И они ринулись на врагов. Порнов длинным цуки повалил одного зверя, кибер спикировал на головы двум другим, принцесса клинком перерубила руку четвертому.
Ошеломленные внезапным напором, зомби выпустили нападавших в коридор.
— Не пытайся их убить, — звонко крикнула принцесса, распарывая ближайшей твари брюхо. Из него вывалились дымящиеся внутренности и Порнова чуть не стошнило, когда другой зверочеловек, запустив пригоршню в чужие окровавленные кишки, сунул их себе в пасть. — Они уже мертвы. Пытайся сделать им бо-бо, они этого не любят.
— Никто этого не любит, — процедил Порнов, у которого уже была разорвана щека прорвавшимся в ближний бой зверем. — Куда идем?
— Давай налево, — крикнула девица. — К главным шлюзовым. Там уцелел катер.
— Откуда ты это знаешь? — крикнул Порнов и, блоком отбив лапы прыгнувшей твари, изо всех сил врезал чудовищу ниже живота. Вопль перекрыл и без того немалый шум драки.
— Я много чего знаю, — ответила девица, сделала стойку на руках в кресле и, выгнувшись дугой, сбила повисшего на «спине» кибера зомби.
— Вот тебе, — сказал «медбрат» и всадил в сбитого зомби здоровенный шприц.
До шлюзовой было уже рукой подать, когда сумрачные своды коридоров «Оклахомы» огласил неистовый вой подоспевшего на помощь своим сородичам нового зверя.
— Открывай дверь, — скомандовала принцесса еле стоящему на ногах Порнову. Кровь рекой лилась у него из многочисленных ран, правая рука висела плетью, с предплечья левой свисал огромный лоскут кожи. — Поторапливайся! Сейчас они сольются в Звезду и нам конец. — Она вылезла из кресла и встряхнула головой.
— Ну, нелюди, держитесь!
Порнов, упершись лбом в дверь, одной рукой крутил маховик. Болтающийся рядом «медбрат» наблюдал за Порновым, и страдал, что все его утренние старания пропали даром.
— Опять ведь полную диспансеризацию надо делать, — горестно причитал он. — А ручки-то — вот они! — и он поводил манипуляторами, среди которых не было ни одного целого.
За спиной Порнова сверкало так, как будто две бригады электросварщиков устроили соревнование. В вой огня вплетались звериный рев и змеиное шипение.
Порнов уже открывал дверь, когда эта какофония разом оборвалась.
Словно брошенная ребенком кукла, девушка пролетела рядом с ним и с глухим стуком ударилась о переборку. Отскочила от нее и без сознания упала навзничь. Зазвенел и покатился по полу выпавший из ослабевшей руки клинок.
Торжествующий рев сотряс воздух. Порнов оцепенело наблюдал, как огромный, черный как смоль, зверь одним прыжком настиг принцессу и упал на нее сверху. Полетели клочья одежды, и Порнов понял, что сейчас беспомощную женщину будут безнаказанно лишать чести и достоинства. То есть того, из-за чего его лично убивали три раза.
— Ты, московская сторожевая, — злобно сказал он, отлепляясь от перегородки, — не смей ее трахать! Она моя.
Чудовище повернуло к нему окровавленную морду и оскалило огромные клыки. Дикий вой вырвался из широкой груди зверя.
— Подойди и забери ее у меня! — проревел зомби и острым когтем провел по голой груди девушки. Кожа лопнула и рана вспухла бусинками крови.
— Фашист! — вскричал Порнов и лягнул стоящего рядом кибера в бок. Отпала крышка и на пол посыпались пакеты индивидуальной защиты. Порнов вогнал себе тройную порцию обезболивающего препарата и очертя голову ринулся в бой.
В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари. Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби. Тот падал и, вновь вскочив на короткие сильные ноги, страшными когтистыми лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и наносил все новые удары; зомби отлетал и вставал вновь. Четверо других тварей безучастно ждали конца поединка. Они знали, что бесконечно это продолжаться не может. Они знали, кто из соперников должен выйти победителем.
Так оно и произошло. Более усталый Порнов в какой-то момент сделал ошибку и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь. Сбитый с ног Порнов моментально потерял свое преимущество в мастерстве и, подмятый значительно более сильным соперником, долго продержаться был просто не в силах. Рыча и матерясь, они катались по полу и с каждой секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один из моментов — Порнов даже не понял, каким образом — ядовитые зубы легонько сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды, — но Порнов моментально почувствовал, как кладбищенский холод останавливает кровь в его венах. Болезненно заныли кончики пальцев и ногти стали стремительно утолщаться. Мурашки пробежали по коже и тут же из нее полезли черные с отливом волоски.
— Он наш, — зарычал над Порновым зверь и, подняв голову, победно завыл.
Разум уже оставлял Порнова, но последним усилием воли он отогнал агонию.
В полуметре от себя он увидел ручку кресла бессильного вмешаться кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей из него бутылкой. Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище по голове. Бутылка лопнула и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
— Огня, — заревел Порнов и обломанным краем бутылки располосовал изумленную вражескую харю. — Свети сюда!
— Светить всегда, светить везде, до дней последних донца, — сказал кибер и выпустил в воздух несколько лазерных струй. На таком удалении от кибера они не могли серьезно повредить зверю; однако, для того, чтобы поджечь спиртовые пары их мощности вполне хватило. Зверь заорал благим матом и живым факелом бросился вглубь корабля.
Порнов зарычал и поднялся на четвереньки. Страшные клыки обезобразили его лицо, трупное окоченение подбиралось к сердцу.
— Начальник, а, начальник, — льстиво произнес один из окруживших Порнова зомби, — как девчонку делить будем?..
— Ты бери ее первым, — заискивающе произнес второй, — а мы уж после тебя...
— У-у-у, шакалы! — заревел Порнов и поднял на тварей налитые кровью глаза. — Всем пасти порву! Всем моргалы выколю! Пшли вон, собаки серые! Она моя! Моя!
— Так нельзя... — начал было один из зомби. Порнов подумал, что это, наверное, штурман, и прыгнул к нему. Четверка дружно порскнула в стороны и кинулась прочь. Порнов дождался, когда стих перестук их когтей, и побрел к принцессе. В голове у него творился бедлам, и он уже не считал сырое мясо несъедобным.
Вид у принцессы был совсем не королевский. Девушка лежала в той позе, в которой ее бросил зверь, — на спине, широко раскинув руки и ноги. Верхняя часть туловища была полностью обнажена, из-под разорванного пояса брюк выглядывали плавки; тапочки вообще отсутствовали.
