Лицо Зака осветилось улыбкой.
— Слушаюсь, мэм! Постараюсь выполнить ваши указания.
— Да уж, постарайся!
Спрыгнув на землю, Кира поспешно смахнула набежавшие слезы. Нет, она не заплачет, ни за что не заплачет! И все же страх леденил ее кровь, тугой комок подкатывал к горлу. Она не хотела расставаться с Заком. Ни за что! Ведь там, в лесу, она уже чуть было не потеряла его навсегда. Больше всего ей хотелось сейчас вместе с Заком убежать подальше от всего этого. Хотелось спрятать лицо у него на груди, обнимать его до тех пор, пока она не поверит, что он действительно здесь, рядом, живой и невредимый. Вот только… так поступила бы слабая девчонка, а Кира решила стать другим человеком. Теперь она поняла, что такое ответственность за тех, кто тебе дорог.
Вымученно улыбнувшись, Кира помахала Заку, захлопнула дверцу и направилась к Марне и Поло. Она слышала рев мотора, но даже не обернулась посмотреть, как вертолет поднимается в воздух.
Поло окинул сочувственным взглядом ее осунувшееся лицо и влажно блестящие глаза.
— Зак повез Карпатана к его людям?
Кира молча кивнула.
— Не бойся, с ним ничего не случится. Зак очень сильный мужчина. И Карпатан тоже. — Губы цыгана изогнулись в улыбке. — Интересный он человек, этот самый Шандор Карпатан. Мне хотелось бы однажды поохотиться вместе с ним.
Кира поежилась. Из Шандора наверняка получился бы превосходный охотник, рука у него не дрогнет. И гражданская смута, в которую ввязался Карпатан, вскоре даст ему шанс проявить свои охотничьи таланты.
— Ты думаешь, он обладает теми инстинктами, которые ты ценишь в охотниках? — голос ее все еще немного дрожал.
Поло взял ее за подбородок, заглянул в глаза.
— Я уж думаю, малышка, не взять ли и тебя с собой. Похоже, и ты приобрела кой-какие полезные инстинкты.
— Время дарить свободу? — Кира покачала головой. — Пока я еще не очень усвоила эту науку. Мне хочется сейчас орать, топать ногами и выть на луну.
— Но ты ведь не делаешь этого. И ты позволила Заку улететь. Это самое главное.
— Самое главное — отвести Киру в табор и дать ей поесть, — сердито вставила Марна. — И не возьмешь ты ее ни на какую охоту, Поло. Ты никогда не умел остановиться вовремя. Кира умрет от голода и усталости, прежде чем вы вернетесь назад.
— Боюсь, в ближайшее время в этом лесу охотиться будет некому, — рассудительно заметила Кира. — Надо всем сказать, чтобы немедленно собирались в путь. Шандор говорит, что вам опасно здесь оставаться. Начинается война, Марна.
— И что же? Если ты останешься без обеда — это предотвратит войну?
— Сдавайся, малышка! — рассмеялся Поло. — Мы не тронемся с места, пока эта женщина чем-то недовольна.
— Но у нас нет времени! Как ты можешь быть такой хладнокровной? Ведь война…
Марна вскинула руку, призывая Киру к молчанию.
— Где-нибудь всегда воюют. Вторгаются на новые земли, свергают старые правительства, устанавливают новые. Все в этом мире меняется. — Она ударила себя кулаком в грудь. — Все, кроме нас. Мы остаемся прежними. И в этом наша сила.
Да, подумала Кира, Марна права. Сила ее племени в верности традициям, которые веками остаются незыблемы.
— Хорошо, — сказал она. — Но пока я буду есть, вы начните собираться. Идет?
— Конечно, — Марна удивленно подняла брови. — Весьма разумное предложение. Разве меня можно обвинить в непрактичности?
— Ни за что! — приподнявшись на цыпочки, Кира поцеловала ее в щеку. — В жизни не встречала более практичной особы!
Глава 9
— Слушаюсь, мэм! Постараюсь выполнить ваши указания.
— Да уж, постарайся!
Спрыгнув на землю, Кира поспешно смахнула набежавшие слезы. Нет, она не заплачет, ни за что не заплачет! И все же страх леденил ее кровь, тугой комок подкатывал к горлу. Она не хотела расставаться с Заком. Ни за что! Ведь там, в лесу, она уже чуть было не потеряла его навсегда. Больше всего ей хотелось сейчас вместе с Заком убежать подальше от всего этого. Хотелось спрятать лицо у него на груди, обнимать его до тех пор, пока она не поверит, что он действительно здесь, рядом, живой и невредимый. Вот только… так поступила бы слабая девчонка, а Кира решила стать другим человеком. Теперь она поняла, что такое ответственность за тех, кто тебе дорог.
