Страница:
Взглянув Лауре в глаза, я сжал се плечо и сквозь стиснутые зубы прошептал:
- Только, пожалуйста, ничего не говори!
Мне не было больно и страшно, меня не душил гнев. Отнюдь нет. Мне просто было стыдно. Я не мог простить себе того, что оказался столь возмутительно и ужасающе предсказуем...
ЧАСТЬ III
ОБЫЧНЫЙ СЦЕНАРИЙ
Глава 1
За окном большими хлопьями падал снег. Монотонно, густо и вторые сутки кряду. Это нагоняло на меня тоску и раздражение. Я вообще не любил холод, и зимой показывался на широтах севернее Дагэрта считанное число раз за долгие годы. Однако последние месяцы я проводил в Форпосте, промерзшем к середине декабря до основания... Причем, как в один голос утверждали местные старожилы Джейн и Эрсин, эту зиму даже нельзя было назвать суровой...
Моего мрачного настроения никак не улучшал и Илайдж, расположившийся по другую сторону камина в гостиной (единственного места во всем замке, где я еще мог находиться относительно спокойно). Они с Джейн только что вернулись из очередной инспекционной поездки в столицы двух крупнейших государств Эгриса, и мой друг пришел ко мне с докладом. Впрочем, с тем же успехом мог бы и не приходить. Потому как содержание его выступления ничем не отличалось от предыдущего, пред-предыдущего и так далее и могло быть заключено в три отнюдь не бранных слова, бесивших меня куда сильнее, чем все известные. А именно: "ничего не произошло"...
Но в этот раз против обыкновения, изложив свою примечательную сентенцию, Илайдж не умчался в сторону винного погребка, а закурил неведомо откуда взявшуюся сигарету и поинтересовался:
- Хандрим?
Я едва не вышел из себя, но, признавая его правоту, сдержался...
- Не вижу альтернативы.
Илайдж обернулся, глянул в окошко и скорчил гримасу, но потом ткнул туда сигаретой.
- Сгоняй на крышу. Проветришься, да и разомнешься!
- В такой дубак? Ты издеваешься.
Он усмехнулся.
- Ну, тогда выпей винца... О, слушай, я как раз прихватил у Джарэта несколько бутылочек отличного...
- Оставь себе.
Илайдж вздохнул, поморщился и, выкинув окурок в камин, собрался встать, но все же передумал.
- Нет, Рагнар, сегодня я от тебя не отстану. Ты совершенно вышел из формы, сидишь тут привидением целыми днями, так, что остальных это уже начало пугать, и хочешь только оставаться в покое. Это, друг мой, никуда не годится. Что ты вообще думаешь? - заметив мое немедленное желание ответить, он упреждающе поднял руку. - Только не говори, что ничего. Дешевая отговорка, все равно не поверю.
Я слегка заколебался - разговаривать все еще слишком не хотелось, но Илайдж и в самом деле не отступал.
- Ладно, старик, перестань бычиться! Глядишь, и я, дурак, какой совет приличный дам...
В конечном итоге он все-таки вывел меня из состояния болотного равновесия, и я, то ли разозлившись, то ли наоборот, впервые за последние месяцы заговорил серьезно.
- Ты хочешь знать, что я думаю? Отлично, я тебе скажу. Плохи наши дела вот что!
- Поподробнее, если можно, - влез он, но я и не собирался останавливаться.
- Можно и поподробнее. Только вот в сущности ничего не изменилось с момента разговора перед гребаным походом на Яфет, - воспоминания о гибели Вайара до сих пор вызывали у меня столь малоприятные ощущения, что я сделал небольшую паузу, дабы не сорваться. - Нет-нет, все остается по-прежнему: мы сидим и ждем, когда и куда нам соизволят приложить. При этом чем дольше мы ждем впустую, тем менее будем способны встретить угрозу. Ожидание расхолаживает, и наши весьма толковые враги прекрасно это понимают.
- Но мне кажется, что они тоже сидят и ждут, - осторожно заметил мой собеседник.
Я поцокал языком.
- Да уж, конечно. Сидеть-то они сидят, но и только. Они караулят нас и в меньшей степени, видимо, друг друга. А вот мы ждем, пока нас поймают!
- Ну, такая ситуация может длиться до бесконечности. - Судя по тону, Илайдж предполагал, что я стану ему возражать.
Но я без всякого удовольствия с ним согласился.
- Вполне. Из всех участвующих лиц не вижу ни одного, которому надо торопиться. Игра на нервах, до ошибки. - Я помолчал. - Как ты думаешь, у кого эти нервы крепче?
Если исходить из плевка, угодившего в камин, логично предположить, что на этот счет мой друг также не питал особых иллюзий. Тем не менее он попытался зайти с другой стороны.
- Послушай, Рагнар, а тебе никогда не приходила мысль, что, может быть, они и не очень собираются с нами воевать?
Я едва не расхохотался.
- Что ты, я упиваюсь ею каждый день. Конечно, Гроссмейстер признает свое поражение, забудет о Форпосте, Шпаге и Оракуле и пожелает нам счастья в личной жизни... Между прочим, ты знаешь его с тысячу лет, а я несколько месяцев, так кто кому должен рассказывать эти сказки?
Илайдж нехотя кивнул, признавая абсурдность своего предположения, но все же спросил:
- А Альфред?
Это был трудный вопрос, едва ли не главный мой камень преткновения. Не понимая мотивов сканков, я не понимал их цели и, следовательно, не мог просчитать дальнейшие ходы... Некоторое время я разглядывал хоровод снежинок, словно пытаясь отыскать в нем достойный ответ, но, так его и не обнаружив, предложил:
- Если ты сможешь назвать хоть одну причину, по которой он вдруг оставил бы нас в покое, то я, возможно, даже с тобой соглашусь.
Илайдж чуть подумал, потом достал еще одну сигарету и, закурив, сообщил:
- Да, убеждать ты умеешь. Хорошо, ты прав. Мы сидим и ждем, пока нам пропишут лекарство от излишней тучности. Прекрасно, но позволь спросить: почему же, собственно, мы сидим? За действия вроде как ты у нас отвечаешь?
Сигарет у меня давно уже не водилось, поэтому я довольно долго провозился с раскуриванием трубки, прежде чем ответить.
- Опасаюсь, что эта фраза не вполне соответствует занимаемому мной посту, но я не знаю, что делать.
Не думаю, что эти слова застигли Илайджа врасплох, потому как моя беспомощность в последнее время была попросту очевидной. Впрочем, никаких светлых идей у него явно не было, поэтому он предпочел снова сменить тему.
- А ты не думал еще над теми последними словами Вайара?..
- Думал, - отрезал я.
