Дункан Дэйв. Поле брани (Избранники - 3)

   - Вам решать, - весело сказал его собеседник. - Был рад работать для вас. Воспользуйтесь случаем! А если что - упомяните мое имя вашему преемнику.
   Тан прорычал какие-то ругательства и сделал несколько шумных глотков.
   - Есть что-нибудь еще? - Кружка снова со стуком опустилась на стол, судя по звуку, на этот раз пустая.
   - Прошел слушок, что легионы также ушли из Оллиона. Халиф предлагает за отправку морем хорошую цену.
   - Кровь и пламя! - Старик громогласно рыгнул и передвинул ботинки назад, собираясь вставать. Показались его руки, вынимающие из кармана небольшой мешочек, который звякнул, когда шпион принял его под столом. - К тому же я дам тебе бесплатный совет, - сказал посланник. - Убирайся из города и подольше не возвращайся.
   - Спасибо, но Кинда уже подумал об этом. Крагтонг невнятно хрюкнул:
   - Знаешь ли, боюсь, присутствие на сходке положит конец моей миссии в Двонише. Да, только что вспомнил - у меня важная встреча!
   - Мудро, - мягко сказал другой человек.
   - Так что лучше продолжай отправлять донесения по прежнему адресу. В конце концов, Гваркиарг - не самое паршивое место!
   Его собеседник подобострастно засмеялся, оба встали. Ботинки и босые ноги вместе удалились.
   Гэт сел, чувствуя, что весь дрожит. Он заранее знал каждое слово, но наяву все оказалось куда ужаснее. Знал Гэт и что затем сделает - неужели он и в самом деле настолько безумен?
   Ворк выглядел так, словно умер, к тому же мучительной смертью. Он облизал губы и ничего не сказал.
   - Ты, брат, не поедешь в Нинтор, - хрипло произнес Гэт.
   Ворк покачал головой.
   - Ты знал? - пробормотал он.
   - Знал.
   - Гэт... Ты ведь не думаешь, что отец испугался... - Весь мир Ворка только что пошатнулся. - Испугался Драккора?
   - Конечно, он не испугался. Ты же слышал, у него очень серьезное дело. Пошли.
   Никто не заметил, как они появились из-под стола. Ни тому, ни другому и в голову не пришло допить пиво. Они направились к двери.
   На грязных улицах отвратительно воняло, но, слава Богам, дул свежий ветер. Гэт втягивал его большими глотками. Сердце болезненно колотилось в груди, в горле саднило. Посланника поблизости видно не было. По улице важно вышагивали голуби, и пара ребятишек-гномов по-кошачьи подкрадывалась к ним.
   - Теперь обратно на корабль? - спросил Ворк. Гэт покачал головой:
   - Я сказал, что мне нужна твоя помощь, помнишь? Хочу попросить тебя об одном одолжении.
   Ворк согласно кивнул, но конечно же не собирался делать ничего, пока не узнает, что от него требуется.
   - Подождешь часок, - доверительно сказал Гэт, - а затем вернешься. Когда тебя спросят, где я, все объяснишь, но не раньше!
   - Что?! - закричал Ворк. - Куда ты собрался?
   - Нужно, чтобы послание дошло до танов, - проговорил Гэт. - Твой отец не поплывет в Нинтор. А не поплывет он - и император не осмелится. Мама, очевидно, не сможет.
   На щеках Ворка проступили два красных пятна, в то время как лицо его оставалось белее мела, за исключением синяка, который теперь был лиловым.
   - Но ты не можешь...
   - Я должен, - твердо сказал Гэт, желая больше всего на свете, чтобы это было не так. - Это мой долг.
   Маме будет тяжело: сначала Кейди, затем он. Но отец одобрил бы его решение, и только это имело теперь значение. Отец отдал свою жизнь за это дело, так почему Гэту не рискнуть своей?
   - Ты не пойдешь! - снова воскликнул Ворк. Они оба отошли в сторону, когда мимо проехала повозка, и ни один из них даже не заметил ее.
