Дункан Дэйв. Небосвод мечей (Королевские Клинки - 3)

   Маленький барон словно не заметил вопроса. Когда нужно, у него случались удивительные приступы глухоты.
   - Горожанам прекрасно известно, что трон погряз в долгах и не имеет реальных источников дохода. Остается надеяться, что Парламент, как только соберется, утвердит ассигнования. Но традиционно доход короны зависит от таможенных пошлин, которые ввиду бельской блокады почти не взимаются. Без мирного договора не обойтись.
   Малинда повернулась к сэру Змею.
   - Когда вы сможете потрепать каких-нибудь элементаров?
   Даже его циничная надменность несколько поблекла.
   - Не знаю, ваша милость. У меня есть список, однако многие цели переместились, другие сменили род деятельности. Уверен, вы по-прежнему можете купить где-нибудь секс-раба или любовный напиток, или наложить сглаз на вашу тещу, но серьезная сторона заклинательского дела скрылась до поры до времени. Шести месяцев протектората как раз хватило, чтобы колдуны ушли в подполье. Придется начинать с пустого места, и возможно, потребуется куда больше времени, чтобы победить. Уверен, мы сумеем помочь вашей милости, хотя не так скоро.
   Повисла гробовая тишина, которую прервал герцог со свойственной ему подобной боевому топору тактичностью.
   - А что с ее долгом констеблю, а, барон? И маршалу? Вы их включили в счет?
   Обстановка в комнате стала еще мрачнее.
   - Нет, - ответит Дэшез. - Такие суммы обычно не включают в государственный бюджет. Как их классифицировать?
   - Как цену справедливости! - рявкнула Малинда. - Милорды Бофорт и Тенкастер, надеюсь, вы понимаете, что с оплатой придется подождать, пока текущий кризис не разрешится?
   - Конечно, - отрывисто проговорил Мышь. - Мы с констеблем прекрасно все понимаем. Постараемся объяснить это нашим людям, которые по большей части простые, необразованные парни. Уже несколько месяцев им не платили. Именно их недовольство подвигло нас поддержать законного претендента в недавнем династическом споре.
   Глаза-бусинки весело блестели, но угроза прозвучала открыто: своей силой и оружием они посадили Малинду на трон и точно так же могут ее сбросить.
   Неужели Гренвилл был настолько глуп, чтобы отправиться в Бофорт и отдать себя во власть двух полководцев, которым преизрядно задолжал? Или этот маленький наемник плетет интриги, чтобы угрожать короне?
   - Благодарим вас, лорд Бофорт. И очень ценим вашу преданную поддержку, - осторожно проговорила Малинда. Особенно если бы верили в нее. При упоминании нового титула глазки Суриса довольно блеснули. - Что касается вознаграждения, то, быть может, доход от Бофорта составит часть уплаты. Поскольку наш дорогой брат скончался там, у нас с этим поместьем связаны печальные воспоминания. Уверена, славный замок может стоить куда больше, чем сумма, которую мы вам должны.
   - Боюсь, что нет, ваша милость, - тяжело вздохнул Сурис. - Я позволил себе небольшое расследование и выяснил, что это ужасное место заложено по самой низкой цене. Так ведь, барон?
   Дэшез снова склонился над бумагами и на этот раз не поднял взгляд.
   - Я еще не составил полного списка имений, заложенных, гм, предателем... если такой список вообще можно будет составить.
   Совещание неумолимо превращалось в кошмар, где каждый новый поворот оказывается страшнее предыдущего. К пустой казне Малинда была готова, но никак не к разговору о долгах. Перед лицом советников королева не должна выглядеть удивленной и неуверенной.
   - Наш дорогой Гренвилл хотя и был военным героем, но вот с управлением королевством явно не справился. Что же он сделал с деньгами?
   Последовала длительная пауза, и Сурис ответил:
   - Укрепил береговые форты, миледи, и нанял солдат. Он хотел сделать Шивиаль недоступным для бельских рейдеров... так он говорил.