Порнов волосатыми лапами взял ее за лодыжки и подтащил к «медбрату».
— Повторенье — мать ученья, — с трудом ворочая могучими клыками, произнес Порнов. — Давай повтори свою штучку с нашатыркой. Да побыстрей. А то в этот раз я уже не выдержу, — так жрать охота.
«Медбрат» выстрелил в лицо девушке едкой смесью. Та закашлялась, но на сей раз в чувство пришла не сразу.
— Вампир, — сказала она, в упор смотря на Порнова туманным взором, — не ешь меня...
— Я долго не выдержу, — повторил для нее Порнов, борющийся со страстным желанием укусить ее за грудь, — я уже мертвец на три четверти, я сейчас линять буду, у меня брачный период наступает, сделай же что-нибудь, твое высочество...
— Порнов! — изумилась принцесса и увидела беспорядок в своей одежде. — Кто посмел это сделать?! Это тот черный живой труп? Я пойду, найду и накажу этого негодяя!
— Господи, — пробормотал Порнов, — да он сам сюда прибежит, как только у него топливо кончится! Правда, я к тому времени уже буду с ним сражаться не за твою честь, а за обладание твоим телом!
— Как ты смеешь, мерзавец, — вся вспыхнула румянцем девушка и, коротко пропев, клинок прыгнул с пола в ее руку. — Ты что, смерти ищешь?!
— Ну почему я всегда все должен сам делать, — проревел упускающий последние нити сознания Порнов. — Я еще не, но уже почти, смерть, твоя смерть и моя...
«Дурацкое занятие, — подумал Порнов. — Спасаешь — убивают, снова спасаешь — снова убивают. Как того сенбернара, что спас сто человек в снегах, прежде чем сто первый принял его за волка...»
Огромный черный зомби бросился прямо на принцессу и упал с перерезанным горлом.
— Надеюсь, я успела, — произнесла принцесса. — А если нет? Если он воскреснет опять в этом мерзком обличье? А я как раз выйду из транса, вся в мыле и с гудящей головой. И они все дружно сначала меня изнасилуют, а потом и сожрут.
Она посмотрела в открытую дверь шлюзовой камеры. Отсюда не было видно планетарного катера, но она точно знала, что он есть и где его найти.
— Проклятье! — вскричала она. Откуда-то издали послышался долгий протяжный вой. — Надо бежать! Скоро вернутся эти твари и пропаду ни за грош! Чао! — сказала она навеки застывшим Порнову и киберу, — не поминайте лихом.
И она припустила к катеру. Затем перешла на шаг. Затем остановилась. Повернулась лицом к люку.
— Возможно, я сентиментальна, — отчаянно сказала она и хлопнула в ладоши, — таков мой каприз.
В кондиционированном воздухе корабля запахло яблоневым садом. Она топнула босой ножкой, и в шлюзовой, слышавшей доселе только рев ракетных двигателей, разнеслась печальная мелодия. Девушка вскинула руки и медленно закружила в диковинном танце веер своих чудных волос...
Когда через две с половиной минуты стая зомби во главе с черным в подпалинах вожаком ворвалась в шлюзовой отсек, новенький, только что с того света Порнов сидел в катере на месте пилота и лихорадочно щелкал клавишами. За его спиной в кресле борт-стрелка спала принцесса и ее не мог разбудить даже вопль пяти голодных тварей.
— У-у-у-а-а-а, — разочарованно заревели звериные пасти вечных покойников.
— А-а-а-у-у-у, — заревели им в ответ маршевые двигатели планетарного катера, быстро выходя на номинальную мощность.
В прозрачную перегородку, отделяющую шлюзовой отсек от стартовой площадки, ударило желто-красное буйное пламя, заставив зверолюдей испуганно отшатнуться.
— Кондуктор, нажми на тормоза, — потребовал из грузового отсека катера плохо закрепленный «медбрат».
Но Порнов не послушался его, потянул штурвал на себя и на полной тяге отстрелил причальные фиксаторы.
Как пробка выскакивает из бутылки шампанского, с шипением и треском, разве что без пенного шлейфа, планетарный катер вылетел в космос.
Порнов давно мечтал как-нибудь поменять свое кресло бортстрелка на кресло пилота. Но он не ожидал, что его пилотское крещение произойдет в столь странном месте. Сверху и снизу, слева и справа громоздились огромные полупрозрачные плоскости.
— Что это? — спросил Порнов у принцессы, не получил ответа и повернулся посмотреть в чем дело. Откинувшись в кресле, принцесса спала, совершенно по-детски приоткрыв рот, и на лице ее блуждала необычайно довольная улыбка. Порнов тоже улыбнулся, поправил принцессе свисающую с подлокотника руку и повернулся к штурвалу.
Нос катера смотрел в просвет между крыльями огромной бабочки. Киберштурман брал пеленг ближайшей населенной планеты. На дисплее бежали изумрудные цифры, — шел автоматический перебор частот по возрастающей. Киберштурман автоматически фиксировал все частоты, на которых находил что-нибудь похожее на радиосигналы. Порнов включил автопилот и в ожидании, пока тот закончит маневр между крыльями бабочки, тоже решил подремать. Однако, как только он отпустил штурвал, все пережитое немедленно дало о себе знать и его, как в болото, быстро и неотвратимо засосало в черный омут сна. Спал он крепко, без сновидений.
— Зафиксирован очередной радиосигнал, — доложил спящему Порнову киберштурман. Из динамика донесся неестественный механический голос: «Внимание! Внимание! Передает борт четырнадцать полета восемь. Груз похищен. Силовая установка повреждена, преследование невозможно. Возможна доставка груза планетарным катером типа „Куфт“ на следующие станции: Изимбра, Бэдирн, Хатэдс. Просьба быть осторожным при встрече. Груз с сопровождением...» Далее последовало детальное описание сопровождения, в котором Порнов, если бы он не спал, сразу бы узнал свой словесный портрет.
— Сигнал прекратился, — сказал киберштурман, — продолжаю сканирование частот. И на дисплее вновь побежали мерцающие зеленые цифры.
6. ПОРНОВ ИНТЕРВЬЮИРУЕТ НЕЗНАКОМКУ
7. РАЗОБЛАЧЕНИЕ НЕЗНАКОМКИ
Ошеломленные внезапным напором, зомби выпустили нападавших в коридор.
