– Ну да…
– Так вот. Она здесь наверняка за ней. Если она нас там увидит, то… Угадайте, что сделает?
– Подойдет и начнет спрашивать, не видали ли чего, – проворчал Атаманов. – И зачем нам это нужно?
– Увидишь. – Павел поднялся и обернулся на Батона. – А ты, Андрюха, наверное, останься.
– Это еще почему?! – возмутился Батон.
– Потому что ты единственный, кого ни рыжая, ни черненькая не знают. Рыжая Серегу и Юльку могла разглядеть в квартире Совы. Меня – заметить в аэропорту. Черненькая опять же видела меня и Юльку.
– Где?
– В аэропорту и возле гостиницы. Поэтому Андрюха может, пока мы будем выяснять, кто что видел, посмотреть, на какой машине они приехали, и вообще последить… Ваш мотик еще на ходу?
– Конечно! – заверил повеселевший Батон.
– Тогда выходим, – решил Пашка. – Сразу все.
– Натэлка пусть не лезет, – неожиданно проворчал Атаманов, косясь в сторону кухни. – Она вообще не при делах, чего зря впутывать…
– Я не могу быть не при делах, – раздался спокойный голос, и Натэла, снимая фартук, вышла в прихожую. – Ведь именно я нашла куклу! Я иду с вами.
– Ну, и я тогда с вами… – уныло сказала Белка, вставая с пола. – Господи, кошмар… У меня послезавтра концерт! Мне нельзя нервничать! Я… я еще сегодня не занималась ни минуты. Меня Соня убьет! У меня хроматические переходы недоучены, а вы… а тут… Юлька, только не отходи от меня далеко!
– Не боись! – покровительственно сказала Юлька, беря подружку за дрожащую руку. Собственный страх тут же наполовину улетучился, а когда Полундра взглянула на беззаботно шагающего впереди всех широкоплечего, совсем взрослого кузена, ей и вовсе стало спокойно.
Когда гурьбой спустились во двор, рыжей уже и след простыл, и бабки на лавочке бодро обсуждали последнюю серию «Райской любви». Среди них сидела, энергично двигая спицами, Антонина Никитична, бабушка Батона.
– О, Андрюша! – обрадовалась она при виде внука. – Ты обедал? Хорошо поел? Ну-ка, поди ко мне, я примерю…
– Бабуль, ну куда мне это щас, лето ж уже… – заныл Батон, под хихиканье друзей втискиваясь в сине-зеленый свитер.
– Мало ли что! Вдруг дожди зарядят в деревне? Я еще когда Федору Пантелеичу говорила…
– Бабуль, – поспешно прервал бабушку Батон, – а что за рыжая тетка здесь стояла? Ты с ней вроде разговаривала?
– А-а… Из мэрии, кажется, – пожала плечами бабушка. – Странная какая-то, по-русски совсем плохо говорит. Как только таких на работу в мэрию берут? Спрашивала, давно ли тот дом ломать начали. Вроде он памятник какой-то культурный. Мы и ответили, мол, о чем вы только в своей мэрии думаете, уж шестой год стоит развалюха, по кирпичику раскатывается, а ее все убрать не могут. И это в центре города! Никакого порядка – вот что. Андрюшенька, к ужину смотри приходи, я котлет навертела…
– Зачем ей старый дом понадобился? – тихо спросила Юлька Серегу. – В нем сто лет никто не живет, одни бомжи там бухают…
Атаманов только пожал плечами. Помолчав, процедил:
– Ты лучше скажи, почему она по-русски вдруг плохо заговорила? Вчера лепила как на родном…
– Может, это все-таки не наша рыжая?
– А чья?!
Ответить Юльке было нечего.
В молчании вся компания бодро промаршировала за дом, к заросшей буйной растительностью клумбе… и там их ждало очередное за сегодняшний день потрясение. Посередине клумбы, прямо в крапивно-полынных зарослях, стоял, нагнувшись к земле, худенький подросток в бейсболке и что-то разглядывал.
– Ты чего, шмындрик, тут потерял? – привычным тоном хозяина двора вопросил Атаманов.
«Шмындрик» выпрямился… и оказался брюнеткой из аэропорта. Сейчас она была в шортах, короткой футболке и белых спортивных тапочках. Бейсболка была натянута на коротко стриженные волосы. Девушка улыбалась.
С минуту она и ребята смотрели друг на друга. Затем – кто бы мог подумать? – Белка сделала шаг вперед из-за Пашкиного плеча и невероятно культурным голосом спросила:
– Извините, вы что-то ищете?
– Да, – просто сказала девушка. – Я потеряла тут одну вещь.
– Дорогую? – участливо спросила Юлька.
– Для меня – да. – Девушка отряхнула руки от налипшей земли и вышла из крапивы на асфальт. – Я была в гостях у одной своей знакомой и случайно выронила ту вещь в окно.
– Только что? – быстро спросил Пашка.
– Нет, вчера. – Девушка одарила его лучезарной улыбкой.
– Почему же ищете только сегодня?
Нет, все-таки восемнадцать лет – не тринадцать! Юлька с восхищением посмотрела на кузена, улыбающегося в лицо даме невинно и нахально. Но и та не растерялась:
– Вчера я тоже ее искала, но не нашла. Тут же просто джунгли какие-то…
«Вот врет-то!» – подумала Юлька возмущенно и посмотрела в лицо черноволосой аферистки. Та заулыбалась еще шире:
– Ребята, а вы ведь из этого двора?
– Ну, допустим… – осторожно подтвердил Атаманов.
– Вы ничего не находили здесь?
Наступила настороженная тишина. Затем Пашка спросил еще более невинным голосом:
– А что именно вы имеете в виду?
На сей раз дама задержалась с ответом. Юлька впилась глазами в ее лицо и заметила: та растерялась.
– Здесь, знаете ли, очень много чего можно найти, – пояснил Пашка. – Из окон всякий хлам падает, дети играют, помойка вон рядом… Вы бы поконкретнее сказали, что за штучка-то была?
Девушка перестала улыбаться. Черные глаза остановились на улыбающейся Пашкиной физиономии. Сделав два шага, она приблизилась вплотную и негромко, очень четко произнесла:
– Юноша, вещь, которую вы НЕ НАХОДИЛИ, мне очень нужна. За ее возвращение я могу хорошо заплатить.
– Не понимаю, о чем вы… – развел руками Пашка.
– Подумайте, молодой человек, – словно не услышав его последних слов, сказала брюнетка. – Если примете решение, позвоните мне по телефону.
Она протянула белую карточку, и Юлька, вытянув шею, увидела: на карточке, кроме номера мобильного телефона, написанного от руки, нет больше ничего.
– Да вы хоть скажите, что искать! – упорно продолжал валять дурака Пашка.
Девушка неожиданно снова улыбнулась.
– Это просто старая кукла. Старая кукла в голубом платье. Подумайте, ребята. Вы можете хорошо заработать.
Компания озадаченно молчала. Даже Пашка не нашелся, что сказать. Но когда девушка уже сворачивала за угол, он неожиданно окликнул ее:
– Мадам!
Брюнетка резко повернулась. Щелкнула камера Пашкиного мобильного телефона, Пашка начал разглядывать получившийся снимок.
– Мне на память, – пояснил он довольно громко.
