— Давай, Ки. Машина появится минуты через две. Время приготовиться.
Ки удалось подавить страх, но он не решался заговорить, опасаясь, что голос выдаст его. При помощи антигравитационного устройства и струй сжатого воздуха он легко мог двигаться в любом направлении. Но антиграв у него был небольшой, и подняться выше чем на сотню футов Ки не мог. Очевидно, этого будет достаточно — при заходе на посадку машины проходили над самой оградой.
Ки поднялся футов на семнадцать, завис и повернулся вокруг вертикальной оси. Самая разная информация потоком хлынула в мозг — изображение, звуки, радиопереговоры, сигналы радаров, тепловое излучение. Одна мысль не давала ему покоя — если он видит их, значит, и они смогут увидеть его, и ничего тут, черт возьми, не поделаешь.
Лиип с грохотом опустил передние ножки стула на пол. Остальные посмотрели в его сторону и тут же вернулись к экранам. Лиип нахмурился. На радаре нижнего уровня показалось что-то странное — на пустом экране мерцал ярким красным пятнышком отраженный сигнал — слишком маленький для воздушной машины, слишком большой для птицы и слишком неподвижный для летящей ракеты.
Однако боевой компьютер идентифицировал пятно как беспилотное летающее устройство, и на бегущей строке внизу появилась надпись: «Совпадение 84% с вражеским беспилотным аппаратом. Уничтожить».
Лиип растерялся. Все это имело бы смысл, если бы они сражались с людьми в мире людей, но не здесь. Он провел на планете уже два месяца, и ни разу не поступало сообщений о летательных аппаратах, да еще и беспилотных. J
Значит, это что-то другое? Несколько дней назад у них вдоль ограды летала незакрепленная антигравитационная платформа. Кииб тогда уничтожил ее, а Биик пришел в ярость. В такую ярость, что Киибу теперь придется нести дополнительные вахты до конца этого столетия.
Что же делать? Отправить проблему вверх по инстанции, вот что. Лиип нажал кнопку, вызывавшую командира, после чего снова откинулся на стуле назад, передние ножки стула оторвались от пола, равновесие Лиип поддерживал хвостом. Пятно так и мерцало на экране. Ну что ж, пусть Биик им займется, в конце концов старому гусаку за это и платят.
Воздушная машина могла появиться в любой момент. Ки повернулся спиной к площадке и оглядел горизонт. Ничего, ничего… Есть! Красно-желтая точка, появившаяся на горизонте, становилась все больше и больше.
Ки развернулся и полетел поближе к ограде. Ему надо успеть подстроиться под скорость машины, иначе он отстанет. Воздушная машина появилась внезапно, оказавшись футах в двадцати, резко тормозя двигателями. Порыв ветра налетел на киборга, чуть не отбросив его в сторону. Ки изо всех сил кинулся вперед, преодолевая встречное движение воздуха, и зашел машине в тыл. Дальше пошло легче — поток воздуха теперь увлекал его за машиной. Под ним промелькнули ограда, открытая зона и сторожевые посты! Получилось! Он проскочил через ограду, да еще остался жив!
Лиип понял, что Биик появился, задолго до того, как его увидел. Сержант весил фунтов на пятьдесят больше положенного, и его тяжелые шаги сотрясали хлипкий пол диспетчерской, как землетрясение. Предупрежденный таким образом, Лиип сел на стуле прямо и постарался выглядеть занятым. Остальные техники тоже.
С панели раздался тихий сигнал. Лиип нахмурился — появилось еще одно красное пятно. Он посмотрел на часы в углу экрана. 20.44. Воздушная машина пришла вовремя.
Лиип подождал, пока боевой компьютер проведет необходимые переговоры с компьютером машины, получит пароль и выдаст внизу экрана разрешение на посадку.
Над головой Лиипа, как скала, нависал Биик. От сержанта пахло мальпой. Ему в голову не приходило принести хоть раз кружечку Лиипу.
— Что на этот раз случилось?
Лиип посмотрел на экран, собираясь рассказать, в чем дело. Слова застряли в горле. Машина приземлилась, и маленькое пятнышко исчезло с экрана. Сержант ни за что ему не поверит. Лиип представил, как его будут дразнить и смеяться над ним. Ну, нет.
— Простите, что побеспокоил вас, командир отряда Биик, но мне нездоровится. Наверное, вирус. Вы не могли бы прислать кого-нибудь подменить меня?
Биик заглянул в лицо Лиипа, увидел, что солдат выглядит неважно, и взмахнул хвостом, выражая согласие.
— Сейчас пришлю подмену. Держитесь.
Лиип перевел дух. Конечно, надолго его не отпустят, но это лучше, чем разозлить Биика. Он снова откинулся на стуле. Экран перед ним был пуст. Куда же девалось это пятно?
Ландо посмотрел на часы. Прошло больше десяти минут. Где же Ки? Ему стало так неловко — маленький киборг был напуган, а он заставил его рисковать жизнью. Как можно быть таким эгоистом?
— Давай, Ки, ты сможешь! Давай же! — повторял он, как молитву.
Но тут Ландо подумал: а вдруг Делла ранена, вдруг она ждет, что он прилетит ей на помощь, вдруг она умирает? Что, если она уже погибла? Он заскрипел зубами.
— Давай, Ки!
Ки не верил сам себе — у него все получилось! Сначала он прятался в тени ангара, потом, решив, что на земле безопаснее, спустился вниз и передвигался над самой поверхностью. Ему понадобилось пересечь освещенное место, он пригляделся и понял, что помещения соединяются пешеходными дорожками, сооруженными из досок. Когда шли дожди, вся территория превращалась в глинистое болото, и пройти по земле было невозможно. Он закатился под настил и двигался вдоль него, пока не добрался до края площадки, где стояли разные воздушные машины. Сейчас ему надо выбраться на свет — такой яркий, что каждый мелкий камешек отбрасывает резкую тень.
Слева раздался приглушенный звук двигателя. В нескольких дюймах над землей плыл погрузчик. Киборг поискал водителя. Никого не было — погрузчиком управлял робот. Отлично! Ки покатился вперед, спрятался в тени машины и последовал за ней. Так, теперь бы еще какую-нибудь тень… а, вот и она — длинная, как палец, тень мачты лежит как раз поперек дороги. Несколько секунд спустя киборг уже был между машинами.
Какую выбрать? Вертолеты не годятся — он не умел ими управлять, к тому же там нужны были ноги. Значит, остаются воздушные автомобили.
Ки катался между стойками и полозьями, время от времени взлетая, чтобы заглянуть в кабину.