И это была чистая правда. Они мне просто всю плешь проели. И, полагаю, не мне одному, потому как подробный отчет о нашем с Лаурой фиаско на Яфете был в свое время дан на специально посвященном этому заседании Клуба., Однако никто не смог выдвинуть выдерживающую критику версию о том, что такого Гроссмейстер и Вайар могли обнаружить в пространстве, где по определению ничего нет... Единственный же Человек, способный, как мне казалось, сказать по этому поводу что-либо толковое, - Эрсин - и вовсе промолчал.
В разговоре воцарилась долгая пауза. Илайдж выглядел заметно расстроенным и явно не мог придумать, о чем бы еще заговорить. Наконец он, видимо, пришел к заключению, что из попытки расшевелить меня так ничего и не вышло, и поднялся.
- Ладно, друг мой, пойду, пропущу стаканчик-другой... Печальная ситуация. Но действительно, не представляю себе, что мы можем предпринять. Нельзя же бегать, высунув язык, по всей планете без всякой цели или просто поинтересоваться у наших врагов, каковы в конце концов их планы?
Похоже, Илайдж собирался пошутить, и в первый момент картина самого себя, спрашивающего, к примеру, у Альфреда: "Ну-с, старина, и что же будем поделывать?" - вызвала у меня искреннее желание расхохотаться. Но я быстро его подавил. Более того, эта мысль мне даже приглянулась... Выбив трубку и вытряхнув себя из кресла, я прошел мимо своего собеседника в направлении двери. Это редкое зрелище настолько его удивило, что несколько ошеломленно он спросил у моей спины:
- Ты куда?
Обернувшись в дверях, я улыбнулся.
- Пойду, поинтересуюсь у Альфреда, каковы же в конце концов его планы.
Захлопнув дверь, я двинулся в сторону библиотеки, где обычно проводила дни Джейн, отметив про себя не без злорадства, что навряд ли после этого разговора Илайдж ограничится парочкой стаканчиков...
Избрав направление движения, я быстро устремился к цели, но, пройдя немного по галерее, усомнился в правильности своего выбора. За прошедшие несколько месяцев у меня уже просто выработалась привычка: если надо куда-нибудь отправиться - ищи Джейн... Однако я был вовсе не уверен, что она сможет мне помочь в данной ситуации, да и нужна ли вообще ее помощь. И тут, вынырнув из какого-то коридора, навстречу мне показалась Лаура. Кивнув мне с отсутствующим видом, что в последнее время было ее обычным приветствием, она промчалась было мимо, но вдруг остановилась и взяла меня за локоть.
- Постой-ка, Рагнар! Да ты никак торопиться? - не дожидаясь ответа, она, радуясь чуть ли не в открытую, продолжила: - Может быть, что-нибудь случилось?
- Не надейся, - усмехнулся я.
- Чего же ты так несешься?
- Мне пришла в голову идея. - Вероятно, такое заявление было не вполне корректно по отношению к Илайджу, но не объяснять же, что я всерьез воспринял его шутку.
К тому же Лауру навряд ли тревожили такие тонкости - с видом явной заинтересованности она переместилась, загородив мне дорогу, и сложила руки на груди.
- Ого, долгонько ждали. Что же это за Чудо?
- Я собираюсь поговорить с Альфредом.
Лаура разом поникла и, отвернувшись, уткнулась взглядом в стену с несчастным видом. Когда она вновь взглянула на меня, выражение ее лица я бы классифицировал как "Совсем у бедненького Рагнара крыша съехала от ничегонеделания". Вслух же она с нескрываемым пессимизмом произнесла:
- Да? И где же? И когда?
Я пожал плечами.
- Единственное место, которое мне приходит в голову - это каньон в пещерах г'нола. А когда? Ну, наверное, когда я там окажусь.
- А он часом не забудет прийти на это рандеву?
- Не знаю, - честно признался я. - Рассчитываю на его сообразительность.
Лаура продолжала смотреть на меня, как на слабоумного, поэтому, чуть погодя, я заметил:
- В крайнем случае можно посмотреть на это так, что я просто хочу прогуляться по свежему воздуху.
Она вздохнула, словно смирившись с неизбежностью.
- Надеюсь, ты не откажешься, чтобы я составила тебе компанию?
Настало мое время удивиться, поэтому, не слишком, прямо скажем, заботясь о вежливости, я ляпнул:
- С чего это вдруг?
Выразив мне взглядом горячую признательность за такое радушие, Лаура просто промолчала, и я поспешно добавил:
- Но если хочешь, то - разумеется, отчего же нет.
Она сразу заговорила деловым тоном:
- Как ты предполагаешь туда добраться?
- Теперь, - невольно подчеркнул я, - я предполагаю, что ты отвезешь меня туда на глайдере. Летним маршрутом, так сказать.
- Хорошо, - легко согласилась она и, разворачиваясь обратно к коридору, из которого вышла, бросила: - Встретимся через час у спуска в Гавань.
Я тоже развернулся и двинулся в сторону своей комнаты, располагавшейся в том же крыле замка, что и гостиная. Надо заметить, что моей в итоге так и осталась комната Илайджа. Он уступил ее мне, а сам занял апартаменты Александра, мотивировав это тем, что там-де ему больше нравится. Не знаю, какого желания - сделать приятное мне или навредить кузену - было больше в этом жесте, но в любом случае я был ему благодарен...
Мои сборы были, как и обычно, недолги и заключались лишь в смене летнего плаща, в котором я ходил по Форпосту, на подбитый мехом зимний. После чего, убедившись в наличии при себе Шпаги и Доски Судеб, выданной мне Джейн взамен утерянной, я двинулся к лестнице, рассчитывая, что остальные походные аксессуары захватит запасливая Лаура.
Оказавшись таким образом на месте встречи на добрых полчаса ранее назначенного срока, я подготовился к малоприятной процедуре ожидания, но нет произошел типичный случай из разряда "то пусто, то густо"... За последний месяц я мог по пальцам пересчитать свои встречи с Эрсином, хотя мы с ним находились на достаточно ограниченной территории. Тем не менее стоило мне присесть на подоконник, как его худощавая фигура показалась из коридора, ведущего к библиотеке. Учитывая, что в этой части Форпоста я прежде вообще его не видел, возникало подозрение, что он уже успел проведать о моем... м-м... возрождении и решил удостовериться в этом самолично.
Подозрение усилилось, когда, подавая мне руку, он поинтересовался:
- Собрались прогуляться?
- Да. Решил взглянуть, как поживает запад.
- Пещеры г'нола, надо думать?
Я кивнул, отдавая дань его проницательности. Впрочем, из этого вопроса следовало также, что с Лаурой он явно не разговаривал. Видно, Илайдж вместо буфета отправился стучать...