   - Пойду. Я сын тана! Я могу попасть на сходку!
   - Как? У тебя же нет денег!
   - Драккор в городе, - сказал Гэт, и он уже знал, как выглядит Драккор. Ты же слышал. Он направляется на сходку. Я попрошу его взять меня с собой.
   - Он не возьмет! - выдавил Ворк.
   - Возьмет, - печально вздохнул Гэт, всей душой желая, чтобы этого не случилось. - Он отплывает очень скоро.
   Краска разлилась по детскому лицу Ворка.
   - Я иду с тобой! Да, он пойдет.
   - Это опасно, - предупредил Гэт, - ведь, судя по тому, что мы услышали, твой отец не входит в число друзей Драккора.
   - Он и мой родич! Кроме того, только таны могут получить вызов.
   - Ты уверен?
   - Конечно уверен!
   Гэт усмехнулся. Спорить было бесполезно, потому что именно так все и должно было произойти.
   - Хорошо. Тогда пошли. На двенадцатый причал! Вперед, брат!
   4
   Самое тяжелое на войне - ожидание. Вероятно, никто не знал этого лучше, чем Эмшандар V, милостью Богов законный император Пандемии, повелитель четырех океанов и так далее и так далее, бывший проконсул, легат, трибун. И все же, если выжидать подходящего момента, чтобы исполнить намеченное, тяжело, то просто ждать неизвестно чего куда хуже.
   Шанди немного прогулялся по набережной и теперь возвращался на корабль. Половина города находилась под водой, да он и не имел желания осматривать эти унылые места. Они навевали неприятные воспоминания. Возвращение в Империю его Империю! - вызывало на удивление безрадостное чувство. При виде легионеров у него комок подкатил к горлу. Солдаты должны были чуть ли не прыгать, привлекая внимание императора и приветствуя его, а они совершенно не замечали. У всех у них на одежде были песочные часы - символ XIII легиона, что одновременно казалось ему странным и возмутительным. Раньше XIII легион располагался в форте Агрейн. Кто-то перевел его в Ургаксокс и вывел отсюда IV и VIII легионы. Кто играет с его армией? Если это не мерзкий дварф, то, скорее всего, кузен Эмторо, почти такой же негодяй да к тому же еще и идиот.
   Шанди имел дело с XIII легионом во время своего пребывания в Гувуше. Вот он прошел мимо трибуна, с которым, как ему казалось, встречался прежде, но ни единая душа не узнавала его. Да, впрочем, всякий, увидевший императора, болтающегося по докам в Ургаксоксе в одежде ремесленника, решил бы, что у него галлюцинации.
   Кроме того, все легионеры старательно наблюдали за галерами из Нордленда. Как будто это что-то давало! Даже цивилизованные етуны, плавающие на торговых кораблях, непредсказуемы и опасны. А уж тем из них, кого не коснулась цивилизация, можно доверять не больше, чем голодным белым медведям. Почему их так много в городе? Пятьдесят человек на галеру... История армии доказывала, что одна галера могла сравниться по меньшей мере с манипулой - подразделением легиона, насчитывающим двести человек. Четыре против одного. Неоднократно экипаж одной галеры одерживал верх над целой когортой. Десять против одного. Эти записи были надежно заперты в хранилище в Хабе и содержались в полнейшей тайне, какую только может обеспечить угроза смертной казни.
   Вид множества белокурых голов совершенно естественно привел Шанди к мыслям о сходке в Нинторе. Если верить посланнику, туда могло съехаться до пятидесяти танов, хотя не более двух десятков из них представляли какой-то интерес, то есть были в состоянии снарядить больше одной галеры. Таким образом, число галер у нордлендского побережья могло перевалить за сотню. Пять тысяч человек, по численности - легион. Нет уж, спасибо. Если Шанди придется сражаться с жителями Нордленда, он предпочтет, чтобы его шансы были значительно выше. К тому же, если зазвучат трубы войны там, откуда явились эти галеры, в распоряжении танов окажется предостаточно точно таких же кораблей.