— Не пытайся их убить, — звонко крикнула принцесса, распарывая ближайшей твари брюхо. Из него вывалились дымящиеся внутренности и Порнова чуть не стошнило, когда другой зверочеловек, запустив пригоршню в чужие окровавленные кишки, сунул их себе в пасть. — Они уже мертвы. Пытайся сделать им бо-бо, они этого не любят.
— Никто этого не любит, — процедил Порнов, у которого уже была разорвана щека прорвавшимся в ближний бой зверем. — Куда идем?
— Давай налево, — крикнула девица. — К главным шлюзовым. Там уцелел катер.
— Откуда ты это знаешь? — крикнул Порнов и, блоком отбив лапы прыгнувшей твари, изо всех сил врезал чудовищу ниже живота. Вопль перекрыл и без того немалый шум драки.
— Я много чего знаю, — ответила девица, сделала стойку на руках в кресле и, выгнувшись дугой, сбила повисшего на «спине» кибера зомби.
— Вот тебе, — сказал «медбрат» и всадил в сбитого зомби здоровенный шприц.
До шлюзовой было уже рукой подать, когда сумрачные своды коридоров «Оклахомы» огласил неистовый вой подоспевшего на помощь своим сородичам нового зверя.
— Открывай дверь, — скомандовала принцесса еле стоящему на ногах Порнову. Кровь рекой лилась у него из многочисленных ран, правая рука висела плетью, с предплечья левой свисал огромный лоскут кожи. — Поторапливайся! Сейчас они сольются в Звезду и нам конец. — Она вылезла из кресла и встряхнула головой.
— Ну, нелюди, держитесь!
Порнов, упершись лбом в дверь, одной рукой крутил маховик. Болтающийся рядом «медбрат» наблюдал за Порновым, и страдал, что все его утренние старания пропали даром.
— Опять ведь полную диспансеризацию надо делать, — горестно причитал он. — А ручки-то — вот они! — и он поводил манипуляторами, среди которых не было ни одного целого.
За спиной Порнова сверкало так, как будто две бригады электросварщиков устроили соревнование. В вой огня вплетались звериный рев и змеиное шипение.
Порнов уже открывал дверь, когда эта какофония разом оборвалась.
Словно брошенная ребенком кукла, девушка пролетела рядом с ним и с глухим стуком ударилась о переборку. Отскочила от нее и без сознания упала навзничь. Зазвенел и покатился по полу выпавший из ослабевшей руки клинок.
Торжествующий рев сотряс воздух. Порнов оцепенело наблюдал, как огромный, черный как смоль, зверь одним прыжком настиг принцессу и упал на нее сверху. Полетели клочья одежды, и Порнов понял, что сейчас беспомощную женщину будут безнаказанно лишать чести и достоинства. То есть того, из-за чего его лично убивали три раза.
— Ты, московская сторожевая, — злобно сказал он, отлепляясь от перегородки, — не смей ее трахать! Она моя.
Чудовище повернуло к нему окровавленную морду и оскалило огромные клыки. Дикий вой вырвался из широкой груди зверя.
— Подойди и забери ее у меня! — проревел зомби и острым когтем провел по голой груди девушки. Кожа лопнула и рана вспухла бусинками крови.
— Фашист! — вскричал Порнов и лягнул стоящего рядом кибера в бок. Отпала крышка и на пол посыпались пакеты индивидуальной защиты. Порнов вогнал себе тройную порцию обезболивающего препарата и очертя голову ринулся в бой.
В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари. Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби. Тот падал и, вновь вскочив на короткие сильные ноги, страшными когтистыми лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и наносил все новые удары; зомби отлетал и вставал вновь. Четверо других тварей безучастно ждали конца поединка. Они знали, что бесконечно это продолжаться не может. Они знали, кто из соперников должен выйти победителем.
Так оно и произошло. Более усталый Порнов в какой-то момент сделал ошибку и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь. Сбитый с ног Порнов моментально потерял свое преимущество в мастерстве и, подмятый значительно более сильным соперником, долго продержаться был просто не в силах. Рыча и матерясь, они катались по полу и с каждой секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один из моментов — Порнов даже не понял, каким образом — ядовитые зубы легонько сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды, — но Порнов моментально почувствовал, как кладбищенский холод останавливает кровь в его венах. Болезненно заныли кончики пальцев и ногти стали стремительно утолщаться. Мурашки пробежали по коже и тут же из нее полезли черные с отливом волоски.
— Он наш, — зарычал над Порновым зверь и, подняв голову, победно завыл.
Разум уже оставлял Порнова, но последним усилием воли он отогнал агонию.
В полуметре от себя он увидел ручку кресла бессильного вмешаться кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей из него бутылкой. Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище по голове. Бутылка лопнула и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
— Огня, — заревел Порнов и обломанным краем бутылки располосовал изумленную вражескую харю. — Свети сюда!
— Светить всегда, светить везде, до дней последних донца, — сказал кибер и выпустил в воздух несколько лазерных струй. На таком удалении от кибера они не могли серьезно повредить зверю; однако, для того, чтобы поджечь спиртовые пары их мощности вполне хватило. Зверь заорал благим матом и живым факелом бросился вглубь корабля.
Порнов зарычал и поднялся на четвереньки. Страшные клыки обезобразили его лицо, трупное окоченение подбиралось к сердцу.
— Начальник, а, начальник, — льстиво произнес один из окруживших Порнова зомби, — как девчонку делить будем?..
— Ты бери ее первым, — заискивающе произнес второй, — а мы уж после тебя...
— У-у-у, шакалы! — заревел Порнов и поднял на тварей налитые кровью глаза. — Всем пасти порву! Всем моргалы выколю! Пшли вон, собаки серые! Она моя! Моя!
— Так нельзя... — начал было один из зомби. Порнов подумал, что это, наверное, штурман, и прыгнул к нему. Четверка дружно порскнула в стороны и кинулась прочь. Порнов дождался, когда стих перестук их когтей, и побрел к принцессе. В голове у него творился бедлам, и он уже не считал сырое мясо несъедобным.
Вид у принцессы был совсем не королевский. Девушка лежала в той позе, в которой ее бросил зверь, — на спине, широко раскинув руки и ноги. Верхняя часть туловища была полностью обнажена, из-под разорванного пояса брюк выглядывали плавки; тапочки вообще отсутствовали.
Порнов волосатыми лапами взял ее за лодыжки и подтащил к «медбрату».
— Повторенье — мать ученья, — с трудом ворочая могучими клыками, произнес Порнов. — Давай повтори свою штучку с нашатыркой. Да побыстрей. А то в этот раз я уже не выдержу, — так жрать охота.
