Страница:
– Тащу...
Проходя мимо скучающего в оцеплении увальня Корытова, Бессчетнов неожиданно швырнул трофейный «АКМ» ему прямо в лицо: такие у него водились шуточки. Корытов среагировал мгновенно: рука сработала, как пружина, как самостоятельно действующий от тела механизм. Рука и оружие – одно целое. Так учил-поучал прапорщик. Реакция, доведенная до автоматизма, после того как встретил летящий «АКМ» своим лбом.
Ухмыльнувшись, Корытов небрежно забросил автомат за спину. А Бессчетнов остановил взгляд на Вздохове, который увлеченно ковырялся в багаже, позвал его по кличке, присвоенной в спецназе, соответственно специализации:
– «Взрывпакет», иди, разряди гранатомет, только смотри, аккуратней.
– Понял.
Вздохов равнодушно глянул на боевика, над которым уже барражировали первые мухи, осторожно поднял с земли гранатомет с заряженный гранатой, похожей на огромную перевернутую каплю.
– Ты чего, здесьсобрался разряжать? – встрепенулся Бессчетнов. – Иди вон туда, за пятьдесят метров.
– Чтоб твои ошметки сюда не долетели! – пробасил Корытов, у которого была своя кличка-позывной: «Отдушина». Ему, учитывая его железную нервную систему, поручали прикрытие группы на «мероприятиях».
Вздохов, походя, бросил:
– Не дождешься!
– Типун тебе на язык, придурок! – отреагировал Родин и нетерпеливо добавил, обращаясь уже ко всем: – Давайте, поживее, а то нас американцы со спутников засекут.
– А мы им голые задницы покажем! – хохотнул Корытов. – Для них это самое убийственное... после массированного ядерного удара.
Родин проходит мимо выстроенных в шеренгу караванщиков, будто строевой смотр принимает. Они не рискуют встретиться с ним взглядом.
– Миролюбивые духи... Шмонать всех наизнанку!
Сильный грохот вдруг ударил по ушам, раскатистым эхом пронесся по ущелью. Вздохов разрядил гранатомет. Четко повернувшись к отцам-командирам, произнес что-то радостное – никто не расслышал. Наверное, доложил об исполнении приказания.
– Ко мне! – рявкнул Родин, покрутив мизинцем в звенящем ухе.
Вздохов понял, что командир хочет сказать что-то важное, и в одно мгновение появился пред его очами.
А тут с растревоженной горной кручи, куда Вздохов с чистыми помыслами запулил гранатометный выстрел, с шорохом морской волны посыпался щебень, увлекая за собой камни, потом валуны, и вот уже с грохотом рассерженной стихии, урагана, камнепад обвальным потоком устремился к подножию горы. Все участники действа – и «люди с неба», и пленники, застыли, зачарованные могучим ревом каменного исполина. Несколько булыжников, обточенных временем, докатились до самой дороги и замерли наконец, вернув тишину. Люди, очнувшись, вернулись в приостановившееся было время, ничтожно короткое перед вечностью гор с кривой усмешкой ущелья, в ситуацию и заданность, к судьбе и предназначению: кому – навязанному, кому – предопределенному.
– А куда выстрел девать было? – пожал плечами «Взрывпакет». – С собой на борт – нельзя. Закопать в камнях? А вдруг – дети найдут, подорвутся.
– Откуда здесь дети? – ласково, как у недоумка, спросил Иван.
– А кто знает, что будет в этой стране через год или пять лет? Может быть, людям больше и негде жить будет, как только в этом ущелье.
Родин мрачно посмотрел на Вздохова, ничего не сказал. Прав боец: в самом деле, кто может сказать, что ждет эту богом забытую республику, где ее жители несколько лет подряд усердно и безжалостно истребляли друг друга, а уцелевших судьба по иронии свела в строительных бригадах на стройках Москвы, Питера и других российских городов. Что можно фантазировать о будущем этой истощенной земли, которую любимчик Запада президент «Горби», упорно именовал Таджикией, страны, где до сих пор нет ни мира, ни войны, а лишь голодуха и «исламский фактор»...
Хмуро глянув на типичных представителей «Таджикии», которым Вздохов предрекал «великое переселение» в горные районы, пробормотал:
– Морды у всех бандитские... – и добавил: – А ну, всем на колени, руки за головы!
– Зачем над людьми издеваться? – отреагировал, больше по долгу службы, замполит Приходько.
Родин отрубил:
– Чтоб ноги не затекли.
Дважды повторять не пришлось, «купечество» послушно плюхнулось на колени, а как выполнять команду «руки за голову», быстро научил Бессчетнов.
– Товарищ командир! «АКМ» нашел! – пронзительно чистым, как флейта, голосом воскликнул Гриня Шевченко.
Он победно поднял над головой оружие, будто музыкант свою гитару в финале концерта. Подобно своему знаменитому однофамильцу, Гриня был «дико талантлив». Кроме гитары, он виртуозно владел скрипкой и саксофоном. А как он пел чаривни украинские писни! Заслушаешься, особенно когда над головой – сочные азиатские звезды, а неподалеку – средневековый кишлак, откуда доносится заунывное бренчание дедушкиного дутара. Впрочем, местный акын тут же испуганно утихал, едва Гриня брал первую ноту: «Чудно квiтне в лiсi черемшина...»
– Молодец, – похвалил Родин. – Иди, на борт отнеси и второй ствол прихвати!
– Понял.
Еще один автомат со смешанным чувством удовлетворения и досады нашел под тюками Приходько.
– Командир, еще один ствол!
– Объявляю благодарность за выявление звериного оскала фигурантов, задержанных за контрабанду.
Ящики, тюки летят во все стороны. Продолжается жесткий досмотр.
Вздохов, зевая, перебирает пласты упакованных джинсов и, дурачась, заунывно читает название фирм.
– Ты чего, Вовка, в рекламе собрался работать? – не выдерживает его земляк-приятель Лагода.
– Ага, – не отрываясь, кивнул Вздохов и вдруг замер. – О-па! А это что за фирма?
Он вытащил из джинсовой стопки плотный полиэтиленовый пакет, потом еще один. Глянув весело на Лагоду, ловко вспорол ножом, оттуда посыпался сероватый порошок. Вздохов растер его в пальцах, понюхал. «Работа» приостановилась, все взоры обратились к Володьке. Кто-то из караванщиков закашлялся. Остальные превратились в мумии.
– Что там у тебя, Вздохов? – бросил взгляд Родин. – Джинсы по размеру нашел?
– Похоже, что «герыч», – убежденно отозвался Вздохов.
Родин выхватил пакет, попробовал порошок на палец, лизнул, сплюнул.
– Героин! – он обвел взглядом бойцов. – Всем искать такие упаковки.
