Вертолеты тарахтели уже над головами.
— Девки! В! Бункер! — Порнов высунулся по пояс и приложив руки рупором ко рту, пытался докричаться до мечущихся на дороге девиц. — «Медбрат»! Пусть тарелка к Мич спустится; скажет, чтобы лезла назад, откуда вылезла!
Услуги робота не понадобились; Мич и сама уже сообразила, скинула туфли и босиком дунула к бомбоубежищу. Сестрин фантом какое-то время волокся за ней, мешаясь под ногами и хватая за руки; затем отстал и, убедившись, что Мич на него не смотрит, быстро скомандовал что-то невидимому собеседнику.
Из динамика раздался испуганный вскрик Мич: лидирующий вертолет выпустил ракету; огненный шлейф протянулся к бетонному куполу; тот окутался клубами дыма и пыли; раздался хлопок выбивалки по ковру; сложное фортификационное сооружение несолидно подпрыгнуло и ушло в землю по самую верхушку.
— Вакуумный заряд, — сказал Порнов с уважением. — Я был о них худшего мнения; смотри, как точно кладут...
— Придется попотеть, — согласился «медбрат». — Настоятельно рекомендую вам перебраться в кормовой отсек; спереди слишком опасно. Достаточно одного прямого попадания...
— Где-то ты прав. Но, боюсь, нам некогда будет останавливаться и ждать, пока Мич вскарабкается на броню. Лучше я в заднюю кабинку спущусь.
Он нахлобучил шлемофон, выбрался наверх, пробежал по кузову и спрыгнул в полузасыпанную землей яму экскаваторной кабины.
— Погнали!
— Я, наконец, выяснила, в чем дело, — эта весть сестры, должно быть, сильно порадовала затравлено озирающуюся Мич. — Все перепутал мой мажордом. Вместо аэрокара «Кобра» он отправил к тебе звено вертолетов-истребителей. Представляешь, у них оказалось точно такое же название — «Кобра»! Мажордом уже наказан. Я подвесила его на леске; сказать, за что?
— Тебя бы кто подвесил! Прикажи вертолетам не стрелять!
— Не могу, — скорбно сказала сестра. — У меня нет кода к линии связи. Код знал только мажордом; но у него уже крыша съехала. Не знаю, чем тебе и помочь...
— Сволочь! — Мич была в том состоянии, когда слова уже не выбирают. — Отпусти менталку; я хочу хотя бы попрощаться с друзьями...
Сестрица пододвинулась к Мич вплотную. Она больше не скрывалась: она торжествовала.
— Не могу, — выдохнула она в лицо Мич. — Не могу — и не хочу!
— Я так и знал, — бормотал Порнов, ерзая на грязном сидении. Он пригоршнями отгребал землю с пульта и вышвыривал ее наружу. — Народ не врет; рыба гниет с головы. Нашла кому верить.
Рычаги заходили под его руками; стрела экскаватора слегка выдвинулась и стала сгибаться в колене; лапа ковша куполом зависла над ним. Порнов с опаской посмотрел на тяжело качающиеся в метре над головой острые зубья-пальцы чудовищной длани; слез с кресла и, усевшись на грязном полу, принялся выбивать ногами заклинившую во время удара дверцу.
«Медбрат» гнал вездеход прямо на Мич. Пилоты вертолетов вели свои машины туда же. Вездеход имел фору в расстоянии; вертолеты — в скорости и маневре. Даже Порнову шансы «Кобры» казались предпочтительнее. Вооруженный же до зубов противник не допускал даже намека на возможность какого-либо противостояния, обращая на трусящий по полю вездеход внимания не больше и не меньше, чем на все остальные естественные и искусственные укрытия, за которыми могла спрятаться девушка.
Тем паче не замечала вездеход Мич; ужас и отчаяние сковали ее тело. Да будь ты хоть королевской дочерью, хоть самой королевой — хватит ли у тебя выдержки и нервов, если на тебя идет пятерка стальных зверей, каждый из которых стоит стада бешеных слонов; не побегут ли мурашки по коже от строгого взгляда в прицельной планке; не скользнет ли под легкое платьице кладбищенский холод от цепкого взора десятков мертвых глазниц крупного калибра в оскале блестящих ракетных жвал.
Не было никаких сил наблюдать более этот кошмар; мир показался ей с копейку. Она почувствовала, как лазерные прицелы розовыми пятнами покрывают ее грудь, как воспламеняются двигатели курсов, сталкивая их с направляющих, как бойки затворов надкусывают капсюли.
Самообладание оставило ее; ноги подкосились.
— Я не желаю умирать, — прошептала девушка, без сил опускаясь на бетонку...
26. ПОЛИГОН
27. БОЙЛЕРНАЯ
28. ШАНТАЖ
— Девки! В! Бункер! — Порнов высунулся по пояс и приложив руки рупором ко рту, пытался докричаться до мечущихся на дороге девиц. — «Медбрат»! Пусть тарелка к Мич спустится; скажет, чтобы лезла назад, откуда вылезла!
Услуги робота не понадобились; Мич и сама уже сообразила, скинула туфли и босиком дунула к бомбоубежищу. Сестрин фантом какое-то время волокся за ней, мешаясь под ногами и хватая за руки; затем отстал и, убедившись, что Мич на него не смотрит, быстро скомандовал что-то невидимому собеседнику.
Из динамика раздался испуганный вскрик Мич: лидирующий вертолет выпустил ракету; огненный шлейф протянулся к бетонному куполу; тот окутался клубами дыма и пыли; раздался хлопок выбивалки по ковру; сложное фортификационное сооружение несолидно подпрыгнуло и ушло в землю по самую верхушку.
— Вакуумный заряд, — сказал Порнов с уважением. — Я был о них худшего мнения; смотри, как точно кладут...
— Придется попотеть, — согласился «медбрат». — Настоятельно рекомендую вам перебраться в кормовой отсек; спереди слишком опасно. Достаточно одного прямого попадания...
— Где-то ты прав. Но, боюсь, нам некогда будет останавливаться и ждать, пока Мич вскарабкается на броню. Лучше я в заднюю кабинку спущусь.
Он нахлобучил шлемофон, выбрался наверх, пробежал по кузову и спрыгнул в полузасыпанную землей яму экскаваторной кабины.
— Погнали!
— Я, наконец, выяснила, в чем дело, — эта весть сестры, должно быть, сильно порадовала затравлено озирающуюся Мич. — Все перепутал мой мажордом. Вместо аэрокара «Кобра» он отправил к тебе звено вертолетов-истребителей. Представляешь, у них оказалось точно такое же название — «Кобра»! Мажордом уже наказан. Я подвесила его на леске; сказать, за что?
— Тебя бы кто подвесил! Прикажи вертолетам не стрелять!
