Страница:
На поляне было движение. Он упал бесшумно, выглянул.
Над телом Вити склонился Михалыч. Вот он на корточках стал искать следы. Нашел и зашагал по следу. Прямо на Басаргина.
Готовясь остановить его и заставить бросить карабин, Басаргин подобрался, но Михалыч вдруг замер, всматриваясь в сторону треснувшей ветки. Посмотрел туда и Басаргин.
Через бор, часто останавливаясь и оглядываясь, брел Копалыч.
Михалыч вскинул карабин и прицелился. Но Басаргин успел выстрелить раньше. Михалыч повалился.
Услышав выстрел и никого не видя, Копалыч обреченно застыл на месте. Но когда увидел идущего к нему Басаргина с карабином в руке, сказал возмущенно:
– Да что это опять за стрельбу устроили?!
– Сейчас и ты будешь стрелять! – зло сказал Басаргин.
Копалыч покачал головой.
– Стой! Брось винтарь!
Помедлив, Басаргин бросил карабин и чуть повернулся, прикрывая от кустов наган, засунутый за пояс. Из-за кустов вышагнул Муха с обрезом, направленным Басаргину в грудь.
Не размышляя, по наитию, Басаргин отчеканил по-немецки:
– Как стоишь, полицейская морда!? Два шага назад! Приказ!
Муха растерялся: лицо мучительно напряглось воспоминанием, взгляд поплыл – и ствол обреза повело в сторону. Этого было достаточно: Басаргин в падении выхватил наган и выстрелил.
– Не будешь?! Пусть перебьют деревню? Изнасилуют девчонку?! Сменят нам ссылку на вышку?! Им можно? «Око за око» – так учила война.
– Там были изверги.
– А эти?!
Замолчали. Копалыч хмуро думал. Они подошли к краю леса и залегли за стволом поваленной ели. Отсюда был виден дебаркадер. На палубе стоял Барон. Остальных видно не было. Солнце склонялось к реке.
Басаргин подвинул Копалычу обрез.
– Нажмешь вот это… Можешь не целиться… – Он яростно прошептал: – Ты же должен мне помочь!
Копалыч принял обрез. Басаргин как-то засуетился, успокоился.
– Я тоже, знаешь, не на стрелка учился. В сорок первом, с третьего курса, взяли в разведшколу… И, знаешь, быстро… Когда припрет, быстро этому учишься… Разведротой командовал в сорок третьем.
– А как сюда?
– В сорок четвертом в разведке контузило, очнулся у немцев. В лагере сколотил группу, бежали. С боем. Опять ранило. Решили выходить по одному…
Лузга умолк – на палубу вышел Крюк, заговорил с Бароном. Тот посмотрел на часы, потом оба повернулись к лесу. Ждали.
– Ну? – сказал Копалыч.
– Ну, вышел один, без свидетелей и документов – прямо в трибунал. Ничему не верят. Хотели в штрафбат, так я ранен… Дали шесть лет лагерей. Но я ж себя все еще офицером понимаю, коммунистом. В лагере я – про конституцию. Дали еще четыре года. Я – протест. На это карцер, а потом сунули к уркам…
– Били, – кивнул Копалыч.
– Каждый день, месяца два, счет я потерял,.. Тут я и кончился, одна ниточка осталась – выжить.
Лузга замолчал, глядя на дебаркадер. Там появились Шуруп и Зотов. Зотов нервно заспорил с Крюком, видно, его хотели послать в лес вместе с Шурупом.
– Если они пойдут в лес… – сказал Басаргин. – А они пойдут – выяснять, и все вместе, теперь им нельзя иначе… Когда выйдут на линию вон того серого камня… Видишь?
– Да.
– Выстрелишь в их сторону – и лежи, ни в коем случае не выглядывай.
Крюк и Шуруп пошли к лесу. Барон двинулся позади них. Зотов остался на пристани.
– Дойдут до камня – стреляй! – прошептал Басаргин и бросился назад, к лощине.
Скрытый ею, он перебежал к берегу реки, пробежал вперед и выполз к тропе. Здесь он окажется за спиной бандитов, когда они повернутся на выстрел Копалыча.
Крюк и Шуруп дошли до камня. Копалыч, судорожно вздохнув, нажал спуск. От выстрела словно поскользнулся шедший много дальше и в стороне Барон. Его падение настолько поразило Копалыча, что он вскочил, сжимая обрез и всматриваясь в то место.
Крюк плеснул в Копалыча короткую автоматную очередь. Крюка в этот момент скрывал от Басаргина ствол дерева – и Басаргин опоздал, ему пришлось сместиться. Когда он выстрелил, Крюк упал.