   Малинда почувствовала кроющуюся в этих словах опасность, словно надвигающуюся грозу.
   - Сколько фортов? Сколько человек?
   - Мне неизвестно точное число, - уклончиво ответил маршал.
   - Констебль?
   - Мне тоже, миледи. Как минимум два десятка крепостей и раза в два больше укрепленных городов. Что касается людей... Его милость несколько минут назад упоминал о нехватке рабочих рук.
   Удары грома послышались еще ближе. Возможно, Малинда совершила не такой уж и ловкий ход, как ей раньше казалось. Если Гренвилл создал собственную армию и отказался платить Йоменам и Чёрным Всадникам - быть может, даже угрожал их разогнать, - тогда поспешное предательство наемников объясняется очень просто. Требовалось время, чтобы подумать.
   - Короне просто необходимо найти денег. У вас есть разумные предложения?
   О духи, почему лорда Роланда нет, когда он так нужен Шивиалю?
   После тоскливого молчания констебль Вальдор прогремел:
   - Если торговцы отказывают, вашему величеству следует обратиться к землевладельцам.
   - Черные Всадники с радостью помогут в сборах, - предложил Сурис.
   Герцог Бринтонский и вдовствующая баронесса де Мэй закричали в один голос, да так громко, что ничего понять было невозможно. Канцлер Жарзвезда попыталась водворить тишину, и тогда крик подняли все. Совет раскололся: аристократы вопили, что они не обязаны платить наемникам и предателям; в ответ военные изощренно ругались в адрес бесполезных, жирных паразитов; остальные поддерживали ту или иную сторону.
   Малинда встала на ноги и обводила всех яростным взглядом, пока советники наконец не замолкли.
   - Это Совет, а не школьный двор, - процедила она. - Мы установили, что лорд-протектор пытался воевать с бельцами с помощью замков, кавалерии и пехоты. Так? Убил ли он на самом деле хоть одного бельца? Неужели он не понимал, что проблема кроется в блокаде? Неужели он совсем сошел с ума. - Ее дед осознал, что укрепления и форты бесполезны, поскольку дракары могут пристать у любого берега. Строительство флота тоже ни к чему не привело, поскольку на воде бельцам не было равных. Действенным способом защиты оказались конные отряды народного ополчения под предводительвом местных шерифов, да и те в лучшем случае только преследовали рейдеров, возвращавшихся к кораблям после грабежа.
   Сурис передернул плечами.
   - Он сам был пехотинцем. Поэтому так рассуждал.
   - Хорошо! - зло рявкнула она. - Его имения будут конфискованы в пользу короны. Надеюсь, у вас готовы соответствующие воззвания, канцлер?
   - У нас не было времени, чтобы...
   - Вот они, ваша светлость, - пробормотал Кинвинкл, передавая бумаги канцлеру.
   Малинда улыбнулась ему. Пока что Секретарь оставался ее лучшей находкой.
   - Кто-нибудь знает, сколько стоят земли Гренвилла?
   - Я бы сказал, изрядную сумму, - сказал герцог.
   - Да, неплохой куш, - пробасил констебль Вальдор. - Но только если вы действительно сумеете их продать, ваша милость. Тенкастер расположен далеко на севере, около границы с Пустошами. Оттуда еще не пришло вестей.
   Неожиданно все отвели взгляд от королевы. Неужели Совет готовит нечто худшее?
   - Откуда вести пришли?
   - Тарбург, - сказала канцлер, беря со стола список. - Холм Чесальщиков, Конский Луг, Помпифарт...
   Вот теперь гроза разразилась.
   - И эти замки Гренвилл укрепил? И набрал солдат?
   Жарзвезда горестно кивнула, словно удивляясь сама себе.
   - Ни один из них не признал власти вашего величества.
   И снова повисло длительное и очень мрачное молчание. Когда Малинда заговорила, голос ее прозвучал неестественно тихо.
   - Вы хотите сказать, что на моих землях гражданская война?