Несколько секунд Юлька была уверена, что «мадам» сейчас набросится на Пашку и вырвет у него из рук телефон. Но ничего подобного не произошло. Она лишь процедила сквозь зубы какое-то тихое ругательство и скрылась за углом.
– Браво, братан… – пробормотал Атаманов. – Уважаю.
– Пашка, зачем?! – охнула Юлька. – Она ведь теперь точно знает, что мы…
– Ни хрена она не знает! – дернул плечом Пашка, продолжая разглядывать снимок. Потом поднял глаза и удовлетворенно сказал: – Опа, а вон и наше наружное наблюдение выезжает. Ну, слава богу, а то я боялся, что мотик не заведется… Серега, стартер, по-моему, надо менять.
Юлька скосила глаза и увидела, что «наружное наблюдение» в лице невероятно важного Батона на «керосинке» торжественно выкатывает из подворотни на бульвары.
– Итак, господа и дамы, подобьем бабки… – Пашка уселся на край тротуара. – Получается, что вашей куколкой интересуются уже две дамы – рыжая и черная.
– Дама червей и дама пик, – драматически произнесла Белка.
– Хорошая шифровка, – одобрил Пашка. – Так их и будем звать.
– Дама червей ничем не интересовалась, – подал голос Атаманов. – Она просто была в обмороке у Совы в квартире. А потом того… перестала быть.
– Хорошее умозаключение, – без тени улыбки кивнул Пашка. – Ты прав.
– Дама червей вчера хорошо по-русски говорила, – дополнила Юлька, – а сегодня с акцентом, что даже Андрюхина бабка заметила.
– Рыжая, как я понял, в кукле не заинтересована, – задумчиво сказал Пашка. – Она ее выкинула в окно, когда ваша… ммм… Сова побежала вызывать «Скорую». И вовсе не обязательно, что выкинула, желая потом подобрать.
– А зачем тогда? – спросила Юлька.
Вместо Пашки ответила Белка:
– Да мало ли зачем? Допустим, просто Сове назло. Мы же не знаем, какие у них отношения. И вообще, чем они связаны. Может быть… Может быть, кукла ее, а не Совиная!
Наступила тишина: подобной мысли до сих пор ни у кого не возникало.
– Это обязательно надо выяснить, – неожиданно резко заявила молчавшая до сих пор Натэла. – У нас уже второй день ЧУЖАЯ ВЕЩЬ! ЧУЖИЕ ДРАГОЦЕННОСТИ! А они не должны у нас быть! Они должны быть…
– У ментов, – ехидно подсказал Атаманов.
– У хозяина, – холодно парировала Натэла. – И как можно быстрее.
– Послушай, тут воров нет! – вскипела Юлька. – Если бы мы знали, кто хозяин, – вернули бы сразу же!
– Нам чужого не надо, да! – поддержала подругу Белка.
Пашка с Серегой усмехнулись, глядя на встопорщившихся девчонок. Затем Пашка сказал:
– Натэла права. С этого и нужно начинать. Кто настоящий хозяин?
– Сова! – хором ответили Юлька, Белка и Натэла.
– Возможно, но маловероятно. – Пашка посмотрел на Атаманова. Тот на всякий случай важно кивнул. – Как я понял, Сова – пенсионерка.
– Живет плохо, с авоськой на рынок бегает, – подтвердила Юлька. – Пальто у нее одно, и шляпка дурацкая…
– Тогда спрашивается: зачем бегать с авоськой в драном пальто по рынку, если у тебя бриллиантов на миллион?
Все задумались. Натэла неуверенно спросила:
– Может, она не знала, что там бриллианты?
– Ну да, как же! – фыркнула Белка. – Мы и то сразу сообразили.
– А что вы вообще о ней знаете? – вдруг поинтересовался Пашка. – Кроме драного пальто и шляпки?
Снова воцарилось молчание. Наконец Юлька обвела глазами друзей и заговорила неуверенно:
– Ну, она такая… одинокая. Всю жизнь здесь живет и ни с кем не общается. Не здоровается даже. Никого родственников нет. Мне дед говорил, что у нее дочь была, но давно умерла. И муж тоже умер.
– А где работала, кем? Чем вообще до пенсии занималась?
– Мы не знаем, – беспомощно развела руками Юлька.
– Надо как-то выяснить, – заявил Пашка.
– Как? – разозлился Атаманов. – В «Рамблер» слазить? Или в «Яндекс»? Набрать в строке «Сова»? Мы даже как ее зовут, не знаем!
– Маргарита Владимировна ее зовут! – выпалила Юлька. – Так дед говорил!
– А фамилия? – повернулся к ней Пашка.
– Фамилии не знаю…
– Надо выяснить. Мы с Юлькой вечером попробуем обработать Игоря Петровича – он тоже здесь всю жизнь живет, что-нибудь, может, и знает. Серега, а ты мать потряси. Она еще больше должна знать.
– Это почему еще?
– Ну-у… Она ведь женщина, а женщины вообще больше чужой личной жизнью интересуются. Может, ваша Сова раньше в Алмазном фонде работала, тогда хоть что-то понятно станет… Версия номер два: брюлики все-таки дамочкины.
– Которой дамочки? – уточнила Натэла. – Пик или червей?
– Неизвестно… – задумчиво произнес Пашка. – Рыжая куклу выкинула в окно. Если бы она знала, что там бриллианты, она бы просто унесла ее с собой.
– А искать куклу пришла почему-то дама пик, – напомнила Юлька. – Она мне, между прочим, вообще не нравится! Ищет чужих кукол… деньги за них предлагает… Угрожать пытается!
– Так, может, это вообще ее кукла! – возмутился Атаманов. – Свое и ищет, понятно…
– А как она у рыжей оказалась? Или у Совы?
– Сперли! – не сдавался Серега. – А потом выкинули в окно!
– По очереди, – с усмешкой подытожил Пашка. – Значит, так. Предложение первое: брюлики больше под помойным ящиком не прятать, а разделить. Дама наша пик явно скнокала что-то насчет нас.
– Ты сам нарывался, – мрачно напомнил Атаманов.
– Конечно. Зато мы теперь знаем, что ей надо.
– А она знает, что кукла у нас.
– Потому и говорю: брюлики следует разделить. Каждому понемножку. Чтоб в случае чего не все пропало.
– В случае – чего? – вздрогнула Белка.
Пашка пожал плечами, отвечать не стал. Чуть помолчав, продолжил:
– Второе: надо подумать, под каким предлогом просочиться к Сове в квартиру.
– Я по лестнице больше не полезу, – угрюмо предупредила Юлька. – И Серегу не пущу.
– Ага, спрошу я тебя… – хмыкнул тот.
– Ну так лезь, придурок! – рявкнула Полундра так, что Атаманов подпрыгнул на месте и ошалело уставился на нее. – Дуракам закон не писан! Во второй раз она просто ментов вызовет, и загремишь! Вот тетя Таня-то счастлива будет!
– А ну, тихо! – гаркнул на них Пашка. – Сядь, Атаман! И ты, Юльк, не ори! В окно лезть незачем, скажите спасибо, что в первый раз не вляпались. Надо тихо-культурно подойти к двери, позвонить, вежливо сказать, что вы…
– Из собеса, – машинально подсказала Белка. Атаманов заржал, Юлька тоже усмехнулась, а Белка смутилась: – Чего гогочете-то? Ну, не из собеса, а… подписи собираем.