Вымученно улыбнувшись, Кира помахала Заку, захлопнула дверцу и направилась к Марне и Поло. Она слышала рев мотора, но даже не обернулась посмотреть, как вертолет поднимается в воздух.
Поло окинул сочувственным взглядом ее осунувшееся лицо и влажно блестящие глаза.
— Зак повез Карпатана к его людям?
Кира молча кивнула.
— Не бойся, с ним ничего не случится. Зак очень сильный мужчина. И Карпатан тоже. — Губы цыгана изогнулись в улыбке. — Интересный он человек, этот самый Шандор Карпатан. Мне хотелось бы однажды поохотиться вместе с ним.
Кира поежилась. Из Шандора наверняка получился бы превосходный охотник, рука у него не дрогнет. И гражданская смута, в которую ввязался Карпатан, вскоре даст ему шанс проявить свои охотничьи таланты.
— Ты думаешь, он обладает теми инстинктами, которые ты ценишь в охотниках? — голос ее все еще немного дрожал.
Поло взял ее за подбородок, заглянул в глаза.
— Я уж думаю, малышка, не взять ли и тебя с собой. Похоже, и ты приобрела кой-какие полезные инстинкты.
— Время дарить свободу? — Кира покачала головой. — Пока я еще не очень усвоила эту науку. Мне хочется сейчас орать, топать ногами и выть на луну.
— Но ты ведь не делаешь этого. И ты позволила Заку улететь. Это самое главное.
— Самое главное — отвести Киру в табор и дать ей поесть, — сердито вставила Марна. — И не возьмешь ты ее ни на какую охоту, Поло. Ты никогда не умел остановиться вовремя. Кира умрет от голода и усталости, прежде чем вы вернетесь назад.
— Боюсь, в ближайшее время в этом лесу охотиться будет некому, — рассудительно заметила Кира. — Надо всем сказать, чтобы немедленно собирались в путь. Шандор говорит, что вам опасно здесь оставаться. Начинается война, Марна.
— И что же? Если ты останешься без обеда — это предотвратит войну?
— Сдавайся, малышка! — рассмеялся Поло. — Мы не тронемся с места, пока эта женщина чем-то недовольна.
— Но у нас нет времени! Как ты можешь быть такой хладнокровной? Ведь война…
Марна вскинула руку, призывая Киру к молчанию.
— Где-нибудь всегда воюют. Вторгаются на новые земли, свергают старые правительства, устанавливают новые. Все в этом мире меняется. — Она ударила себя кулаком в грудь. — Все, кроме нас. Мы остаемся прежними. И в этом наша сила.
Да, подумала Кира, Марна права. Сила ее племени в верности традициям, которые веками остаются незыблемы.
— Хорошо, — сказал она. — Но пока я буду есть, вы начните собираться. Идет?
— Конечно, — Марна удивленно подняла брови. — Весьма разумное предложение. Разве меня можно обвинить в непрактичности?
— Ни за что! — приподнявшись на цыпочки, Кира поцеловала ее в щеку. — В жизни не встречала более практичной особы!
Глава 9
Кира чмокнула в пухлую щечку двухлетнего малыша и усадила его в фургон.
— Больше не вылезай, — строго сказала она. Ей уже трижды приходилось водворять ребенка на место, но Шираку нравилось вертеться под ногами у взрослых, и Кира видела по озорному блеску его глаз, что он снова удерет из фургона, стоит ей только отвернуться.
Кира оглядела раскинувшийся перед ней табор. Костер погашен, кони впряжены в фургоны, и каждая семья быстро собирает свои пожитки. Даже фургон, служивший салданой, перетащили поближе к остальным. Почти все было готово к отъезду, а Зак задерживался. Кира тревожно посмотрела на лунное небо. Она изо всех сил старалась не поддаться страху, но стоило ей расслабиться хоть на миг, ее снова охватывала паника.
— Он скоро вернется. Прошло еще не так много времени.
Кира стремительно обернулась к Марне.
— Три часа! Что он делает там целых три часа?
Марна пожала плечами.
— Расскажет, когда вернется.
Если вернется… Нет, она не должна так думать. Марна права, Зак может появиться в любую минуту.
— Ты готова? — спросила Кира. — Зак захочет сразу же отправиться в путь.
Последовала долгая пауза. Затем цыганка сказала:
— Я готова. Но я не полечу с тобой.
Кира не удивилась. Где-то в глубине души она давно ожидала этого.
— Ты ведь и не собиралась, правда? С той минуты, когда после первого побега мы перебрались в Седихан, ты решила, что будешь жить со своими.
Марна медленно кивнула.
— Мое место среди них.
— Твое место со мной, — в глазах Киры блеснули слезы. — Я люблю тебя, черт побери!