   За возможность побывать на сходке в Нинторе он готов был отдать руку. Очень редко случалось, чтобы иностранных гостей приглашали на сходку и еще реже их там принимали. Одному или двум из его далеких предков довелось там присутствовать, но отнюдь не в качестве императоров. Для постороннего приглашение было невероятной удачей, особенно если оно исходило от посланника, который обеспечивал дипломатический иммунитет, чего не могли сделать другие таны. Когда Шанди шагал по пирсу, возвращаясь на "Гуркс", у него голова шла кругом от мысли, что предстоит отправиться в Нинтор!
   Увы, появление в Нинторе сродни самоубийству не только для него, но и для всех его спутников. Он пришел к этому заключению несколько дней назад и чем больше об этом думал, тем более очевидным казался ему этот вывод. Кто бы ни явился на сходку танов, Сговор схватит его. Шанди еще не заговаривал об этом, и никто не заговаривал, но император был уверен, что все только и ждали, чтобы кто-то другой первым нарушил молчание, опасаясь бурной реакции со стороны Крагтонга, которую вызовет подобное благоразумие. Несмотря на мирную должность посланника Нордленда в Двонише, которую он занимал после того, как отошел от дел, в глубине души великан оставался бесстрашным кровожадным разбойником. Его боевое прошлое, расскажи он о нем, заставило бы даже храбрецов трепетать от ужаса. Старый негодяй, должно быть, предвкушал бурю, которую вызовет, попросив согласия сходки выслушать императора или женщину - тана Краснегара. Он с презрением отвергнет тех, кто пасует перед опасностью.
   Шанди поднялся по сходням и тут же отскочил в сторону. Огромный куль несся над палубой ему навстречу. Снизу в него вцепились два дюжих светловолосых гиганта, скользя по палубе, истекая потом и извергая проклятия. В какой степени они управляли этой грудой, а в какой она тащила их за собой, было не совсем понятно. Наконец они врезались в борт, их опасная ноша покачнулась и перевалилась на причал в ожидавшую телегу. Молодцы тут же бросились прочь, барабаня босыми пятками по доскам. Корабль разгружался. Етуны работали с такой же яростью, с какой сражались, - швыряли в сети железные инструменты, бегали там, где можно было ходить, выбирали канаты - и все это так неистово, словно на счету была каждая секунда. Формально руководившие ими дварфы наблюдали за работой в угрюмом молчании и не пытались вмешиваться.
   На носу корабля, усевшись на сложенных одна на другую крышках люков, точно на садовой скамейке, Инос и чародей грелись на утреннем солнышке. Странная парочка. Дварф был одет в черную, изрядно поношенную шахтерскую робу. Между его щетинистой бородой и полями шляпы виднелись лишь широкий нос и глаза цвета серого агата. Ботинки точно вросли в палубу, руки размером с лапу тролля покоились на коленях - все это производило такое впечатление, будто он собирается просидеть здесь до скончания века.
   Для Инос это сиденье было слишком низким и потому неудобным. Она откинулась назад, опершись на руки, а ее колени торчали вверх. Королева над чем-то смеялась, и солнечный свет, отражаясь от воды, отбрасывал золотые блики на ее светло-медовые волосы. Уже не юная, но все еще очаровательная женщина, не имп и не етун. Обычно в результате подобных кровосмешений появлялись неуклюжие создания, но в Инос были видны богатейшие возможности, которые Боги проглядели, создавая стандартные расы. Замечательная женщина королева Иносолан! Привыкла все делать по-своему и не видела причин менять привычки только потому, что уже не имела власти надо всем, что ее окружало. Она могла легко прийти в ярость, столкнувшись с вероломством; с остротой рапиры проникнуть в самую суть проблемы; парировать насмешки и лесть логикой и такой бранью, которая смутила бы иного центуриона. Ее ноги нелепо торчали из явно коротких матросских брюк, а куцые рукава кожаной куртки открывали руки много выше запястий. В подобном одеянии женщина выглядела крайне нелепо, и тем не менее было совершенно очевидно, что с ней нельзя не считаться. Шанди, по крайней мере, это твердо усвоил.