   Никто не пожелал ответить на вопрос.
   - Но чего они хотят добиться?
   - Пфа! - пробормотал герцог. - Не гражданская война, просто восстания кое-где. Солдатня, которая хочет денег.
   - Они не желают, чтобы их распускали, ваша милость, - согласилась канцлер. - Им тоже задолжали. Думаю, им потребуется время, ваша милость, чтобы примириться со смертью лорда Гренвилла.
   - У Черных Всадников есть опыт ведения осады, - вызвался маршал, но теперь даже он осторожничал.
   - Как минимум два десятка непокорных крепостей на территории королевства, и нет денег, чтобы подкупить их или нанять войска?
   Герцог прокашлялся.
   - Пока у них нет объединяющего знамени и лидера, они не опасны. Но, клянусь холодной рукой смерти, ваша милость, как хорошо, что, сын предателя надежно заперт в подземелье, да. - Он рассмеялся.
   - Что-то не так, ваше величество? - спросила канцлер Жарзвезда.
   ГЛАВА 36
   Неправда, что беды приходят сразу по трое. Часто они приходят по шесть или девять.
   Аноним
   Хуже уже быть не могло, и уж, конечно, положение не исправилось по крайней мере до полуночи, когда Малинда наконец-то не сжалась комочком в объятиях Пса и не заплакала на его мохнатой груди. Удивительно, что Совет не бросил ее, оставив на произвол судьбы. Зачем созывать Совет, а потом самостоятельно принимать безумные решения?
   - Так почему ты это сделала? - прорычал Пес.
   Королева захлюпала носом совершенно не по-королевски.
   - Просто хотела быть доброй! Невилл не сделал ничего плохого. Глупая, глупая, глупая! Доминик попытался мне сказать, а я на него накричала. Я не поняла, что Невилл унаследовал стремления своего отца и будет столь же опасен, нет, еще опаснее, потому что рожден в браке, а это имеет значение в глазах даже самых отъявленных снобов! Он может превратить Гренвилла в мученика.
   - Он принес присягу?
   - Он всегда сможет сказать, что сделал это под давлением.
   - Я убью его для тебя. Где он?
   - Мы не знаем! Я послала его к констеблю Вальдору, который утверждает, что не видел его, - конечно, может быть, констебль лжет и ведет двойную игру. Старший Инквизитор говорит, что Темная Палата располагает заклинанием-ищейкой, и с его помощью можно выследить Невилла, если у нас будет ключ - то есть какой-нибудь предмет, долгое время принадлежавший ему. А у нас ничего нет. Сейчас он наверняка уже далеко... Ох, Пес, я такая дура!
   Ее отец никогда бы не сделал такой ошибки. Амброз засадил бы Невилла в подземелье на долгие годы просто так, на всякий случай. Этой ночью Малинда плохо спала, и ей мерещились кошмары: ее собственная голова на копье рядом с головой Гренвилла.
   Никто не проявил неуважения к королеве и не назвал ее идиоткой, однако герцог и канцлер взяли дело в свои руки и перестали изображать ее советников. Они рассадили всех по местам и продолжили Совет до заката.
   Пришлось согласиться, что с Невиллом ничего не поделаешь, пока он наконец-то не объявится, и ничего не поделаешь с мятежными крепостями. Созыв Парламента назначили на пятый день Десятого месяца. Совет решил, что ему нужны новые члены и обсудил кандидатуры; Малинда смиренно согласилась подписать около полудюжины новых назначений. Совет даже нашел некоторое количество денег, точнее, это сделал мастер Кинвинкл, сообщив, что налог под названием "пособие" должно платить даже в случае смерти королевского вассала. Казна и Коллегия Герольдов трудилась все лето, сказал он, подсчитывая "пособие" за счет дворян, погибших в Уэтшорской резне, и большую его часть еще не собрали. Вдовствующая герцогиня сообщила с мрачным видом, что пособие де Мэев еще при них; барон Дэшез получил приказ собирать деньги как можно скорее.
