Страница:
– Это батареи для моего энергожилета, – Шеппард объяснял, словно ребенку, – Они обеспечат мне энергощит. Защита.
Отис понятливо закивал. Шеппард проверил индикатор зарядки. 50 %. Все. Хотя теперь энергии хватит, чтобы задержать десять – двенадцать пуль…
Громкий удар по железной двери разводным ключом заставил Отиса замолчать.
– Послушай, парень! Если ты и дальше будешь отпускать свои проклятые шуточки, то нам с тобой не по пути!
Взгляд Шеппарда казался более чем убедительным. И Отис сдержанно кивнул и слегка пожал плечами.
– Не кипятись, капрал. Я знаю про свою проблему… Я постараюсь…
Шеппард повернулся и толкнул дверь. Свежий воздух вдохнул в капрала оптимизм. Полуденное солнце уже прогрело воздух, и хотелось просто лежать здесь, облокотившись на теплые скалы.
Пока Шеппард осматривал место, в котором они оказались, нетерпеливый Отис, которому уже давно были знакомы эти места, уже отошел куда-то в сторону.
Они оказались в ущелье, в котором были выдолблены служебные помещения и проложена подвесная бетонная дорога.
– Эй, Шеппард, погляди-ка на это! – голос Отиса был слегка удивленным.
Шеппард отвлекся от красивого пейзажа глубокой пропасти с горной речкой на ее дне, и кинулся на зов охранника.
Прямо посреди бетонной дороги плашмя лежало омерзительное существо. По комплекции оно напоминало человека, только ростом метра в полтора. Две вытянутые, сгибающиеся назад, ноги со ступнями, напоминающими копыта. Две тонкие мускулистые руки, горбатое коричневое туловище, покрытое мягкими кожными складками. Третья рука, не такая длинная, но потолще двух основных, росла из груди. Голова с одним, уже мертвым, тусклым, гигантским красным глазом, со множеством маленьких глаз вокруг. Рот, напоминающий щупальца саранчи. Внимание привлекали две вещи – это странные браслеты на запястьях трехпалых рук и шее, и – причина смерти твари – торчащий из спины военный штык-нож, любимое оружие десантника, после MP5.
– Кто-то из твоих друзей неплохо играет в "Дартс".
Шеппард, пропустив замечание мимо ушей, вынул из спины твари нож, обтер его об штанину и отправил разводной ключ в пропасть.
– Зря ты так… – приготовился что-то сказать Отис, но Шеппард прервал его.
– Куда ведет эта дверь? – и он указал на ржавую дверь на том конце бетонной дорожки.
– Эта… – попытался припомнить Отис, – В подсобку вертолетной площадки…
– Пойдем туда! Где-то там разбился мой вертолет…
Шеппард только ускорил бег. В подсобке на них напало сразу пять "крабов". Отису достались два, Шеппарду же пришлось вручную отбиваться от сразу троих. Но к тому моменту, когда Отис справился со своими, Шеппард уже снова вытирал нож.
Очередная дверь открыла их взору печальную картину. Это действительно была вертолетная площадка, огороженная железным забором от дороги, на которую они вышли.
И вот – разбитый вертолет. Шеппард и Отис подошли к нему поближе, переступая через обломки корпуса и лопастей.
Вертолет упал прямо на железный забор, смяв его, словно забор был сделан из фольги. Повсюду на вертолетной площадке валялись контейнеры и ящики – груз с палатками, амуницией, принадлежностями для полевой кухни. Трупы двоих десантников делали картину еще печальнее.
Словно отовсюду раздавалось мерное гудение. Шеппард первым почувствовал неладное и приостановил Отиса. Один из трупов, облокоченный на упавший вертолет, мелко подрагивал.
– Постой, забор, что, под напряжением?
Шеппард вздохнул. Возле вертолета по ту сторону забора кто-то разбил навес, сделанный из куска полотна для палатки. Там остались брошенные стулья, коробки. Посреди них возвышалась рация.
Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.
– Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?
– А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент…
– Вон видишь, – Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, – Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.
– Ясно. Только уговор – поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! – и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.
Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.
Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.
– А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?
– Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живымвзять его не удастся.
Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…
– Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!
Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.
– Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.
Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.
Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…
Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.
– Твоему другу они больше не понадобятся, так что…
Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…
Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал…
Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.
Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.
С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.
– Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.
Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.
– Пойдем быстрее отсюда! – предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, – Меня эти твари так достали…
До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.
Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:
– Танго, я – юнит 21, как слышите, прием…
Через минуты две поиска волны из динамика рации раздался низкий голос, искаженный треском помех.
– Слышим вас, юнит 21, назовитесь!
– Это Ричард Джойс, полковник КМП, – отозвалась рация, – Где вы высадились, капрал?
– Наш вертолет разбился около сектора "LK", зона 56.
– Ясно. Ваша девятая группа отступила через транзитные системы. Недалеко от вашего места расположения есть спуск в канализацию, оттуда вы сможете добраться до своих по транзитной системе. Вы еще можете догнать своих. Удачи вам, Шеппард. – и рация замолчала.
Шеппард не верил услышанному. Вместо того, чтобы прислать сюда вертолет для эвакуации, они приказывают ему идти через этот ад самому? Однако в этом был и один плюс – он еще может догнать своих. Может, они еще живы?
Шеппард вздохнул и огляделся. И тут же оценил осведомленность полковника Джонса. В десяти метрах от рации у подножия скалы виднелся открытый люк, с уходящей вглубь него лестницей.
– Как же, станут они присылать вертушку из-за одного-двух людей! Шеппард, дорога каждая минута! Пойдем быстрее отсюда.
С этими словами он достал нож и начал вскрывать один за друким ящики, которые во множестве валялись вокруг…
Отис поднимался все быстрее. Капрал пригляделся и в полумраке вверху разглядел обладателя длинного отростка. На потолке висело, прицепившись к нему плоской частью, конусообразное существо. Длинное щупальце, оказавшееся языком, уходило вглубь огромной пасти, обрамленной несколькими рядами длинных зубов, с которых капала кровь предыдущих жертв.
Шеппард прицелился, прислушался к своему сердцебиению и нажал на спуск. После пятого выстрела хватка твари ослабла, после шестого ее язык безжизненно повис.
И только благодаря тому, что язык пыл покрыт каким-то чрезвычайно липким составом, Отис не полетел к мостику вниз головой. Теперь же охранник, отчаянно ругаясь вполголоса, медленно спускался по языку твари, словно по канату.
– Если честно, с такимязыком меня еще никто не целовал. – Скривился Отис, тщетно пытаясь оттереть с одежды и рук липкий состав. – Черт, теперь я с ног до головы в этих слюнях!..
Последующий путь по ржавым мостикам был пройден почти без заминок. Только один раз охранник и солдат подверглись мощной атаке четырех красноглазых тварей, метающих электрические разряды, которые начали возникать из открывающихся в воздухе порталов одновременно спереди и сзади. Но Шеппард и Отис, отлично работая на два фланга, быстро отбили атаки инопланетных тварей и вскоре, благоразумно обходя языки мясистых "присосок", сидевших под потолком, добрались до очередной металлической двери.
Безо всяких колебаний открыв ее, Шеппард шагнул в темный коридор, тускло освещенный лампами аварийного освещения. В конце коридора, склонившись на чем-то, спиной к капралу стояла очередная красноглазая тварь. Шеппард и Отис, не сговариваясь, одновременно сделали по выстрелу. Тварь, не издав ни звука, свалилась на бок. Отис, которого, похоже, ничему не научила стычка с языком зубастой "присоски", опять забежал вперед.
– Эй, приятель, посмотри!
Шеппард заглянул через плечо Отиса и увидел то, над чем склонялся тот пришелец.
Перд ними, облокотившись на стену, лежал изуродованный труп солдата. Шеппард пригляделся и чуть не застонал. Это был тот самый майор, с которым капрал летел в вертолете.
– Да… похоже, ваши действительно тут проходили… Шеппард, а ты его не узнаешь случайно?
– Погоди, а это? – Отис вдруг нагнулся и вытащил из-под руки твари тяжелый армейский дробовик.
– Но факт налицо… – ответил Отис со свойственной ему прямотой, хотя и он тоже выглядел растерянным. – Нам конец, если эти твари возьмут в свои трехпалые клешни ваши автоматы…
Шеппард и Отис быстрым шагом пошли по коридору, думая каждый об одном и том же. Что и говорить, перспектива сражаться с разумными существами их совсем не радовала…
Они вышли сначала в более широкий коридор. Вдоль стен шли массивные трубы и уходили куда-то в потолок. Одна из них треснула, и какая-то, странно светящаяся, ярко-зеленая жидкость, натекшая из трещины, образовала целую лужу.