   Инос приветствовала его ослепительной улыбкой, ее изумрудные глаза ярко блестели. Шанди присел на корточки возле нее, при этом его глаза оказались на уровне лица дварфа.
   - Есть какие-нибудь новости? - требовательно спросил император.
   Распнекс поскреб бороду. Последние несколько дней его не было видно, он оставался в своей каюте, похоже пребывая в мрачном настроении.
   - Нету. Вокруг слишком много посторонней силы. Она повсюду. Меня бросает в дрожь от этого места.
   - Вполне естественно, что Сговор выслеживает нас здесь. Это главные ворота в Двониш.
   - Вы, случайно, не видели Гэта? - спросила Инос, приподнимаясь. Шанди покачал головой. Она нахмурилась:
   - Он отправился куда-то с Ворком. Надеюсь, они не затевают какую-нибудь проказу.
   - Ему же четырнадцать лет, - фыркнул Распнекс. - А в четырнадцать лет проказы мальчишкам просто необходимы.
   - Ворку пятнадцать.
   - Это еще хуже.
   - А как насчет шестнадцати? - поинтересовался Шанди.
   - Шестнадцать уже лучше. Тут, по крайней мере, известно, какого рода приключения им нужны.
   Инос и Шанди обменялись улыбками. Суховатые остроты дварфа были редкими, как крупные самородки, и в той же степени достойны лучших коллекций.
   Под звуки проклятий, свист кнута и пронзительный скрип колес загруженная телега двинулась прочь от причала. Обнаженные по пояс гиганты на мгновение опустили плечи, молча истекая потом, пока дварфы приводили в порядок свои записи. Подъехала пустая повозка, и шумная суматоха началась опять.
   Шанди перешел к деталям:
   - Что вы двое думаете по поводу сходки в Нинторе? Инос?
   Зеленые глаза несколько секунд внимательно изучали его.
   - Безумие. Если Рэпа схватили, он наверняка сказал, что предложил вам отправиться туда, а если и не сказал, то это и так очевидно.
   - Я согласен, - проворчал чародей.
   - И я тоже, - признался Шанди, удивляясь, что по этому поводу не возникло спора.
   - Трюк с Директоратом во второй раз не пройдет, - проговорила Инос.
   - Скорее всего нет, - после продолжительной паузы согласился Распнекс.
   - Что произошло бы в том случае, если бы вы попытались повторить этот трюк и они вас поймали? - спросил Шанди. - Я имею в виду, если бы вы перенесли себя в будущее, а они уже поджидали вас там? Вы смогли бы как-нибудь выпутаться?
   - Пш-ш-ш! - фыркнул чародей. - Я бы вернулся поджаренным. Едва кто-либо встанет на сходке и начнет говорить о волшебстве - его мгновенно поразит громом. Да как только кто-либо из нас троих ступит на материк, он будет схвачен. Не устрой мы даже этого фокуса с Директоратом, в Нинторе - слишком значительное явление, чтобы мой племянничек упустил его из виду. А теперь, когда он приблизительно знает, где мы и что собираемся делать, непременно устроит там ловушку. По-моему, мы должны выкинуть танов из головы и двинуться на юг.
   Инос вздохнула и улыбнулась:
   - Я еще раньше хотела это предложить, но боялась, что вы назовете меня пугливой старой девой.
   - Я тоже! - ухмыльнулся Шанди. - Я пока еще не самоубийца. И кроме того... сколько вообще волшебников в Нордленде?
   - Чертовски мало, - проворчал Распнекс. - Джарга не знает никого.
   - Тан Келькор был волшебником, - заметила Инос. - Тот, которого убил Рэп.
   Дварф пожал могучими плечами:
   - Ну, в таком случае он был исключением. Как правило, етуны не ввязываются в волшебство.