«Медбрат» выстрелил в лицо девушке едкой смесью. Та закашлялась, но на сей раз в чувство пришла не сразу.
— Вампир, — сказала она, в упор смотря на Порнова туманным взором, — не ешь меня...
— Я долго не выдержу, — повторил для нее Порнов, борющийся со страстным желанием укусить ее за грудь, — я уже мертвец на три четверти, я сейчас линять буду, у меня брачный период наступает, сделай же что-нибудь, твое высочество...
— Порнов! — изумилась принцесса и увидела беспорядок в своей одежде. — Кто посмел это сделать?! Это тот черный живой труп? Я пойду, найду и накажу этого негодяя!
— Господи, — пробормотал Порнов, — да он сам сюда прибежит, как только у него топливо кончится! Правда, я к тому времени уже буду с ним сражаться не за твою честь, а за обладание твоим телом!
— Как ты смеешь, мерзавец, — вся вспыхнула румянцем девушка и, коротко пропев, клинок прыгнул с пола в ее руку. — Ты что, смерти ищешь?!
— Ну почему я всегда все должен сам делать, — проревел упускающий последние нити сознания Порнов. — Я еще не, но уже почти, смерть, твоя смерть и моя...
«Дурацкое занятие, — подумал Порнов. — Спасаешь — убивают, снова спасаешь — снова убивают. Как того сенбернара, что спас сто человек в снегах, прежде чем сто первый принял его за волка...»
Огромный черный зомби бросился прямо на принцессу и упал с перерезанным горлом.
— Надеюсь, я успела, — произнесла принцесса. — А если нет? Если он воскреснет опять в этом мерзком обличье? А я как раз выйду из транса, вся в мыле и с гудящей головой. И они все дружно сначала меня изнасилуют, а потом и сожрут.
Она посмотрела в открытую дверь шлюзовой камеры. Отсюда не было видно планетарного катера, но она точно знала, что он есть и где его найти.
— Проклятье! — вскричала она. Откуда-то издали послышался долгий протяжный вой. — Надо бежать! Скоро вернутся эти твари и пропаду ни за грош! Чао! — сказала она навеки застывшим Порнову и киберу, — не поминайте лихом.
И она припустила к катеру. Затем перешла на шаг. Затем остановилась. Повернулась лицом к люку.
— Возможно, я сентиментальна, — отчаянно сказала она и хлопнула в ладоши, — таков мой каприз.
В кондиционированном воздухе корабля запахло яблоневым садом. Она топнула босой ножкой, и в шлюзовой, слышавшей доселе только рев ракетных двигателей, разнеслась печальная мелодия. Девушка вскинула руки и медленно закружила в диковинном танце веер своих чудных волос...
Когда через две с половиной минуты стая зомби во главе с черным в подпалинах вожаком ворвалась в шлюзовой отсек, новенький, только что с того света Порнов сидел в катере на месте пилота и лихорадочно щелкал клавишами. За его спиной в кресле борт-стрелка спала принцесса и ее не мог разбудить даже вопль пяти голодных тварей.
— У-у-у-а-а-а, — разочарованно заревели звериные пасти вечных покойников.
— А-а-а-у-у-у, — заревели им в ответ маршевые двигатели планетарного катера, быстро выходя на номинальную мощность.
В прозрачную перегородку, отделяющую шлюзовой отсек от стартовой площадки, ударило желто-красное буйное пламя, заставив зверолюдей испуганно отшатнуться.
— Кондуктор, нажми на тормоза, — потребовал из грузового отсека катера плохо закрепленный «медбрат».
Но Порнов не послушался его, потянул штурвал на себя и на полной тяге отстрелил причальные фиксаторы.
Как пробка выскакивает из бутылки шампанского, с шипением и треском, разве что без пенного шлейфа, планетарный катер вылетел в космос.
Порнов давно мечтал как-нибудь поменять свое кресло бортстрелка на кресло пилота. Но он не ожидал, что его пилотское крещение произойдет в столь странном месте. Сверху и снизу, слева и справа громоздились огромные полупрозрачные плоскости.
— Что это? — спросил Порнов у принцессы, не получил ответа и повернулся посмотреть в чем дело. Откинувшись в кресле, принцесса спала, совершенно по-детски приоткрыв рот, и на лице ее блуждала необычайно довольная улыбка. Порнов тоже улыбнулся, поправил принцессе свисающую с подлокотника руку и повернулся к штурвалу.
Нос катера смотрел в просвет между крыльями огромной бабочки. Киберштурман брал пеленг ближайшей населенной планеты. На дисплее бежали изумрудные цифры, — шел автоматический перебор частот по возрастающей. Киберштурман автоматически фиксировал все частоты, на которых находил что-нибудь похожее на радиосигналы. Порнов включил автопилот и в ожидании, пока тот закончит маневр между крыльями бабочки, тоже решил подремать. Однако, как только он отпустил штурвал, все пережитое немедленно дало о себе знать и его, как в болото, быстро и неотвратимо засосало в черный омут сна. Спал он крепко, без сновидений.
— Зафиксирован очередной радиосигнал, — доложил спящему Порнову киберштурман. Из динамика донесся неестественный механический голос: «Внимание! Внимание! Передает борт четырнадцать полета восемь. Груз похищен. Силовая установка повреждена, преследование невозможно. Возможна доставка груза планетарным катером типа „Куфт“ на следующие станции: Изимбра, Бэдирн, Хатэдс. Просьба быть осторожным при встрече. Груз с сопровождением...» Далее последовало детальное описание сопровождения, в котором Порнов, если бы он не спал, сразу бы узнал свой словесный портрет.
— Сигнал прекратился, — сказал киберштурман, — продолжаю сканирование частот. И на дисплее вновь побежали мерцающие зеленые цифры.
6. ПОРНОВ ИНТЕРВЬЮИРУЕТ НЕЗНАКОМКУ
Когда Порнов проснулся, мельтешение серебряных плоскостей в боковых иллюминаторах уже исчезло, и только далекие светлячки звезд переливались на черной ткани космоса.
— Куда путь держим? — осведомился он у киберштурмана, и, кряхтя, потянулся.
— Ресурсы системы жизнеобеспечения гарантируют нам комфортабельный перелет до следующих станций межпланетных сообщений: Хатэдс, Изимбра, Бэдирн; все названия в местной транскрипции. Эти станции принадлежат солнечной системе Пифагор в созвездии Рака или, на языке аборигенов, Дому Серебряных Струн. Исходя из соображений экономии ресурсов, принято решение следовать на станцию Хатэдс, как наиболее близкую. Будут ли другие предложения по выбору маршрута?
