- Дай-ка бинокль, Яшка, надо посмотреть, где высаживаться!
Берег был пустынный и дикий. В бинокль Витька увидел небольшую бухточку, защищенную лесистым мысом.
- Хорошо бы вот сюда высадиться.
- А если нам пересесть в надувную лодку? На плоту спустим парус, и он сам подойдет потихоньку - ветер его все равно к берегу пригонит, - сказал Алек.
- Может пригнать, а может и разбить. А надо вернуть плот в полной сохранности!.. Пожалуй, нужно взять правее - там берег пологий и скал нет.
Витька вернул Яшке бинокль и перешел на корму. Парус он решил не спускать до последнего момента, чтобы плот сохранял управляемость.
Солнце уже почти касалось горизонта, когда плот мягко ткнулся в песчаную отмель. Следующая волна приподняла его и, развернув боком, вынесла на берег. Яшка прыгнул в пенистую воду, крутящуюся воронками около неподвижных бревен.
- Яшка, держи конец! - крикнул Витька, бросая в воду тот самый канат, который послужил для спасения Иенсена. - Всем пока оставаться на борту до моей команды!
Но Витькиной команды никто не стал дожидаться. Серега, Алек и даже Иенсен, как горох, посыпались с плота и по колено в воде побежали к берегу.
- Ребята, куда же вы?! Нельзя так, надо плот закрепить! - кричал Витька, но его никто не слушал. Тогда, размотав второй канат, который был закреплен на носу, Витька тоже перелез через бортовое бревно и побрел к берегу. - Алек, заметь время, когда солнце сядет! - опять крикнул Витька.
Алек остановился. Нижний край солнечного диска уже скрылся за горизонтом. Часы показывали семь тридцать пять. "Ладно, - подумал Алек, - одну минуту скинем, значит, семь тридцать четыре".
Серега уже карабкался по крутому склону, Яшка и Витька закрепляли канат, обматывая его вокруг каменной глыбы на берегу. Иенсен стоял на песке и выливал воду из своих ботинок. Сегодня ему приходилось делать это уже второй раз.
- Алек, тяни с плота кормовой конец, надо его тоже закрепить, этого не хватит! - снова закричал Витька.
Алеку совсем не хотелось опять лезть в воду и перебираться на плот, но он понимал, что Витька прав. Мог начаться прилив, и тогда плот унесло бы в море.
Все еще поднятый парус, потеряв ветер, трепыхался, как летучая рыба на палубе. Было очень странно и непривычно шагать по колено в плотной воде. На ощупь она оставалась такой же мокрой, как и всегда, но оказывала заметно больше сопротивления. Намокшая одежда стала вдвое тяжелее, и вода стекала с нее быстрыми струйками.
Пока шла возня с канатами и парусом, спустить который оказалось тоже непросто, солнце совсем скрылось за горизонтом, и Алек опять упустил момент, который нужно было заметить. Он спохватился, только когда уже начало заметно темнеть. На берегу появился Серега с охапкой хвороста и сухой травы для костра.
- Ребята, давайте спички, будем костер разводить! - крикнул он.
Спичек на плоту не оказалось. Сколько ни искали ребята, сколько ни перебирали они содержимое ящиков и коробок, в которых лежали припасы, спичек не нашли. Ребята пришли в уныние. После тревожного дня и трудной высадки на берег все устали. Мокрая одежда липла к телу, и, хотя ночь была теплая, ребят пробирал озноб. Плотность воды увеличилась раза в три или в четыре. Теперь мокрые сатиновые трусики весили больше килограмма.
- Не может быть, чтобы у них на плоту не было спичек! - возмущался Серега. - Что же, они рыбу сырой ели?
- Наверное, спички убрали с плота, когда его ставили в музей. Для пожарной безопасности.
- Не могли хоть одну коробочку оставить! - ворчал Яшка.
- Неужели придется добывать огонь, как Сайрус Смит в "Таинственном острове"! Тогда нам придется ждать восхода солнца.
Яшка пробовал высекать огонь, ударяя камнем по камню. Искры получались, но очень слабые, они гасли, не долетая до пучка сухой травы, которую держал Серега.
На плоту были спички. Сейчас они лежали у Сереги в кармане. Он захватил их в самый последний момент, перед тем как покинуть плот. Но он не выдавал своего секрета. Попав на необитаемый остров, он хотел, чтобы все было "как полагается", как бывало во всех приключенческих романах. Всегда потерпевшие кораблекрушение оказывались на острове или совсем без спичек и вынуждены были добывать огонь первобытными способами, или у них оставалась одна, три или пять спичек, которые они берегли на крайний случай. Так было интереснее, и Сереге не хотелось отступать от этой славной традиции. Поэтому он постарался совсем забыть о коробочке, лежавшей в кармане штанов, и казался огорченным не меньше, чем его товарищи. "В конце концов, - думал он, - не может быть, чтобы мы не сумели добыть огонь каким-либо из десятков способов, описанных в романах".
- Может быть, попробовать трением, как индейцы? - предложил Серега.
- Ничего не выйдет! - авторитетно заявил Алек. - Это у Жюля Верна уже пробовали. Только зря время потеряем.
- Они не так делали, как индейцы, - не сдавался Серега. - Они просто терли два полена. Так, конечно, ничего не выйдет. А я видел на картинке, как это делали индейцы: надо заострить тонкую палочку, упереть ее в сухое дерево и быстро вертеть между ладонями. Тогда получится.
- На, попробуй! - Яшка бросил Сереге несколько веток.
Серега выбрал подходящую палочку и стал добывать огонь по индейскому способу. Он упорно вертел палочку, время от времени пробуя пальцем деревяшку, в которую она упиралась. Деревяшка казалась теплой, а самому Сереге скоро стало так жарко, что он снял рубашку.
- На, Яша, поверти. Она уже теплая, теперь немного осталось, - сказал он, вытирая со лба капли пота.
- Верти сам, если хочешь! - мрачно сказал Яшка. - Из этого все равно ничего не выйдет.
- У индейцев-то выходило?
- Так то индейцы, а мы люди двадцатого века. У нас не выйдет! Надо секрет знать... А где Витька?
- На плоту. Спички ищет.
Серега опять принялся с ожесточением вертеть свое приспособление.
Иенсен сидел все это время рядом, не принимая участия в попытках добывания огня по первобытному способу.
- А у вас нет спичек? - вдруг спросил Яшка.
- Есть, - ответил Иенсен, - только они промокли.
Иенсен вытащил из кармана спички. Это был раскисший комочек картона, почти потерявший свою первоначальную форму. Картонные спички превратились в липкую массу, похожую на жеваную бумагу.
- Может, они просохнут? - спросил Алек.