— Но я не нужна тебе больше. Мондава свершилась. Теперь ты женщина, не только телом, но и душой. А им я нужна, — Марна обвела широким жестом следы стоянки и копошащихся вокруг людей. — Кто знает, доживем ли мы до лучших времен? Надо держаться всем вместе.
— Именно этого я и хочу — быть с тобой вместе, — охрипшим голосом бросила Кира.
Легкая улыбка заиграла на губах цыганки.
— Но ты ведь не станешь удерживать меня. Ты научилась давать свободу тем, кого любишь. Помнишь?
Кира молчала, борясь со слезами… и все же две горячие капли стекли по ее щекам.
— Нет, я не сделаю этого, если ты сама не захочешь остаться. Я ведь люблю тебя, Марна Дебак.
Цыганка взяла в ладони ее лицо, нежно поцеловала в лоб.
— Я тоже люблю тебя, Кира Руби. И ты всегда будешь со мной.
— А ты со мной, — Кира тяжело вздохнула. — Все это так глупо! Мы словно расстаемся навсегда… Но я не смирюсь с этим, нет! Я придумаю, как нам быть вместе — и не только в мыслях.
— Что ж, посмотрим, — спокойно сказала Марна, запрокинув голову к небу. — Он уже здесь.
— Слава богу! — сердце Киры запело от радости. Она еще не слышала рокот мотора, но ни на миг не усомнилась в словах Марны.
Цыганка опустила руки и отступила.
— Иди же к нему. Мне надо закончить работу.
Вертолет уже снижался, и когда Кира выбежала на поляну, Зак распахнул дверцу. Кира кинулась ему на шею.
— Как ты долго! Почему? Я так боялась за тебя, так волновалась… — Голос ее дрожал. Боже, как она любит этого человека! И он здесь, он с ней, живой и невредимый.
— Небольшие неприятности, — пояснил Зак, гладя ее спутанные кудри. — Иначе я вернулся бы гораздо раньше.
Кира быстро подняла голову.
— Что еще за неприятности?
— Пули, — ответил Зак. — Мне пришлось до заправить вертолет на базе Шандора. Налдона явно не теряет времени даром. Не успел я заправиться, как его люди напали на базу. Бой шел примерно час, и только после того, как нападавших потеснили, мне удалось улететь. — Он улыбнулся. — Извини, что не выполнил твой приказ держаться подальше от перестрелок. Что делать, если в Тамровии теперь стреляют везде.
Зак нежно поцеловал Киру, затем отстранился и указал рукой в сторону табора. — Пора попрощаться с друзьями и выбираться отсюда. Поло и его люди готовы двинуться в горы.
— Почти, — Кира не смотрела на Зака, но пальцы ее невольно отыскали его руку. — Марна идет с ними.
Зак сжал ее холодную ладошку.
— Я так и думал, — тихо сказал он.
— Мне будет ее не хватать!
— Я знаю, любимая.
— Это ведь опасно для нее, Зак. Шандор сказал, что Налдона знает о Марне. — Кира закусила нижнюю губу. — Я так беспокоюсь за нее! Ведь этот негодяй может достать ее даже в горах.
— Шандор обещал, что его люди приглядят за племенем Марны.
— Похоже, у Шандора хватает своих забот, — бросила Кира и надолго смолкла. — Но я ведь не могу решать за нее, правда? Марна имеет право делать то, что считает нужным.
— Да, — кивнул Зак.
В голосе Киры зазвенела вдруг ярость.
— Ты не обязан соглашаться со мной во всем! Черт побери, я не хочу, чтобы Марна оставалась здесь! Не хочу быть взрослой и рассудительной!
— Знаю, что не хочешь.
— Вижу, в тебе проснулась сейчас индейская кровь. Что-то не помню, чтобы ты бывал раньше так немногословен! — Она печально покачала головой. — Что же, постараюсь стать равнодушной ровно настолько, чтобы не взрываться всякий раз, когда происходит что-нибудь в этом роде.
— Надеюсь, что этого не произойдет, — тихо сказал Зак. — Как ты думаешь, почему Марна так тщательно оберегала тебя от соприкосновений с реальностью? Потому что у тебя особый дар — переживать за тех, кто тебе дорог, каждой клеточкой твоего существа. Огромная радость для всех, кто тебя окружает, но в то же время делает тебя уязвимой и беззащитной. И заставляет особенно остро чувствовать боль.
Они уже входили в лагерь. Зак вдруг как-то оценивающе посмотрел на Киру.
— Это правда, что ты не имеешь права вмешиваться, но, может быть…
— Что — может быть? — удивилась Кира.
Зак покачал головой.
— Я должен это обдумать, — он отпустил руку Киры. — У нас осталось совсем мало времени. Почему тебе не провести его с Марной?
На опустевшей поляне остался только фургон Поло и Марны. Остальные медленно двигались к дороге.
Марна быстро обняла Киру.