– Какие подписи? Мэру города? Чтобы джунгли под окнами выкосил? – завопил Атаманов.
– Можно принести ей куклу, – вдруг послышался негромкий голос.
Мгновенно стало тихо. Все глаза уткнулись в Натэлу.
– Кукла ведь совсем недорогая, да? – помолчав, продолжила та. – Можно прийти с ней к Сове и сказать… ну… сказать, что вот мы нашли, не ваша ли вещь…
– А она спросит: с чего вы взяли, что моя? Или: а где все остальное? – сощурился Атаманов.
– Скажем, что… ну, что нашли куклу на асфальте. И теперь обходим весь подъезд.
– Не поверит, – уверенно отрубил Серега. – Или решит, что у нас крышу сорвало.
– Какой нормальный человек найдет куклу и будет с ней по всему дому бегать? – поддержала его Белка.
Натэла помолчала. Затем заговорила задумчиво:
– Когда я была совсем маленькая, я один раз уронила в окно Джурку – песик у меня был резиновый, я его любила очень. Плакала два дня. Братья весь двор облазили, все кусты – не нашли. А на третий день пришел дворник, дядя Кето, и принес Джурку. Случайно нашел на улице, наверное, мальчишки забросили. Мама дядю Кето целовала как родного, и бабушка, и я тоже… Мне кажется, ничего страшного не будет, если мы принесем куклу. А то, что она будет без бриллиантов… Бриллианты мог ведь найти кто-то другой, правда? Забрать их, а куклу выкинуть.
– Н-н-ну… может быть… – медленно протянул Пашка. – Может быть, ты сама и пойдешь?
– Пойду, – спокойно согласилась Натэла. – Юля, ты со мной?
«Ни за что!» – подумала Полундра, вздрогнув при мысли о том, что снова окажется в квартире Совы. Ее спас Пашка:
– Нет, у Юльки вид очень уж хулиганский. Сова еще перепугается. Пусть лучше Белка идет, она тут самая приличная.
К общему удивлению, Белка бодро сказала:
– Пожалуйста! А если узнаем, что кукла ее, тогда и брюлики можно будет вернуть.
Час спустя во двор на бешено фырчащем и выбрасывающем клубы синего дыма мотоцикле влетел Батон. Все вскочили и кинулись к нему навстречу.
– Ты ее упустил? – перекрывая рев и кашель мотора, заорал Атаманов.
– Не-е-ет! – выкрикнул в ответ Батон.
– А что так быстро тогда? Да выключи ты его!
Мотор смолк. И в наступившей тишине раздался радостный голос Батона:
– Они уехали в аэропорт! Обратно во Внуково!
– И улетели?
– Рыжая, наверное, улетела.
– Что значит – наверное? – уточнил Пашка.
Батон насупился, почесал затылок, посопел и уныло сознался, что рыжую он потерял.
– Да что ж ты за балбес, бог ты мой?! – завопила Юлька. – Ничего попросить нельзя, все самой надо! Как ты ее с таким морковным салатом на голове потерять мог?
– Да там же народ толпами шляется! – оскорбленно заорал в ответ Батон. – Рыжая нырь – и все! Что мне, напополам было разодраться? Их-то две, а я один, как дурак! А черную в бейсболке я довел до самой гостиницы. Она вошла и там осталась.
– На какой машине ехала? – вдруг спросил Пашка.
– На той же самой. Белая «Альфа-Ромео».
– Значит, тачка ее. Или у них одна на двоих. – Пашка вздохнул. – Плохо, что рыжая ушла от наблюдения. Мы теперь не знаем, действительно она улетела или это липа. Хотя скорее всего улетела. Мы же все-таки не ФСБ, чтобы специально для нас такие спектакли устраивать.
– Пашка, ну и что делать будем? – осторожно спросила Юлька.
– Пока – делить брюлики, – решил тот. – Завтра засылаем разведку к Сове, а дальше – по обстоятельствам.
– Сережа! Сереженька-а! – раздался вдруг со стороны ведущей на бульвары подворотни женский голос.
Атаманов, вздрогнув, вскочил и рявкнул:
– Мать, ты, что ль? В магазин, что ль, бегала? Чего меня не дождалась, я ж говорил: освобожусь – схожу!
Он рванулся было с места, но Юлька поймала его за майку:
– Куклу оставь!
– Тьфу ты… – Серега, не глядя, бросил ей голубой сверток.
– И возьми что-нибудь! – не отцеплялась Юлька. – Договорились ведь – разделим…
– Давай скорей! Да быстрей ты, вон маманя моя с сумками прется, а ей нельзя! – Атаманов на ходу сунул в карман джинсов бриллиантовое колье с пустым глазком и помчался к подворотне, продолжая выкрикивать: – Мать, нет, ну ты чего ж делаешь? Зачем две сумки картошки тащишь? Ну и что, что дешево? И что, что с Кубани? Делать нечего? Грыжа тебе нужна? Забыла, кто мужик в доме? Дай сюда… Совсем с ума сошла…
– Сережа, осторожно… – Худенькая, как девочка, и такая же маленькая тетя Таня, медсестра из больницы с бульваров, устало улыбалась, задрав голову, чтобы глянуть в лицо сыну, который был выше ее на полторы головы. – Сережа, ты уроки сделал?
– Объясняю для особо одаренных: второй день каникулы! – прорычал Атаманов. – Второй день каникулы! Совсем со своими больными офонарела… Идем домой!
И он, свирепо нагнув голову, широким шагом двинулся к подъезду. Сумки с картошкой мерно болтались у него в руках. Тетя Таня покорно семенила следом.
– Кр-рутой перец! – серьезно оценил Пашка. – Ну, давайте заканчивать?
Оставшиеся украшения разделили быстро. Белка взяла диадему с изумрудом-капелькой и, бережно уложив ее в носовой платок, спрятала в карман. Натэла забрала серьги и кольца, хотя по ее лицу было видно, как все это ей не нравится. Батон очень аккуратно сгреб толстыми пальцами два ажурных браслета, а на долю Пашки и Юльки досталась фантастическая брошь в виде букета гладиолусов.
Вечером кузен и кузина Полторецкие сидели в большой комнате за круглым столом. Мата Хари спала под лампой, время от времени укладывая пушистый хвост на клавиатуру Пашкиного ноутбука. Пашка хвост вежливо снимал, сосредоточенно двигал «мышью», впившись глазами в экран ноутбука. Юлька терзала учебник алгебры. За стеной храпел уморившийся после экзаменационного дня Игорь Петрович: расспросить его насчет Совы Юлька так и не успела. Полундру нервировал дедов храп, она пыталась зажимать уши руками, с тоской глядела на многочлены в учебнике, вяло пыталась изобразить что-то подобное в своей тетради, разрисованной мотоциклами, сердцами и готическими буквами, но все было тщетно.
– Что ты там страдаешь? – не отрываясь от ноутбука, поинтересовался Пашка. – Брось свою книжку, иди спать.
– Это не книжка, это алгебра, – мрачно откликнулась Юлька. – У меня переэкзаменовка. Завтра в девять консультация. А я ничего, ну ваще ничего не догоняю! Все, финиш, меня Катушка на второй год оставит… У деда будет инфаркт с миокардом!