Наконец он нашел, что искал. В самом конце ряда стояла воздушная машина треугольной формы, рассчитанная на четырех пассажиров, тяжело вооруженная. Ки залетел в открытую кабину и стал разглядывать панель приборов. На боках его тела-шара открылись небольшие люки, и оттуда появились манипуляторы. Искусственные пальцы мелькали над клавишами и кнопками — трогая, ощупывая, проверяя. Компьютеры начали загружаться, вентиляторы зашелестели, индикаторы загорелись.
Ки никогда прежде не видел иль-роннианскую машину, но он был инженером и знал, что форма отражает функцию, особенно там, где речь идет о военных машинах. Поэтому он довольно легко нашел включатель зажигания, систему навигации, индикаторы систем оружия, переговорное устройство и все остальное.
Киборг уже собрался включить зажигание, когда что-то звонко ударило по фюзеляжу. Совсем рядом с ним появились ступеньки приставной лестницы. Он мог бы и догадаться — последняя машина в ряду будет взлетать первой!
Ки включил зажигание и почувствовал, как ожили антигравитационная система и тяговый двигатель. — Какого…
Слова были сказаны на иль-роннианском, но Ки понял их — они автоматически переводились программой, которую киборг добавил в свою механическую часть памяти.
Над бортом появилась голова в шлеме, а длинная рука потянулась, чтобы схватить киборга.
Ки дернул на себя штурвал, почувствовал, как машина рванулась вперед, и тут же заложил вираж влево. Иль-роннианец с криком упал.
То, что Ки сделал потом, было стихийным порывом, хотя он и утверждал, что планировал все заранее.
Ки разогнался и открыл огонь из всех орудий. В воздух полетели обломки пластика и металла, вертолеты разваливались на части, машины взрывались, когда снаряды попадали в бензобаки, а солдаты разбегались во все стороны.
Киборг издал воинственный боевой клич и направил машину к башне.
Ландо вскочил и заорал во всю мочь:
— Ки, ты идиот! Сюда! Ведро с болтами! Что ты делаешь?
Ки выпустил пару ракет и заложил вираж влево. Он скорее почувствовал, чем увидел, что они взорвались — подпорка подогнулась, башня дрогнула и с грохотом осела на землю.
— Иеху! — вопил Ки, носясь над площадкой. Он поливал огнем тонкостенные строения и смеялся, видя, как неодетые солдаты выпрыгивали из окон и дверей.
Потом на панели замигали индикаторы: пулеметы выплюнули по двадцать выстрелов и замолчали, последняя пара ракет взорвала основание радиомачты. Она качнулась, как высокое дерево, и упала на ограду. Во все стороны полетели искры.
Иль-роннианцы открыли огонь по Ки — вокруг его машины замелькали обманчиво красивые вспышки. Ки испугался и отправился искать Ландо.
Он не стал приземляться, а просто притормозил, и Ландо вскочил на ходу. Не успел он сесть, а Ки уже направил машину прямо вверх. Машина вздрогнула, когда снаряд продырявил заднее сиденье.
Ландо был зол.
— Проклятье, Ки! — кричал он, усаживаясь. — Что ты делаешь?
— Я их задержал, — самодовольно ответил тот. — У них теперь не будет времени гоняться за нами.
Ландо оглянулся. Ки был прав. На быстро удалявшейся площадке царила страшная неразбериха, погони видно не было. Он взглянул на киборга. У того одна видеокамера смотрела вперед, а другая была обращена к контрабандисту. Ландо мог бы поклясться, что камера ему подмигнула.
Киборг вел машину низко, чтобы ее не засекли радары, но Ландо беспокоило другое. Помимо наземных средств обнаружения есть еще и орбитальные станции. Ландо представил, как из-за облаков выныривают треугольные штурмовики… Успеет ли он осознать опасность или просто исчезнет? Желания выяснять у него не было.
Минуты сложились в целый час, а ничего так и не произошло. Наконец, после долгих нырков и поворотов они свернули в длинную V-образную долину. Хватило одного взгляда, чтобы понять — здесь идет бой.
Позиции иль-роннианцев были хорошо укреплены, огневую точку окружала ограда, образовывавшая большой овал, в дальнем от места боя конце овала лежали на земле женщины-конструкты, живые они были или мертвые — не понять. На окружающих холмах вспыхивали булавочные головки огоньков — это конструкты стреляли по лагерю. Это было ничто по сравнению с ответным огнем.
На склонах расцветали зловещие цветы разрывов, пережить такой огонь было невозможно, и конструкты гибли десятками.
Ландо похолодел. На сегодня не было запланировано никакой атаки. А если Деллы нет, кто велел открыть огонь?
Над головой загрохотало — это прибыли штурмовики, которых он так боялся. Теперь понятно, почему им позволили улететь беспрепятственно — все силы были брошены на отражение атаки в зоне сдерживания номер два.
Ки повел машину вдоль края долины. Штурмовики не могли не заметить воздушный автомобиль, но скорее всего атаковать его не будут. С чего бы? Все воздушные суда принадлежат илъ-роннианцам.
Ландо включил бортовой переговорник и принялся настраивать его вручную. Среди бормотания, писков и хрипов он вдруг услышал знакомый голос. Стоп! Сердце его забилось. Он вернулся на прежнюю частоту. Делла!
— Слушайте меня! Отступайте. Рассредоточьтесь. Это приказ, черт вас! Не важно, что там Бог сказал. Он ничего не знает о войне, а я знаю. Поэтому он и привез сюда людей. Не забыли?
ВекСсл-15, кажется, был смущен.
— Но мы думали, что ты погибла, а Бог велел атаковать лагерь.
— А я приказываю вам отступить, и прямо сейчас.
— Да, Делла, — сокрушенно ответил Вексел-15. — Отступаем.
Как его учили, Вексел-15 переключился на другую частоту. Ландо тут же включил микрофон.
— Делла! Где ты?
Делла осторожничала — она хотела убедиться, что это действительно Ландо.
— Ландо, это ты?
— А кто еще будет бродить по ночам в поисках охотницы за головами? Скажи, где ты, и мы тебя заберем.
— У тебя есть транспорт?
— Да, — усмехнулся Ландо. — Воздушный лимузин с водителем.
Делла рассмеялась.
— Хорошо. Я в северной части долины, прямо под скалистым гребнем.
Гряда приблизилась, и Ландо почувствовал неодолимое желание выхватить штурвал из рук Ки. Ему казалось, что он ведет машину слишком быстро и они не смогут найти нужное место. Но Ки правильно сманеврировал, и они увидели огонек, мигающий на склоне.
Из темноты появилась Делла. На спине у нее был ранец, вруках — ружье, на лице — улыбка.