Шуруп, пригнувшись, побежал в лес. Басаргин выстрелил, не попал, вскочил и побежал за Шурупом. Тот обернулся на бегу, просунул обрез под левую руку и выстрелил назад. Картечь посекла ветки рядом с Басаргиным, Тот остановился, вскинул карабин. Шуруп снова обернулся, чтобы выстрелить. Басаргин опередил его.
Басаргин, стоя на коленях, подхватил его за плечи, потянул, повернул на спину.
– Лузга, – прошептал Копалыч, на его губах пузырилась кровь. – Сделай…
Басаргин увидел пятна крови на груди и животе.
– Карман… маленький… под рукой.
Басаргин нашел кармашек пониже подмышки, расстегнул, вынул ветхий листок с записью.
– Там адрес моих…
Он смолк.
– Говори, что сделать?
– Найди. Скажи – оклеветан.
Копалыч умолк, лицо застыло, но кровь на губах еще пузырилась. Басаргин не знал, куда убрать бумажку. Он достал из другого Копалычева кармана коробку с очками и положил бумажку в нее. Сунул коробку в карман своих штанов.
Слева начинало болеть. Он потрогал бок – кровь.
Басаргин поднялся с колен, посмотрел сверху на Копалыча. Тот был еще жив. Басаргин стоял и смотрел.
Подошла Лида, стала напротив. Басаргин сказал:
– Жива, жива твоя Саша, в порядке.
Возле служебной комнаты, где у Фадеича стоял сейф, было сложено оружие: автомат, карабин, ружье, два обреза и наган. Фадеич и Зотов переносили все это в комнату. Что влезло в сейф, было Фадеичем заперто там. Остальное он сложил в сундук со старыми флажками речной сигнализации и запер. Потом с государственным видом запер дверь комнаты.
Два старика дожидались окончания этой операции.
– Насчет покойников, – сказал маленький старик.
– Якова похороним на кладбище… – стал рассуждать Фадеич. – Манкова надо в город везти, по месту жительства и для решения начальства.
– А этих?
– Как следствие решит.
– Что ж, так и лежать им? Ночь, собак перевели – кто хошь из тайги придет, росомаха, лиса, потратят покойников-то.
– Надо всех положить в ледник, – сказал Зотов.
– Дак там рыба.
– Выкинуть! Рыба…
– А это дело, – оживился Фаденч. – И запирается.
– Сколько гробов ладить? – спросил маленький.
– Один, – сказал Фадеич. – Для Якова. А пока светло еще, идите соберите всех: в лесу трое, да тут… Лошадь с волокушей. И ты иди, – добавил он Зотову.
– Я?! Да я весь день на мушке у них жил, а теперь мне их же и таскать? Да если в не я.
Дверь Фадеичевой комнаты распахнулась, на пороге стал Басаргин. Он был без свитера, Лида бинтовала его торс, и когда он вскочил, бинт поволочился за ним.
– Ты?! – Басаргин пристально смотрел на Зотова. – Ты у меня на мушке был!
– Озверел совсем! – Зотов попятился. – Если в я их не сдержал, они бы всех перебили.
– Ты мне сегодня не попадайся, – очень тихо сказал Басаргин.
Испуганный Зотов пошел к сходням, крикнув:
– Ничего я таскать не буду!
– Фадеич, – позвал Басаргин и вернулся в комнату. Здесь Саша заваривала чай. Он сел. Лида стала его добинтовывать.
– Все не привыкну тебя называть Сергеем, – Саша хотела что-то спросить у него и не решалась.
– Зови Лузгой, тебе можно.
Вошел Фадеич.
– Копалыча надо похоронить здесь, – сказал Басаргин. – Мне надо знать, где его могила.
– Не могу. Как определенного на поселение… Надо предъявить власти.
– Ты пристанью командуй, людям ты не начальник. Копалыча похороним здесь.
– Как капитан рейда… – начал Фадеич.
Лузга взял со стола ту самую ложку и с такой силой воткнул в столешницу, что труба на самоваре покосилась.
Фадеич притих. Саша с отвращением посмотрела на ложку, подняла с пола свитер.
– Пойду постираю.
Она вышла. Лида кончила бинтовать Басаргина, склонилась и поцеловала его плечо. Он опустил голову.
– Сильно тебя? – спросил Фадеич.
– Скользнуло по ребрам.
Помолчав, Фадеич стесненно сказал:
– Лузга… э-э, то есть, Сергей Петрович, вот спросят тебя – там! – как все было, а ты возьми и скажи: мол, я, ну – Сергей Петрович, мол, выполнял указания капитана рейда. А?
Басаргин спросил его, думая о своем:
– Говорили, у тебя есть белая сорочка, крахмальная.