Когда, походя к ней, Шеппард уже почувствовал странный запах, счетчик Гейгера, встроенный в его жилет, тревожно затрещал. Шеппард заволновался.
– Проходи быстрее! Тут опасно! – быстро подтолкнул он вперед Отиса, который тоже начал принюхиваться.
Когда опасная лужа была преодолена и оставлена за поворотом, капрал неприязненно огляделся.
– Так вы что, тут храните ядерные отходы?! Откуда они тут?
– Куда идут?
– В реактор "Лямбда".
– Погоди, – скривился Шеппард, – Я чего-то недопонимаю? Они что, по кругу направлены?
– Ну да.
– А зачем? – в голосе Шеппарда слышалось искреннее любопытство.
– О, сразу видно – солдат, темный человек! Это отходы после переработки урана, это изотоп урана, тоже неплохое топливо.
Отис откровенно удивлялся отсутствию элементарных познаний в физике у капрала.
– Нет, этих отходов хватает на два-три раза, не больше…
– Что ты, приятель, совершенно безопасно! Все тысячу раз перепроверено!
Отис и Шеппард вышли в какое-то складское помещение, заваленное контейнерами. Но Шеппарда потрясло совсем не это. Все контейнеры буквально плавали в зеленой жидкости.
– Все перепроверено, говоришь?
Отис последовал его примеру и вскоре уже стоял рядом с Шеппардом, чинящим грозную расправу над двумя "крабами". Едва стихли его выстрелы, до ушей охранника и солдата долетел слабый стон, доносящийся из небольшой подсобки, откуда ранее осуществлялось управление погрузочными кранами, которые теперь мирно висели под потолком.
Шеппард и Отис кинулись в подсобку, где их ждала удручающая картина: у стены, зажимая рану в боку, сидел человек в спецовке рабочего. Он лишь тщетно пытался отодвинуться в сторону от подбирающегося к нему "краба". Меткий выстрел Шеппарда избавил бедолагу-рабочего от верной смерти. Или еще хуже – от жизни зомби. Однако спасенный, едва взглянув на своего избавителя, с еще большей энергией пополз в угол. На его лице был написан невообразимый страх.
И он склонился над обливающимся потом рабочим. Тот не обратил никакого внимания на заботливого охранника, и лишь сильнее забился в его руках, глядя на Шеппарда.
– Нет… – забормотал он, – Нет, не подходи! Не подходи!
– Что тут произошло? – прямо спросил Шеппард.
Рабочий презрительно сверлил взглядом капрала. Отис просто был не в силах поверить.
– Нам не нравилось это дерьмо… Мы не знали, что делать… Приказ есть приказ… Черт, да они нам даже не сказали, что тут у вас происходит! Просто – инцидент. Просто – убрать…
– У вас всегда все так просто… – пробормотал рабочий.
– Я сразу отказался от этого. Отис, – взмолился Шеппард, – Ну ведь я же тебя даже и пальцем не тронул…
Шеппард себя заново рожденным. Эти люди имели полное право пристрелить его. Но они поняли. Поняли и, похоже, простили.
– Эй, кончайте откровенничать! – вдруг крикнул рабочий и указал свободной рукой в сторону.
Два "краба", медленно приближавшихся, были тут же остановлены двумя одновременными выстрелами. И Шеппард, и Отис поглядели друг на друга по-новому.
– Чертовы твари! – посетовал рабочий, – Все лезут и лезут… Там, в вентиляции у них какое-то гнездо, они все время оттуда лезут каждые пять минут.
Отис понятливо закивал. Шеппард проверил индикатор зарядки. 50 %. Все. Хотя теперь энергии хватит, чтобы задержать десять – двенадцать пуль…
– Ага, – не утихал Отис, – Это как в рекламе "Duracell". Новый солдат Американской Армии – работает до десяти раз дольше!
Капрал и охранник поднялись по лестнице к какой-то старой ржавой двери.