– Не с миокардом, а миокарда… – Пашка отодвинул ноутбук и заглянул в Юлькину тетрадку. – А чего тут догонять? Такой ясный пень, что…
– Тебе ясный пень, ботан несчастный, а мне лес дремучий! – вскипела Юлька. – Я не знаю, зачем к «а» прибавлять «б»! Я понимаю три плюс два! А это…
– В принципе, если хочешь, я тебе могу все сейчас решить, – заявил Пашка. – Но вот вопрос: как ты завтра на консультации объяснишь?
– Не зна-а-аю… – сникла воодушевившаяся было Юлька.
– А ты знаешь, на чем тебя глючит? – задумчиво спросил Пашка. – На том, что ты алгебру видишь как арифметику, а они почти что рядом не стояли.
– Как «не стояли»?.. – растерялась Юлька. – Они же одинаковые почти, только в одной цифры, которые мне понятны, а в другой какие-то дурацкие «а», «в» и «с»…
– Так в том-то все и дело! – хмыкнул Пашка и придвинулся ближе к сестре. – Та-а-ак, где у нас тут наш многочленчик? Ну, совсем фиговенький! Смотри сюда и слушай, меня не греет по два раза объяснять…
Через пять минут Юлька подняла глаза от тетради, в которой развесистый многочлен лихо сократился до двух иксиков и одного игречка, и ошарашенно попросила:
– Пашенька, миленький… Посиди, я сейчас Батона позову, у него тоже… ему тоже… завтра… консультация…
– Ладно, зови! – рассмеялся Пашка, и Юлька кинулась к телефону.
В два часа ночи темный двор огласился двумя дурными голосами, исполняющими «Танец маленьких лебедей»:
Па-па-па-па-па-парарам-па,
Пам-пам-пам-пам-па-а! Эх! Пам-пам-пам-па! Эх!!!
В доме один за другим начали загораться окна. На свой балкон выплыла растрепанная Белка в ночной рубашке, жалобно спросила:
– Что случилось? Надо же так фальшивить… Соня, ты слышишь этот ужас?
Тут же ее голосок перекрыл сонный рык Атаманова, по пояс высунувшегося в окно этажом выше:
– Вы чего, озверели? У меня мать спит! Ща как выйду, как наваляю обоим!
Внизу, под единственным фонарем, на засохшей клумбе, Полундра и Батон, взявшись за руки и вскидывая ноги, исполняли балетный номер. Из окна первого этажа доносилось Пашкино ржание. В соседнем окне виднелось изумленное лицо Игоря Петровича.
– Я поняла! Я поняла! – вопила Юлька, высоко задирая босые пятки. – Все я наконец-то поняла-а-а! Алгебра – отстой, фигня на постном масле, ерунда-а-а! Пашенька, родненький, ты гений! Мой братан двоюродный – гении-и-ий!
– Юлька, да не ори ты… – вытирал слезы Пашка. – Иди домой, соседи сейчас ментов вызовут… Батон, что ты топаешь, как бегемот? У меня даже здесь комп трясется! Мелюзга, кому говорю, марш по домам!
В окнах уже в самом деле слышались возмущенные голоса. Атаманов потерял терпение:
– Нет, я щас спущусь! Батон, башку отвинчу! Кому говорят, заткнись и пошел спать! Софья, блин, Ковалевская…
Батон напоследок подпрыгнул выше лавочки и дунул домой, победно размахивая тетрадью. Юлька, раскинув руки, исполнила под фонарем сложнейший пируэт на одной ноге, не удержалась – свалилась, подскочила и помчалась в дом, прыгнув сразу через четыре ступеньки крыльца.
– Полторецкая, что это значит? Ты что, притворялась в течение всего года? – потрясенно спросила маленькая толстенькая математичка, переводя взгляд с взволнованной Юлькиной физиономии на исписанный ею листок в клеточку. – Что все это значит?
– Разве неправильно, Алла Викторовна? – пискнула Юлька.
– Напротив, все аб-со-лют-но верно! Настолько, что я не верю своим глазам! Что произошло, Полторецкая? Только не ври!
– Да я не вру-у-у, Алла Викторовна… – заныла Юлька. – Ну что такого? Просто дошло наконец до человека… И зайца можно научить курить…
– Полторецкая, я не верю в подобные метаморфозы, – строго сказала Катушка. – Последний раз спрашиваю: куда ты умудрилась засунуть шпаргалку?
– Алла Викторовна!!! – возмутилась Юлька.
И в тот момент закряхтел Батон, сражающийся на соседней парте со своими примерами:
– Алла Викторовна, не понимаю… У меня вот тут икс заело…
– Икс у него, видите ли, заело! – с облегчением сказала Катушка, беря у Батона исчерканный листок. – Вот видишь, Полторецкая, человек, в отличие от тебя, хотя бы честно признается. Гм… хм… угу… м-да… Ход решения в целом правильный, Демичев, даже более чем, но у тебя вот здесь описка. Из нее и вытекает неверный результат, а в целом… Так, дети, живо объясните мне весь этот кунштюк!
Юлька и Батон переглянулись.
– Понимаете, Алла Викторовна, приехал мой брат из Иркутска в университет поступать… – неуверенно начала Юлька. – А он в математике здорово сечет… то есть соображает… И вот вчера…
– Ты хочешь сказать, что мальчик сумел втолковать вам принципы решения квадратных многочленов? За одну ночь? – сощурилась Катушка. – Свежо предание, Полторецкая, но верится с трудом!
Учительница задумалась. Батон и Юлька тревожно смотрели друг на друга.
– Ну, вот что, друзья мои, – заявила наконец математичка, торжественно вынимая из ящика стола желтые экзаменационные карточки. – Проведем эксперимент. Если вы сейчас, не сходя с места, решите вот эти примеры, переэкзаменовку я вам отменяю. И ставлю каждому по годовой тройке, поскольку в течение года вы, дорогие мои, трудолюбиво валяли дурака. Устраивает вас такое предложение?
– Устраивает, – сказал Батон.
– Ой, мамочки! – пискнула Юлька.
И они одновременно протянули руки к билетам…
Пашка ждал на лавочке перед школой, уткнувшись в книгу. Юлька сбежала со школьного крыльца и прыгнула в его объятия:
– Тройка за год! Без переэкзаменовки! Ура-а-а!
– А чего так мало? – расстроился Пашка. – Я-то думал…
– …Слушай, наша Катушка просит тебя к ней подняться. В триста второй кабинет. Говорит, что должна своими глазами увидеть того, кто меня так выдрессировал. Сходи к ней, а?
– Вот не было заботы… – проворчал Пашка, но сунул книгу под мышку и шагнул к крыльцу.
Вернулся он через полчаса, сильно воодушевленный:
– Классная тетка, между прочим, ваша Катушка! Здорово в интегральном исчислении петрит! Прямо Архимед!
– Хуже, – буркнул Батон. – Ну, куда теперь?
– В Евпаторию! К тете Клаве! – завопила Юлька. – А ты – в свою деревню, в Михеево! Пойдем твоему деду телеграмму дадим… На свободу с чистой совестью!
– Я говорю – прямо сейчас куда? – Батон похлопал себя по карману, где звякнули браслеты. – Забыли?
– Ты драгоценности в кармане таскаешь? – с ужасом спросила Юлька, мгновенно перестав скакать. – Очумел?