Фадеич удивился ходу его мысли, но полез в сундук и извлек белую сорочку и постукивающий пристежной воротничок.
– Я надену, – сказал Басаргин.
– Бери, конечно, – Фадеич решил, что понял. – А там, значит, так и скажешь: мол, приказ был…
Басаргин надел сорочку, пристегнул воротничок перед зеркальцем, вгляделся. Двенадцать лет не надевал он ничего подобного!
Вошел маленький дед с небольшим осетром.
– Бери рыбу, Фадеич, с ледника сняли, ночь теплая, надо есть ее.
– Всех снесли? – строго спросил Фадеич.
– Ага. Семерых. Весь ледник заняли. Манкова втроем еле подняли. Как каменный. Ох, мужик был!.. А Якова положили в доме. Старухи там по-своему, свечки… все…
– А Копалыча? – спросил Басаргин,
– Дак со всеми, на лед.
– Тогда почему семь?! Тех шестеро, Манков и Копалыч – должно быть восемь.
– Дак семеро там – собрали-то всех.
– Где оружие? – Басаргин быстро огляделся. – Там был «ТТ».
– Оружие нельзя, – твердо сказал Фадеич.
– Дай ключи!
– Оружие, можно сказать, опечатано, по закону…
– Дай! – Басаргин надвинулся на него. – Ты что, не понял, что один где-то здесь?
Фадеич испуганно завертел головой.
И тут до них донесся короткий, захлебнувшийся вопль, а сразу вслед протопали по палубе тяжелые шаги Лиды.
Басаргин вырвал из столешницы ложку, выбежал и бросился с пристани на берег.
Темнота была еще не полной, да и освещенные окна дебаркадера добавляли света. Басаргин быстро догнал Лиду. Далеко бежать было не надо.
Саша лежала на песке у самой воды. Голова ее была накрыта мокрым свитером. Лида упала на колени, открыла лицо дочери, приникла к нему и, дернувшись назад, застонала.
Склонившийся над ними Басаргин услышал скрипящий шорох сдвигаемой по песку лодки и, вглядевшись, увидел контур манковской моторки, а над ним – сгорбленную фигуру. Басаргин побежал.
Белая рубашка бегущего Басаргина была хорошо видна в сумерках. Барон присел за лодкой и выцеливал бегущего, положив «ТТ» на борт. Басаргин приближался. Барон выстрелил и не попал. И тогда Басаргин пошел на него короткими бросками.
Вправо, влево, вперед! Влево, вперед, вправо…
Барон выстрелил. Еще…
Белая сорочка бесшумно порхала в сумерках, как огромная ночная бабочка. А над рекой все тянулся воющий стон Лиды.
Барон увидел, что в руках у Басаргина нет ничего существенного, встал и тщательно прицелился, держа пистолет двумя руками.
Вправо – влево – выстрел!
Вперед – влево…
Барон испугался, заторопился: выстрел, выстрел!
Один патрон остался. Но он не успел его использовать.
Огромная бабочка взмыла в сумеречном воздухе и накрыла Барона.
Басаргин подошел, постоял, отвернулся. Белая сорочка была в крови и грязи, он сорвал ее с себя и бросил в воду.
Потом он сидел один у большого костра и смотрел на огонь. На косо воткнутую палку был насажен осетр. Жар костра стягивал рыбе кожу, и плавники зашевелились.
Долго сидел Басаргин, не замечая, что рыба обуглилась.
Кладбище – могил двадцать – было в разреженном высокоствольном сосняке.
Похоронили деда Якова.
Потом Копалыча.
Потом хоронили Сашу. Бросили в могилу по три горсти земли. Засыпали. Оббили лопатами ровный холмик. Басаргин принес пригоршню песку и медленно высыпал на могилу.
Лида не плакала. Стала возле могилы на колени и застыла, глядя вниз.
Пошли назад. Отойдя немного, Басаргин оглянулся.
Стоя на коленях, Лнда говорила вниз, земле, пальцами и лицом.
Раздались три звонка. Из ближней двери вышел человек лет сорока в очень сильных очках, с забинтованным горлом. Открыл.
На пороге стоял Басаргин. В старом ватнике, с вещевым мешком на плече. Гладко выбритый.
– Мне нужны Старобогатовы, – сказал он, внимательно оглядывая открывшего.
– Ммм… По какому вопросу?
– По самому важному, – сказал Басаргин и шагнул в квартиру.
Не дождавшись внятного приглашения, он сам вошел в комнату. Из нее дверь вела в смежную, более освещенную. В этой же комнате центром был письменный стол с ярким кругом света от лампы, заваленный стопками книг, исписанными листами, из-под которых еле видна была машинка «Москва», вокруг стола был полумрак.