Ландо помог ей взобраться в машину и усадил рядом с собой на жесткое сиденье.
Делла вручила Ландо винтовку. Ствол был погнут и забит землей.
— Хреновый из нее рычаг, — усмехнулась она.
Ландо ничего не сказал. Он бросил ружье на заднее сиденье, обнял Деллу за плечи и прижал к себе.
Над долиной пронесся штурмовик и исчез в небе. Ки выключил огни и осторожно полетел к выходу из долины. Ландо посмотрел вдаль. Бой затих, раздавались только одиночные выстрелы. Взлетела осветительная ракета, и Пик заглянул в глаза Деллы.
— Они сказали, ты погибла.
— Они ошиблись.
— Я люблю тебя.
Делла долго смотрела на него, потом кивнула.
— И я люблю тебя.
— Вот и славно, — как ни в чем не бывало сказал Ки. — А теперь давайте найдем Бога и спросим у него, что происходит.
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Ки удалось подавить страх, но он не решался заговорить, опасаясь, что голос выдаст его. При помощи антигравитационного устройства и струй сжатого воздуха он легко мог двигаться в любом направлении. Но антиграв у него был небольшой, и подняться выше чем на сотню футов Ки не мог. Очевидно, этого будет достаточно — при заходе на посадку машины проходили над самой оградой.
Ки поднялся футов на семнадцать, завис и повернулся вокруг вертикальной оси. Самая разная информация потоком хлынула в мозг — изображение, звуки, радиопереговоры, сигналы радаров, тепловое излучение. Одна мысль не давала ему покоя — если он видит их, значит, и они смогут увидеть его, и ничего тут, черт возьми, не поделаешь.
Лиип с грохотом опустил передние ножки стула на пол. Остальные посмотрели в его сторону и тут же вернулись к экранам. Лиип нахмурился. На радаре нижнего уровня показалось что-то странное — на пустом экране мерцал ярким красным пятнышком отраженный сигнал — слишком маленький для воздушной машины, слишком большой для птицы и слишком неподвижный для летящей ракеты.
Однако боевой компьютер идентифицировал пятно как беспилотное летающее устройство, и на бегущей строке внизу появилась надпись: «Совпадение 84% с вражеским беспилотным аппаратом. Уничтожить».
Лиип растерялся. Все это имело бы смысл, если бы они сражались с людьми в мире людей, но не здесь. Он провел на планете уже два месяца, и ни разу не поступало сообщений о летательных аппаратах, да еще и беспилотных. J
Значит, это что-то другое? Несколько дней назад у них вдоль ограды летала незакрепленная антигравитационная платформа. Кииб тогда уничтожил ее, а Биик пришел в ярость. В такую ярость, что Киибу теперь придется нести дополнительные вахты до конца этого столетия.
Что же делать? Отправить проблему вверх по инстанции, вот что. Лиип нажал кнопку, вызывавшую командира, после чего снова откинулся на стуле назад, передние ножки стула оторвались от пола, равновесие Лиип поддерживал хвостом. Пятно так и мерцало на экране. Ну что ж, пусть Биик им займется, в конце концов старому гусаку за это и платят.
Воздушная машина могла появиться в любой момент. Ки повернулся спиной к площадке и оглядел горизонт. Ничего, ничего… Есть! Красно-желтая точка, появившаяся на горизонте, становилась все больше и больше.
Ки развернулся и полетел поближе к ограде. Ему надо успеть подстроиться под скорость машины, иначе он отстанет. Воздушная машина появилась внезапно, оказавшись футах в двадцати, резко тормозя двигателями. Порыв ветра налетел на киборга, чуть не отбросив его в сторону. Ки изо всех сил кинулся вперед, преодолевая встречное движение воздуха, и зашел машине в тыл. Дальше пошло легче — поток воздуха теперь увлекал его за машиной. Под ним промелькнули ограда, открытая зона и сторожевые посты! Получилось! Он проскочил через ограду, да еще остался жив!
Лиип понял, что Биик появился, задолго до того, как его увидел. Сержант весил фунтов на пятьдесят больше положенного, и его тяжелые шаги сотрясали хлипкий пол диспетчерской, как землетрясение. Предупрежденный таким образом, Лиип сел на стуле прямо и постарался выглядеть занятым. Остальные техники тоже.
С панели раздался тихий сигнал. Лиип нахмурился — появилось еще одно красное пятно. Он посмотрел на часы в углу экрана. 20.44. Воздушная машина пришла вовремя.
Лиип подождал, пока боевой компьютер проведет необходимые переговоры с компьютером машины, получит пароль и выдаст внизу экрана разрешение на посадку.
Над головой Лиипа, как скала, нависал Биик. От сержанта пахло мальпой. Ему в голову не приходило принести хоть раз кружечку Лиипу.
— Что на этот раз случилось?
Лиип посмотрел на экран, собираясь рассказать, в чем дело. Слова застряли в горле. Машина приземлилась, и маленькое пятнышко исчезло с экрана. Сержант ни за что ему не поверит. Лиип представил, как его будут дразнить и смеяться над ним. Ну, нет.
— Простите, что побеспокоил вас, командир отряда Биик, но мне нездоровится. Наверное, вирус. Вы не могли бы прислать кого-нибудь подменить меня?
Биик заглянул в лицо Лиипа, увидел, что солдат выглядит неважно, и взмахнул хвостом, выражая согласие.
— Сейчас пришлю подмену. Держитесь.
Лиип перевел дух. Конечно, надолго его не отпустят, но это лучше, чем разозлить Биика. Он снова откинулся на стуле. Экран перед ним был пуст. Куда же девалось это пятно?
Ландо посмотрел на часы. Прошло больше десяти минут. Где же Ки? Ему стало так неловко — маленький киборг был напуган, а он заставил его рисковать жизнью. Как можно быть таким эгоистом?
— Давай, Ки, ты сможешь! Давай же! — повторял он, как молитву.
Но тут Ландо подумал: а вдруг Делла ранена, вдруг она ждет, что он прилетит ей на помощь, вдруг она умирает? Что, если она уже погибла? Он заскрипел зубами.
— Давай, Ки!
Ки не верил сам себе — у него все получилось! Сначала он прятался в тени ангара, потом, решив, что на земле безопаснее, спустился вниз и передвигался над самой поверхностью. Ему понадобилось пересечь освещенное место, он пригляделся и понял, что помещения соединяются пешеходными дорожками, сооруженными из досок. Когда шли дожди, вся территория превращалась в глинистое болото, и пройти по земле было невозможно. Он закатился под настил и двигался вдоль него, пока не добрался до края площадки, где стояли разные воздушные машины. Сейчас ему надо выбраться на свет — такой яркий, что каждый мелкий камешек отбрасывает резкую тень.