— Нет, — сказал Порнов, которому после драки с вампирами и своего чудесного воскресения вообще было на все наплевать.
— Да, — сказала принцесса, которую разбудило перечисление имен станций, а упоминание имени собственного «Хатэдс» каждый раз буквально гальванизировало ее.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказал вежливый Порнов, — если оно вообще доброе, в чем я лично сильно сомневаюсь...
— Доброе утро, Порнов, — ответила принцесса и прямо из воздуха вытащила расческу. — Ты верно сомневаешься, но ты неверно перебиваешь! Куда угодно — только не на Хатэдс. Если ты решил, что ты бессмертный, то ты очень ошибся. Ты бессмертный, пока я рядом и пока не кончились твои жизни. Смею тебя заверить, что на Хатэдсе их у тебя не будет уже в ближайший час после приземления. Да вот, сам посуди...
С этими словами принцесса кинула Порнову на колени невзрачный коричневый камешек. Он тут же со щелчком лопнул и не успел Порнов глазом моргнуть, как перед ним уже раскачивалась шипящая морда здоровенной очковой кобры.
— Это хатэдсовский щебень, — сказала принцесса. Кресла бортстрелка и пилота располагались спинка к спинке и ей пришлось сильно извернуться, чтобы попасть кинжалом прямо в лоб змее. — У них там все дороги им мостят...
— Эти шутки когда-то кончатся или нет? — прошипел недовольный Порнов, спихивая дергающуюся змею под ноги. — И вообще, не пришло ли время разъяснить простому русскому коми, что вообще, черт побери, происходит? Просьба сделать это каким-нибудь более доходчивым образом, нежели с применением вампиров и змей!
— Курс на Изимбру, — сказала принцесса. — До нее два часа лету, — вполне достаточно, чтобы изложить историю Дома. Новейшую, конечно. Краткий курс, само собой.
У нашего отца, нынешнего Властелина Дома Серебряных Струн короля Хьюза III, четверть века назад родилась тройня, все девочки. Как и предрекали волхвы и гадалки, — на горе. Мы с сестрами дрались уже в колыбели; в отрочестве обзавелись личными колдунами-телохранителями; когда же мы в один день и час достигли совершеннолетия и стали вполне вероятными наследницами престола, вражда между мной и сестрами достигла апогея.
Дело в том, что моя мама, могущественная волшебница Изимбра, рожала нас не всех сразу. Первой на свет появилась я, а еще через несколько минут Лео и сразу за ней Броу. Вот этот-то незначительный отрезок времени, как казалось моим сестрам, дал мне некую фору. Не скажу, чтобы он гарантировал мне престол, — на это должна была быть воля Магистра Вселенной; ну и, конечно, отец должен был сам возвести меня на него.
Как бы то ни было, эти две бестии решили объединиться в свой борьбе за престол и уничтожить меня, если не физически, то политически. Вскоре и случай подходящий представился.
Это произошло на нашем общем дне рождения. Они инспирировали попытку отравить отца. Я до сих пор с ужасом вспоминаю те мгновения. Самые уважаемые мной люди, благородные и высокопоставленные вельможи бесстыдно лгали прямо мне в лицо. Те, кому я доверяла, как самой себе, бессовестно заявляли, что видели, как я наливала отраву в кубок Его Величества. Стараясь выслужиться, каждый из них пытался выкрикнуть эти гнусные слова первым; это была свора собак, дерущаяся за место у ног хозяина. Фу, гадость!..
Мич замолчала и некоторое время бесцельно разглядывала приборы на пульте.
— Сестрицы прекрасно знали, что отцу всюду мерещились интриги и заговоры, — продолжила она свой рассказ. — Зерно упало на подготовленную почву. Он поверил всему безоговорочно и не желал слушать мои вопли о невиновности.
— И никто не посмел даже слова сказать? — удивился Порнов.
— Свидетели были либо запуганы, либо куплены; судьи — тоже. Не успела я и глазом моргнуть, как меня приговорили к двадцати годам межзвездной ссылки. Двадцать лет — немалый срок. За это время сестры могли безраздельно завладеть королевством. После чего мне было бы суждено болтаться среди звезд и планет до морковкиного заговения...
— А удрать? — спросил Порнов.
— Как это — «удрать»? — удивилась принцесса. — Королю, во исполнение его предначертаний, приданы способности суперментального уровня. Он контролирует все и вся; без его участия ни ребенок не родится, ни сверхновая не вспыхнет.
Он сказал, что мое одиночество не прервется никем. Любой, кто проникнет на борт моего корабля, немедленно превратится в оборотня. Двери моей летучей тюрьмы были запечатаны тайным словом и никакая сила в мире не могла открыть их.
Однако, видно, и впрямь срок моего рождения дал мне определенную фору. Пусть и не совсем там, где ожидали сестры. Отцовские ментальные способности оказались и в моей крови, причем в значительно большей степени, нежели у моих соперниц. Хотя меня подвергли унизительнейшему досмотру и чуть не вывернули все мои внутренности наизнанку, я сумела незаметно протащить на борт корабля вот этот волшебный эликсир...
И принцесса продемонстрировала Порнову небольшой плоский флакон синего стекла.
— У нас в таких бутылках водку продают, — сказал прагматик Порнов.
— А у нас жидкость для ращения волос. Дело в том, что эти мерзавки перед моим заточением обкорнали меня наголо. Я чуть не умерла от стыда! Ментальные же способности, ну, если не все, то, по крайней мере, их экстраординарная часть, нуждаются в подпитке внешней энергией. Теплом, солнечным светом, звуковыми и радиоволнами, в общем всеми известными и неизвестными тебе видами энергии. Так вот, мое тело, конечно, принимало на себя все эти излучения, но уж очень это была небольшая, если можно так выразиться, антенна. Я не знаю, как идет сигнал, я не знаю принципа связи, но примерно все это выглядит так. Короче, я протащила эту жидкость для волос сюда и сейчас, спустя пять лет, длина моих волос от макушки до самых кончиков уже больше метра. Ты учти, что у нас волосы растут крайне медленно. Если бы не моя предприимчивость, то сейчас бы на моей голове торчал бы только редкий ежик волос. И не то что пятерка зомби, а и самый захудалый каратист мог бы побить меня в два счета; ты понимаешь, конечно, что не о тебе речь.
— Конечно, понимаю, — сказал Порнов, — самый вонючий каратист и тот бы накостылял вам по шее, Ваше Высочество.