– Новейшая история, – едко сказал Басаргин.
Из смежной комнаты вышла женщина лет шестидесяти. Замерла, глядя на Басаргина. Из-за ее спины мальчик лет тринадцати с интересом посмотрел на гостя.
– Вы жена Николая Павловича? – спросил ее Басаргин.
– Нет! – быстро сказал мужчина.
Басаргин медленно повернулся к нему.
– А вы – сын?
Тот дернул головой, уводя взгляд, как бы просто не желая вести разговор, быстро прошел вперед, увел мальчика в другую комнату и закрыл за собой дверь.
– Вы привезли письмо? – бесцветно спросила женщина.
– Нет, – Басаргин достал самодельный Копалычев очешник и положил на стул, почему-то отодвинутый на середину комнаты. – Вот – это все.
– Мама, ничего не брать! – в приоткрывшуюся дверь сказал сын.
– Там написано, как найти могилу, – терпеливо сказал женщине Басаргин. – Три года назад Николай Павлович погиб в бою. Он реабилитирован посмертно.
Она стояла неподвижно. Сын вышел, остановился у притолоки. Они смотрели на него.
– «В бою», – тихо сказала женщина. – Это возможно?
– С оружием в руках. Против мрази. Спасая людей, – твердо сказал Басаргин.
– Спас? – хрипло спросил сын.
– Да. Спас.
На противоположной стороне улицы стоял человек в парусиновом плаще не по росту, с деревянным кустарным чемоданом. Человек встретил взгляд Басаргина, отвернулся.
Из кинотеатра валила толпа. Притиснутая к Басаргину женщина в чернобурке опасливо отстранилась от него. Басаргин отошел к стене дома.
– Огонь есть?
Перед ним стоял тот человек в плаще. Сухое узкое умное лицо. Сорок или шестьдесят – не понять. Басаргин достал спички. Тот поставил на землю чемодан и извлек из кармана коробку папирос «Герцеговина Флор». Басаргин посмотрел на коробку. Они переглянулись, взяли по папиросе, закурили. Стояли молча. Потом тот кивнул, поднял чемодан, словно решившись, и быстро зашагал по улице. Он долго еще был виден в праздной толпе.
Дочь чистила грибы. Зять разводил костер. Внучка ловила в траве кузнечиков.
А старик Басаргин чистил у реки рыбу. Наловил он мелких окуней и плотвичек. Чистил, промывал и клал в котелок. Подошла внучка, ей было пять лет.
– А это кто? – Она показала ему ладонь.
– Какая-нибудь насекомая, – он глянул мельком, но тут же снова повернулся, взял ее ладонь, вгляделся в прозрачного мотылька.
И встал.
Солнце садилось за лес на том берегу, река была уже в тени, и в этом темном воздухе над водой бесшумно танцевали тысячи прозрачно-белых мотыльков.
– Дед, почему так?
Басаргин глядел на быстрые круги от рыбы, покрывавшие всю воду.
– Это поденки, – сказал он. – Их личинки три года живут на дне, а потом превращаются в этих мотыльков и все разом взлетают. – Он помолчал. – На немного минут.
Она была поражена.
– А потом?
– Падают обратно в воду.
– И потому – круги?
– Нет. Это их едят рыбы.
Она задумалась. Потом, потрясенная, прошептала:
– И все?!
– Нет. Они снова проживут на дне, наберут сил, а потом взлетят. А потом снова, и снова… И род их не прервется.
Старик, задумавшись, смотрел далеко – за реку, за лес. Белесая половинка луны в слабо-синем небе казалась случайным мазком.
Но чьей кисти?
Небо темнело, звезд еще не было, но время их подходило.
Над телом Вити склонился Михалыч. Вот он на корточках стал искать следы. Нашел и зашагал по следу. Прямо на Басаргина.
Готовясь остановить его и заставить бросить карабин, Басаргин подобрался, но Михалыч вдруг замер, всматриваясь в сторону треснувшей ветки. Посмотрел туда и Басаргин.
Через бор, часто останавливаясь и оглядываясь, брел Копалыч.
Михалыч вскинул карабин и прицелился. Но Басаргин успел выстрелить раньше. Михалыч повалился.
Услышав выстрел и никого не видя, Копалыч обреченно застыл на месте. Но когда увидел идущего к нему Басаргина с карабином в руке, сказал возмущенно:
– Да что это опять за стрельбу устроили?!
– Сейчас и ты будешь стрелять! – зло сказал Басаргин.
Копалыч покачал головой.
* * *
Басаргин шел к деревне. Копалыч шагал за ним, не зная, зачем. Лес здесь был темный, с густым подседом, тропа петляла. Из кустов сказали:– Стой! Брось винтарь!