– Скажи, а те кролики из рекламы батареек случайно не в вашем взводе служат? А ты…
Шеппард остановился. Посмотрел Отису в глаза.
Громкий удар по железной двери разводным ключом заставил Отиса замолчать.
– Послушай, парень! Если ты и дальше будешь отпускать свои проклятые шуточки, то нам с тобой не по пути!
Взгляд Шеппарда казался более чем убедительным. И Отис сдержанно кивнул и слегка пожал плечами.
– Не кипятись, капрал. Я знаю про свою проблему… Я постараюсь…
Шеппард повернулся и толкнул дверь. Свежий воздух вдохнул в капрала оптимизм. Полуденное солнце уже прогрело воздух, и хотелось просто лежать здесь, облокотившись на теплые скалы.
Пока Шеппард осматривал место, в котором они оказались, нетерпеливый Отис, которому уже давно были знакомы эти места, уже отошел куда-то в сторону.
Они оказались в ущелье, в котором были выдолблены служебные помещения и проложена подвесная бетонная дорога.
– Эй, Шеппард, погляди-ка на это! – голос Отиса был слегка удивленным.
Шеппард отвлекся от красивого пейзажа глубокой пропасти с горной речкой на ее дне, и кинулся на зов охранника.
Прямо посреди бетонной дороги плашмя лежало омерзительное существо. По комплекции оно напоминало человека, только ростом метра в полтора. Две вытянутые, сгибающиеся назад, ноги со ступнями, напоминающими копыта. Две тонкие мускулистые руки, горбатое коричневое туловище, покрытое мягкими кожными складками. Третья рука, не такая длинная, но потолще двух основных, росла из груди. Голова с одним, уже мертвым, тусклым, гигантским красным глазом, со множеством маленьких глаз вокруг. Рот, напоминающий щупальца саранчи. Внимание привлекали две вещи – это странные браслеты на запястьях трехпалых рук и шее, и – причина смерти твари – торчащий из спины военный штык-нож, любимое оружие десантника, после MP5.
– Кто-то из твоих друзей неплохо играет в "Дартс".
Шеппард, пропустив замечание мимо ушей, вынул из спины твари нож, обтер его об штанину и отправил разводной ключ в пропасть.
– Зря ты так… – приготовился что-то сказать Отис, но Шеппард прервал его.
– Куда ведет эта дверь? – и он указал на ржавую дверь на том конце бетонной дорожки.
– Эта… – попытался припомнить Отис, – В подсобку вертолетной площадки…
– Пойдем туда! Где-то там разбился мой вертолет…
– Разбился? – пропыхтел на бегу Отис, – А ты там случайно не пытался никакой лазер выключить?
И они побежали к двери.
Шеппард только ускорил бег. В подсобке на них напало сразу пять "крабов". Отису достались два, Шеппарду же пришлось вручную отбиваться от сразу троих. Но к тому моменту, когда Отис справился со своими, Шеппард уже снова вытирал нож.
Очередная дверь открыла их взору печальную картину. Это действительно была вертолетная площадка, огороженная железным забором от дороги, на которую они вышли.
И вот – разбитый вертолет. Шеппард и Отис подошли к нему поближе, переступая через обломки корпуса и лопастей.
Вертолет упал прямо на железный забор, смяв его, словно забор был сделан из фольги. Повсюду на вертолетной площадке валялись контейнеры и ящики – груз с палатками, амуницией, принадлежностями для полевой кухни. Трупы двоих десантников делали картину еще печальнее.
Словно отовсюду раздавалось мерное гудение. Шеппард первым почувствовал неладное и приостановил Отиса. Один из трупов, облокоченный на упавший вертолет, мелко подрагивал.
– Постой, забор, что, под напряжением?
– Конечно! Защита от не в меру ретивых горных козлов.
Отис кивнул.
Шеппард вздохнул. Возле вертолета по ту сторону забора кто-то разбил навес, сделанный из куска полотна для палатки. Там остались брошенные стулья, коробки. Посреди них возвышалась рация.
Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.
– Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?
– А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент…
– Ну, вроде, за тем вот ангаром, на следующей площадке. Там недалеко есть генератор, и будка там же.
Под пристальным взглядом капрала Отис сдался:
– Вон видишь, – Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, – Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.
– Ясно. Только уговор – поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! – и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.
Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.
Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.