- Жди! - ответил Яшка и сплюнул в песок. - На костре высохнут.
На лицах ребят мелькнул красноватый отблеск пламени. Из каюты на плоту выскочил Витька с горящим факелом в руках.
- Ура! Витька спички нашел!
- Нет спичек, это я сам зажег! - крикнул на ходу Витька, шлепая по воде. Готовьте костер, пока факел не погас!
Оставшись на плоту и отчаявшись в поисках спичек, Витька стал соображать, чем бы их можно было заменить. По складу ума он не был склонен к возобновлению романтических традиций первобытных народов. Он привык уважать современную технику и стал думать, как можно добыть огонь с помощью того, что имелось на плоту.
Первым делом он разыскал ящик, служивший норвежцам камбузом. Там был примус. Поболтав его, Витька убедился, что в нем оставалось немного бензина. Тогда он достал из аптечки вату, намотал ее на рукоятку гарпуна и намочил в бензине. Теперь нужно было получить достаточно сильную искру. На плоту было несколько ручных электрических фонарей с батареями, но Витька подумал, что такая батарея даст слишком слабую искру, поэтому он присоединил два конца провода к выходу анодной батареи радиоприемника. Искра получилась сильная, но бензин не вспыхнул. "Наверное, испарился", - подумал Витька и плеснул свежего из примуса. После второй попытки факел вспыхнул.
Южный Крест
Пожалуй, ничто не вызывает в человеке так много мыслей о Вселенной, как вид звездного неба в ясную тихую ночь. Недаром первыми астрономами были пастухи.
Ночуя в степи, они глядели в бездонные просторы неба, стараясь постигнуть законы мироздания и ответить на вечный вопрос, как устроен мир. Их воображение населяло небо фантастическими чудовищами, героями или просто теми животными, которые больше всего занимали мысли пастухов. Поэтому и появились на звездных картах названия созвездий: Телец, Скорпион, Волопас, Лев, Малый Пес, Большая Медведица... Эти поэтические названия будут служить вечным памятником тем безвестным астрономам, которые, даже не умея читать и писать, не зная четырех действий арифметики, закладывали основы астрономии - этой самой сложной и самой древней науки. Они, так же как и мы, искали в движении небесного свода общие законы пространства и времени, искали ответы на бесчисленные "почему", всегда возникающие перед людьми.
Ребята лежали вокруг тлеющего костра, слушали тихий шум прибоя и смотрели на звезды. Звезды были здесь удивительно яркими. Никогда ребятам не приходилось видеть такого неба. Бледная полоса Млечного Пути, которая под Москвой бывает едва заметна, здесь раскинулась гигантским сияющим мостом от горизонта до горизонта. В темной глубине неба сверкали звезды, и странно было думать, что кто-то смог их все сосчитать, так много их было и такие они были разные. Даже не зная созвездий, не зная положения и названия самых ярких звезд, мы все же так привыкли к нашему звездному небу, что небо другого полушария кажется нам чужим и незнакомым. Так было и с ребятами. Над ними раскинулось далекое, яркое, безмерно красивое чужое небо. Они не могли найти на нем ни знакомого и родного ковша Большой Медведицы, ни Полярной звезды, и только Орион светился высоко над головой.
- Какое небо! - сказал Серега. - Неужели там, на звездах, тоже есть люди, которые, может быть, сейчас, так же как и мы, сидят у костра и смотрят на небо?
- Может быть... - ответил Витька. Он лежал на спине, подложив под голову футляр с трансформатором. Песок еще хранил дневное тепло.
- Не на звездах, конечно, а на планетах, которые вокруг них, - поправил Алек. - На звездах жить нельзя - они горячие, как солнце.
- Конечно, на планетах, - согласился Серега. - Это же все знают. Интересно, когда кто-нибудь из нас туда полетит? Представляете себе? Просыпаемся мы как-то раз утром, включаем радио и слышим: "Передаем важное сообщение. Пилоты-космонавты Яков Букин и Виктор Лозовский благополучно совершили посадку на планете Венера. Самочувствие космонавтов хорошее!"
- На Венеру мы уже не успеем. Пока вырастем, другие полетят!
- Ну, тогда на Марс или Юпитер...
- Не обязательно первыми лететь, можно и вторыми, и третьими. Это даже безопаснее - осваивать новую планету, - сказал Алек.
- Нет, первыми все же лучше! - возразил Серега. - Это самое интересное открывать новое, неизвестное, то, чего еще никто не видел! Такие люди становятся историческими личностями: Христофор Колумб первый достиг Америки, Фердинанд Магеллан первый совершил кругосветное путешествие, Юрий Гагарин первый полетел в космос!.. Сергей Симонов первый высадился на Юпитере! Очень хорошо получается!
- Хорошо, да неверно, - сказал Алек. - Еще за пятьсот лет до Колумба в Америку плавали скандинавы. Магеллан погиб в пути, так и не объехав вокруг света... Вот Юрий Гагарин - этот действительно первый, ну, а что касается Сергея Симонова... посмотрим...
- Интересно, какие там живут люди? Такие же, как мы, или совсем другие?
- Такие же, - сказал Яшка.
- А ты откуда знаешь?
- Просто мне так кажется.
- Почему?
- Я не могу объяснить, но мне так кажется. Просто я думаю, что если все в мире происходит по одним и тем же законам и состоит из одних и тех же элементов, то и люди должны быть похожими.
- А может быть, там живут не люди, а насекомые или какие-нибудь спруты? Уэллса читал?
- Читал. Только, по-моему, это не так...
- А кто такой Уэллс? - вдруг спросил молчавший до этого Иенсен. - Это какой-нибудь ваш советский изобретатель, вроде Циолковского? Эта марка у меня есть, а марки с Уэллсом я не помню.
Витька поднялся па локте и посмотрел на Иенсена с таким глубоким презрением, что ему самому стало неловко. "Как же так? - думал он. - Иенсен пожилой человек, бывал в разных странах, много видел, даже умеет разобраться в радиоприемнике, и такой безграмотный, что не знает, кто такой Уэллс. Наверное, он совсем ничего не читает или читает только то, что ему выгодно, какие-то биржевые сводки или каталоги марок. Починить секстан он умеет, а пользоваться им не может. Циолковского и Гагарина он знает лишь по маркам - это его бизнес, он на этом зарабатывает, а закона сохранения энергии не знал... И в бога верит".
- Скажите, Иенсен, вы и в самом деле в бога верите? - спросил Витька.
- А как же иначе? - ответил Иенсен. - Как же можно не верить в бога? Все ходят в церковь, без этого нельзя.
- И что же, вы в самом деле думаете, что бог сидит где-то там, на этих звездах?
- Ну, я об этом как-то не думал. Это меня не касается. Но без бога нельзя.