— Не могу, — скорбно сказала сестра. — У меня нет кода к линии связи. Код знал только мажордом; но у него уже крыша съехала. Не знаю, чем тебе и помочь...
— Сволочь! — Мич была в том состоянии, когда слова уже не выбирают. — Отпусти менталку; я хочу хотя бы попрощаться с друзьями...
Сестрица пододвинулась к Мич вплотную. Она больше не скрывалась: она торжествовала.
— Не могу, — выдохнула она в лицо Мич. — Не могу — и не хочу!
— Я так и знал, — бормотал Порнов, ерзая на грязном сидении. Он пригоршнями отгребал землю с пульта и вышвыривал ее наружу. — Народ не врет; рыба гниет с головы. Нашла кому верить.
Рычаги заходили под его руками; стрела экскаватора слегка выдвинулась и стала сгибаться в колене; лапа ковша куполом зависла над ним. Порнов с опаской посмотрел на тяжело качающиеся в метре над головой острые зубья-пальцы чудовищной длани; слез с кресла и, усевшись на грязном полу, принялся выбивать ногами заклинившую во время удара дверцу.
«Медбрат» гнал вездеход прямо на Мич. Пилоты вертолетов вели свои машины туда же. Вездеход имел фору в расстоянии; вертолеты — в скорости и маневре. Даже Порнову шансы «Кобры» казались предпочтительнее. Вооруженный же до зубов противник не допускал даже намека на возможность какого-либо противостояния, обращая на трусящий по полю вездеход внимания не больше и не меньше, чем на все остальные естественные и искусственные укрытия, за которыми могла спрятаться девушка.
Тем паче не замечала вездеход Мич; ужас и отчаяние сковали ее тело. Да будь ты хоть королевской дочерью, хоть самой королевой — хватит ли у тебя выдержки и нервов, если на тебя идет пятерка стальных зверей, каждый из которых стоит стада бешеных слонов; не побегут ли мурашки по коже от строгого взгляда в прицельной планке; не скользнет ли под легкое платьице кладбищенский холод от цепкого взора десятков мертвых глазниц крупного калибра в оскале блестящих ракетных жвал.
Не было никаких сил наблюдать более этот кошмар; мир показался ей с копейку. Она почувствовала, как лазерные прицелы розовыми пятнами покрывают ее грудь, как воспламеняются двигатели курсов, сталкивая их с направляющих, как бойки затворов надкусывают капсюли.
Самообладание оставило ее; ноги подкосились.
— Я не желаю умирать, — прошептала девушка, без сил опускаясь на бетонку...
26. ПОЛИГОН
Дальнейшее происходило без малейшего участия со стороны Мич. Она рассмотрела все очень подробно — потому как время для нее вдруг замедлилось многократно.
Неторопливо и очень плавно сзади и сбоку от девушки вынырнула гладкая металлическая морда вездехода; замелькали стыки бронеплит; по верху машины побежала хромированная змейка ограждения. Проплыла выемка смотровой площадки; в ней возились два ремробота; воя моторами, они вытягивали наверх толстую черную трубу.
За смотровой площадкой неожиданно последовала сложенная пополам стрела экскаватора; она раскачивалась над машиной, мерно и гулко долбя сверху по броне.
Зачем она это делает, Мич понять не успела. Сильные руки сгребли ее в охапку и втянули внутрь чего-то, здорово смахивающего на выгребную яму или летний сортир — столь же темного и грязного.
— Добро пожаловать, дорогой Карлсон! Ну и ты — заходи... — объявил Порнов. Свалив ничего уже не соображающую Мич в угол, он устремился к пульту.
— П-а-а-берегись!
Нависающий над кабиной ковш обрушился вниз; острые клинья его клыков вонзились в края кабины, образовав вокруг нее подобие зубчатой крепостной стены.
И вовремя, — по колпаку ковша сыпанула волна пуль; словно весенняя гроза бросила щедрую горсть крупного града.
В узкие бойницы щелей видны были разворачивающиеся вертолеты; вбив не один центнер смертоносного металла в ни в чем не повинный кусок бетонного шоссе, они жаждали реванша. Вездеход все еще представлялся им легкой поживой.
Для начала они попытались взять его нахрапом. Красиво, не поломав строя, вертолеты завершили полный разворот и принялись заходить в лобовую.
— «Медбрат», спишь, что ли?! — возопил Порнов, наблюдая в дырку за стремительным приближением противника.
— Никак нет, бодрствую!
Копошащиеся на смотровой площадке роботы наконец-то выволокли метровую трубу наверх. Взгромоздили на себя и со шмелиным жужжанием потащили вверх, навстречу вертолетам. Разогнали ее и дружно рванули в стороны. В хвостовой части трубы полыхнуло огнем. Самодельная ракета на мгновение окуталась дымом; затем ее стальной стержень выпрыгнул из клубящегося серого облака и молнией унесся к лидирующему вертолету.
Грохот взрыва перекрыл рев турбины за стенкой; вертолет зачадил и отвалил вбок...
— Ура! — завопил Порнов; тут же машину подбросило так, что он прикусил язык. В проеме выбитой двери промелькнул здоровенный кусок сорванной бронеплиты; сверху по обшивке яростно заходили отбойные молотки двадцатимиллиметровых снарядов, вдалбливаемых мощными кулаками авиационных пушек.
Машину метало вправо-влево; «медбрат» пытался прорваться через плотную завесу ракетно-орудийного огня с минимальными потерями. Выходило не очень; прямые попадания нурсов разворотили всю левую сторону носа машины. Через черную дыру пробоины можно было увидеть горящие останки центрального пульта; «медбрат» отключил его и полностью взял управление на себя.
Но нет худа без добра; теперь роботам не было нужды поднимать метровые трубы самопальных «стингеров» наверх. Окончательно зачадив центральную кабину вездехода, они приноровились запускать свои петарды прямо из кузова. Одна пара роботов подтаскивала ракеты к рваной дыре пробоины, другая наводила и запускала.
Огненные стрелы ракет одна за другой устремлялись в небо; однако первоначальный успех повторить удалось не сразу. Роботы стремились повредить вертолеты и вынудить их сесть; эффективность ракетометания из-за этого снижалась на порядок.
Вертолеты еще пару раз заходили на огневой рубеж; и каждый раз обе стороны достигали определенного успеха. Вездеход был срыт уже на половину; лишь незначительные нагромождения исковерканного металла прикрывали переборку, ведущую в кормовой отсек. Резина давно слетела с передних колес; их металлические ободы теперь болтались в воздухе, страшно скрежеща по бетону во время поворотов. Более всего вездеход напоминал сейчас скейтборд с кирпичом на корме; еще полчаса такой гонки, и по дороге покатилась бы голая роликовая доска.