   - Так что игра не стоит свеч, - сказал Шанди. - Забудем о Нинторе. Вот только как мы сообщим о нашем решении старому Крагтонгу? Он-то смакует идею поставить сходку на уши и будет, мягко говоря, разочарован.
   - Старый кровожадный убийца, - фыркнул Распнекс. - Если хочет, пусть отправляется туда один, но я уверен, он не скажет и пяти слов, как у него загорится борода.
   После минутного молчания Инос спросила:
   - Если не Нордленд, тогда Гувуш?
   - Гм! - буркнул Шанди и содрогнулся.
   Возможно, Зиниксо и не слишком внимательно наблюдает за гномами, но чисто земных опасностей там превеликое множество. Мятеж все еще гнездится в горах и лесах. Сам Шанди заслужил горячую ненависть, когда помогал подавить предпоследнее восстание гномов. Импы под его командованием уничтожили тысячи маленьких негодяев в Крутом Откосе. Более того, трудно даже представить, на какую помощь гномов можно рассчитывать, слишком уж невзрачный и скрытный народец. Хотя при желании гномы могли быть неумолимыми бойцами, как крысы.
   - Думаю, нам лучше здесь разделиться, - сказала Инос. - Одни из нас пересекут Гувуш по суше, другие обогнут его на корабле. Мы сможем встретиться где-нибудь на побережье Утреннего моря. Возможно, даже в самом Оллионе.
   - Гоблины. - Очевидно, чародей хотел выразить согласие с помощью этого слова. Двух гоблинов должны были бы вынести с "Гуркса" ночью, может быть, даже в мешках, причем это будут первые гоблины, которые осмелятся показаться в Гувуше со времен сотворения мира.
   - Мы можем попросить посланника найти нам корабль, - предложила Инос. Или сами наймем судно. А вот, кстати, он идет сюда.
   - Старый негодяй будет презирать нас как компанию трусов, - предупредил Шанди. - Кто рискнет сообщить ему, что мы не собираемся с ним в Нинтор?
   Громадный торс Крагтонга постепенно вырастал над палубой, как кит, всплывающий на поверхность моря. Он сошел с трапа и, тяжело ступая по палубе, направился к заговорщикам, не обращая ни малейшего внимания на матросов, которые как раз подняли из трюма следующую сеть, набитую всевозможными железками. Вынырнув из люка, сеть закачалась на канате. Матросы предостерегающе завопили. Дюжина моряков - и етуны и дварфы - пытались удержать смертоносный груз. Инос, Шанди и Распнекс с тревожными криками вскочили на ноги. Катастрофа казалась неизбежной. Но вот дергающаяся груда под крики и ругательства остановилась в нескольких дюймах от посланника, который прошагал мимо, словно ничего особенного не случилось.
   Инос и Шанди остались на своих местах, а чародей взобрался на скамью. Тан остановился и посмотрел сверху вниз на всю компанию. Его лицо покраснело, белая раздвоенная борода сверкала на солнце, как лед.
   - У меня плохие новости!
   - И какие же именно? - спросил Шанди.
   - Но по секрету. Не проговоритесь импам!
   Шанди едва не сказал: "Но я же имп! Главный имп!" Впрочем, это не так. Как ни отвратительна ему эта мысль, сейчас он вне закона, мятежник в своей Империи, враг собственного народа. Он почувствовал, что его свежевыбритое лицо вспыхнуло.
   - По секрету, так по секрету.
   - "Кровавая волна" в порту.
   О Бог Убийства! Шанди хотелось бы знать, какая из галер, мимо которых он проходил, была пресловутым пиратским судном. Все они выглядели одинаково смертоносными. Драккор! Шанди когда-то самолично назначил цену за его голову, огромную цену, хотя и знал, что все это впустую. Даже наполовину цивилизованные, рожденные в Империи етуны скорее умрут под пыткой, чем выдадут тана.
   Инос проговорила:
   - Простите мое невежество?
   - Тан Гарка! - отрывисто сказал Крагтонг. - Драккор, сын Келькора. Еще один ваш родич.