- А зачем он нужен? - спросил Яшка.
- Как - зачем?
- Ну да, я спрашиваю, зачем он вообще нужен?
- Как же вы тогда объясните все непонятное? Как вы объясните, откуда взялись эти великолепные звезды? В библии все ясно сказано: "Вначале сотворил бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста и тьма над бездною... И сказал бог: да будут светила на тверди небесной для освещения земли и для отделения дня от ночи. И стало так. И увидел бог, что это хорошо!" Дальше я не помню, но там все в этом роде. Бог сотворил и небо, и море, и звезды...
- Как сотворил-то, прямо из ничего?
- Конечно!
- А как же закон сохранения материи?
- При чем здесь этот закон?
- Ну как же, раз бог создал все из ничего, значит, получился вечный двигатель? А вы сами знаете, что это невозможно!
- Бог всемогущий, а я только человек.... Но я вам скажу, что без бога никак нельзя. Бог очень нужен потому, что без него нельзя объяснить непонятное, а с ним все просто: если я что-то не понимаю, то думаю - это так устроил бог, и мне ясно.
- Непонятного на Земле много, - сказал Витька. - Но, по-моему, только, глупые и слабые люди могут объяснять это богом. Настоящие люди всегда стараются понять непонятное. На этом основана вся наука. То, что вчера не понимали, сегодня уже понимают, а завтра будут использовать в мировом масштабе, как атомную энергию или полеты в космос. А бог тут ни при чем. Я вот тоже смотрю на звезды и думаю: почему это в книгах пишут, что сперва жизнь возникла на Марсе, потом на Земле, а уже потом на Венере? А почему не наоборот? Ведь на Марсе холодно, а на Венере жарче, чем на Земле. Значит, там и все химические реакции должны проходить быстрее... Ведь и на Земле культура сперва развивалась в жарких странах, а уже потом в северных... Может быть, на Марсе жизнь только зарождается, а на Венере...
- А чего гадать! - сказал Яшка. - Скоро полетим и тогда узнаем!
- Все-таки интересно... - задумчиво сказал Витька и помолчал. Потом он спросил: - Алек, а ты заметил время, когда солнце село?
- Заметил. Семь тридцать шесть.
Алек решил на всякий случай прибавить одну минуту и считать это время моментом, когда солнце скрылось ровно наполовину.
- Ну что же, если считать, что мы на экваторе, тогда можно определить свою долготу... - Витька попробовал сообразить в уме, но без карты это было трудно, а идти на плот за картой не хотелось.
- А почему ты уверен, что мы на экваторе? - спросил Серега.
- Приблизительно на экваторе. Я сужу по тому, как двигалось солнце. Оно прошло у нас почти прямо над головой, немножко севернее, и опускалось в море отвесно, а не наискось, как бывает в средних широтах. И заходило оно почти точно на западе. Опять же по звездам. Если бы мы были севернее экватора, тогда должна быть видна Полярная звезда, а ее нет.
- А как ты ее узнаешь, если не видно Большой Медведицы?
- По Малой Медведице. Она близко от Полярной звезды. Ее можно было бы видеть.
- Тогда должен быть виден Южный Крест? - сказал Серега. - Мореплаватели в южных широтах всегда любуются созвездием Южного Креста.
- А какой он? Ты его узнаешь?
Серега пожал плечами. Ему не хотелось сознаваться в том, что он не знает созвездия Южного Креста. Он думал, что раз это созвездие называется "Крест", значит, звезды должны быть расположены в виде креста - четыре по концам и одна посередине, вроде конверта. Однако ничего такого на небе не было.
- Ты куда смотришь? - сказал Витька. - Раз называется "Южный Крест", значит, он должен быть на юге, а ты смотришь на восток.
- А где юг?
- Правее. Мы ведь все время плыли на запад и к острову пристали с юго-восточной стороны.
Среди множества звезд, сиявших на небе, Серега не мог выделить ни одного созвездия, которое напоминало бы своими очертаниями форму креста. На юге, низко над горизонтом, там, где в море упиралась полоса Млечного Пути, были видны четыре яркие звезды, но нужно было обладать большим воображением, чтобы признать в них изображение креста. Правда, не больше, чем нужно для того, чтобы ковшик с ручкой превратить в изображение большого медведя.
- Ребята, если мы на экваторе, тогда этот остров может быть островом Рождества! - с нескрываемой тревогой сказал Алек.
- Вы сказали, что этот остров может быть островом Рождества? - вмешался в разговор Иенсен.
- Не знаю, - ответил Витька. - Надо смотреть по карте. Долготу-то мы примерно сможем теперь определить.
- Это не может быть остров Рождества! - решительно сказал Серега. - Этот остров необитаемый. Я поднимался на гору, и нигде никакого жилья не видно.
- Это еще ничего не значит, - сказал Иенсен.
Яшка поднялся и пошел на плот.
- Яшка, захвати заодно морской справочник и фонарь! - крикнул вдогонку Алек.
- Понимаете ли, господа, это очень важно - определить, где мы находимся! заволновался Иенсен.
Он пересел, подставив к огню другой бок. На ребятах одежда уже давно высохла, а от плотных брюк Иенсена все еще шел пар, слегка пахнущий чем-то вроде нафталина. Этот городской запах смешивался с пряным ароматом тропических цветов, которым был напоен воздух острова.
- Это очень важно! - повторил он. - Было бы очень плохо, если бы мы оказались вдруг в запретной зоне. Нам нужно немедленно отсюда убираться. Я настаиваю, чтобы мы немедленно вернулись в Норвегию или в другую культурную страну, где действуют обычные законы, где есть полиция и все такое... Вы ведь все равно собираетесь вернуться в Осло? Тогда почему не сделать это сейчас? Если ваш чудесный прибор все еще действует, включите его, и мы сразу окажемся в нормальной обстановке, среди цивилизованных людей, а не на этом диком острове, где даже нельзя купить спичек!
Алек и сам был того же мнения, что из опасной зоны надо как можно скорее убраться домой, в Москву, но когда с этим требованием выступил Иенсен, Алек из чувства противоречия начал ему возражать. Человеческий характер - это очень сложная штука. Бывают люди, которым достаточно услышать слова "бумага белая", чтобы они начали возражать и доказывать, что бумага не совсем белая, а чуть-чуть желтоватая, а если смотреть на нее против света, то она может оказаться и совсем темной... Именно к числу таких людей принадлежал и Алек. Он готов был возражать всем и каждому по любому поводу. Особенно, если говоривший не вызывал чувства симпатии.
