Джеймс Хэдли Чейз. Ночной звонок

   Она подошла поближе, и я уловил запах. Тот опьяняющий аромат, что я почувствовал тогда в моей спальне… Это немного порадовало меня. Итак, это была та дама, что украла мои пять тысяч.
   – Хэлло! – поздоровалась она и взяла меня под руку.
   Теперь я смог ее рассмотреть. Она была почти одного со мной роста, большая черная шляпа скрывала ее лицо. Был виден только острый подбородок.
   – Хэлло, красавица! Как дела?
   Женщина хрипло хихикнула, явно подражая Мей Уэст.
   – Ты пойдешь со мной, дорогой? – проворковала она, прижимаясь ко мне всем телом.
   – А как же. Я весь вечер искал такую красотку, – сказал я, усмехнувшись про себя. Знала бы она, какой дьявольский сюрприз ее ожидает!
   – Правда, дорогой? – Женщина вновь рассмеялась. Мне не понравилось, что она так часто употребляет слово «дорогой», но я успокаивал себя тем, что скоро эта красотка будет называть меня совсем иначе.
   – Ну что ж, пошли, – сказал я.
   Мы шли по улице словно влюбленные и молчали. Это была первая женщина, которая, идя со мной под ручку, держала рот на замке.
   – Твои духи потрясают меня, дорогая. И возбуждают! – прошептал я ей на ухо, чтобы как-то нарушить молчание.
   – Тебе нравится, дорогой?
   – Да. Запах настолько тяжел, что готов держать пари: он оставил след всюду, где ты только ни побывала.
   – Ты забавный мальчик, дорогой, – проворковала красотка, и мы остановились у небольшого домика, в котором был ночной ресторан «Андре Керн».
   В сумерках я с трудом смог разглядеть небольшую латунную табличку на двери. Я зажег спичку.
   – Это твое имя на двери?
   – Конечно, дорогой. – Она порылась в своей сумочке и нашла ключ. – Когда ты придешь опять, ты легко сможешь меня найти.
   Я подумал, что эта дамочка немного заблуждается на мой счет. Если я приду к ней еще раз, то она встретит меня с утюгом.
   Она открыла дверь и провела меня по мрачному коридору через вестибюль ресторанчика.
   Мы поднялись по лестнице, прошли мимо нескольких дверей с табличками и остановились около одной из них.
   – Вот мы и пришли, дорогой. – Красотка распахнула передо мной дверь.
   Я вошел. Типичный притон. Комната из одной большой кровати. Я обошел вокруг нее и остановился в дальнем углу. Кровать разделяла нас. Наверное, ей стоило больших трудов втиснуть такую махину в эту маленькую комнату. Я огляделся. Здесь было довольно уютно: на стенах висели несколько картин, привлекших мое внимание, там и сям стояли маленькие изящные безделушки.
   – У тебя шикарные апартаменты, – сказал я наконец.
   Она сняла шляпу и встряхнула своими светлыми волосами.
   Мы внимательно разглядывали друг друга. Она не была похожа на обычную проститутку. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не слишком заостренный подбородок, делавший ее лицо немного грубоватым. Но для своей профессии она была очень хороша. И если бы не сегодняшняя встреча с Марди, эта проститутка заинтересовала бы меня всерьез.
   Я метнул свою шляпу на вешалку и улыбнулся ей. Блонди окинула меня долгим, оценивающим взглядом и призывно улыбнулась.
   – Я тебе нравлюсь, котик?
   Ха! Только этого не хватало! Очень мне нравится обращение «котик».
   У изголовья постели с обеих сторон оказались две двери.
   – Я сейчас, – сказала красотка и, прежде чем я успел остановить ее, быстро проскочила в одну из них.
   Я присел на кровати и закурил. Где-то здесь лежат мои пять тысяч, если, конечно, она не успела отнести их в банк, тогда я их потерял. Но, зная, как такого сорта дамочки не любят выпускать деньги из рук, я надеялся, что не буду разочарован в своих ожиданиях.
   Она вновь появилась, широко улыбаясь.
   – Могу я получить мой подарок? А, дорогой? – Она похотливо качнула бедрами.
   Я покачал головой:
   – Не волнуйся, детка. Нет желания платить за такую прогулку.
   Я говорил, что лицом она совсем не похожа на проститутку. Нет, я был не прав, когда подумал о ней хорошо. Когда при моих словах с ее лица испарилась улыбка, я увидел перед собой мегеру.