Повторять не пришлось: с веселой яростью разбойников, пиратов, захвативших корабль, набросились на упаковки с одеждой, тюки с галантереей. Джинсы, куртки, разноцветное женское тряпье летели во все стороны, напоминая то причудливых птиц, то плоских скатов. Радостные вопли сопровождали все новые находки дьявольского порошка. Героин в одинаковых, плотно набитых «подушечках», находили и в самых укромных местах автомобилей: под обивкой в салоне, под кузовом, в ящике с инструментами, в канистрах для воды.
Через минут пятнадцать машины были «раздеты», товары перетряхнуты до нитки. Родин распорядился сбрасывать найденную наркоту в кузов второй машины и вслух вел подсчет. Насчитав до пятидесяти пяти, спросил:
– Это все?
– Все, – ответил за всех Бессчетнов.
Родин взвесил на руке один пакет.
– На килограмм потянет. Итого пятьдесят пять килограммов весьма приличного качества. Это ж сколько доз будет? А, замполит?
– А хрен его знает, – отозвался Приходько. – Я тебе что – калькулятор?
– Так я тебе скажу: пол-России уколоться сможет.
Пленники тоскливо переглядывались. Над ними горой с автоматом возвышался Корытов, похожий на памятник в Трептов-парке. Они прекрасно понимали, о чем ведут речь спецназы, кожей ощущали, что попали по самое никуда, что с русскими не договориться, даже если предложить им весь товар: начиная от партии героина, кончая последними шортами в свалке тряпья на дороге. Были бы свои – откупились: на Востоке у каждого свое предназначение. Иншалла... Поторговались бы – и разошлись, расплатились бы не сейчас, так – потом, когда товар расползся бы по России и денежными ручьями и потоками вернулся обратно...
Внезапно Родин выхватил десантный нож, лезвие сверкнуло на солнце. Вздохов, стоявший рядом, отшатнулся. Яростно, будто живых врагов, Иван стал бить ножом героиновые упаковки, протыкать плотный, как кожа, целлофан. Бойцы молча смотрели на эту экзекуцию: с чего-то вдруг командир сорвался? А Родин, наконец, поняв бессмысленность поступка, остановился, обвел взором бойцов, спрятал нож и медленно, как бы раздумывая, взял пару разорванных пакетов, шагнул к коленопреклоненным пленникам.
– Так это и есть твой товар? – в звенящей тишине негромко спросил у вожака. – И куда везешь? Своим детям? Или нашим – в Россию?
Русский командир стоял напротив солнца, старику больно было задирать голову, шейные позвонки давно не давали покоя, да и ответить ему было нечего. Он смотрел, как из рваных пакетов струйкой сыпется на землю сероватый порошок. Мимолетно подумал, сколько стоит эта струйка, которую не остановишь. Вспомнил себя, молодого, в погонах ефрейтора с буквами «СА» – Советская армия. И отчетливо понял, что струйка эта – длиною в его жизнь.
Родин наотмашь ударил вожака пакетом в лицо, разорвал упаковку, размазал героин по губам, глазам второго караванщика. Эта же участь постигла остальных: он бил азиатов пакетами, как боксерскими перчатками, срывал с их голов шапочки, сыпал порошок на бритые взопревшие головы. Пленники покорно, безропотно принимали наказание страшного русского, их била нервная дрожь, они не сопротивлялись, даже когда здоровенный прапорщик стал всем прямо в рот совать героин из рваного пакета. Они надеялись на чудо, что спецназы выместят зло и отпустят...
– Жри, «дух», жри, «дух»! Что ж ты не жрешь? – остановившись, прохрипел Родин.
А Бессчетнов, видно, затеял весь героин высыпать порошок на головы, скормить пленникам, и это, похоже, его забавляло.
Родин, как очнулся, осознал, что этот затянувшийся «спектакль» никому не нужен, что пора уходить. Родин сделал свое дело.
– Все, кончай клоунаду! Бессчетнов! Шевченко! Гасите всех.
– Дерьмо вопрос! – отозвался Бессчетнов.
Шевченко отрицательно покачал головой, Родин не настаивал.
Пленники завыли. Тут встрепенулся, как проснулся, Приходько.
– Командир! Ты не имеешь права расстреливать! Мы должны передать их местным правоохранительным органам.
– Ага, прямо сейчас, – сделал шутовской поклон Родин. – А лучше сразу в – Гаагский суд! А потом они откупятся и снова повезут героин в – нашу сторону. В нашу несчастную страну, Виктор.
Повернувшись к курьерам, Родин вскидывает автомат, тут же расстреливает троих; еще троих срезает Бессчетнов. Караванщики валятся в пыль. Все это напоминает публичную казнь в Китае.
Приходько мрачно смотрит на происходящее. Остальные бойцы – равнодушны.
– А теперь – бурбухайки! – Родин кивнул на осиротевшие автомашины. И тут Иван вспомнил о странном пакете с древними письменами, который лежал на капоте и ждал своей участи. Он взял его, повертел в руках и – бросил в сумку. Любые документы, добытые на операциях, доставлялись в штаб для изучения и анализа.
– Это можно, – пробормотал Шевченко и, выбрав себе головную машину, всадил в бензобак очередь.
С двумя остальными бурбухайками расправились Бессчетнов и Наумов. Автомобили поочередно, как на казни, полыхнули и взорвались.
– А что с этими делать? – мрачно спросил Приходько, показав на расстрелянных. – Может, закопать?
– И где это собираешься делать? – раздраженно отреагировал Родин. – Будешь долбить камни? Не переживай, к утру ими распорядятся шакалы и грифы.
– Не по-христиански это как-то, – поддержал Конюхов.
– Они – нехристи! – отрубил Родин. – Связались с дьявольским зельем и гореть им в геенне огненной.
Сказал – и почувствовал усталость, будто сдвинулись горы, навалились на него всей своей тяжестью; ущелье уже не насмехалось, а угрожающе скалилось – скалами и кручами, зубчатыми вершинами и обрывами. Кто он был такой, что посмел нарушить вечный покой горного края, взялся вершить чужие судьбы, казнить или миловать...
Надо немедленно уходить, взлетать, исчезать. Но никто не должен видеть, догадаться, почувствовать, что командир в смятении, что горы-исполины истощили, высосали из него всю энергию... В спецназе нет слабых. И сейчас самое время в отблесках пожарища пресечь сомнения и вдохновить. Спецназ всегда прав. И всегда прав командир.
Бессчетнов построил бойцов. Вертушки набирали обороты. Отблески пламени плясали на лице Родина.
– Моя фамилия Родин, – громко произнес он. – И я за Родину... отвечаю. Как и все вы. Здесь и везде.