Помедлив, Басаргин бросил карабин и чуть повернулся, прикрывая от кустов наган, засунутый за пояс. Из-за кустов вышагнул Муха с обрезом, направленным Басаргину в грудь.
Не размышляя, по наитию, Басаргин отчеканил по-немецки:
– Как стоишь, полицейская морда!? Два шага назад! Приказ!
Муха растерялся: лицо мучительно напряглось воспоминанием, взгляд поплыл – и ствол обреза повело в сторону. Этого было достаточно: Басаргин в падении выхватил наган и выстрелил.
* * *
– Не умею и не буду, – твердо сказал Копалыч, отдергивая руки, когда Басаргин протянул ему обрез. – Я не стану убивать. Понимаете – это нельзя…– Не будешь?! Пусть перебьют деревню? Изнасилуют девчонку?! Сменят нам ссылку на вышку?! Им можно? «Око за око» – так учила война.
– Там были изверги.
– А эти?!
Замолчали. Копалыч хмуро думал. Они подошли к краю леса и залегли за стволом поваленной ели. Отсюда был виден дебаркадер. На палубе стоял Барон. Остальных видно не было. Солнце склонялось к реке.
Басаргин подвинул Копалычу обрез.
– Нажмешь вот это… Можешь не целиться… – Он яростно прошептал: – Ты же должен мне помочь!
Копалыч принял обрез. Басаргин как-то засуетился, успокоился.
– Я тоже, знаешь, не на стрелка учился. В сорок первом, с третьего курса, взяли в разведшколу… И, знаешь, быстро… Когда припрет, быстро этому учишься… Разведротой командовал в сорок третьем.
– А как сюда?
– В сорок четвертом в разведке контузило, очнулся у немцев. В лагере сколотил группу, бежали. С боем. Опять ранило. Решили выходить по одному…
Лузга умолк – на палубу вышел Крюк, заговорил с Бароном. Тот посмотрел на часы, потом оба повернулись к лесу. Ждали.
– Ну? – сказал Копалыч.
– Ну, вышел один, без свидетелей и документов – прямо в трибунал. Ничему не верят. Хотели в штрафбат, так я ранен… Дали шесть лет лагерей. Но я ж себя все еще офицером понимаю, коммунистом. В лагере я – про конституцию. Дали еще четыре года. Я – протест. На это карцер, а потом сунули к уркам…
– Били, – кивнул Копалыч.
– Каждый день, месяца два, счет я потерял,.. Тут я и кончился, одна ниточка осталась – выжить.
Лузга замолчал, глядя на дебаркадер. Там появились Шуруп и Зотов. Зотов нервно заспорил с Крюком, видно, его хотели послать в лес вместе с Шурупом.
– Если они пойдут в лес… – сказал Басаргин. – А они пойдут – выяснять, и все вместе, теперь им нельзя иначе… Когда выйдут на линию вон того серого камня… Видишь?
– Да.
– Выстрелишь в их сторону – и лежи, ни в коем случае не выглядывай.
Крюк и Шуруп пошли к лесу. Барон двинулся позади них. Зотов остался на пристани.
– Дойдут до камня – стреляй! – прошептал Басаргин и бросился назад, к лощине.
Скрытый ею, он перебежал к берегу реки, пробежал вперед и выполз к тропе. Здесь он окажется за спиной бандитов, когда они повернутся на выстрел Копалыча.
* * *
Копалыч очень волновался. Он заранее положил обрез на ствол дерева, навел приблизительно в сторону идущих, но все никак не мог лечь удобней, торкался плечом в дерево, опускал и поднимал голову.Крюк и Шуруп дошли до камня. Копалыч, судорожно вздохнув, нажал спуск. От выстрела словно поскользнулся шедший много дальше и в стороне Барон. Его падение настолько поразило Копалыча, что он вскочил, сжимая обрез и всматриваясь в то место.
Крюк плеснул в Копалыча короткую автоматную очередь. Крюка в этот момент скрывал от Басаргина ствол дерева – и Басаргин опоздал, ему пришлось сместиться. Когда он выстрелил, Крюк упал.
Шуруп, пригнувшись, побежал в лес. Басаргин выстрелил, не попал, вскочил и побежал за Шурупом. Тот обернулся на бегу, просунул обрез под левую руку и выстрелил назад. Картечь посекла ветки рядом с Басаргиным, Тот остановился, вскинул карабин. Шуруп снова обернулся, чтобы выстрелить. Басаргин опередил его.
* * *
Копалыч лежал на боку и скреб рукой по жухлой хвое, устилавшей землю, – хотел повернуться, лечь удобней, но тело не выполняло.Басаргин, стоя на коленях, подхватил его за плечи, потянул, повернул на спину.