Слева раздался приглушенный звук двигателя. В нескольких дюймах над землей плыл погрузчик. Киборг поискал водителя. Никого не было — погрузчиком управлял робот. Отлично! Ки покатился вперед, спрятался в тени машины и последовал за ней. Так, теперь бы еще какую-нибудь тень… а, вот и она — длинная, как палец, тень мачты лежит как раз поперек дороги. Несколько секунд спустя киборг уже был между машинами.
Какую выбрать? Вертолеты не годятся — он не умел ими управлять, к тому же там нужны были ноги. Значит, остаются воздушные автомобили.
Ки катался между стойками и полозьями, время от времени взлетая, чтобы заглянуть в кабину.
Наконец он нашел, что искал. В самом конце ряда стояла воздушная машина треугольной формы, рассчитанная на четырех пассажиров, тяжело вооруженная. Ки залетел в открытую кабину и стал разглядывать панель приборов. На боках его тела-шара открылись небольшие люки, и оттуда появились манипуляторы. Искусственные пальцы мелькали над клавишами и кнопками — трогая, ощупывая, проверяя. Компьютеры начали загружаться, вентиляторы зашелестели, индикаторы загорелись.
Ки никогда прежде не видел иль-роннианскую машину, но он был инженером и знал, что форма отражает функцию, особенно там, где речь идет о военных машинах. Поэтому он довольно легко нашел включатель зажигания, систему навигации, индикаторы систем оружия, переговорное устройство и все остальное.
Киборг уже собрался включить зажигание, когда что-то звонко ударило по фюзеляжу. Совсем рядом с ним появились ступеньки приставной лестницы. Он мог бы и догадаться — последняя машина в ряду будет взлетать первой!
Ки включил зажигание и почувствовал, как ожили антигравитационная система и тяговый двигатель. — Какого…
Слова были сказаны на иль-роннианском, но Ки понял их — они автоматически переводились программой, которую киборг добавил в свою механическую часть памяти.
Над бортом появилась голова в шлеме, а длинная рука потянулась, чтобы схватить киборга.
Ки дернул на себя штурвал, почувствовал, как машина рванулась вперед, и тут же заложил вираж влево. Иль-роннианец с криком упал.
То, что Ки сделал потом, было стихийным порывом, хотя он и утверждал, что планировал все заранее.
Ки разогнался и открыл огонь из всех орудий. В воздух полетели обломки пластика и металла, вертолеты разваливались на части, машины взрывались, когда снаряды попадали в бензобаки, а солдаты разбегались во все стороны.
Киборг издал воинственный боевой клич и направил машину к башне.
Ландо вскочил и заорал во всю мочь:
— Ки, ты идиот! Сюда! Ведро с болтами! Что ты делаешь?
Ки выпустил пару ракет и заложил вираж влево. Он скорее почувствовал, чем увидел, что они взорвались — подпорка подогнулась, башня дрогнула и с грохотом осела на землю.
— Иеху! — вопил Ки, носясь над площадкой. Он поливал огнем тонкостенные строения и смеялся, видя, как неодетые солдаты выпрыгивали из окон и дверей.
Потом на панели замигали индикаторы: пулеметы выплюнули по двадцать выстрелов и замолчали, последняя пара ракет взорвала основание радиомачты. Она качнулась, как высокое дерево, и упала на ограду. Во все стороны полетели искры.
Иль-роннианцы открыли огонь по Ки — вокруг его машины замелькали обманчиво красивые вспышки. Ки испугался и отправился искать Ландо.
Он не стал приземляться, а просто притормозил, и Ландо вскочил на ходу. Не успел он сесть, а Ки уже направил машину прямо вверх. Машина вздрогнула, когда снаряд продырявил заднее сиденье.
Ландо был зол.
— Проклятье, Ки! — кричал он, усаживаясь. — Что ты делаешь?
— Я их задержал, — самодовольно ответил тот. — У них теперь не будет времени гоняться за нами.
Ландо оглянулся. Ки был прав. На быстро удалявшейся площадке царила страшная неразбериха, погони видно не было. Он взглянул на киборга. У того одна видеокамера смотрела вперед, а другая была обращена к контрабандисту. Ландо мог бы поклясться, что камера ему подмигнула.
Киборг вел машину низко, чтобы ее не засекли радары, но Ландо беспокоило другое. Помимо наземных средств обнаружения есть еще и орбитальные станции. Ландо представил, как из-за облаков выныривают треугольные штурмовики… Успеет ли он осознать опасность или просто исчезнет? Желания выяснять у него не было.
Минуты сложились в целый час, а ничего так и не произошло. Наконец, после долгих нырков и поворотов они свернули в длинную V-образную долину. Хватило одного взгляда, чтобы понять — здесь идет бой.
Позиции иль-роннианцев были хорошо укреплены, огневую точку окружала ограда, образовывавшая большой овал, в дальнем от места боя конце овала лежали на земле женщины-конструкты, живые они были или мертвые — не понять. На окружающих холмах вспыхивали булавочные головки огоньков — это конструкты стреляли по лагерю. Это было ничто по сравнению с ответным огнем.
На склонах расцветали зловещие цветы разрывов, пережить такой огонь было невозможно, и конструкты гибли десятками.
Ландо похолодел. На сегодня не было запланировано никакой атаки. А если Деллы нет, кто велел открыть огонь?
Над головой загрохотало — это прибыли штурмовики, которых он так боялся. Теперь понятно, почему им позволили улететь беспрепятственно — все силы были брошены на отражение атаки в зоне сдерживания номер два.
Ки повел машину вдоль края долины. Штурмовики не могли не заметить воздушный автомобиль, но скорее всего атаковать его не будут. С чего бы? Все воздушные суда принадлежат илъ-роннианцам.
Ландо включил бортовой переговорник и принялся настраивать его вручную. Среди бормотания, писков и хрипов он вдруг услышал знакомый голос. Стоп! Сердце его забилось. Он вернулся на прежнюю частоту. Делла!
— Слушайте меня! Отступайте. Рассредоточьтесь. Это приказ, черт вас! Не важно, что там Бог сказал. Он ничего не знает о войне, а я знаю. Поэтому он и привез сюда людей. Не забыли?
ВекСсл-15, кажется, был смущен.
— Но мы думали, что ты погибла, а Бог велел атаковать лагерь.
— А я приказываю вам отступить, и прямо сейчас.
— Да, Делла, — сокрушенно ответил Вексел-15. — Отступаем.