Он обвел взглядом бойцов, которым давно ничего объяснять не надо было, рыкнул: – По местам!
Оглянувшись, Родин последним залез на борт. Будто подброшенные, вертолеты стремительно поднялись. Иван рукой показал на вторую машину, в которой корчился в огне дьявольский порошок, прокричал:
– Долбани туда!
Денис кивнул, и с сотрясающим борт сухим грохотом один за другим ушли в цель четыре «нурса». «Нет ничего прекраснее разрушительной силы оружия», – оценил Родин. «Неуправляемые ракеты» управляемо разнесли в ошметки, обломки, щепки грузовой джип-бурбухайку, рассеяли, смешали с дорожной пылью афганский героин.
Сделав прощальный круг над пожарищем, вертушки полетели прочь от гор.
Но вот уже под железным брюхом «стрекозы» виден палаточный городок, в пустыне – именно городок, хоть в нем всего четыре шатра. Из штабной палатки выскочили букашки: офицеры-таджики, задирают головы, ждут, какие новости свалятся им на голову.
Короткие мгновения – вертолеты садятся на площадки, пропыленный, пропотевший десант дружно вываливается на землю, короткое построение, привычная постановка задач, без которых в строю и делать нечего. Бойцы слушают вполуха, все знакомо наизусть. Разойдись!
Вваливаются в палатки, складывают оружие, амуницию, разгрузки, срывают просоленные куртки, вокруг – шум, гам, мат-перемат. У питьевого бака выстраивается нетерпеливая очередь, кружки ходят ходуном, как живущие своей особой жизнью. Другие уже облепили привозную бочку; Шевченко завладел черным, как аспид, шлангом и окатывал струей всех желающих.
Родин, выхлебав кружку воды, вместе с Приходько направился в штабную палатку.
Полковник, прилипший к раскладному стулу (будто и не вставал), вытирал пот, отрывая куски от рулона туалетной бумаги, и поминутно глотал из горлышка минералку. Мирза читал миниатюрный томик Корана, а двое его подчиненных, подогрев на костре алюминиевый чайник, заварили чай, расставили на столике привезенные пиалы, а так как больше от них ничего и не требовалось, стали резаться в нарды. И, если бы не униформа, в которой были мужчины, это тягучее времяпровождение вряд ли бы чем отличалось от привычного бытия достойнейших мужей, проводящих большую часть жизни в чайхане за степенными и мудрыми беседами, где старший бай величаво изрекал, а младшие «подбаи», кивая, соглашались...
Старший «бай» с невыразимой скукой глянул на вошедших. Родин дежурно спросил:
– Разрешите, товарищ полковник?
Полковник кивнул.
– Ну, что там у вас? Почему по связи сразу не доложили результат?
– Секретную информацию в открытом эфире? – пожал плечами Родин.
– Какие здесьмогут быть секреты? – раздраженно отреагировал Полковник, и, в принципе, был прав.
Мирза бросил мгновенный, как искра, взгляд на Полковника, промолчал на выпад, глянул и на подчиненных. Те без слов поняли, тут же сложили доску с нардами.
Родин подошел к столу, отодвинул в сторону пиалы и чайник, развернул лежавшую карту.
– Докладываю, – чеканным голосом начал Родин. – Во время облета подконтрольной территории в режиме «охота» на караванном пути Ба-Хайр засекли три полугрузовых машины. При подлете было оказано вооруженное сопротивление, то есть попытка сбить один из вертолетов из гранатомета. Гранатометчик уничтожен с воздуха прапорщиком Бессчетновым. При последующем досмотре груза среди тюков с барахлом обнаружили пятьдесят пять килограммовых упаковок героина. – Насладившись эффектом, Иван наигранно скучным голосом продолжил: – В дальнейшем, при попытке оказать вооруженное сопротивление частью контрабандистов, они, в общем количестве семь человек, были уничтожены. Машины сожжены вместе с героином. Три «АКМа» и гранатомет могу представить в качестве трофея.
– Кто вам давал право уклониться от маршрута? – взвился Мирза.
Полковник, выдержав паузу, не зная, чью принять сторону, нашел выход:
– Старший лейтенант, что за самодеятельность? – железным голосом возопил он. – А если б вас подбили в воздухе?!
– Мы на войне, а не в сельхозавиации, чтоб над кукурузой летать! – отрубил Родин.
– Вы как разговариваете? Не забывайтесь!.. А где этот летун? А ну, вызывайте его сюда!
Родин глянул на Приходько:
– Виктор, вызови, пожалуйста!
Приходько кивнул, вышел из палатки.
Полковник хмуро поинтересовался:
– Какие-нибудь документы были у них?
– Только паспорта: таджикские, один – киргизский и один – афганский, – ответил Родин.
– Где они?
– Сгорели.
– И больше ничего, ни бумаг, ни блокнотов? – снова включился, ошалевший от родинского доклада Мирза.
– Никаких, – подтвердил Родин, решив вдруг не отдавать захваченный манускрипт и самостоятельно разобраться с ним.
– Ты сорвал все наши оперативные разработки, – не унимался Мирза. – Кто ты такой, чтоб самостоятельно принимать решения в нашем регионе?
– Моя фамилия – Родин, – веско ответил Иван. – Постарайся запомнить, майор.
– Вы отстраняетесь от операции! – проявил сурово власть Полковник, после чего отмотал метра полтора туалетной бумаги, вытер взопревший лоб и мощным глотком осушил бутылку минералки.
– А мы уже все сделали! – решил не сдаваться Родин.
Пан или пропал, Полковник, явление, хоть и не приятное, но временное, а у Родина – свои отцы-командиры, и в большинстве своем – вполне вменяемые. Полковнику хотелось казаться страшным и всесильным.
– Вы получите серьезное взыскание, Родин. Я подам соответствующий рапорт.
– А вы, надеюсь, получите поощрение за наш результат! – отбился Родин.
Тут и Сурцов заглянул, Приходько пропустил его вперед.
– Вы почему отклонились от маршрута? – тут же вцепился в него Полковник.
– Я выполнял распоряжение руководителя операции, – разыграл удивление Сурцов и глянул на Родина.
Тот поощрительно кивнул: спектакль, да и только!
– Руководитель операции здесь я! – прорычал Полковник. – Черт знает что! Никакой дисциплины! Сплошная махновщина! Анархия! Вы еще зеленый флаг подвесьте на борту!
– Зеленый... зачем зеленый? – настала очередь удивиться Мирзе.
– Ну, в гражданскую войну были белые, красные, зеленые, – недовольно буркнул Полковник.
– У анархистов был черный флаг с мертвой головой, – уточнил Сурцов. – Не знаю, где как, товарищ полковник, а в авиации железный порядок и дисциплина, иначе в воздухе и минуты не продержались бы, и всем пассажирам была бы крышка.