— Все уже сказано между нами, — строго сказала она и произнесла слова цыганского прощания: — Радуйся жизни, Кира.
Да, все уже сказано, а то, что осталось невысказанным, не требовало слов. Кире тоже не хотелось говорить «до свидания».
— И ты радуйся жизни, Марна, — пожелала она.
Потом Кира смотрела, как цыганка забирается на высокие козлы фургона. Слезы застилали ей глаза.
Зак пожал руку Поло, и тот улыбнулся принцессе.
— Не надо смотреть так грустно, малышка Кира, — ведь ничто не может разлучить нас по-настоящему! Марна учила тебя этому. — Он поцеловал ее в щеку. — Радуйся жизни, Кира.
Принцесса крепко обняла его и прижала к груди.
— Береги себя, Поло!
— Обязательно, — пообещал он, залезая на козлы и берясь за вожжи. Кони тронулись, но, проехав не более двадцати ярдов, фургон вдруг остановился. Из-за передней стенки выглянул Поло:
— Бараны с огромными рогами? Ты уверен?
— Можешь не сомневаться, Поло — ухмыльнулся Зак.
Бородатое лицо цыгана озарилось улыбкой, и Кира услышала его громовой хохот. Снова щелкнули вожжи, и фургон покатился прочь.
— О чем это вы? — спросила Кира.
— Я рассказывал Поло о землях, которые взял у правительства в долгосрочную аренду в Айдахо и Монтане. — Зак глядел вослед удалявшемуся фургону. — Дикая местность размером примерно с Тамровию. Горы, реки и пропасть непуганой дичи. Я пригласил Поло, Марну и все племя приехать на год или больше и посмотреть, как им там понравится. Кира затаила дыхание.
— И что же?
— Поло сказал, что подумает. Кира, все это только планы. В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. Мы не можем сделать выбор за тех, кого любим, но можем иногда расширить возможность выбора, предложив иной путь.
Лицо Киры вдруг просияло.
— Они приедут! Я знаю, они приедут! О, Зак, я так беспокоилась о них!
— Даже в этом случае нет никакой гарантии, что они решат остаться в Штатах. Здесь ведь их родина, они могут затосковать и вернуться. Надо смотреть в лицо фактам, Кира.
— Но к тому моменту, возможно, закончится война, и они снова будут в безопасности. — Кира бросилась в объятия Зака и спрятала лицо у него на груди. — Но неужели ты сможешь вывезти из Тамровии целый цыганский табор?
— Это потребует серьезной подготовки. Попрошу Даблисса задержаться в Швейцарии подольше. — В голосе Зака звучала ирония. — Их ведь вряд ли уговоришь оставить здесь свои фургоны и прочий скарб. Я попросил Поло нарисовать на карте место их новой стоянки и сказал, что он может связаться с нами через Шандора в любой момент, когда захочет неплохо поохотиться.
— Как только мы вернемся в Штаты, я хочу поехать в Монтану, — объявила Кира. — Я сделаю множество фотографий: горы, ручьи, бараны с огромными рогами… И пошлю их Поло и Марне. Я забросаю их письмами. Ведь Марна справилась с тобой именно таким способом — а теперь испробуем на ней ее собственное оружие.
— Отличный план, любимая, — оценил Зак. — Мы сделаем все, что от нас зависит. И будем ждать, надеясь, что они выберут именно то, что понравится нам.
— Это тоже индейская философия? — улыбнулась Кира.
— Да нет. Моя индейская половина смотрит на все это с большим сомнением, — Зак пожал плечами. — Что еще ожидать от человека, который так и не понял до конца, что ему ближе — мир белых людей или те, среди кого он родился и вырос?
— Я ожидаю от тебя лишь того, что ты всегда давал мне до сих пор, — серьезно сказала Кира. — Твою силу, ум, терпение, сочувствие, верность… мне продолжать?
Зак покачал головой.
— Конечно, мне по душе этот поток комплиментов, но сейчас нам, к сожалению, надо подумать совсем о другом. Мы пробыли здесь уже слишком долго. Пора садиться в вертолет.
— Еще несколько минут ничего не решат. — Кира чуть отстранилась, чтобы видеть лицо Зака. — Думаю, нам надо выяснить еще кое-что. Увидев тебя впервые, я решила, что передо мной — самый сильный и уверенный в себе мужчина на свете. Я и сейчас не сомневаюсь в этом… но теперь мне известно, что у непобедимого Зака Деймона есть одно слабое место.
Зак внимательно посмотрел на Киру.
— О чем это ты?
— О том, что отравляло мне жизнь с самого детства. О своем титуле, — она подняла руку, пресекая возражения Зака. — Я знаю, что ты не намерен воспользоваться им, и все же ты к нему неравнодушен. Мне кажется, ты боишься моего титула.
— Я? Боюсь?