Как его учили, Вексел-15 переключился на другую частоту. Ландо тут же включил микрофон.
— Делла! Где ты?
Делла осторожничала — она хотела убедиться, что это действительно Ландо.
— Ландо, это ты?
— А кто еще будет бродить по ночам в поисках охотницы за головами? Скажи, где ты, и мы тебя заберем.
— У тебя есть транспорт?
— Да, — усмехнулся Ландо. — Воздушный лимузин с водителем.
Делла рассмеялась.
— Хорошо. Я в северной части долины, прямо под скалистым гребнем.
Гряда приблизилась, и Ландо почувствовал неодолимое желание выхватить штурвал из рук Ки. Ему казалось, что он ведет машину слишком быстро и они не смогут найти нужное место. Но Ки правильно сманеврировал, и они увидели огонек, мигающий на склоне.
Из темноты появилась Делла. На спине у нее был ранец, вруках — ружье, на лице — улыбка.
Ландо помог ей взобраться в машину и усадил рядом с собой на жесткое сиденье.
Делла вручила Ландо винтовку. Ствол был погнут и забит землей.
— Хреновый из нее рычаг, — усмехнулась она.
Ландо ничего не сказал. Он бросил ружье на заднее сиденье, обнял Деллу за плечи и прижал к себе.
Над долиной пронесся штурмовик и исчез в небе. Ки выключил огни и осторожно полетел к выходу из долины. Ландо посмотрел вдаль. Бой затих, раздавались только одиночные выстрелы. Взлетела осветительная ракета, и Пик заглянул в глаза Деллы.
— Они сказали, ты погибла.
— Они ошиблись.
— Я люблю тебя.
Делла долго смотрела на него, потом кивнула.
— И я люблю тебя.
— Вот и славно, — как ни в чем не бывало сказал Ки. — А теперь давайте найдем Бога и спросим у него, что происходит.
Глава семнадцатая
Пик Ландо и Делла Ди вслед за Векселем-15 и Дрю-21 вошли в неуютную пустую комнату. Судя по пустым контейнерам вдоль стен, когда-то здесь было складское помещение.
Комната располагалась в самом центре давно неиспользуемого промышленного комплекса, который служил сейчас главной базой конструктов. Ландо знал, что где-то неподалеку тысяча новобранцев изучает недавно созданную программу подготовки, марширует и тренируется в преодолении довольно сложной полосы препятствий.
Все сооружение помещалось глубоко под землей, подальше от любопытных глаз и сенсоров и, как все, о чем заботились конструкты, находилось в отличном состоянии, готовое в любую минуту встретить давно исчезнувших Повелителей.
Сейчас в комнате не было ничего, кроме металлического стола и таких же табуреток, достаточно высоких, к радости Ландо.
Вексел-15 сел на одну, покачался, пересел на другую. Он смотрелся, как гора на палочке.
Комната освещалась двумя панелями, укрепленными под потолком. Время от времени они начинали мигать, словно намекая на плохое техническое обслуживание.
А с этим в последнее время становилось все хуже и хуже, так как иль-роннианцы сгоняли конструктов в концентрационные лагеря, и их работу никто не выполнял.
Дрю-21 открыл кошелек, укрепленный на поясе, покопался там и набрал что-то в горсть.
Потом с намеренной, как решил Ландо, торжественностью Дрю-21 протянул руку к столу. Конструкты посмотрели друг на друга. Вексел-15 кивнул.
Эти двое очень подружились за последние дни. Ландо не мог понять — последовали они его совету или это произошло само собой, но все было к лучшему. На стол посыпались блестящие черные диски.
Ландо посмотрел на Дрю-21, а потом взял один из дисков и приложил ко лбу.
— Вы первые существа из иного мира, которые будут разговаривать с Богом. Это может оказаться опасным.
Тогда Ландо посмотрел на Деллу.
— Я первый. Если я останусь в живых, попробуешь и ты. Охотница взяла диск и быстро прилепила к своему лбу.
Ее решительный вид говорил сам за себя.
Ландо вздохнул, покачал головой и тоже взял диск. Он приятно холодил кожу.
Конструкты с благоговением на лицах тоже приложили диски ко лбу.
Глаза Вексела-15 закатились под лоб. Обычно невыразительное лицо Дрю-21 демонстрировало удовлетворение, а люди почувствовали нечто вроде электрического разряда, прошедшего через их тела. Это было неприятно, и Ландо хотел уже снять диск, но вдруг все прошло, и в его сознании зазвучал спокойный властный голос.
— Здравствуйте, — казалось, звуки проникают в каждую клетку мозга.
Ландо поежился. Неприятно сознавать, что у тебя в голове есть еще кто-то или что-то. Он смутился. Как отвечать — вслух, или про себя будет достаточно?
— Можно про себя, — отвечал голос. — Повелители общались со мной мысленно, и я так же буду общаться с вами. Гибер доркс.
Ландо нахмурился.
Гибер доркс? Что это значит? Он ждал ответа, но компьютер ничего не сказал.
Вместо этого возникло ощущение, будто Делла вплыла в мозг Пика. Телепатический вызов! Похоже, у Бога немало электронных штучек в рукаве.
— Мы бы хотели обсудить военное положение. Ландо ощутил, что Бог снова включился в разговор.
— Тебя можно поздравить, Ди-1. Твоя тактика оказалась успешной. Иссл флииб гарбекс ногхорн… оборотов планеты, считая от сегодня.
Пик посмотрел на остальных. Делла пожала плечами, Вексел-15 был смущен, а Дрю-21 явно встревожен.
Худшие опасения Ландо подтвердились. Обычно Бог говорил четко и понятно:
— Ты знаешь, что вместо некоторых слов мы слышим бессмыслицу?
Наступила пауза, словно Бог проверял что-то.
— Ты не прав, Ландо-1. Все мои первичные и вторичные системы работают с эффективностью девяносто семь процентов.
Вескел-15 был потрясен, Дрю-21 хмурился все сильнее, да и Делла задумалась. Она формулировала мысли просто, четко, словно говорила с ребенком:
— Мы знаем, что иль-роннианцы пытаются найти тебя. Если они найдут, их инженеры разберут тебя на части и увезут с планеты.
— Это неберлак.
Делла пожала плечами и посмотрела на Ландо. Он решил попробовать еще раз.
— Скажи нам, где ты. Мы отправим солдат охранять тебя.
— Я повсюду айбор нигде.
Ландо велел себе оставаться спокойным.
— Это невозможно. Каждое существо где-то находится.
— Ардоклонк.