Вернулся Яшка с фонарем, картой и инструментами. Витька расстелил карту на земле и занялся вычислениями. Он рассуждал так. Московское время отличается от Гринвича на три часа. Значит, по Гринвичу, здесь солнце зашло в три часа тридцать шесть минут, а по местному времени это должно соответствовать восемнадцати часам. Сперва Витька немного запутался: он не учел, что это восемнадцать часов вчерашнего дня, а не сегодняшнего, поэтому нельзя просто вычесть из восемнадцати три часа тридцать шесть минут, а надо вычесть из двадцати четырех восемнадцать и к полученным шести часам прибавить три часа тридцать шесть минут. Тогда получалась истинная разница времени - девять часов тридцать шесть минут, что соответствовало примерно 143° западной долготы от Гринвича. На карте этот меридиан проходил через архипелаг Туамоту, восточнее Маркизовых островов, и пересекал линию пеленга на 10° южной широты. Если учесть, что со времени взятия пеленга плот несколько продвинулся на запад, то все равно от острова Рождества их отделяло расстояние почти в две тысячи километров. Витька прикинул в уме, какая у него должна была получиться ошибка в определении долготы, если они были не на экваторе, а немного южнее. Точных вычислений Витька сделать не мог, но, глядя на карту, он старался представить себе, что было бы в этом случае. Выходило примерно то же самое. Если бы они находились на долготе острова Рождества, а не восточнее, как определил Витька, то по часам Алека солнце должно было бы зайти почти на час позже. Другое дело, если бы в определении разницы времени они ошиблись на час. Тогда они как раз должны были бы находиться у самого острова Рождества.
- Алек, а ты твердо уверен, что твои часы идут правильно? - спросил Витька после того, как сообщил ребятам результаты своих вычислений.
- Конечно, уверен. Часы "Мир". Я их проверял по радио. И у Сереги то же самое.
- Тогда бояться нечего. До острова Рождества далеко.
- А ты как считал разницу времени?
- Взял от Гринвича. С Москвой три часа разницы.
- А ты учел, что на территории Советского Союза декретное время? Отличается от поясного на один час?
Об этом Витька забыл. Он просто взял разницу между Москвой и Гринвичем в три часа, потому что помнил по радиопередачам, что лондонские часы бьют шесть, когда в Москве девять.
- Давай проверим по карте.
Витька и Алек стали вымерять по карте, на каком меридиане находится Москва. Получилось, что она расположена почти на границе двух часовых поясов второго и третьего.
- Ребята, чего гадать! - сказал вдруг Яшка. - В Москве и Ленинграде время одинаковое?
- Одинаковое.
- А Ленинград-то уже, наверное, второго пояса! Значит, и Москва тоже...
Это соображение показалось разумным, но тень сомнения все же осталась.
- Хорошо бы еще широту определить... - сказал Витька, глядя на небо. Если бы хоть одна знакомая звезда...
- Господа, все эти вычисления ничего не стоят! - заявил Иенсен. - Как вы можете определить свои координаты, если вы этому не учились? Это же целая наука, и очень сложная наука! Нет, просто вы хотите, чтобы нас всех взорвало атомной бомбой! Если вам этого хочется, то мне совсем неинтересно. Я хочу домой! Я хочу попасть в культурную страну, я не хочу больше плавать на плотах!
- Ладно, Иенсен, не волнуйтесь! Мы сказали, что доставим вас обратно вместе с плотом, значит, доставим. А подрываться на бомбе нам тоже не хочется. Давайте спать!
Витька потушил фонарик. Но спать ему не хотелось. Просто надоело слушать нытье Иенсена. Витька смотрел на небо, слушал шум моря и думал о том, что они будут делать утром. Сперва надо обследовать остров. Хорошо, если он действительно окажется необитаемым. Тогда они здесь полные хозяева. Ну, а если встретятся какие-нибудь туземцы?.. Что ж, это тоже неплохо. Даже, пожалуй, еще интереснее. Можно будет рассказать им, откуда они приплыли, о Москве, о Советском Союзе, да и вообще интересно посмотреть, как теперь живут настоящие полинезийцы...
С этими мыслями Витька заснул.
"Таинственный остров"
Черный какаду сидел на ветке и с любопытством смотрел на Серегу одним глазом. Когда Серега сделал несколько осторожных шагов, чтобы подойти ближе, какаду перелетел на соседнее дерево. Он уселся поудобнее и то одним, то другим глазом поглядывал на незнакомых пришельцев, появившихся на его острове.
Ребята поднялись уже довольно высоко над берегом и теперь остановились на небольшом плато, откуда открывался вид на южную часть острова. Внизу, там, где скалы отступили от берега и образовали небольшой пляж, лежал на берегу плот. Отсюда он казался игрушечным и был похож на те кораблики, которые мальчишки весной пускают плавать по лужам. Дальше вдоль берега громоздились отполированные ветром и прибоем каменные глыбы, а выше начиналась буйная тропическая растительность. Ребята никогда не представляли себе, что листья деревьев могут быть такого чистого изумрудно-зеленого цвета. Казалось, они смазаны маслом или покрыты блестящим лаком.
Яшка сидел в тени под деревом и мастерил себе лук. Он старался сделать его по всем правилам - толще посередине и постепенно утончающимся к концам.
Алек и Витька стояли рядом и по очереди рассматривали в бинокль открывающуюся отсюда панораму острова. Никаких признаков пребывания людей они пока не заметили. Перед ними раскинулись покрытые зеленую склоны, среди которых вздымались серые, местами как будто покрытые пятнами ржавчины, обветренные скалы. Нигде не было заметно ни участков обработанной земли, ни дорог, ни селений, ни даже струйки дыма от очага.
Странно и противоречиво устроен человек. Ребята все время стремились попасть именно на необитаемый остров, а теперь, глядя на эту пустынную землю, они искали следов людей.
- Я же вам говорил - это необитаемый остров! - сказал Серега. - Нечего и смотреть!
- Хорошо бы повыше подняться, - сказал Витька и посмотрел на вершину горы.
Отсюда им открывался вид только на юг и восток. Северная часть острова была скрыта возвышенностью.
- Далеко, - сказал Алек и тоже посмотрел на вершину.
Серега взял у Алека бинокль и стал разглядывать берег. Далеко внизу виднелся прямоугольник плота, одним концом лежавший на берегу. Корма и правый борт были в воде. Иенсена нигде не было видно. Узкая полоска пляжа переходила в нагромождение скал, которые дальше крутой стеной обрывались к морю. Глядя на эти дикие скалы, Серега испытывал странное чувство - ему казалось, что он уже где-то видел эти места. Смутное воспоминание чего-то давно знакомого, может быть знакомого с детства, не покидало его. Чем дольше он смотрел, чем дальше прослеживал извилистую линию берега и покрытый кустарником склон, тем больше он убеждал себя в том, что уже видел все это.