   Совет даже осмелился затронуть вопрос о возможных мужьях королевы. Тогда Малинда ударила кулаком по столу и закричала, что сама решит свою судьбу. Канцлер нахмурилась, как будто королеве было девять лет, и поменяла тему, но идея осталась неизменной: чем скорее они найдут человека, который согласится взять замуж глупую девчонку, тем лучше.
   - И что ты можешь сделать? - прорычал Пес.
   - Только это. - Она поцеловала его.
   Больше намеков ему не понадобилось. Пес ухитрялся лежать неподвижно, обнимая Малинду, покуда она изливала ему свои горести. Последовавшее безумство на время отогнало печальные размышления.
   Но вскоре они вернулись, когда сердцебиение королевы успокоилось и дыхание восстановилось.
   - Это несправедливо. Мужчина делает ошибки - и ему нужен опыт. Женщина ошибается - и ей нужен муж!
   - У тебя уже есть мужчина.
   Они поменялись местами, и теперь голова Пса покоилась у нее на груди.
   - И самый лучший! Единственный человек во всем королевстве, который не ждет повышений. - После собрания Совета последовал долгий прием и еще более долгий ужин, позволивший стаям дворян засвидетельствовать свое почтение новой королеве. - Они все хотят назначений или поместий, или сделать своих дочек фрейлинами, или получить подарки. А ты не требуешь, чтобы я осыпала тебя золотом и сделала маркизом, так ведь?
   Она содрогнулась при мысли, что на это скажет Совет.
   Пес просто фыркнул.
   - Ты никогда меня ни о чем не просил, - прошептала она. - Чего ты хочешь?
   Он ответил не сразу.
   - Быть твоим мужчиной. И чтобы ты была моей женщиной.
   Пес поцеловал ее грудь.
   Малинда погладила его сильную руку.
   - Вся Гвардия знает, что ты мой любовник, так что, боюсь, это недолго останется в секрете.
   - Что знает Гвардия, знает Айронхолл. Говорят, ты едешь туда, чтобы собрать новых Клинков.
   - Это государственная тайна. Секрет для всех, кроме Одлея, Доминика и канцлера Жарзвезды.
   - Тогда, наверное, кто-то просто догадался. Довольно разумно. Слышал, у Великого Магистра есть для тебя дюжина созревших плодов.
   - Я тоже слышала, - сказала она с некоторым раздражением. - Почему мужчины не умеют хранить секреты?
   Пес переключился на вторую грудь, и Малинде стало еще труднее сосредоточиться на государственных проблемах. Теперь они уже были опытными любовниками и прекрасно знали каждую клеточку тел друг друга, каждый тайничок, чувствовали мысли и желания - и все отговорки.
   - Ты так и не сказал мне, чего желаешь. Требуй, чего хочешь, Доверенный и Любимый. Что угодно.
   - Отправь меня назад, в Шестой месяц 350 года, чтобы я сказал отцу: пусть не убивает мать и не делает меня.
   Малинда содрогнулась и взъерошила ему волосы. Спорить с Псом бесполезно. Она не сомневалась, что такого заклинания не существует, поскольку оно создало бы неразрешимое противоречие. Пес хотел перечеркнуть свое собственное существование, но если бы он не существовал, то не смог бы этого сделать, так что он все равно существовал бы, и так далее до бесконечности. Заклинания могут многое, однако не все.
   - Но ты никогда не встретишь меня и не станешь моим мужчиной.
   Клинок ничего не ответил: просто не мог принять, что его желания противоречивы, не говоря о том, что невыполнимы. Пса настолько угнетало чувство вины за преступления, которые он совершил не по своей вине, что не всегда мог рассуждать разумно.
   - Послушай, любимый, поскольку я королева, то могу дать тебе письмо к Старшему Заклинателю и приказать найти нужное тебе заклинание. Если он скажет, что это невозможно, ты поверишь ему?
   Пес на секунду замер.