К счастью, противнику приходилось тоже не сладко. Три подбитых вертолета коптили в поле далеко позади; экипаж и десант разбегался от них в разные стороны; два же уцелевших летали теперь с пустыми подвесками, израсходовав весь запас реактивных снарядов; скорострельные их пушки все еще гавкали, — но это уже был лай Моськи на Слона. Перепуганные пилоты боялись попасть под «стингер», непрерывно маневрировали, мешали стрелкам точно прицелиться.
— Поле; фиксирую силовое поле! — раздался в наушниках речитатив «медбрата».
— Я что говорил?! — воскликнул Порнов. — Далеко?
— Рукой подать.
— Взрывай заряды, — распорядился Порнов. «Все идет на удивление по плану», подумалось ему.
— Постучи по дереву, — слабый голос Мич раздался впервые за все время.
Девушка все еще сидела там, где ее оставил Порнов — на груде мягкой земли в углу. В этом гадюшнике ее золотой хитон выглядел на редкость колоритно. Глаза ее светились зеленым, как у кошки; неподдельная тревога полыхала в них. Впрочем, подумалось Порнову, это вполне может быть отблеск огоньков с пульта.
— Не бойся, больше они не сунутся! — успокоительно сказал Порнов и высунул голову в дверной проем, стараясь получше разглядеть держащиеся на почтительном удалении вертолеты.
Сильный рывок за волосы вышвырнул его наружу; в следующее мгновение он уже волокся по бетону рядом с машиной, судорожно цепляясь за остатки лестницы на борту.
Черная тень прыгнула на него сверху; удар был несильным, словно подушку кинули; однако в его положении и это было крайне неприятно.
— Давай, отпускайся, тварь безмозглая, — прямо в ухо Порнову вопила совсем распоясавшаяся тень сестры-предательницы. Она подпрыгивала метра на три вверх и с размаху опускалась Порнову на руки.
— На помощь! — завопил Порнов, чувствуя, что долго такого кикбоксинга не выдержит.
— Я подозревала, что она где-то рядом, — оправдывалась Мич, протягивая ему руку и помогая забраться в машину. — Но мне казалось, что она побоится сунуть фантом такого наполнения под свои же пули...
Осыпаемый бранью и ударами, Порнов вполз в машину. Перевернулся на спину и, изловчившись, лягнул в грудь цепляющуюся за него соперницу. Попал; нога, преодолев легкое сопротивление, погрузилась в тело девицы; та, выругавшись, отскочила в сторону.
Порнов, на всякий случай забравшись в кабину поглубже, принимал боевые стойки и вызывал фантом на бой; ему не терпелось сквитаться за попорченное реноме.
— Сюда она не сунется, — разочаровала его Мич. — Броня машины, металл ковша экранируют фантомный луч; здесь она потеряет плоть и превратится в голографию.
Летящая рядом сестрица и впрямь не собиралась лезть в кабину; она предпочла таскать каштаны из огня чужими руками.
— Сюда, мои верные орлы! — сказала она голосом, не терпящим возражений. — Выкурим этих тварей. Заходите сбоку. Цельтесь в отверстие на борту!
Порнов представил себе, что может наделать даже одна пуля, рикошетирующая в замкнутом объеме их кабинки, и ему стало не по себе.
— Кыш отсюда, гадкая девчонка! — воскликнула Мич. — А говорила, что не имеешь с ними связи. — Подлая лгунья!
Тем временем одна из лягающих машин нагнала вездеход; вертолет уравнял скорости и летел теперь вровень с машиной. Дверца вертолета ушла в сторону; стало видно, как внутри возится пулеметчик, устраиваясь на полу поудобнее.
— Эй, на вахте! Спите, что ли?! — крикнул Порнов в микрофон.
— Никак нет, — бодро ответили на вахте. — С ног сбились; ищем ракету. Делали двадцать, а запустили девятнадцать; всяко где-то должна быть еще одна!
— Кто ищет, тот всегда найдет, — успокоил Порнов Мич. Та с сомнением хмыкнула: красный луч лазерного прицела уже прыгал по их норе вправо-влево. «Как на рок-концерте, — подумал Порнов, — не дай бог, еще и звук включат!»
Но повезло; запропастившаяся ракета нашлась в самый последний момент; яркий рыжий огонь протянулся за болванкой трубы. Она попала в хвостовую часть; вертолет накренило; пулемет, волоча за собой ленту и пулеметчика, закувыркался вниз.
— Уроды! — с ненавистью процедила сестрица, неотлучно пасущаяся возле вездехода. — Ублюдки! Педерасты, а не солдаты!!!
— Плохому танцору всегда яйца мешаются, — мстительно выдал Порнов.
— Ракету жаль, — сказал «медбрат». — Последняя была...
Порнов с тревогой наблюдал, как на замену отвалившему собрату подходит другой. На нем уже учли опыт предшественников и, заранее открыв дверцу, вовсю уже поливали из пулемета.
— Вот вам и крышка, — объявила сестрица. — Отойду-ка я подальше, чтоб кровью не забрызгало.
«Не так уж она и не права», — подумал было Порнов, но тут пол под ним мелко задрожал; машина клюнула носом.
— Подорвали заряды в туннеле, — прокомментировал «медбрат». — Попробуем проехать под нижней границей силового поля.
Зарываясь носом, вездеход пополз вниз по просевшему полотну дороги.
Вверху грохнул взрыв; не успевший затормозить вертолет врезался в невидимую стену силовой защиты.
Та же участь постигла и фантом сестры-злодейки. Правда, в отличие от вертолета, превратившегося в огромное огненное облако, черная женская фигура не подверглась столь значительным превращениям. Она просто завязла в прозрачной плоскости силового поля и барахталась там теперь, как муха в супе.
— Очень кстати, — заметил Порнов. — Но подстраховаться не помешает. Ставьте завесу. «Медбрат», притормози, мы уходим...
Затарахтела метательная машина, расшвыривая вокруг вездехода коптящие шашки дымовой завесы.
— Быстро, быстро, — поторапливал Порнов принцессу, вытаскивая из кабины заранее подготовленный вещмешок.
— Разве мы дальше не поедем? — спросила Мич, массируя икры; она отсидела ноги.
— Мы пойдем другим путем, — сказал Порнов.
Неторопливо и очень плавно сзади и сбоку от девушки вынырнула гладкая металлическая морда вездехода; замелькали стыки бронеплит; по верху машины побежала хромированная змейка ограждения. Проплыла выемка смотровой площадки; в ней возились два ремробота; воя моторами, они вытягивали наверх толстую черную трубу.
За смотровой площадкой неожиданно последовала сложенная пополам стрела экскаватора; она раскачивалась над машиной, мерно и гулко долбя сверху по броне.