   – Что за шуточки? – ощерилась красотка.
   Да. Удивительно грубая особа. Я стряхнул пепел с сигареты.
   – А вот что, – сказал я и приготовился отразить возможную атаку. Что-то подсказывало мне, что она к этому уже готова. – Сперва представлюсь, детка. Меня зовут Ник Мейсон.
   На мгновение моя «подруга» отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
   – Ба! Да ты пьян, дорогой! – сказала она и прикрылась одной из подушек.
   – Не груби, детка. Утром ты забрала у меня пять тысяч. Верни, и мы мирно разойдемся. Не надо считать меня болваном. Я получу эти деньги, даже если придется сделать из тебя рагу.
   Какой прекрасный спектакль она разыграла! Широко раскрыв глаза, она рассмеялась мне в лицо:
   – Ты сумасшедший. Я тебя никогда прежде не видела и, естественно, не знаю, где ты живешь.
   Я вскочил на ноги:
   – Послушай, детка, не надо блефовать. Я искал тебя – и нашел. Не будь такой упрямой, а то я скручу твою нежную шейку одной рукой. Так что лучше отдай мои деньги по-хорошему.
   Она нерешительно посмотрела на меня и пожала плечами:
   – Раз ты так утверждаешь, то, пожалуйста, можешь все обыскать.
   Я чуть не расхохотался. Красотка подошла к комоду и открыла один из ящиков. Я рывком перепрыгнул через кровать и грубо оттолкнул ее. И хорошо, что так поступил: в ящике лежал пистолет.
   Я встречался с разными женщинами, но нет ничего хуже разъяренной блондинки. Она тигрицей накинулась на меня, и я едва устоял на ногах. Но Блонди прижала меня и вцепилась руками в горло. Я с трудом расцепил ее руки.
   – Послушай, детка, – бросил я, – разве так должна вести себя настоящая леди?
   Красотка яростно взвизгнула и ударила меня по голове. Я отбросил ее на кровать и придавил руками. Она снова взвизгнула, и я немного ослабил хватку.
   – Веди себя прилично. – Я задыхался, из моего носа на ее голые плечи падали капли крови. – Если ты сейчас же не прекратишь, я изобью тебя до смерти.
   На несколько секунд она затихла, но затем вновь превратилась в сумасшедшую мегеру. Мне пришлось применить всю свою силу, чтобы ее успокоить. Я уже порядочно устал от всего этого и немного ослабил хватку. Она тут же вывернулась и села. Я ждал, что она будет делать дальше.
   Блонди выглядела обессиленной, ее глаза ничего не выражали. Я схватил с вешалки шарф и связал ей за спиной руки. Затем стянул с нее чулки и связал ноги в лодыжках. Проверив прочность пут, я уложил ее поудобнее на кровать и прикрыл одеялом, а сам отправился в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, я не смог удержаться от смеха: нос продолжал кровоточить, глаз заплыл. Я выглядел так, как будто во что-то врезался. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, я вернулся в комнату.
   Блонди все еще была без сознания. Мне не хотелось обыскивать комнату, пока я с ней не поговорю. Очнувшись, она, возможно будет более благоразумной. В любом случае с этой дамой надо поговорить.
   Вскоре Блонди начала подавать признаки жизни. Я смотрел на нее с интересом. Она открыла глаза, затем вновь закрыла. Ее голова сползла с подушки. Кровать выглядела как после землетрясения, но я не собирался тратить свое время на то, чтобы уложить эту «деточку» поудобнее.
   Блонди внезапно резко дернулась и попыталась сесть. Взгляд, который она бросила на меня, горел ненавистью.
   – Извини, сестренка, что был так груб с тобой, но ты сама напросилась, – сказал я ей, усмехнувшись.
   Она начала обзывать меня разными нехорошими словами. Ну ладно, это костей не ломает, но через некоторое время терпение мое лопнуло. Рот дамочки продолжал извергать гадости. Я встал с кресла, взял подушку и закрыл ей лицо. Подержав так несколько секунд, я снял подушку и сказал жестко:
   – Заткнись, дрянь, а то задохнешься!
   Блонди успокоилась, но глаза ее продолжали метать молнии. Я видел, как она пытается освободиться от пут, но это меня не беспокоило. Вязать узлы я умел, и если бы даже она смогла освободить руки, я опять бы ее связал. Миндальничать с этой дамой я не собирался – она была слишком ядовита.