– Спасибо, – выдавил он. – Черт, как же эти твари меня достали!
Шеппард ошарашено посмотрел на прячущего пистолет Отиса.
– А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?
– Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живымвзять его не удастся.
Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…
– Вон те трансформаторы! Пошли!
Впрочем, Отиса это не волновало.
– Маркус!
И Шеппарду пришлось его догонять.
Трансформаторные будки стояли плотной кучкой за небольшим решетчатым заборчиком. Внутри заграждения, среди будок сидел какой-то охранник.
Отис подбежал первым и просиял.
– Отис? Что ты тут делаешь?
Охранник радостно вскочил.
– Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!
– Военный! – понимающе кивнул Маркус, – Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! – и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.
Шеппард сжал кулаки.
– Стой! Забор под напряжением! – закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.
В воздухе стоял однородный гул…
Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.
– Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.
Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.
Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…
– Пойдем. Нужно двигаться.
Шеппард выждал минуту, после чего потрогал Отиса за плечо.
Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.
– Твоему другу они больше не понадобятся, так что…
Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…
– В сторону!
….
Обратно в ангар они вошли молча. Шеппард и не заметил своей оплошности по отношении к Отису, он был слишком занят мыслями о рации и о казавшейся близкой свободе.
Когда половина туннеля ангара была позади, сзади раздался странный звук, похожий на смесь громкого писка комара, не менее громкого жужжания мухи и треска молний. Мгновенно обернувшись, Отис и Шеппард увидели на миг повисшее в воздухе облако зеленого газа, источавшее зеленые молнии. Через секунду в том же месте, словно из воздуха, возникла омерзительная тварь, точь-в-точь такая же, из какой Шеппард вытащил найденный нож.
Что-то сдержало обоих бойцов. Они заворожено смотрели, как существо осторожно поводило руками и головой, будто разминая их, издавая при этом звук, похожий на глухой квакающий смех.
Одновременно с тем мигом, когда монстр как-то странно напрягся, Отис крикнул:
Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал…
Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.
Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.
С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.
– Приятель, ты цел?
Отис быстро огляделся и кинулся к пытавшемуся подняться Шеппарду.
– Да, вроде. Черт, ну почему я так медленно среагировал?!
Шеппард с трудом встал на ноги и потряс головой.
– Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.
Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.
– Пойдем быстрее отсюда! – предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, – Меня эти твари так достали…
До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.
Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:
– Танго, я – юнит 21, как слышите, прием…
Через минуты две поиска волны из динамика рации раздался низкий голос, искаженный треском помех.
– Слышим вас, юнит 21, назовитесь!
– Адриан Шеппард, капарл КМП, группа 9.
Шеппард словно не верил такой легкой удаче.
– Это Ричард Джойс, полковник КМП, – отозвалась рация, – Где вы высадились, капрал?
– Наш вертолет разбился около сектора "LK", зона 56.
– Ясно. Ваша девятая группа отступила через транзитные системы. Недалеко от вашего места расположения есть спуск в канализацию, оттуда вы сможете добраться до своих по транзитной системе. Вы еще можете догнать своих. Удачи вам, Шеппард. – и рация замолчала.
Шеппард не верил услышанному. Вместо того, чтобы прислать сюда вертолет для эвакуации, они приказывают ему идти через этот ад самому? Однако в этом был и один плюс – он еще может догнать своих. Может, они еще живы?
Шеппард вздохнул и огляделся. И тут же оценил осведомленность полковника Джонса. В десяти метрах от рации у подножия скалы виднелся открытый люк, с уходящей вглубь него лестницей.
– Да-да, оглядываемся, охаем, вздыхаем, сидим – делаем все, лишь бы только не выбираться отсюда.
Отис, заметив, что разговор закончен, подошел к Шеппарду.
– Да, но я думал, что они пришлют за нами вертолет, или что-нибудь в этом роде…
Шеппард встал.
– Как же, станут они присылать вертушку из-за одного-двух людей! Шеппард, дорога каждая минута! Пойдем быстрее отсюда.
– Сейчас пойдем, вот только надо запастись кое-чем.
Шеппард уже настроился на новую программу действий.
С этими словами он достал нож и начал вскрывать один за друким ящики, которые во множестве валялись вокруг…
– Шеппард!!! Помоги!