Берег был пустынный и дикий. В бинокль Витька увидел небольшую бухточку, защищенную лесистым мысом.
- Хорошо бы вот сюда высадиться.
- А если нам пересесть в надувную лодку? На плоту спустим парус, и он сам подойдет потихоньку - ветер его все равно к берегу пригонит, - сказал Алек.
- Может пригнать, а может и разбить. А надо вернуть плот в полной сохранности!.. Пожалуй, нужно взять правее - там берег пологий и скал нет.
Витька вернул Яшке бинокль и перешел на корму. Парус он решил не спускать до последнего момента, чтобы плот сохранял управляемость.
Солнце уже почти касалось горизонта, когда плот мягко ткнулся в песчаную отмель. Следующая волна приподняла его и, развернув боком, вынесла на берег. Яшка прыгнул в пенистую воду, крутящуюся воронками около неподвижных бревен.
- Яшка, держи конец! - крикнул Витька, бросая в воду тот самый канат, который послужил для спасения Иенсена. - Всем пока оставаться на борту до моей команды!
Но Витькиной команды никто не стал дожидаться. Серега, Алек и даже Иенсен, как горох, посыпались с плота и по колено в воде побежали к берегу.
- Ребята, куда же вы?! Нельзя так, надо плот закрепить! - кричал Витька, но его никто не слушал. Тогда, размотав второй канат, который был закреплен на носу, Витька тоже перелез через бортовое бревно и побрел к берегу. - Алек, заметь время, когда солнце сядет! - опять крикнул Витька.
Алек остановился. Нижний край солнечного диска уже скрылся за горизонтом. Часы показывали семь тридцать пять. "Ладно, - подумал Алек, - одну минуту скинем, значит, семь тридцать четыре".
Серега уже карабкался по крутому склону, Яшка и Витька закрепляли канат, обматывая его вокруг каменной глыбы на берегу. Иенсен стоял на песке и выливал воду из своих ботинок. Сегодня ему приходилось делать это уже второй раз.
- Алек, тяни с плота кормовой конец, надо его тоже закрепить, этого не хватит! - снова закричал Витька.
Алеку совсем не хотелось опять лезть в воду и перебираться на плот, но он понимал, что Витька прав. Мог начаться прилив, и тогда плот унесло бы в море.
Все еще поднятый парус, потеряв ветер, трепыхался, как летучая рыба на палубе. Было очень странно и непривычно шагать по колено в плотной воде. На ощупь она оставалась такой же мокрой, как и всегда, но оказывала заметно больше сопротивления. Намокшая одежда стала вдвое тяжелее, и вода стекала с нее быстрыми струйками.
Пока шла возня с канатами и парусом, спустить который оказалось тоже непросто, солнце совсем скрылось за горизонтом, и Алек опять упустил момент, который нужно было заметить. Он спохватился, только когда уже начало заметно темнеть. На берегу появился Серега с охапкой хвороста и сухой травы для костра.
- Ребята, давайте спички, будем костер разводить! - крикнул он.
Спичек на плоту не оказалось. Сколько ни искали ребята, сколько ни перебирали они содержимое ящиков и коробок, в которых лежали припасы, спичек не нашли. Ребята пришли в уныние. После тревожного дня и трудной высадки на берег все устали. Мокрая одежда липла к телу, и, хотя ночь была теплая, ребят пробирал озноб. Плотность воды увеличилась раза в три или в четыре. Теперь мокрые сатиновые трусики весили больше килограмма.
- Не может быть, чтобы у них на плоту не было спичек! - возмущался Серега. - Что же, они рыбу сырой ели?
- Наверное, спички убрали с плота, когда его ставили в музей. Для пожарной безопасности.
- Не могли хоть одну коробочку оставить! - ворчал Яшка.
- Неужели придется добывать огонь, как Сайрус Смит в "Таинственном острове"! Тогда нам придется ждать восхода солнца.
Яшка пробовал высекать огонь, ударяя камнем по камню. Искры получались, но очень слабые, они гасли, не долетая до пучка сухой травы, которую держал Серега.
На плоту были спички. Сейчас они лежали у Сереги в кармане. Он захватил их в самый последний момент, перед тем как покинуть плот. Но он не выдавал своего секрета. Попав на необитаемый остров, он хотел, чтобы все было "как полагается", как бывало во всех приключенческих романах. Всегда потерпевшие кораблекрушение оказывались на острове или совсем без спичек и вынуждены были добывать огонь первобытными способами, или у них оставалась одна, три или пять спичек, которые они берегли на крайний случай. Так было интереснее, и Сереге не хотелось отступать от этой славной традиции. Поэтому он постарался совсем забыть о коробочке, лежавшей в кармане штанов, и казался огорченным не меньше, чем его товарищи. "В конце концов, - думал он, - не может быть, чтобы мы не сумели добыть огонь каким-либо из десятков способов, описанных в романах".
- Может быть, попробовать трением, как индейцы? - предложил Серега.
- Ничего не выйдет! - авторитетно заявил Алек. - Это у Жюля Верна уже пробовали. Только зря время потеряем.
- Они не так делали, как индейцы, - не сдавался Серега. - Они просто терли два полена. Так, конечно, ничего не выйдет. А я видел на картинке, как это делали индейцы: надо заострить тонкую палочку, упереть ее в сухое дерево и быстро вертеть между ладонями. Тогда получится.
- На, попробуй! - Яшка бросил Сереге несколько веток.
Серега выбрал подходящую палочку и стал добывать огонь по индейскому способу. Он упорно вертел палочку, время от времени пробуя пальцем деревяшку, в которую она упиралась. Деревяшка казалась теплой, а самому Сереге скоро стало так жарко, что он снял рубашку.
- На, Яша, поверти. Она уже теплая, теперь немного осталось, - сказал он, вытирая со лба капли пота.
- Верти сам, если хочешь! - мрачно сказал Яшка. - Из этого все равно ничего не выйдет.
- У индейцев-то выходило?
- Так то индейцы, а мы люди двадцатого века. У нас не выйдет! Надо секрет знать... А где Витька?
- На плоту. Спички ищет.
Серега опять принялся с ожесточением вертеть свое приспособление.
Иенсен сидел все это время рядом, не принимая участия в попытках добывания огня по первобытному способу.
- А у вас нет спичек? - вдруг спросил Яшка.
- Есть, - ответил Иенсен, - только они промокли.
Иенсен вытащил из кармана спички. Это был раскисший комочек картона, почти потерявший свою первоначальную форму. Картонные спички превратились в липкую массу, похожую на жеваную бумагу.
- Может, они просохнут? - спросил Алек.
- Жди! - ответил Яшка и сплюнул в песок. - На костре высохнут.