– Вы свободны! – процедил Полковник. – О вашем своевольничанье я доложу вашему руководству. Вы тоже свободны, – махнул он рукой Родину и Приходько. – Черт знает что... Совсем распустились офицеры.
Мирза промолчал, тоже вышел из палатки, вслед за ним – его бесстрастные подчиненные.
– Ну, что, нам пора на базу. Темнеет, однако... Кому дырки на борту латать, а кому для орденов – на груди вертеть. Ну, что, Иван, прорвемся?
– Прорвемся, Денис, где наша не пропадала! Подставил я тебя!
– Да я на этого Полковника хрен ложил с прибором! – жизнерадостно отозвался Сурцов.
– С каким прибором – с высотомером? – поинтересовался Родин.
– И с авиагоризонтом тоже.
Рассмеявшись, порывисто обнялись.
– Спасибо тебе, Денис!
– Не за что. У нас в авиации своя система подсчета и учета. Десант высадили? Высадили! Караван грохнули? Грохнули! Результат – налицо... Ну, пока!
Родин лежал на матрасе у «окошка» – квадратного выреза в брезенте, считал звезды, белые и сочные, как аккуратные кусочки сала.
Хохол же Приходько, равнодушный к звездам Востока, все никак не мог успокоиться, в который раз перемалывал стычку с Полковником и Мирзой.
– Ну, какие на хрен, оперативные разработки? Они что – знали, что «духи» сегодня попрут из-за речки, – там, где мы их и накрыли?
Родин посмотрел на консервную банку, в которой удушающе дымил вдавленный в остатки жира окурок.
– Какая зараза воздух целебный испортила?
«Взрывпакет» встрепенулся, схватил банку, швырнул на улицу.
– Вот такие как ты, – не вставая, прокомментировал Родин, – наносят непоправимый ущерб природе этого замечательного края... Когда скинемся отсюда, ни одного «бычка» чтоб не осталось. Забыли, что в разведке служите...
Приходько снова затянул:
– Командир, ну, ты все знаешь...
– Все в этих местах знает только аллах.
– Что они захитрожопили... И хотят перехитрожопить нас. Ведь знали...
– Ясное дело, знали, – согласился, наконец, Родин.
– Ага, и собирались оперативно сопровождать духов до России? – встрял Шевченко. – За дураков, что ли, нас держат?
Родин поднялся с матраса, разведя руки в локтях, хрустнул грудной клеткой, смешливо глянул на споривших.
– Эй, хохлы, знаете ли вы, что такое азиатская ночь? Нет, вы не знаете, что такое настоящая азиатская ночь! Выйдем на двор, парубки, глянем на небо!
Родин взял под руки парней, подтолкнул ко входу.
– Гляньте на это черное небо...
– Чертово... – буркнул Шевченко.
– Не прав ты, праправнук поэта. Это бархат, усыпанный бриллиантом. А какие эти звезды сочные и вкусные, як гарненькие, кругленькие кусочечки сала? А?
Приходько вздохнул, тоже настроился на иронично-мечтательный лад.
– Да какое сало при такой страшной температуре? Только шкварочки будут...
– Все небо – в сале! – добавил Шевченко. – И млечный путь нальет нам молока.
– Неплохо, праправнук, – Родин хлопнул Гриню по плечу.
– Стихи пишешь?
– Только вирши.
– Пиши вирши... Пушкин, по преданию, перед смертью завещал родичам-потомкам никогда не писать стихов. Ни в жисть. Чтоб не затоптали народную тропу, которая не зарастет. А вот Шевченко Тарас Григорьевич, в своем «Заповiте» сказал: «Поховайте, та вставайте, кайданы порвите, та злою вражьей кровью волю окропите... И мене в семье новой вольной не забудьте помянуты незлым тихим словом.» Так, что Гриня, пиши стихи и лучше – по-украински.
– По-украински и пишу... Кстати, Шевченко Тарас Григорьевич и в самом деле, чтоб вы знали, мой родич. По отцовской, соответственно, линии...
– А судьба его лет на десять лет солдатчины занесла в степи Оренбургского края, пустыни Арала... – Иван вздохнул, задрал голову. – И на этом азиатском небе вряд ли он видел порхающих муз в лентах и монистах... Однажды я со своей юной женой по турпутевке отправился в путешествие по Туркестанскому, как он назывался при царе, краю: Бухара, Ташкент, Самарканд. Группа была сборная, молодежно-пенсионная. Все из России. Ну, потряс Самарканд, конечно, Регистан, и особенно – обсерватория Улугбека с гигантским каменным квадрантом, это такая дуга, вырытая в земле, чтоб определять положение звезд. Так наш один дурень хлебнул где-то «чашмы», местного портвейна, свалился и вниз по этой дуге покатился, и все сорок метров своими ребрами пересчитал. Мы его потом «звездочетом» прозвали...
– Вплотную приобщился к древней цивилизации, – заметил Приходько.
– Ладно, пошли отдыхать... Темно, хоть глаз выколи. Бессчетнов, – позвал Родин. – Организуй охрану!
– Понял! – отозвался тот из-за брезентовой стены.
Пригнувшись, Родин и Приходько вошли в палатку.
Бессчетнов уже подвесил под потолком фонарь с мощным аккумулятором, и в его свете лица бойцов были, словно бронзовые изваяния; кто травил вполголоса анекдоты, кто уже завалился на спальный мешок.
Шевченко решил напоследок выкурить еще одну сигарету, подумал вдруг мельком о том, как спустя годы яростные события прошедшего дня поблекнут, и вряд ли он когда-то захочет зарифмовать их в стихи. Он щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету. Огонек выхватил Гриню в круге света и еще чернее сделал обступившую ночь. Он не сразу и увидел, как из кромешной тьмы, будто из густого киселя, появился силуэт. Шевченко вздрогнул и напрягся при виде материализовавшегося пришельца, но тут же узнал его по голосу.
Проходя мимо скучающего в оцеплении увальня Корытова, Бессчетнов неожиданно швырнул трофейный «АКМ» ему прямо в лицо: такие у него водились шуточки. Корытов среагировал мгновенно: рука сработала, как пружина, как самостоятельно действующий от тела механизм. Рука и оружие – одно целое. Так учил-поучал прапорщик. Реакция, доведенная до автоматизма, после того как встретил летящий «АКМ» своим лбом.
Ухмыльнувшись, Корытов небрежно забросил автомат за спину. А Бессчетнов остановил взгляд на Вздохове, который увлеченно ковырялся в багаже, позвал его по кличке, присвоенной в спецназе, соответственно специализации:
– «Взрывпакет», иди, разряди гранатомет, только смотри, аккуратней.