Зачем она это делает, Мич понять не успела. Сильные руки сгребли ее в охапку и втянули внутрь чего-то, здорово смахивающего на выгребную яму или летний сортир — столь же темного и грязного.
— Добро пожаловать, дорогой Карлсон! Ну и ты — заходи... — объявил Порнов. Свалив ничего уже не соображающую Мич в угол, он устремился к пульту.
— П-а-а-берегись!
Нависающий над кабиной ковш обрушился вниз; острые клинья его клыков вонзились в края кабины, образовав вокруг нее подобие зубчатой крепостной стены.
И вовремя, — по колпаку ковша сыпанула волна пуль; словно весенняя гроза бросила щедрую горсть крупного града.
В узкие бойницы щелей видны были разворачивающиеся вертолеты; вбив не один центнер смертоносного металла в ни в чем не повинный кусок бетонного шоссе, они жаждали реванша. Вездеход все еще представлялся им легкой поживой.
Для начала они попытались взять его нахрапом. Красиво, не поломав строя, вертолеты завершили полный разворот и принялись заходить в лобовую.
— «Медбрат», спишь, что ли?! — возопил Порнов, наблюдая в дырку за стремительным приближением противника.
— Никак нет, бодрствую!
Копошащиеся на смотровой площадке роботы наконец-то выволокли метровую трубу наверх. Взгромоздили на себя и со шмелиным жужжанием потащили вверх, навстречу вертолетам. Разогнали ее и дружно рванули в стороны. В хвостовой части трубы полыхнуло огнем. Самодельная ракета на мгновение окуталась дымом; затем ее стальной стержень выпрыгнул из клубящегося серого облака и молнией унесся к лидирующему вертолету.
Грохот взрыва перекрыл рев турбины за стенкой; вертолет зачадил и отвалил вбок...
— Ура! — завопил Порнов; тут же машину подбросило так, что он прикусил язык. В проеме выбитой двери промелькнул здоровенный кусок сорванной бронеплиты; сверху по обшивке яростно заходили отбойные молотки двадцатимиллиметровых снарядов, вдалбливаемых мощными кулаками авиационных пушек.
Машину метало вправо-влево; «медбрат» пытался прорваться через плотную завесу ракетно-орудийного огня с минимальными потерями. Выходило не очень; прямые попадания нурсов разворотили всю левую сторону носа машины. Через черную дыру пробоины можно было увидеть горящие останки центрального пульта; «медбрат» отключил его и полностью взял управление на себя.
Но нет худа без добра; теперь роботам не было нужды поднимать метровые трубы самопальных «стингеров» наверх. Окончательно зачадив центральную кабину вездехода, они приноровились запускать свои петарды прямо из кузова. Одна пара роботов подтаскивала ракеты к рваной дыре пробоины, другая наводила и запускала.
Огненные стрелы ракет одна за другой устремлялись в небо; однако первоначальный успех повторить удалось не сразу. Роботы стремились повредить вертолеты и вынудить их сесть; эффективность ракетометания из-за этого снижалась на порядок.
Вертолеты еще пару раз заходили на огневой рубеж; и каждый раз обе стороны достигали определенного успеха. Вездеход был срыт уже на половину; лишь незначительные нагромождения исковерканного металла прикрывали переборку, ведущую в кормовой отсек. Резина давно слетела с передних колес; их металлические ободы теперь болтались в воздухе, страшно скрежеща по бетону во время поворотов. Более всего вездеход напоминал сейчас скейтборд с кирпичом на корме; еще полчаса такой гонки, и по дороге покатилась бы голая роликовая доска.
К счастью, противнику приходилось тоже не сладко. Три подбитых вертолета коптили в поле далеко позади; экипаж и десант разбегался от них в разные стороны; два же уцелевших летали теперь с пустыми подвесками, израсходовав весь запас реактивных снарядов; скорострельные их пушки все еще гавкали, — но это уже был лай Моськи на Слона. Перепуганные пилоты боялись попасть под «стингер», непрерывно маневрировали, мешали стрелкам точно прицелиться.
— Поле; фиксирую силовое поле! — раздался в наушниках речитатив «медбрата».
— Я что говорил?! — воскликнул Порнов. — Далеко?
— Рукой подать.
— Взрывай заряды, — распорядился Порнов. «Все идет на удивление по плану», подумалось ему.
— Постучи по дереву, — слабый голос Мич раздался впервые за все время.
Девушка все еще сидела там, где ее оставил Порнов — на груде мягкой земли в углу. В этом гадюшнике ее золотой хитон выглядел на редкость колоритно. Глаза ее светились зеленым, как у кошки; неподдельная тревога полыхала в них. Впрочем, подумалось Порнову, это вполне может быть отблеск огоньков с пульта.
— Не бойся, больше они не сунутся! — успокоительно сказал Порнов и высунул голову в дверной проем, стараясь получше разглядеть держащиеся на почтительном удалении вертолеты.
Сильный рывок за волосы вышвырнул его наружу; в следующее мгновение он уже волокся по бетону рядом с машиной, судорожно цепляясь за остатки лестницы на борту.
Черная тень прыгнула на него сверху; удар был несильным, словно подушку кинули; однако в его положении и это было крайне неприятно.
— Давай, отпускайся, тварь безмозглая, — прямо в ухо Порнову вопила совсем распоясавшаяся тень сестры-предательницы. Она подпрыгивала метра на три вверх и с размаху опускалась Порнову на руки.
— На помощь! — завопил Порнов, чувствуя, что долго такого кикбоксинга не выдержит.
— Я подозревала, что она где-то рядом, — оправдывалась Мич, протягивая ему руку и помогая забраться в машину. — Но мне казалось, что она побоится сунуть фантом такого наполнения под свои же пули...
Осыпаемый бранью и ударами, Порнов вполз в машину. Перевернулся на спину и, изловчившись, лягнул в грудь цепляющуюся за него соперницу. Попал; нога, преодолев легкое сопротивление, погрузилась в тело девицы; та, выругавшись, отскочила в сторону.
Порнов, на всякий случай забравшись в кабину поглубже, принимал боевые стойки и вызывал фантом на бой; ему не терпелось сквитаться за попорченное реноме.
— Сюда она не сунется, — разочаровала его Мич. — Броня машины, металл ковша экранируют фантомный луч; здесь она потеряет плоть и превратится в голографию.
Летящая рядом сестрица и впрямь не собиралась лезть в кабину; она предпочла таскать каштаны из огня чужими руками.
— Сюда, мои верные орлы! — сказала она голосом, не терпящим возражений. — Выкурим этих тварей. Заходите сбоку. Цельтесь в отверстие на борту!
Порнов представил себе, что может наделать даже одна пуля, рикошетирующая в замкнутом объеме их кабинки, и ему стало не по себе.