Наступило молчание. Все были в смятении. Делла осторожно подбирала слова:
— Ты приказал начать атаку на долину, которую иль-роннианцы называют «зона сдерживания два»?
— Да.
Разумный ответ. Лица прояснились.
— Зря. Погибло много конструктов. Зачем ты сделал это? Последовало долгое молчание, а потом такой ответ:
— Нангер пог орбо.
Опять чушь. Все помрачнели. И снова наступило молчание. Все сидевшие в комнате думали об одном и том же. У Бога какое-то умственное расстройство. Но почему? Ответа у них не было.
Ландо ожидал, что Бог прочтет их мысли, объяснит, в чем дело, но ответа не было.
Заговорил Вексел-15. Он поставил вопрос, как настоящий генерал, каким он и стал.
— Нам нужна информация об Иль-Ронне. Базы, связь, размещение войск, все, что ты можешь нам дать.
— Укергат!
Интонация была побуждающая.
— Повтори, пожалуйста, мы не поняли, — первым сообразил Дрю-21.
— Укергат! Укергат! Ландо покачал головой.
— Извините, но мне кажется, что система испорчена. Дрю-21 попробовал еще раз.
— Бог! Ты с нами?
— Аберном демидог.
Ландо отклеил диск со лба и бросил его на стол.
Медленно и неохотно остальные сделали то же. Они стали подниматься, но стол вдруг задрожал. Из-под стола начали появляться большие листы бумаги. Они ударили Вексела-15 по коленкам, испугали его и упали на пол.
— Что это?
Ландо вскочил и заглянул под стол. Под крышкой стола был укреплен большой черный ящик — какое-то печатающее устройство. Оно тихонько жужжало, и появлялись все 'новые листы.
Бог все еще пытался ответить на их запрос. Так продолжалось минут пять; Ландо прикинул, что за это время появилось не менее двух сотен листов. Люди и конструкты складывали листы на стол, а Дрю-21, единственный, кто мог прочесть напечатанное, сортировал их по стопкам.
Многие страницы покрывала все та же абракадабра, некоторые представляли определенный интерес, так как сообщали об урожае, складах и тому подобном. Однако нашлась и ценная информация — об оборонительных сооружениях иль-роннианцев, передвижениях их войск, не говоря уже о прекрасных, почти безупречных фотографиях поверхности планеты, сделанных со спутников.
Ландо взял фотографии и повесил их на стену. По крайней мере, в них он мог разобраться без помощи Дрю-21.
Он сразу понял, что все они были сделаны со станций Иль-Ронна. Пик не знал иль-роннианского языка, но и так можно было догадаться, что обозначения на фотографиях выполнены в той же манере, что и на захваченных грузах. Получается, что Бог может влезать в системы связи иль-роннианцев без их ведома. Или мог, потому что сейчас его способности явно уменьшились.
Как и Ландо, Делла обратила самое пристальное внимание на фотографии. Она сразу заметила, что фотографии обеспечивали иль-роннианцев информацией о деятельности конструктов, но и о самих захватчиках можно было многое узнать. Разрушенные деревни, фабрики и культовые места напоминали раны на теле планеты.
Разрешение было превосходным. Некоторые фотографии, крупномасштабные, показывали территорию в несколько тысяч квадратных миль, другие, помельче, — треть, а го и четверть той же территории. Были сделанные и совсем близко, так что удавалось рассмотреть даже номера на крышах и бортах иль-роннианских машин.
Охотница за головами инстинктивно начала выискивать сильные и слабые места — где можно атаковать так, чтобы нанести максимальный урон? Какие территории охраняются так хорошо, что туда лучше не соваться? Чего можно ожидать в ближайшем будущем?
Ландо не хватало военной подготовки Деллы, и он просто с большим интересом разглядывал самые крупномасштабные снимки, ведь он прежде всего — пилот, контрабандист, которому надо определиться на местности. Его заворожили очертания городов, деревень, четкие линии дорог.
Он увидел, что все искусственные сооружения объединены в строго организованные системы. Города состояли из прямоугольных домов со скругленными углами, окруженных лабиринтом пересекающихся улиц — некоторые заканчивались тупиками на одном конце, некоторые — на обоих, но были и такие, что соединялись с остальными через транспортные развязки.
От городов расходились совершенно прямые дороги и шоссе, которые словно нехотя огибали природные препятствия — реки, холмы, горы. Дороги служили нитями, связывавшими в единую сеть сотни деревень на холмах и поместья Повелителей.
Как и Делла, Пик был поражен масштабом разрушений, причиненных илъ-роннианцами, — опустевшие деревни, наполовину срытые города, взорванные мосты, перекопанные
дороги.
Еще Ландо не мог отделаться от ощущения, что фотографии смутно ему знакомы, что он должен что-то на них узнать, но что, он не мог понять. Он вертел их так и этак, но озарение не приходило. Наконец он отказался от бесполезных попыток и принялся помогать Делле разбирать снимки. Но и во время работы не мог отделаться от чувства, что упустил что-то важное.
Комната располагалась в самом центре давно неиспользуемого промышленного комплекса, который служил сейчас главной базой конструктов. Ландо знал, что где-то неподалеку тысяча новобранцев изучает недавно созданную программу подготовки, марширует и тренируется в преодолении довольно сложной полосы препятствий.
Все сооружение помещалось глубоко под землей, подальше от любопытных глаз и сенсоров и, как все, о чем заботились конструкты, находилось в отличном состоянии, готовое в любую минуту встретить давно исчезнувших Повелителей.
Сейчас в комнате не было ничего, кроме металлического стола и таких же табуреток, достаточно высоких, к радости Ландо.
Вексел-15 сел на одну, покачался, пересел на другую. Он смотрелся, как гора на палочке.
Комната освещалась двумя панелями, укрепленными под потолком. Время от времени они начинали мигать, словно намекая на плохое техническое обслуживание.
А с этим в последнее время становилось все хуже и хуже, так как иль-роннианцы сгоняли конструктов в концентрационные лагеря, и их работу никто не выполнял.
Дрю-21 открыл кошелек, укрепленный на поясе, покопался там и набрал что-то в горсть.
Потом с намеренной, как решил Ландо, торжественностью Дрю-21 протянул руку к столу. Конструкты посмотрели друг на друга. Вексел-15 кивнул.
Эти двое очень подружились за последние дни. Ландо не мог понять — последовали они его совету или это произошло само собой, но все было к лучшему. На стол посыпались блестящие черные диски.
Ландо посмотрел на Дрю-21, а потом взял один из дисков и приложил ко лбу.
— Вы первые существа из иного мира, которые будут разговаривать с Богом. Это может оказаться опасным.