На лицах ребят мелькнул красноватый отблеск пламени. Из каюты на плоту выскочил Витька с горящим факелом в руках.
- Ура! Витька спички нашел!
- Нет спичек, это я сам зажег! - крикнул на ходу Витька, шлепая по воде. Готовьте костер, пока факел не погас!
Оставшись на плоту и отчаявшись в поисках спичек, Витька стал соображать, чем бы их можно было заменить. По складу ума он не был склонен к возобновлению романтических традиций первобытных народов. Он привык уважать современную технику и стал думать, как можно добыть огонь с помощью того, что имелось на плоту.
Первым делом он разыскал ящик, служивший норвежцам камбузом. Там был примус. Поболтав его, Витька убедился, что в нем оставалось немного бензина. Тогда он достал из аптечки вату, намотал ее на рукоятку гарпуна и намочил в бензине. Теперь нужно было получить достаточно сильную искру. На плоту было несколько ручных электрических фонарей с батареями, но Витька подумал, что такая батарея даст слишком слабую искру, поэтому он присоединил два конца провода к выходу анодной батареи радиоприемника. Искра получилась сильная, но бензин не вспыхнул. "Наверное, испарился", - подумал Витька и плеснул свежего из примуса. После второй попытки факел вспыхнул.
Южный Крест
Пожалуй, ничто не вызывает в человеке так много мыслей о Вселенной, как вид звездного неба в ясную тихую ночь. Недаром первыми астрономами были пастухи.
Ночуя в степи, они глядели в бездонные просторы неба, стараясь постигнуть законы мироздания и ответить на вечный вопрос, как устроен мир. Их воображение населяло небо фантастическими чудовищами, героями или просто теми животными, которые больше всего занимали мысли пастухов. Поэтому и появились на звездных картах названия созвездий: Телец, Скорпион, Волопас, Лев, Малый Пес, Большая Медведица... Эти поэтические названия будут служить вечным памятником тем безвестным астрономам, которые, даже не умея читать и писать, не зная четырех действий арифметики, закладывали основы астрономии - этой самой сложной и самой древней науки. Они, так же как и мы, искали в движении небесного свода общие законы пространства и времени, искали ответы на бесчисленные "почему", всегда возникающие перед людьми.
Ребята лежали вокруг тлеющего костра, слушали тихий шум прибоя и смотрели на звезды. Звезды были здесь удивительно яркими. Никогда ребятам не приходилось видеть такого неба. Бледная полоса Млечного Пути, которая под Москвой бывает едва заметна, здесь раскинулась гигантским сияющим мостом от горизонта до горизонта. В темной глубине неба сверкали звезды, и странно было думать, что кто-то смог их все сосчитать, так много их было и такие они были разные. Даже не зная созвездий, не зная положения и названия самых ярких звезд, мы все же так привыкли к нашему звездному небу, что небо другого полушария кажется нам чужим и незнакомым. Так было и с ребятами. Над ними раскинулось далекое, яркое, безмерно красивое чужое небо. Они не могли найти на нем ни знакомого и родного ковша Большой Медведицы, ни Полярной звезды, и только Орион светился высоко над головой.
- Какое небо! - сказал Серега. - Неужели там, на звездах, тоже есть люди, которые, может быть, сейчас, так же как и мы, сидят у костра и смотрят на небо?
- Может быть... - ответил Витька. Он лежал на спине, подложив под голову футляр с трансформатором. Песок еще хранил дневное тепло.
- Не на звездах, конечно, а на планетах, которые вокруг них, - поправил Алек. - На звездах жить нельзя - они горячие, как солнце.
- Конечно, на планетах, - согласился Серега. - Это же все знают. Интересно, когда кто-нибудь из нас туда полетит? Представляете себе? Просыпаемся мы как-то раз утром, включаем радио и слышим: "Передаем важное сообщение. Пилоты-космонавты Яков Букин и Виктор Лозовский благополучно совершили посадку на планете Венера. Самочувствие космонавтов хорошее!"
- На Венеру мы уже не успеем. Пока вырастем, другие полетят!
- Ну, тогда на Марс или Юпитер...
- Не обязательно первыми лететь, можно и вторыми, и третьими. Это даже безопаснее - осваивать новую планету, - сказал Алек.
- Нет, первыми все же лучше! - возразил Серега. - Это самое интересное открывать новое, неизвестное, то, чего еще никто не видел! Такие люди становятся историческими личностями: Христофор Колумб первый достиг Америки, Фердинанд Магеллан первый совершил кругосветное путешествие, Юрий Гагарин первый полетел в космос!.. Сергей Симонов первый высадился на Юпитере! Очень хорошо получается!
- Хорошо, да неверно, - сказал Алек. - Еще за пятьсот лет до Колумба в Америку плавали скандинавы. Магеллан погиб в пути, так и не объехав вокруг света... Вот Юрий Гагарин - этот действительно первый, ну, а что касается Сергея Симонова... посмотрим...
- Интересно, какие там живут люди? Такие же, как мы, или совсем другие?
- Такие же, - сказал Яшка.
- А ты откуда знаешь?
- Просто мне так кажется.
- Почему?
- Я не могу объяснить, но мне так кажется. Просто я думаю, что если все в мире происходит по одним и тем же законам и состоит из одних и тех же элементов, то и люди должны быть похожими.
- А может быть, там живут не люди, а насекомые или какие-нибудь спруты? Уэллса читал?
- Читал. Только, по-моему, это не так...
- А кто такой Уэллс? - вдруг спросил молчавший до этого Иенсен. - Это какой-нибудь ваш советский изобретатель, вроде Циолковского? Эта марка у меня есть, а марки с Уэллсом я не помню.
Витька поднялся па локте и посмотрел на Иенсена с таким глубоким презрением, что ему самому стало неловко. "Как же так? - думал он. - Иенсен пожилой человек, бывал в разных странах, много видел, даже умеет разобраться в радиоприемнике, и такой безграмотный, что не знает, кто такой Уэллс. Наверное, он совсем ничего не читает или читает только то, что ему выгодно, какие-то биржевые сводки или каталоги марок. Починить секстан он умеет, а пользоваться им не может. Циолковского и Гагарина он знает лишь по маркам - это его бизнес, он на этом зарабатывает, а закона сохранения энергии не знал... И в бога верит".
- Скажите, Иенсен, вы и в самом деле в бога верите? - спросил Витька.
- А как же иначе? - ответил Иенсен. - Как же можно не верить в бога? Все ходят в церковь, без этого нельзя.
- И что же, вы в самом деле думаете, что бог сидит где-то там, на этих звездах?
- Ну, я об этом как-то не думал. Это меня не касается. Но без бога нельзя.