– Лузга, – прошептал Копалыч, на его губах пузырилась кровь. – Сделай…
Басаргин увидел пятна крови на груди и животе.
– Карман… маленький… под рукой.
Басаргин нашел кармашек пониже подмышки, расстегнул, вынул ветхий листок с записью.
– Там адрес моих…
Он смолк.
– Говори, что сделать?
– Найди. Скажи – оклеветан.
Копалыч умолк, лицо застыло, но кровь на губах еще пузырилась. Басаргин не знал, куда убрать бумажку. Он достал из другого Копалычева кармана коробку с очками и положил бумажку в нее. Сунул коробку в карман своих штанов.
Слева начинало болеть. Он потрогал бок – кровь.
Басаргин поднялся с колен, посмотрел сверху на Копалыча. Тот был еще жив. Басаргин стоял и смотрел.
Подошла Лида, стала напротив. Басаргин сказал:
– Жива, жива твоя Саша, в порядке.
* * *
Барон тогда упал от удара по ноге – пуля попала в мякоть, ни кость, ни артерия задеты не были. Пока он в этом разбирался, стрельба закончилась, и он, до выяснения обстановки, пополз к берегу, благо тот был близко, спустился с низкого обрывчика на песок и залез в нишу под нависшим дерном, пронизанным корнями прибрежного тальника.* * *
Старобогатов умер. Басаргин закрыл ему глаза. От пристани нерешительно приближались Фадеич и Зотов. Начали выходить из изб старухи и старики. Солнце садилось.Возле служебной комнаты, где у Фадеича стоял сейф, было сложено оружие: автомат, карабин, ружье, два обреза и наган. Фадеич и Зотов переносили все это в комнату. Что влезло в сейф, было Фадеичем заперто там. Остальное он сложил в сундук со старыми флажками речной сигнализации и запер. Потом с государственным видом запер дверь комнаты.
Два старика дожидались окончания этой операции.
– Насчет покойников, – сказал маленький старик.
– Якова похороним на кладбище… – стал рассуждать Фадеич. – Манкова надо в город везти, по месту жительства и для решения начальства.
– А этих?
– Как следствие решит.
– Что ж, так и лежать им? Ночь, собак перевели – кто хошь из тайги придет, росомаха, лиса, потратят покойников-то.
– Надо всех положить в ледник, – сказал Зотов.
– Дак там рыба.
– Выкинуть! Рыба…
– А это дело, – оживился Фаденч. – И запирается.
– Сколько гробов ладить? – спросил маленький.
– Один, – сказал Фадеич. – Для Якова. А пока светло еще, идите соберите всех: в лесу трое, да тут… Лошадь с волокушей. И ты иди, – добавил он Зотову.
– Я?! Да я весь день на мушке у них жил, а теперь мне их же и таскать? Да если в не я.
Дверь Фадеичевой комнаты распахнулась, на пороге стал Басаргин. Он был без свитера, Лида бинтовала его торс, и когда он вскочил, бинт поволочился за ним.
– Ты?! – Басаргин пристально смотрел на Зотова. – Ты у меня на мушке был!
– Озверел совсем! – Зотов попятился. – Если в я их не сдержал, они бы всех перебили.
– Ты мне сегодня не попадайся, – очень тихо сказал Басаргин.
Испуганный Зотов пошел к сходням, крикнув:
– Ничего я таскать не буду!
– Фадеич, – позвал Басаргин и вернулся в комнату. Здесь Саша заваривала чай. Он сел. Лида стала его добинтовывать.
– Все не привыкну тебя называть Сергеем, – Саша хотела что-то спросить у него и не решалась.
– Зови Лузгой, тебе можно.
Вошел Фадеич.
– Копалыча надо похоронить здесь, – сказал Басаргин. – Мне надо знать, где его могила.
– Не могу. Как определенного на поселение… Надо предъявить власти.
– Ты пристанью командуй, людям ты не начальник. Копалыча похороним здесь.
– Как капитан рейда… – начал Фадеич.
Лузга взял со стола ту самую ложку и с такой силой воткнул в столешницу, что труба на самоваре покосилась.
Фадеич притих. Саша с отвращением посмотрела на ложку, подняла с пола свитер.
– Пойду постираю.
Она вышла. Лида кончила бинтовать Басаргина, склонилась и поцеловала его плечо. Он опустил голову.
* * *
Фадеич и Басаргин пили чай. Басаргин сидел на том месте, где вчера пил чай Манков.– Сильно тебя? – спросил Фадеич.
– Скользнуло по ребрам.