- Полагаю, вы гадаете, с чего это вдруг я решил повидать вас до отъезда? он слегка разжал тонкие губы в подобии улыбки.
"Не успел еще начать", - ответил я про себя и, чтобы лишний раз не врать, ограничился пожатием плеч.
Проигнорировав, естественно, мой жест, он сообщил:
- Я хочу дать вам совет... на тот случай, если ваш план удастся.
Я даже удивился.
- Вам кажется, что такое возможно?
- Не исключено, - бросил он с видом, явно говорящим, что обсуждать мои теории ему явно не с руки.
- Прекрасно. Что же это за совет?
Ответ Эрсина мне очень понравился.
- Ну, это зависит от того, какой результат вы предполагаете получить от этой встречи.
- Вообще-то я просто хотел что-либо разузнать, - честно признался я, несколько обескураженный легкостью, с которой Эрсин предлагал повесить Альфреду лапшу на уши.
Правда, уж совсем заноситься он тоже не стал.
- Да, и это было бы неплохо... Но еще вы могли бы попытаться его припугнуть, натравить на других наших врагов или... просто спровоцировать.
Пораженный открывающимся спектром своих возможностей, особенно по части испуга, я поинтересовался:
- И что же, по-вашему, мне надлежало бы говорить в каждом из случаев?
Видимо, я не сумел должным образом скрыть иронию, и глаза историка холодно блеснули. Однако он счел свое сообщение столь важным, что не умолк по обыкновению, когда его слова подвергались сомнению.
- Для того чтобы попытаться припугнуть его, вам надо бы поговорить о том месте, где вы достали другую Шпагу... - Услыхав это, я почувствовал себя весьма неуютно, так как по некоторым причинам мне вовсе не хотелось, чтобы информация об Алмазном Мире стала общедоступной, а Эрсин подошел опасно близко к этой черте. Но я не стал встревать, и после паузы он продолжил: - Чтобы заставить его обратить более пристальное внимание на Гроссмейстера, вам стоит обмолвиться, будто бывший глава Клуба ищет контактов с нами и хочет взамен нормализации отношений рассказать о том, что не успел Вайар...
Такое заявление мигом породило у меня парочку встречных вопросов. И если первый, относительно Гроссмейстера и его якобы предполагаемых контактов, я все-таки опустил, то второй задал:
- А кстати, что же не успел сказать Вайар? - Я посмотрел на Эрсина в упор, но он не отвел глаз.
- Я пока не догадался. - Раздражение, прозвучавшее в этой фразе, убедило меня в его искренности. - Что же касается провокации, то это, конечно, самое простое. Надо просто подразнить его, что и так, на мой взгляд, удается вам превосходно.
- Может быть, Эрсин, вам стоило бы поехать с нами? - донеслось откуда-то слева, и мы, как по команде, обернулись.
Ну, естественно, непринужденно облокотившись о стену, там стояла Лаура, смотревшая на моего собеседника с откровенной насмешкой. К сожалению, она тоже не закопалась со сборами и явно подошла уже некоторое время назад. Однако Эрсина таким было не прошибить.
- Нет. Едва ли, - сухо ответил он и, вновь повернувшись ко мне, заметил: К тому же, Рагнар, в такой игре чем меньше участников, тем она интереснее...
Коротко кивнув нам по очереди, он удалился. С трудом удержавшись от какого-нибудь заявления ему вслед, Лаура перенесла свое внимание на меня.
- Ты-то хоть компас взял?
- По-моему, твой потерять достаточно трудно...
- Так я и думала. - С очередным скептическим вздохом она закинула за спину лежавший у ног рюкзак, разожгла припасенный факел и двинулась к выходу из замка.
Я любезно открыл ей дверь.
Спускаясь следом за Лаурой по винтовой лестнице, пролегавшей в толще гранита, ближе к концу пути я уже не так радовался своему путешествию. Я как-то уже забыл, как выглядит настоящий холод, и не могу сказать, что, быстро промерзнув в каменном мешке до костей, сильно восхитился возвращению забытых ощущений.
Правда, мысль о том, как воспримут мои товарищи сообщение, что Рагнар изменил свои планы, убоявшись мороза, мне тоже не приглянулась...
Так что, сжав покрепче зубы, дабы не стучали как кастаньеты, я покорно проследовал за Лаурой к глайдеру, где незамедлительно забился в одно из кресел кают-компании. Здесь я несколько оттаял и даже продышал в ближайшем покрытом инеем иллюминаторе небольшое оконце, сквозь которое пронаблюдал, как мы, набирая скорость, выходим мимо посверкивающих льдом гранитных стен в неторопливо катящий валы седой зимний океан...
Из Гавани Форпоста мы отчалили где-то около двух, поэтому уже через пару часов стало темнеть. Это время я провел в одиночестве в кают-компании, в основном греясь. В чем и преуспел, потому как глайдер, построенный в эпоху расцвета Человечества, несомненно был оборудован системой отопления, создавшей с течением времени вполне пристойный микроклимат во внутренних помещениях. Так что, когда свет дня начал меркнуть, я даже решил прогуляться на палубу.
Снегопад окончился, но небо по-прежнему было затянуто свинцовыми тучами, начисто лишая возможности полюбоваться закатом солнца в вечные воды. Тем не менее Лаура неподвижно застыла на носу глайдера, устремив взгляд на запад. В ее густых черных волосах поблескивали льдинки замерзших брызг...
Я подошел и молча встал рядом с ней. Говорить почему-то совершенно не хотелось. Да в этом и не было необходимости - полагаю, мы думали об одном и том же... Эта сцена удивительно напоминала прежнюю. За двумя весьма схожими по своей сути изменениями: вместо лета вокруг царила зима, да дела наши обстояли куда хуже прежнего...
Мы простояли так, покуда совсем не стемнело, и как ни удивительно, я совершенно не чувствовал холода... Когда же глаза окончательно перестали различать что-либо в мчащейся навстречу мгле, Лаура, не оборачиваясь, спросила:
- Куда же подевался твой прекрасный оптимизм, Рагнар?
Я не знал, что сказать на это, поэтому ответил вопросом на вопрос:
- А ты по-прежнему развлекаешься мрачными предчувствиями?
- Да. Впрочем, они не всегда мрачные. - Она повернулась ко мне. - Сейчас, например, у меня возникло отнюдь не мрачное предчувствие...
Я был с ней согласен...
Глава 2
Вход в пещеры г'нола все так же охраняли двое часовых, и я, притаившись за камнем и стараясь выбивать зубами дробь потише, уже битых полчаса гадал, что же мне с ними делать. На этот раз под рукой у меня не было Клинта, переводившего людей в бессознательное состояние с непревзойденной легкостью, да и вообще под рукой у меня никого не было...