— Вспомни, как ты сказал, что принцесса крови и американский полукровка никогда не смогут стать единым целым. Когда Марна рассказала тебе о мондаве, ты сразу же решил, что недостоин меня. И ни разу не усомнился в этом за целых пятнадцать лет. Иначе почему ты не попытался познакомиться со мной, вместо того чтобы ждать, когда Марна пришлет меня в Штаты и устроит так, чтобы я оказалась в твоей власти? — Кира набрала в легкие побольше воздуху, пытаясь справиться с волнением. — И почему ты до сих пор не попросил меня выйти за тебя замуж? Я ведь знаю: ты любишь меня. Ты очень рассердился, когда решил, что я не хочу связать свою судьбу с твоей, пройдя через ритуал мондавы. Однако же ты ни разу не подумал о церемонии, которая соединила бы нас в глазах всего мира. Неужели ты до сих пор считаешь, что недостоин своей принцессы? — Кира выдержала долгую паузу. — Ты — незаконнорожденный полукровка. Бог знает, кем были твои предки, Зак Деймон, но ты — самый прекрасный мужчина из всех, кого я знала в своей жизни. Так какое мне дело до твоего происхождения?
— Знаешь, может, ты и права. Я как-то никогда не задумывался над своими страхами, просто старался позабыть о них. — Зак смотрел на Киру, и в нем просыпалась хорошо знакомая страсть. — Действительно, не все ли равно, кем были мои предки? Мы ведь живем здесь и сейчас. Вы согласны стать моей супругой, ваше высочество?
— Можешь не сомневаться! — Кира порывисто обняла Зака. — Я так люблю тебя! Больше всего я боялась, что ты начнешь играть в благородство и не захочешь лишать меня свободы. Об этом столько говорят и пишут в наше время. — Она быстро поцеловала своего избранника. — Но я не хочу свободы. Я хочу принадлежать тебе и знать, что ты принадлежишь мне. Я знаю, ты никогда не попытаешься подчинить меня, навязать мне свою волю, так же как я не стану навязывать тебе свою. И все же я хочу, чтобы мы были связаны узами брака. Я верю в это. Не знаю, что это — бессмертная мондава или обыкновенная земная любовь, но это существует между нами, Зак, и будет существовать до самой нашей смерти.
— Знаю, — Зак нежно поцеловал ее в губы. — В одном ты не права — это будет существовать даже после нашей смерти. Мы ведь соединились навсегда. Каждому из нас повезло найти в этой жизни свою вторую половину, и только глупец станет рисковать этим. — Он снова поцеловал ее, на сей раз уже более страстно и требовательно. — Я люблю тебя, Кира. Я буду любить тебя всегда.
Кира не могла говорить — слезы радости подступили к горлу, все вокруг казалось таким неизъяснимо прекрасным!
Наконец Зак отпустил девушку.
— Остальное потом, — с хриплым смешком произнес он. — А теперь надо выбираться отсюда, пока нас не нашли солдаты Налдоны.
Зак молчал, пока они взлетали, и заговорил вновь лишь тогда, когда вертолет поднялся выше и полетел к северу над темными лесами и извилистыми реками Тамровии. Тогда он с любопытством посмотрел на Киру.
— Ты что-то притихла. Трусишь, расставаясь с родиной?
Кира подняла глаза. Да, ей грустно было покидать страну, где она родилась, особенно сейчас, когда Тамровия так отчаянно нуждалась в помощи. Но Зак пообещал, что они найдут способ помочь Шандору свергнуть диктаторский режим Налдоны.
Что же до ностальгии… Теперь дом ее всегда будет там, где Зак.
Кира протянула ему руку, и Зак крепко сжал ее пальцы.
— Да, мне жаль расставаться с принцессой Руби, которая навсегда осталась в этой стране… но настало время доказать тебе и себе, что я способна жить, не прикрываясь королевским титулом. И я не страшусь больше будущего теперь, когда мы вместе. Вместе навсегда.
— Больше не вылезай, — строго сказала она. Ей уже трижды приходилось водворять ребенка на место, но Шираку нравилось вертеться под ногами у взрослых, и Кира видела по озорному блеску его глаз, что он снова удерет из фургона, стоит ей только отвернуться.
Кира оглядела раскинувшийся перед ней табор. Костер погашен, кони впряжены в фургоны, и каждая семья быстро собирает свои пожитки. Даже фургон, служивший салданой, перетащили поближе к остальным. Почти все было готово к отъезду, а Зак задерживался. Кира тревожно посмотрела на лунное небо. Она изо всех сил старалась не поддаться страху, но стоило ей расслабиться хоть на миг, ее снова охватывала паника.
— Он скоро вернется. Прошло еще не так много времени.
Кира стремительно обернулась к Марне.
— Три часа! Что он делает там целых три часа?