   - А-а! - Она кивнула, ее зеленые глаза холодно блеснули, как осколки льда. - Наверное, так и есть, раз его отец был нашим родичем. Я думала...После того как мой муж положил конец деяниям этого чудовища, кажется, один из его братьев наследовал титул тана?
   - Трое, по очереди. Затем на сцене стали появляться сыновья Келькора. Последний из них, Драккор, выиграл титул два года назад. Четыре боя в один день! Так что теперь никто не оспаривает его притязаний. Он во всех отношениях копия своего папаши, хотя слишком молод, чтобы его помнить.
   - Скверная, должно быть, копия. А почему плохо то, что он в городе?
   Старик повернул к ней нахмуренное морщинистое лицо:
   - Потому что направляется на сходку. Я полагал, он поплыл на юг. Его отец совершил почти кругосветное путешествие, и все думали, что Драккор намеревается сделать то же самое. Но он вернулся, как всегда жаждущий крови. Старик поколебался и добавил: - Безжалостный и очень опасный убийца.
   Если уж один нордлендский тан описывал другого такими словами, то он говорил о ком-то, заслуживающем серьезного отношения. Не будь это предположение таким нелепым, Шанди мог бы подумать, что Крагтонг нервничает.
   - Его отец в свое время претендовал на мое королевство, - гневно сказала Инос. - Вопрос был решен на состязании в Хабе. Вы хотите сказать, что Драккор может вновь поднять его?
   Великан обеими руками ухватился за бороду и дернул ее, как обычно делал, когда волновался. Возможно, именно поэтому она и раздваивалась.
   - Если вы явитесь на сходку, он почувствует, что просто обязан сделать это. Состязание в Хабе, мол, вызвало кое-какие подозрения. А ведь и в самом деле были некоторые сомнения по поводу того, убил ли ваш муж его в честном бою или с помощью волшебства, не так ли?
   - Но Келькор и сам был волшебником!
   - Одно это заявление может заставить Драккора послать вызов! - Посланник продолжил, прежде чем Инос успела ответить. Его голос становился все громче: Даже традиционное состязание, проведенное в Нинторе, с соблюдением всех правил, в присутствии собрания танов... В общем, даже результаты традиционного состязания можно оспорить, и поражение отца не заставит его отказаться от намерения вызвать вас. Он, скорее всего, потребует кровной мести, и никто не станет с ним спорить.
   В зеленых глазах королевы сверкнул странный огонек.
   - Ну не можем же мы допустить, чтобы этот грубый дикарь Драккор помешал нам явиться в Нинтор на сходку! В конце концов, я тоже тан!
   Император и посланник одновременно раскрыли рот, но на сей раз Инос не позволила себя прерывать:
   - Благородные таны! Да если бы я захотела, то могла бы снарядить больше галер, чем любой из них. Я-то думала, что дипломатический иммунитет посланника защищает его гостей!
   Посланник хмыкнул с несколько смущенным видом:
   - Вызов будет не по правилам, и вы можете отказаться. Но это сочтут... э-э... Это покажется...
   - Ясно! - сердито перебила его Инос. - Наделе обращаться к букве закона значит подвергать сомнению свое мужество. Следовательно, мы должны принять вызов, так ведь? Я, конечно, не в силах даже поднять топор, на которых они там дерутся, а потому должна буду найти себе замену. Какого-нибудь рослого молодого... Но обычно это родственник, да? Ну конечно! Как я сразу не сообразила! Честь обязывает вас, как гостя и как родича, отказаться от иммунитета и сразиться за меня! - И Инос благодарно улыбнулась.
   Посланник от неожиданности застыл на мгновение, но тут же нашелся:
   - С удовольствием, мадам. Но я постараюсь, чтобы Драккор знал об опасности заранее. Это заставит его хорошенько подумать. - Он быстро повернулся к Шанди. - Вы знаете, что Хаб вывел четыре легиона из Гувуша для сражения с гоблинами?