– Так вот. Она здесь наверняка за ней. Если она нас там увидит, то… Угадайте, что сделает?
– Подойдет и начнет спрашивать, не видали ли чего, – проворчал Атаманов. – И зачем нам это нужно?
– Увидишь. – Павел поднялся и обернулся на Батона. – А ты, Андрюха, наверное, останься.
– Это еще почему?! – возмутился Батон.
– Потому что ты единственный, кого ни рыжая, ни черненькая не знают. Рыжая Серегу и Юльку могла разглядеть в квартире Совы. Меня – заметить в аэропорту. Черненькая опять же видела меня и Юльку.
– Где?
– В аэропорту и возле гостиницы. Поэтому Андрюха может, пока мы будем выяснять, кто что видел, посмотреть, на какой машине они приехали, и вообще последить… Ваш мотик еще на ходу?
– Конечно! – заверил повеселевший Батон.
– Тогда выходим, – решил Пашка. – Сразу все.
– Натэлка пусть не лезет, – неожиданно проворчал Атаманов, косясь в сторону кухни. – Она вообще не при делах, чего зря впутывать…
– Я не могу быть не при делах, – раздался спокойный голос, и Натэла, снимая фартук, вышла в прихожую. – Ведь именно я нашла куклу! Я иду с вами.
– Ну, и я тогда с вами… – уныло сказала Белка, вставая с пола. – Господи, кошмар… У меня послезавтра концерт! Мне нельзя нервничать! Я… я еще сегодня не занималась ни минуты. Меня Соня убьет! У меня хроматические переходы недоучены, а вы… а тут… Юлька, только не отходи от меня далеко!
– Не боись! – покровительственно сказала Юлька, беря подружку за дрожащую руку. Собственный страх тут же наполовину улетучился, а когда Полундра взглянула на беззаботно шагающего впереди всех широкоплечего, совсем взрослого кузена, ей и вовсе стало спокойно.
Когда гурьбой спустились во двор, рыжей уже и след простыл, и бабки на лавочке бодро обсуждали последнюю серию «Райской любви». Среди них сидела, энергично двигая спицами, Антонина Никитична, бабушка Батона.
– О, Андрюша! – обрадовалась она при виде внука. – Ты обедал? Хорошо поел? Ну-ка, поди ко мне, я примерю…
– Бабуль, ну куда мне это щас, лето ж уже… – заныл Батон, под хихиканье друзей втискиваясь в сине-зеленый свитер.
– Мало ли что! Вдруг дожди зарядят в деревне? Я еще когда Федору Пантелеичу говорила…
– Бабуль, – поспешно прервал бабушку Батон, – а что за рыжая тетка здесь стояла? Ты с ней вроде разговаривала?
– А-а… Из мэрии, кажется, – пожала плечами бабушка. – Странная какая-то, по-русски совсем плохо говорит. Как только таких на работу в мэрию берут? Спрашивала, давно ли тот дом ломать начали. Вроде он памятник какой-то культурный. Мы и ответили, мол, о чем вы только в своей мэрии думаете, уж шестой год стоит развалюха, по кирпичику раскатывается, а ее все убрать не могут. И это в центре города! Никакого порядка – вот что. Андрюшенька, к ужину смотри приходи, я котлет навертела…
– Зачем ей старый дом понадобился? – тихо спросила Юлька Серегу. – В нем сто лет никто не живет, одни бомжи там бухают…
Атаманов только пожал плечами. Помолчав, процедил:
– Ты лучше скажи, почему она по-русски вдруг плохо заговорила? Вчера лепила как на родном…
– Может, это все-таки не наша рыжая?
– А чья?!
Ответить Юльке было нечего.
В молчании вся компания бодро промаршировала за дом, к заросшей буйной растительностью клумбе… и там их ждало очередное за сегодняшний день потрясение. Посередине клумбы, прямо в крапивно-полынных зарослях, стоял, нагнувшись к земле, худенький подросток в бейсболке и что-то разглядывал.
– Ты чего, шмындрик, тут потерял? – привычным тоном хозяина двора вопросил Атаманов.
«Шмындрик» выпрямился… и оказался брюнеткой из аэропорта. Сейчас она была в шортах, короткой футболке и белых спортивных тапочках. Бейсболка была натянута на коротко стриженные волосы. Девушка улыбалась.
С минуту она и ребята смотрели друг на друга. Затем – кто бы мог подумать? – Белка сделала шаг вперед из-за Пашкиного плеча и невероятно культурным голосом спросила:
– Извините, вы что-то ищете?
– Да, – просто сказала девушка. – Я потеряла тут одну вещь.
– Дорогую? – участливо спросила Юлька.
– Для меня – да. – Девушка отряхнула руки от налипшей земли и вышла из крапивы на асфальт. – Я была в гостях у одной своей знакомой и случайно выронила ту вещь в окно.
– Только что? – быстро спросил Пашка.
– Нет, вчера. – Девушка одарила его лучезарной улыбкой.
– Почему же ищете только сегодня?
Нет, все-таки восемнадцать лет – не тринадцать! Юлька с восхищением посмотрела на кузена, улыбающегося в лицо даме невинно и нахально. Но и та не растерялась:
– Вчера я тоже ее искала, но не нашла. Тут же просто джунгли какие-то…
«Вот врет-то!» – подумала Юлька возмущенно и посмотрела в лицо черноволосой аферистки. Та заулыбалась еще шире:
– Ребята, а вы ведь из этого двора?
– Ну, допустим… – осторожно подтвердил Атаманов.
– Вы ничего не находили здесь?
Наступила настороженная тишина. Затем Пашка спросил еще более невинным голосом:
– А что именно вы имеете в виду?
На сей раз дама задержалась с ответом. Юлька впилась глазами в ее лицо и заметила: та растерялась.
– Здесь, знаете ли, очень много чего можно найти, – пояснил Пашка. – Из окон всякий хлам падает, дети играют, помойка вон рядом… Вы бы поконкретнее сказали, что за штучка-то была?
Девушка перестала улыбаться. Черные глаза остановились на улыбающейся Пашкиной физиономии. Сделав два шага, она приблизилась вплотную и негромко, очень четко произнесла:
– Юноша, вещь, которую вы НЕ НАХОДИЛИ, мне очень нужна. За ее возвращение я могу хорошо заплатить.
– Не понимаю, о чем вы… – развел руками Пашка.
– Подумайте, молодой человек, – словно не услышав его последних слов, сказала брюнетка. – Если примете решение, позвоните мне по телефону.
Она протянула белую карточку, и Юлька, вытянув шею, увидела: на карточке, кроме номера мобильного телефона, написанного от руки, нет больше ничего.
– Да вы хоть скажите, что искать! – упорно продолжал валять дурака Пашка.
Девушка неожиданно снова улыбнулась.
– Это просто старая кукла. Старая кукла в голубом платье. Подумайте, ребята. Вы можете хорошо заработать.
Компания озадаченно молчала. Даже Пашка не нашелся, что сказать. Но когда девушка уже сворачивала за угол, он неожиданно окликнул ее:
– Мадам!
Брюнетка резко повернулась. Щелкнула камера Пашкиного мобильного телефона, Пашка начал разглядывать получившийся снимок.
– Мне на память, – пояснил он довольно громко.