Тогда Ландо посмотрел на Деллу.
— Я первый. Если я останусь в живых, попробуешь и ты. Охотница взяла диск и быстро прилепила к своему лбу.
Ее решительный вид говорил сам за себя.
Ландо вздохнул, покачал головой и тоже взял диск. Он приятно холодил кожу.
Конструкты с благоговением на лицах тоже приложили диски ко лбу.
Глаза Вексела-15 закатились под лоб. Обычно невыразительное лицо Дрю-21 демонстрировало удовлетворение, а люди почувствовали нечто вроде электрического разряда, прошедшего через их тела. Это было неприятно, и Ландо хотел уже снять диск, но вдруг все прошло, и в его сознании зазвучал спокойный властный голос.
— Здравствуйте, — казалось, звуки проникают в каждую клетку мозга.
Ландо поежился. Неприятно сознавать, что у тебя в голове есть еще кто-то или что-то. Он смутился. Как отвечать — вслух, или про себя будет достаточно?
— Можно про себя, — отвечал голос. — Повелители общались со мной мысленно, и я так же буду общаться с вами. Гибер доркс.
Ландо нахмурился.
Гибер доркс? Что это значит? Он ждал ответа, но компьютер ничего не сказал.
Вместо этого возникло ощущение, будто Делла вплыла в мозг Пика. Телепатический вызов! Похоже, у Бога немало электронных штучек в рукаве.
— Мы бы хотели обсудить военное положение. Ландо ощутил, что Бог снова включился в разговор.
— Тебя можно поздравить, Ди-1. Твоя тактика оказалась успешной. Иссл флииб гарбекс ногхорн… оборотов планеты, считая от сегодня.
Пик посмотрел на остальных. Делла пожала плечами, Вексел-15 был смущен, а Дрю-21 явно встревожен.
Худшие опасения Ландо подтвердились. Обычно Бог говорил четко и понятно:
— Ты знаешь, что вместо некоторых слов мы слышим бессмыслицу?
Наступила пауза, словно Бог проверял что-то.
— Ты не прав, Ландо-1. Все мои первичные и вторичные системы работают с эффективностью девяносто семь процентов.
Вескел-15 был потрясен, Дрю-21 хмурился все сильнее, да и Делла задумалась. Она формулировала мысли просто, четко, словно говорила с ребенком:
— Мы знаем, что иль-роннианцы пытаются найти тебя. Если они найдут, их инженеры разберут тебя на части и увезут с планеты.
— Это неберлак.
Делла пожала плечами и посмотрела на Ландо. Он решил попробовать еще раз.
— Скажи нам, где ты. Мы отправим солдат охранять тебя.
— Я повсюду айбор нигде.
Ландо велел себе оставаться спокойным.
— Это невозможно. Каждое существо где-то находится.
— Ардоклонк.
Наступило молчание. Все были в смятении. Делла осторожно подбирала слова:
— Ты приказал начать атаку на долину, которую иль-роннианцы называют «зона сдерживания два»?
— Да.
Разумный ответ. Лица прояснились.
— Зря. Погибло много конструктов. Зачем ты сделал это? Последовало долгое молчание, а потом такой ответ:
— Нангер пог орбо.
Опять чушь. Все помрачнели. И снова наступило молчание. Все сидевшие в комнате думали об одном и том же. У Бога какое-то умственное расстройство. Но почему? Ответа у них не было.
Ландо ожидал, что Бог прочтет их мысли, объяснит, в чем дело, но ответа не было.
Заговорил Вексел-15. Он поставил вопрос, как настоящий генерал, каким он и стал.
— Нам нужна информация об Иль-Ронне. Базы, связь, размещение войск, все, что ты можешь нам дать.
— Укергат!
Интонация была побуждающая.
— Повтори, пожалуйста, мы не поняли, — первым сообразил Дрю-21.
— Укергат! Укергат! Ландо покачал головой.
— Извините, но мне кажется, что система испорчена. Дрю-21 попробовал еще раз.
— Бог! Ты с нами?
— Аберном демидог.
Ландо отклеил диск со лба и бросил его на стол.
Медленно и неохотно остальные сделали то же. Они стали подниматься, но стол вдруг задрожал. Из-под стола начали появляться большие листы бумаги. Они ударили Вексела-15 по коленкам, испугали его и упали на пол.
— Что это?
Ландо вскочил и заглянул под стол. Под крышкой стола был укреплен большой черный ящик — какое-то печатающее устройство. Оно тихонько жужжало, и появлялись все 'новые листы.
Бог все еще пытался ответить на их запрос. Так продолжалось минут пять; Ландо прикинул, что за это время появилось не менее двух сотен листов. Люди и конструкты складывали листы на стол, а Дрю-21, единственный, кто мог прочесть напечатанное, сортировал их по стопкам.
Многие страницы покрывала все та же абракадабра, некоторые представляли определенный интерес, так как сообщали об урожае, складах и тому подобном. Однако нашлась и ценная информация — об оборонительных сооружениях иль-роннианцев, передвижениях их войск, не говоря уже о прекрасных, почти безупречных фотографиях поверхности планеты, сделанных со спутников.
Ландо взял фотографии и повесил их на стену. По крайней мере, в них он мог разобраться без помощи Дрю-21.
Он сразу понял, что все они были сделаны со станций Иль-Ронна. Пик не знал иль-роннианского языка, но и так можно было догадаться, что обозначения на фотографиях выполнены в той же манере, что и на захваченных грузах. Получается, что Бог может влезать в системы связи иль-роннианцев без их ведома. Или мог, потому что сейчас его способности явно уменьшились.
Как и Ландо, Делла обратила самое пристальное внимание на фотографии. Она сразу заметила, что фотографии обеспечивали иль-роннианцев информацией о деятельности конструктов, но и о самих захватчиках можно было многое узнать. Разрушенные деревни, фабрики и культовые места напоминали раны на теле планеты.
Разрешение было превосходным. Некоторые фотографии, крупномасштабные, показывали территорию в несколько тысяч квадратных миль, другие, помельче, — треть, а го и четверть той же территории. Были сделанные и совсем близко, так что удавалось рассмотреть даже номера на крышах и бортах иль-роннианских машин.
Охотница за головами инстинктивно начала выискивать сильные и слабые места — где можно атаковать так, чтобы нанести максимальный урон? Какие территории охраняются так хорошо, что туда лучше не соваться? Чего можно ожидать в ближайшем будущем?
Ландо не хватало военной подготовки Деллы, и он просто с большим интересом разглядывал самые крупномасштабные снимки, ведь он прежде всего — пилот, контрабандист, которому надо определиться на местности. Его заворожили очертания городов, деревень, четкие линии дорог.