— Порнов, не зарывайся, — грозно сказала Принцесса и продолжила: — Надо сказать, что в заточении я не только поливала голову шампунем, но и познавала все хитрости ментального контроля над телами, как мертвыми, так и живыми.
За долгие годы безделья я придумала не одну сотню планов побега; но все они разбивались о неодолимую силу заклятий короля. Они запирали все двери лучше любых запоров; они делали их неприступными и неуязвимыми.
«Постой, — подумалось мне в один прекрасный день. — Но кто бежит из тюрьмы через главный вход?! Надо рыть подкоп! И если отсюда наружу он мне заказан, то кто помешает мне прорыть его оттуда?»
Вчера мои старания вознаградились: мне удалось ментально проникнуть в компьютер космического корабля, пролетавшего мимо. Ты уже догадался, это была «Оклахома». Я ухитрилась изменить всего два бита в информационном потоке единиц и нулей; этого было вполне достаточно, чтобы при выходе из нуль-спейс «Оклахома» оказалась в непосредственной близи от моего корабля и слегка протаранила его.
По моим расчетам выходило, что никто из членов экипажа не погибнет. Так оно и произошло. Лишь тебя побило упавшей радарной установкой, которая, вообще-то, должна была быть надежно закреплена...
Доселе наливающийся справедливым гневом за порушенный корабль, Порнов стыдливо потупился. Это он внедрил в радар рацпредложение, благодаря которому любую часть радара можно было заменить в случае аварии в течение нескольких минут. В то время, как по инструкцией на это отводилось по часу и более. К сожалению, выяснилось, что существуют такие ситуации, когда разборка рационализированного радара может происходить быстрее, чем это надо. И не по воле Порнова, а скорее вопреки ей, — то есть сама по себе. Порнов украдкой пощупал изрядную шишку на голове от упавшей на нее радарной станции.
— Когда я через пробоину в борту пробралась на «Оклахому», — продолжила принцесса, — первым делом я пробралась в штурманскую рубку. Там, как я знала, установлен центральный компьютер корабля. Я уточнила, где точно находится планетарный катер и намеревалась уже к нему бежать. Однако кто-то из экипажа «Оклахомы» случайно пересек невидимую заговоренную границу моего корабля и обратился в зомби, чем очень осложнил задачу. Сам по себе он был не опасен, превращение в оборотня не мгновенно, ты сам это знаешь, и в первые несколько минут новоиспеченного вампира еще можно убить запросто. Но он сумел перекусать всех остальных членов экипажа «Оклахомы» и уследить за ними стало сложно даже для меня. Кто-то из них, видимо, случайно повредил питание энергетической системы моего корабля, произошло включение одного из топливных насосов и в штурманскую рубку из поврежденной при столкновении магистрали хлынула желеобразная масса энергонесущей жидкости. Единственное, что я успела, так это начертить магический круг вокруг себя. Когда кислород в моем воздушном стакане стал кончаться, мне пришлось залезть на компьютер — у потолка были еще остатки воздуха. Тут объявился ты и сразу умудрился так разозлить меня, что я быстро прикончила весь запас воздуха.
Уже плохо соображая от удушья, я наслала на тебя мощное романтическое наваждение. Не помогло.
Я знаю, это недостойно принцессы, — но у меня не было выхода; из последних сил я внушила тебе сильнейшее сексуальное влечение и тут же хлопнулась в обморок. Остальное ты знаешь не хуже меня...
Несколько долгих минут Порнов сидел молча. Соображал. Темнел лицом и хрустел суставами пальцев.
— Остановите самолет, я слезу! — наконец объявил он и положил руки на штурвал. — Я чувствую, тебе абсолютно наплевать, что будет с «Оклахомой» дальше. Мне — нет; поэтому я поворачиваю катер обратно. Сама заварила кашу, — будь любезна сама ее и расхлебать.
— Куда путь держим? — осведомился он у киберштурмана, и, кряхтя, потянулся.
— Ресурсы системы жизнеобеспечения гарантируют нам комфортабельный перелет до следующих станций межпланетных сообщений: Хатэдс, Изимбра, Бэдирн; все названия в местной транскрипции. Эти станции принадлежат солнечной системе Пифагор в созвездии Рака или, на языке аборигенов, Дому Серебряных Струн. Исходя из соображений экономии ресурсов, принято решение следовать на станцию Хатэдс, как наиболее близкую. Будут ли другие предложения по выбору маршрута?
— Нет, — сказал Порнов, которому после драки с вампирами и своего чудесного воскресения вообще было на все наплевать.
— Да, — сказала принцесса, которую разбудило перечисление имен станций, а упоминание имени собственного «Хатэдс» каждый раз буквально гальванизировало ее.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказал вежливый Порнов, — если оно вообще доброе, в чем я лично сильно сомневаюсь...
— Доброе утро, Порнов, — ответила принцесса и прямо из воздуха вытащила расческу. — Ты верно сомневаешься, но ты неверно перебиваешь! Куда угодно — только не на Хатэдс. Если ты решил, что ты бессмертный, то ты очень ошибся. Ты бессмертный, пока я рядом и пока не кончились твои жизни. Смею тебя заверить, что на Хатэдсе их у тебя не будет уже в ближайший час после приземления. Да вот, сам посуди...
С этими словами принцесса кинула Порнову на колени невзрачный коричневый камешек. Он тут же со щелчком лопнул и не успел Порнов глазом моргнуть, как перед ним уже раскачивалась шипящая морда здоровенной очковой кобры.
— Это хатэдсовский щебень, — сказала принцесса. Кресла бортстрелка и пилота располагались спинка к спинке и ей пришлось сильно извернуться, чтобы попасть кинжалом прямо в лоб змее. — У них там все дороги им мостят...
— Эти шутки когда-то кончатся или нет? — прошипел недовольный Порнов, спихивая дергающуюся змею под ноги. — И вообще, не пришло ли время разъяснить простому русскому коми, что вообще, черт побери, происходит? Просьба сделать это каким-нибудь более доходчивым образом, нежели с применением вампиров и змей!
— Курс на Изимбру, — сказала принцесса. — До нее два часа лету, — вполне достаточно, чтобы изложить историю Дома. Новейшую, конечно. Краткий курс, само собой.
У нашего отца, нынешнего Властелина Дома Серебряных Струн короля Хьюза III, четверть века назад родилась тройня, все девочки. Как и предрекали волхвы и гадалки, — на горе. Мы с сестрами дрались уже в колыбели; в отрочестве обзавелись личными колдунами-телохранителями; когда же мы в один день и час достигли совершеннолетия и стали вполне вероятными наследницами престола, вражда между мной и сестрами достигла апогея.