Несколько секунд Юлька была уверена, что «мадам» сейчас набросится на Пашку и вырвет у него из рук телефон. Но ничего подобного не произошло. Она лишь процедила сквозь зубы какое-то тихое ругательство и скрылась за углом.
– Браво, братан… – пробормотал Атаманов. – Уважаю.
– Пашка, зачем?! – охнула Юлька. – Она ведь теперь точно знает, что мы…
– Ни хрена она не знает! – дернул плечом Пашка, продолжая разглядывать снимок. Потом поднял глаза и удовлетворенно сказал: – Опа, а вон и наше наружное наблюдение выезжает. Ну, слава богу, а то я боялся, что мотик не заведется… Серега, стартер, по-моему, надо менять.
Юлька скосила глаза и увидела, что «наружное наблюдение» в лице невероятно важного Батона на «керосинке» торжественно выкатывает из подворотни на бульвары.
– Итак, господа и дамы, подобьем бабки… – Пашка уселся на край тротуара. – Получается, что вашей куколкой интересуются уже две дамы – рыжая и черная.
– Дама червей и дама пик, – драматически произнесла Белка.
– Хорошая шифровка, – одобрил Пашка. – Так их и будем звать.
– Дама червей ничем не интересовалась, – подал голос Атаманов. – Она просто была в обмороке у Совы в квартире. А потом того… перестала быть.
– Хорошее умозаключение, – без тени улыбки кивнул Пашка. – Ты прав.
– Дама червей вчера хорошо по-русски говорила, – дополнила Юлька, – а сегодня с акцентом, что даже Андрюхина бабка заметила.
– Рыжая, как я понял, в кукле не заинтересована, – задумчиво сказал Пашка. – Она ее выкинула в окно, когда ваша… ммм… Сова побежала вызывать «Скорую». И вовсе не обязательно, что выкинула, желая потом подобрать.
– А зачем тогда? – спросила Юлька.
Вместо Пашки ответила Белка:
– Да мало ли зачем? Допустим, просто Сове назло. Мы же не знаем, какие у них отношения. И вообще, чем они связаны. Может быть… Может быть, кукла ее, а не Совиная!
Наступила тишина: подобной мысли до сих пор ни у кого не возникало.
– Это обязательно надо выяснить, – неожиданно резко заявила молчавшая до сих пор Натэла. – У нас уже второй день ЧУЖАЯ ВЕЩЬ! ЧУЖИЕ ДРАГОЦЕННОСТИ! А они не должны у нас быть! Они должны быть…
– У ментов, – ехидно подсказал Атаманов.
– У хозяина, – холодно парировала Натэла. – И как можно быстрее.
– Послушай, тут воров нет! – вскипела Юлька. – Если бы мы знали, кто хозяин, – вернули бы сразу же!
– Нам чужого не надо, да! – поддержала подругу Белка.
Пашка с Серегой усмехнулись, глядя на встопорщившихся девчонок. Затем Пашка сказал:
– Натэла права. С этого и нужно начинать. Кто настоящий хозяин?
– Сова! – хором ответили Юлька, Белка и Натэла.
– Возможно, но маловероятно. – Пашка посмотрел на Атаманова. Тот на всякий случай важно кивнул. – Как я понял, Сова – пенсионерка.
– Живет плохо, с авоськой на рынок бегает, – подтвердила Юлька. – Пальто у нее одно, и шляпка дурацкая…
– Тогда спрашивается: зачем бегать с авоськой в драном пальто по рынку, если у тебя бриллиантов на миллион?
Все задумались. Натэла неуверенно спросила:
– Может, она не знала, что там бриллианты?
– Ну да, как же! – фыркнула Белка. – Мы и то сразу сообразили.
– А что вы вообще о ней знаете? – вдруг поинтересовался Пашка. – Кроме драного пальто и шляпки?
Снова воцарилось молчание. Наконец Юлька обвела глазами друзей и заговорила неуверенно:
– Ну, она такая… одинокая. Всю жизнь здесь живет и ни с кем не общается. Не здоровается даже. Никого родственников нет. Мне дед говорил, что у нее дочь была, но давно умерла. И муж тоже умер.
– А где работала, кем? Чем вообще до пенсии занималась?
– Мы не знаем, – беспомощно развела руками Юлька.
– Надо как-то выяснить, – заявил Пашка.
– Как? – разозлился Атаманов. – В «Рамблер» слазить? Или в «Яндекс»? Набрать в строке «Сова»? Мы даже как ее зовут, не знаем!
– Маргарита Владимировна ее зовут! – выпалила Юлька. – Так дед говорил!
– А фамилия? – повернулся к ней Пашка.
– Фамилии не знаю…
– Надо выяснить. Мы с Юлькой вечером попробуем обработать Игоря Петровича – он тоже здесь всю жизнь живет, что-нибудь, может, и знает. Серега, а ты мать потряси. Она еще больше должна знать.
– Это почему еще?
– Ну-у… Она ведь женщина, а женщины вообще больше чужой личной жизнью интересуются. Может, ваша Сова раньше в Алмазном фонде работала, тогда хоть что-то понятно станет… Версия номер два: брюлики все-таки дамочкины.
– Которой дамочки? – уточнила Натэла. – Пик или червей?
– Неизвестно… – задумчиво произнес Пашка. – Рыжая куклу выкинула в окно. Если бы она знала, что там бриллианты, она бы просто унесла ее с собой.
– А искать куклу пришла почему-то дама пик, – напомнила Юлька. – Она мне, между прочим, вообще не нравится! Ищет чужих кукол… деньги за них предлагает… Угрожать пытается!
– Так, может, это вообще ее кукла! – возмутился Атаманов. – Свое и ищет, понятно…
– А как она у рыжей оказалась? Или у Совы?
– Сперли! – не сдавался Серега. – А потом выкинули в окно!
– По очереди, – с усмешкой подытожил Пашка. – Значит, так. Предложение первое: брюлики больше под помойным ящиком не прятать, а разделить. Дама наша пик явно скнокала что-то насчет нас.
– Ты сам нарывался, – мрачно напомнил Атаманов.
– Конечно. Зато мы теперь знаем, что ей надо.
– А она знает, что кукла у нас.
– Потому и говорю: брюлики следует разделить. Каждому понемножку. Чтоб в случае чего не все пропало.
– В случае – чего? – вздрогнула Белка.
Пашка пожал плечами, отвечать не стал. Чуть помолчав, продолжил:
– Второе: надо подумать, под каким предлогом просочиться к Сове в квартиру.
– Я по лестнице больше не полезу, – угрюмо предупредила Юлька. – И Серегу не пущу.
– Ага, спрошу я тебя… – хмыкнул тот.
– Ну так лезь, придурок! – рявкнула Полундра так, что Атаманов подпрыгнул на месте и ошалело уставился на нее. – Дуракам закон не писан! Во второй раз она просто ментов вызовет, и загремишь! Вот тетя Таня-то счастлива будет!
– А ну, тихо! – гаркнул на них Пашка. – Сядь, Атаман! И ты, Юльк, не ори! В окно лезть незачем, скажите спасибо, что в первый раз не вляпались. Надо тихо-культурно подойти к двери, позвонить, вежливо сказать, что вы…
– Из собеса, – машинально подсказала Белка. Атаманов заржал, Юлька тоже усмехнулась, а Белка смутилась: – Чего гогочете-то? Ну, не из собеса, а… подписи собираем.