– Понял.
Вздохов равнодушно глянул на боевика, над которым уже барражировали первые мухи, осторожно поднял с земли гранатомет с заряженный гранатой, похожей на огромную перевернутую каплю.
– Ты чего, здесьсобрался разряжать? – встрепенулся Бессчетнов. – Иди вон туда, за пятьдесят метров.
– Чтоб твои ошметки сюда не долетели! – пробасил Корытов, у которого была своя кличка-позывной: «Отдушина». Ему, учитывая его железную нервную систему, поручали прикрытие группы на «мероприятиях».
Вздохов, походя, бросил:
– Не дождешься!
– Типун тебе на язык, придурок! – отреагировал Родин и нетерпеливо добавил, обращаясь уже ко всем: – Давайте, поживее, а то нас американцы со спутников засекут.
– А мы им голые задницы покажем! – хохотнул Корытов. – Для них это самое убийственное... после массированного ядерного удара.
Родин проходит мимо выстроенных в шеренгу караванщиков, будто строевой смотр принимает. Они не рискуют встретиться с ним взглядом.
– Миролюбивые духи... Шмонать всех наизнанку!
Сильный грохот вдруг ударил по ушам, раскатистым эхом пронесся по ущелью. Вздохов разрядил гранатомет. Четко повернувшись к отцам-командирам, произнес что-то радостное – никто не расслышал. Наверное, доложил об исполнении приказания.
– Ко мне! – рявкнул Родин, покрутив мизинцем в звенящем ухе.
Вздохов понял, что командир хочет сказать что-то важное, и в одно мгновение появился пред его очами.
А тут с растревоженной горной кручи, куда Вздохов с чистыми помыслами запулил гранатометный выстрел, с шорохом морской волны посыпался щебень, увлекая за собой камни, потом валуны, и вот уже с грохотом рассерженной стихии, урагана, камнепад обвальным потоком устремился к подножию горы. Все участники действа – и «люди с неба», и пленники, застыли, зачарованные могучим ревом каменного исполина. Несколько булыжников, обточенных временем, докатились до самой дороги и замерли наконец, вернув тишину. Люди, очнувшись, вернулись в приостановившееся было время, ничтожно короткое перед вечностью гор с кривой усмешкой ущелья, в ситуацию и заданность, к судьбе и предназначению: кому – навязанному, кому – предопределенному.
* * *
– Зачем ты это сделал? – с усталым равнодушием спросил Родин.– А куда выстрел девать было? – пожал плечами «Взрывпакет». – С собой на борт – нельзя. Закопать в камнях? А вдруг – дети найдут, подорвутся.
– Откуда здесь дети? – ласково, как у недоумка, спросил Иван.
– А кто знает, что будет в этой стране через год или пять лет? Может быть, людям больше и негде жить будет, как только в этом ущелье.
Родин мрачно посмотрел на Вздохова, ничего не сказал. Прав боец: в самом деле, кто может сказать, что ждет эту богом забытую республику, где ее жители несколько лет подряд усердно и безжалостно истребляли друг друга, а уцелевших судьба по иронии свела в строительных бригадах на стройках Москвы, Питера и других российских городов. Что можно фантазировать о будущем этой истощенной земли, которую любимчик Запада президент «Горби», упорно именовал Таджикией, страны, где до сих пор нет ни мира, ни войны, а лишь голодуха и «исламский фактор»...
Хмуро глянув на типичных представителей «Таджикии», которым Вздохов предрекал «великое переселение» в горные районы, пробормотал:
– Морды у всех бандитские... – и добавил: – А ну, всем на колени, руки за головы!
– Зачем над людьми издеваться? – отреагировал, больше по долгу службы, замполит Приходько.
Родин отрубил:
– Чтоб ноги не затекли.
Дважды повторять не пришлось, «купечество» послушно плюхнулось на колени, а как выполнять команду «руки за голову», быстро научил Бессчетнов.
– Товарищ командир! «АКМ» нашел! – пронзительно чистым, как флейта, голосом воскликнул Гриня Шевченко.
Он победно поднял над головой оружие, будто музыкант свою гитару в финале концерта. Подобно своему знаменитому однофамильцу, Гриня был «дико талантлив». Кроме гитары, он виртуозно владел скрипкой и саксофоном. А как он пел чаривни украинские писни! Заслушаешься, особенно когда над головой – сочные азиатские звезды, а неподалеку – средневековый кишлак, откуда доносится заунывное бренчание дедушкиного дутара. Впрочем, местный акын тут же испуганно утихал, едва Гриня брал первую ноту: «Чудно квiтне в лiсi черемшина...»
– Молодец, – похвалил Родин. – Иди, на борт отнеси и второй ствол прихвати!
– Понял.
Еще один автомат со смешанным чувством удовлетворения и досады нашел под тюками Приходько.
– Командир, еще один ствол!
– Объявляю благодарность за выявление звериного оскала фигурантов, задержанных за контрабанду.
Ящики, тюки летят во все стороны. Продолжается жесткий досмотр.
Вздохов, зевая, перебирает пласты упакованных джинсов и, дурачась, заунывно читает название фирм.
– Ты чего, Вовка, в рекламе собрался работать? – не выдерживает его земляк-приятель Лагода.
– Ага, – не отрываясь, кивнул Вздохов и вдруг замер. – О-па! А это что за фирма?
Он вытащил из джинсовой стопки плотный полиэтиленовый пакет, потом еще один. Глянув весело на Лагоду, ловко вспорол ножом, оттуда посыпался сероватый порошок. Вздохов растер его в пальцах, понюхал. «Работа» приостановилась, все взоры обратились к Володьке. Кто-то из караванщиков закашлялся. Остальные превратились в мумии.
– Что там у тебя, Вздохов? – бросил взгляд Родин. – Джинсы по размеру нашел?
– Похоже, что «герыч», – убежденно отозвался Вздохов.
Родин выхватил пакет, попробовал порошок на палец, лизнул, сплюнул.
– Героин! – он обвел взглядом бойцов. – Всем искать такие упаковки.
Повторять не пришлось: с веселой яростью разбойников, пиратов, захвативших корабль, набросились на упаковки с одеждой, тюки с галантереей. Джинсы, куртки, разноцветное женское тряпье летели во все стороны, напоминая то причудливых птиц, то плоских скатов. Радостные вопли сопровождали все новые находки дьявольского порошка. Героин в одинаковых, плотно набитых «подушечках», находили и в самых укромных местах автомобилей: под обивкой в салоне, под кузовом, в ящике с инструментами, в канистрах для воды.