— Кыш отсюда, гадкая девчонка! — воскликнула Мич. — А говорила, что не имеешь с ними связи. — Подлая лгунья!
Тем временем одна из лягающих машин нагнала вездеход; вертолет уравнял скорости и летел теперь вровень с машиной. Дверца вертолета ушла в сторону; стало видно, как внутри возится пулеметчик, устраиваясь на полу поудобнее.
— Эй, на вахте! Спите, что ли?! — крикнул Порнов в микрофон.
— Никак нет, — бодро ответили на вахте. — С ног сбились; ищем ракету. Делали двадцать, а запустили девятнадцать; всяко где-то должна быть еще одна!
— Кто ищет, тот всегда найдет, — успокоил Порнов Мич. Та с сомнением хмыкнула: красный луч лазерного прицела уже прыгал по их норе вправо-влево. «Как на рок-концерте, — подумал Порнов, — не дай бог, еще и звук включат!»
Но повезло; запропастившаяся ракета нашлась в самый последний момент; яркий рыжий огонь протянулся за болванкой трубы. Она попала в хвостовую часть; вертолет накренило; пулемет, волоча за собой ленту и пулеметчика, закувыркался вниз.
— Уроды! — с ненавистью процедила сестрица, неотлучно пасущаяся возле вездехода. — Ублюдки! Педерасты, а не солдаты!!!
— Плохому танцору всегда яйца мешаются, — мстительно выдал Порнов.
— Ракету жаль, — сказал «медбрат». — Последняя была...
Порнов с тревогой наблюдал, как на замену отвалившему собрату подходит другой. На нем уже учли опыт предшественников и, заранее открыв дверцу, вовсю уже поливали из пулемета.
— Вот вам и крышка, — объявила сестрица. — Отойду-ка я подальше, чтоб кровью не забрызгало.
«Не так уж она и не права», — подумал было Порнов, но тут пол под ним мелко задрожал; машина клюнула носом.
— Подорвали заряды в туннеле, — прокомментировал «медбрат». — Попробуем проехать под нижней границей силового поля.
Зарываясь носом, вездеход пополз вниз по просевшему полотну дороги.
Вверху грохнул взрыв; не успевший затормозить вертолет врезался в невидимую стену силовой защиты.
Та же участь постигла и фантом сестры-злодейки. Правда, в отличие от вертолета, превратившегося в огромное огненное облако, черная женская фигура не подверглась столь значительным превращениям. Она просто завязла в прозрачной плоскости силового поля и барахталась там теперь, как муха в супе.
— Очень кстати, — заметил Порнов. — Но подстраховаться не помешает. Ставьте завесу. «Медбрат», притормози, мы уходим...
Затарахтела метательная машина, расшвыривая вокруг вездехода коптящие шашки дымовой завесы.
— Быстро, быстро, — поторапливал Порнов принцессу, вытаскивая из кабины заранее подготовленный вещмешок.
— Разве мы дальше не поедем? — спросила Мич, массируя икры; она отсидела ноги.
— Мы пойдем другим путем, — сказал Порнов.
27. БОЙЛЕРНАЯ
Порнов вытащил из кармана карту и рукой указал примерное направление; в густом дыму ни черта было не видать.
Они побежали. Мич напоследок оглянулась на машину. Ремроботы сбрасывали с кузова на землю звенящие металлические цепи, вытягивали наружу трубки с бегущей из них жидкостью, громоздили на носу машины шипастые изгороди.
— Чего это они? — спросила Мич.
— Смотри под ноги, — посоветовал Порнов. — Готовятся к взятию Перекопа; скоро им будет жарко, очень жарко!
Из дымной пелены вынырнула серая стена капонира; Порнов сверился по карте и, бросив мешок на землю, вытащил оттуда коробку с примотанным сверху будильником.
— Побудь здесь; я скоро, — он ящерицей скользнул в смотровой проем. — Можешь пока наколдовать себе какую-нибудь обувь...
— Грешно смеяться над убогими, — сказала Мич. Вздохнула тоскливо, ухватилась за подол и разом оторвала от него широкий лоскут.
Когда через пару минут Порнов вновь выбрался наружу, на ногах Мич уже красовались полупортянки-полумокасины.
— Совсем другое дело! — одобрительно воскликнул Порнов. — И эта максимайка — тоже ничего. Смотри-ка, дым рассеивается. Ничего, проскочим...
Взрыва Мич не расслышала; лишь из смотрового окна слегка подуло ветром.
— Делай как я! — скомандовал Порнов, подхватил мешок и нырнул в клубящуюся внутри капонира пыль.
Мич, непрерывно чихая и протирая глаза, последовала за ним.
Желтый свет галогенной лампы, предусмотрительно свинченной Порновым из подфарника вездехода, прыгал по уходящим вниз ступенькам. Вот он погас и засветил вновь; это Порнов нырнул в проделанный взрывом лаз и теперь светил изнутри, показывая девушке путь.
— Не одни циклопы делают вентиляционные шахты, — сказал он, сплюнув набившуюся в рот пыль. — Прямо и вниз...
Прямо получилось довольно легко; вниз — значительно хуже. Мощный восходящий ток воздуха слепил, дергал за одежду, в общем, всячески мешал спускаться. Ноги Мич в золотой обувке так и норовили соскользнуть с узких железных скоб; Порнову пришлось подстраховывать ее, спускаясь первым и поправляя ее ступни на ступенях скоб. Мич сначала категорически возражала против такой помощи:
— Боюсь, тебя интересует лишь мой вид снизу!
— Ты не права, дорогая; вид сверху волнует меня гораздо больше, — и Порнов посветил фонариком вниз. Открывшаяся панорама многометровой бездны оказалась зрелищем впечатляющим. Настолько, что принцесса немедленно прекратила всяческие прения и позволила Порнову карабкаться первым.
Спустившись на тридцать шесть скоб — Порнов считал вслух — они вновь перебрались в горизонтальный штрек. Настолько узкий и низкий, что приходилось ползти на четвереньках. Но едва Мич успела порадоваться тому, что уставшие пальцы рук стали сгибаться, как перед ее носом открылась точная копия той шахты, что осталась позади.
— Я не могу, — объявила Мич и легла на спину. — Все; бензин кончился.
— Вставай, — нервничал Порнов. — Из графика выпадем...
— Я уже выпала. Иди один.
— Вот чертова кукла, — выругался Порнов и принялся рыться в своем мешке. — Как будто это мне надо...
— У меня нет даже сил дать тебе по морде, — меланхолично отреагировала на его слова Мич.
— Охотно верю, — заметил Порнов. Он сложил безвольные руки Мич у нее на животе и принялся обматывать их добытой из мешка веревкой.
— Никак изнасиловать решил, — бормотала Мич. — И время подходящее нашел, и место!