– Какие подписи? Мэру города? Чтобы джунгли под окнами выкосил? – завопил Атаманов.
– Можно принести ей куклу, – вдруг послышался негромкий голос.
Мгновенно стало тихо. Все глаза уткнулись в Натэлу.
– Кукла ведь совсем недорогая, да? – помолчав, продолжила та. – Можно прийти с ней к Сове и сказать… ну… сказать, что вот мы нашли, не ваша ли вещь…
– А она спросит: с чего вы взяли, что моя? Или: а где все остальное? – сощурился Атаманов.
– Скажем, что… ну, что нашли куклу на асфальте. И теперь обходим весь подъезд.
– Не поверит, – уверенно отрубил Серега. – Или решит, что у нас крышу сорвало.
– Какой нормальный человек найдет куклу и будет с ней по всему дому бегать? – поддержала его Белка.
Натэла помолчала. Затем заговорила задумчиво:
– Когда я была совсем маленькая, я один раз уронила в окно Джурку – песик у меня был резиновый, я его любила очень. Плакала два дня. Братья весь двор облазили, все кусты – не нашли. А на третий день пришел дворник, дядя Кето, и принес Джурку. Случайно нашел на улице, наверное, мальчишки забросили. Мама дядю Кето целовала как родного, и бабушка, и я тоже… Мне кажется, ничего страшного не будет, если мы принесем куклу. А то, что она будет без бриллиантов… Бриллианты мог ведь найти кто-то другой, правда? Забрать их, а куклу выкинуть.
– Н-н-ну… может быть… – медленно протянул Пашка. – Может быть, ты сама и пойдешь?
– Пойду, – спокойно согласилась Натэла. – Юля, ты со мной?
«Ни за что!» – подумала Полундра, вздрогнув при мысли о том, что снова окажется в квартире Совы. Ее спас Пашка:
– Нет, у Юльки вид очень уж хулиганский. Сова еще перепугается. Пусть лучше Белка идет, она тут самая приличная.
К общему удивлению, Белка бодро сказала:
– Пожалуйста! А если узнаем, что кукла ее, тогда и брюлики можно будет вернуть.
Час спустя во двор на бешено фырчащем и выбрасывающем клубы синего дыма мотоцикле влетел Батон. Все вскочили и кинулись к нему навстречу.
– Ты ее упустил? – перекрывая рев и кашель мотора, заорал Атаманов.
– Не-е-ет! – выкрикнул в ответ Батон.
– А что так быстро тогда? Да выключи ты его!
Мотор смолк. И в наступившей тишине раздался радостный голос Батона:
– Они уехали в аэропорт! Обратно во Внуково!
– И улетели?
– Рыжая, наверное, улетела.
– Что значит – наверное? – уточнил Пашка.
Батон насупился, почесал затылок, посопел и уныло сознался, что рыжую он потерял.
– Да что ж ты за балбес, бог ты мой?! – завопила Юлька. – Ничего попросить нельзя, все самой надо! Как ты ее с таким морковным салатом на голове потерять мог?
– Да там же народ толпами шляется! – оскорбленно заорал в ответ Батон. – Рыжая нырь – и все! Что мне, напополам было разодраться? Их-то две, а я один, как дурак! А черную в бейсболке я довел до самой гостиницы. Она вошла и там осталась.
– На какой машине ехала? – вдруг спросил Пашка.
– На той же самой. Белая «Альфа-Ромео».
– Значит, тачка ее. Или у них одна на двоих. – Пашка вздохнул. – Плохо, что рыжая ушла от наблюдения. Мы теперь не знаем, действительно она улетела или это липа. Хотя скорее всего улетела. Мы же все-таки не ФСБ, чтобы специально для нас такие спектакли устраивать.
– Пашка, ну и что делать будем? – осторожно спросила Юлька.
– Пока – делить брюлики, – решил тот. – Завтра засылаем разведку к Сове, а дальше – по обстоятельствам.
– Сережа! Сереженька-а! – раздался вдруг со стороны ведущей на бульвары подворотни женский голос.
Атаманов, вздрогнув, вскочил и рявкнул:
– Мать, ты, что ль? В магазин, что ль, бегала? Чего меня не дождалась, я ж говорил: освобожусь – схожу!
Он рванулся было с места, но Юлька поймала его за майку:
– Куклу оставь!
– Тьфу ты… – Серега, не глядя, бросил ей голубой сверток.
– И возьми что-нибудь! – не отцеплялась Юлька. – Договорились ведь – разделим…
– Давай скорей! Да быстрей ты, вон маманя моя с сумками прется, а ей нельзя! – Атаманов на ходу сунул в карман джинсов бриллиантовое колье с пустым глазком и помчался к подворотне, продолжая выкрикивать: – Мать, нет, ну ты чего ж делаешь? Зачем две сумки картошки тащишь? Ну и что, что дешево? И что, что с Кубани? Делать нечего? Грыжа тебе нужна? Забыла, кто мужик в доме? Дай сюда… Совсем с ума сошла…
– Сережа, осторожно… – Худенькая, как девочка, и такая же маленькая тетя Таня, медсестра из больницы с бульваров, устало улыбалась, задрав голову, чтобы глянуть в лицо сыну, который был выше ее на полторы головы. – Сережа, ты уроки сделал?
– Объясняю для особо одаренных: второй день каникулы! – прорычал Атаманов. – Второй день каникулы! Совсем со своими больными офонарела… Идем домой!
И он, свирепо нагнув голову, широким шагом двинулся к подъезду. Сумки с картошкой мерно болтались у него в руках. Тетя Таня покорно семенила следом.
– Кр-рутой перец! – серьезно оценил Пашка. – Ну, давайте заканчивать?
Оставшиеся украшения разделили быстро. Белка взяла диадему с изумрудом-капелькой и, бережно уложив ее в носовой платок, спрятала в карман. Натэла забрала серьги и кольца, хотя по ее лицу было видно, как все это ей не нравится. Батон очень аккуратно сгреб толстыми пальцами два ажурных браслета, а на долю Пашки и Юльки досталась фантастическая брошь в виде букета гладиолусов.
Вечером кузен и кузина Полторецкие сидели в большой комнате за круглым столом. Мата Хари спала под лампой, время от времени укладывая пушистый хвост на клавиатуру Пашкиного ноутбука. Пашка хвост вежливо снимал, сосредоточенно двигал «мышью», впившись глазами в экран ноутбука. Юлька терзала учебник алгебры. За стеной храпел уморившийся после экзаменационного дня Игорь Петрович: расспросить его насчет Совы Юлька так и не успела. Полундру нервировал дедов храп, она пыталась зажимать уши руками, с тоской глядела на многочлены в учебнике, вяло пыталась изобразить что-то подобное в своей тетради, разрисованной мотоциклами, сердцами и готическими буквами, но все было тщетно.
– Что ты там страдаешь? – не отрываясь от ноутбука, поинтересовался Пашка. – Брось свою книжку, иди спать.
– Это не книжка, это алгебра, – мрачно откликнулась Юлька. – У меня переэкзаменовка. Завтра в девять консультация. А я ничего, ну ваще ничего не догоняю! Все, финиш, меня Катушка на второй год оставит… У деда будет инфаркт с миокардом!