Через минут пятнадцать машины были «раздеты», товары перетряхнуты до нитки. Родин распорядился сбрасывать найденную наркоту в кузов второй машины и вслух вел подсчет. Насчитав до пятидесяти пяти, спросил:
– Это все?
– Все, – ответил за всех Бессчетнов.
Родин взвесил на руке один пакет.
– На килограмм потянет. Итого пятьдесят пять килограммов весьма приличного качества. Это ж сколько доз будет? А, замполит?
– А хрен его знает, – отозвался Приходько. – Я тебе что – калькулятор?
– Так я тебе скажу: пол-России уколоться сможет.
Пленники тоскливо переглядывались. Над ними горой с автоматом возвышался Корытов, похожий на памятник в Трептов-парке. Они прекрасно понимали, о чем ведут речь спецназы, кожей ощущали, что попали по самое никуда, что с русскими не договориться, даже если предложить им весь товар: начиная от партии героина, кончая последними шортами в свалке тряпья на дороге. Были бы свои – откупились: на Востоке у каждого свое предназначение. Иншалла... Поторговались бы – и разошлись, расплатились бы не сейчас, так – потом, когда товар расползся бы по России и денежными ручьями и потоками вернулся обратно...
Внезапно Родин выхватил десантный нож, лезвие сверкнуло на солнце. Вздохов, стоявший рядом, отшатнулся. Яростно, будто живых врагов, Иван стал бить ножом героиновые упаковки, протыкать плотный, как кожа, целлофан. Бойцы молча смотрели на эту экзекуцию: с чего-то вдруг командир сорвался? А Родин, наконец, поняв бессмысленность поступка, остановился, обвел взором бойцов, спрятал нож и медленно, как бы раздумывая, взял пару разорванных пакетов, шагнул к коленопреклоненным пленникам.
– Так это и есть твой товар? – в звенящей тишине негромко спросил у вожака. – И куда везешь? Своим детям? Или нашим – в Россию?
Русский командир стоял напротив солнца, старику больно было задирать голову, шейные позвонки давно не давали покоя, да и ответить ему было нечего. Он смотрел, как из рваных пакетов струйкой сыпется на землю сероватый порошок. Мимолетно подумал, сколько стоит эта струйка, которую не остановишь. Вспомнил себя, молодого, в погонах ефрейтора с буквами «СА» – Советская армия. И отчетливо понял, что струйка эта – длиною в его жизнь.
Родин наотмашь ударил вожака пакетом в лицо, разорвал упаковку, размазал героин по губам, глазам второго караванщика. Эта же участь постигла остальных: он бил азиатов пакетами, как боксерскими перчатками, срывал с их голов шапочки, сыпал порошок на бритые взопревшие головы. Пленники покорно, безропотно принимали наказание страшного русского, их била нервная дрожь, они не сопротивлялись, даже когда здоровенный прапорщик стал всем прямо в рот совать героин из рваного пакета. Они надеялись на чудо, что спецназы выместят зло и отпустят...
– Жри, «дух», жри, «дух»! Что ж ты не жрешь? – остановившись, прохрипел Родин.
А Бессчетнов, видно, затеял весь героин высыпать порошок на головы, скормить пленникам, и это, похоже, его забавляло.
Родин, как очнулся, осознал, что этот затянувшийся «спектакль» никому не нужен, что пора уходить. Родин сделал свое дело.
– Все, кончай клоунаду! Бессчетнов! Шевченко! Гасите всех.
– Дерьмо вопрос! – отозвался Бессчетнов.
Шевченко отрицательно покачал головой, Родин не настаивал.
Пленники завыли. Тут встрепенулся, как проснулся, Приходько.
– Командир! Ты не имеешь права расстреливать! Мы должны передать их местным правоохранительным органам.
– Ага, прямо сейчас, – сделал шутовской поклон Родин. – А лучше сразу в – Гаагский суд! А потом они откупятся и снова повезут героин в – нашу сторону. В нашу несчастную страну, Виктор.
Повернувшись к курьерам, Родин вскидывает автомат, тут же расстреливает троих; еще троих срезает Бессчетнов. Караванщики валятся в пыль. Все это напоминает публичную казнь в Китае.
Приходько мрачно смотрит на происходящее. Остальные бойцы – равнодушны.
– А теперь – бурбухайки! – Родин кивнул на осиротевшие автомашины. И тут Иван вспомнил о странном пакете с древними письменами, который лежал на капоте и ждал своей участи. Он взял его, повертел в руках и – бросил в сумку. Любые документы, добытые на операциях, доставлялись в штаб для изучения и анализа.
– Это можно, – пробормотал Шевченко и, выбрав себе головную машину, всадил в бензобак очередь.
С двумя остальными бурбухайками расправились Бессчетнов и Наумов. Автомобили поочередно, как на казни, полыхнули и взорвались.
– А что с этими делать? – мрачно спросил Приходько, показав на расстрелянных. – Может, закопать?
– И где это собираешься делать? – раздраженно отреагировал Родин. – Будешь долбить камни? Не переживай, к утру ими распорядятся шакалы и грифы.
– Не по-христиански это как-то, – поддержал Конюхов.
– Они – нехристи! – отрубил Родин. – Связались с дьявольским зельем и гореть им в геенне огненной.
Сказал – и почувствовал усталость, будто сдвинулись горы, навалились на него всей своей тяжестью; ущелье уже не насмехалось, а угрожающе скалилось – скалами и кручами, зубчатыми вершинами и обрывами. Кто он был такой, что посмел нарушить вечный покой горного края, взялся вершить чужие судьбы, казнить или миловать...
Надо немедленно уходить, взлетать, исчезать. Но никто не должен видеть, догадаться, почувствовать, что командир в смятении, что горы-исполины истощили, высосали из него всю энергию... В спецназе нет слабых. И сейчас самое время в отблесках пожарища пресечь сомнения и вдохновить. Спецназ всегда прав. И всегда прав командир.
Бессчетнов построил бойцов. Вертушки набирали обороты. Отблески пламени плясали на лице Родина.
– Моя фамилия Родин, – громко произнес он. – И я за Родину... отвечаю. Как и все вы. Здесь и везде.
Он обвел взглядом бойцов, которым давно ничего объяснять не надо было, рыкнул: – По местам!
Оглянувшись, Родин последним залез на борт. Будто подброшенные, вертолеты стремительно поднялись. Иван рукой показал на вторую машину, в которой корчился в огне дьявольский порошок, прокричал:
– Долбани туда!
Денис кивнул, и с сотрясающим борт сухим грохотом один за другим ушли в цель четыре «нурса». «Нет ничего прекраснее разрушительной силы оружия», – оценил Родин. «Неуправляемые ракеты» управляемо разнесли в ошметки, обломки, щепки грузовой джип-бурбухайку, рассеяли, смешали с дорожной пылью афганский героин.