Марна пожала плечами.
— Расскажет, когда вернется.
Если вернется… Нет, она не должна так думать. Марна права, Зак может появиться в любую минуту.
— Ты готова? — спросила Кира. — Зак захочет сразу же отправиться в путь.
Последовала долгая пауза. Затем цыганка сказала:
— Я готова. Но я не полечу с тобой.
Кира не удивилась. Где-то в глубине души она давно ожидала этого.
— Ты ведь и не собиралась, правда? С той минуты, когда после первого побега мы перебрались в Седихан, ты решила, что будешь жить со своими.
Марна медленно кивнула.
— Мое место среди них.
— Твое место со мной, — в глазах Киры блеснули слезы. — Я люблю тебя, черт побери!
— Но я не нужна тебе больше. Мондава свершилась. Теперь ты женщина, не только телом, но и душой. А им я нужна, — Марна обвела широким жестом следы стоянки и копошащихся вокруг людей. — Кто знает, доживем ли мы до лучших времен? Надо держаться всем вместе.
— Именно этого я и хочу — быть с тобой вместе, — охрипшим голосом бросила Кира.
Легкая улыбка заиграла на губах цыганки.
— Но ты ведь не станешь удерживать меня. Ты научилась давать свободу тем, кого любишь. Помнишь?
Кира молчала, борясь со слезами… и все же две горячие капли стекли по ее щекам.
— Нет, я не сделаю этого, если ты сама не захочешь остаться. Я ведь люблю тебя, Марна Дебак.
Цыганка взяла в ладони ее лицо, нежно поцеловала в лоб.
— Я тоже люблю тебя, Кира Руби. И ты всегда будешь со мной.
— А ты со мной, — Кира тяжело вздохнула. — Все это так глупо! Мы словно расстаемся навсегда… Но я не смирюсь с этим, нет! Я придумаю, как нам быть вместе — и не только в мыслях.
— Что ж, посмотрим, — спокойно сказала Марна, запрокинув голову к небу. — Он уже здесь.
— Слава богу! — сердце Киры запело от радости. Она еще не слышала рокот мотора, но ни на миг не усомнилась в словах Марны.
Цыганка опустила руки и отступила.
— Иди же к нему. Мне надо закончить работу.
Вертолет уже снижался, и когда Кира выбежала на поляну, Зак распахнул дверцу. Кира кинулась ему на шею.
— Как ты долго! Почему? Я так боялась за тебя, так волновалась… — Голос ее дрожал. Боже, как она любит этого человека! И он здесь, он с ней, живой и невредимый.
— Небольшие неприятности, — пояснил Зак, гладя ее спутанные кудри. — Иначе я вернулся бы гораздо раньше.
Кира быстро подняла голову.
— Что еще за неприятности?
— Пули, — ответил Зак. — Мне пришлось до заправить вертолет на базе Шандора. Налдона явно не теряет времени даром. Не успел я заправиться, как его люди напали на базу. Бой шел примерно час, и только после того, как нападавших потеснили, мне удалось улететь. — Он улыбнулся. — Извини, что не выполнил твой приказ держаться подальше от перестрелок. Что делать, если в Тамровии теперь стреляют везде.
Зак нежно поцеловал Киру, затем отстранился и указал рукой в сторону табора. — Пора попрощаться с друзьями и выбираться отсюда. Поло и его люди готовы двинуться в горы.
— Почти, — Кира не смотрела на Зака, но пальцы ее невольно отыскали его руку. — Марна идет с ними.
Зак сжал ее холодную ладошку.
— Я так и думал, — тихо сказал он.
— Мне будет ее не хватать!
— Я знаю, любимая.
— Это ведь опасно для нее, Зак. Шандор сказал, что Налдона знает о Марне. — Кира закусила нижнюю губу. — Я так беспокоюсь за нее! Ведь этот негодяй может достать ее даже в горах.
— Шандор обещал, что его люди приглядят за племенем Марны.
— Похоже, у Шандора хватает своих забот, — бросила Кира и надолго смолкла. — Но я ведь не могу решать за нее, правда? Марна имеет право делать то, что считает нужным.
— Да, — кивнул Зак.
В голосе Киры зазвенела вдруг ярость.
— Ты не обязан соглашаться со мной во всем! Черт побери, я не хочу, чтобы Марна оставалась здесь! Не хочу быть взрослой и рассудительной!
— Знаю, что не хочешь.
— Вижу, в тебе проснулась сейчас индейская кровь. Что-то не помню, чтобы ты бывал раньше так немногословен! — Она печально покачала головой. — Что же, постараюсь стать равнодушной ровно настолько, чтобы не взрываться всякий раз, когда происходит что-нибудь в этом роде.