   - Я не пойму, что он говорит. Можно мне взять с собой Винтера?
   - Да, любимый, ты можешь взять с собой Винтера.
   Они лежали рядом в жаркой тишине, и наконец Малинда не выдержала:
   - Ты разве не собираешься закончить то, что начал?
   - Приступай, - ответил Пес. - Я догоню.
   На двенадцатый день правления королева Малинда отправилась в Айронхолл в сопровождении всей Королевской Гвардии. Она хотела не только усилить Гвардию за счет двенадцати новобранцев, но и созвать генеральный совет Ордена. Они выехали при лунном свете и выбрали не самую короткую дорогу такие предосторожности использовал ее отец со времен Войны Чудовищ, и они казались более чем уместными сейчас, когда вдоль побережья стоит дюжина гарнизонов, которые присягнули Невиллу или вообще отказываются присягать кому бы то ни было.
   Обстоятельства изменились со времен ее последней поездки в Старкмур. Наследная принцесса стала королевой, подняв революцию и потеряв в ней одного Клинка. Вся школа высыпала к воротам, чтобы приветствовать ее, и Великий Магистр был всецело готов к сотрудничеству. Под нажимом Старых Клинков и под напором жестокой необходимости, сказал он, дюжина отважных и умных юношей жаждут служить ее величеству. Он даже готов рискнуть и выпустить четырнадцать человек. Начиная с Первого и Второго их вызывали группами и по очереди спрашивали, желают ли они служить. Каждый заявлял о своей готовности, опускался на колени и целовал ее руку. За редким исключением они выглядели совсем мальчишками, но, конечно же, королева этого не сказала. Напротив, Малинда напомнила, что они особенные, поскольку на их долю выпала честь первыми связаться Узами с правящей королевой, чего не случалось вот уже более ста лет. Она не стала говорить и того, что, возможно, на их долю выпадет честь стать вообще последними Клинками, если Парламент не изменит своего отношения к Ордену.
   Весь следующий день она не заботилась о пище, поскольку провела его в медитации перед Узами. Во время первого посещения Малинда разговорилась с кандидатами со скуки, теперь же она хотела отвлечься от тревожных мыслей. Ей удалось познакомиться с Охотником и Креншоу, но еще около дюжины имен пришлось запоминать: улыбчивый Линдор, высокий Вьер, Мэтью с веснушками, прекрасный Лоринг, суетливый Ужас... все в нетерпении и страхе. Имена для мечей тоже были готовы: "Мститель", "Блеск", "Леди", "Слепень" и так далее.
   Несколько раз прибегал сэр Лотэр, Магистр Ритуалов, как всегда взвинченный и рассеянный. Не будучи уверенным, как правильно обращаться к своей госпоже, когда она сидит на полу спиной к печи, он попытался одновременно поклониться и опуститься на колени и не преуспел. Неожиданно после дурацкого вопроса о ее предпочтениях насчет вина он весело проговорил:
   - Надеюсь, у вас нет претензий к сэру Псу?
   Все, что известно Гвардии, известно Айронхоллу. Малинда в ужасе обернулась к собеседнику. Он что, не понимает, что может лишиться головы за такое замечание? Глаза Лотэра прятались за очками, отражавшими огонь, но любезная улыбка казалась весьма невинной. Внутренне решив вопрос в его пользу, Малинда предпочла думать, что книжный червь не слышал последних сплетен. Чего нельзя сказать о свидетелях сцены: четырнадцать юных лиц со всех сторон восьмиугольника старались не коситься в ее сторону. Щеки Малинды приобрели оттенок, сходный с цветом углей в горне.
   - Конечно. У него могучий меч.
   Вьер и Ужас подавились кашлем, тем самым усилив ее подозрения.
   Лотэр по-прежнему плыл против течения.
   - А, рад слышать. Просто чудесно, как Узы иногда решают проблемы. Наверняка он на самом деле хочет спросить о чем-то другом. Ага, вот оно: - Я только что поговорил с сэром Жонглером, старым однокашником... сначала вместе здесь, потом в Коллегии. Он говорил, что сэр Пес встречался с ним и интересовался одним заклинанием. Очевидно...