Помолчав, Фадеич стесненно сказал:
– Лузга… э-э, то есть, Сергей Петрович, вот спросят тебя – там! – как все было, а ты возьми и скажи: мол, я, ну – Сергей Петрович, мол, выполнял указания капитана рейда. А?
Басаргин спросил его, думая о своем:
– Говорили, у тебя есть белая сорочка, крахмальная.
Фадеич удивился ходу его мысли, но полез в сундук и извлек белую сорочку и постукивающий пристежной воротничок.
– Я надену, – сказал Басаргин.
– Бери, конечно, – Фадеич решил, что понял. – А там, значит, так и скажешь: мол, приказ был…
Басаргин надел сорочку, пристегнул воротничок перед зеркальцем, вгляделся. Двенадцать лет не надевал он ничего подобного!
Вошел маленький дед с небольшим осетром.
– Бери рыбу, Фадеич, с ледника сняли, ночь теплая, надо есть ее.
– Всех снесли? – строго спросил Фадеич.
– Ага. Семерых. Весь ледник заняли. Манкова втроем еле подняли. Как каменный. Ох, мужик был!.. А Якова положили в доме. Старухи там по-своему, свечки… все…
– А Копалыча? – спросил Басаргин,
– Дак со всеми, на лед.
– Тогда почему семь?! Тех шестеро, Манков и Копалыч – должно быть восемь.
– Дак семеро там – собрали-то всех.
– Где оружие? – Басаргин быстро огляделся. – Там был «ТТ».
– Оружие нельзя, – твердо сказал Фадеич.
– Дай ключи!
– Оружие, можно сказать, опечатано, по закону…
– Дай! – Басаргин надвинулся на него. – Ты что, не понял, что один где-то здесь?
Фадеич испуганно завертел головой.
И тут до них донесся короткий, захлебнувшийся вопль, а сразу вслед протопали по палубе тяжелые шаги Лиды.
Басаргин вырвал из столешницы ложку, выбежал и бросился с пристани на берег.
Темнота была еще не полной, да и освещенные окна дебаркадера добавляли света. Басаргин быстро догнал Лиду. Далеко бежать было не надо.
Саша лежала на песке у самой воды. Голова ее была накрыта мокрым свитером. Лида упала на колени, открыла лицо дочери, приникла к нему и, дернувшись назад, застонала.
Склонившийся над ними Басаргин услышал скрипящий шорох сдвигаемой по песку лодки и, вглядевшись, увидел контур манковской моторки, а над ним – сгорбленную фигуру. Басаргин побежал.
* * *
Барон не успел поставить лодку на воду.Белая рубашка бегущего Басаргина была хорошо видна в сумерках. Барон присел за лодкой и выцеливал бегущего, положив «ТТ» на борт. Басаргин приближался. Барон выстрелил и не попал. И тогда Басаргин пошел на него короткими бросками.
Вправо, влево, вперед! Влево, вперед, вправо…
Барон выстрелил. Еще…
Белая сорочка бесшумно порхала в сумерках, как огромная ночная бабочка. А над рекой все тянулся воющий стон Лиды.
Барон увидел, что в руках у Басаргина нет ничего существенного, встал и тщательно прицелился, держа пистолет двумя руками.
Вправо – влево – выстрел!
Вперед – влево…
Барон испугался, заторопился: выстрел, выстрел!
Один патрон остался. Но он не успел его использовать.
Огромная бабочка взмыла в сумеречном воздухе и накрыла Барона.
* * *
Лида сидела на песке молча и гладила голову мертвой.Басаргин подошел, постоял, отвернулся. Белая сорочка была в крови и грязи, он сорвал ее с себя и бросил в воду.
Потом он сидел один у большого костра и смотрел на огонь. На косо воткнутую палку был насажен осетр. Жар костра стягивал рыбе кожу, и плавники зашевелились.
Долго сидел Басаргин, не замечая, что рыба обуглилась.
* * *
На следующий день хоронили троих.Кладбище – могил двадцать – было в разреженном высокоствольном сосняке.
Похоронили деда Якова.
Потом Копалыча.
Потом хоронили Сашу. Бросили в могилу по три горсти земли. Засыпали. Оббили лопатами ровный холмик. Басаргин принес пригоршню песку и медленно высыпал на могилу.
Лида не плакала. Стала возле могилы на колени и застыла, глядя вниз.
Пошли назад. Отойдя немного, Басаргин оглянулся.
Стоя на коленях, Лнда говорила вниз, земле, пальцами и лицом.
* * *
В коридор большой московской коммунальной квартиры доносилась из дальней комнаты знойная песня Лолиты Торрес из фильма «Возраст любви». Вот звук исказился – кончался завод патефона. Послышался смех, стали заводить на ходу.Раздались три звонка. Из ближней двери вышел человек лет сорока в очень сильных очках, с забинтованным горлом. Открыл.