…Маленький лысый человечек, размахивая листами бумаги, бежал по хорошо освещенному коридору, стараясь не упасть и не свалить изредка встречающихся спецназовцев-охранников. Наконец он очутился около своей цели – неприметной двери, такой же, как и сотни в этом здании. Распахнув ее, он вбежал в кабинет и тут же закрыл ее.
Тяжело дыша, он подошел к столу и прохрипел срывающимся голосом:
-Сэр, у нас проблемы с зоной-56! Связи нет вот уже пять часов. Мы послали туда морскую пехоту – от них до сих пор ни слуху, ни духу!
Хозяин этого кабинета сидел спиной к тяжелому дубовому столу, рассматривая картину, которую показывал огромный экран на стене. С минуту он думал, постукивая кончиками пальцев по ручке огромного кожаного кресла, потом произнес:
-Что с проектом-Х?
-Неизвестно.
-А "Лямбда"?
-Неизвестно.
-А наш человек?
-Неизвестно.
-Проклятье… Ладно, какие у нас варианты?
-Ждать, сэр. Только ждать…
-И все?
Человечек замялся.
-Ну… нет. Есть еще один вариант. Дело в том, что Черная Месса – бывшая ракетная база. Хоть она и перепрофилирована, но ракеты никто и не думал увозить. Они так и лежат на складах – все эти "Пискиперы" и "Поларисы".
-Ясно. Пошлите туда группу "Черных Операций". Приказ – выяснить, что произошло с проектом-Х, найти нашего агента и уничтожить базу и все, что с ней связано.
-Да, сэр…
…Поиски заняли двадцать минут. Но и результаты были впечатляющими. Было найдено две батареи для энергожилета, пузырьки со спиртом и йодом, упаковки ваты, ампулы с обезболивающими и шприцы к ним, десять коробок патронов универсального девятого калибра, два сухих пайка. Батареи до отказа зарядили энергожилет, и Шеппард вновь почувствовал уверенность. Медикаменты были разделены на два комплекта и попрятаны по карманам, впрочем, как и патроны. Сухой паек ненадолго перебил чувство голода. В довершение ко всему Отис нашел два полных рожка от МР5, но самого автомата, к сожалению, не оказалось. Магазины были припрятаны в карманы Шеппардом "на черный день", хотя он уже мог с уверенностью сказать, что этот день уже настал.
Через несколько минут двое сытых и уверенных в себе бойца спускались по ржавой лестнице вглубь "Черной Мессы".
Внизу, среди приятной прохлады и совсем неприятной вони, над огромными резервуарами, куда стекала грязная вода со всего комплекса, располагались узкие мостики, предназначенные для обслуживающего персонала.
Проходя по этим мостикам, Отис и Шеппард поеживались от холода и угнетающей тишины. Под ногами тихо плескалась мутная вода. В полумраке канализации было плохо видно.
Отис шел впереди, вглядываясь в темноту. Он и не заметил на своем пути серое, слегка подрагивающее щупальце…
Шеппард кинулся вперед на внезапный отчаянный крик охранника. Забежав за поворот, он увидел нечто невероятное. Несколько раз обернувшись вокруг ног отчаянно брыкавшегося Отиса, длинное серое щупальце тащило его куда-то наверх, к сводам почти десятиметрового потолка.
Отис поднимался все быстрее. Капрал пригляделся и в полумраке вверху разглядел обладателя длинного отростка. На потолке висело, прицепившись к нему плоской частью, конусообразное существо. Длинное щупальце, оказавшееся языком, уходило вглубь огромной пасти, обрамленной несколькими рядами длинных зубов, с которых капала кровь предыдущих жертв.
Шеппард прицелился, прислушался к своему сердцебиению и нажал на спуск. После пятого выстрела хватка твари ослабла, после шестого ее язык безжизненно повис.
И только благодаря тому, что язык пыл покрыт каким-то чрезвычайно липким составом, Отис не полетел к мостику вниз головой. Теперь же охранник, отчаянно ругаясь вполголоса, медленно спускался по языку твари, словно по канату.
– Ну что, как прошло первое знакомство с пришельцами? – ехидно поинтересовался капрал.
Внизу его ждал Шеппард, который уже перезаряжал пистолет.