Он увидел, что все искусственные сооружения объединены в строго организованные системы. Города состояли из прямоугольных домов со скругленными углами, окруженных лабиринтом пересекающихся улиц — некоторые заканчивались тупиками на одном конце, некоторые — на обоих, но были и такие, что соединялись с остальными через транспортные развязки.
От городов расходились совершенно прямые дороги и шоссе, которые словно нехотя огибали природные препятствия — реки, холмы, горы. Дороги служили нитями, связывавшими в единую сеть сотни деревень на холмах и поместья Повелителей.
Как и Делла, Пик был поражен масштабом разрушений, причиненных илъ-роннианцами, — опустевшие деревни, наполовину срытые города, взорванные мосты, перекопанные
дороги.
Еще Ландо не мог отделаться от ощущения, что фотографии смутно ему знакомы, что он должен что-то на них узнать, но что, он не мог понять. Он вертел их так и этак, но озарение не приходило. Наконец он отказался от бесполезных попыток и принялся помогать Делле разбирать снимки. Но и во время работы не мог отделаться от чувства, что упустил что-то важное.
Глава восемнадцатая
Капитан прищурясь, смотрел на заходящее солнце. Оно уже коснулось вершины холма и отбрасывало длинную густую тень через площадь.
Дети, включая Мелиссу, играли в игру, где тень была пещерой. В этой пещере сидели конструкты-убийцы, терроризировавшие их предков. Детишки смеялись, кричали и визжали в притворном ужасе, бегая взад и вперед.
Дети, да и вся деревня ничем не отличались от тех, что он уже видел ранее. Здания на вершине, домишки по склонам холма, извилистые улицы, бегущие вниз, в долину.
Капитан огляделся. Было еще рано, и большая часть столов пустовала. Хорошо, значит, вся пивная принадлежит ему.
Они с Мелиссой были в пути не то пять, не то шесть дней. Передвигались они по ночам, а днем смешивались с местными жителями и отвечали на одни и те же вопросы: «Откуда вы?», «А как это?», «Как вы сюда попали?». Капитан решил, что этого достаточно, чтобы выпить. Он поднял кружку и сделал очередной глоток похожего на пиво напитка.
Поводом для их путешествия была идея организовать поддержку движению сопротивления, поднять боевой дух и навербовать солдат. Так, по крайней мере, сказал Ландо.
Правда была немного иной. Капитан решил, что истинная цель путешествия — убрать его с дороги, заодно обезопасить Мелиссу, и уж потом — завести дружбу с местным населением.
— Эй, люди! Тут никаких зубов и никаких хвостов!
Мелиссу конструкты любили. Она глянула на отца, чтобы убедиться, что он смотрит. Он кивнул, и она прошлась колесом, на что ее товарищи по играм взирали с восхищением.
Капитан усмехнулся и шутливо отсалютовал ей кружкой. Мелисса — единственное, что у него получилось хорошо, а ведь он зачал ее, когда был изрядно пьян.
Вдали послышался шум, точнее, отрывистые шумы, но капитан, погруженный в свои мысли, не захотел обратить на них внимания.
В конце концов, он заслужил немного отдыха, таская свою задницу из деревни в деревню день за днем, выставляя себя напоказ, как идиот в каком-нибудь глупом шоу, разве нет?
Но шум не утихал, а становился все громче. Да что там такое? Здесь не может быть вертолетов — это место лежит в стороне от интересов Иль-Ронна, так ему сказали.
Потом вдруг послышались выстрелы вертолетной пушки, на капитана посыпался мусор от взрыва снаряда, упавшего в пятнадцати футах от него. Над головой промелькнула тень.
Разведка боем! Илъ-роннианцы пытались выманить повстанцев на открытое пространство, да дело в том, что тут их не было. Пока еще.
Капитан, качаясь, поднялся. Конструкты с криками разбегались во все стороны.
Рядом с ним появилась их проводница, работница по имени Лана-8. Она несла транслятор.
Дети, включая Мелиссу, играли в игру, где тень была пещерой. В этой пещере сидели конструкты-убийцы, терроризировавшие их предков. Детишки смеялись, кричали и визжали в притворном ужасе, бегая взад и вперед.
Дети, да и вся деревня ничем не отличались от тех, что он уже видел ранее. Здания на вершине, домишки по склонам холма, извилистые улицы, бегущие вниз, в долину.
Капитан огляделся. Было еще рано, и большая часть столов пустовала. Хорошо, значит, вся пивная принадлежит ему.
Они с Мелиссой были в пути не то пять, не то шесть дней. Передвигались они по ночам, а днем смешивались с местными жителями и отвечали на одни и те же вопросы: «Откуда вы?», «А как это?», «Как вы сюда попали?». Капитан решил, что этого достаточно, чтобы выпить. Он поднял кружку и сделал очередной глоток похожего на пиво напитка.
Поводом для их путешествия была идея организовать поддержку движению сопротивления, поднять боевой дух и навербовать солдат. Так, по крайней мере, сказал Ландо.
Правда была немного иной. Капитан решил, что истинная цель путешествия — убрать его с дороги, заодно обезопасить Мелиссу, и уж потом — завести дружбу с местным населением.
— Эй, люди! Тут никаких зубов и никаких хвостов!
Мелиссу конструкты любили. Она глянула на отца, чтобы убедиться, что он смотрит. Он кивнул, и она прошлась колесом, на что ее товарищи по играм взирали с восхищением.
Капитан усмехнулся и шутливо отсалютовал ей кружкой. Мелисса — единственное, что у него получилось хорошо, а ведь он зачал ее, когда был изрядно пьян.
Вдали послышался шум, точнее, отрывистые шумы, но капитан, погруженный в свои мысли, не захотел обратить на них внимания.
В конце концов, он заслужил немного отдыха, таская свою задницу из деревни в деревню день за днем, выставляя себя напоказ, как идиот в каком-нибудь глупом шоу, разве нет?
Но шум не утихал, а становился все громче. Да что там такое? Здесь не может быть вертолетов — это место лежит в стороне от интересов Иль-Ронна, так ему сказали.
Потом вдруг послышались выстрелы вертолетной пушки, на капитана посыпался мусор от взрыва снаряда, упавшего в пятнадцати футах от него. Над головой промелькнула тень.
Разведка боем! Илъ-роннианцы пытались выманить повстанцев на открытое пространство, да дело в том, что тут их не было. Пока еще.
Капитан, качаясь, поднялся. Конструкты с криками разбегались во все стороны.
Рядом с ним появилась их проводница, работница по имени Лана-8. Она несла транслятор.