Наутро Лаура оказалась настолько покладиста, что, потратив всего-то час на споры, мне удалось убедить ее вернуться в Форпост вместе с глайдером. Поразмыслив, я был вынужден признать правоту Эрсина - для предполагаемого разговора свидетели мне были не нужны, даже такие надежные, как Лаура.
В продолжение удачно складывающегося дня мне благополучно удалось здорово сократить путь от побережья до пещер, на который в противном случае ушло бы добрых дня полтора. Так как перспектива продолжительной прогулки по морозу меня откровенно ужасала, то я решил побаловаться со своей Фигурой, несмотря на то что в последний раз это окончилось небольшим конфузом. В итоге я перенесся к подножию нужного мне кряжа и уже к полудню без проблем добрался до ворот. Но тут возникла загвоздка.
Некоторое время я взвешивал возможность просто подойти к стражникам и попросить их пропустить меня, но вне зависимости от того, вспомнят они меня или нет, навряд ли имело смысл рассчитывать на радушный прием. Затем я прикинул вариант силового прорыва, но примчаться в каньон, отмахиваясь Шпагой от кучи варваров, явно не вполне совпадало с моими намерениями. Тогда наконец я попытался измыслить какой-нибудь обходной путь, но ничего умнее, чем спешно отрастить крылья, в голову не приходило...
Однако по холодку мозги шевелятся быстро, и, промаявшись часика полтора, я отыскал очевидный выход из этого тупика. И выходом этим, разумеется, был Джарэт. Поэтому, потихоньку отдалившись от скучающих стражей, я свернул за ближайший выступ скалы, уютно провалился по колени в снег, достал Доску и прикоснулся к Фигуре Мага. К счастью, Король не был занят чем-нибудь важным и безотлагательным...
Судя по отсутствию удивления на лице развалившегося в кресле своего кабинета Короля Местальгора, весть о моем походе уже успела распространиться на весь Клуб.
- Привет! Давно не виделись, - сказано было так, что, как всегда, оставалось непонятным, радуется Джарэт этому или сожалеет. - Чем могу служить?
- Будто не догадываетесь. - Коченеющие ноги как-то не располагали к светским беседам.
- Боюсь, вы меня не поняли. Чем еще я могу быть вам полезен?
- То есть? - я слегка растерялся.
Джарэт скривился, очередной раз демонстрируя свою нелюбовь к объяснению очевидного.
- Я могу предположить, что вы озадачены проблемой проникновения внутрь пещер? - Я кивнул, и он ухмыльнулся. - Тогда можете просто войти. Когда Джейн вчера вечером прибыла с сообщением о вашем походе, я сразу же отдал соответствующие распоряжения. Вас даже проводят до колодца, если вы вдруг неважно помните дорогу... Или, может быть, вы хотите, чтобы я проводил вас лично?
Любезность на его лице была настолько показной, что я невольно поморщился.
- Нет, так далеко мой идиотизм не распространяется. Но все равно спасибо. Вы очень предусмотрительны.
Он слегка склонил голову набок, словно принимая благодарность, и в разговоре возникла небольшая пауза. Честно говоря, мне хотелось поинтересоваться, как ему вообще моя идея, но это было бессмысленно, ибо если он собирался что-то сказать, то сделал бы это и так. Поэтому я просто подождал. И дождался приглашения на обед.
- Когда вернетесь, - вежливо опущено "несолоно хлебавши", - приезжайте лучше ко мне. Я вас хотя бы попотчую чем-нибудь приличным.
Яснее не скажешь. Я изобразил жест, означавший нечто типа "все возможно", и разорвал контакт.
Несмотря на явное неодобрение моего намерения, то, что от него требовалось, Джарэт сделал в лучшем виде. В этом я убедился, едва показавшись на глаза привратникам. Нисколько не обеспокоившись, они вмиг сбросили скучающий вид: один кинулся открывать ворота, а второй метнулся навстречу и, схватив меня за руку, что-то залопотал на своем щелкающем языке. Я ни черта не понял, но дал провести себя внутрь, где был передан с рук на руки еще одному воину, очевидно, специально поджидавшему меня. Сняв со стены факел, тот сделал приглашающий жест рукой и двинулся по левому проходу вглубь скального массива.
Путь оказался значительно длиннее и извилистее, нежели я предполагал. По-видимому, разгоряченный после боя с Джарэтом, я попросту не запомнил с десяток поворотов и развилок, так что, не прояви Его Величество заботы о провожатом, блуждать бы мне по залам и галереям до... Не знаю до чего, но навряд ли оно бы мне понравилось.
Тем временем воспоминания о летних событиях и недавний разговор странным образом навели меня на раздумья о реальности этого предприятия. И должен признать, что чем ближе был я к своей цели, тем более возрастала уверенность, что мои надежды не будут обмануты... Почему? Ну, определенная логика тут присутствовала. Ведь в сущности текущую позицию Альфреда можно было истолковать двояко. Либо он ничего не делает потому, что, как я утверждал Илайджу, выжидает удобный момент, либо тоже толком не знает, за что взяться. В конце концов от прекрасного источника разного рода сведений в виде наших переговоров по Доске мы его отрезали. Более того, Елена и Юлиан, сидящие в Местальгоре, периодически пописывали целые сценарии дезинформации, которые потом остальными с удовольствием разыгрывались. Я не думал, что этим всерьез можно кого-то обмануть, но, с другой стороны, это было совершенно безвредно. Так что, как казалось, Альфреду тоже было бы вовсе небезынтересно попытаться что-нибудь разузнать.
Далее, он наверняка следит, не знаю уж как, за Фигурами на Доске, поэтому мое плавное перемещение из Форпоста на запад не должно было укрыться от его чуткого взора и при вдумчивом изучении вполне прокатывало за определенный намек. В случае же, если ему еще не надоело слушать туфту, из которой состояли в последние месяцы все переговоры по Доске, то и наш недавний диалог с Джарэтом был весьма кстати.
Ну и, помимо этого, в моем расчете присутствовал еще один момент. Чисто психологический... Я слыхал как-то, что в древние времена на Земле, когда там еще не изобрели оружие массового истребления, в моде было ведение войны по так называемым правилам. Причем это доходило едва ли не до того, что в канун сражения полководцы противоборствующих сторон собирались на совместный военный совет, дабы вдруг по запарке не вышло ничего случайного. Помнится, меня это очень посмешило... Но зато я практически не сомневался, что Альфреду эта идея пришлась бы весьма по душе - слишком уж подходящий случай для очередного вероломства.
Так что, когда мой провожатый, завернув за очередной угол, остановился в широком проходе и указал мне рукой на пятно света, падавшее из выхода в колодец, я не ринулся вперед, а раскрыл Доску, собираясь обнаружить рядом со своей Большую Белую Фигуру. Но там ее не оказалось...