   - Сэр Жонглер здесь?
   Она дала Псу письмо к Старшему Заклинателю, но он не взял с собой Винтера, когда поехал в Коллегию - наверное, потому что не захотел раскрывать перед товарищем свою тайну. Старший Заклинатель передал проблему в руки другого мага. Пес отказался поделиться подробностями их разговора, объяснив, что ничего не понял.
   - Он приехал на собрание. Много рыцарей...
   - Ступайте и приведите его сюда, - сказала королева.
   Лотэр поднялся на ноги и поспешил к выходу, а Малинда огляделась вокруг. Двадцать восемь пар глаз избегали ее взгляда. Она злилась на себя за невольное смущение почти так же, как на заклинателей за то, что они как ни в чем не бывало обсуждают проблемы Пса. Малинда молча встала и направилась к лестнице.
   Дверь вела на маленький покрытый травой пятачок между тренировочным залом и внешней северной стеной, который не было ниоткуда видно. Малинда стояла там, вглядываясь в облачное небо, когда прибежал Лотэр в сопровождении вооруженного рыцаря. Ему было лет сорок, с животиком и мощными челюстями, очень непривычными для членов Ордена. Борода с проседью закрывала грудь до половины, но поклонился Рыцарь довольно ловко. Лотэр суетливо взмахивал руками, не решаясь ни уйти, ни остаться.
   Малинда не удостоила его взглядом и обратилась к заклинателю.
   - На прошлой неделе мы послали сэра Пса на встречу со Старшим Заклинателем. Он сказал, что его отослали к вам.
   Жонглер весело усмехнулся.
   - Молодые Клинки раздражают дедушку, поэтому он всегда передает их мне. Сэр Пес очень беспокойный юноша, и, я уверен, ваше величество прекрасно это знает.
   Ее величество знала только голод, тревогу и раздражение.
   - Тогда почему вы нарушаете профессиональную этику и обсуждаете его дело с посторонними людьми?
   Глаза его сузились.
   - Уверен, сэр Лотэр не склонен болтать лишнее.
   - Почему же он должен быть склонен, когда лично вы - нет? Более того, на письме, которое привез сэр Пес, стоит наша печать. Значит, это государственное дело. Вы нарушили присягу.
   Он упал на колени, сокрушенно склонил голову и не произнес ни слова, что, несомненно, было самым мудрым решением в данной ситуации. Малинда взглянула на Магистра Ритуалов, который немедленно бухнулся рядом со своим другом. Она доставила себе удовольствие пару мгновений помедлить, потом заговорила:
   - И какой же ответ вы дали нашему посланцу?
   - Его желание исполнить невозможно, ваша милость, - ответил Жонглер ее ботинкам. - Оно нарушает все законы волшебства.
   По напыщенности он вполне может сравниться с герцогом Бринтонским.
   - Какие еще законы волшебства?
   - Ну, начиная с Аксиомы Дамиано и Запретов Вериано, миледи.
   - Я знаю, что такое Аксиома Дамиано: "Неразработанная схема процесса приведет к разрушению составных элементов". Запреты Алберино Вериано просто список вещей, которых, как он полагал, заклинания никогда не смогут совершить, но с тех пор многое было достигнуто. Уточните.
   Летом Малинда прочитала всю библиотеку матери в поисках разрешения проблемы Пса или доказательств, что такового не существует. И не нашла ответа.
   Рыцари подняли на нее глаза. Солнце поблескивало на очках Магистра Ритуалов, Жонглер нервно теребил бороду.
   - Ваше величество пристыдили меня... Принцип наложения.
   - Продолжайте.
   Он беспокойно сглотнул.