Сделав прощальный круг над пожарищем, вертушки полетели прочь от гор.
* * *
Самое лучшее время для спецназа – возвращение с операции. Когда душу не гложет неизвестность, когда холодок страха, азарт, возбуждение прошли свой высший пик, точку кипения, и, вместе с глиссадой, эта буря чувств, утихая, снижаясь, идет на посадку. Вертолет и десант – одно целое. Бултыхаются братаны в нем, как рыбы в аквариуме, и так же беззащитны, когда «аквариум» разбивается прямым попаданием вдребезги. Но – прочь шальные, темные, как из «приемной» преисподней, мысли, страхи, – мы летим домой! И пусть этот дом – выжженные солнцем палатки на пустынном ветру, все равно милей его на этот момент не найти, да и искать не надо. Ну, а для отца-командира (в каком возрасте он бы ни был, все одно – батя), если еще добыт РЕЗУЛЬТАТ, то это не буря, а просто шквал, который бушует у командира внутри (но виду, ясно, не подает).Но вот уже под железным брюхом «стрекозы» виден палаточный городок, в пустыне – именно городок, хоть в нем всего четыре шатра. Из штабной палатки выскочили букашки: офицеры-таджики, задирают головы, ждут, какие новости свалятся им на голову.
Короткие мгновения – вертолеты садятся на площадки, пропыленный, пропотевший десант дружно вываливается на землю, короткое построение, привычная постановка задач, без которых в строю и делать нечего. Бойцы слушают вполуха, все знакомо наизусть. Разойдись!
Вваливаются в палатки, складывают оружие, амуницию, разгрузки, срывают просоленные куртки, вокруг – шум, гам, мат-перемат. У питьевого бака выстраивается нетерпеливая очередь, кружки ходят ходуном, как живущие своей особой жизнью. Другие уже облепили привозную бочку; Шевченко завладел черным, как аспид, шлангом и окатывал струей всех желающих.
Родин, выхлебав кружку воды, вместе с Приходько направился в штабную палатку.
Полковник, прилипший к раскладному стулу (будто и не вставал), вытирал пот, отрывая куски от рулона туалетной бумаги, и поминутно глотал из горлышка минералку. Мирза читал миниатюрный томик Корана, а двое его подчиненных, подогрев на костре алюминиевый чайник, заварили чай, расставили на столике привезенные пиалы, а так как больше от них ничего и не требовалось, стали резаться в нарды. И, если бы не униформа, в которой были мужчины, это тягучее времяпровождение вряд ли бы чем отличалось от привычного бытия достойнейших мужей, проводящих большую часть жизни в чайхане за степенными и мудрыми беседами, где старший бай величаво изрекал, а младшие «подбаи», кивая, соглашались...
Старший «бай» с невыразимой скукой глянул на вошедших. Родин дежурно спросил:
– Разрешите, товарищ полковник?
Полковник кивнул.
– Ну, что там у вас? Почему по связи сразу не доложили результат?
– Секретную информацию в открытом эфире? – пожал плечами Родин.
– Какие здесьмогут быть секреты? – раздраженно отреагировал Полковник, и, в принципе, был прав.
Мирза бросил мгновенный, как искра, взгляд на Полковника, промолчал на выпад, глянул и на подчиненных. Те без слов поняли, тут же сложили доску с нардами.
Родин подошел к столу, отодвинул в сторону пиалы и чайник, развернул лежавшую карту.
– Докладываю, – чеканным голосом начал Родин. – Во время облета подконтрольной территории в режиме «охота» на караванном пути Ба-Хайр засекли три полугрузовых машины. При подлете было оказано вооруженное сопротивление, то есть попытка сбить один из вертолетов из гранатомета. Гранатометчик уничтожен с воздуха прапорщиком Бессчетновым. При последующем досмотре груза среди тюков с барахлом обнаружили пятьдесят пять килограммовых упаковок героина. – Насладившись эффектом, Иван наигранно скучным голосом продолжил: – В дальнейшем, при попытке оказать вооруженное сопротивление частью контрабандистов, они, в общем количестве семь человек, были уничтожены. Машины сожжены вместе с героином. Три «АКМа» и гранатомет могу представить в качестве трофея.
– Кто вам давал право уклониться от маршрута? – взвился Мирза.
Полковник, выдержав паузу, не зная, чью принять сторону, нашел выход:
– Старший лейтенант, что за самодеятельность? – железным голосом возопил он. – А если б вас подбили в воздухе?!
– Мы на войне, а не в сельхозавиации, чтоб над кукурузой летать! – отрубил Родин.
– Вы как разговариваете? Не забывайтесь!.. А где этот летун? А ну, вызывайте его сюда!
Родин глянул на Приходько:
– Виктор, вызови, пожалуйста!
Приходько кивнул, вышел из палатки.
Полковник хмуро поинтересовался:
– Какие-нибудь документы были у них?
– Только паспорта: таджикские, один – киргизский и один – афганский, – ответил Родин.
– Где они?
– Сгорели.
– И больше ничего, ни бумаг, ни блокнотов? – снова включился, ошалевший от родинского доклада Мирза.
– Никаких, – подтвердил Родин, решив вдруг не отдавать захваченный манускрипт и самостоятельно разобраться с ним.
– Ты сорвал все наши оперативные разработки, – не унимался Мирза. – Кто ты такой, чтоб самостоятельно принимать решения в нашем регионе?
– Моя фамилия – Родин, – веско ответил Иван. – Постарайся запомнить, майор.
– Вы отстраняетесь от операции! – проявил сурово власть Полковник, после чего отмотал метра полтора туалетной бумаги, вытер взопревший лоб и мощным глотком осушил бутылку минералки.
– А мы уже все сделали! – решил не сдаваться Родин.
Пан или пропал, Полковник, явление, хоть и не приятное, но временное, а у Родина – свои отцы-командиры, и в большинстве своем – вполне вменяемые. Полковнику хотелось казаться страшным и всесильным.
– Вы получите серьезное взыскание, Родин. Я подам соответствующий рапорт.
– А вы, надеюсь, получите поощрение за наш результат! – отбился Родин.
Тут и Сурцов заглянул, Приходько пропустил его вперед.
– Вы почему отклонились от маршрута? – тут же вцепился в него Полковник.
– Я выполнял распоряжение руководителя операции, – разыграл удивление Сурцов и глянул на Родина.
Тот поощрительно кивнул: спектакль, да и только!
– Руководитель операции здесь я! – прорычал Полковник. – Черт знает что! Никакой дисциплины! Сплошная махновщина! Анархия! Вы еще зеленый флаг подвесьте на борту!
– Зеленый... зачем зеленый? – настала очередь удивиться Мирзе.
– Ну, в гражданскую войну были белые, красные, зеленые, – недовольно буркнул Полковник.
– У анархистов был черный флаг с мертвой головой, – уточнил Сурцов. – Не знаю, где как, товарищ полковник, а в авиации железный порядок и дисциплина, иначе в воздухе и минуты не продержались бы, и всем пассажирам была бы крышка.
– Вы свободны! – процедил Полковник. – О вашем своевольничанье я доложу вашему руководству. Вы тоже свободны, – махнул он рукой Родину и Приходько. – Черт знает что... Совсем распустились офицеры.
Мирза промолчал, тоже вышел из палатки, вслед за ним – его бесстрастные подчиненные.
– Ну, что, нам пора на базу. Темнеет, однако... Кому дырки на борту латать, а кому для орденов – на груди вертеть. Ну, что, Иван, прорвемся?
– Прорвемся, Денис, где наша не пропадала! Подставил я тебя!
– Да я на этого Полковника хрен ложил с прибором! – жизнерадостно отозвался Сурцов.
– С каким прибором – с высотомером? – поинтересовался Родин.
– И с авиагоризонтом тоже.
Рассмеявшись, порывисто обнялись.
– Спасибо тебе, Денис!
– Не за что. У нас в авиации своя система подсчета и учета. Десант высадили? Высадили! Караван грохнули? Грохнули! Результат – налицо... Ну, пока!
* * *
Мирза тоже кивком попрощался с Сурцовым и подумал, что «авторитет» Полковника упал ниже «ватерлинии», а если, соразмерно с пустынным пейзажем, то, скажем, до сусликовой норки.* * *
Палатка спецназа возмущенно содрогалась. На столе – «сухой закон», ни капли спиртного на операции, банки сухпайка, вскрытые широким взрезом ножа, кружки с чаем.Родин лежал на матрасе у «окошка» – квадратного выреза в брезенте, считал звезды, белые и сочные, как аккуратные кусочки сала.
Хохол же Приходько, равнодушный к звездам Востока, все никак не мог успокоиться, в который раз перемалывал стычку с Полковником и Мирзой.
– Ну, какие на хрен, оперативные разработки? Они что – знали, что «духи» сегодня попрут из-за речки, – там, где мы их и накрыли?
Родин посмотрел на консервную банку, в которой удушающе дымил вдавленный в остатки жира окурок.
– Какая зараза воздух целебный испортила?
«Взрывпакет» встрепенулся, схватил банку, швырнул на улицу.
– Вот такие как ты, – не вставая, прокомментировал Родин, – наносят непоправимый ущерб природе этого замечательного края... Когда скинемся отсюда, ни одного «бычка» чтоб не осталось. Забыли, что в разведке служите...
Приходько снова затянул:
– Командир, ну, ты все знаешь...
– Все в этих местах знает только аллах.
– Что они захитрожопили... И хотят перехитрожопить нас. Ведь знали...
– Ясное дело, знали, – согласился, наконец, Родин.
– Ага, и собирались оперативно сопровождать духов до России? – встрял Шевченко. – За дураков, что ли, нас держат?
Родин поднялся с матраса, разведя руки в локтях, хрустнул грудной клеткой, смешливо глянул на споривших.
– Эй, хохлы, знаете ли вы, что такое азиатская ночь? Нет, вы не знаете, что такое настоящая азиатская ночь! Выйдем на двор, парубки, глянем на небо!
Родин взял под руки парней, подтолкнул ко входу.
– Гляньте на это черное небо...
– Чертово... – буркнул Шевченко.
– Не прав ты, праправнук поэта. Это бархат, усыпанный бриллиантом. А какие эти звезды сочные и вкусные, як гарненькие, кругленькие кусочечки сала? А?
Приходько вздохнул, тоже настроился на иронично-мечтательный лад.
– Да какое сало при такой страшной температуре? Только шкварочки будут...
– Все небо – в сале! – добавил Шевченко. – И млечный путь нальет нам молока.
– Неплохо, праправнук, – Родин хлопнул Гриню по плечу.
– Стихи пишешь?
– Только вирши.
– Пиши вирши... Пушкин, по преданию, перед смертью завещал родичам-потомкам никогда не писать стихов. Ни в жисть. Чтоб не затоптали народную тропу, которая не зарастет. А вот Шевченко Тарас Григорьевич, в своем «Заповiте» сказал: «Поховайте, та вставайте, кайданы порвите, та злою вражьей кровью волю окропите... И мене в семье новой вольной не забудьте помянуты незлым тихим словом.» Так, что Гриня, пиши стихи и лучше – по-украински.
– По-украински и пишу... Кстати, Шевченко Тарас Григорьевич и в самом деле, чтоб вы знали, мой родич. По отцовской, соответственно, линии...
– А судьба его лет на десять лет солдатчины занесла в степи Оренбургского края, пустыни Арала... – Иван вздохнул, задрал голову. – И на этом азиатском небе вряд ли он видел порхающих муз в лентах и монистах... Однажды я со своей юной женой по турпутевке отправился в путешествие по Туркестанскому, как он назывался при царе, краю: Бухара, Ташкент, Самарканд. Группа была сборная, молодежно-пенсионная. Все из России. Ну, потряс Самарканд, конечно, Регистан, и особенно – обсерватория Улугбека с гигантским каменным квадрантом, это такая дуга, вырытая в земле, чтоб определять положение звезд. Так наш один дурень хлебнул где-то «чашмы», местного портвейна, свалился и вниз по этой дуге покатился, и все сорок метров своими ребрами пересчитал. Мы его потом «звездочетом» прозвали...
– Вплотную приобщился к древней цивилизации, – заметил Приходько.
– Ладно, пошли отдыхать... Темно, хоть глаз выколи. Бессчетнов, – позвал Родин. – Организуй охрану!
– Понял! – отозвался тот из-за брезентовой стены.
Пригнувшись, Родин и Приходько вошли в палатку.
Бессчетнов уже подвесил под потолком фонарь с мощным аккумулятором, и в его свете лица бойцов были, словно бронзовые изваяния; кто травил вполголоса анекдоты, кто уже завалился на спальный мешок.
Шевченко решил напоследок выкурить еще одну сигарету, подумал вдруг мельком о том, как спустя годы яростные события прошедшего дня поблекнут, и вряд ли он когда-то захочет зарифмовать их в стихи. Он щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету. Огонек выхватил Гриню в круге света и еще чернее сделал обступившую ночь. Он не сразу и увидел, как из кромешной тьмы, будто из густого киселя, появился силуэт. Шевченко вздрогнул и напрягся при виде материализовавшегося пришельца, но тут же узнал его по голосу.