   Я сел рядом с ней на кровать:
   – Ну а сейчас мы с тобой немного поболтаем. И если ты не выложишь то, что я хочу узнать, это плохо для тебя кончится. Проститутки вроде тебя всегда плохо кончают. Я тебе в этом помогу.
   – Не надо торопиться, Мейсон! – раздался голос от двери.
   Я оглянулся. В дверях стоял Эрл Кац, направляя на меня автоматический пистолет.

Глава 6

   Удивился ли я? Ну еще бы! Какого черта он тут делает? Что его связывает с подружкой Весси? Я не стал показывать, что испугался, а мило улыбнулся и сказал:
   – Убери пушку, приятель. Ты решил пригласить меня на пульку? Я и сам…
   – Заткнись, Мейсон, – распорядился Кац.
   Я сел на кровать.
   – Тебе все же лучше убрать пушку. У нас с Блонди частное дело, и посторонние не нужны. Сами управимся.
   – Слишком много болтаешь, – угрожающе произнес Эрл Кац. – Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Ясно? Развяжи ее.
   Я пожал плечами:
   – Ты сошел с ума. Если я ее развяжу, она убьет нас обоих.
   Он поднял пистолет.
   – Слушай, умник, – сказал он. – Живо освободи эту даму.
   Экки предупреждал меня, что этот парень опасен, как гремучая змея. Теперь я понял, Экки был прав. Кац уже не выглядел наркоманом. Он злобно глядел на меня, и я понял, что Кац будет рад меня прихлопнуть. Когда парни достают оружие, я долго не спорю – пистолеты портят мне нервы.
   – Повернись, пупсик, – обратился я к Блонди и, развязав ей руки, быстро отступил от нее подальше. Лучше иметь дело с пистолетом Каца, чем с этой разъяренной мегерой.
   Блонди села и стала растирать запястья.
   – Дай мне шаль, – сердито сказала она Кацу.
   Не обращая на меня внимания, она накинула поданную Кацем шаль себе на плечи и встала с кровати. Выглядела она как человек, потерпевший кораблекрушение. Кровь из моего разбитого носа окрасила ее белые плечи, и огромный кровоподтек украшал ее щеку. От пут остались красные полосы на руках и ногах, а отпечатки моих пальцев и кулаков краснели, кое-где начиная зеленеть, на ее руках и плечах.
   Она медленно проковыляла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Было слышно, как зажурчала вода.
   – Полагаю, умник, теперь мы можем поговорить. Что ты тут делаешь? – спросил Кац.
   – Ну, это легкий вопрос, – улыбнулся я. – Зачем сюда приходят мужчины?
   Дверь ванной комнаты распахнулась, и появилась Блонди. Она привела себя в порядок и выглядела уже значительно лучше. Она стояла в дверном проеме и смотрела на нас. Ее глаза предвещали опасность.
   Кац сдвинул шляпу на затылок и прислонился к стене, вытащив из кармана зубочистку.
   – Сядь, – сказал он с угрозой в голосе.
   – Каждый из нас свободный человек, – ответил я. – Я ухожу.
   Кац немного подвинулся и загородил собой дверь.
   – Даже не думай, не то я тебя пристрелю. Не вынуждай меня делать этого.
   – Тебе лучше не вмешиваться в это дело, – ответил я.
   – Если тебе не нравится такой разговор, могу побеседовать с тобой по-мужски, грубо.
   – Не надо волноваться, Кац. Ты ничего не сделаешь, а вот я могу устроить такую горячую обстановку, что ты немедленно испаришься, как капля воды со сковородки.
   – Заткнись, говорю! Предлагаю тебе поумнеть и ответить на вопрос: что ты здесь делал?
   – Так мы не договоримся. Мне надо идти, – небрежно ответил я.
   Кац отошел от двери:
   – Не раньше, чем я прикончу тебя, гнида. Лучше не зли!
   – Убирайся с дороги! – Этот бандит начал меня раздражать. Я полагал, что он сначала подумает, прежде чем прибегнет к помощи пистолета.
   Вероятно, Кац дал Блонди сигнал, а может, она действовала по своей инициативе, но я не успел среагировать, как что-то тяжелое опустилось на мою голову. Свет в глазах померк, и я упал на колени.
   – Хватит, не бей больше, – послышался голос Каца. – Я хочу поговорить с этим ишаком.