Дело в том, что моя мама, могущественная волшебница Изимбра, рожала нас не всех сразу. Первой на свет появилась я, а еще через несколько минут Лео и сразу за ней Броу. Вот этот-то незначительный отрезок времени, как казалось моим сестрам, дал мне некую фору. Не скажу, чтобы он гарантировал мне престол, — на это должна была быть воля Магистра Вселенной; ну и, конечно, отец должен был сам возвести меня на него.
Как бы то ни было, эти две бестии решили объединиться в свой борьбе за престол и уничтожить меня, если не физически, то политически. Вскоре и случай подходящий представился.
Это произошло на нашем общем дне рождения. Они инспирировали попытку отравить отца. Я до сих пор с ужасом вспоминаю те мгновения. Самые уважаемые мной люди, благородные и высокопоставленные вельможи бесстыдно лгали прямо мне в лицо. Те, кому я доверяла, как самой себе, бессовестно заявляли, что видели, как я наливала отраву в кубок Его Величества. Стараясь выслужиться, каждый из них пытался выкрикнуть эти гнусные слова первым; это была свора собак, дерущаяся за место у ног хозяина. Фу, гадость!..
Мич замолчала и некоторое время бесцельно разглядывала приборы на пульте.
— Сестрицы прекрасно знали, что отцу всюду мерещились интриги и заговоры, — продолжила она свой рассказ. — Зерно упало на подготовленную почву. Он поверил всему безоговорочно и не желал слушать мои вопли о невиновности.
— И никто не посмел даже слова сказать? — удивился Порнов.
— Свидетели были либо запуганы, либо куплены; судьи — тоже. Не успела я и глазом моргнуть, как меня приговорили к двадцати годам межзвездной ссылки. Двадцать лет — немалый срок. За это время сестры могли безраздельно завладеть королевством. После чего мне было бы суждено болтаться среди звезд и планет до морковкиного заговения...
— А удрать? — спросил Порнов.
— Как это — «удрать»? — удивилась принцесса. — Королю, во исполнение его предначертаний, приданы способности суперментального уровня. Он контролирует все и вся; без его участия ни ребенок не родится, ни сверхновая не вспыхнет.
Он сказал, что мое одиночество не прервется никем. Любой, кто проникнет на борт моего корабля, немедленно превратится в оборотня. Двери моей летучей тюрьмы были запечатаны тайным словом и никакая сила в мире не могла открыть их.
Однако, видно, и впрямь срок моего рождения дал мне определенную фору. Пусть и не совсем там, где ожидали сестры. Отцовские ментальные способности оказались и в моей крови, причем в значительно большей степени, нежели у моих соперниц. Хотя меня подвергли унизительнейшему досмотру и чуть не вывернули все мои внутренности наизнанку, я сумела незаметно протащить на борт корабля вот этот волшебный эликсир...
И принцесса продемонстрировала Порнову небольшой плоский флакон синего стекла.
— У нас в таких бутылках водку продают, — сказал прагматик Порнов.
— А у нас жидкость для ращения волос. Дело в том, что эти мерзавки перед моим заточением обкорнали меня наголо. Я чуть не умерла от стыда! Ментальные же способности, ну, если не все, то, по крайней мере, их экстраординарная часть, нуждаются в подпитке внешней энергией. Теплом, солнечным светом, звуковыми и радиоволнами, в общем всеми известными и неизвестными тебе видами энергии. Так вот, мое тело, конечно, принимало на себя все эти излучения, но уж очень это была небольшая, если можно так выразиться, антенна. Я не знаю, как идет сигнал, я не знаю принципа связи, но примерно все это выглядит так. Короче, я протащила эту жидкость для волос сюда и сейчас, спустя пять лет, длина моих волос от макушки до самых кончиков уже больше метра. Ты учти, что у нас волосы растут крайне медленно. Если бы не моя предприимчивость, то сейчас бы на моей голове торчал бы только редкий ежик волос. И не то что пятерка зомби, а и самый захудалый каратист мог бы побить меня в два счета; ты понимаешь, конечно, что не о тебе речь.
— Конечно, понимаю, — сказал Порнов, — самый вонючий каратист и тот бы накостылял вам по шее, Ваше Высочество.
— Порнов, не зарывайся, — грозно сказала Принцесса и продолжила: — Надо сказать, что в заточении я не только поливала голову шампунем, но и познавала все хитрости ментального контроля над телами, как мертвыми, так и живыми.
За долгие годы безделья я придумала не одну сотню планов побега; но все они разбивались о неодолимую силу заклятий короля. Они запирали все двери лучше любых запоров; они делали их неприступными и неуязвимыми.
«Постой, — подумалось мне в один прекрасный день. — Но кто бежит из тюрьмы через главный вход?! Надо рыть подкоп! И если отсюда наружу он мне заказан, то кто помешает мне прорыть его оттуда?»
Вчера мои старания вознаградились: мне удалось ментально проникнуть в компьютер космического корабля, пролетавшего мимо. Ты уже догадался, это была «Оклахома». Я ухитрилась изменить всего два бита в информационном потоке единиц и нулей; этого было вполне достаточно, чтобы при выходе из нуль-спейс «Оклахома» оказалась в непосредственной близи от моего корабля и слегка протаранила его.
По моим расчетам выходило, что никто из членов экипажа не погибнет. Так оно и произошло. Лишь тебя побило упавшей радарной установкой, которая, вообще-то, должна была быть надежно закреплена...
Доселе наливающийся справедливым гневом за порушенный корабль, Порнов стыдливо потупился. Это он внедрил в радар рацпредложение, благодаря которому любую часть радара можно было заменить в случае аварии в течение нескольких минут. В то время, как по инструкцией на это отводилось по часу и более. К сожалению, выяснилось, что существуют такие ситуации, когда разборка рационализированного радара может происходить быстрее, чем это надо. И не по воле Порнова, а скорее вопреки ей, — то есть сама по себе. Порнов украдкой пощупал изрядную шишку на голове от упавшей на нее радарной станции.