— Надеюсь, что этого не произойдет, — тихо сказал Зак. — Как ты думаешь, почему Марна так тщательно оберегала тебя от соприкосновений с реальностью? Потому что у тебя особый дар — переживать за тех, кто тебе дорог, каждой клеточкой твоего существа. Огромная радость для всех, кто тебя окружает, но в то же время делает тебя уязвимой и беззащитной. И заставляет особенно остро чувствовать боль.
Они уже входили в лагерь. Зак вдруг как-то оценивающе посмотрел на Киру.
— Это правда, что ты не имеешь права вмешиваться, но, может быть…
— Что — может быть? — удивилась Кира.
Зак покачал головой.
— Я должен это обдумать, — он отпустил руку Киры. — У нас осталось совсем мало времени. Почему тебе не провести его с Марной?
На опустевшей поляне остался только фургон Поло и Марны. Остальные медленно двигались к дороге.
Марна быстро обняла Киру.
— Все уже сказано между нами, — строго сказала она и произнесла слова цыганского прощания: — Радуйся жизни, Кира.
Да, все уже сказано, а то, что осталось невысказанным, не требовало слов. Кире тоже не хотелось говорить «до свидания».
— И ты радуйся жизни, Марна, — пожелала она.
Потом Кира смотрела, как цыганка забирается на высокие козлы фургона. Слезы застилали ей глаза.
Зак пожал руку Поло, и тот улыбнулся принцессе.
— Не надо смотреть так грустно, малышка Кира, — ведь ничто не может разлучить нас по-настоящему! Марна учила тебя этому. — Он поцеловал ее в щеку. — Радуйся жизни, Кира.
Принцесса крепко обняла его и прижала к груди.
— Береги себя, Поло!
— Обязательно, — пообещал он, залезая на козлы и берясь за вожжи. Кони тронулись, но, проехав не более двадцати ярдов, фургон вдруг остановился. Из-за передней стенки выглянул Поло:
— Бараны с огромными рогами? Ты уверен?
— Можешь не сомневаться, Поло — ухмыльнулся Зак.
Бородатое лицо цыгана озарилось улыбкой, и Кира услышала его громовой хохот. Снова щелкнули вожжи, и фургон покатился прочь.
— О чем это вы? — спросила Кира.
— Я рассказывал Поло о землях, которые взял у правительства в долгосрочную аренду в Айдахо и Монтане. — Зак глядел вослед удалявшемуся фургону. — Дикая местность размером примерно с Тамровию. Горы, реки и пропасть непуганой дичи. Я пригласил Поло, Марну и все племя приехать на год или больше и посмотреть, как им там понравится. Кира затаила дыхание.
— И что же?
— Поло сказал, что подумает. Кира, все это только планы. В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. Мы не можем сделать выбор за тех, кого любим, но можем иногда расширить возможность выбора, предложив иной путь.
Лицо Киры вдруг просияло.
— Они приедут! Я знаю, они приедут! О, Зак, я так беспокоилась о них!
— Даже в этом случае нет никакой гарантии, что они решат остаться в Штатах. Здесь ведь их родина, они могут затосковать и вернуться. Надо смотреть в лицо фактам, Кира.
— Но к тому моменту, возможно, закончится война, и они снова будут в безопасности. — Кира бросилась в объятия Зака и спрятала лицо у него на груди. — Но неужели ты сможешь вывезти из Тамровии целый цыганский табор?
— Это потребует серьезной подготовки. Попрошу Даблисса задержаться в Швейцарии подольше. — В голосе Зака звучала ирония. — Их ведь вряд ли уговоришь оставить здесь свои фургоны и прочий скарб. Я попросил Поло нарисовать на карте место их новой стоянки и сказал, что он может связаться с нами через Шандора в любой момент, когда захочет неплохо поохотиться.
— Как только мы вернемся в Штаты, я хочу поехать в Монтану, — объявила Кира. — Я сделаю множество фотографий: горы, ручьи, бараны с огромными рогами… И пошлю их Поло и Марне. Я забросаю их письмами. Ведь Марна справилась с тобой именно таким способом — а теперь испробуем на ней ее собственное оружие.
— Отличный план, любимая, — оценил Зак. — Мы сделаем все, что от нас зависит. И будем ждать, надеясь, что они выберут именно то, что понравится нам.
— Это тоже индейская философия? — улыбнулась Кира.
— Да нет. Моя индейская половина смотрит на все это с большим сомнением, — Зак пожал плечами. — Что еще ожидать от человека, который так и не понял до конца, что ему ближе — мир белых людей или те, среди кого он родился и вырос?
— Я ожидаю от тебя лишь того, что ты всегда давал мне до сих пор, — серьезно сказала Кира. — Твою силу, ум, терпение, сочувствие, верность… мне продолжать?
Зак покачал головой.