– Если честно, с такимязыком меня еще никто не целовал. – Скривился Отис, тщетно пытаясь оттереть с одежды и рук липкий состав. – Черт, теперь я с ног до головы в этих слюнях!..
Последующий путь по ржавым мостикам был пройден почти без заминок. Только один раз охранник и солдат подверглись мощной атаке четырех красноглазых тварей, метающих электрические разряды, которые начали возникать из открывающихся в воздухе порталов одновременно спереди и сзади. Но Шеппард и Отис, отлично работая на два фланга, быстро отбили атаки инопланетных тварей и вскоре, благоразумно обходя языки мясистых "присосок", сидевших под потолком, добрались до очередной металлической двери.
Безо всяких колебаний открыв ее, Шеппард шагнул в темный коридор, тускло освещенный лампами аварийного освещения. В конце коридора, склонившись на чем-то, спиной к капралу стояла очередная красноглазая тварь. Шеппард и Отис, не сговариваясь, одновременно сделали по выстрелу. Тварь, не издав ни звука, свалилась на бок. Отис, которого, похоже, ничему не научила стычка с языком зубастой "присоски", опять забежал вперед.
– Эй, приятель, посмотри!
Шеппард заглянул через плечо Отиса и увидел то, над чем склонялся тот пришелец.
Перд ними, облокотившись на стену, лежал изуродованный труп солдата. Шеппард пригляделся и чуть не застонал. Это был тот самый майор, с которым капрал летел в вертолете.
– Да… похоже, ваши действительно тут проходили… Шеппард, а ты его не узнаешь случайно?
– Узнаю. Это наш майор. Я с ним, правда, мало знаком, всего лишь два дня…
Шеппард вздохнул.
– Пойдем, – сказал Шеппард, уже отходя в сторону.
Они помолчали.
– Погоди, а это? – Отис вдруг нагнулся и вытащил из-под руки твари тяжелый армейский дробовик.
– Нет… Не может быть, чтобы безмозглая тварь поняла, что такое дробовик и захотела им воспользоваться…
Шеппард посмотрел сначала на оружие, затем снова на труп пришельца.
– Но факт налицо… – ответил Отис со свойственной ему прямотой, хотя и он тоже выглядел растерянным. – Нам конец, если эти твари возьмут в свои трехпалые клешни ваши автоматы…
Шеппард и Отис быстрым шагом пошли по коридору, думая каждый об одном и том же. Что и говорить, перспектива сражаться с разумными существами их совсем не радовала…
Они вышли сначала в более широкий коридор. Вдоль стен шли массивные трубы и уходили куда-то в потолок. Одна из них треснула, и какая-то, странно светящаяся, ярко-зеленая жидкость, натекшая из трещины, образовала целую лужу.
Когда, походя к ней, Шеппард уже почувствовал странный запах, счетчик Гейгера, встроенный в его жилет, тревожно затрещал. Шеппард заволновался.
– Проходи быстрее! Тут опасно! – быстро подтолкнул он вперед Отиса, который тоже начал принюхиваться.
Когда опасная лужа была преодолена и оставлена за поворотом, капрал неприязненно огляделся.
– Так вы что, тут храните ядерные отходы?! Откуда они тут?
– Отходы идут из реактора "Лямбда".
Отис посмотрел на него, как на идиота.
– Куда идут?
– В реактор "Лямбда".
– Погоди, – скривился Шеппард, – Я чего-то недопонимаю? Они что, по кругу направлены?
– Ну да.
– А зачем? – в голосе Шеппарда слышалось искреннее любопытство.
– О, сразу видно – солдат, темный человек! Это отходы после переработки урана, это изотоп урана, тоже неплохое топливо.
– Никогда бы не подумал… Это как если бы я съел бифштекс, переварил его, а затем съел. И так всю жизнь…
Шеппард пожал плечами.
Отис откровенно удивлялся отсутствию элементарных познаний в физике у капрала.
– Нет, этих отходов хватает на два-три раза, не больше…
– А это не опасно – ходить здесь среди этого дерьма? Нам только лучевой болезни не хватало…
Коридор впереди уже в который раз заворачивал за угол.
– Что ты, приятель, совершенно безопасно! Все тысячу раз перепроверено!