Порнов взвалил девушку себе на спину; продел голову в кольцо ее рук; страховочную веревку привязал к поясу. Приказал:
— Держись крепче! — и полез в шахту.
— Уж лучше секс, чем это! — почти серьезно возопила девушка.
Шахта, штрек, шахта, штрек; Порнов тянул, как дизель. Только постепенно намокающее платье на груди Мич, да стекающие ей на руки струйки пота давали понять принцессе, насколько нелегко дается ее спутнику его равномерное и неудержимое движение вперед.
— Брось, не донесешь! — почти взмолилась она наконец. Грудь Порнова вздымалась так, что могла сломать Мич ее привязанные руки; из глотки вырывался сплошной хрип; сердце бухало так, что эхо катилось по металлическим трубам.
— Еще немного, еще чуть-чуть, — сипел Порнов, таща Мич на закорках и с натугой переставляя ноги по прогибающимся под двойной тяжестью ступенькам, — последний бой, он трудный самый...
Очередная шахта кончился; Порнов выпростал голову из объятий Мич и замертво повалился на пол.
Запястья Мич словно ножом резали; не дожидаясь, пока Порнов придет в себя, она зубами принялась рвать узел на руках. Раны саднили так, что у Мич слезы выступили на глаза.
— Там... в мешке — аптечка, — через силу выговорил Порнов и вновь уронил голову на землю.
Мич забралась в мешок; кроме аптечки, она нашла еще и большую железную фляжку с выбитым на ней орлом. Во фляжке оказалась вода.
Мич секунду думала, держа в одной руке баллончик с анестезией, а в другой фляжку. Отложила баллон, подобралась к Порнову и принялась лить воду ему на лицо. Губы Порнова задрожали, рот открылся. Он принялся жадно глотать воду.
Наконец, Порнов напился. Довольно улыбнулся Мич:
— Хорошая девочка!
— Плохой мальчик! — Мич деловито отложила фляжку и одной сильной оплеухой отправила Порнова обратно в то состояние, из которого только что сама его вывела.
— Это тебе за куклу, — услышал Порнов, когда новая порция воды вновь привела его в чувство. — Еще себе раз такое позволишь...
— У вас, мэм, какое-то странное чувство гордости, — заметил Порнов, потирая челюсть. — То вас чуть ли не матом кроют, — вы терпите, а то слова сказать нельзя...
Мич, поливающая аэрозолем руки, поинтересовалась, когда это ее крыли матом.
Порнов напомнил сцену с сестрой и кобелем. О чем тут же пожалел.
— Во-первых, кобелем тебя назвали, а не меня, — медленно сказала Мич, вновь приблизилась к Порнову. — А во-вторых... подслушивал, мерзавец!
И она бы вновь влепила нашему герою пощечину, но... То ли движение ее на сей раз было не столь искренним — а значит неожиданным, то ли Порнов уже достаточно оклемался, чтобы вспомнить свои боевые навыки, — только карающая ее десница вдруг оказалась в твердом капкане порновской кисти, а поданное вперед для удара тело, — в опасной близости от обороняющейся стороны.
Несильный рывок; Мич и опомниться не успела, как оказалась в порновских объятиях. Жаркий неистовый поцелуй перехватил ее дыхание; тягучий страстный омут затянул ее с головой. Она не понимала, что с ней происходит, — и не хотела понимать.
Время встало.
Боль в руке; воротник его рубашки прикоснулся к подживающей ране. Она вскрикнула; Порнов опомнился от этого крика.
— Господи! — он в суматохе взглянул на часы. — Опаздываем!
— Дать бы тебе еще раз, чтобы знал, — с расстановкой произнесла Мич. — Целовать меня... и думать о времени. Мой бог!
Порнов был уже у мешка, собирал вываленные Мич пожитки. Поднял ибахобу, сунул за пояс. Покрутил в руке фонарик, включил-выключил...
— Куда это ты собрался, Аника-воин? — насмешливо поинтересовалась Мич. — Вот уж теперь ты не уговоришь меня следовать за тобой не то что за тридевять земель, а и на пару метров даже...
— Пара — не пара; шестнадцать метров и сорок пять сантиметров тебя устроит? — Порнов щелкнул фонариком и посветил вглубь очередного штрека; блеснула перегородившая цилиндр решетка.
— Куда ты завел нас, коварный старик? — спросила Мич, поправляя платье.
— Здесь ремроботы засекли повышенный уровень излучения, — ответил Порнов. — Судя по всему, за этой решеткой расположен реакторный зал космопорта. Еще вопросы будут? Нет? Очень хорошо. Сейчас я буду эксперимент ставить...
Пока Мич изумленно хлопала на него своими длиннющими ресницами, Порнов прошествовал мимо нее к решетке. Вытащил из мешка ибахобу и уселся на пол у загородки. Стараясь следовать наставлениям мистера Аса, сложил рукояти ибахобы вместе и, держа ее как ручку от трамвая, направил торцом на решетку. Принялся осторожно вращать руками, извлекая из ибахобы меняющий цвет, длину и форму лазерный луч. Прожечь решетку оказалось довольно легко; но едва только Порнов попытался сдвинуть луч, как тот немедленно завяз в стальном кружеве заграждения. В безуспешных попытках разрезать решетку прошло еще несколько минут; Порнову никак не удавалось сдвинуть луч с места без того, чтобы кисти рук не сместились хотя бы на миллиметр.
«В задницу этот хайтек; столько времени зря угробил», — мысленно выругался Порнов и закрутил луч обратно в ибахобу. Полез в свой бездонный мешок, вытащил оттуда ножницы по металлу, насадил на их рукояти полуметровые отрезки водопроводной трубы и заскрежетал разрезаемой проволокой.
Когда он проделал дыру, Мич крепко взяла его за руку.
— Ты что, собираешься разнести эту планету на куски?
— Ух ты! — восхитился Порнов. — А что, это возможно?!!
— Да ты с ума сошел!
— Ну-ну, не надо так переживать, — сказал Порнов, увлекая Мич к проему. — Я просто хочу попугать твою сестричку; тебе это будет только на пользу!
Изрядно оцарапавшись о бритвенные края решетки, они пробрались вглубь шахты. Пройдя еще немного, они наткнулись на уходящий вбок короб метровой ширины и высоты; из короба явственно неслась тихая человеческая речь
— Я пойду первым, — сказал Порнов. — Ты ведь опять начнешь комплексовать...
Он забрался внутрь короба и осторожно, стараясь не издать ни малейшего звука, на четвереньках пополз вглубь трубы. Мич подождала, пока он удалится на несколько метров, и двинулась за ним следом.