На пороге стоял Басаргин. В старом ватнике, с вещевым мешком на плече. Гладко выбритый.
– Мне нужны Старобогатовы, – сказал он, внимательно оглядывая открывшего.
– Ммм… По какому вопросу?
– По самому важному, – сказал Басаргин и шагнул в квартиру.
Не дождавшись внятного приглашения, он сам вошел в комнату. Из нее дверь вела в смежную, более освещенную. В этой же комнате центром был письменный стол с ярким кругом света от лампы, заваленный стопками книг, исписанными листами, из-под которых еле видна была машинка «Москва», вокруг стола был полумрак.
– Новейшая история, – едко сказал Басаргин.
Из смежной комнаты вышла женщина лет шестидесяти. Замерла, глядя на Басаргина. Из-за ее спины мальчик лет тринадцати с интересом посмотрел на гостя.
– Вы жена Николая Павловича? – спросил ее Басаргин.
– Нет! – быстро сказал мужчина.
Басаргин медленно повернулся к нему.
– А вы – сын?
Тот дернул головой, уводя взгляд, как бы просто не желая вести разговор, быстро прошел вперед, увел мальчика в другую комнату и закрыл за собой дверь.
– Вы привезли письмо? – бесцветно спросила женщина.
– Нет, – Басаргин достал самодельный Копалычев очешник и положил на стул, почему-то отодвинутый на середину комнаты. – Вот – это все.
– Мама, ничего не брать! – в приоткрывшуюся дверь сказал сын.
– Там написано, как найти могилу, – терпеливо сказал женщине Басаргин. – Три года назад Николай Павлович погиб в бою. Он реабилитирован посмертно.
Она стояла неподвижно. Сын вышел, остановился у притолоки. Они смотрели на него.
– «В бою», – тихо сказала женщина. – Это возможно?
– С оружием в руках. Против мрази. Спасая людей, – твердо сказал Басаргин.
– Спас? – хрипло спросил сын.
– Да. Спас.
* * *
Басаргин дошел до трамвайной остановки. Сырой весенний день близился к вечеру. В кинотеатре кончился сеанс, вытекавшая толпа была весело возбуждена.На противоположной стороне улицы стоял человек в парусиновом плаще не по росту, с деревянным кустарным чемоданом. Человек встретил взгляд Басаргина, отвернулся.
Из кинотеатра валила толпа. Притиснутая к Басаргину женщина в чернобурке опасливо отстранилась от него. Басаргин отошел к стене дома.
– Огонь есть?
Перед ним стоял тот человек в плаще. Сухое узкое умное лицо. Сорок или шестьдесят – не понять. Басаргин достал спички. Тот поставил на землю чемодан и извлек из кармана коробку папирос «Герцеговина Флор». Басаргин посмотрел на коробку. Они переглянулись, взяли по папиросе, закурили. Стояли молча. Потом тот кивнул, поднял чемодан, словно решившись, и быстро зашагал по улице. Он долго еще был виден в праздной толпе.
* * *
Грибы были хороши! Крепкие боровики, толстенькие красные.Дочь чистила грибы. Зять разводил костер. Внучка ловила в траве кузнечиков.
А старик Басаргин чистил у реки рыбу. Наловил он мелких окуней и плотвичек. Чистил, промывал и клал в котелок. Подошла внучка, ей было пять лет.
– А это кто? – Она показала ему ладонь.
– Какая-нибудь насекомая, – он глянул мельком, но тут же снова повернулся, взял ее ладонь, вгляделся в прозрачного мотылька.
И встал.
Солнце садилось за лес на том берегу, река была уже в тени, и в этом темном воздухе над водой бесшумно танцевали тысячи прозрачно-белых мотыльков.
– Дед, почему так?
Басаргин глядел на быстрые круги от рыбы, покрывавшие всю воду.
– Это поденки, – сказал он. – Их личинки три года живут на дне, а потом превращаются в этих мотыльков и все разом взлетают. – Он помолчал. – На немного минут.
Она была поражена.
– А потом?
– Падают обратно в воду.
– И потому – круги?
– Нет. Это их едят рыбы.
Она задумалась. Потом, потрясенная, прошептала:
– И все?!
– Нет. Они снова проживут на дне, наберут сил, а потом взлетят. А потом снова, и снова… И род их не прервется.
Старик, задумавшись, смотрел далеко – за реку, за лес. Белесая половинка луны в слабо-синем небе казалась случайным мазком.
Но чьей кисти?
Небо темнело, звезд еще не было, но время их подходило.