- Только, пожалуйста, ничего не говори!
Мне не было больно и страшно, меня не душил гнев. Отнюдь нет. Мне просто было стыдно. Я не мог простить себе того, что оказался столь возмутительно и ужасающе предсказуем...
ЧАСТЬ III
ОБЫЧНЫЙ СЦЕНАРИЙ
Глава 1
За окном большими хлопьями падал снег. Монотонно, густо и вторые сутки кряду. Это нагоняло на меня тоску и раздражение. Я вообще не любил холод, и зимой показывался на широтах севернее Дагэрта считанное число раз за долгие годы. Однако последние месяцы я проводил в Форпосте, промерзшем к середине декабря до основания... Причем, как в один голос утверждали местные старожилы Джейн и Эрсин, эту зиму даже нельзя было назвать суровой...
Моего мрачного настроения никак не улучшал и Илайдж, расположившийся по другую сторону камина в гостиной (единственного места во всем замке, где я еще мог находиться относительно спокойно). Они с Джейн только что вернулись из очередной инспекционной поездки в столицы двух крупнейших государств Эгриса, и мой друг пришел ко мне с докладом. Впрочем, с тем же успехом мог бы и не приходить. Потому как содержание его выступления ничем не отличалось от предыдущего, пред-предыдущего и так далее и могло быть заключено в три отнюдь не бранных слова, бесивших меня куда сильнее, чем все известные. А именно: "ничего не произошло"...
Но в этот раз против обыкновения, изложив свою примечательную сентенцию, Илайдж не умчался в сторону винного погребка, а закурил неведомо откуда взявшуюся сигарету и поинтересовался:
- Хандрим?
Я едва не вышел из себя, но, признавая его правоту, сдержался...
- Не вижу альтернативы.
Илайдж обернулся, глянул в окошко и скорчил гримасу, но потом ткнул туда сигаретой.
- Сгоняй на крышу. Проветришься, да и разомнешься!
- В такой дубак? Ты издеваешься.
Он усмехнулся.
- Ну, тогда выпей винца... О, слушай, я как раз прихватил у Джарэта несколько бутылочек отличного...
- Оставь себе.
Илайдж вздохнул, поморщился и, выкинув окурок в камин, собрался встать, но все же передумал.
- Нет, Рагнар, сегодня я от тебя не отстану. Ты совершенно вышел из формы, сидишь тут привидением целыми днями, так, что остальных это уже начало пугать, и хочешь только оставаться в покое. Это, друг мой, никуда не годится. Что ты вообще думаешь? - заметив мое немедленное желание ответить, он упреждающе поднял руку. - Только не говори, что ничего. Дешевая отговорка, все равно не поверю.
Я слегка заколебался - разговаривать все еще слишком не хотелось, но Илайдж и в самом деле не отступал.
- Ладно, старик, перестань бычиться! Глядишь, и я, дурак, какой совет приличный дам...
В конечном итоге он все-таки вывел меня из состояния болотного равновесия, и я, то ли разозлившись, то ли наоборот, впервые за последние месяцы заговорил серьезно.
- Ты хочешь знать, что я думаю? Отлично, я тебе скажу. Плохи наши дела вот что!
- Поподробнее, если можно, - влез он, но я и не собирался останавливаться.
- Можно и поподробнее. Только вот в сущности ничего не изменилось с момента разговора перед гребаным походом на Яфет, - воспоминания о гибели Вайара до сих пор вызывали у меня столь малоприятные ощущения, что я сделал небольшую паузу, дабы не сорваться. - Нет-нет, все остается по-прежнему: мы сидим и ждем, когда и куда нам соизволят приложить. При этом чем дольше мы ждем впустую, тем менее будем способны встретить угрозу. Ожидание расхолаживает, и наши весьма толковые враги прекрасно это понимают.
- Но мне кажется, что они тоже сидят и ждут, - осторожно заметил мой собеседник.
Я поцокал языком.
- Да уж, конечно. Сидеть-то они сидят, но и только. Они караулят нас и в меньшей степени, видимо, друг друга. А вот мы ждем, пока нас поймают!
- Ну, такая ситуация может длиться до бесконечности. - Судя по тону, Илайдж предполагал, что я стану ему возражать.
Но я без всякого удовольствия с ним согласился.
- Вполне. Из всех участвующих лиц не вижу ни одного, которому надо торопиться. Игра на нервах, до ошибки. - Я помолчал. - Как ты думаешь, у кого эти нервы крепче?
Если исходить из плевка, угодившего в камин, логично предположить, что на этот счет мой друг также не питал особых иллюзий. Тем не менее он попытался зайти с другой стороны.
- Послушай, Рагнар, а тебе никогда не приходила мысль, что, может быть, они и не очень собираются с нами воевать?
Я едва не расхохотался.
- Что ты, я упиваюсь ею каждый день. Конечно, Гроссмейстер признает свое поражение, забудет о Форпосте, Шпаге и Оракуле и пожелает нам счастья в личной жизни... Между прочим, ты знаешь его с тысячу лет, а я несколько месяцев, так кто кому должен рассказывать эти сказки?
Илайдж нехотя кивнул, признавая абсурдность своего предположения, но все же спросил:
- А Альфред?
Это был трудный вопрос, едва ли не главный мой камень преткновения. Не понимая мотивов сканков, я не понимал их цели и, следовательно, не мог просчитать дальнейшие ходы... Некоторое время я разглядывал хоровод снежинок, словно пытаясь отыскать в нем достойный ответ, но, так его и не обнаружив, предложил:
- Если ты сможешь назвать хоть одну причину, по которой он вдруг оставил бы нас в покое, то я, возможно, даже с тобой соглашусь.
Илайдж чуть подумал, потом достал еще одну сигарету и, закурив, сообщил:
- Да, убеждать ты умеешь. Хорошо, ты прав. Мы сидим и ждем, пока нам пропишут лекарство от излишней тучности. Прекрасно, но позволь спросить: почему же, собственно, мы сидим? За действия вроде как ты у нас отвечаешь?
Сигарет у меня давно уже не водилось, поэтому я довольно долго провозился с раскуриванием трубки, прежде чем ответить.
- Опасаюсь, что эта фраза не вполне соответствует занимаемому мной посту, но я не знаю, что делать.
Не думаю, что эти слова застигли Илайджа врасплох, потому как моя беспомощность в последнее время была попросту очевидной. Впрочем, никаких светлых идей у него явно не было, поэтому он предпочел снова сменить тему.
- А ты не думал еще над теми последними словами Вайара?..
- Думал, - отрезал я.