Вскоре желтый свет порновского фонарика стал бледнеть; его словно разбавляли белилами. Неестественный синеватый свет проникал в короб через крупноячеистую решетку в полу. Приглядевшись, Порнов заметил в пяти метрах под собой ровные ряды кожухов каких-то агрегатов; были здесь и щиты управления, все в рукоятках и стрелочных указателях; в поле зрения попадала и небольшая стеклянная кабинка. В кабинке сидел молодой человек в оранжевой курточке и черной каскетке; он что-то наговаривал в микрофон перед собой.
«Ни охраны, ни сигнализации не видно, — оценил место выброски десанта Порнов. — Вряд ли жизненно важный узел; скорее какая-нибудь бойлерная. Если не найдем чего-нибудь посолиднее, можно будет попробовать здесь».
Упираясь руками в стенки короба, он благополучно миновал решетку и подумал о том, что надо бы предостеречь Мич; уж больно хлипкими были замки, удерживающие решетку. Однако, пока он разворачивался в узком пространстве короба — не орать же ему было, в самом деле — необходимость в предупреждении отпала сама собой.
Решив: «Там, где прошел груженый Порнов, я пройду тем паче», Мич отважно вползла на решетку и вместе с ней незамедлительно обрушилась вниз.
Они побежали. Мич напоследок оглянулась на машину. Ремроботы сбрасывали с кузова на землю звенящие металлические цепи, вытягивали наружу трубки с бегущей из них жидкостью, громоздили на носу машины шипастые изгороди.
— Чего это они? — спросила Мич.
— Смотри под ноги, — посоветовал Порнов. — Готовятся к взятию Перекопа; скоро им будет жарко, очень жарко!
Из дымной пелены вынырнула серая стена капонира; Порнов сверился по карте и, бросив мешок на землю, вытащил оттуда коробку с примотанным сверху будильником.
— Побудь здесь; я скоро, — он ящерицей скользнул в смотровой проем. — Можешь пока наколдовать себе какую-нибудь обувь...
— Грешно смеяться над убогими, — сказала Мич. Вздохнула тоскливо, ухватилась за подол и разом оторвала от него широкий лоскут.
Когда через пару минут Порнов вновь выбрался наружу, на ногах Мич уже красовались полупортянки-полумокасины.
— Совсем другое дело! — одобрительно воскликнул Порнов. — И эта максимайка — тоже ничего. Смотри-ка, дым рассеивается. Ничего, проскочим...
Взрыва Мич не расслышала; лишь из смотрового окна слегка подуло ветром.
— Делай как я! — скомандовал Порнов, подхватил мешок и нырнул в клубящуюся внутри капонира пыль.
Мич, непрерывно чихая и протирая глаза, последовала за ним.
Желтый свет галогенной лампы, предусмотрительно свинченной Порновым из подфарника вездехода, прыгал по уходящим вниз ступенькам. Вот он погас и засветил вновь; это Порнов нырнул в проделанный взрывом лаз и теперь светил изнутри, показывая девушке путь.
— Не одни циклопы делают вентиляционные шахты, — сказал он, сплюнув набившуюся в рот пыль. — Прямо и вниз...
Прямо получилось довольно легко; вниз — значительно хуже. Мощный восходящий ток воздуха слепил, дергал за одежду, в общем, всячески мешал спускаться. Ноги Мич в золотой обувке так и норовили соскользнуть с узких железных скоб; Порнову пришлось подстраховывать ее, спускаясь первым и поправляя ее ступни на ступенях скоб. Мич сначала категорически возражала против такой помощи:
— Боюсь, тебя интересует лишь мой вид снизу!
— Ты не права, дорогая; вид сверху волнует меня гораздо больше, — и Порнов посветил фонариком вниз. Открывшаяся панорама многометровой бездны оказалась зрелищем впечатляющим. Настолько, что принцесса немедленно прекратила всяческие прения и позволила Порнову карабкаться первым.
Спустившись на тридцать шесть скоб — Порнов считал вслух — они вновь перебрались в горизонтальный штрек. Настолько узкий и низкий, что приходилось ползти на четвереньках. Но едва Мич успела порадоваться тому, что уставшие пальцы рук стали сгибаться, как перед ее носом открылась точная копия той шахты, что осталась позади.
— Я не могу, — объявила Мич и легла на спину. — Все; бензин кончился.
— Вставай, — нервничал Порнов. — Из графика выпадем...
— Я уже выпала. Иди один.
— Вот чертова кукла, — выругался Порнов и принялся рыться в своем мешке. — Как будто это мне надо...
— У меня нет даже сил дать тебе по морде, — меланхолично отреагировала на его слова Мич.
— Охотно верю, — заметил Порнов. Он сложил безвольные руки Мич у нее на животе и принялся обматывать их добытой из мешка веревкой.
— Никак изнасиловать решил, — бормотала Мич. — И время подходящее нашел, и место!
Порнов взвалил девушку себе на спину; продел голову в кольцо ее рук; страховочную веревку привязал к поясу. Приказал:
— Держись крепче! — и полез в шахту.
— Уж лучше секс, чем это! — почти серьезно возопила девушка.
Шахта, штрек, шахта, штрек; Порнов тянул, как дизель. Только постепенно намокающее платье на груди Мич, да стекающие ей на руки струйки пота давали понять принцессе, насколько нелегко дается ее спутнику его равномерное и неудержимое движение вперед.
— Брось, не донесешь! — почти взмолилась она наконец. Грудь Порнова вздымалась так, что могла сломать Мич ее привязанные руки; из глотки вырывался сплошной хрип; сердце бухало так, что эхо катилось по металлическим трубам.
— Еще немного, еще чуть-чуть, — сипел Порнов, таща Мич на закорках и с натугой переставляя ноги по прогибающимся под двойной тяжестью ступенькам, — последний бой, он трудный самый...
Очередная шахта кончился; Порнов выпростал голову из объятий Мич и замертво повалился на пол.
Запястья Мич словно ножом резали; не дожидаясь, пока Порнов придет в себя, она зубами принялась рвать узел на руках. Раны саднили так, что у Мич слезы выступили на глаза.
— Там... в мешке — аптечка, — через силу выговорил Порнов и вновь уронил голову на землю.
Мич забралась в мешок; кроме аптечки, она нашла еще и большую железную фляжку с выбитым на ней орлом. Во фляжке оказалась вода.
Мич секунду думала, держа в одной руке баллончик с анестезией, а в другой фляжку. Отложила баллон, подобралась к Порнову и принялась лить воду ему на лицо. Губы Порнова задрожали, рот открылся. Он принялся жадно глотать воду.
Наконец, Порнов напился. Довольно улыбнулся Мич:
— Хорошая девочка!
— Плохой мальчик! — Мич деловито отложила фляжку и одной сильной оплеухой отправила Порнова обратно в то состояние, из которого только что сама его вывела.