   - Вызывать элементалей и приказывать им сделать нечто невозможное очень опасно. Это может привести к неконтролируемому высвобождению магической энергии. Один и тот же предмет не может находиться в двух местах одновременно, и таким образом перечеркивается возможность путешествия во времени - даже заклинание не в силах вернуть вас назад и удержать самого себя. Так же вы не можете существовать, если вы не существуете, - это еще одно противоречие. Желание сэра Пса вернуться в свое детство не выполнить с помощью заклинаний, известных современной магии.
   - И вы объяснили ему это понятными словами или просто развлекались, мороча голову терминами и жаргонными словечками?
   Жонглер повесил голову.
   - Я не уяснил, что он действовал по поручению вашего величества.
   - Что ж, теперь вы это уяснили. Теперь вы немедленно найдете его и объясните все подробно, пока сэр Пес не будет полностью удовлетворен. Понятно? Более того, поскольку моя просьба адресовалась Старшему Заклинателю, я жду от него письменного ответа на имя моего секретаря мастера Кинвинкла до того, как я вернусь в Грендон. Иначе вы ознакомитесь с интерьером Бастиона. - Она повернулась к Лотэру и смерила его гневным взглядом: - А вы, магистр, запомните, что прошлое сэра Пса нисколько вас не касается. И будущее тоже.
   Малинда вернулась в Кузницу, так и оставив их стоять на коленях. Шепот оборвался сразу же, как только она вошла.
   Теперь у нее появилось время беспокоиться из-за других проблем. Она не должна раздражаться! Пес ее слабое место, и враги могут на этом сыграть. Малинда так и не успела по-настоящему успокоиться, когда по ступенькам спустился командир Одлей и принес послание от канцлера Жарзвезды.
   Порты Конский Луг и Тарбург сообщили, что поддерживают Фитцамброза. Невилл собственнолично объявился в Помпифарте с притязаниями на королевский трон и титулы, а также выпустил декреты о созыве Парламента, назначая собрание именно там, а не в Грендоне.
   Члены Совета, говорилось в письме, осмеливаются рекомендовать вашей милости объявить Помпифарт мятежной крепостью, нарушившей мир с королевой. Посему ваше величество может поручить Черным Всадникам освободить мирных жителей от власти предателей, которые отрезали верноподданных от их истинного сюзерена, и представить всех непокорных суду вашей милости. Но Совет, несомненно, дождется приказаний вашей милости.
   Короче говоря, Совет не собирался начинать гражданскую войну без приказа королевы и обеспечивал себе защиту, если дела пойдут хуже до ее возвращения.
   У королевы не было ни малейшего желания начинать войну, но уже вечером, пронзая четырнадцать юных сердец мечом, она почувствовала, что с удовольствием проделала бы то же самое с Невиллом Фитцамброзом. Его сердце она бы с восторгом искромсала на куски.
   Прежде чем уехать из Айронхолла и вернуться в столицу, Малинде еще нужно было возглавить собрание Ордена. Рыцари и личные Клинки стягивались в крепость вот уже на протяжении двух дней; а наутро после проведения обряда Уз Верный и Древний Орден Клинков Королевы собрался в полном составе впервые с 361 года, когда сэр Саксон был избран Великим Магистром. Магистр Архивов, профессиональный педант, пробормотал, что история еще не знала всеобщей встречи Клинков Королевы. И вот теперь это случилось: Глава Ордена, королева Малинда, первая сидела под мечом Дюрандаля, увешанная драгоценностями и увенчанная короной.
   В зале собралось более шести сотен человек: Королевская Гвардия в полном составе, все еще в синих камзолах - увы, королева не могла позволить себе новой формы. Змей и его Старые Клинки явились во всей красе, рядом стояли самые древние рыцари, еще помнившие Амброза II и готовые беспрестанно говорить об этих чудесных временах. Каждый личный Клинок во всем королевстве мольбами или угрозами добился от своего хозяина, чтобы тот отпустил его на собрание. Этим не-Клинкам было отведено тихое, укромное местечко и бочка лучшего вина из королевских подвалов, но больше никаких чужаков не допустили.