И это была чистая правда. Они мне просто всю плешь проели. И, полагаю, не мне одному, потому как подробный отчет о нашем с Лаурой фиаско на Яфете был в свое время дан на специально посвященном этому заседании Клуба., Однако никто не смог выдвинуть выдерживающую критику версию о том, что такого Гроссмейстер и Вайар могли обнаружить в пространстве, где по определению ничего нет... Единственный же Человек, способный, как мне казалось, сказать по этому поводу что-либо толковое, - Эрсин - и вовсе промолчал.
В разговоре воцарилась долгая пауза. Илайдж выглядел заметно расстроенным и явно не мог придумать, о чем бы еще заговорить. Наконец он, видимо, пришел к заключению, что из попытки расшевелить меня так ничего и не вышло, и поднялся.
- Ладно, друг мой, пойду, пропущу стаканчик-другой... Печальная ситуация. Но действительно, не представляю себе, что мы можем предпринять. Нельзя же бегать, высунув язык, по всей планете без всякой цели или просто поинтересоваться у наших врагов, каковы в конце концов их планы?
Похоже, Илайдж собирался пошутить, и в первый момент картина самого себя, спрашивающего, к примеру, у Альфреда: "Ну-с, старина, и что же будем поделывать?" - вызвала у меня искреннее желание расхохотаться. Но я быстро его подавил. Более того, эта мысль мне даже приглянулась... Выбив трубку и вытряхнув себя из кресла, я прошел мимо своего собеседника в направлении двери. Это редкое зрелище настолько его удивило, что несколько ошеломленно он спросил у моей спины:
- Ты куда?
Обернувшись в дверях, я улыбнулся.
- Пойду, поинтересуюсь у Альфреда, каковы же в конце концов его планы.
Захлопнув дверь, я двинулся в сторону библиотеки, где обычно проводила дни Джейн, отметив про себя не без злорадства, что навряд ли после этого разговора Илайдж ограничится парочкой стаканчиков...
Избрав направление движения, я быстро устремился к цели, но, пройдя немного по галерее, усомнился в правильности своего выбора. За прошедшие несколько месяцев у меня уже просто выработалась привычка: если надо куда-нибудь отправиться - ищи Джейн... Однако я был вовсе не уверен, что она сможет мне помочь в данной ситуации, да и нужна ли вообще ее помощь. И тут, вынырнув из какого-то коридора, навстречу мне показалась Лаура. Кивнув мне с отсутствующим видом, что в последнее время было ее обычным приветствием, она промчалась было мимо, но вдруг остановилась и взяла меня за локоть.
- Постой-ка, Рагнар! Да ты никак торопиться? - не дожидаясь ответа, она, радуясь чуть ли не в открытую, продолжила: - Может быть, что-нибудь случилось?
- Не надейся, - усмехнулся я.
- Чего же ты так несешься?
- Мне пришла в голову идея. - Вероятно, такое заявление было не вполне корректно по отношению к Илайджу, но не объяснять же, что я всерьез воспринял его шутку.
К тому же Лауру навряд ли тревожили такие тонкости - с видом явной заинтересованности она переместилась, загородив мне дорогу, и сложила руки на груди.
- Ого, долгонько ждали. Что же это за Чудо?
- Я собираюсь поговорить с Альфредом.
Лаура разом поникла и, отвернувшись, уткнулась взглядом в стену с несчастным видом. Когда она вновь взглянула на меня, выражение ее лица я бы классифицировал как "Совсем у бедненького Рагнара крыша съехала от ничегонеделания". Вслух же она с нескрываемым пессимизмом произнесла:
- Да? И где же? И когда?
Я пожал плечами.
- Единственное место, которое мне приходит в голову - это каньон в пещерах г'нола. А когда? Ну, наверное, когда я там окажусь.
- А он часом не забудет прийти на это рандеву?
- Не знаю, - честно признался я. - Рассчитываю на его сообразительность.
Лаура продолжала смотреть на меня, как на слабоумного, поэтому, чуть погодя, я заметил:
- В крайнем случае можно посмотреть на это так, что я просто хочу прогуляться по свежему воздуху.
Она вздохнула, словно смирившись с неизбежностью.
- Надеюсь, ты не откажешься, чтобы я составила тебе компанию?
Настало мое время удивиться, поэтому, не слишком, прямо скажем, заботясь о вежливости, я ляпнул:
- С чего это вдруг?
Выразив мне взглядом горячую признательность за такое радушие, Лаура просто промолчала, и я поспешно добавил:
- Но если хочешь, то - разумеется, отчего же нет.
Она сразу заговорила деловым тоном:
- Как ты предполагаешь туда добраться?
- Теперь, - невольно подчеркнул я, - я предполагаю, что ты отвезешь меня туда на глайдере. Летним маршрутом, так сказать.
- Хорошо, - легко согласилась она и, разворачиваясь обратно к коридору, из которого вышла, бросила: - Встретимся через час у спуска в Гавань.
Я тоже развернулся и двинулся в сторону своей комнаты, располагавшейся в том же крыле замка, что и гостиная. Надо заметить, что моей в итоге так и осталась комната Илайджа. Он уступил ее мне, а сам занял апартаменты Александра, мотивировав это тем, что там-де ему больше нравится. Не знаю, какого желания - сделать приятное мне или навредить кузену - было больше в этом жесте, но в любом случае я был ему благодарен...
Мои сборы были, как и обычно, недолги и заключались лишь в смене летнего плаща, в котором я ходил по Форпосту, на подбитый мехом зимний. После чего, убедившись в наличии при себе Шпаги и Доски Судеб, выданной мне Джейн взамен утерянной, я двинулся к лестнице, рассчитывая, что остальные походные аксессуары захватит запасливая Лаура.
Оказавшись таким образом на месте встречи на добрых полчаса ранее назначенного срока, я подготовился к малоприятной процедуре ожидания, но нет произошел типичный случай из разряда "то пусто, то густо"... За последний месяц я мог по пальцам пересчитать свои встречи с Эрсином, хотя мы с ним находились на достаточно ограниченной территории. Тем не менее стоило мне присесть на подоконник, как его худощавая фигура показалась из коридора, ведущего к библиотеке. Учитывая, что в этой части Форпоста я прежде вообще его не видел, возникало подозрение, что он уже успел проведать о моем... м-м... возрождении и решил удостовериться в этом самолично.
Подозрение усилилось, когда, подавая мне руку, он поинтересовался:
- Собрались прогуляться?
- Да. Решил взглянуть, как поживает запад.
- Пещеры г'нола, надо думать?
Я кивнул, отдавая дань его проницательности. Впрочем, из этого вопроса следовало также, что с Лаурой он явно не разговаривал. Видно, Илайдж вместо буфета отправился стучать...
- Полагаю, вы гадаете, с чего это вдруг я решил повидать вас до отъезда? он слегка разжал тонкие губы в подобии улыбки.
"Не успел еще начать", - ответил я про себя и, чтобы лишний раз не врать, ограничился пожатием плеч.
Проигнорировав, естественно, мой жест, он сообщил:
- Я хочу дать вам совет... на тот случай, если ваш план удастся.
Я даже удивился.
- Вам кажется, что такое возможно?
- Не исключено, - бросил он с видом, явно говорящим, что обсуждать мои теории ему явно не с руки.
- Прекрасно. Что же это за совет?
Ответ Эрсина мне очень понравился.
- Ну, это зависит от того, какой результат вы предполагаете получить от этой встречи.
- Вообще-то я просто хотел что-либо разузнать, - честно признался я, несколько обескураженный легкостью, с которой Эрсин предлагал повесить Альфреду лапшу на уши.
Правда, уж совсем заноситься он тоже не стал.
- Да, и это было бы неплохо... Но еще вы могли бы попытаться его припугнуть, натравить на других наших врагов или... просто спровоцировать.
Пораженный открывающимся спектром своих возможностей, особенно по части испуга, я поинтересовался:
- И что же, по-вашему, мне надлежало бы говорить в каждом из случаев?
Видимо, я не сумел должным образом скрыть иронию, и глаза историка холодно блеснули. Однако он счел свое сообщение столь важным, что не умолк по обыкновению, когда его слова подвергались сомнению.
- Для того чтобы попытаться припугнуть его, вам надо бы поговорить о том месте, где вы достали другую Шпагу... - Услыхав это, я почувствовал себя весьма неуютно, так как по некоторым причинам мне вовсе не хотелось, чтобы информация об Алмазном Мире стала общедоступной, а Эрсин подошел опасно близко к этой черте. Но я не стал встревать, и после паузы он продолжил: - Чтобы заставить его обратить более пристальное внимание на Гроссмейстера, вам стоит обмолвиться, будто бывший глава Клуба ищет контактов с нами и хочет взамен нормализации отношений рассказать о том, что не успел Вайар...
Такое заявление мигом породило у меня парочку встречных вопросов. И если первый, относительно Гроссмейстера и его якобы предполагаемых контактов, я все-таки опустил, то второй задал:
- А кстати, что же не успел сказать Вайар? - Я посмотрел на Эрсина в упор, но он не отвел глаз.
- Я пока не догадался. - Раздражение, прозвучавшее в этой фразе, убедило меня в его искренности. - Что же касается провокации, то это, конечно, самое простое. Надо просто подразнить его, что и так, на мой взгляд, удается вам превосходно.
- Может быть, Эрсин, вам стоило бы поехать с нами? - донеслось откуда-то слева, и мы, как по команде, обернулись.
Ну, естественно, непринужденно облокотившись о стену, там стояла Лаура, смотревшая на моего собеседника с откровенной насмешкой. К сожалению, она тоже не закопалась со сборами и явно подошла уже некоторое время назад. Однако Эрсина таким было не прошибить.
- Нет. Едва ли, - сухо ответил он и, вновь повернувшись ко мне, заметил: К тому же, Рагнар, в такой игре чем меньше участников, тем она интереснее...
Коротко кивнув нам по очереди, он удалился. С трудом удержавшись от какого-нибудь заявления ему вслед, Лаура перенесла свое внимание на меня.
- Ты-то хоть компас взял?
- По-моему, твой потерять достаточно трудно...
- Так я и думала. - С очередным скептическим вздохом она закинула за спину лежавший у ног рюкзак, разожгла припасенный факел и двинулась к выходу из замка.
Я любезно открыл ей дверь.
Спускаясь следом за Лаурой по винтовой лестнице, пролегавшей в толще гранита, ближе к концу пути я уже не так радовался своему путешествию. Я как-то уже забыл, как выглядит настоящий холод, и не могу сказать, что, быстро промерзнув в каменном мешке до костей, сильно восхитился возвращению забытых ощущений.
Правда, мысль о том, как воспримут мои товарищи сообщение, что Рагнар изменил свои планы, убоявшись мороза, мне тоже не приглянулась...
Так что, сжав покрепче зубы, дабы не стучали как кастаньеты, я покорно проследовал за Лаурой к глайдеру, где незамедлительно забился в одно из кресел кают-компании. Здесь я несколько оттаял и даже продышал в ближайшем покрытом инеем иллюминаторе небольшое оконце, сквозь которое пронаблюдал, как мы, набирая скорость, выходим мимо посверкивающих льдом гранитных стен в неторопливо катящий валы седой зимний океан...
Из Гавани Форпоста мы отчалили где-то около двух, поэтому уже через пару часов стало темнеть. Это время я провел в одиночестве в кают-компании, в основном греясь. В чем и преуспел, потому как глайдер, построенный в эпоху расцвета Человечества, несомненно был оборудован системой отопления, создавшей с течением времени вполне пристойный микроклимат во внутренних помещениях. Так что, когда свет дня начал меркнуть, я даже решил прогуляться на палубу.
Снегопад окончился, но небо по-прежнему было затянуто свинцовыми тучами, начисто лишая возможности полюбоваться закатом солнца в вечные воды. Тем не менее Лаура неподвижно застыла на носу глайдера, устремив взгляд на запад. В ее густых черных волосах поблескивали льдинки замерзших брызг...
Я подошел и молча встал рядом с ней. Говорить почему-то совершенно не хотелось. Да в этом и не было необходимости - полагаю, мы думали об одном и том же... Эта сцена удивительно напоминала прежнюю. За двумя весьма схожими по своей сути изменениями: вместо лета вокруг царила зима, да дела наши обстояли куда хуже прежнего...
Мы простояли так, покуда совсем не стемнело, и как ни удивительно, я совершенно не чувствовал холода... Когда же глаза окончательно перестали различать что-либо в мчащейся навстречу мгле, Лаура, не оборачиваясь, спросила:
- Куда же подевался твой прекрасный оптимизм, Рагнар?
Я не знал, что сказать на это, поэтому ответил вопросом на вопрос:
- А ты по-прежнему развлекаешься мрачными предчувствиями?
- Да. Впрочем, они не всегда мрачные. - Она повернулась ко мне. - Сейчас, например, у меня возникло отнюдь не мрачное предчувствие...
Я был с ней согласен...
Глава 2
Вход в пещеры г'нола все так же охраняли двое часовых, и я, притаившись за камнем и стараясь выбивать зубами дробь потише, уже битых полчаса гадал, что же мне с ними делать. На этот раз под рукой у меня не было Клинта, переводившего людей в бессознательное состояние с непревзойденной легкостью, да и вообще под рукой у меня никого не было...
Наутро Лаура оказалась настолько покладиста, что, потратив всего-то час на споры, мне удалось убедить ее вернуться в Форпост вместе с глайдером. Поразмыслив, я был вынужден признать правоту Эрсина - для предполагаемого разговора свидетели мне были не нужны, даже такие надежные, как Лаура.
В продолжение удачно складывающегося дня мне благополучно удалось здорово сократить путь от побережья до пещер, на который в противном случае ушло бы добрых дня полтора. Так как перспектива продолжительной прогулки по морозу меня откровенно ужасала, то я решил побаловаться со своей Фигурой, несмотря на то что в последний раз это окончилось небольшим конфузом. В итоге я перенесся к подножию нужного мне кряжа и уже к полудню без проблем добрался до ворот. Но тут возникла загвоздка.
Некоторое время я взвешивал возможность просто подойти к стражникам и попросить их пропустить меня, но вне зависимости от того, вспомнят они меня или нет, навряд ли имело смысл рассчитывать на радушный прием. Затем я прикинул вариант силового прорыва, но примчаться в каньон, отмахиваясь Шпагой от кучи варваров, явно не вполне совпадало с моими намерениями. Тогда наконец я попытался измыслить какой-нибудь обходной путь, но ничего умнее, чем спешно отрастить крылья, в голову не приходило...
Однако по холодку мозги шевелятся быстро, и, промаявшись часика полтора, я отыскал очевидный выход из этого тупика. И выходом этим, разумеется, был Джарэт. Поэтому, потихоньку отдалившись от скучающих стражей, я свернул за ближайший выступ скалы, уютно провалился по колени в снег, достал Доску и прикоснулся к Фигуре Мага. К счастью, Король не был занят чем-нибудь важным и безотлагательным...
Судя по отсутствию удивления на лице развалившегося в кресле своего кабинета Короля Местальгора, весть о моем походе уже успела распространиться на весь Клуб.
- Привет! Давно не виделись, - сказано было так, что, как всегда, оставалось непонятным, радуется Джарэт этому или сожалеет. - Чем могу служить?
- Будто не догадываетесь. - Коченеющие ноги как-то не располагали к светским беседам.
- Боюсь, вы меня не поняли. Чем еще я могу быть вам полезен?
- То есть? - я слегка растерялся.
Джарэт скривился, очередной раз демонстрируя свою нелюбовь к объяснению очевидного.
- Я могу предположить, что вы озадачены проблемой проникновения внутрь пещер? - Я кивнул, и он ухмыльнулся. - Тогда можете просто войти. Когда Джейн вчера вечером прибыла с сообщением о вашем походе, я сразу же отдал соответствующие распоряжения. Вас даже проводят до колодца, если вы вдруг неважно помните дорогу... Или, может быть, вы хотите, чтобы я проводил вас лично?
Любезность на его лице была настолько показной, что я невольно поморщился.
- Нет, так далеко мой идиотизм не распространяется. Но все равно спасибо. Вы очень предусмотрительны.
Он слегка склонил голову набок, словно принимая благодарность, и в разговоре возникла небольшая пауза. Честно говоря, мне хотелось поинтересоваться, как ему вообще моя идея, но это было бессмысленно, ибо если он собирался что-то сказать, то сделал бы это и так. Поэтому я просто подождал. И дождался приглашения на обед.
- Когда вернетесь, - вежливо опущено "несолоно хлебавши", - приезжайте лучше ко мне. Я вас хотя бы попотчую чем-нибудь приличным.
Яснее не скажешь. Я изобразил жест, означавший нечто типа "все возможно", и разорвал контакт.
Несмотря на явное неодобрение моего намерения, то, что от него требовалось, Джарэт сделал в лучшем виде. В этом я убедился, едва показавшись на глаза привратникам. Нисколько не обеспокоившись, они вмиг сбросили скучающий вид: один кинулся открывать ворота, а второй метнулся навстречу и, схватив меня за руку, что-то залопотал на своем щелкающем языке. Я ни черта не понял, но дал провести себя внутрь, где был передан с рук на руки еще одному воину, очевидно, специально поджидавшему меня. Сняв со стены факел, тот сделал приглашающий жест рукой и двинулся по левому проходу вглубь скального массива.
Путь оказался значительно длиннее и извилистее, нежели я предполагал. По-видимому, разгоряченный после боя с Джарэтом, я попросту не запомнил с десяток поворотов и развилок, так что, не прояви Его Величество заботы о провожатом, блуждать бы мне по залам и галереям до... Не знаю до чего, но навряд ли оно бы мне понравилось.
Тем временем воспоминания о летних событиях и недавний разговор странным образом навели меня на раздумья о реальности этого предприятия. И должен признать, что чем ближе был я к своей цели, тем более возрастала уверенность, что мои надежды не будут обмануты... Почему? Ну, определенная логика тут присутствовала. Ведь в сущности текущую позицию Альфреда можно было истолковать двояко. Либо он ничего не делает потому, что, как я утверждал Илайджу, выжидает удобный момент, либо тоже толком не знает, за что взяться. В конце концов от прекрасного источника разного рода сведений в виде наших переговоров по Доске мы его отрезали. Более того, Елена и Юлиан, сидящие в Местальгоре, периодически пописывали целые сценарии дезинформации, которые потом остальными с удовольствием разыгрывались. Я не думал, что этим всерьез можно кого-то обмануть, но, с другой стороны, это было совершенно безвредно. Так что, как казалось, Альфреду тоже было бы вовсе небезынтересно попытаться что-нибудь разузнать.
Далее, он наверняка следит, не знаю уж как, за Фигурами на Доске, поэтому мое плавное перемещение из Форпоста на запад не должно было укрыться от его чуткого взора и при вдумчивом изучении вполне прокатывало за определенный намек. В случае же, если ему еще не надоело слушать туфту, из которой состояли в последние месяцы все переговоры по Доске, то и наш недавний диалог с Джарэтом был весьма кстати.
Ну и, помимо этого, в моем расчете присутствовал еще один момент. Чисто психологический... Я слыхал как-то, что в древние времена на Земле, когда там еще не изобрели оружие массового истребления, в моде было ведение войны по так называемым правилам. Причем это доходило едва ли не до того, что в канун сражения полководцы противоборствующих сторон собирались на совместный военный совет, дабы вдруг по запарке не вышло ничего случайного. Помнится, меня это очень посмешило... Но зато я практически не сомневался, что Альфреду эта идея пришлась бы весьма по душе - слишком уж подходящий случай для очередного вероломства.
Так что, когда мой провожатый, завернув за очередной угол, остановился в широком проходе и указал мне рукой на пятно света, падавшее из выхода в колодец, я не ринулся вперед, а раскрыл Доску, собираясь обнаружить рядом со своей Большую Белую Фигуру. Но там ее не оказалось...