– Не с миокардом, а миокарда… – Пашка отодвинул ноутбук и заглянул в Юлькину тетрадку. – А чего тут догонять? Такой ясный пень, что…
– Тебе ясный пень, ботан несчастный, а мне лес дремучий! – вскипела Юлька. – Я не знаю, зачем к «а» прибавлять «б»! Я понимаю три плюс два! А это…
– В принципе, если хочешь, я тебе могу все сейчас решить, – заявил Пашка. – Но вот вопрос: как ты завтра на консультации объяснишь?
– Не зна-а-аю… – сникла воодушевившаяся было Юлька.
– А ты знаешь, на чем тебя глючит? – задумчиво спросил Пашка. – На том, что ты алгебру видишь как арифметику, а они почти что рядом не стояли.
– Как «не стояли»?.. – растерялась Юлька. – Они же одинаковые почти, только в одной цифры, которые мне понятны, а в другой какие-то дурацкие «а», «в» и «с»…
– Так в том-то все и дело! – хмыкнул Пашка и придвинулся ближе к сестре. – Та-а-ак, где у нас тут наш многочленчик? Ну, совсем фиговенький! Смотри сюда и слушай, меня не греет по два раза объяснять…
Через пять минут Юлька подняла глаза от тетради, в которой развесистый многочлен лихо сократился до двух иксиков и одного игречка, и ошарашенно попросила:
– Пашенька, миленький… Посиди, я сейчас Батона позову, у него тоже… ему тоже… завтра… консультация…
– Ладно, зови! – рассмеялся Пашка, и Юлька кинулась к телефону.
В два часа ночи темный двор огласился двумя дурными голосами, исполняющими «Танец маленьких лебедей»:
Па-па-па-па-па-парарам-па,
Пам-пам-пам-пам-па-а! Эх! Пам-пам-пам-па! Эх!!!
В доме один за другим начали загораться окна. На свой балкон выплыла растрепанная Белка в ночной рубашке, жалобно спросила:
– Что случилось? Надо же так фальшивить… Соня, ты слышишь этот ужас?
Тут же ее голосок перекрыл сонный рык Атаманова, по пояс высунувшегося в окно этажом выше:
– Вы чего, озверели? У меня мать спит! Ща как выйду, как наваляю обоим!
Внизу, под единственным фонарем, на засохшей клумбе, Полундра и Батон, взявшись за руки и вскидывая ноги, исполняли балетный номер. Из окна первого этажа доносилось Пашкино ржание. В соседнем окне виднелось изумленное лицо Игоря Петровича.
– Я поняла! Я поняла! – вопила Юлька, высоко задирая босые пятки. – Все я наконец-то поняла-а-а! Алгебра – отстой, фигня на постном масле, ерунда-а-а! Пашенька, родненький, ты гений! Мой братан двоюродный – гении-и-ий!
– Юлька, да не ори ты… – вытирал слезы Пашка. – Иди домой, соседи сейчас ментов вызовут… Батон, что ты топаешь, как бегемот? У меня даже здесь комп трясется! Мелюзга, кому говорю, марш по домам!
В окнах уже в самом деле слышались возмущенные голоса. Атаманов потерял терпение:
– Нет, я щас спущусь! Батон, башку отвинчу! Кому говорят, заткнись и пошел спать! Софья, блин, Ковалевская…
Батон напоследок подпрыгнул выше лавочки и дунул домой, победно размахивая тетрадью. Юлька, раскинув руки, исполнила под фонарем сложнейший пируэт на одной ноге, не удержалась – свалилась, подскочила и помчалась в дом, прыгнув сразу через четыре ступеньки крыльца.
– Полторецкая, что это значит? Ты что, притворялась в течение всего года? – потрясенно спросила маленькая толстенькая математичка, переводя взгляд с взволнованной Юлькиной физиономии на исписанный ею листок в клеточку. – Что все это значит?
– Разве неправильно, Алла Викторовна? – пискнула Юлька.
– Напротив, все аб-со-лют-но верно! Настолько, что я не верю своим глазам! Что произошло, Полторецкая? Только не ври!
– Да я не вру-у-у, Алла Викторовна… – заныла Юлька. – Ну что такого? Просто дошло наконец до человека… И зайца можно научить курить…
– Полторецкая, я не верю в подобные метаморфозы, – строго сказала Катушка. – Последний раз спрашиваю: куда ты умудрилась засунуть шпаргалку?
– Алла Викторовна!!! – возмутилась Юлька.
И в тот момент закряхтел Батон, сражающийся на соседней парте со своими примерами:
– Алла Викторовна, не понимаю… У меня вот тут икс заело…
– Икс у него, видите ли, заело! – с облегчением сказала Катушка, беря у Батона исчерканный листок. – Вот видишь, Полторецкая, человек, в отличие от тебя, хотя бы честно признается. Гм… хм… угу… м-да… Ход решения в целом правильный, Демичев, даже более чем, но у тебя вот здесь описка. Из нее и вытекает неверный результат, а в целом… Так, дети, живо объясните мне весь этот кунштюк!
Юлька и Батон переглянулись.
– Понимаете, Алла Викторовна, приехал мой брат из Иркутска в университет поступать… – неуверенно начала Юлька. – А он в математике здорово сечет… то есть соображает… И вот вчера…
– Ты хочешь сказать, что мальчик сумел втолковать вам принципы решения квадратных многочленов? За одну ночь? – сощурилась Катушка. – Свежо предание, Полторецкая, но верится с трудом!
Учительница задумалась. Батон и Юлька тревожно смотрели друг на друга.
– Ну, вот что, друзья мои, – заявила наконец математичка, торжественно вынимая из ящика стола желтые экзаменационные карточки. – Проведем эксперимент. Если вы сейчас, не сходя с места, решите вот эти примеры, переэкзаменовку я вам отменяю. И ставлю каждому по годовой тройке, поскольку в течение года вы, дорогие мои, трудолюбиво валяли дурака. Устраивает вас такое предложение?
– Устраивает, – сказал Батон.
– Ой, мамочки! – пискнула Юлька.
И они одновременно протянули руки к билетам…
Пашка ждал на лавочке перед школой, уткнувшись в книгу. Юлька сбежала со школьного крыльца и прыгнула в его объятия:
– Тройка за год! Без переэкзаменовки! Ура-а-а!
– А чего так мало? – расстроился Пашка. – Я-то думал…
– …Слушай, наша Катушка просит тебя к ней подняться. В триста второй кабинет. Говорит, что должна своими глазами увидеть того, кто меня так выдрессировал. Сходи к ней, а?
– Вот не было заботы… – проворчал Пашка, но сунул книгу под мышку и шагнул к крыльцу.
Вернулся он через полчаса, сильно воодушевленный:
– Классная тетка, между прочим, ваша Катушка! Здорово в интегральном исчислении петрит! Прямо Архимед!
– Хуже, – буркнул Батон. – Ну, куда теперь?
– В Евпаторию! К тете Клаве! – завопила Юлька. – А ты – в свою деревню, в Михеево! Пойдем твоему деду телеграмму дадим… На свободу с чистой совестью!
– Я говорю – прямо сейчас куда? – Батон похлопал себя по карману, где звякнули браслеты. – Забыли?
– Ты драгоценности в кармане таскаешь? – с ужасом спросила Юлька, мгновенно перестав скакать. – Очумел?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента