Джанис Мейнард. Идеал женщины

   – Джейкоб сказал – их надо будет принять, если появятся боли, но они полностью безопасны. На всякий случай прими их сейчас, чтобы не просыпаться ночью и не вставать с постели.
   Джиллиан взяла таблетки из его рук, и их пальцы соприкоснулись. Слово «постель» повисло в воздухе. Джиллиан сжала кулак:
   – Благодарю.
   Глядя ей в глаза, он положил на ее кулак свою руку.
   – Перестань! – Голос его прозвучал хрипло. – Отбрось свою вежливую формальность.
   Джиллиан убрала руку и проглотила таблетки.
   Избегая смотреть ему в глаза, которые словно обладали каким-то гипнотизирующим действием, Джиллиан потянулась за пирожным. Оно растаяло у нее во рту.
   – М-м-м, как вкусно, – сказала она и издала невольный стон.
   Реакция Девлина на этот звук не зависела от его воли.
   Чувствуя, как ее щеки начинают гореть от смущения, Джиллиан склонила голову и сделала еще один глоток чая. Ей показалось или между ними действительно проскочила электрическая искра?

Глава 3

   Девлин не мог припомнить, когда в последний раз проводил столько времени в спальне с женщиной, и при этом оба были полностью одеты. Реакция Джиллиан, когда она угощалась пирожным, удивила его. Надо признаться, этот сексуальный стон его возбудил…
   А ведь ее даже хорошенькой назвать трудно!
   Девлин поерзал в кресле и съел еще один сэндвич. Может быть, жуя, он перестанет думать о том, чтобы провести языком по этой длинной белоснежной шее…
   Проклятие!
   – Ну так что, Джиллиан? Не расскажешь, чем ты зарабатываешь на жизнь? Когда не разбиваешь машины о деревья, разумеется? Или я слишком тороплю события? – Девлин усмехнулся.
   Его планы на вечер неожиданно поменялись, но остаток дня, кажется, обещал быть забавным. Недолгий телефонный звонок инвестору был не очень приятным, но Девлин уже принял решение.
   Джиллиан вытерла губы белоснежной салфеткой, оставив на ней бледный розовый след. При виде отпечатка ее губ в воображении Девлина возникли и другие сценарии с участием этого рта… Может быть, потому, что ее губы были единственным достоинством Джиллиан – полные, с чувственным изгибом. Такие губы больше подошли бы порнозвезде, нежели скромной, маленькой мышке с настороженным взглядом.
   Джиллиан скрестила ноги, и это привлекло его внимание к стройным бедрам и узкой талии.
   – Ты шутишь? – спросила она, и в ее широко расставленных глазах он прочел явное неодобрение.
   Девлин пожал плечами:
   – Предпочитаю смех слезам.
   Зачем он так сказал? Его слова вернули мысли Джиллиан к прошлому. Вот черт! Девлин ведь не собирается снова поговорить о том, что произошло? Или?..
   Джиллиан вздернула подбородок:
   – Почему в тот день ты так рассердился? Я всегда задавалась этим вопросом. Потому что я увидела тебя в слезах или было что-то еще?
   Намек на юмор, к которому прибег Девлин, исчез. Вскочив с кресла, он подошел к камину и подбросил еще пару поленьев. Девлин стал ворошить угли, жалея, что его больное место никогда не заживет.
   – Да, – коротко ответил он. – Именно поэтому.
   – Ты лжешь!
   Девлин обернулся так резко, что задел подставку для дров. Вернув ее в прежнее положение, он сел в кресло и прищурил глаза.
   – Не знаю, что еще к этому добавить. Может, ты тоже ответишь на мой вопрос? Так где ты работаешь?
   – Я учительница младших классов. – На лице Джиллиан отразилась гордость, а затем исчезла, как если бы она вспомнила какую-то горькую правду. – Точнее, была, – тише добавила она. – В графстве, где я работала, сократили сорок человек, включая меня. У меня оставался еще год до истечения пятилетнего контракта.
   – Да, не повезло.
   – Еще бы!
   Их глаза встретились, и оба рассмеялись. В ту же секунду Девлин понял – кое в чем он все-таки ошибся. Джиллиан оказалась не просто милой, но и настоящей красавицей. Ее красота была скрыта, как море в ветреный, облачный день. Только когда облака рассеются и выглянет солнышко, море сразу преобразится и начнет переливаться изумрудными, сапфировыми и аквамариновыми цветами волн.
   Девлин неожиданно понял:
   – Так вот почему ты возвращалась домой?
   – Частично поэтому. Когда я устроилась на работу, попросила свою маму переехать в Шарлоттесвилль, но она не захотела. Она любит дом, в котором я выросла, и, как ни странно, обожает «Вольф маунтин». Мама работает здесь и не хочет уезжать.
   – Почему же ты хотела, чтобы она переехала?
   – Мой отец был плотником. Несколько лет назад он умер – произошел несчастный случай, упали леса… Мама не могла прийти в себя от горя. Я хотела быть с ней рядом. Но поблизости школ нет. Да и вообще с моим образованием устроиться здесь сложно.
   – Значит, она отказалась переезжать.
   – Да. И теперь рада, что осталась. Я не могу заботиться о ней, раз сама потеряла работу.
   – Ну, что-нибудь да подвернется. – У Девлина возникла пара идей, но сейчас говорить об этом было не время. – Не хочешь еще пирожное?
   Джиллиан поджала губы.
   – Я не настолько глупа, Девлин. Я ведь ответила на твой вопрос. Почему бы тебе не ответить любезностью на любезность?
   На короткое мгновение его лицо озарилось неповторимой озорной мальчишеской улыбкой.
   – Я тот еще упрямец. Даже не пытайся меня разгадать, – заявил он.
   Ей показалось или в ответе Девлина действительно присутствовал сексуальный подтекст? Он не отрывал от нее глаз, и Джиллиан почувствовала, как теплеют ее щеки. Между ее бровями появилась маленькая морщинка.
   – Да, ты тот еще фрукт, – медленно признала она.
   Девлин пожал плечами:
   – А кому нужны нормальные парни, если на финише они всегда последние? Или ты этого не знала?
   Девлин снова подошел к камину. Его переполняло раздражение. И как Джиллиан удается так действовать на него? Этой уволенной учительнице младших классов? Некрасивой, неумной и совсем не сексуальной особе?
   Может, если он повторит такие слова несколько раз, то и сам в это поверит?
   Джиллиан неожиданно зевнула, и Девлин ощутил легкий укол совести. Какой бы она ни была, ей сегодня пришлось многое пережить. Джиллиан уже давно пора быть в постели. В своей, а не в его!
   Девлин встал и протянул руку:
   – Ну ладно, дамочка. Ты уже от усталости с ног валишься.
   Джиллиан встала и начала собирать грязную посуду.
   Девлин удержал ее руку:
   – Оставь. Завтра утром здесь все приберут.
   Джиллиан вдруг замерла. И только в этот миг Девлин осознал, как должны были прозвучать для нее его слова. В горле у него встал комок.
   – Прошу прощения, – хрипло сказал он. – Я не подумал.
   Джиллиан пожала плечами. От этого движения ткань топа натянулась на ее груди, обрисовав два небольших, совершенной формы полушария. Девлин судорожно сглотнул.
   Наконец она слабо улыбнулась:
   – Все в порядке. Твоя семья предоставляет многим местным жителям работу. Разве это плохо?
   Но она не сказала, что это хорошо. Ладно, не важно…
   Разве он виноват, что жизнь такая?
   – Иди в постель, Джиллиан. Ты устала. Мы можем поговорить утром, но, если ночью тебе вдруг понадобится помощь, пожалуйста, не строй из себя мученицу и позови меня. Я буду рядом.
 
   Джиллиан вертелась в постели с час – сон никак не шел к ней, хотя кровать была очень удобной. Лекарство несколько уменьшило боль, но неприятные ощущения остались. Не в силах уснуть, она встала, подошла к окну, раздвинула плотные шторы и уставилась в темноту.
   На небе висел маленький серп луны. Сквозь деревья, окружавшие дом, был виден ее тусклый свет. Когда строился дом Вольфов, отец Девлина и его дядя велели сохранить в неприкосновенности как можно больше леса. Поэтому деревья обступали громадное здание со всех сторон, укрывая его от любых взглядов, подтверждая репутацию Вольфов-отшельников.
   За окном было тихо и спокойно. Состояние природы совсем не отвечало внутреннему состоянию Джиллиан. Она чувствовала себя как зверь, угодивший в ловушку. Но даже если бы у нее нашлись силы, она не смогла бы уехать. Не теперь, когда ее машина разбита.
   Джиллиан позвонила своей матери и рассказала, что случилось. Дорин Карлайл хорошо знала всех членов семьи Вольф, включая Девлина. А уж репутация Девлина как плейбоя была всем известна. Женщины обожали его.
   Стоя босыми ногами на голом полу, Джиллиан начала замерзать. Может, стоит одеться и выйти? Все равно ее никто не заметит. Она тут же натянула поверх симпатичной пижамы свой толстый свитер и надела ботинки. Даже не глядя на себя в зеркало, она знала, что выглядит не очень. Но какая разница? Ей надо выйти на улицу, доказать себе – она вовсе не пленница.
   В ее спальне был балкон, который заканчивался маленькой изогнутой лестницей с резными перилами, ведшей вниз.
   Даже в теплом свитере было холодно. Хорошо еще, дождь закончился, небо очистилось от туч, поэтому света луны было достаточно. Джиллиан наугад выбрала тропинку, совсем не тревожась о том, что она одна. В конце концов, она выросла в этих горах. Посмотреть на Голубой хребет приезжали туристы со всего мира. Для них горы были величавы и загадочны, а для Джиллиан все вокруг так знакомо и обычно!
   Неспешно шагая по дорожке, Джиллиан пыталась вспомнить, когда она в последний раз была здесь. Кажется, еще на втором курсе. Тогда на уроке экономики нужно было подготовить бизнес-план. Дорин Карлайл спросила Виктора Вольфа, дядю Девлина, может ли она поговорить с ним.
   Как же она нервничала в тот день! Но Виктору Вольфу, несмотря на грубоватые манеры, все-таки удалось ее раскрепостить. Расставались они как старые приятели. Он был очень умен и знал, как зарабатывать деньги.
   После разговора с Виктором Джиллиан вышла из дома и направилась по длинной, извилистой подъездной дорожке к своему древнему (пятнадцать лет!) «фольксвагену». По дороге она лицом к лицу столкнулась с Девлином Вольфом. Джиллиан сразу же вспомнила, как в горле у нее встал ком, а лицо залилось горячей краской. Ни она, ни он не произнесли ни слова.
   Когда Девлин уже собирался что-то сказать, Джиллиан поспешно прошла мимо из страха услышать – ей здесь не место. Тот случай был последним, когда она видела Девлина во плоти.
   Другое дело – пресса. О Девлине Вольфе ходили легенды. Он покупал бейсбольные команды, одно время увлекся гонками и сам принимал участие в авторалли. Отец и дядя, впрочем, постарались, чтобы он как можно быстрее бросил это занятие. Когда Девлин приблизился к тридцатилетнему рубежу, его дикие вечеринки стали немного спокойнее. Вполне вероятно, ему поставили такое условие, прежде чем вручить в руки бразды правления семейным бизнесом.
   Виктор и Винсент Вольфы поздно обзавелись семьями. Жены, которых они потеряли одновременно, были лет на пятнадцать моложе. Братья достигли того возраста, когда захотелось насладиться заслуженным отдыхом. Их место занял Девлин.
   Поежившись, Джиллиан решила, что пора возвращаться в спальню. Усталость накатила на нее с новой силой, как и боль. Она повернулась и, не заметив корень, тут же споткнулась и упала на холодную землю.
   – Что, черт возьми, ты здесь делаешь в такой час?!
   От сдержанной ярости в голосе Девлина девушка опешила даже больше, чем от своего падения. Затем его руки схватили ее под мышками, и она почувствовала, как ее подняли. Очевидно, выглядела она довольно жалко, потому что Девлин негромко выругался, стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи, а затем поднял ее.
   – Не можешь ты всякий раз таскать меня на руках, – запротестовала она.
   Впрочем, протест ее звучал совсем неубедительно. От его тепла и силы Джиллиан охватило странное спокойствие. Конечно, это ложное чувство безопасности. Однако всего на одно мгновение она решила убедить себя: у нее есть право находиться в объятиях Девлина Вольфа.
   Стеклянные двери в свою спальню Джиллиан оставила незапертыми. Девлин поднялся с ней по узкой лестнице и только там поставил на ноги. Сняв с нее заляпанные грязью ботинки, сбросив и свои туфли, он подтолкнул ее внутрь, закрыл двери и задернул шторы.
   В спальне горела одна лампа. В ее свете Джиллиан прочла в глазах Девлина такое же смущение, какое, должно быть, отражалось в ее глазах.
   – Извини, что побеспокоила тебя, – натянуто произнесла она. – Я не могла уснуть.
   – Я тоже, – признался Девлин, не сводя с нее взгляда. – Садись на кровать, Джиллиан. – Он прошел мимо нее. Спустя несколько секунд в ванной зашумела вода. Когда он вернулся, в руках у него было мокрое полотенце. – Я сказал, садись на кровать!
   Джиллиан подчинилась.
   «Почему я его слушаюсь? – недоумевала она про себя. – Я взрослая женщина и способна сама о себе позаботиться. Для этого мне мужчина совсем не нужен».
   Девлин взял ее руки в свои и оттер мокрым полотенцем грязные пятна на ладони. Прикосновения его рук были нежными, но решительными. Затем он снял с ее плеч свой пиджак. Его взгляд опустился на грязные пятна на пижамных брюках…
   У Джиллиан свело живот. «Конечно же он не станет…»
   – Встань!
   И снова она подчинилась, как автомат. Девлин снял с нее испачканные пижамные брюки и велел:
   – Залезай под одеяло!
   С пылающим лицом Джиллиан сделала так, как он сказал. Девлин даже не отвернулся. Уже под одеялом девушка сняла с себя свитер. Взглянув на ее растрепанные волосы, Девлин снова направился в ванную. В этот раз он вернулся с щеткой.
   – Поверни голову! – скомандовал он.
   Джиллиан почувствовала на своем плече его руку.
   Сжимая щетку в другой руке, Девлин стал расчесывать ей волосы. Глаза у нее закрылись сами собой, с губ сорвался удовлетворенный вздох.
   По ее телу побежали мурашки, грудь отяжелела от возбуждения. Он всегда так соблазняет женщин? Молодец! И неужели ему не надоедает расчесывать длинные волосы у женщин? Судя по тому, что Девлин не останавливался, нисколько. В конце концов, сексуальное возбуждение улеглось, Джиллиан начала засыпать.
   Уже сквозь полудрему она слышала какие-то слова, произнесенные нежным голосом. Он помог ей устроиться поудобнее. Потом Девлин ее даже обнял, а затем… ничего.

Глава 4

   Девлин проснулся внезапно, еще до того, как прозвенел будильник, поставленный на шесть утра. Несколько секунд он пытался понять, где находится.
   А затем на него нахлынули воспоминания о событиях прошлого дня.
   Джиллиан Карлайл…
   Начинать новый день полностью одетым и к тому же находясь в постели с женщиной? Это было для Девлина внове. Он испытывал двойственное чувство вины и желания. Кроме того, для него почему-то было важно, чтобы Джиллиан было хорошо.
   Девлин потер глаза, жалея, что надо вставать. Но «Вольф энтерпрайз» ждала его руководства, тем более что вчера он уже совершил одну крупную ошибку – и все из-за этой женщины.
   Джиллиан вздохнула во сне и прижалась к нему еще теснее. На ней была всего лишь пижамная рубашка и трусики, которые можно было вообще не принимать в расчет. Не в силах противостоять соблазну, Девлин просунул руку под одеяло и погладил ее бедро.
   Она снова вздохнула и обвила рукой его шею – Девлин почувствовал тяжесть ее грудей. Просунув руку под шелк ее трусиков, он ощутил тепло кожи. Его тело запульсировало от желания…
   До его уха донесся приглушенный смех. Этот звук вернул ему улетучившийся было здравый смысл.
   «Боже праведный! Что я делаю? Неужели жизнь ничему меня не научила?»
   Девлин выскользнул из кровати как можно тише, чтобы не разбудить Джиллиан. Но чего ему стоило покинуть ее спальню и вернуться к себе!
   Принимая душ, а затем одеваясь, Девлин раз за разом напоминал себе причины, по которым ему нельзя было сближаться с девушкой, оставшейся в его доме на ночь.
   Во-первых, не стоило забывать явное смущение, которое испытывала Джиллиан оттого, что ее мать работала на его отца. Лично для Девлина этот факт ничего не значил, но он понимал: уговорить Джиллиан на связь в доме, где об их отношениях могли узнать и ее мать, и его отец, будет весьма проблематично.
   Во-вторых, за свои постыдные поступки в прошлом он обязан Джиллиан больше, чем простое словесное извинение. И пусть он тогда был ребенком, Девлин был решительно настроен загладить перед Джиллиан свою вину. Более того, он знал, как это сделать.
   В колледже он поддерживал девушку своего приятеля по комнате, когда тот бросил ее беременной, причем помогал ей не только морально, но и выручал деньгами. И что же? Все обернулось против него самого же. Он потерял не только лучшего друга. Девушка, решив, что такого парня упускать ни в коем случае нельзя, стала строить планы уже насчет Девлина. Лишь окончив колледж и уехав за сотни миль, ему удалось разобраться с этой запутанной ситуацией.
   Впрочем, тот случай не был единственным – так он поступал еще не раз. И – удивительно! – сам же и страдал от своей доброты. Секретарша в компании, чей брат нуждался в работе, в конце концов стала ненавидеть Девлина за то, что он все-таки уволил ее никчемного родственника.
   Впрочем, Девлин преуспел в другом. Он умел зарабатывать деньги. Свой первый миллион Девлин заработал на инвестициях еще в юности.
   Напряженная работа в такой большой компании, как «Вольф энтерпрайз», ему необыкновенно нравилась. Вскоре ему предстояло вернуться в Атланту. Поэтому на заглаживание грехов прошлого перед Джиллиан у него оставалось не так много времени.
   Тогда почему он продолжает грезить о длинных, стройных ногах и очень милой попке? Ответ очевиден. Правильно или нет, но он желал Джиллиан, и с этим ничего нельзя поделать.
   Взяв смартфон со стола, Девлин вышел в холл. На сегодня у него было запланировано много дел, а он уже опаздывал. Его личная жизнь пока подождет.
 
   Джиллиан перевернулась и взглянула на часы. Ее затуманенный мозг несколько секунд пытался понять, почему обе стрелки стоят на двенадцати. А затем все прояснилось.
   Авария. Девлин Вольф. У нее нет работы.
   Да, не самые приятные воспоминания, чтобы начинать день…
   Джиллиан осторожно повернула голову, чтобы молоточки, стучавшие внутри, не раздробили ей череп. Хотя в постели она лежала одна, рядом с ней на подушке отчетливо виднелся след чьей-то головы. Джиллиан принюхалась. Да, несомненно, от подушки исходил аромат дорогого мужского парфюма.
   Сердце у нее бешено забилось.
   Боже мой! Что она натворила? Закрыв глаза, Джиллиан постаралась восстановить события прошлого вечера.
   Итак, она вышла из дому. Там она встретилась с Девлином. Споткнулась, упала. Девлин с ней на руках поднялся по лестнице. Снял с нее пижамные брюки, которые она испачкала, свалившись на мокрую землю. А что было после?.. Да, он расчесывал ее волосы. А потом она уснула. И?.. Нет, наверное, ей приснилось, будто он гладил ее пониже спины.
   Спотыкаясь, Джиллиан добрела до ванной, брызнула в лицо водой и тут с удивлением заметила аккуратно сложенную кучку чистых вещей: юбка цвета хаки, черная рубашка и теплый кардиган.
   Одежда была как раз ее размера, что само по себе тревожный симптом. Да уж, у Девлина невероятный опыт общения с противоположным полом, раз он на глаз умеет определить размер.
   Ее ботинки все еще были в грязи, но ее неожиданный спаситель побеспокоился и об этом – рядом с ними стояла пара черных матерчатых тапочек. Тапочки оказались немного велики, поэтому Джиллиан запихнула в них туалетной бумаги, чтобы они не спадали с ног.
   Она вышла из ванной и тут заметила конверт на прикроватной тумбочке. Открыв его дрогнувшей рукой, Джиллиан прочла:
 
   «Пожалуйста, составь мне компанию за обедом, в час, в библиотеке. Девлин».
 
   В доме было тихо и пусто. Наверное, подобная атмосфера была и во дворце, в котором спала Спящая красавица. Хорошо еще, что сегодня ее мать не работает!
   Джиллиан без труда вспомнила дорогу в библиотеку. Еще бы, ведь это было одно из мест, в котором она ждала, пока освободится Дорин Карлайл. Джиллиан всегда была спокойным ребенком – она не разбрасывала и не разбивала вещи. Ее любимым времяпровождением было свернуться где-нибудь с книжкой в руках. За чтением она готова была проводить целые часы.
   Библиотека в доме Вольфов была ее волшебной комнатой – здесь она могла мечтать о другой, более интересной жизни, чем ее собственная. Она была ее уютным гнездышком, потому что здесь Джиллиан всегда чувствовала себя в безопасности.
   Но так было до этого дня. Сегодня она направлялась в библиотеку с сильно бьющимся сердцем. Джиллиан открыла дверь – Девлин уже ждал ее. Он стоял возле камина.
   При виде ее он приветливо улыбнулся, правда, улыбка не коснулась его глаз.
   – Добрый день, Джиллиан. Надеюсь, тебе все же удалось поспать.
   Что он хочет этим сказать?
   – Да, – довольно прохладно ответила она. – Мне нужно узнать, как там моя машина.
   Девлин пожал плечами:
   – О ней уже позаботились. В гараже обещали привезти ее к дому твоей матери в конце недели.
   Джиллиан прикусила губу:
   – Мне нужно связаться со страховой компанией.
   – Позволь мне самому заняться этим. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
   Это было очень заманчиво – у нее сейчас нет денег, чтобы провести оценку.
   – Я потом тебе все верну.
   Девлин нахмурился:
   – Ничего не нужно. Просто позволь мне позаботиться об этом и забудь.
   – Тебе нравится решать по-своему, верно? Найдутся ли люди, которые могут тебе отказать?
   – Садись, Джиллиан, – мягко сказал он. – Повар приготовил овощное рагу. Мне сказали – пальчики оближешь!
   Джиллиан села за стол. Интересно, что думает его семья по поводу отсутствия Девлина в столовой? Впрочем, Виктор и Винсент наверняка привыкли есть одни.
   Девлин приступил к еде. Джиллиан едва успела сделать несколько глотков, а он уже съел суп и три булочки. От еды исходил восхитительный запах, но в горле у Джиллиан почему-то стоял ком. Отодвинувшись от стола, она сложила руки на коленях.
   От камина веяло теплом, Джиллиан даже стало жарко. Можно было снять свитер, но она не решилась это сделать – лишняя защита ей не помешает.
   – Ты оставил мне записку, – сказала она. – Зачем ты пригласил меня сюда?
   Девлин усмехнулся:
   – Да, легко догадаться, что ты учительница.
   Джиллиан непонимающе посмотрела на него:
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Ты говоришь то, что думаешь, в тебе чувствуется властность, ты не любишь ходить вокруг да около…
   – Ты понял это меньше чем за двадцать четыре часа?
   – Да. Более того, мне кажется – меня вот-вот стукнут указкой по пальцам.
   – В наши дни указкой никого не бьют, – заметила Джиллиан. – Это архаичное представление об учителях.
   – Ты не знаешь, каких учителей нанимали для меня отец и дядя…
   – Бедный маленький богатенький мальчик…
   Джиллиан пожалела о своих словах раньше, чем они сорвались у нее с языка.
   Девлин потерял свою мать… В детстве он жил в этом уединенном месте. Вместо того чтобы ходить в школу, мальчик учился дома.
   Каким Девлин стал сейчас? На то, чтобы узнать это, нужно время.
   – Кажется, мы уклонились от темы, – сухо сказала Джиллиан. – О чем ты хотел со мной поговорить?
   – Я хочу тебя нанять.
   У Джиллиан округлились глаза.
   – Ты извинился. Я приняла твои извинения. Я не нуждаюсь ни в чьей благотворительности – только потому, что у меня нет работы.
   – Пока ты не слишком увлеклась, может, позволишь мне объяснить? Мне нужен учитель, и я подумал: почему бы не нанять тебя?
   В сердце неожиданно кольнула боль. У Девлина есть ребенок, о котором она не знает?
   – Поблизости нет никаких школ, – заметила Джиллиан, справившись со своими чувствами.
   Девлин ухмыльнулся:
   – Вот и я о том же. Похоже, ты не слышала, что мы собираемся открыть здесь школу?
   – Не выйдет, – ровно сказала Джиллиан. – Кажется, вы забыли, что местные жители не могут позволить себе платить за обучение в частной школе.
   – Джиллиан, Джиллиан… – Он покачал головой. – Я говорю об общеобразовательной школе. Вот почему ты мне понадобишься – ты можешь помочь разобраться со всеми аккредитациями и тому подобным. Или ты считаешь, что местным ребятам проще ездить в соседнее графство, а не ходить в местную школу?
   Джиллиан была потрясена. Конечно же она считала, что школа здесь необходима. Но… хотя Вольфы и состояли во многих благотворительных организациях, все-таки этот проект выходил за рамки обычных.
   – Кому в голову пришла эта мысль?
   – Можно сказать, всей семье. У нас в поместье работают местные жители. У многих есть дети, и постоянно сталкиваются с проблемами. Например, если их ребенок заболеет в школе или с ним там что-нибудь случится, приходится добираться до соседнего графства. А это час времени – в лучшем случае. Наша семья обладает достаточными средствами, чтобы исправить ситуацию.
   Джиллиан наклонила голову, изучая его лицо. Кажется, Девлин говорил об этом серьезно.
   – И ответственный за то, чтобы здесь появилась школа, ты?
   – Главным образом, – кивнул он, – но все члены семьи будут принимать участие в этом проекте. Жена Кирана работает детским иллюстратором. Она собирается разрисовать стены. В обязанности Джейкоба входит обустройство медицинского кабинета. Гаррет хочет заняться библиотекой. Мне продолжать?
   Джиллиан подняла руку. Ей стало стыдно за свои подозрения.
   – Прекрасная мысль, – поддержала она. – Это действительно нужное дело. Правда, не знаю, чем я смогу помочь до того, как школа будет построена, – все-таки на это уйдет время.
   – Мне нужен коллега. Партнер, который работал бы со мной бок о бок и взял бы на себя часть бумажной работы.
   – Большую часть работы, – заметила Джиллиан, – ты ведь живешь в Атланте.
   – Я приезжаю сюда на неделю, а то и на две каждый месяц – отец и дядя Вик все еще считают себя не совсем отошедшими от дел. Нет, конечно, я ценю их опыт, но все-таки мне было бы проще, если бы… – Девлин оборвал себя. – Ладно, сейчас не о том речь. В общем, в мое отсутствие всю работу будешь выполнять ты!
   – Не знаю, что и сказать…
   – Скажи, что ты согласна.
   И Девлин назвал зарплату, которая была вдвое выше, чем Джиллиан получала на прежней работе. Только дурак мог отказаться от такой возможности.
   Да, если бы не работа с Девлином Вольфом в одной упряжке… Работая вместе с таким мужчиной, можно незаметно им увлечься. А увлечься Девлином значило не только подвергнуть риску свое возможное новое место работы, но и разбить себе сердце.
   – Кого бы ты пригласил, если бы я не подвернулась?
   – Не знаю. Но сегодня утром я позвонил директору в школе, где ты работала, и она весьма лестно о тебе отозвалась. Сказала, ты стала «Учительницей года» в прошлом году.
   – Ты меня проверял?! – Возмущению Джиллиан не было предела.
   – Из кармана твоей сумки виднелся беджик, а я бизнесмен. И знай: эту работу я предложил тебе не потому, что однажды случилось с нами в детстве, – заявил Девлин.
   Он мог говорить все, что угодно, но Джиллиан была уверена: Девлин хочет загладить перед ней свою вину, поэтому и сделал ей это предложение.
   Ладно, в чем бы ни заключалась причина, отказываться она не собирается. Ей нужно новое место, а эта работа обещает быть не только нужной, но и интересной.
   – Да, я принимаю твое предложение, – сказала Джиллиан. – Когда мне приступать?

Глава 5

   Девлин поздравил себя, сумев сохранить нейтральное выражение лица. Такое же чувство он испытывал, когда ему во время переговоров удавалось склонить оппонента на свою сторону.
   – Тебе придется сюда переехать, – спокойно сказал он.
   Джиллиан нахмурилась. Встав со стула, она зашагала по комнате.
   – Вряд ли это так уж необходимо. Для меня не составит труда приезжать сюда.
   – Мы говорим не о твоем труде, а о моем. Я очень занятой человек. И когда у меня появится время поговорить о школьном проекте, нужно, чтобы ты была под рукой.
   Джиллиан выпрямилась в полный рост и гордо задрала подбородок:
   – Иными словами, ты нанимаешь меня, чтобы я являлась к тебе по первому зову?
   Девлин с трудом подавил смех:
   – Считай себя моим партнером, постоянно проживающим в доме.
   – Вообще-то я не уверена, что тебе можно доверять, – заявила Джиллиан.
   – Ты меня обижаешь.
   – Я тебя недостаточно хорошо знаю.
   – И я тебя. Но почему бы нам не узнать друг друга получше?
   Девлин не хотел этого говорить, слова сами соскочили с языка. Но это была правда. Джиллиан казалась такой настоящей, такой искренней… Девлину редко встречались женщины, обладающие подобными качествами. И дразнить ее, оказывается, очень весело…