— Конечно, мне по душе этот поток комплиментов, но сейчас нам, к сожалению, надо подумать совсем о другом. Мы пробыли здесь уже слишком долго. Пора садиться в вертолет.
— Еще несколько минут ничего не решат. — Кира чуть отстранилась, чтобы видеть лицо Зака. — Думаю, нам надо выяснить еще кое-что. Увидев тебя впервые, я решила, что передо мной — самый сильный и уверенный в себе мужчина на свете. Я и сейчас не сомневаюсь в этом… но теперь мне известно, что у непобедимого Зака Деймона есть одно слабое место.
Зак внимательно посмотрел на Киру.
— О чем это ты?
— О том, что отравляло мне жизнь с самого детства. О своем титуле, — она подняла руку, пресекая возражения Зака. — Я знаю, что ты не намерен воспользоваться им, и все же ты к нему неравнодушен. Мне кажется, ты боишься моего титула.
— Я? Боюсь?
— Вспомни, как ты сказал, что принцесса крови и американский полукровка никогда не смогут стать единым целым. Когда Марна рассказала тебе о мондаве, ты сразу же решил, что недостоин меня. И ни разу не усомнился в этом за целых пятнадцать лет. Иначе почему ты не попытался познакомиться со мной, вместо того чтобы ждать, когда Марна пришлет меня в Штаты и устроит так, чтобы я оказалась в твоей власти? — Кира набрала в легкие побольше воздуху, пытаясь справиться с волнением. — И почему ты до сих пор не попросил меня выйти за тебя замуж? Я ведь знаю: ты любишь меня. Ты очень рассердился, когда решил, что я не хочу связать свою судьбу с твоей, пройдя через ритуал мондавы. Однако же ты ни разу не подумал о церемонии, которая соединила бы нас в глазах всего мира. Неужели ты до сих пор считаешь, что недостоин своей принцессы? — Кира выдержала долгую паузу. — Ты — незаконнорожденный полукровка. Бог знает, кем были твои предки, Зак Деймон, но ты — самый прекрасный мужчина из всех, кого я знала в своей жизни. Так какое мне дело до твоего происхождения?
— Знаешь, может, ты и права. Я как-то никогда не задумывался над своими страхами, просто старался позабыть о них. — Зак смотрел на Киру, и в нем просыпалась хорошо знакомая страсть. — Действительно, не все ли равно, кем были мои предки? Мы ведь живем здесь и сейчас. Вы согласны стать моей супругой, ваше высочество?
— Можешь не сомневаться! — Кира порывисто обняла Зака. — Я так люблю тебя! Больше всего я боялась, что ты начнешь играть в благородство и не захочешь лишать меня свободы. Об этом столько говорят и пишут в наше время. — Она быстро поцеловала своего избранника. — Но я не хочу свободы. Я хочу принадлежать тебе и знать, что ты принадлежишь мне. Я знаю, ты никогда не попытаешься подчинить меня, навязать мне свою волю, так же как я не стану навязывать тебе свою. И все же я хочу, чтобы мы были связаны узами брака. Я верю в это. Не знаю, что это — бессмертная мондава или обыкновенная земная любовь, но это существует между нами, Зак, и будет существовать до самой нашей смерти.
— Знаю, — Зак нежно поцеловал ее в губы. — В одном ты не права — это будет существовать даже после нашей смерти. Мы ведь соединились навсегда. Каждому из нас повезло найти в этой жизни свою вторую половину, и только глупец станет рисковать этим. — Он снова поцеловал ее, на сей раз уже более страстно и требовательно. — Я люблю тебя, Кира. Я буду любить тебя всегда.
Кира не могла говорить — слезы радости подступили к горлу, все вокруг казалось таким неизъяснимо прекрасным!
Наконец Зак отпустил девушку.
— Остальное потом, — с хриплым смешком произнес он. — А теперь надо выбираться отсюда, пока нас не нашли солдаты Налдоны.
Зак молчал, пока они взлетали, и заговорил вновь лишь тогда, когда вертолет поднялся выше и полетел к северу над темными лесами и извилистыми реками Тамровии. Тогда он с любопытством посмотрел на Киру.
— Ты что-то притихла. Трусишь, расставаясь с родиной?
Кира подняла глаза. Да, ей грустно было покидать страну, где она родилась, особенно сейчас, когда Тамровия так отчаянно нуждалась в помощи. Но Зак пообещал, что они найдут способ помочь Шандору свергнуть диктаторский режим Налдоны.
Что же до ностальгии… Теперь дом ее всегда будет там, где Зак.
Кира протянула ему руку, и Зак крепко сжал ее пальцы.
— Да, мне жаль расставаться с принцессой Руби, которая навсегда осталась в этой стране… но настало время доказать тебе и себе, что я способна жить, не прикрываясь королевским титулом. И я не страшусь больше будущего теперь, когда мы вместе. Вместе навсегда.