— Это тебе за куклу, — услышал Порнов, когда новая порция воды вновь привела его в чувство. — Еще себе раз такое позволишь...
— У вас, мэм, какое-то странное чувство гордости, — заметил Порнов, потирая челюсть. — То вас чуть ли не матом кроют, — вы терпите, а то слова сказать нельзя...
Мич, поливающая аэрозолем руки, поинтересовалась, когда это ее крыли матом.
Порнов напомнил сцену с сестрой и кобелем. О чем тут же пожалел.
— Во-первых, кобелем тебя назвали, а не меня, — медленно сказала Мич, вновь приблизилась к Порнову. — А во-вторых... подслушивал, мерзавец!
И она бы вновь влепила нашему герою пощечину, но... То ли движение ее на сей раз было не столь искренним — а значит неожиданным, то ли Порнов уже достаточно оклемался, чтобы вспомнить свои боевые навыки, — только карающая ее десница вдруг оказалась в твердом капкане порновской кисти, а поданное вперед для удара тело, — в опасной близости от обороняющейся стороны.
Несильный рывок; Мич и опомниться не успела, как оказалась в порновских объятиях. Жаркий неистовый поцелуй перехватил ее дыхание; тягучий страстный омут затянул ее с головой. Она не понимала, что с ней происходит, — и не хотела понимать.
Время встало.
Боль в руке; воротник его рубашки прикоснулся к подживающей ране. Она вскрикнула; Порнов опомнился от этого крика.
— Господи! — он в суматохе взглянул на часы. — Опаздываем!
— Дать бы тебе еще раз, чтобы знал, — с расстановкой произнесла Мич. — Целовать меня... и думать о времени. Мой бог!
Порнов был уже у мешка, собирал вываленные Мич пожитки. Поднял ибахобу, сунул за пояс. Покрутил в руке фонарик, включил-выключил...
— Куда это ты собрался, Аника-воин? — насмешливо поинтересовалась Мич. — Вот уж теперь ты не уговоришь меня следовать за тобой не то что за тридевять земель, а и на пару метров даже...
— Пара — не пара; шестнадцать метров и сорок пять сантиметров тебя устроит? — Порнов щелкнул фонариком и посветил вглубь очередного штрека; блеснула перегородившая цилиндр решетка.
— Куда ты завел нас, коварный старик? — спросила Мич, поправляя платье.
— Здесь ремроботы засекли повышенный уровень излучения, — ответил Порнов. — Судя по всему, за этой решеткой расположен реакторный зал космопорта. Еще вопросы будут? Нет? Очень хорошо. Сейчас я буду эксперимент ставить...
Пока Мич изумленно хлопала на него своими длиннющими ресницами, Порнов прошествовал мимо нее к решетке. Вытащил из мешка ибахобу и уселся на пол у загородки. Стараясь следовать наставлениям мистера Аса, сложил рукояти ибахобы вместе и, держа ее как ручку от трамвая, направил торцом на решетку. Принялся осторожно вращать руками, извлекая из ибахобы меняющий цвет, длину и форму лазерный луч. Прожечь решетку оказалось довольно легко; но едва только Порнов попытался сдвинуть луч, как тот немедленно завяз в стальном кружеве заграждения. В безуспешных попытках разрезать решетку прошло еще несколько минут; Порнову никак не удавалось сдвинуть луч с места без того, чтобы кисти рук не сместились хотя бы на миллиметр.
«В задницу этот хайтек; столько времени зря угробил», — мысленно выругался Порнов и закрутил луч обратно в ибахобу. Полез в свой бездонный мешок, вытащил оттуда ножницы по металлу, насадил на их рукояти полуметровые отрезки водопроводной трубы и заскрежетал разрезаемой проволокой.
Когда он проделал дыру, Мич крепко взяла его за руку.
— Ты что, собираешься разнести эту планету на куски?
— Ух ты! — восхитился Порнов. — А что, это возможно?!!
— Да ты с ума сошел!
— Ну-ну, не надо так переживать, — сказал Порнов, увлекая Мич к проему. — Я просто хочу попугать твою сестричку; тебе это будет только на пользу!
Изрядно оцарапавшись о бритвенные края решетки, они пробрались вглубь шахты. Пройдя еще немного, они наткнулись на уходящий вбок короб метровой ширины и высоты; из короба явственно неслась тихая человеческая речь
— Я пойду первым, — сказал Порнов. — Ты ведь опять начнешь комплексовать...
Он забрался внутрь короба и осторожно, стараясь не издать ни малейшего звука, на четвереньках пополз вглубь трубы. Мич подождала, пока он удалится на несколько метров, и двинулась за ним следом.
Вскоре желтый свет порновского фонарика стал бледнеть; его словно разбавляли белилами. Неестественный синеватый свет проникал в короб через крупноячеистую решетку в полу. Приглядевшись, Порнов заметил в пяти метрах под собой ровные ряды кожухов каких-то агрегатов; были здесь и щиты управления, все в рукоятках и стрелочных указателях; в поле зрения попадала и небольшая стеклянная кабинка. В кабинке сидел молодой человек в оранжевой курточке и черной каскетке; он что-то наговаривал в микрофон перед собой.
«Ни охраны, ни сигнализации не видно, — оценил место выброски десанта Порнов. — Вряд ли жизненно важный узел; скорее какая-нибудь бойлерная. Если не найдем чего-нибудь посолиднее, можно будет попробовать здесь».
Упираясь руками в стенки короба, он благополучно миновал решетку и подумал о том, что надо бы предостеречь Мич; уж больно хлипкими были замки, удерживающие решетку. Однако, пока он разворачивался в узком пространстве короба — не орать же ему было, в самом деле — необходимость в предупреждении отпала сама собой.
Решив: «Там, где прошел груженый Порнов, я пройду тем паче», Мич отважно вползла на решетку и вместе с ней незамедлительно обрушилась вниз.
28. ШАНТАЖ
По-кошачьи извернувшись, Мич удачно приземлилась на ноги; хлопья сажи и пыли щедро сыпались из люка прямо ей на голову.
Парня в кабинке словно хватил паралич; черная с золотом, Мич сейчас здорово походила если не на Люцифера, то на его ближайшую сподвижницу уж точно.
Оторопь длилась мгновение. Мич завизжала в испуге: парень из-за подмышки выдернул кургузый пистолет, прицелился в Мич и, продолжая фиксировать ее взглядом, принялся шарить на пульте свободной рукой.
Парня в кабинке словно хватил паралич; черная с золотом, Мич сейчас здорово походила если не на Люцифера, то на его ближайшую сподвижницу уж точно.
Оторопь длилась мгновение. Мич завизжала в испуге: парень из-за подмышки выдернул кургузый пистолет, прицелился в Мич и, продолжая фиксировать ее взглядом, принялся шарить на пульте свободной рукой.