Отис и Шеппард вышли в какое-то складское помещение, заваленное контейнерами. Но Шеппарда потрясло совсем не это. Все контейнеры буквально плавали в зеленой жидкости.
– Все перепроверено, говоришь?
– Быстрее, нельзя долго находиться возле этой гадости! – крикнул Шеппард и первым вскочил на какой-то ящик, затем на следующий, и таким манером пересек помещение.
Отис ничего не ответил.
Отис последовал его примеру и вскоре уже стоял рядом с Шеппардом, чинящим грозную расправу над двумя "крабами". Едва стихли его выстрелы, до ушей охранника и солдата долетел слабый стон, доносящийся из небольшой подсобки, откуда ранее осуществлялось управление погрузочными кранами, которые теперь мирно висели под потолком.
Шеппард и Отис кинулись в подсобку, где их ждала удручающая картина: у стены, зажимая рану в боку, сидел человек в спецовке рабочего. Он лишь тщетно пытался отодвинуться в сторону от подбирающегося к нему "краба". Меткий выстрел Шеппарда избавил бедолагу-рабочего от верной смерти. Или еще хуже – от жизни зомби. Однако спасенный, едва взглянув на своего избавителя, с еще большей энергией пополз в угол. На его лице был написан невообразимый страх.
– Эй-эй, друг, бы-то тебя не обидим!
Первым на контакт пошел Отис.
И он склонился над обливающимся потом рабочим. Тот не обратил никакого внимания на заботливого охранника, и лишь сильнее забился в его руках, глядя на Шеппарда.
– Нет… – забормотал он, – Нет, не подходи! Не подходи!
– Что тут произошло? – прямо спросил Шеппард.
– Я… здесь… Сюда недавно приходили… ваши… Я ничего не успел сказать… они подстрелили меня. Они и не стали меня добивать меня, думали… что я уже мертвый…
Дружелюбный взгляд Отиса подействовал несколько успокаивающе.
– С чего бы это солдаты стали стрелять по людям? Может, ты им нагрубил?
Отис в недоумении посмотрел на Шеппарда и пожал плечами.
– Это приказ. Они действовали по заданию.
Рабочий отвернулся. Шеппард не выдержал.
– Что ты сказал?
Выражение лиц говорило сейчас намного красноречивее слов.
– Нас послали сюда с заданием. Не спасти вас, а убрать. Убить всех свидетелей происшествия. Приказ был зачитан только командирам спецгрупп… вроде меня… Я не знаю, кто передал такой приказ…
Отступать было некуда.
Рабочий презрительно сверлил взглядом капрала. Отис просто был не в силах поверить.
– Нам не нравилось это дерьмо… Мы не знали, что делать… Приказ есть приказ… Черт, да они нам даже не сказали, что тут у вас происходит! Просто – инцидент. Просто – убрать…
– У вас всегда все так просто… – пробормотал рабочий.
– Я сразу отказался от этого. Отис, – взмолился Шеппард, – Ну ведь я же тебя даже и пальцем не тронул…
– Да ты чего, Шеппард? Мы же тебе не какие-нибудь безмозглые пришельцы… Все понимаю, не дурак. Я не знаю, какие у тебя там командиры, но уже достаточно узнал тебя. И я бы не побоялся оставить тебя за спиной, когда станет жарко.
Шеппард развел руками и отвернулся. На его плечо легла рука Отиса.
Шеппард себя заново рожденным. Эти люди имели полное право пристрелить его. Но они поняли. Поняли и, похоже, простили.
– Эй, кончайте откровенничать! – вдруг крикнул рабочий и указал свободной рукой в сторону.
Два "краба", медленно приближавшихся, были тут же остановлены двумя одновременными выстрелами. И Шеппард, и Отис поглядели друг на друга по-новому.
– Чертовы твари! – посетовал рабочий, – Все лезут и лезут… Там, в вентиляции у них какое-то гнездо, они все время оттуда лезут каждые пять минут.
– Хорошо. Мы останемся здесь. Мы с Отисом полезем туда и уничтожим это гнездо.
Шеппард повернулся к нему.
– Э, нет, друг. Тебе нельзя задерживаться ни на минуту. Ваши отходят все дальше и дальше, и, если ты останешься, то ты их в жизни не нагонишь. Иди один. Я останусь с этим беднягой, попробую защитить его.
Отис покачал головой.