- А зачем он нужен? - спросил Яшка.
- Как - зачем?
- Ну да, я спрашиваю, зачем он вообще нужен?
- Как же вы тогда объясните все непонятное? Как вы объясните, откуда взялись эти великолепные звезды? В библии все ясно сказано: "Вначале сотворил бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста и тьма над бездною... И сказал бог: да будут светила на тверди небесной для освещения земли и для отделения дня от ночи. И стало так. И увидел бог, что это хорошо!" Дальше я не помню, но там все в этом роде. Бог сотворил и небо, и море, и звезды...
- Как сотворил-то, прямо из ничего?
- Конечно!
- А как же закон сохранения материи?
- При чем здесь этот закон?
- Ну как же, раз бог создал все из ничего, значит, получился вечный двигатель? А вы сами знаете, что это невозможно!
- Бог всемогущий, а я только человек.... Но я вам скажу, что без бога никак нельзя. Бог очень нужен потому, что без него нельзя объяснить непонятное, а с ним все просто: если я что-то не понимаю, то думаю - это так устроил бог, и мне ясно.
- Непонятного на Земле много, - сказал Витька. - Но, по-моему, только, глупые и слабые люди могут объяснять это богом. Настоящие люди всегда стараются понять непонятное. На этом основана вся наука. То, что вчера не понимали, сегодня уже понимают, а завтра будут использовать в мировом масштабе, как атомную энергию или полеты в космос. А бог тут ни при чем. Я вот тоже смотрю на звезды и думаю: почему это в книгах пишут, что сперва жизнь возникла на Марсе, потом на Земле, а уже потом на Венере? А почему не наоборот? Ведь на Марсе холодно, а на Венере жарче, чем на Земле. Значит, там и все химические реакции должны проходить быстрее... Ведь и на Земле культура сперва развивалась в жарких странах, а уже потом в северных... Может быть, на Марсе жизнь только зарождается, а на Венере...
- А чего гадать! - сказал Яшка. - Скоро полетим и тогда узнаем!
- Все-таки интересно... - задумчиво сказал Витька и помолчал. Потом он спросил: - Алек, а ты заметил время, когда солнце село?
- Заметил. Семь тридцать шесть.
Алек решил на всякий случай прибавить одну минуту и считать это время моментом, когда солнце скрылось ровно наполовину.
- Ну что же, если считать, что мы на экваторе, тогда можно определить свою долготу... - Витька попробовал сообразить в уме, но без карты это было трудно, а идти на плот за картой не хотелось.
- А почему ты уверен, что мы на экваторе? - спросил Серега.
- Приблизительно на экваторе. Я сужу по тому, как двигалось солнце. Оно прошло у нас почти прямо над головой, немножко севернее, и опускалось в море отвесно, а не наискось, как бывает в средних широтах. И заходило оно почти точно на западе. Опять же по звездам. Если бы мы были севернее экватора, тогда должна быть видна Полярная звезда, а ее нет.
- А как ты ее узнаешь, если не видно Большой Медведицы?
- По Малой Медведице. Она близко от Полярной звезды. Ее можно было бы видеть.
- Тогда должен быть виден Южный Крест? - сказал Серега. - Мореплаватели в южных широтах всегда любуются созвездием Южного Креста.
- А какой он? Ты его узнаешь?
Серега пожал плечами. Ему не хотелось сознаваться в том, что он не знает созвездия Южного Креста. Он думал, что раз это созвездие называется "Крест", значит, звезды должны быть расположены в виде креста - четыре по концам и одна посередине, вроде конверта. Однако ничего такого на небе не было.
- Ты куда смотришь? - сказал Витька. - Раз называется "Южный Крест", значит, он должен быть на юге, а ты смотришь на восток.
- А где юг?
- Правее. Мы ведь все время плыли на запад и к острову пристали с юго-восточной стороны.
Среди множества звезд, сиявших на небе, Серега не мог выделить ни одного созвездия, которое напоминало бы своими очертаниями форму креста. На юге, низко над горизонтом, там, где в море упиралась полоса Млечного Пути, были видны четыре яркие звезды, но нужно было обладать большим воображением, чтобы признать в них изображение креста. Правда, не больше, чем нужно для того, чтобы ковшик с ручкой превратить в изображение большого медведя.
- Ребята, если мы на экваторе, тогда этот остров может быть островом Рождества! - с нескрываемой тревогой сказал Алек.
- Вы сказали, что этот остров может быть островом Рождества? - вмешался в разговор Иенсен.
- Не знаю, - ответил Витька. - Надо смотреть по карте. Долготу-то мы примерно сможем теперь определить.
- Это не может быть остров Рождества! - решительно сказал Серега. - Этот остров необитаемый. Я поднимался на гору, и нигде никакого жилья не видно.
- Это еще ничего не значит, - сказал Иенсен.
Яшка поднялся и пошел на плот.
- Яшка, захвати заодно морской справочник и фонарь! - крикнул вдогонку Алек.
- Понимаете ли, господа, это очень важно - определить, где мы находимся! заволновался Иенсен.
Он пересел, подставив к огню другой бок. На ребятах одежда уже давно высохла, а от плотных брюк Иенсена все еще шел пар, слегка пахнущий чем-то вроде нафталина. Этот городской запах смешивался с пряным ароматом тропических цветов, которым был напоен воздух острова.
- Это очень важно! - повторил он. - Было бы очень плохо, если бы мы оказались вдруг в запретной зоне. Нам нужно немедленно отсюда убираться. Я настаиваю, чтобы мы немедленно вернулись в Норвегию или в другую культурную страну, где действуют обычные законы, где есть полиция и все такое... Вы ведь все равно собираетесь вернуться в Осло? Тогда почему не сделать это сейчас? Если ваш чудесный прибор все еще действует, включите его, и мы сразу окажемся в нормальной обстановке, среди цивилизованных людей, а не на этом диком острове, где даже нельзя купить спичек!
Алек и сам был того же мнения, что из опасной зоны надо как можно скорее убраться домой, в Москву, но когда с этим требованием выступил Иенсен, Алек из чувства противоречия начал ему возражать. Человеческий характер - это очень сложная штука. Бывают люди, которым достаточно услышать слова "бумага белая", чтобы они начали возражать и доказывать, что бумага не совсем белая, а чуть-чуть желтоватая, а если смотреть на нее против света, то она может оказаться и совсем темной... Именно к числу таких людей принадлежал и Алек. Он готов был возражать всем и каждому по любому поводу. Особенно, если говоривший не вызывал чувства симпатии.