— Когда я через пробоину в борту пробралась на «Оклахому», — продолжила принцесса, — первым делом я пробралась в штурманскую рубку. Там, как я знала, установлен центральный компьютер корабля. Я уточнила, где точно находится планетарный катер и намеревалась уже к нему бежать. Однако кто-то из экипажа «Оклахомы» случайно пересек невидимую заговоренную границу моего корабля и обратился в зомби, чем очень осложнил задачу. Сам по себе он был не опасен, превращение в оборотня не мгновенно, ты сам это знаешь, и в первые несколько минут новоиспеченного вампира еще можно убить запросто. Но он сумел перекусать всех остальных членов экипажа «Оклахомы» и уследить за ними стало сложно даже для меня. Кто-то из них, видимо, случайно повредил питание энергетической системы моего корабля, произошло включение одного из топливных насосов и в штурманскую рубку из поврежденной при столкновении магистрали хлынула желеобразная масса энергонесущей жидкости. Единственное, что я успела, так это начертить магический круг вокруг себя. Когда кислород в моем воздушном стакане стал кончаться, мне пришлось залезть на компьютер — у потолка были еще остатки воздуха. Тут объявился ты и сразу умудрился так разозлить меня, что я быстро прикончила весь запас воздуха.
Уже плохо соображая от удушья, я наслала на тебя мощное романтическое наваждение. Не помогло.
Я знаю, это недостойно принцессы, — но у меня не было выхода; из последних сил я внушила тебе сильнейшее сексуальное влечение и тут же хлопнулась в обморок. Остальное ты знаешь не хуже меня...
Несколько долгих минут Порнов сидел молча. Соображал. Темнел лицом и хрустел суставами пальцев.
— Остановите самолет, я слезу! — наконец объявил он и положил руки на штурвал. — Я чувствую, тебе абсолютно наплевать, что будет с «Оклахомой» дальше. Мне — нет; поэтому я поворачиваю катер обратно. Сама заварила кашу, — будь любезна сама ее и расхлебать.
7. РАЗОБЛАЧЕНИЕ НЕЗНАКОМКИ
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — с угрозой произнесла принцесса. Она медленно и отчетливо выговаривала слова и невидимая опасность сгущалась в воздухе.
У Порнова от злости в очередной раз сорвало крышу.
— Знал бы, что так выйдет, — заорал он, — и пальцем бы не шевельнул. Пусть бы тебя Ухов оттрахал. За что, спрашивается, человека в собаку превратила?! Из-за тебя ведь сейчас весь экипаж когтями по полу стучит, да блох выкусывает. Штурман... Он, конечно, сволочь порядочная, но не настолько же, чтобы у него зубы в рот не входили. Если бы не ты, мы бы сейчас уже к дому подлетали... Давай-давай, поубивай маленько, авось полетает! Плевать я хотел на эти твои оживления; как-нибудь обойдусь!
— Прекрати! — закричала на него принцесса, и впервые за все время в голосе ее звучал не только приказ. — Если хочешь знать, я тоже своей жизнью рисковала, когда тебя в шлюзовой воскрешала. Даже больше чем жизнью! Эти твари опоздали на всего-ничего... А ты...
И, резко крутанувшись в своем кресле, она отвернулась от Порнова. Закрыла лицо руками и в хрустальной тишине пилотской кабины ошеломленный Порнов услышал судорожный вздох.
— Эй, — сказал он, — чего там... Да не плачь ты... вы, Ваше Высочество!
— Этого вы от меня никогда не дождетесь, господин Гадюкин, — невнятно донеслось до Порнова. — Ни отец не дождался, ни сестры-предательницы. Уж вы — и подавно! И за что мне жизнь такая собачья? Одни враги кругом! Ни подруг, никого; всегда только сама за себя...
— Ваше Высочество, — вновь сказал Порнов и неловко подергал принцессу за рукав, — я все понял. Больше не буду...
— Ничего ты не понял! — сказала принцесса, выдергивая рукав, хотя и не сильно. — «Ваше Высочество, Ваше Высочество...» Я ведь не против, если ты будешь иногда говорить мне «ты». Дело в другом. Пожалуйста, не груби и не хами мне, не пытайся меня оскорбить или унизить; во мне все-таки королевская кровь!
На секунду утерянное самообладание быстро возвращалось к принцессе.
— Хорошо, — сказал Порнов. — Пожалуйста, я что... Изимбра так Изимбра. Не за себя боюсь, — за ребят обидно.
— Если ты думаешь, что я намерена подставить ваши шеи вместо своей, — уже спокойно сказала Мич, — ты вновь обижаешь меня. И это еще мягко сказано!
У Порнова от злости в очередной раз сорвало крышу.
— Знал бы, что так выйдет, — заорал он, — и пальцем бы не шевельнул. Пусть бы тебя Ухов оттрахал. За что, спрашивается, человека в собаку превратила?! Из-за тебя ведь сейчас весь экипаж когтями по полу стучит, да блох выкусывает. Штурман... Он, конечно, сволочь порядочная, но не настолько же, чтобы у него зубы в рот не входили. Если бы не ты, мы бы сейчас уже к дому подлетали... Давай-давай, поубивай маленько, авось полетает! Плевать я хотел на эти твои оживления; как-нибудь обойдусь!
— Прекрати! — закричала на него принцесса, и впервые за все время в голосе ее звучал не только приказ. — Если хочешь знать, я тоже своей жизнью рисковала, когда тебя в шлюзовой воскрешала. Даже больше чем жизнью! Эти твари опоздали на всего-ничего... А ты...
И, резко крутанувшись в своем кресле, она отвернулась от Порнова. Закрыла лицо руками и в хрустальной тишине пилотской кабины ошеломленный Порнов услышал судорожный вздох.
— Эй, — сказал он, — чего там... Да не плачь ты... вы, Ваше Высочество!
— Этого вы от меня никогда не дождетесь, господин Гадюкин, — невнятно донеслось до Порнова. — Ни отец не дождался, ни сестры-предательницы. Уж вы — и подавно! И за что мне жизнь такая собачья? Одни враги кругом! Ни подруг, никого; всегда только сама за себя...
— Ваше Высочество, — вновь сказал Порнов и неловко подергал принцессу за рукав, — я все понял. Больше не буду...
— Ничего ты не понял! — сказала принцесса, выдергивая рукав, хотя и не сильно. — «Ваше Высочество, Ваше Высочество...» Я ведь не против, если ты будешь иногда говорить мне «ты». Дело в другом. Пожалуйста, не груби и не хами мне, не пытайся меня оскорбить или унизить; во мне все-таки королевская кровь!
На секунду утерянное самообладание быстро возвращалось к принцессе.
— Хорошо, — сказал Порнов. — Пожалуйста, я что... Изимбра так Изимбра. Не за себя боюсь, — за ребят обидно.
— Если ты думаешь, что я намерена подставить ваши шеи вместо своей, — уже спокойно сказала Мич, — ты вновь обижаешь меня. И это еще мягко сказано!