вопрос ответил Парасюк. - Ведь ваша космическая яхта, кажется, отчалила вчера в самый разгар веселья?
- Увы! В каждой профессии бывают свои трудности, - тяжело вздохнул его собеседник, присаживаясь рядом. - Забыли меня здесь. Понапивались, сволочи, и забыли, что я лежу в Общем зале. Я ведь когда много выпью, сразу же засыпаю. Такой у меня организм странный. Так вот, они все улетели, а я остался здесь. Пришлось оформлять билет, ведь телепортация все еще невозможна, и тащиться на этом старом корыте до ближайшего космопорта...
- Можете не расстраиваться, до посадки на Джильберте осталось всего три дня.
- Целых три дня! - возразил дядя Вася. - В нашем бизнесе это очень большой срок.
- В котором, в рекламе алкогольных напитков или же в протрезвлении граждан, которые эти напитки употребляют? - ехидно поинтересовался Парасюк.
- А вы что, тоже бывали в нашем вытрезвителе на Ригеле? - настала очередь дяди Васи отвечать вопросами.
- Да нет, - замялся Леонард. - Просто я много о нем слышал...
Он посмотрел на великолепные старинные запонки, которые специально сегодня одел, и почему-то сразу же вспомнил Виктора Степановича.
- Не верьте ни единому слову! Все это наглая ложь! - разволновался дядя Вася. - У нас образцовое обслуживание, очень культурный персонал и отличное оборудование! Мы...
- Гады вы! - раздался знакомый голос позади Леонарда. Это оказался еще один посетитель ригелианского вытрезвителя - отец Меркудан. Что он делал в корабельном баре, было непонятно, должно быть искал грешников, души которых взывали о спасении.
- А не нужно было вам напиваться, святой отец! - возразил дядя Вася.
- Подумаешь, я всего-то чуть выпил! А вы сразу же и воспользовались моментом!
- Чуть выпил? Это называется чуть выпил?
- Да я только пригубил...
- Пригубил? Это называется пригубил?...
Не желая участвовать в разгорающемся скандале, Парасюк тихонько поднялся и ушел, оставив на столике недопитый стакан с виски.
В Общем зале по-прежнему было не очень много народу. Из знакомых появилась только Лили-Флора, но в данный момент верховодила блондинка, так что Леонард только молча кивнул ей и поспешил в свою каюту.
Жизнь по-прежнему казалась мерзкой и отвратительной и на какое-либо улучшение пока что не было даже намека.
"Вот и дядя Вася здесь на корабле", - невесело подумал Леонард. Похоже, на "Пожирателе парсеков" собрались все, с кем он встречался во время столь недолгого пребывания на Ригеле. Не хватало только Дианы, мохнатых колобков с планеты Ксимангу (хотя их-то Леонард не очень хотел видеть) и Виктора Степановича. Леонард снова взглянул на великолепные запонки. Ну, Диана присоединится к нему на Джильберте. И тогда, возможно, большая часть вопросов, все еще мучающих Парасюка, наконец-то получит ответы.
- Эх, поскорее бы...
10
Космопорт Джильберта походил на сотни других космопортов, которые Леонарду довелось повидать за долгие годы скитаний по Галактике. На взлетных площадках стояло около полутора десятка пассажирских звездолетов, таких же как "Пожиратель парсеков" и классом пониже, было три частных яхты, а также несколько грузовых мыслелетов, которые на время военных маневров стояли на приколе. Тут и там сновали рабочие порта, в основном представители джильбертианской насекомовидной расы, но среди них встречались и люди.
### окончание отсутствует ###