Вернулся Яшка с фонарем, картой и инструментами. Витька расстелил карту на земле и занялся вычислениями. Он рассуждал так. Московское время отличается от Гринвича на три часа. Значит, по Гринвичу, здесь солнце зашло в три часа тридцать шесть минут, а по местному времени это должно соответствовать восемнадцати часам. Сперва Витька немного запутался: он не учел, что это восемнадцать часов вчерашнего дня, а не сегодняшнего, поэтому нельзя просто вычесть из восемнадцати три часа тридцать шесть минут, а надо вычесть из двадцати четырех восемнадцать и к полученным шести часам прибавить три часа тридцать шесть минут. Тогда получалась истинная разница времени - девять часов тридцать шесть минут, что соответствовало примерно 143° западной долготы от Гринвича. На карте этот меридиан проходил через архипелаг Туамоту, восточнее Маркизовых островов, и пересекал линию пеленга на 10° южной широты. Если учесть, что со времени взятия пеленга плот несколько продвинулся на запад, то все равно от острова Рождества их отделяло расстояние почти в две тысячи километров. Витька прикинул в уме, какая у него должна была получиться ошибка в определении долготы, если они были не на экваторе, а немного южнее. Точных вычислений Витька сделать не мог, но, глядя на карту, он старался представить себе, что было бы в этом случае. Выходило примерно то же самое. Если бы они находились на долготе острова Рождества, а не восточнее, как определил Витька, то по часам Алека солнце должно было бы зайти почти на час позже. Другое дело, если бы в определении разницы времени они ошиблись на час. Тогда они как раз должны были бы находиться у самого острова Рождества.
- Алек, а ты твердо уверен, что твои часы идут правильно? - спросил Витька после того, как сообщил ребятам результаты своих вычислений.
- Конечно, уверен. Часы "Мир". Я их проверял по радио. И у Сереги то же самое.
- Тогда бояться нечего. До острова Рождества далеко.
- А ты как считал разницу времени?
- Взял от Гринвича. С Москвой три часа разницы.
- А ты учел, что на территории Советского Союза декретное время? Отличается от поясного на один час?
Об этом Витька забыл. Он просто взял разницу между Москвой и Гринвичем в три часа, потому что помнил по радиопередачам, что лондонские часы бьют шесть, когда в Москве девять.
- Давай проверим по карте.
Витька и Алек стали вымерять по карте, на каком меридиане находится Москва. Получилось, что она расположена почти на границе двух часовых поясов второго и третьего.
- Ребята, чего гадать! - сказал вдруг Яшка. - В Москве и Ленинграде время одинаковое?
- Одинаковое.
- А Ленинград-то уже, наверное, второго пояса! Значит, и Москва тоже...
Это соображение показалось разумным, но тень сомнения все же осталась.
- Хорошо бы еще широту определить... - сказал Витька, глядя на небо. Если бы хоть одна знакомая звезда...
- Господа, все эти вычисления ничего не стоят! - заявил Иенсен. - Как вы можете определить свои координаты, если вы этому не учились? Это же целая наука, и очень сложная наука! Нет, просто вы хотите, чтобы нас всех взорвало атомной бомбой! Если вам этого хочется, то мне совсем неинтересно. Я хочу домой! Я хочу попасть в культурную страну, я не хочу больше плавать на плотах!
- Ладно, Иенсен, не волнуйтесь! Мы сказали, что доставим вас обратно вместе с плотом, значит, доставим. А подрываться на бомбе нам тоже не хочется. Давайте спать!
Витька потушил фонарик. Но спать ему не хотелось. Просто надоело слушать нытье Иенсена. Витька смотрел на небо, слушал шум моря и думал о том, что они будут делать утром. Сперва надо обследовать остров. Хорошо, если он действительно окажется необитаемым. Тогда они здесь полные хозяева. Ну, а если встретятся какие-нибудь туземцы?.. Что ж, это тоже неплохо. Даже, пожалуй, еще интереснее. Можно будет рассказать им, откуда они приплыли, о Москве, о Советском Союзе, да и вообще интересно посмотреть, как теперь живут настоящие полинезийцы...
С этими мыслями Витька заснул.
"Таинственный остров"
Черный какаду сидел на ветке и с любопытством смотрел на Серегу одним глазом. Когда Серега сделал несколько осторожных шагов, чтобы подойти ближе, какаду перелетел на соседнее дерево. Он уселся поудобнее и то одним, то другим глазом поглядывал на незнакомых пришельцев, появившихся на его острове.
Ребята поднялись уже довольно высоко над берегом и теперь остановились на небольшом плато, откуда открывался вид на южную часть острова. Внизу, там, где скалы отступили от берега и образовали небольшой пляж, лежал на берегу плот. Отсюда он казался игрушечным и был похож на те кораблики, которые мальчишки весной пускают плавать по лужам. Дальше вдоль берега громоздились отполированные ветром и прибоем каменные глыбы, а выше начиналась буйная тропическая растительность. Ребята никогда не представляли себе, что листья деревьев могут быть такого чистого изумрудно-зеленого цвета. Казалось, они смазаны маслом или покрыты блестящим лаком.
Яшка сидел в тени под деревом и мастерил себе лук. Он старался сделать его по всем правилам - толще посередине и постепенно утончающимся к концам.
Алек и Витька стояли рядом и по очереди рассматривали в бинокль открывающуюся отсюда панораму острова. Никаких признаков пребывания людей они пока не заметили. Перед ними раскинулись покрытые зеленую склоны, среди которых вздымались серые, местами как будто покрытые пятнами ржавчины, обветренные скалы. Нигде не было заметно ни участков обработанной земли, ни дорог, ни селений, ни даже струйки дыма от очага.
Странно и противоречиво устроен человек. Ребята все время стремились попасть именно на необитаемый остров, а теперь, глядя на эту пустынную землю, они искали следов людей.
- Я же вам говорил - это необитаемый остров! - сказал Серега. - Нечего и смотреть!
- Хорошо бы повыше подняться, - сказал Витька и посмотрел на вершину горы.
Отсюда им открывался вид только на юг и восток. Северная часть острова была скрыта возвышенностью.
- Далеко, - сказал Алек и тоже посмотрел на вершину.
Серега взял у Алека бинокль и стал разглядывать берег. Далеко внизу виднелся прямоугольник плота, одним концом лежавший на берегу. Корма и правый борт были в воде. Иенсена нигде не было видно. Узкая полоска пляжа переходила в нагромождение скал, которые дальше крутой стеной обрывались к морю. Глядя на эти дикие скалы, Серега испытывал странное чувство - ему казалось, что он уже где-то видел эти места. Смутное воспоминание чего-то давно знакомого, может быть знакомого с детства, не покидало его. Чем дольше он смотрел, чем дальше прослеживал извилистую линию берега и покрытый кустарником склон, тем больше он убеждал себя в том, что уже видел все это.