   - Четыре! - Шанди пошатнулся. - Они вывели четыре... Да вы шутите!
   Нет, посланник конечно же не шутил. О силы Зла! О чем думает Зиниксо? Гномы же немедленно восстанут. Странно, что они еще не хлынули с гор. Долгие годы войны так полностью и не усмирили Гувуш, а теперь и все достигнутое пошло насмарку. Но ведь не позволит же этот сумасшедший дварф идиоту Эмторо на самом деле управлять Империей!
   Ему хотелось кричать от досады.
   Но худшее было впереди...
   - С тех пор как Драккор завоевал титул тана, - мрачно сказал посланник, он призывает идти с огнем и мечом против Империи, утверждая, будто его отца предали в Хабе. Снова кровная месть.
   - Кровная месть целой Империи?
   - Это хорошее оправдание. Он твердил об этом весь прошлый год, а теперь, когда Гувуш и Ургаксокс остались без прикрытия, ни одна живая душа не выскажется против.
   Шанди бессильно опустился на крышки люков.
   Мой народ! Гоблины, дварфы, а теперь еще гномы и етуны. Тысячелетие по колено в крови? Он попытался заговорить, но не смог. Откашлялся и попытался снова:
   - Я все же не думаю, чтобы этот недоумок, мой кузен, ослабил гарнизон в Оллионе.
   - Как мне сказали, именно это он и сделал, - ответил Крагтонг.
   Значит, и у халифа Зарка появилась возможность? Гоблины, дварфы, гномы, етуны и в придачу джинны? А разве эльфы и фавны упустят шанс присоединиться?
   - Что творит Зиниксо?! - простонал Шанди. - Он украл Империю и теперь вознамерился ее уничтожить.
   Ему никто не ответил.
   Наконец заговорила Инос:
   - Посланник, так вы считаете, что на сходку никто из нас идти не должен.
   Он вспыхнул до корней волос:
   - Да, я так считаю, мадам, но вовсе не из-за того, что опасаюсь за собственную шкуру, поймите! Поверьте, я охотно сразился бы за вас и почел за честь оказать услугу благородной родственнице. Но вы же понимаете, Драккор добьется решения о войне. Мне довелось в молодости побывать на сходке, обсуждавшей войну. Казалось, даже воздух пропитался кровью. Каждый кричал во всю мощь своих легких. Вашего сообщения просто никто не услышит!
   Кровожадность етунов была притчей во языцех. Шанди мог себе представить по крайней мере, думал, что мог представить, - во что она превращала собрание танов - убийц из убийц.
   - Вы правы, ваше превосходительство, - пробормотал он. - У них не будет ни времени, ни желания выслушивать наши сказочки про волшебство.
   - Не стану спорить, - проворчал Распнекс.
   Посланник с видимым облегчением вздохнул:
   - Может быть, в следующем году...
   Если следующий год наступит.
   - Жаль, что вы не сможете утихомирить этого несносного Драккора, капризно сказала Инос. В таком случае, мне кажется, мы должны отправиться в Гувуш и попытаться поискать поддержки гномов.
   - Желаю вам удачи, - пробормотал Крагтонг. - Жаль, что не могу быть полезен.
   Неужели он собрался залечь в своей берлоге в Двонише?! Что ж, иногда даже етуны к старости обретают мудрость! Шанди воздержался от комментариев. Конечно, теперь ни у кого и мысли не возникало отправиться в Нинтор. Даже если не принимать в расчет Сговор и Драккора, маячившего где-то позади, сами по себе таны были безумными убийцами. Шанди почувствовал облегчение, возвращавшее его к жизни. Затея со сходкой была очень опасна. Теперь она отошла на задний план: не о чем было говорить, поскольку в Нордленде нет волшебников.
   - И в самом деле, лучше отправиться в Гувуш, - сказал он, раздумывая, будет ли это путешествие менее опасно для него. - Мы втроем пересечем материк в экипаже, а остальные поплывут вдоль побережья на корабле. Кто-нибудь знает, как связаться с мятеж...